Текст книги "Клыки и Следствие (ЛП)"

Автор книги: Джессика Симс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Я посмотрела на свитер, который надела.

– А чем плоха эта?

– На улице тепло. Тебе не будет жарко?

Я подергала длинные рукава.

– Хочу пойти в этой. Она скрывает все следы укусов.

Эллис умолк. Когда я подняла голову, выражение его лица было мрачным. Он ничего не сказал, жестом показав, чтобы я повернулась.

Что я послушно сделала, и мне завязали глаза. Вытянув вперед руки, я пыталась почувствовать пространство.

– Я пересчитаю все деревья по дороге отсюда.

– У тебя есть я, – сказал он, и его рука обвилась вокруг моей талии.

Это ... отвлекало больше, чем повязка на глазах.

– А ... мы сможем так передвигаться?

– Конечно, – легко сказал Эллис.

Мы вышли из хижины и прошли не больше нескольких футов, прежде чем я споткнулась на камне.

– Осторожно, – предупредил Эллис, потом вздохнул. – На самом деле, планы поменялись. Обхвати меня за шею. Я прокачу тебя на спине.

– Прокатишь на спине? Серьезно? – Я мысленно представила Эллиса со мной, развалившейся на его спине, и еле сдержала смех. – Как далеко ты сможешь пронести меня, прежде чем у тебя спина заболит?

– О, пожалуйста. Ты тростинка. К тому же, я сильный. Потрогай.

Я протянула руку, он взял ее и положил на свой бицепс, затем согнул руку. Я чувствовала, как он двигается под моими пальцами, твердый как камень, и еще одно хихиканье сорвалось с моих губ. Мой пульс трепетал в ответ на его близость, и должна признать, мне нравилось ощущать, как напрягается его бицепс.

– Это просто уловка, чтобы заставить меня восхищаться твоими бицепсами, не так ли?

– Ты меня раскусила. Теперь, запрыгивай.

Я почувствовала, как он присел, и направил меня прямиком к своей спине. Наклонившись, я обхватила руками его шею и испуганно взвизгнула, когда он резко поднял меня в воздух. Подпрыгнув, он приподнял меня, чтобы я удобнее устроилась.

– Удобно?

– Да, – ответил я, прижимаясь к нему изо всех сил.

Глава 5

Он оказался очень сильным, ведь был в состоянии нести меня всю дорогу. Мы двигались через лес, и единственные слышимые звуки – мое дыхание и хруст ног Эллиса на подлеске, пока мы болтали о погоде, книгах Эверетта и котятах. Обняв его за шею и прижавшись к нему, я наслаждалась прогулкой на улице, несмотря на то, что ничего не могла видеть.

– Ок, мы на месте, – наконец, сказал Эллис. – Можешь спускаться.

Я вглядывалась через черную ткань повязки.

– Я ничего не слышу.

– Мы уже на близком расстоянии, но ты можешь снять повязку прямо сейчас.

Что я и сделала, щурясь от яркого дневного солнечного света. Мы все еще были в лесу, но вдалеке я могла видеть клубы дыма из трубы, и слышать отголоски смеха. Мы близко. Я соскользнула с его спины, поставив ноги на землю.

– Где мы?

– Совершенно секретно, – снова повторил Эллис, и я закатила глаза, засунув повязку в карман. – Пойдем, – продолжил он. – Ты встретишь других.

– Других кого? – спросила я.

– Оборотней, конечно. Это вечеринка клана. Моя семья устраивает вечеринку, чтобы поприветствовать Мари в клане пум.

Я ахнула, в шоке отступив от Эллиса.

– Она сделала что?

Его брови нахмурились, когда он смотрел на меня, явно удивленный моей реакцией.

– Мой брат Джош превратил ее в оборотня.

– Как это произошло?

Эллис пожал плечами.

– Он кусал ее, пока она не обратилась.

Я вздрогнула, в памяти вспыхнули воспоминания о болезненных укусах Андре.

– Ты сказал, вы не похожи на вампиров.

– Да, – подтвердил он. – Обещаю. Очень редко бывает, что кого-то обращают. Мари обратили только потому, что она умирала, и Джоша не волновало, будут ли у него проблемы из-за этого.

Он попытался притянуть меня к себе, чтобы обнять, но я отстранилась. Мой ум полон вспышками изображений зубов и клыков и боли. Бедная Мари. Как она страдала. Я с трудом сглотнула. И мы праздновали это как что-то хорошее? Не понимаю.

