Текст книги "Клыки и Следствие (ЛП)"

Автор книги: Джессика Симс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

– Пошли обратно.

И мы пошли обратно к колонке. Когда мы вернулись, он разложил содержимое ведра на соседнем камне, а затем повесил ведро на колонку. Все еще удерживая меня за локоть одной рукой, он стал другой качать насос, напрягая мускулы. Должно быть, его раздражала необходимость одновременно удерживать меня и качать насос, но он не высказал ни слова жалобы. Он просто работал, все еще насвистывая себе под нос, будто все это в порядке вещей.

Наполнив ведро водой, он поставил его на землю. Затем отпустил мой локоть.

– Разденься, пожалуйста.

Я посмотрела на деревья вдалеке, задумавшись, как далеко я смогу убежать, прежде чем он снова схватит меня.

– Не стоит этого делать, – предупредил он.

Он был прав. Подавив рыдания, я вцепилась в свою рубашку, отказываясь раздеваться. Паника нарастала.

– Причина и следствие, – непринужденно сказал он. – Ты убегаешь, я ловлю тебя.

Я задрожала. Если я сбегу, он будет в ярости.

– Послушай, Бекки. Я не знаю, твое имя, но должен же я как-то к тебе обращаться, и, по-моему, Бекки хорошее имя. Бекки, твоя одежда грязная. Уверен, она была чистой, но ты немного грязная, а одежда пахнет мочой, поэтому мы снимем ее, помоем тебя, а потом оденем тебя во что-нибудь чистое. Хорошо?

Я просто смотрела на него, прижимая рубашку к своему телу.

– Пожалуйста, не делайте мне больно, – прошептала я.

Он – Эллис – застонал и потер лицо, будто устал.

– Думаю, я был слишком груб с Эвереттом, – размышлял он, как бы про себя. Затем покачал головой. – Ну же, дорогая. Бекки. Я не собираюсь причинять тебе боль. Я просто хочу привести тебя в порядок. Хорошо?

Я не шевельнулась.

Его руки схватили подол моей рубашки и потянули его вверх.

Слезы катились по моему лицу. Я глубоко вздохнула, сдерживая рыдания.

Он снова застонал и покачал головой.

– Ладно, ладно. Оставим одежду. – Он выпустил мою рубашку и ободряюще похлопал по плечу. – Предупреждаю, вода холодная.

После этого он поднял ведро и вылил его мне на голову.

У меня перехватило дыхание от ледяной воды. Грязные волосы прилипли к лицу, и Эллис протянул мне бутылку шампуня. Когда я не взяла его, он ничего не сказал. Вместо этого, брызнул огромное количество на ладонь и начал мыть мне голову, пока я дрожала больше от страха, чем от холода.

Удовлетворенный тем, что мои длинные, спутанные волосы были достаточно чистыми, он наполнил ведро.

– Закрой глаза.

Я закрыла, и он снова окатил меня водой. Он вымыл мои волосы еще дважды, затем намазал кондиционер по всей длине, и мы перешли к очистке моей кожи. Мочалкой пробежал каждый открытый участок кожи, так что я чувствовала себя домашним питомцем. Он поливал меня водой, пока моя кожа не порозовела на всех видимых поверхностях. Потом еще один или два унизительных омовений, и он смыл кондиционер с моих волос.

После того, как он был полностью удовлетворен, он взял полотенце, завернул меня в него, и сказал:

– Пойдем. Возвращаемся в хижину.

Когда мы направились обратно, я шла впереди него и недалеко от хижины заметила небольшую деревянную постройку с луной на двери. Туалет. Он напомнил мне, что я снова хочу в туалет, и я указал на него дрожащим пальцем.

– Хорошо – сказал он, но остановил меня, когда я двинулась к нему через лес. – Ты все еще босая. Ты поранишь ноги еще сильнее.

Одна его рука подхватила меня под колени, другая за плечи, он поднял меня и отнес к туалету.

Все это казалось абсурдом, и мне пришлось проглотить истерический смешок. Он нес меня, как мужчина, переносящий свою невесту через порог. За исключением того, что я не была невестой, и это явно не дом моей мечты. Бред. Все это просто нелепо.

