Текст книги "Месть наемника (Они называют меня наемником - 1)"

Автор книги: Джерри Эхерн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Когда они приблизились, наконец, к своей машине, то увидели стоящего рядом с ней сержанта-африканца, спокойно курящего сигарету. Фрост напрягся, и его рука потянулась к пистолету, но Кертис шепнул:

– Спокойно, Хэнк, это наш водитель. Он вывезет нас из города.

Капитан кивнул, и они подошли к джипу. Сержант подтянулся и отдал честь. Офицеры козырнули в ответ и запрыгнули на заднее сиденье. Хэнк почувствовал боль в спине и заерзал, устраиваясь поудобнее.

Утром, за завтраком, между ними произошла перепалка. Бесс заявила, что собирается выполнить свое первоначальное задание и сделать репортаж о гражданской войне в Нугумбве. У нее остался уцелевший фотоаппарат и десятка два кассет с пленками. Она хотела, чтобы ей помогли подготовить материал о том, что в действительности происходит в этой стране, превращенной при помощи Чап-мана в полицейское государство, о массовых убийствах военнопленных и мирного населения. Это был бы ее отчет перед продюсером, оператором и звукоинженером – перед теми, кто погибли, стараясь выполнить это же задание. Девушка хотела поведать всему миру правду о диктатуре Кубинды и о мяснике Чапмане. Она также сказала, что героические действия повстанцев под командованием Кертиса тоже должны быть освещены. К удивлению Фроста, Пит согласился, только поставил условие, чтобы в этом материале не упоминались его фамилия и ЦРУ.

– Я не собираюсь нести всю эту либеральную чушь о том, что террористы являются пламенными революционерами, и что Кубинда старается не допустить раскола страны. Я просто хочу, чтобы мир узнал правду о том, что здесь происходит.

– Если это не помешает нам выполнить главную задачу, – заметил капитан, я тоже помогу, только не называй и моего имени...

Догорающая сигарета прижгла ему пальцы, вернув к действительности, и он выбросил окурок на дорогу. Их джип подъезжал к КПП, пристроившись сзади армейского грузовика с солдатами в кузове.

Фрост видел, как у стоящих впереди машин проверяют документы, удостоверения личности офицеров и солдат. Вот охранники подошли к грузовику и капитан прошептал Кертису:

– Ничего у нас не получится...

Он повернулся и усилием воли заставил себя улыбаться. Бензади подделал документы Фроста, сфотографировав его и пририсовав левый глаз. Хэнку пришлось надеть темные очки, чтобы скрыть тот факт, что вместо двух глаз, изображенных на фото, в действительности наличествует только один. Он отлично понимал, что если его попросят снять очки, то весь план пойдет прахом. Капитан сбрил усы, но это было слабым утешением – Чапман уже точно знает о том, что он выжил и находится в этом районе и, наверное, разослал патрулям его описание.

Он повернулся через левое плечо и, прищурив единственный глаз, увидел на тротуаре женщину, фигурой похожую на Бесс, чья чадра казалась богаче и чище, чем у других арабок. Она стояла у входа в лавчонку и перебирала на лотке товар уличного продавца. Хэнк уже жалел, что впутал ее в эту историю.

Он безучастно наблюдал, как их джип подъехал к КПП, на котором число охранников доходило теперь, по крайней мере, до двух десятков. Все они были вооружены до зубов.

К водителю подошел капрал, и тот вручил ему бумаги, которые он стал внимательно изучать. Затем капрал сделал шаг в сторону Фроста, сидящего за сержантом и обратился к нему на английском с грубым акцентом:

– Ваши документы, пожалуйста.

Капитан достал из кармана удостоверение личности и протянул его охраннику. Тот взглянул ему в лицо, сличая с фотографией, и вернул документ.

– Спасибо, сэр, – поблагодарил он и повернулся к Кертису, – прошу вас, господин лейтенант.

– Сейчас, – Пит достал бумажник и вытащил из него документы.

