Текст книги "Вторники в замке"

Автор книги: Джессика Дэй Джордж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Вовсе нет, – равнодушно ответил Рольф. – Он изрядно хвастлив, это правда, ну да чего еще ждать от вэрвинского принца, верно?

– Но… разве вы не удивлены его назначением?

Рольф от души рассмеялся и покачал головой.

– Дорогой мой лорд эмиссар! Да ведь я уже давным-давно знал об этом!

Они подошли к задней двери, эмиссар сконфуженно плелся следом, а епископ из нефа наблюдал за всей этой сценой. Судя по его лицу, он кое-что понял, и Селия приветливо помахала ему рукой. Епископ в ответ приподнял бровь.

– Что ж, посмотрим, какие яства приготовила для нас кухарка! – оживленно сказал Рольф, обращаясь к Селии и Лайле. И вопросительно оглянулся на эмиссара. – Вы пойдете с нами, милорд?

– Н-нет… мне надо еще кое-что уладить, – пробормотал тот.

– Что ж, постарайтесь не пропустить весь праздник, – отозвался Рольф. – Если на пиру в честь коронации будут отсутствовать мои регенты, у людей развяжутся языки… а ведь им и так уже есть о чем поболтать.

Он перевел взгляд за спину эмиссара, на охранников, которые тоже последовали за ними, безмолвные и почти незаметные, несмотря на внушительные габариты и блеск оружия.

– Пойдемте, парни! – бодро позвал Рольф.

Эмиссар, все еще пребывавший в расстроенных чувствах, вынужден был проворно отступить в сторону, когда трое дюжих солдат едва не сшибли его с ног, торопясь присоединиться к Рольфу и принцессам. Блейн – охранник, приставленный к Селии, – заметил, что ей пришлась по душе эта сценка, и еле заметно улыбнулся. Затем он распахнул дверь перед Рольфом.

– Прошу, ваше величество и ваши высочества, – проговорил он, отвесив изысканный поклон.

– Проголодались, мои царственные сестры? – аристократическим тоном осведомился Рольф. – Должен сказать, что наше величество уже могло бы съесть позолоченного быка.

– И я также, венценосный брат мой, – отозвалась Селия.

– Так поспешим же на пир!

Глава 13

– До чего же мне понравилось лицо эмиссара! – проговорила Селия с удовлетворенным вздохом.

Время близилось к рассвету, и она возлежала на коврике под столом в Подзорной башне, поглаживая туго набитый живот. Пир оказался воистину великолепным, и тесное платье Селии после четырех часов обжорства грозило лопнуть по швам. Помощники кухарки под одобрительные возгласы и восторженный гул пирующих подносили одно блюдо за другим.

Когда принесли на золотых блюдах фазанов, зажаренных целиком, а затем украшенных хвостовыми перьями, Рольф поднялся на ноги, велел позвать кухарку и провозгласил тост в ее честь. Кухарка залилась девичьим румянцем и начала застенчиво теребить фартук. Рольф ловко выдернул перья из поставленного перед ним фазана и вручил их кухарке. Та сделала книксен и, хихикая, вернулась в кухню. Селия знала, что каждое такое перо стоит золотую марку, а значит представляет собой весьма щедрую награду за усердный кухаркин труд. Потом Селия и Лайла вместе с Рольфом и в сопровождении нескольких охранников побродили по зеленому лугу перед замком, где были накрыты столы для простого народа, – отвечали на приветствия, улыбались, с кем-то выпили глоток сидра, из чьих-то рук отведали порцию глазированного торта.

И со всех сторон постоянно сыпались вопросы насчет регентства.

Брат и сестры предвидели, что так и будет, так что заранее заготовили осторожный ответ: Рольф, дескать, очень молод, и к тому же они все потрясены ужасным происшествием с родителями и братом. Хорошо, что совет занял такую деятельную позицию.

И это все, что они говорили, сколько бы их ни выпытывали. Рольф продумывал этот ответ несколько дней. Он хотел, чтобы их слова прозвучали учтиво и с достоинством – как они, собственно, и условились держаться, – но вместе с тем стремился намекнуть, что регентство было единоличным решением совета, и не желал прямо говорить о том, что родители и Бран мертвы. Похоже, это сработало: всякий раз, получив ответ Рольфа, люди перешептывались и продолжали расспросы, а это означало, что регентство им не по душе и они сомневаются в его необходимости.