Я не переставала думать об этом, когда вышла из туалета, и он снова взял меня на руки, затем мы вернулись в хижину. Он дал мне салфетку, вытереть руки, достал чистую одежду, и сказал: – Переоденься. Я наберу воды и вернусь. – Его темный пристальный взгляд остановился на моем лице. – Я говорю это не для того, чтобы напугать, но не пытайся снова сбежать, поняла? Ты поранишь ноги, и ты же знаешь, мы можем менять форму. Также ты должна знать, я могу учуять твой след за милю, так что ты не сможешь скрыться. Просто ... сбереги нас обоих от лишних трудностей, хорошо?

Сунув одежду мне в руки, он вышел из хижины.

Я замерла, уставившись на открытую дверь.

Я могла бы удрать. Бежала бы, сколько смогла в мокрой одежде и с больными босыми ногами. Я умирала от голода, но, возможно, я смогла бы убежать достаточно далеко, прежде чем он поймает меня. Может быть.

Я посмотрела на сухие, теплые вещи в моих руках. Или ... я могу переодеться в новую чистую одежду в уединении, что было более разумным решением.

Я выбрала второе и, быстро сбросив старую одежду, надела теплую, пушистую толстовку и клетчатые фланелевые штаны, которые были настолько большими, что висели на моих бедрах. Мне надо бы дважды завязать узел, чтобы они перестали спадать, но я не могла остановиться, касаясь их. Они были такими теплыми и мягкими.

Казалось, мне уже давно не было так тепло. Уже давно на мне не было столько одежды. Когда я была в подвале Андре, не важно, как холодно там было, все, что у меня было это моё жалкое бикини.

Я оставила мокрую одежду на полу, еще раз посмотрела на　дверь, и все же решила, что не хочу злить своего похитителя ещё больше. Я нашла новый угол (кровать была все еще без матраса), свернулась калачиком и ждала его возвращения.

Он вернулся чуть позже с ведром чистой воды.

– Я распылил на матрас очиститель, но его запах невыносим для носа оборотня, оставим его немного проветриться, – сказал он мимоходом, отнеся воду в небольшую мини-кухню. Если он и заметил, что я снова забилась в угол, то не прокомментировал это. Вместо этого, поставил металлический чайник на железную пузатую печь, наполнил его водой, а затем взял мою мокрую одежду и исчез с ней на улице.

Вернувшись через несколько минут, Эллис сел за стол и посмотрел на меня.

– Итак, Бекки, ты собираешься разговаривать?

Плотнее прижавшись к стене, я отвела взгляд.

– Не торопись, – непринужденно сказал он. – Я никуда не денусь.

И он не ушел. Он возился на кухне, успешно ведя односторонний разговор. Заварив горячий чай, он налил его в кружку и поставил перед моими ногами на полу.

– Выпей все, – велел он. Я повиновалась, напуганная, несмотря на его ласковый тон.

Он убрался в хижине. Скорее всего, после готовки Эверетт оставил жуткий беспорядок, и Эллис добродушно ворчал на неряшливость своего близнеца, ведь тот даже не помыл тарелки. Видимо, Эллис больший фанат порядка, чем его беспечный шалопай брат. После уборки, он взял немного горячей воды, сделал большую миску овсянки, и также поставил ее рядом с моими ногами.

– Ешь, – все, что он сказал.

Я ела. У каши был вкус кленового сиропа и это была первая настоящая еда с того момента, как умер Андре. Это было восхитительно. Я соскребала кашу со стенок тарелки, не желая оставить и кусочка, и когда Эллис заметил мои действия, сделал еще одну порцию, оставив ее в том же месте.

– Ешь.

Я снова принялась за еду. К тому времени, как я закончила и выпила чай, я выбилась из сил. Мой живот был полон теплой пищи, а сама я чистая. Я до сих пор чувствовала себя слабой, но это несравнимо с тем состоянием, в которое я впадала, когда Андре брал слишком много крови. Это своего рода приятная усталость, и, прислонив голову к деревянной стене хижины, я закрыла глаза и задремала, а Эллис снова возился на крошечной кухне.

Глава 3

Я погрузилась в сон.