Фрост шестым чувством ощутил приближающуюся опасность, когда тот протянул удостоверение для проверки – оно было влажно от пота. В голове лихорадочно пронеслось:

"А вдруг расплылись чернила?" – но действительность оказалась еще хуже, чем он предполагал. Когда охранник взял в руки документ, с него вдруг отклеилось фото и упало на землю. Капрал нагнулся, поднял его и увидел, что обратная сторона еще не просохла от свежего клея. Не выпуская удостоверение из рук, он повернулся и что-то крикнул. Хэнк не понял слов, но до него дошел их смысл, когда Кертис вырвал из-за пояса револьвер. К джипу уже бежали четыре вооруженных часовых. Пит высунул пистолет в окно и с расстояния в несколько дюймов разнес в куски голову стоящего рядом капрала. Кровь брызнула ему на лицо, одежду и руки, но, не обращая внимания на это, он продолжал стрелять по подбегающим солдатам.

Фроста буквально оглушила поднявшаяся рядом стрельба – водитель тоже поддержал огнем Кертиса. Капитан понимал, что отбиться им не удастся и закричал:

– Надо прорываться!

В этот момент он вспомнил о Бесс, надеясь, что самообладание ее не подведет, и она не выдаст себя раньше времени. Джип рванулся вперед, но тут же пошел юзом влево.

– Пробито переднее колесо! – крикнул сержант, не останавливаясь ни на мгновение.

Машина с ревом мчалась мимо солдат, которых поливали огнем капитан и Пит. Внезапно раздался глухой удар, и джип резко затормозил.

– Черт побери, радиатор! – воскликнул водитель.

Фрост вогнал новую обойму в браунинг и вывалился из автомобиля. Кертис последовал за ним.

Солдаты бежали со всех сторон, и Хэнк стрелял, как из автомата. Вот на него кинулся охранник с винтовкой наперевес, пытаясь схватиться врукопашную. Капитан успел прицелиться и, дважды выстрелив, попал ему в грудь. Затем он бросился на землю, перекатился и прикончил еще одного нападающего, вогнав ему пулю в живот.

Число солдат все увеличивалось, непонятно было, откуда они берутся – к джипу бежали уже целые отделения. Хэнк выхватил второй пистолет и стал стрелять с двух рук. Тела врагов падали вокруг, как на бойне, зловещий танец смерти продолжался. Когда Фрост снял на лету еще двух солдат, прыгнувших на него через капот машины, – это было похоже на стрельбу по тарелкам – краем глаза он увидел, как в правый бок Кертиса попала пуля. Тот упал на одно колено и его правая рука безжизненно повисла, но он продолжал вести огонь левой. Едва капитан успел перезарядить оружие, как услышал громкий автомобильный сигнал первые ноты известной мелодии "дикси". Повернувшись, он увидел Бесс за рулем "мустанга-кабриолета" модели "ретро". Чадра ее была сорвана, светлые волосы развевались на ветру, а в руке дергался от выстрелов автомат "узи", положенный на верх дверцы.

Фрост взглянул на Кертиса. У того кончились патроны, и на него летел африканец, занеся приклад, чтобы проломить ему голову. Хэнк поспешил выстрелить, и тот рухнул замертво. Затем он подхватил Пита под руки и потащил его к "мустангу", стреляя вокруг по всему, что двигалось.

К ним подскочил водитель и стал помогать усаживать Кертиса в машину. Вдруг рядом вынырнул солдат, и только капитан приготовился стрелять, как сержант вскинул откуда-то взявшийся автомат и расстрелял того в упор.

– Вот, только что подобрал, – кивнул он на АК, как будто оправдываясь.

Они посадили Кертиса на заднее сиденье, сержант остался рядом с ним, а Фрост перепрыгнул вперед. "Мустанг" рванулся вперед. Внезапно на дверке водителя повис солдат, стараясь достать до Бесс, но Хэнк наклонился и вогнал ствол уже разряженного браунинга ему прямо в нос. Тот заорал от невыносимой боли и покатился назад по дороге.

Капитан посмотрел вперед – там было видно около взвода солдат, заблокировавших дорогу из города.

– Дави их! – закричал он.

Бесс бросила на него быстрый взгляд и нажала до отказа на педаль газа. Солдаты бросились врассыпную из-под колес. Но кое-кто не успел увернуться и Фрост почувствовал, как автомобиль перескакивает с тела на тело, словно переезжает железнодорожные шпалы.

Вдруг навстречу им прыгнул офицер-наемник и упал прямо на капот. Фрост выхватил нож и, когда тот подобрался к ветровому стеклу, привстал и вогнал лезвие между лопатками. Наемник закричал, сполз с капота и исчез под колесами.

– Слава Богу, что они хотят взять нас живыми! – прокричал Хэнк.

– Ты просто сумасшедший! – воскликнула девушка в ответ.