– Лицо эмиссара? – переспросила Лайла, зевнув, и без обычной своей грациозности плюхнулась на стул.

– Когда Рольф сказал, что давно уже знает о назначении принца, – пояснила Селия. – Какое потрясение! Он готовил мерзкий сюрприз, а ты, Рольф, его испортил!

– Именно! – Рольф положил корону на стол и потер лоб.

– Это была моя идея, – напомнила Лайла.

– Да, и она оказалась гениальной! – с воодушевлением подтвердил Рольф. – Я не знал, как лучше это устроить, но, когда он вышел вперед и стало ясно, что он собирается прямо здесь и сейчас объявить о регентстве, я решил просто взять да и огорошить его. До чего же здорово было видеть, как он потрясен! Теперь он будет думать, что среди советников есть наш соглядатай или по меньшей мере тайный сторонник. Если мы будем узнавать об их замыслах прежде, чем они сделают очередной ход, это ввергнет их в замешательство.

– Замечательно! – радостно подхватила Селия.

– То, что назначение Хелша не застигло нас врасплох, и впрямь серьезный удар для совета, – заметила Лайла, – но главное, чтобы он не остался единственным. Как мы будем узнавать, какие еще козни они замышляют? Станет ли замок и впредь помогать в этом нам или Селии?

– Ну конечно же станет, – с нежностью в голосе отозвалась Селия и погладила пол рядом с ковриком. – Правда ведь, мой бесценный?

Теперь Селия была совершенно убеждена, что замок не только волшебное, но и живое создание и, более того, что он всецело на их стороне.

Ей показалось, что пол под ее ладонью едва ощутимо затрепетал – как будто замок беззвучно замурлыкал.

– Как вы думаете, из чего сделан замок?

Глаза у Селии слипались. День выдался очень долгий и хлопотный, и теперь ей отчаянно хотелось забраться в постель и проспать самое меньшее неделю.

– Из камня, – ответил Рольф. – Из чего же еще?

Он наклонился к сестре и легонько похлопал ее по плечу:

– Думаю, тебе пора в кроватку.

Селия скорчила ему гримасу:

– Я хотела сказать: что делает замок Сиянн необыкновенным? Как ему удается творить такие чудеса? Он живой? Его построил волшебник?

– Люди ломают над этим голову уже много столетий, – сказала Лайла, – и до сих пор еще никто не нашел ответа.

– Это я знаю… но все равно любопытно, – пробормотала Селия.

– Если замок кому и захочет открыть свои тайны, то, я думаю, именно тебе. – Рольф протянул руку и ухватил Селию за лодыжку. – А теперь вылезай, соня! Тебе и в самом деле нужно поспать. Скоро время завтрака.

– Ох, только не надо про еду! – простонала Селия. – Кажется, я объелась.

– Пострелл! – вырвалось у Лайлы.

– Нет, я Рольф, – озадаченно отозвался брат.

– Да нет же, вон там Пострелл! – Голос Лайлы зазвенел от возбуждения. Она прильнула к окуляру подзорной трубы, с которой все это время забавлялась. – Он скачет во весь опор!

Рольф двумя прыжками пересек комнату, а Селия выбралась из-под стола и не без труда поднялась на ноги.

– Ты уверена? – Рольф одной рукой взялся за подзорную трубу, и Лайла отступила, пропуская его к окуляру. – И в самом деле! – Он поглядел поверх латунной трубы, прищурился, всматриваясь в дорогу, протянувшуюся перед замком. – Надо же, как далеко видно в эту трубу! Никогда прежде не встречал таких. Пострелл ведь даже еще не доехал до поселка.

Лайла взглянула на него с раздражением:

– Ты только что рассказывал Селии, что замок Сиянн волшебный и загадочный, о чем нам всем и так хорошо известно, а теперь восхищаешься какой-то подзорной трубой!

Она оттолкнула Рольфа и снова прильнула к окуляру.

– Я тоже хочу посмотреть! – взмолилась Селия, и Лайла с видимой неохотой уступила ей место.