Чья-то рука коснулась моей руки, пробудив от кошмара с вампирами, клыками и кровью, заливающей все вокруг. Я закричала, размахивая конечностями, тыльной стороной ладони треснув по колючему подбородку.

Мужчина хмыкнул. Руки обхватили меня, прижимая к полу.

– Все нормально, Бекки. Успокойся.

Бекки? Я окончательно проснулась, испуганно осознав, что к полу меня прижимает чье-то крепкое тело. Сморгнув дымку сна, я присмотрелась и узнала склонившееся надо мной лицо. Эллис. Заметив в его глазах тот неестественный зеленый отблеск, я, задрожав, попыталась отодвинуться как можно дальше.

– Прости, – выдохнул он, от чего его тело плотнее прижалось к моему. – Просто хотел, переложить тебя на кровать.

Кровать. Кровать? Ой. Я несколько раз моргнула, пытаясь понять, что Эллис от меня хочет. Встав, он протянул мне руку. Я проигнорировала его, съежившись от страха.

– Не нужна моя помощь – хорошо, но все же вставай, – сказал он, и его голос был неторопливым и успокаивающим. – Ты же хочешь спать в нормальной теплой кровати, не так ли?

Я не хотела спать в кровати. Проигнорировав его протянутую руку, и опираясь о стену, я поднялась, не обращая внимания на протест ноющих мышц. Пока я спала, матрас вернулся на раму, а одеяла аккуратно разложили поверх матраса. Изнеможение накатило на меня – я не высыпалась　с тех пор, как убила Андре. Возможно и дольше. Может быть, я шесть месяцев не спала нормально. Но, подойдя к кровати, я задумалась.

И что дальше? В хижине только одна кровать. Он снова посадит ее на цепь и уйдет? Просидит всю ночь за столом, наблюдая за ней? Она смотрела на него, ожидая.

– Давай, ложись – Он указал на кровать.

После минутного колебания, девушка легла. Она рассеянно заметила, что спала достаточно долго, так как ее волосы уже высохли. Они были все еще спутанными и облепили лицо, но пахли свежестью. Возможно, оттого что я была чиста и одета, настороженность поубавилась. Я забралась в кровать и укрылась одеялом. Мне просто хотелось снова заснуть, а эта кровать казалась просто раем. Как только улеглась, сон стал накатывать с новой силой, но я изо всех сил старалась держать глаза открытыми.　Мне нужно знать, что будет делать Эллис.

Всё ещё сложно было ему довериться. По-прежнему ждала, что цепь обернется вокруг моей лодыжки, но я не стану бороться. Я просто хочу спать.

Свет погас, и хижина погрузилась во тьму.

Через мгновение матрас прогнулся. Я в страхе замерла, когда большое, мускулистое тело улеглось на кровати рядом со мной. Мое тело одеревенело от страха. Вот оно, подумала я, вот сейчас он изнасилует меня.

Обхватив меня руками, Эллис прижимался вплотную. Я заскулила от страха.

– Спи, – сказал он вполголоса.

Горючие слезы снова потекли из моих глаз. Я плакала в темноте.

– Я не собираюсь прикасаться к тебе, Лили, – сказал он. – Причина и следствие. Стоит только на минуту отвернуться, и ты сбегаешь, поэтому я не могу оставить тебя. Ни на минуту. И это включает сон. Как только я смогу доверять тебе, ты сможешь спать одна.

Мне хотелось кричать и протестовать. Хотелось вопить от страха. Его большое тело прижималось ко мне, его запах окружал меня. Его рука, словно клетка, удерживающая меня на месте, и не важно, сколько я корчилась или ворочалась, он не сдвинулся с места.

– Тебе стоит расслабиться, – сказал он через несколько минут. Я посмотрела на него, его глаза были закрыты. Как ни странно, он выглядел так, будто собирался спать, несмотря ни на что. – Я никуда не уйду.

Спать? Расслабиться? Со страшным незнакомцем, удерживающим меня в кровати? Я замерла на месте, ожидая. Ожидая, что он наброситься на меня. Ожидая его укусов. Ожидая, снова увидеть эти пугающие глаза, блестящие в темноте, говорящие мне, что он собирается на охоту, и я его добыча.