Машина уже вырвалась из вражеского окружения, разнесла вдребезги полосатый деревянный барьер и выскочила на трассу, ведущую из Буванди.

– Неужели ты и вправду зарабатываешь этим на жизнь? – постаралась перекричать шум ветра и рев двигателя Бесс. Автоматный треск позади стал понемногу затихать.

– Отличный автомобиль! – крикнул он ей в ответ. – Наверное, офицерский.

Фрост оглянулся на дорогу и увидел, что в погоню за ними пустились несколько джипов и грузовик с солдатами.

– Не жалей лошадей, девочка, гони! О нас еще не забыли.

Бесс бросила взгляд в зеркало заднего вида и перевела его на приборы.

– Ты не знаешь, зачем этот красный тумблер?

Хэнк посмотрел, куда она показывала.

– А черт его знает. Попробуй.

Девушка протянула руку и щелкнула тумблером. Двигатель взревел, и машину бросило вперед, как ракету. Бесс уцепилась изо всех сил в рулевое колесо.

– Турбонадув, – улыбнулся Фрост. – Интересно, есть ли тут еще какие-нибудь примочки?

– Только не надо ни к чему прикасаться! Я тебя молю. Если эта чертова машина полетит еще быстрее, я с ней не справлюсь.

Хэнк постарался ее успокоить, похлопав по руке, сжимающей ручку переключения передач. Затем он повернулся, посмотрел на Кертиса и крикнул сержанту:

– Как он там?

– Сквозное ранение. Если перевязать и остановить кровотечение, то все будет нормально. Фрост кивнул и спросил Бесс:

– Где "узи"?

Она нагнулась, достала автомат из-под сиденья и перебросила его ему. Деревья и кусты, растущие вдоль дороги, проносились назад так быстро, что, казалось, автомобиль летит по воздуху. Капитан проверил оружие – магазин оказался пуст.

– Где запасные?

– Что?

– Ладно, ничего, не отвлекайся! – прокричал он и, потянувшись к ее ногам, отбросил длинное платье и нащупал два запасных магазина, прикрепленных к ее бедрам. Он стал освобождать их и услышал голос девушки:

– Фрост, сейчас не время для предварительных ласк.

Он откинулся на спинку и перезарядил автомат.

– Скажи спасибо, что нахожу время и для этого. Оглянувшись, Хэнк увидел, что погоня безнадежно отстала. Но дорога пошла такая разбитая, что Бесс едва справлялась с управлением. Капитан уже подумывал о том, не стоит ли бросить "мустанг" и скрыться в лесу, который темнел ярдах в двухстах. Вдруг он пристально посмотрел вперед и вздрогнул – навстречу им двигались два джипа и танк М-48, точно такой же, как тот, с которым ему уже приходилось иметь дело.

– Останови машину! – скомандовал он, и девушка нажала на тормоз. Автомобиль резко остановился. – Быстро меняемся местами.

Капитан выпрыгнул из машины, обежал ее и уселся за руль. Он включил скорость и "мустанг" рванул с места, визжа колесами.

– Что ты делаешь? – закричала Бесс.

– Ничего другого не остается. Сейчас съедем с дороги в лес и постараемся уйти пешком. Через деревья танк не пройдет.

– Хэнк... – раздался с заднего сиденья слабый голос Кертиса.

– Как дела, дружище? – повернулся к нему Фрост. – Потерпи еще немного.

– Послушай, машина у нас мощная, можно попробовать... Через полмили будет поворот вправо на старую заброшенную дорогу. Там есть узкий мост. Мы проедем по нему, а танк – нет.

– Ладно, скажешь, когда поворачивать, – ответил капитан, стараясь развить эту мысль – как не только оторваться от танка, а взорвать мост за собой и вообще уйти от погони.

– Давай! – слабо вскрикнул Кертис через несколько секунд, и Хэнк круто заложил правый вираж, бешено переключая скорости.

Старая дорога оказалось совсем разбитой, на любой колдобине можно было оставить мост. Внезапно вверху раздался воющий звук.

– Пригнитесь! – крикнул он и через мгновение сбоку громыхнул взрыв снаряда. Ударная волна догнала "мустанг" и столкнула его на обочину. Фрост с трудом выровнял машину.

– Боже, моя рука, – раздался рядом стон Бесс – горел правый рукав ее платья.