– Ты в порядке? – мягко спросил Эллис, опуская руку.

– Да, просто ... да. – Скрестив руки на груди, я сделала несколько шагов в сторону от него.

***

Вечеринка Мари оказалась пикником и барбекю.

Задний двор дома был заполнен деревянными столами и людьми, слоняющимися между ними. В отдалении выстроился ряд грилей, и один человек стоял рядом с ними с пивом, переворачивая мясо, в то время как другие играли в футбол или вертелись вокруг столов, болтая.

Я посчитала присутствующих – двадцать или более людей разного роста и телосложения. Все эти люди оборотни? Они выглядели вполне нормально.

Мари, выглядящая здоровой и абсолютно счастливой, стояла на футбольном поле. Мари весело мне помахала и почти пропустила мяч из-за этого. Больше она не была похожа на привидение, теперь у ее кожи был здоровый румянец, и, казалось, она набрала несколько фунтов веса. Превращение явно пошло ей на пользу, но я все равно думаю утянуть ее в укромный уголок и расспросить. Вдруг у нее тоже кошмары о клыках, как у меня.

Почти сразу, как мы приехали, Эллис отошел играть в футбол, послав мне вопросительный взгляд, будто спрашивая, все в порядке. Я пожала плечами. В настоящий момент наши взаимоотношения были немного странными.

С одной стороны, поцелуй, который мы разделили, был... идеальным. С другой стороны, его упоминание об укусах, превративших Мари в оборотня, шокировало меня. Потирая следы от укусов на руках, я подошла к небольшой группе женщин, сидящих за одним из деревянных столов.

– Привет, – прощебетала блондинка с косичками, одетая в ярко-розовый спортивный костюм. – Ты, должно быть, Лили? Я – Райдер. – Она мне улыбнулась, показывая ямочки на щеках и блеск голубых глаз. – И я сижу здесь, наблюдая за едой, потому что эти кошаки любят грубо играть.

Улыбнувшись, я села рядом с ней.

– Ты не оборотень? – Она не казалась опасной.

Райдер помахала рукой с розовым маникюром.

– Боже, нет. Я работаю на службу знакомств, но это все.

– Службу... знакомств?

Она кивнула.

– "Полуночные Связи", туда они идут, когда им нужны хвостатые партнеры. – Она театрально мне подмигнула. – Плохая шутка, знаю. И тут за кадром тянет печальные ноты тромбон.

– Нормальная шутка, – засмеялась я.

– Я тоже так думаю. – Она взяла банку Red Bull и предложила мне другую. Отказавшись, вместо нее я взяла газировку. – Итаааак, – протянула Райдер. – Ты здесь с Эллисом? Вы встречаетесь?

Я подавилась первым же глотком.

– Что? Нет. Почему ты спрашиваешь?

Она жеманно захлопала ресницами.

– Ну, знаешь. Слухи.

– Какие слухи?

– Ну, – начала она, наклонившись ко мне, будто мы сплетничали за столом в школьной столовой. Ее голос упал до шепота. – В общем, он прогоняет всех, кто пытается провести с тобой время. И еще он свалил с работы, чтобы проводить больше времени с тобой.

– О, – сказала я, а затем покачала головой. – Мы просто друзья. И у Эверетта был дедлайн, он не мог приходить.

– Угу. А как же Остин и Джереми?

– Кто они? – нахмурилась я.

– Вот именно, – сказала она с улыбкой. – Они самые восхитительные Расселлы. Впрочем, у Джереми уже есть девушка и парень. – Райдер пожала плечами. – Но Остин не занят и не влюблен, и Эллис не подпускает его к тебе, хотя они кузены. Единственный человек, которому он доверяет – его близнец, но, похоже, и ему он доверяет не так уж сильно.

Мои глаза расширились.

– Какие-то безумные слухи.

– Так ли это? – сказала Райдер, допивая Red Bull. – Мы могли бы проверить, правдивы ли они.

– Как?

– Наблюдай за мастером, – сказала она, с дразнящей ноткой в голосе, и поднялась на ноги. – Эй, Остин! Иди сюда, сладкий! – Она неистово размахивала рукой, подпрыгивая на месте.