Но ничего не произошло. Его дыхание стало медленным и глубоким, а вслед за ним замедлилось и мое.

И в какой-то момент ... Я отключилась.

***

Моё заключение начало обретать некий режим. Утром приходил Эверетт, освобождая своего близнеца от ночной смены. Как правило, он приносил книгу, и большую часть дня проводил в своем телефоне, печатая смс или читая. Он больше не приковывал меня, но всегда находился между мной и дверью, и я оставила попытки бегства. По большей части, Эверетт игнорировал меня. Он кормил меня, но после выговора своего близнеца, это все, что он делал.

Днем мне нечем было заняться. Я не хотела говорить с моим похитителем, и в то время как он читал, я в основном смотрела в окно на волю ... или я спала. Я много спала.

После обеда, близнецы снова менялись. Пробудившись от послеобеденного сна, я замечала, что у близнеца, сидевшего за столом, руки покрыты татуировками, или иногда я просыпалась от свиста чайника. Эверетт пил кофе, Эллис пил чай. Эверетт сидел, уткнувшись носом в книгу. Эллис был настроен на разговоры со мной, несмотря на то, что я никогда не отвечала ему. Эверетт уделял мне внимания не больше, чем бродячей собаке. Эллис назвал меня Бекки и спал рядом, крепко обняв меня.

Цепь больше не появлялась.

Постепенно моя настороженность исчезала. С удивлением я обнаружила, что расслабляюсь в присутствии этих мужчин. Конечно, я никогда не чувствовала себя полностью расслабленной, но начала подозревать, что в итоге не окажусь в могиле. По крайней мере, надеялась на это.

Они кормили меня, содержали в тепле, каждый день давали новую одежду. Никогда не касались меня в сексуальном плане, и никто не пил мою кровь. Для плена, это было не так уж плохо ... пока. Я все время ждала худшего.

И я не разговаривала. Я узнавала намного больше, наблюдая, изучая и слушая, как Эллис ведет свой односторонний разговор. Сегодня, когда мы пришли к насосу, чтобы я могла принять быстрый “душ”, он рассказывал о своем рабочем дне.

– Сто коз, – сказал он, протягивая мне кусок мыла. – Сто коз с животами, полными глистов, и копытами, которые необходимо обрезать. И, конечно, козлята. Столько, что и не сосчитать. Я был в шоке, когда пришел туда. Я имею в виду, я знал, что у парня ферма, но, Иисусе, сто коз! – Покачав головой, он несколько раз дернул насос, наблюдая, как вода наполняет ведро, пока я терла руки мылом и влажной мочалкой. – Я спросил его, зачем тебе так много коз, и он ответил, что они хороши для еды. Дерьмо. Меня не волнует, в какое животное ты превращаешься, но последнее, что ты захочешь съесть – это козу, полную глистов – Он покачал головой, испытывая отвращение. – И, конечно же, плохое обращение с козами. Они сидят там, прыгают вокруг меня на этой свалке, а я пытаюсь сделать им уколы, пока Старый Билл пытается выторговать лучшую цену. – Ну и денек. – Он фыркнул.

Я промолчала, хотя внутренне была удивлена его отвращением. После недельного выслушивания монологов Эллиса, я поняла, что у него есть больное место и это – плохое обращение с животными. Что, на самом деле, было немного иронично: он злился на человека, содержащего коз в плохих условиях, а сам при этом не позволял мне вернуться к цивилизации.

– Поэтому я сказал ему: “Я не собираюсь делать скидку на работу с твоими козами, медицина стоит денег”. А он отвечает, что готов торговаться. Мол, вместо денег я могу выбрать любую козу и забрать. Бекки, повернись. Нужно промыть твои волосы, – продолжил он недовольно.

Я послушно повернулась, и он вылил ведро холодной воды на мои волосы, массируя их, чтобы смыть весь кондиционер. Его рука коснулась моих волос. Я отскочила в сторону, и он больше меня не трогал.

– Так что я оглядел эту свалку, – продолжил он, снова качая насос, наполняя ведро. – И в то время как Старый Билл спорил со мной о том, сколько должен стоить укол козе, большой козел подошел и начал есть край моих джинсов. Но я был настолько занят, что несколько минут не замечал этого.