– Сержант! – крикнул Хэнк, тот кинулся вперед и стал тушить тлеющую одежду девушки, закусившей губу от боли.

Фрост постарался не замечать происходящее вокруг и сконцентрировался на дороге, чтобы как можно быстрее достичь моста – единственного шанса на спасение. Ему пришлось выключить турбонаддув из-за плохой дороги, и через несколько секунд в зеркале заднего вида появился танк и остальные машины. Над стволом орудия завис дымок и раздался завывающий звук падающего снаряда. Капитан включил третью скорость, нажал на акселератор и через мгновение сзади прозвучал оглушительный взрыв. Дорога пошла на подъем.

– Осталось совсем немного, – проговорил Кертис. – Вот он, смотри!

Хэнк действительно заметил вдалеке опоры моста. Едва он успел наступить на газ, как рядом разорвался очередной снаряд. До моста осталось с полмили. Капитан всматривался изо всех сил единственным глазом. Вдруг он резко ударил по педали тормоза, и машина едва не свалилась в кювет.

– Что это такое, черт побери? – закричал он. Всхлипывая и держась за раненую руку, Бесс привстала на сиденье и посмотрела через ветровое стекло мост оказался разрушенным как раз посередине, над рекой. Хэнк приказал ей сесть и направил машину к мосту. Расстояние между его разрушенными опорами составляло шагов десять. Далеко внизу шумел бурный поток.

– Уцепитесь за что-нибудь и молитесь! – крикнул Фрост, неожиданно для всех развернул машину на сто восемьдесят градусов и помчался в обратную сторону, по направлению к приближающемуся танку и целой армаде вражеских солдат.

– Что ты делаешь? – воскликнула Бесс.

– Не хочу получить пулю в лоб или попасть в плен, – ответил он, бешено вращая руль. – Попробую перепрыгнуть через реку. У них на это смелости не хватит.

Автомобиль развернулся практически на месте и стал набирать скорость, летя снова к мосту.

– Держитесь! – закричал Хэнк и нажал на клаксон. Напряженную атмосферу погони разрядила легкомысленная мелодия "дикси". Кертис что-то выкрикивал, предчувствуя скорую развязку.

Капитан перешел на четвертую передачу и, когда автомобиль приблизился к мосту, щелкнул тумблером турбо-надува. "Мустанг" полетел, как из пушки, Бесс закричала и впилась ногтями в его ногу. Секунда – и их охватило странное ощущение невесомости и тишины, как будто заглох мотор. Еще мгновение – машина ударилась о противоположную сторону моста, и ее повело вправо. Хэнк повис на руле, стараясь удержаться на дороге, и ему едва удалось это сделать. Друзья помчались дальше, и он вскоре выключил турбину, чтобы не вылететь в кювет. Оглянувшись, Фрост увидел, что один из джипов еле успел остановиться на краю разбитого моста, чуть не упав в реку. Он похлопал девушку по бедру, расхохотался и крикнул:

– Отлично!

И окрестности огласились громким сигналом, пропевшим беспечное "дикси".

Глава тринадцатая

– Тебе кто-то когда-нибудь говорил, что любит тебя? – неожиданно спросила Бесс, прижимаясь к нему в темноте.

– Да. Отец и мать. Правда, в разное время. Когда я подрос, то больше никогда не видел их вместе. А почему ты спрашиваешь?

Хэнк едва мог различить очертания склонившегося над ним лица.

– Потому что люблю тебя, – она нежно поцеловала его в губы и откинулась на спину...

Им удалось на некоторое время уйти от опасности. Сейчас они находились в доме, который Кертис иногда использовал в качестве штаба, расположенном в горах, милях в ста от Буванди. Пита перебинтовали и решили несколько дней отдохнуть. Он рассказал, что когда-то этот дом принадлежал богатому белому охотнику, который уехал отсюда в пятидесятых годах, оставив и его, и всю обстановку. Здание с тех пор пришло в негодность, крыша наполовину обвалилась, мебель растащили, но все же это было лучше, чем лагерь под открытым небом.

Фрост и Бесс лежали на спальниках в углу комнаты, служившей раньше библиотекой. Хэнк погладил руку девушки, вспомнив события прошедшего дня. Перепрыгнув через разрушенный мост – он сам до приземления не сильно верил, что это удастся – им пришлось бросить разваливающийся автомобиль и пройти остаток пути пешком. Расставаясь с выручившей их машиной, капитан хотел спросить Бесс, как ей удалось подобрать к ней ключи, но взглянул на замок зажигания и не увидел в нем никаких ключей. Тогда он поинтересовался, где она научилась соединять провода напрямую.