Высокий парень пробежал по боковой линии, его темные волосы от пота прилипли ко лбу. Привлекательный, длинное тело, худое лицо, и было ясно, он родственник Эллиса и Эверетта – те же цвет волос и костная структура.

Подойдя к нам, он вытер рубашкой лицо и улыбнулся.

– Райдер, моя милая человеческая жемчужина, что я могу сделать для тебя?

– Просто хотела сказать привет, – кокетливо ответила Райдер, теребя одну из своих косичек. – Ты уже встречался с Лили?

Она склонила голову в мою сторону.

Его лицо просияло, он вытер руку о треники, а затем протянул ее мне.

– Привет, солнышко. Я Остин. Много слышал о тебе. Держишься молодцом?

Он казался дружелюбным. Я вежливо ему улыбнулась и пожала его руку.

– Стараюсь изо всех сил.

– Я как раз подумывал о том, чтобы заскочить к тебе, – сказал Остин. – Понимаешь, дать Эллису передохнуть и все такое.

– Конечно.

Райдер наблюдала за нами блестящими от восхищения глазами.

– Как дела у котят? – Остин переступил с ноги на ногу, сдвигаясь чуть ближе ко мне. – Слышал, Эллису пришлось спасать их от нашей амбарной кошки.

Я улыбнулась, вспомнив о своих котятах.

– Они – единственное, что не позволяет мне сойти с ума взаперти. Они сладкие крошки. Их глаза только открылись и…

Налетевшее тело сбило Остина на землю.

Райдер и я в шоке отступили на несколько шагов. Конечно же, Остин начал бороться с человеком, сбившим его. Я увидела две руки покрытые татуировками, и мои глаза расширились.

Эллис? Дружелюбный, покладистый Эллис только что сбил Остина? Зачем?

– Придурок, возвращаешься в игру или нет? – спросил Эллис, стукнув Остина в живот.

– Иду я, иду, – сказал Остин, пытаясь схватить Эллиса в стальной захват за шею. Мгновение они боролись на земле, а затем откатились друг от друга.

Сверкнув улыбкой в мою сторону, Эллис потрусил обратно на поле.

– Ммммммм, – протянула Райдер. – Так я и думала. Он защищает тебя.

Я не могла отрицать, то о чем говорила Райдер очевидно.

– Защищает меня от чего? – Может быть, это просто отголосок роли моего единственного самопровозглашенного защитника.

– От чего? От заинтересованных мужчин, конечно. – Райдер снова наклонилась ко мне. – Я работаю с кучей оборотней, и они становятся супер ревнивыми, когда думают, что к их женщине кто-то подкатывает.

Я смотрела на футбольное поле, наблюдая, как Эллис двигается среди других. Это правда? Он намеренно держал других подальше от меня?

Я вспомнила о нашем поцелуе сегодня утром, и его эрекцию. Это ... хорошо, не так ли? Это то, чего я хотела. Я должна перетянуть Эллиса на свою сторону.

Но по какой-то причине, из-за этого я чувствовала себя странно. Взволнованной. Я использовала его, а он думал обо мне, как о «своей» женщине? Что означало, я подлая дрянь, а Эллис так добр ко мне.

Не будь я в плену, мне бы нравилось гулять с умным, забавным, сексуальным парнем, со слабостью к животным, как он. Но сейчас... я не знала, что и думать.

Все это часть моего плана, не так ли?

Но этот поцелуй сбил меня с толку. Если я просто использую Эллиса, то почему я продолжаю думать об этом поцелуе?

Райдер продолжила щебетать мне на ухо, назначив себя моим новым другом, в то время как оборотни играли на поле. Увидев отца Мари, я обняла его – он семья Мари и помог выбраться из подвала Андре.

Он хороший и милый человек, и казался чертовски счастливым от того, что Мари здорова. Также я встретила миниатюрную женщину по имени Мико, сидевшую на коленях у парня по имени Сэм, они оба смотрели, как Джереми (еще один Рассел) играет в футбол.

Райдер указала на Бетсейби, еще одну женщину-человека на поле, и я заметила, как аккуратно остальные играли вокруг нее.

В конце концов, куча оборотней накинулась на еду, и я оказалась зажата на середине скамейки между Райдер и отцом Мари. Похоже, люди сидели плечом к плечу с этой разношерстной группой, с иронией подумала я.