Это действительно был Пострелл, и действительно еще очень далеко. Он только-только въезжал в долину, но в подзорную трубу его можно было разглядеть во всех подробностях. Пострелл пригнулся к шее коня и гнал во всю мочь, несмотря на то что едва начинало светать. Бока у коня потемнели от пота, и сам Пострелл был весь в грязи и дорожной пыли.

– Думаете, у него плохие новости? – Селия отступила, позволив Лайле вернуться к окуляру.

– Не знаю, – отозвалась старшая сестра.

Голос у нее был встревоженный.

– Потерпи немного – и узнаем, – легкомысленным тоном заметил Рольф. – Пострелл скоро будет здесь. – Он сделал паузу, снова прищурился, вгляделся. – Если, конечно, конь выдержит эту скачку: бедное животное, похоже, при последнем издыхании.

– Может, нам выехать верхом ему навстречу? – спросила Селия, умоляюще глядя на брата.

Рольф покачал головой:

– Пока мы дождемся эскорта, пока все сядут на коней и будут готовы ехать, Пострелл доскачет до ворот замка. Лично я намерен вернуться в свою комнату, переодеться в чистое, ополоснуть лицо и дождаться Пострелла в замковом дворе, у ворот. Советую вам, девочки, сделать то же самое. Я подозреваю, что мы еще не скоро доберемся до постели.

Они спустились по лестнице и сменили одежду – для Селии это означало вновь надеть черное платье с пурпурным кушаком. Платье шуршало при каждом шаге, и в нем Селия чувствовала себя совсем взрослой, хотя и печально было, что ее первый взрослый наряд оказался траурным. Она умылась, а Лайла, переодевшись, заплела ей волосы в косу и закрепила шпильками на голове, как венец. Рука об руку сестры спустились в замковый двор, где уже дожидался их Рольф.

– Как раз вовремя, – сказал он, кивком указав на главные ворота.

Послышался приветственный оклик караульных, и через минуту они распахнули створки ворот, пропустив во двор одинокого всадника. Это был Пострелл верхом на взмыленном, изнуренном коне. Животное доплелось до середины двора и, широко расставив ноги, остановилось. Шумно раздувая ноздри, конь низко опустил голову и больше не шевелился.

– Пострелл! Что с тобой? Ты цел? – Лайла опрометью бросилась к нему, за ней по пятам мчались Рольф и Селия.

Пострелл с высоты седла взглянул на Лайлу воспаленными, красными глазами. Лицо его было в темных разводах пота и дорожной пыли, волосы стояли дыбом. Примерно минуту он молчал с таким видом, словно пытался вспомнить ее имя, и при этом легонько покачивался в седле.

– Делайла…

Он встряхнулся, точно мокрый пес, и кашлянул, прочищая горло.

– Лайла! Рольф! – Пострелл спешился, непостижимым образом обретя второе дыхание. – Они живы!

– Что?! – Лайла пошатнулась, опрокидываясь назад, но Рольф успел обхватить ее за талию и не дал упасть.

– Папа и мама? – Селия бросилась к Постреллу, вцепилась обеими руками в ворот его камзола. – Ты нашел папу, маму и Брана?

– Не совсем нашел, но они совершенно точно живы, – ответил он, неловко поглаживая Селию по спине.

– Пойдем в замок, – тихо и настойчиво сказал Рольф.

Он убедился, что Лайла прочно стоит на ногах, и только после этого шагнул к Постреллу, чтобы его поддержать.

– Позаботься о лошади, – бросил он болтавшемуся неподалеку конюху.

– Давайте я расскажу вам…

– Не здесь, – прервал его Рольф. – В другом месте. Слишком много всего произошло, пока тебя не было.

Тесной группой, почти наступая друг другу на пятки, они вошли в замок. В главном зале ждал с елейной улыбочкой эмиссар, но Рольф, пробормотав какие-то извинения, проскочил мимо него. Все четверо направились к узкой лестнице, ведущей в Подзорную башню, и, как только они шагнули на лестницу, позади них сомкнулась каменная стена, оборвав протестующие возгласы эмиссара.

– Как он это сделал? – ошеломленно пробормотал Пострелл. – Который сегодня день?

Он встряхнулся и едва не повернул назад, но Рольф дернул его за руку и решительно потащил дальше.