Я посмотрела на его ноги. И действительно, над одним из его потертых, грязных сапог штанина его джинсов была оборванной и короче другой почти на два дюйма. Длинный кусок джинсовой ткани болтался над ботинком как хвост. Что выглядело довольно комично.

Я хихикнула.

Прекратив возиться с насосом, Эллис выпрямился, глядя на меня с удивлением. Улыбка появилась на его лице.

– Знал, что ты где-то там, – сказал он мне. Вид у него был очень довольный.

Я больше не издала ни звука. Мы закончили мои водные процедуры, я одела новые теплые вещи, пока Эллис вышел из хижины, чтобы дать мне некоторую уединенность, затем мы пообедали и в итоге легли спать. Я не позволила себе больше расслабляться в его присутствии, но Эллис все равно был крайне доволен собой, будто достиг какого-то прогресса.

А я была недовольна, что дала слабину. Что со мной не так? Это мои похитители, и они не люди, независимо от того, какими бы хорошими они не притворялись, чтобы обмануть меня. Андре уже обманул меня один раз. Я не позволю одурачить себя снова.

***

На следующий день, я лежала в кровати, завернувшись в одеяла, и мне снился колледж, когда какой-то звук разбудил меня. Открыв глаза, я увидела, как Эверетт выходит из хижины. Волосы встали дыбом, и я снова закрыла глаза, выравнивая свое дыхание, делая вид, что все еще сплю.

Снаружи раздались голоса.

– Ты же знаешь, я с этим не согласен, – раздался резкий голос, и я могла поклясться, это Эллис. Что удивило меня. При мне он никогда не повышал голос. Всегда был милым, добрым, и очень болтливым. Может быть, я ошиблась близнецом? Но сейчас я уже могла отличить интонации голоса Эллиса от Эверетта. У Эллиса был более скрипучий, более глубокий бас, особенно когда он смеялся. А смеялся он часто.

– Не тебе решать, – ответил другой мужской голос, и я в страхе замерла. Здесь еще один мужчина? Этот голос мне не знаком, хотелось приподнять голову и посмотреть, но я не посмела. Если они увидят, что я не сплю, они перестанут говорить. И без того, стены хижины заглушали их голоса.

– Она человек, Бью. Она просто молодая женщина, и она до смерти боится. Если ты поговоришь с ней, ты поймешь это.

– Я осведомлен об этом, Эллис.

– Значит, ты видел следы укусов по всему ее телу? Потому что я видел. – В голосе Эллиса уже слышался гнев. – И неудивительно, что она чертовски перепугана. Ее с головы до ног покалечили эти клыкастые говнюки, и теперь ты пытаешься заключить с ними сделку?

– Она убила одного из них, Эллис. Как бы мне не хотелось, встать на ее сторону, она – человек и она убила вампира.

– Вампира, который держал ее в плену…

– Знаю. Будь она оборотнем, я бы защищал ее, как одну из нас. Она не оборотень. Она – человек, и это проблема, к которой мы все время возвращаемся. Все, что мы можем сейчас сделать – это спрятать ее для ее же блага.

Гневное фырканье.

– Блядь, как же я ненавижу это.

– Я знаю, – тихо ответил второй голос. – Мари тоже не в восторге. Но, в конце концов, я лидер, и я должен принять наилучшее для всех решение.

Молчание. Потом, разъяренное:

– Мы закончили? Мне нужно позаботиться об этих ребятах.

– Закончили.

Снова тишина. Я зарылась под одеяло, по-прежнему притворяясь спящей. Дверь в хижину открылась. Кто-то вошел. Я ждала. Коробку аккуратно поставили на стол в центре комнаты.

Послышались два писклявых мяу.

Сразу “проснувшись" я, пораженная, села. Похоже там... котята? Оглядевшись, я увидела, Эллиса, сидевшего за обеденным столом, картонная коробка стояла прямо перед ним. На его лице обозначились морщины, отчего он выглядел изможденным и усталым, несмотря на то, что он, вероятно, примерно того же возраста, что и я – чуть за двадцать. Он выглядел опустошенным.

Забавно, учитывая, что он спал, как убитый. Я это знала, ведь　он спал рядом со мной.