Кто-то пихнул тарелку с гамбургерами и чипсами в мои руки, и я ела, прислушиваясь к безостановочным разговорам, звучавшим за столом.

– Эй, подвиньтесь, – услышала я позади себя. Подняв голову, я увидела Эллиса, впихнувшего свою тарелку на стол между мной и отцом Мари.

В самом деле? Он пытался защитить меня от отца Мари? Райдер хихикнула с дугой стороны, и я нахмурилась, когда все переместились за столом, чтобы освободить место для Эллиса, дабы он мог сесть рядом со мной.

– Я в порядке, – прошептала я, когда он сел.

– Не похоже. Ешь. Ты бледная.

Закатив глаза, я откусила большой кусок от своего гамбургера, заметив, что некоторые ухмылялись, глядя в нашу сторону. Я не виню их. Я чувствовала себя немного неловко.

Мое место в этой группе довольно странное. Ясно, что они хорошо знали друг друга и часто тусили, а я всего лишь присутствующий здесь пленник. Я не знала, что и думать.

– Ешь, – сказал Эллис, снова пихнув меня локтем.

Так что, я ела.

***

У меня не было возможности поговорить с Мари. Она явно была в центре внимания, все время в окружении оборотней. Мы немного поболтали мимоходом, но в итоге я говорила с ее отцом и Райдер больше, чем с Мари.

Пожалуй, это хорошо. Она выглядела невероятно счастливой, и мне не хотелось думать о плохом. Может быть, новость о том, что ее покусали просто слухи. Или, возможно, Мари с легкостью избавилась от плохих воспоминаний.

А вот я нет. Я все еще видела кошмары об Андре и его зубах. Сейчас, когда я спала, прижавшись к Эллису, их стало меньше, но время от времени они появлялись.

После обеда все вышли на поле, и я подумала, что они собираются продолжить игру в футбол. Мои глаза расширились, когда все начали раздеваться, включая Эллиса. Итак ... он не шутил об этом.

Они собираются измениться и вместе побегать? Я смотрела на пеструю компанию мужчин и женщин на поле, стягивающих одежду и болтающих, будто это совершенно нормальное поведение.

– Дамы ... и папа, почему бы нам не пойти и не выпить по чашечке кофе? – сказала женщина по имени Бетсейби, приглашая нас всех в дом. – Позволим оборотням заняться своими делами.

Оглянувшись на Эллиса, я заметила, что он смотрит на меня, комкая рубашку в руках. Я жестом показала, что ухожу с Бетсейби, и он медленно кивнул.

Затем Бетсейби потянула меня внутрь и усадила за кухонный стол. Все праздно болтали, пока пили кофе, и только я медленно потягивала свой, думая. Если все оборотни в лесу, сейчас самое время бежать.

После того, как эта идея возникла в моей голове, я не могла избавиться от нее. Я играла со своей кружкой, думая, пока Бетсейби радостно болтала с отцом Мари о новой работе Мари в качестве помощника мужа Бетсейби.

– Ты в порядке? – спросила Райдера, глядя на меня.

Я медленно кивнула.

– Как думаешь, они надолго ушли?

Она ответила с понимающей ухмылкой.

– Уже скучаешь по красавчику? – В ответ я закатила глаза, а она продолжила. – Полагаю, они исчезли на несколько часов. Это забег клана, своего рода сближающее мероприятие.

Несколько часов? Да это же куча времени. Во мне пробудилось странное напряжение, не вполне похожее на волнение. Вот он мой шанс.

Мне не нужно, привлекать Эллиса на свою сторону, если я могу уйти самостоятельно. Мне не нужно причинять ему боль или играть с ним. Все, что нужно сделать, это обмануть несколько человек, сидящих за столом напротив меня.

Поэтому я схватилась за живот и изобразила мину боли на лице.

– О нет, кажется, что-то не то съела. Где ванная?

Взгляд Бетсейби полный беспокойства обратился ко мне, и она тут же кинулась к ближайшей стойке. Вытащив бутылочку антацида (маалокса), девушка пихнула ее мне в руку.

– Прямо по коридору, милая. Не торопись.

Сжимая антацид (Маалокс), я, кивнув, послушно направилась в сторону уборной. К счастью, в коридоре был поворот, и никто не мог видеть, как я прошла мимо двери и направилась прямо к выходу.