– А мы сумеем отсюда выбраться? – спросил Пострелл.

– Безусловно, – заверил его Рольф. – Это единственная комната во всем замке, где мы можем побыть одни, без посторонних. Отыскать к ней дорогу, как правило, получается у всех у нас, но проще всего приходить сюда с Селией.

– Понятно, – все так же ошеломленно кивнул Пострелл.

– А если нам нужно будет здесь собраться, – продолжал Рольф, – засунь носовой платок в рукав. В левый – встречаемся немедленно, в правый – ровно в полночь.

Пострелл оторопело заморгал:

– Но… зачем нам понадобились условные знаки? Зачем нам вообще нужно здесь встречаться?

Они уже добрались до комнаты, и Пострелл, обессилевший и совершенно сбитый с толку, рухнул на табурет. Селия, Рольф и Лайла остановились перед ним. Селия решительно не хотела объяснять сейчас, что произошло здесь, во дворце. Она хотела немедленно выслушать Пострелла: неужели их родители и Бран в самом деле живы?

– Давай сначала ты расскажешь нам свои новости, – сказал Рольф.

На столе стояли кувшин с водой и кубок – раньше их тут не было. Рольф налил Постреллу воды и, когда тот напился, взял у него пустой кубок и принялся перекатывать его между ладонями.

– Значит, они живы?

– Насколько могут судить волшебники – да. – Пострелл откинулся назад, опершись спиной о стену. – Сам я на месте засады не обнаружил ничего. Мародеры и падальщики потрудились там на славу. – Он поморщился. – Никто из окрестных жителей не знал ничего сверх того, что нам было уже известно. Поэтому я отправился оттуда в Академию магии. Волшебники, конечно, уже слышали о том, что случилось, но в городе говорят, что королевский кортеж был перебит до последнего человека. Естественно, им и в голову не пришло поискать Брана. Я рассказал о наших подозрениях и доставил нескольких волшебников к месту засады. Они там все обнюхали. Творили заклинания, брали в рот щепотки земли и кору с деревьев.

– Они брали в рот землю и кору? – Селия сморщила нос.

– Вот потому-то меня в Академию пирогом не заманишь, – хмыкнул Пострелл.

Лайла нетерпеливо фыркнула, и Селия опустила голову. Пострелл с пристыженным видом продолжил:

– Волшебники видели гибель солдат, называли их по именам – у меня был с собой список, который вы дали, – и всякий раз оказывались правы. Они знали, что сержант Эйвери сумел спастись. Потом они ужасно разволновались. Они сказали, что король, королева и Бран совершенно точно живы! Что они покинули место засады еще раньше, чем это сделал Эйвери.

– Значит, они живы?

Сердце Селии забилось так часто, что стук его слился в ровный гул. Слезы поползли по лицу, но она не сразу почувствовала это. Лайла едва слышно, со стоном всхлипнула и обеими руками обхватила Селию.

– Живы, – прошептала она и, уткнувшись лицом в шею Селии, разрыдалась.

– Где они? – Лицо Рольфа тоже блестело от слез, но он ухитрялся держаться прямо и непреклонно.

Пострелл потер затылок:

– Волшебники этого не знают.

– Почему?! – выкрикнула Селия. – Если они способны сказать, кто там был, жив он или мертв, почему они не могут найти папу и маму?

Она изо всех сил вцепилась в Лайлу, и ей наплевать было, что она, как маленькая, говорит не «родители», а «папа и мама».

– Потому что след обрывается неподалеку от места засады, – пояснил Пострелл. – Просто… исчезает. Волшебники не смогли найти ни единого отпечатка ноги, не сумели обнаружить их ауры.

– Но они же волшебники!

Селия категорически не желала принимать такой дурацкий ответ. Волшебники могут найти что угодно… волшебники вообще могут что угодно! И конечно, для них не составит труда отыскать человека, особенно если они знают его, – а уж Брана-то они знают! Он жил с ними под одним кровом, учился бок о бок с ними целых три года!

– Бран тоже волшебник, – напомнил Пострелл, словно прочитав ее мысли. – Они подозревают, что след был скрыт магией, магией Брана. Волшебники думают, что все трое сейчас где-то скрываются.