Из коробки снова раздалось мяуканье. В сомнении я вновь посмотрела на коробку, и Эллис ответил мне слабой улыбкой.

– Сегодня, – сказал он, поднявшись со стула, – был дерьмовый день.

Подняв коробку, он подошел к кровати и сел рядом со мной.

Я отодвинулась на дальний край кровати. Что, конечно, бессмысленно. Каждую ночь я делила кровать с Эллисом, чтобы он мог быть уверен, что я не сбегу. Отодвигаться сейчас глупо. Но это уже вошло в привычку, а от привычек трудно избавиться. Хотя Эллис не обратил внимание на мою реакцию. Он просто поставил между нами коробку и поднял крышку.

На старом цветочном полотенце расположились два оранжевых, похожих на арахис, комочка шерсти. Котята. Котята такие маленькие, что их глаза до сих пор были закрыты, и их шерсть торчала пушистыми клочьями. Я ахнула.

– Я знаю, – сказал он виновато, аккуратно выудил одного из коробки и протянул мне. У меня не было выбора, кроме как принять его; котенок был не больше моей ладони. Застигнутая врасплох, я прижала его к своей груди и смотрела, как он вытащил из коробки второго и прижал к своей груди. – Им всего несколько дней от роду. Первоначально, в помете было шесть, но, когда я зашел в сарай, проверить их маму, остались только эти двое. – На мой немой вопрос, он покачал головой. – Это сделала сама кошка. Иногда, они бывают немного дикими, охотничий инстинкт становится слишком сильным, и они не знают, как обращаться с детенышами. Или же, если им не хватает еды, они думают, что милосерднее съесть своих детенышей, чем позволить им голодать. В любом случае, она убила своих детей, так что я спас только этих двоих, прежде чем она успела прикончить их. – Он пожал плечами. – И я подумал, раз уж ты и я никуда не денемся, принесу их сюда.

Я посмотрела вниз, на котенка в своей руке. Он двигался, хотя его движения скорее походили на мелкую дрожь, а затем снова положил свою голову на мою ладонь и уснул. Я погладила пальцем его голову. Такой маленький и хрупкий.

– Мы должны кормить их каждые два часа, а со временем каждые три часа. И они пока не могут регулировать температуру, так что мы должны все время держать их в тепле.

Облизав губы, я осмелилась заговорить.

– Регулировать… температуру?

Удивительно наблюдать, как загорелись глаза Эллиса при звуке моего голоса. Он выглядел таким счастливым, будто я вручила ему подарок.

– Регулировать температуру, ведь температура их тел непостоянна. Пока они такие маленькие. Поэтому мы должны держать их ближе к нашей коже или рядом с грелкой, чтобы убедиться, что они все время в тепле.

Я кивнула.

– Очень приятно слышать твой голос, Бекки, – сказал Эллис, и, удерживая котенка одной рукой, другой вытащил из коробки несколько предметов. Он вытащил пипетки и молоко для котят, а также шнур для грелки. – Это сделало мой день лучше. – Он осмотрелся вокруг, держа конец шнура и котенка в другой руке. – Только вот, куда девать этого.

Положив своего котенка к себе на ноги, я взяла у него второго. Одарив меня благодарным взглядом, он отошел, чтобы подключить шнур. Котенок Эллиса был немного больше моего и продолжал тыкаться в мою грудь, и после минутного колебания, я оттянула воротник своей футболки и положила его в свой бюстгальтер. Он, наконец, примостившись справа, уснул, и могу поклясться, что слышала тихое мурлыканье, согревающее мое сердце. Я взяла другого котенка и сделала то же самое, расположив его у другой груди. Прислонившись к стенке хижины, я с удовлетворением наблюдала за комочками под моей футболкой.

Забавно, как беспомощные котята могли поменять взгляд на вещи. Я положила руку под котятами с внешней стороны футболки, придерживая их. Я знала, что Эллис ветеринар, но забота о котятах, которых нужно кормить каждые два часа, требует много усилий. И как осторожно он с ними обращался! Это просто котята, но сразу становится ясно, он переживает, выживут они или умрут.