Поморщившись, я приоткрыла входную дверь на несколько дюймов, выскользнула, и снова тихо закрыла ее. Когда я сделала шаг вперед, крыльцо большого дома скрипнуло, и я закусила губу, но когда никто не прибежал, я спустилась по ступенькам и прошла мимо машин, припаркованных перед домом.

Здесь начиналась грунтовая дорога, и стоял почтовый ящик, а значит, эта дорога приведет к шоссе.

Я сорвалась с места и побежала.

Одна проселочная дорога перешла в другую, и мой бег замедлился до пробежки. Я продолжала двигаться так быстро, как могла, но мое здоровье еще не восстановилось.

Полгода существования в сыром подвале подорвали мою физическую форму, да и слабость от кормлений Андре все никак не восполнялась. Я замедлилась до шага, но упорно двигалась вперед. Когда появится случайная машина, обернусь.

Если я попаду в город до того, как Эллис и другие найдут меня, я буду свободна …

И что потом?

Я обдумала эту мысль со всех сторон. У меня небольшие сбережения и квартира. Мои сбережения все еще на месте – даже если с юридической точки зрения меня объявили мертвой – а вот квартира мне уже не принадлежит.

У меня нет ждущих родителей; это одна из причин, почему Андре меня выбрал – я легкая мишень. У меня даже нет близких друзей, которым я могла бы позвонить. Я просто... одиночка. Конечно, я могу позвонить в полицейский участок. Но они будут задавать разные вопросы, и в памяти всплыло воспоминание о счастливом лице Мари.

Как я объясню, что пропала на шесть месяцев, не компрометируя ее? Никто не купится на рассказ "Я взяла отпуск, чтобы побыть наедине с собой".

А что насчет Эллиса? Я думала о нем, его сексуальном смехе, и о том, как крепко он меня обнимал, когда я спала. Вспомнила о своих котятах. Бедные маленькие Чудо-Женщина и Супергерл. Вероятно, скоро время кормления. Я замялась, но затем все же продолжила идти.

Я должна стать свободной. А все, что потом ... Будем решать проблемы по мере их поступления. Не всё сразу.

Низкое рычание раздалось в кустах сбоку от меня. Я замерла и повернулась. Большая кошка вышла из кустов, и я вздохнула от облегчения, догадавшись, что это Эллис. Он снова зарычал и сделал шаг ко мне.

– Ты злишься? – спросила я, продолжив идти. – Конечно, ты злишься. Я должна была попытаться, и ты это знаешь.

Снова зарычав, он попытался поймать мою руку, но я отстранилась от него.

– Ты не можешь ничего сделать, – сказала я. – Я – человек, ты – кошка. Ты не будешь нападать на меня. Мы оба это знаем. Так что я просто продолжу идти в город, пока не окажусь в людном месте. И не беспокойся, я не скажу ни слова. Обещаю. Я просто хочу домой.

Он снова зарычал, но я не обернулась, и он перестал меня преследовать.

Хорошо, подумала я, хотя была немного удивлена тем, как быстро Эллис сдался. Может быть, я просто вообразила себе, что нравлюсь ему. Эта мысль отозвалась болью в глубине моего сознания, но я проигнорировала это.

Это к лучшему.

Подумав об этом, я услышала топот бегущих по асфальту ног. Я обернулась ... и ахнула. Эллис бежал за мной, голышом.

Он не забыл обо мне. И не махнул на меня рукой. Ощутив странный трепет, возникший в моем теле, я повернулась и попыталась сбежать от него.

Я вскрикнула, когда Эллис схватил меня за талию. Затем он перекинул меня через плечо, положив животом вниз, и двинулся напрямик, через кусты.

– Не могу ничего сделать? – пробормотал он. – Я покажу тебе "ничего не могу сделать”. Я обещал следить за тобой, и сдержу свое слово.

– Отпусти меня, – закричала я, стукнув кулаком по его спине.

Эти белые ягодицы мелькали перед моими глазами, когда он начал двигаться. Эллис игнорировал меня, сохраняя молчание. Я вздохнула. Его молчание означало только одно.

Эллис Рассел очень зол на меня.

Глава 6

Всю дорогу пока мы направлялись в хижину, Эллис не сказал ни слова. От броска через плечо и подпрыгивании на нём, у меня побаливал живот, и вот уже полчаса я смотрела, как двигаются эти белые ягодицы. Там, конечно, есть на что посмотреть, но я была скорее взволнована, чем возбуждена. Эллис очень зол на меня.