– Да зачем же им нужно скрываться? – Выйдя из себя, Селия оттолкнула Лайлу, хотя и не слишком грубо. – Почему они просто не вернутся домой? Если в лесу больше не рыщут разбойники, зачем прятаться? – Голос ее задрожал. – Мы здесь совсем одни, совет выступил против нас, а принц Хелш… Это просто ужасно!

– Быть может, они знают, что дома их тоже подстерегает опасность, – сказал Рольф.

Все разом повернулись к нему. Он стоял, неотрывно глядя в окно; золотистые блики солнечного света озаряли его лицо, рука, стиснутая в кулак, была прижата к груди. Рот Рольфа был плотно сжат, и не верилось, что этот человек способен шутить и дурачиться.

– Что здесь произошло? – Пострелл сел прямо, не сводя с Рольфа настороженных глаз. – Что случилось с тех пор, как я уехал? Почему мы говорим в потайной комнате, укрывшись от всех?

– Рольф теперь король, – без обиняков выпалила Селия. – Сиянн Восьмидесятый.

Пострелл ошеломленно моргнул:

– Я думал, что вы дождетесь моего возвращения. Я, конечно, прошу прощения, что так задержался, но…

– Разве Рольф не написал в своей записке, что должно произойти? – Лайла пододвинула ближе два табурета, ласково усадила на один из них Селию, а сама устроилась на другом.

Рольф остался стоять.

– Нет, – сказал он, – я только просил его вернуться как можно скорее. Я опасался, что записку перехватят. – Он стремительно развернулся к Постреллу. – Совет решил, что меня следует короновать уже на этой неделе… если быть точным, это произошло вчера. И что я нуждаюсь в регентах, которые будут наставлять меня, пока я не научусь править. Совет вкупе с принцем Хелшем Вэрвинским и есть эти самые регенты, а я буду всецело в их власти, пока Хелш не убьет меня или пока мне не исполнится двадцать четыре, – даже не знаю, что случится раньше. Сам догадаешься, на какой исход надеется Хелш?

– Безумие, – пробормотал Пострелл, потрясенный до глубины души. – Неужели они вправе такое устроить? Неужели это… законно? А замок уже показал, как он к этому относится?

Рольф безмолвно покачал головой.

– Замок на нашей стороне! – воскликнула Селия, уязвленная в самое сердце его отступничеством.

– Сел, я не говорю, что это не так, – поспешно сказал брат. – Но ведь он не вышвырнул за порог ни советников, ни Хелша.

Глаза Пострелла округлились.

– Но если с Рольфом что-то случится…

– Нашим новым королем станет вэрвинец, – закончил за него Рольф.

Глава 14

Они размышляли, не дать ли Постреллу умыться с дороги и переодеться, прежде чем предстать перед советом, но Рольф решил, что рассказ Пострелла прозвучит выразительнее, если сам он будет в поту и дорожной пыли, – и Пострелл с ним согласился. И прибавил слегка смущенно, что опасается, как бы, отправившись домой за чистой одеждой, не рухнуть без сил при виде собственной кровати. Так что, когда Рольф и его сестры решительно вошли в тронный зал, по пятам за ними шел изнуренный и грязный Пострелл. В тронном зале были принц Хелш и эмиссар. Селия чуть не показала язык им обоим – так ей надоело, что эти двое вечно шепчутся по углам и плетут интриги против королевской семьи.

Рольф махнул рукой своим охранникам:

– Подождите снаружи. Охрана принца Хелша составит вам компанию.

Солдаты вышли в коридор и замерли у самых дверей зала, вынудив телохранителей Хелша последовать их примеру. Вэрвинцы покидали тронный зал неохотно, с мрачным видом и недовольным бурчанием.

Селия, проходя мимо, нечаянно наступила одному из них на ногу, и это оказалось для нее куда болезненней, чем для охранника: у нее на ногах были легкие домашние туфельки, у него – кованые сапоги. Тем не менее вэрвинец испуганно взглянул на нее, и Селия испытала удовольствие от своей маленькой дерзости. Она многозначительно вскинула брови, и охранник, склонив голову, извинился за то, что так неловко подвернулся ей под ноги.