Видеть это довольно… приятно. От этого я чувствовала себя значительно лучше. Я подумала о разговоре, который подслушала. Эллис хотел отпустить меня. Был еще кто-то, кто останавливал его. Я вспомнила о том дне, когда впервые проснулась в хижине, с цепью на ноге. Он был в ярости.

И хотя мне было все еще страшно, я начинала подозревать, что Эллис мне не враг. Он никогда не касался меня без надобности, никогда не приставал в сексуальном плане, несмотря на то, что мыл меня и спал рядом.

Так что я заговорила, протягивая флаг перемирия.

– Лили.

– Хм? – Обернувшись, он посмотрел на меня. Его взгляд опустился на мою рубашку, куда я засунула котят, но он только усмехнулся.

Я облизнула пересохшие губы.

– Меня зовут Лили. Лили Фауст. Не Бекки.

Кивнув, он поставил кастрюлю на плиту.

– Могу ли я сказать тебе кое-что, Лили?

– Полагаю... да

– Я все это время знал, что твое имя – Лили. Мари сказала мне. Я вроде как ждал, когда ты захочешь поговорить со мной и скажешь это сама.

Он серьезно?

– Тихушник.

Он бросил через плечо мальчишеский взгляд.

– Лили – красивое имя. Бекки заставляет меня вспоминать песню о больших попках. Но это первое что пришло мне в голову.

Я фыркнула. Котята сразу замяукали, и я успокаивающе провела рукой по комкам под моей рубашкой. Похоже, им не понравилось, когда грудь, на которой они ютились, внезапно прыгнула. Я сделала мысленную пометку – никаких резких движений.

– Должен предупредить тебя, – сказал Эллис, наливая воду в кастрюлю, а затем опустил в нее бутылку. – Котята, особенно такие маленькие, гадят, где попало, и скорее всего, это будут водянистые какули. Возможно, ты захочешь вытащить их из-под рубашки, если боишься, что они нагадят на тебя.

– Неа, – тихо ответила я. Котята снова уснули, и когда я подняла рубашку, они выглядели так безмятежно, прижавшись к моей коже. – Думаю, у них тоже был тяжелый день. Если они нагадят, я просто переоденусь. – У меня много сменной одежды. Каждый раз возвращаясь, Эллис приносил мне новую одежду.

– Хорошо. Какашки маленьких животных меня не беспокоят, но никогда не знаешь, что думают другие, – сказал он, прислонившись к печке и ухмыляясь. Он все время улыбался, когда я разговаривала. По какой-то причине ... это заставило меня чувствовать себя лучше

И мне казалась, я вправе задавать вопросы.

– Итак ... что дальше?

– Дальше?

Наклонив голову, я изучала его.

– Я слышала, как вы говорили снаружи. Твой лидер не хочет отпускать меня, потому что я убила вампира.

Он отвернулся к кастрюле на плите, затем покачал головой, морщины вновь обозначились на его лице.

– Это длинная история.

– Я никуда не спешу.

Его рот скривился.

– Верно подмечено. Хорошо. Итак ... Я думаю, начнем с того, как много ты знаешь.

Задумавшись на мгновение, я пыталась разобраться в спутанных образах в моем сознании с той ночи у Андре.

– Ну, я знаю, что вампиры существуют. – Вздрогнув, я посмотрела на отметины на моих руках, все еще заживающие и красные. Я была покрыта заживающими отверстиями, похожими на след от укола, и если бы не размер этих узоров, я была бы похожа на наркомана. – И я знаю, что их можно убить с помощью кола. – Я посмотрела на него. – И я знаю, что твои люди превращаются во львов. Но я не знаю, что вы едите.

Надеюсь, что не "человеческих девушек".

Эллис кивнул.

– Полагаю, так как ты уже знаешь так много, нет никакого вреда в заполнении нескольких пробелов. Я – вер-пума. Мой брат Эверетт – вер-пума. Мой старший брат Бью – тот, с кем, как ты слышала, я разговаривал раньше – он тоже вер-пума, и он лидер нашей группы. Пумы одиночки в отличие от большинства животных, и это скорее в человеческой природе желание иметь лидера, и, ну, это он. – Он скрестил на груди руки, а затем скрестил ноги в лодыжках. Это поза была такой непринужденной, что я тоже понемногу расслабилась. – Есть не только вер-пумы. Есть медведи, и тигры, и выдры, и змеи, и, конечно же, вервольфы.