Когда мы вернулись в хижину, он ворвался внутрь и бросил меня на кровать. Я подпрыгнула на спине и сразу же попыталась вставать.

– Послушай, Эллис, ты знал, что я попро…

Мои слова превратилась в писк протеста, когда его обнаженное тело навалилось на меня. Его вес прижимал меня к кровати, а его глаза мерцали этим зеленым кошачьим блеском, подсказавшим мне, что он просто в бешенстве.

– Мы можем поговорить об этом, – сказала я дрожащим голосом.

– Не заинтересован в разговорах, – прорычал Эллис, а затем, склонившись, поцеловал меня.

Это ... не то, что я ожидала. Испугавшись, мгновение я не отвечала на его поцелуй. И все же его рот не был грубым. Он был яростным и требовательным, его губы соблазняли ответить на поцелуй, чему, я поняла, просто невозможно сопротивляться.

Чем больше он поцеловал меня, тем больше я таяла, пока мои руки не обернулись вокруг его шеи, и я не разомкнула губы, приветствуя его.

Его язык тут же скользнул в мой рот, и я застонала. Было что-то дикое в поцелуях Эллиса, что должно бы меня напугать, но вместо этого возбуждало. Я дотронулась языком до его, это было моим робким откликом на мужчину. Эллис взял инициативу на себя, запутавшись пальцами в моих волосах – он смял мой рот, всосав язык и захватив губы. Откликом были затвердевшие соски, и каждый дюйм моего тела сотрясался от желания.

Боже, этот мужчина умеет целоваться.

– Эллис, – простонала я, задыхаясь. – О, Боже, Эллис.

– Лили, – выдохнул он мне в рот, прикусив мою нижнюю губу и втянув её. Я захныкала от ощущений, извиваясь под ним.

Придавив моё тело к кровати, он скользнул между моих разведенных колен. Когда Эллис вжался своими бедрами между моих, я ощутила остроту его желания.

– Скажи, что тебе это нравится, – прошептал он, его нос задел мой и скользнул вдоль моей щеки, будто Эллис наслаждался ароматом моей кожи. – Скажи, что тебе нравятся мои прикосновения, Лили.

Я цеплялась пальцами, стараясь вонзить их глубже в кожу Элиса.

– Нравится, – согласилась я. Кровь мчалась по венам, а тело затрепетало, стоило Эллису коснуться своими губами моих. Запах его кожи, мускусный и интенсивный, наполнял мой нос.

– Скажи, что хочешь, чтобы я поцеловал тебя, – потребовал он, его губы почти касались моих, в то же время, находясь вне досягаемости. В его глазах горело желание.

– Поцелуй меня, – выдохнула я, пытаясь притянуть его голову, и достичь губ.

Эллис застонал и вжался бедрами в мои, раздвигая ноги и прижимая стержень к моей сердцевине. От удивления насколько это было приятно, я ахнула и сильнее прижалась в ответ.

Затем он поцеловал меня глубоким, властным поцелуем, обещающим те же удовольствия что и бедра.

И, Божички, мне это нравилось. Он взял контроль полностью на себя, и это сводило меня с ума.

Его рот снова оторвался от моего, и открыв глаза, я увидела, что глаза Эллиса светятся диким зеленым огнем.

– Скажи мне, что ты моя, – потребовал он.

Слова подействовали на меня как ушат холодной воды. Я толкнула его в плечо.

– Что?

– Ты моя, Лили, – повторил он, покрывая поцелуями мой подбородок и спускаясь вниз по шее. – Скажи это.

Но ... Я не хочу принадлежать кому-то. Я боролась, хлопая его по спине и пытаясь сбросить с себя.

– Я не принадлежу тебе. Никому не принадлежу! – В моем голосе звучала паника. Воспоминания вернулись: Андре и его металлический ошейник, бесконечные, ужасающие ночи в холодном подвале в ожидании смерти.

Его губы прижались к моему горлу, посылая новую волну страха. Что также напомнило об Андре.

– Я хочу отметить тебя, как свою пару.

– Остановись, Эллис, – закричала я, и мой голос сорвался на рыдание. – Пожалуйста, пожалуйста, прекрати.

Он замер.

Я снова толкнула его, и он отстранился.

– Лили?