Пострелл закрыл за солдатами двери зала и скрестил руки на груди. Он был не такого могучего сложения, как его отец, но в этой позе камзол туго обтягивал его плечи, а потеки грязи и пота на лице придавали ему определенно зловещий вид.

– Превосходная новость! – весело сообщил Рольф эмиссару и принцу Хелшу. Широкими шагами он подошел к возвышению и снял с головы корону, положил ее на сиденье трона и с сияющей улыбкой повернулся к принцу и эмиссару. – Все это мне больше не понадобится!

– Ты… отказываться от корона? – Принц Хелш с трудом подбирал нужные слова, но глаза у него алчно вспыхнули.

– Вы хотите сказать, отрекаюсь от трона? – Рольф покачал головой. – Не совсем. Просто мне больше не нужно будет носить корону или сидеть на троне, потому что мой отец жив.

Он упер сжатые кулаки в бока, пристально наблюдая за лицами принца и эмиссара – впрочем, как и Селия, Лайла и Пострелл.

– Ваше величество, – со вздохом проговорил эмиссар, – этот вопрос уже обсужден и закрыт. Место происшествия было тщательно обыскано, и нет ни малейших сомнений в том, что ваши родители погибли…

– А вот Академия магии считает, что они, несомненно, живы, – хладнокровно перебил его Рольф. – Эту новость только что доставил нам мастер Парри. – Он указал на Пострелла. – Волшебники нашли след моего отца, матери и Брана, и этот след идет от места засады. – Он опять ослепительно улыбнулся. – Я намерен вызвать сержанта Эйвери и отправить его с полком солдат заново прочесать окрестности с помощью волшебников. Я уверен, что совместными усилиями они очень скоро разыщут моих родителей и брата.

Принц Хелш и эмиссар переглянулись, и Селия сжала кулаки. Она знала: что бы сейчас ни сказали эти двое, речи их будут внешне гладки, но по сути омерзительны. Искоса взглянув на Пострелла, она увидела, что он стиснул зубы и тоже сжал кулаки. Рольф покусывал нижнюю губу, а Лайла набирала в грудь воздух, готовясь к резкой отповеди.

– Ну-ну, король Сиянн, – проговорил эмиссар. – Право, не стоит приходить в такое возбуждение. Если вы желаете выслать несколько человек на новые поиски – что ж, конечно высылайте. Однако же я как ваш регент – и я уверен, что присутствующий здесь принц Хелш меня поддержит, – не считаю разумным пробуждать в обществе бесплодные надежды. Не говоря уже о том, каким уязвимым окажется в это сложное время замок, пока солдаты будут бестолково слоняться по округе, разыскивая призраков.

– Но вы не мой регент, – возразил Рольф. – Я не король. Королем по-прежнему является мой отец, и все мы должны были понять это хотя бы по тому, что замок сохранил его покои в прежнем виде.

Напряженный голос Рольфа выдавал кипевшую в нем ярость, и Селия крепче сжала кулаки, надеясь, что брат не выйдет из себя. Если он сорвется, принц Хелш вволю над ним потешится, а эмиссар станет только еще самодовольнее.

– Вчера вас короновали, – промолвил эмиссар с гаденькой усмешкой, – а я, принц и все прочие советники стали вашими законными регентами. Если ваш отец жив, отчего он не подал весть о себе, не попытался с нами связаться? Мы короновали вас, не желая, чтобы королевство Слейн увядало, лишенное монаршей власти. Вы – король, каждый шаг которого находится под опекой совета, и сейчас два ваших опекуна говорят вам, что упорствовать в продолжении поисков ваших родителей бессмысленно и бесполезно.

– Когда я объявлю народу, что мои родители живы, вашим регентским обязанностям очень скоро наступит конец. Впрочем, как и вашему пребыванию в Королевском совете, – проговорил Рольф, по-прежнему сдерживая ярость.

Елейные манеры эмиссара испарились бесследно.

– А ты живо отучишься вести себя как капризный мальчишка, когда мы запрем твоих сестричек в башне Заложников! – прорычал он.

– Бегите! – Пострелл схватил Селию и Лайлу за плечи и подтолкнул к двери.