– Конечно, – пробормотала я. У нас есть Дракула, так почему бы не быть человеку-волку.

Многие из них живут здесь, в этом районе. В северном Техасе. Не спрашивай меня почему. Я думаю, это началось, когда оборотни мигрировали на юг, перебравшись в Штаты, потому что здесь много свободной земли. Сейчас они мигрируют в Техас, потому что здесь дешевле и открытого пространства больше, чем в других штатах. – Он пожал плечами. – Оборотням нужно место для пробежек. Трудно делать это в городе. – Он взглянул на меня. – И, конечно, все это тайна. Обычные люди не должны знать про оборотней или станет опасно. В средние века людей сжигали на костре, с тех пор, мы скрылись с радаров. Мир считает, что сверхъестественных вещей не существует. Но ты, конечно же, уже знаешь, как обстоят дела на самом деле.

Знаю. В качестве доказательства, у меня были следы от укусов и ночные кошмары. Я с трудом сглотнула.

– Итак ... ваш лидер…

– Бью. Его полное имя Бёргард Рассел.

Да плевать мне как его зовут.

– Он не отпустит меня, потому что знаю о вампирах и знаю, что вы, ребята... люди-львы? Что, если я пообещаю не рассказывать?

– Это причина и следствие, Лили. Ты пытаешься сбежать каждый раз, когда мы отворачиваемся, так что никто не поверит, что ты не будешь болтать об этом.

– Хочешь поговорить о причинно-следственной связи? – Спросила я, стараясь говорить тихо и спокойно, и не двигаться, чтобы не беспокоить котят, прижавшихся к моей груди. – Побудь в плену у вампира шесть месяцев и посмотрим, что ты будешь чувствовать к сверхъестественным вещам".

Лицо Эллиса стало мрачным.

– Он делал тебе больно? – Его руки сжались в кулаки по бокам.

Я пыталась подавить нарастающий истерический смех, рождавшийся в моем горле.

– Больно? Он пил из меня так много раз в день, что я не могла стоять на ногах без головокружения. Он похитил меня и несколько месяцев держал в темном, грязном подвале с помойным ведром. И мне ещё повезло.

Когда его глаза блеснули тем неестественным зеленым цветом, я замолчала, задрожав от страха.

– Что значит, тебе повезло?

– Ты думаешь, я была единственной девушкой, кого он привел туда? Единственная безмозглая идиотка? – Мой горький голос разбудил котят, но сейчас, начав говорить, я не могла остановиться. – Были и другие девушки. Может быть, ему не нравилась их группа крови или что-то еще, потому что они никогда не оставались надолго. Он избавлялся от них.

– Как? – Его лицо стало мрачнее тучи.

– Не знаю. Я была в подвале, прикованная, как собака, помнишь?

Лицо Эллиса становилось все мрачнее, он выхватил бутылку из нагревшейся воды и подошел к кровати. Он передал мне бутылку и пипетки.

– Покорми их. Мне нужно сделать несколько звонков.

Я безмолвно забрала протянутые вещи. Неужели эти звонки так важны? Но я покорно вытащила котенка из своего бюстгальтера и пипеткой влила ему в рот молоко. Я повторила эту процедуру несколько раз, а затем переключилась на другого котенка. От их голодного мяуканья и милых молочных усов, мое сердце сжималось. Бедные, беспомощные крошки. Я знала, что они чувствовали: как страшно быть слабым и одиноким в мире, который, казалось, готов уничтожить тебя.

К тому времени, как котята выпили молочную смесь, мои тренировочные брюки были покрыты молочными каплями вперемешку с кошачьими экскрементами, и я засунула котят обратно в бюстгальтер, чтобы они могли поспать. Я вытерла свои штаны полотенцем и уставилась на дверь, ожидая возвращения Эллиса, но он задерживался, поэтому я осторожно поднялась на ноги, одной рукой придерживая спящих котят в чашках бюстгальтера, и медленно сменила грязные спортивные штаны на новую пару. Я только закончила натягивать их на свой зад, когда он вернулся с мрачным выражением на лице.