– Я не принадлежу тебе, – сказала я, вяло ударив его кулаком в плечо. Эллис даже не дрогнул. – Я не принадлежу никому, только себе самой. Вот почему я хочу быть свободной. Потому что каждый думает, что может владеть мной.

Он скатился с меня, и я мельком увидела белые ягодицы, когда садилась, утирая глаза. Эллис сердито протопал в другой конец комнаты и схватил с пола брюки.

Они могли быть и моими, но это не имело значения. Он натянул их на голое тело, и приняв благопристойный вид, обернулся посмотреть на меня, уперев руки в бедра с едва сдерживаемой яростью.

– Поэтому ты сбежала? – поинтересовался он. – Из-за меня?

– Я убежала, потому что в плену, – задыхалась я. – Как бы тебе понравилось, если бы кто-то решал, как тебе прожить жизнь? Как долго вы собираетесь держать меня здесь?

– Пока не станет безопасно отпустить тебя.

– И как долго это продлится? Шесть месяцев? Год? – Мои слова были горькими. – Конечно, сейчас у меня есть кровать и окно. Чем это отличается, от того когда вампир держал меня в плену?

– Черт побери, Лили, все совсем не так, – прорычал Эллис, расхаживая по комнате.

– Нет? Тогда, скажи мне как!

– Он использовал тебя как обед, – сказал Эллис, язвительно и безжалостно. Выражение его лица было абсолютно серьезным. – Ему было насрать на тебя. Жива ты или умерла. А я … – он с трудом сглотнул и умолк. – Я люблю тебя, Лили. И я хочу знать, как ты ко мне относишься.

Долгое молчание. Так или иначе, меня не удивили слова, слетевшие с его губ, но они заставили меня чувствовать себя ... странно. Это то, что я хотела, не так ли?

Я хотела, чтобы Эллис влюбился в меня ... только теперь стало ясно, не имеет значения, любит он меня или нет, потому что он все равно не предаст свой клан, чтобы освободить меня.

– Ну? – Его лицо застыло. – Скажите мне, что ты чувствуешь ко мне.

– Не знаю, – ответила я тихим голосом.

– Что значит, ты не знаешь?

– А то и значит, не знаю, – заорала я на него, разозлившись. – Нравится ли мне целоваться с тобой? Да. Буду ли я спать с тобой? Да! Знаю ли я, это потому, что я влюблена в тебя или потому, что просто цепляюсь за тебя, потому что чувствую себя в безопасности? Я не знаю, – выплюнула я эти слова, быстро и жёстко. – Эй, Эллис, ты говоришь о причине и следствии. Ты спас девушку, ты единственная константа в ее мире, и она влюбляется в тебя. Ты знаешь, как это называется? Стокгольмский синдром. Вот тебе причина и следствие.

– Ты считаешь свои чувства ко мне проявлением Стокгольмского синдрома? – Его глаза горели зеленым от ярости, кулаки сжались по бокам.

– Я не знаю, что и думать, – сказала я печально. – У меня все равно нет выбора.

Он смотрел на меня так долго, что я заерзала на кровати, испытывая дискомфорт. Отведя взгляд, я вытерла слезы, но он оставался совершенно неподвижным, глыбой горького льда.

Мяуканье раздалось из коробки в углу, привлекая наши взгляды, и я заметила пушистую голову, торчавшую из коробки, а жалобное мяуканье становилось все громче. Супергерл голодна и хотела, чтобы ее покормили, а это означает, Чудо-женщина скоро присоединится к ней.

– Покорми котят. Я вернусь через минуту, – сказал Эллис, и выбежал из хижины.

Колеблясь, я подумывала пойти за ним. Мне не нравилось, что он злится, но я чувствовала себя беспомощной. Как я могу сейчас разобраться в своих чувствах, и как он мог ожидать этого от меня?

Покачав головой, я пошла к плите, чтобы нагреть воду, а затем, подхватив котят, прижала к себе.

К тому времени, когда я закончила их кормить, Эллис все еще не вернулся. Я лежала на кровати, пока котята прижимались к моему боку, и думала. Должно быть, он за хижиной, выпускает пар.

Я понимала, после попытки побега он не оставит меня одну. Он полагает, что я снова сбегу, и не заслуживаю доверия.

Не знаю, почему это беспокоило меня так сильно, но беспокоило.