– Не твое дело, – прозвучал исчерпывающий ответ. На полпути к лагерю их группа была остановлена повстанческой разведгруппой, которая здорово помогла им – солдаты сами всю дорогу несли раненого Кертиса на носилках. К месту назначения они пришли довольно быстро. Там Пит показал Фросту, как вызвать по рации вертолет и через час прилетел старенький "Хью" без опознавательных знаков, судя по виду, использовавшийся еще во вьетнамской войне. Он забрал их и высадил рядом с этим домом. В состав их теперешней группы входило полтора десятка человек, в том числе один представитель ЦРУ, помимо Кертиса, и доктор. Бесс настояла, чтобы врач сразу же занялся Питом, затем – спиной Хэнка, и лишь потом – ожогами на ее руке. У Фроста уже не было сил спорить с ней.

– Что мы можем сказать о болезнях спины? Увы, не так уж много, – начал философствовать молодой темнокожий доктор, осматривая Фроста. – Но мы знаем, что миллионы, даже миллиарды людей на земле страдают от болезней, связанных с повреждением позвоночника. Капитан. ваши дела не так уж плохи, думаю, операция по коррекции диска не понадобится. Походите в гипсе с месяц, затем – массаж, упражнения, только без особой нагрузки на позвоночник – и все будет в порядке.

– А любовью ему можно заниматься? – сразу поинтересовалась Бесс, лукаво стреляя глазами. Врач рассмеялся, а Хэнк укоризненно протянул:

– Ни стыда у вас, девушка, ни совести... Ее руку тоже забинтовали. Фрост и Бесс обнаружили в доме запасы спиртного и изрядно его уполовинили. После ужина они тихо лежали в темноте, наслаждаясь отдыхом. На завтра планировалось обсуждение плана нападения на национальный банк.

– Когда займешься своей спиной, Хэнк?

– Когда все это кончится.

– А сколько тебе лет?

– Хватает, – нехотя ответил капитан, сжимая ее руку и глядя в потолок.

– Ответь хоть раз прямо – сколько?

– Тридцать четыре.

– Если ты будешь продолжать заниматься тем, что делаешь теперь, то не доживешь и до сорока.

– Только не надо сгущать краски, – ответил Фрост, закуривая.

– Черт бы тебя побрал, – спокойно продолжала Бесс. – Минуту назад я призналась тебе в любви. Ты ничего не собираешься сказать мне по этому поводу?

Он отложил сигарету, повернулся и коснулся ее лица.

– Конечно. Я тебя тоже люблю. Не знаю, что еще сказать.

– Больше ничего и не надо говорить, – прошептала девушка вдруг ослабевшим голосом, беззащитно прозвучавшем в окружающей их ночи.

Хэнк привлек ее к себе.

– Ты что, здесь же рядом люди, – вяло запротестовала она.

– Пусть застрелятся, – ответил Фрост, целуя Бесс, и почувствовал, как под его ладонями затвердели соски ее упругих грудей...

После бурного, но нежного акта он поцеловал ее, и они уснули, крепко обнявшись, но девушка успела заметить:

– А ты вообще-то ничего... Принимая во внимание твою больную спину.

На следующий день Фрост и Бесс почти не виделись – только позавтракали вместе да один раз столкнулись в коридоре. Она помогала врачу, отбирала лекарства, проверяла аптечки. Все знали, что нападение на банк состоится через несколько дней, и тогда будет очень большая необходимость в медикаментах. Капитан все утро провел в комнате Кертиса вместе с тремя местными офицерами и сотрудником ЦРУ Крэном Холкомом, ветераном Компании. Фрост и раньше слышал о нем, но вместе работать пока не приходилось.

К обеду предварительный план операции был составлен. Для поддержки штурма решили использовать вертолеты. К сожалению, даже из тех немногих машин, которые находились в распоряжении повстанцев, половина была в нерабочем состоянии из-за отсутствия запчастей. Вашингтон поддерживал режим диктатора Кубинды, а ЦРУ не смогло оказать, техническую помощь через официальные каналы.

Вечером Хэнк подошел к Бесс.

– Пойдем, научу тебя кое-чему.