Селия развернулась к выходу – и увидела, что дверь тронного зала исчезла. Вместо нее в стене зияла большая арка, а за ней застыли остолбеневшие охранники. Селия схватила старшую сестру за руку и потащила к арке. Они стремглав проскочили между солдатами и сразу бросились к другой арке, которая возникла в дальней стене главного зала. Арка с каменным грохотом сомкнулась за их спиной, перекрыв дорогу охранникам, а сестры, оглядевшись, увидели, что оказались в комнате Селии. Сквозь очередную арку видна была комната Лайлы, а другим выходом из комнаты оказалась узкая винтовая лестница, ведущая в Подзорную башню.

Селия повернулась, круглыми глазами озирая эти поразительные превращения.

– Как же замок сумел… раньше это бывало только…

– Некогда! – тяжело дыша, бросила Лайла. – Собери вещи и поднимайся в башню.

– А что будет с Рольфом и Постреллом?

– Если замок помогает нам, я готова побиться об заклад, что он помогает и им, – отозвалась Лайла, пробегая через арку в свою спальню.

Селия заставила себя оторваться от удивительного зрелища и задуматься о более важных вещах.

– Пожалуй, я прихвачу с собой, кроме прочего, подушки и одеяла, – вслух сказала она.

От недобрых предчувствий засосало под ложечкой. Как же она не подумала, что эмиссар непременно устроит какую-нибудь пакость? Нельзя было соглашаться, чтобы Рольф пошел в тронный зал. Надо было всем взять лошадей и поскакать прямо в горы, самим взяться за поиски папы и мамы. Слезы текли по носу Селии и одна за другой падали на постель.

– У тебя в комнате найдется что-нибудь поесть? – спросила Лайла из своей спальни. – В башне я видела из съестного только это кошмарное сухое печенье.

– Ничего нет, – отозвалась Селия.

Голос ее прозвучал сдавленно.

– Что случилось? – Лайла возникла в проеме арки, остановилась с вопросительным видом, увидела, что Селия плачет, и бросилась к ней. – Селия, родная моя, в чем дело?

– Когда же это закончится? – Селия прижалась к сестре, обняла ее за шею. – Я все жду и жду, когда папа появится в воротах и положит конец всей этой… этой мерзости, а его все нет и нет! Что мы теперь будем делать? Неужели никто не придет к нам на помощь?

– Я не знаю, не знаю, – пробормотала Лайла, окропляя макушку Селии собственными слезами. – Не знаю, милая.

– От тебя помощи тоже маловато, – всхлипывая, заявила Селия.

– Ну прости! – то ли рассмеялась, то ли всхлипнула Лайла. И, помолчав немного, уже другим тоном добавила: – Только вот что я тебе скажу… – Она отстранилась и взглянула в глаза Селии. – Я точно знаю, что в конце концов все уладится, и знаешь почему?

Селия покачала головой.

– Потому что у нас есть то, чего нет у принца Хелша и эмиссара, – замок. Замок, Селия, на нашей стороне. Я не знаю, как это произошло и почему происходит сейчас, но замок на нашей стороне. Я точно знаю, что он любит тебя, и мне кажется, что он любит меня, Рольфа, маму и папу и даже Пострелла! Замок нам поможет, и мы их победим!

– Ты уверена или просто говоришь все это, чтобы я перестала плакать? – спросила Селия.

– Я в этом уверена, – ответила Лайла и легонько встряхнула сестру. – Да, в последнее время мы с Рольфом многое говорили для того, чтобы тебя утешить… но сейчас совсем другое дело. Я верю, что замок может нам помочь, и верю, что мы победим. Селия, теперь я точно знаю, что мама, отец и Бран живы. Раньше я в этом сомневалась, теперь – нет. Нам только нужно до их возвращения удержать замок.

– Удержать замок?

Лайла кивнула:

– Мы должны сделать все, чтобы совет больше никому не причинил нового вреда. Мы должны приложить все силы, чтобы с Рольфом и Постреллом не случилось ничего дурного. Чтобы Хелш не захватил власть, чтобы все и вся в замке были в безопасности, пока не вернется папа и не вышвырнет советников пинком под их старые дряблые… зады!

– Лайла! – Селия, слегка шокированная, прижала ладонь ко рту, но тут же захихикала.

– Ну вот, я все сказала, – заключила Лайла, и в глазах ее вспыхнул воинственный огонек. Селия никогда прежде не видела ее такой. – А теперь собирай вещи, и пойдем в Подзорную башню.