Я гладила маленькие кошачьи головы, чесала маленькие ушки и проводила рукой по крошечным спинкам, пока мы ждали возвращения Эллиса. Стемнело, и когда я уже задремала, дверь хижины открылась.

Я села, положив котят на колени, и была поражена, увидев, что это – Эверетт с книгой в руках. Я посмотрела ему за спину, но никто не вошел.

– А где Эллис?

– Взял перерыв, – сказал Эверетт. – Хочешь я приготовлю ужин?

– Нет, не нужно, – ответила я тихим голосом, и прижала котят ближе к своему телу. – Он вернется сегодня вечером?

Снаружи уже стемнело, а Эллис всегда спал, прижавшись ко мне.

– Не сегодня, – сказал Эверетт. Он сел за стол и, открыв книгу, начал читать. – Дай знать, если тебе что-нибудь понадобиться, – продолжил он, не поднимая головы.

– Ничего не нужно, – повторила я и снова легла, обнимая котят. Я поняла, что ранила Эллиса своими разглагольствованиями о Стокгольмском синдроме сильнее, чем думала.

Он признался, что мне в любви. Он влюблен в меня и хочет знать, что я к нему чувствую. Я провела пальцами по спине крошечной Чужо-Женщины, задавая вопрос самой себе, что же я чувствую к Эллису.

***

Эллис не приходил всю следующую неделю. Каждую ночь я ложилась спать одна, Эверетт сидел за кухонным столом с фонариком, читая книгу до самого утра.

Когда я просыпалась, рядом все время оказывались разные люди. Иногда это был Остин. Иногда – Джереми, или его бойфренд Сэм. Теперь ко мне приходили все Расселы, кроме того, кого я хотела видеть.

И от этого я ... грустила.

Котята подросли, их маленькие животики потолстели от молока. Котята ползали по хижине, и им уже не нужна грелка в коробке. Теперь они спали со мной на кровати, прижавшись к моему телу, хотя тепло этих маленьких урчащих комочков не могло заменить большого тела Эллиса, но это все, что у меня было.

Я знала, что Эллис не приходит, потому что я обидела его. Он признался в любви, а я кричала ему в лицо о "стокгольмском синдроме". Так что сейчас, я уверена, он держит дистанцию, чтобы я могла разобраться в своих чувствах к нему.

А правда в том ... что я скучала по нему. Конечно, остальные были добрыми. Эверетт разговаривал со мной чаще, чем раньше, а говорили мы о его книгах. Джереми и Сэм играли со мной в карты.

Остин, как сумасшедший флиртовал и даже принес 'эрудит' чтобы мы вместе сыграли. Даже один раз забежала Бетсэйби, спросила как я, принесла новую одежду, сменила постельное белье и вычистила хижину, будто бы обо мне плохо заботились остальные.

Иногда я чувствовала себя скорее гостем, чем заключенным. Все, кого я встретила, были добрыми.

Но все же они не Эллис, а я мечтала увидеть его снова.

Проснувшись однажды утром, я с удивлением узнала, что сегодня Джош и Мари будут моими "смотрителями".

Почти вечность я обнимала Мари, потом она валялась на кровати рядом со мной, в то время как Джош сидел рядом и слушал нашу болтовню. С котятами на коленях, мы проболтали весь день.

– Значит... – спросила я в какой-то момент. – Ты ... теперь пума?

Кивнув, она указала на свою шею.

– Изменилась и принадлежу Джошу.

Я посмотрела на ее шею.

– Я ничего не вижу.

Румянец вспыхнул на ее щеках.

– Ах, да. Я все время забываю, что ты человек. – Поморщилась она. – Черт, это прозвучало грубо, да? Вообще-то, быть человеком не плохо. Просто сейчас, когда я оборотень, я могу видеть различные вещи.

– Разные вещи ... например?

– Ну. – Она склонила голову, обдумывая мой вопрос. Ее рука гладила спину Чудо-Женщины, котенок спал, свернувшись калачиком на ее коленях. – Я могу видеть в темноте почти так же хорошо, как на свету. Обоняние острее. Я могу сказать, кто оборотень, а кто нет, только по их запаху. И я вижу метку пары. – Она снова указала на свое горло.

– Что такое метка пары?

– О, это будет здорово, – сказал Джош, наклонившись вперед и положив локти на стол. – Не могу дождаться, когда Мари-Пьер расскажет про птичек и пчелок.