Селия водрузила на бархатное покрывало горку подушек, прибавила туда же сложенные одеяла и увязала все это в громадный узел. Она не знала, собирается ли замок замуровать вход в ее комнату, когда они с Лайлой отправятся в башню, а потому просто забросила узел на лестницу как можно выше. Вернулась в комнату, сгребла старое серое платье, ночную сорочку, нижнее белье, чулки и домашние туфли и сложила все это грудой на лестнице. Взяла с собой атлас, вэрвинский разговорник, бумагу, перья и чернила. И в последний момент вытащила из недр одежного шкафа Руфуса.

Руфус, мягкий набивной лев, принадлежал Селии с тех пор, когда она была еще совсем маленькой. Когда ей исполнилось восемь, Рольф стал дразнить ее из-за того, что она до сих пор берет в постель Руфуса, и тогда Селия скрепя сердце убрала его вглубь шкафа. Но все равно до сих пор доставала его оттуда, когда никто не мог этого увидеть, а она болела или грустила из-за чего-то. Руфус, некогда пухлый и ярко-желтый, с годами изрядно сплющился и выцвел, но Селии это ничуть не мешало. Она затолкала его в узел с постелью как раз в ту минуту, когда появилась Лайла со своими пожитками.

Все платья Лайлы были аккуратно сложены и завернуты в плащ, а постель она несла в большой корзине. Она неодобрительно нахмурилась, увидев неопрятную груду вещей младшей сестры, но ничего не сказала.

Едва они, обремененные своей ношей, начали подниматься по лестнице, дверь в комнату Селии растаяла в стене. Когда сестры поднялись к Подзорной башне, исчезла и сама лестница. Лайла и Селия обменялись взглядами, и Селия почувствовала, что вот-вот опять расплачется.

– А как же Рольф и Пострелл? – спросила она.

– Мы должны положиться на замок, – просто ответила Лайла.

Селия кивнула, стараясь сдержать слезы. Вскоре она, следуя указаниям Лайлы, обустроила себе постель в углу комнаты. Лайла разместила свои вещи рядом с пожитками Селии и помогла ей разложить измявшиеся платья на крышке сундука у другой стены.

Когда они повернулись, совсем рядом открылся новый проход – Лайла даже подскочила от неожиданности. Селия узнала небольшую темную лестницу, которая вела к тайному кабинету совета. У самого входа висел на крючке заглушающий звуки плащ.

– Что это за лестница? – спросила Лайла, сунув голову в проем, и с подозрением взглянула на плащ.

– К тайному кабинету совета, – отозвалась Селия и, протиснувшись мимо Лайлы, сдернула плащ с крюка. – Пойду разузнаю, что там творится.

– Я с тобой, – сказала Лайла.

– Нет, тебе лучше остаться. Плащ рассчитан на одного человека. Он заглушает звуки – дыхание, шаги, шелест, и в нем очень удобно подслушивать и подглядывать.

Настала очередь Лайлы сдерживать близкие слезы.

– Я просто не хочу сидеть тут совсем одна, – пожаловалась она.

– Можешь смотреть в окна, следить, не отправят ли новый поисковый отряд, – предложила Селия. – Если да, значит у Рольфа нашелся сторонник. И потом, кому-то из нас надо остаться на тот случай, если Рольф и Пострелл проберутся сюда.

– Ну ладно, – покладисто согласилась Лайла и вздохнула. – Вчера на пиру мы так наелись, что, казалось бы, должно было хватить надолго, а я уже умираю с голоду. Придется грызть это черствое печенье.

– Только все не сгрызи, а то зуб сломаешь, – отозвалась Селия с притворной строгостью. Она набросила плащ, надела на голову капюшон, затем потопала ногами – ни звука. – Вот видишь!

Лайла с удивлением смотрела, как сестра беззвучно шевелит губами.

– Поразительно! – признала она. – А теперь поспеши!

Селия подчинилась, насколько хватило ловкости спешить на узкой и темной лестнице. Ей показалось, что она шла гораздо дольше, чем в прошлый раз. Наконец она добралась до места и заглянула в крохотное узкое отверстие, прикрытое гобеленом.