Она последовала за ним к холму, за которым начинался лес. Капитан достал из-за пояса револьвер и вручил его ей.

– Что это? – не поняла девушка.

– Как что? – улыбнулся Фрост, – разве не видишь, пистолет.

– Я имею в виду, зачем ты мне его даешь?

– Никто не знает, что с нами будет. Я уже убедился, что с автоматом и винтовкой ты управляешься прилично, но мне не совсем понравилось, как ты стреляла из браунинга, когда мы захватили джип.

– Да, правда, – задумчиво согласилась Бесс. – Отец учил меня стрелять только из винтовки и охотничьего ружья. Пистолет у него был, но он никогда мне его не давал.

– Теперь я буду учить тебя.

– А ты не можешь дать мне такой же браунинг, как и у тебя? – просительно протянула она.

– Нет, тебе будет трудно передергивать затворную раму. Поэтому я выбрал для тебя револьвер, он тоже никелированный, смотри!

Фрост показал, как заряжать и разряжать пистолет, как взводить и спускать курок, как правильно целиться. Она стала стрелять и была приятно удивлена практически полным отсутствием отдачи.

– Я не смог найти кобуру для твоего револьвера, но ее легко сшить из брезента. Ты умеешь шить?

– Я даже умею готовить. Помнишь?

Он с улыбкой погладил живот.

– Разве такое можно забыть?

Природа в горах дышала спокойствием. Они сидели за грубым деревянным столом под открытым небом, и Фрост показывал, как чистить оружие, отбрасывать барабан и с какого конца протирать ствол. Они болтали за делом, и Хэнк понемногу разговорился о себе.

– Да, – запальчиво бросил он, – мне нравится быть наемником, хотя эта профессия постепенно уходит в прошлое. Количество войн в мире в наши дни уменьшается. Наверное, это звучит глупо, в духе Наполеона, который как-то получил пакет, прочитал послание и воскликнул: "О Боже, разразился мир!" Нет, я не люблю войны, но иногда она бывает единственным выходом. Не будешь воевать – убьют тебя самого или захватят твою страну. Те, за кого мы воюем, иногда действительно не такие уж демократы, кое-кого из них можно назвать так, как их называют коммунисты – кровавыми диктаторами. Однако, если приходится выбирать между коммунистами и диктаторами, я предпочитаю диктатора. С ним хоть можно договориться или просто купить его, чтобы заставить ввести демократию или хоть научить людей читать. Но если не остановить красных, то однажды Америка проснется и обнаружит, что осталась единственным островком свободы в целом мире. Такие ребята, как я, участвуют в войнах, которые должны вести США, но наше либеральное правительство боится в них ввязываться. Вспомни Хомейни. ЦРУ должно было пристрелить этого фанатика, когда он еще был во Франции. Но этого не сделали, он вернулся в Иран, и посмотри, что там произошло!

– А как ты мог принимать участие в подавлении народных движений, пусть даже и коммунистических?

Фрост взглянул на Бесс. Вокруг уже опустились сумерки, и голая лампочка над столом неярко освещала их теплым желтым светом.

– То, что я воюю за какого-нибудь диктатора, не всегда значит, что я поддерживаю его политические взгляды или оправдываю причины ведения войны. Но я всегда буду помогать тем, кто борется с моими врагами – с коммунистами. Затем, скажем, через год, я могу быть на стороне революционеров, старающихся установить в стране демократию западного образца – и буду воевать против того диктатора, на которого работал раньше, это в порядке вещей. Для меня и многих других наемников – Чапман и его банда являются исключением, поверь мне, деньги не главное, да и не так уж много нам платят. Главное то, что кто-то должен остановить коммунистов в Латинской Америке, Африке, Азии – и немедленно, сегодня, а не завтра. Надеюсь, что третьей мировой войны все-таки не будет, я не хочу видеть умирающих людей. Но убийство коммунистического террориста не вызывает у меня ни жалости, ни раскаяния. Это – не убийство, а уничтожение. Выстрел – и все. Как сделать дырку в мусорном баке.

Да, я понимаю, что чересчур все упрощаю. Но коммунизм – зло, точка. Если мы поладим с Россией, Китаем, Кубой и они прекратят поползновения по обращению мира в новую веру – отлично! Живи сам и не мешай жить другим. Но ведь они этого не делают. Я говорю не о народе, а о коммунистических боссах. Мне такого застрелить так же легко, как и плюнуть в него. Кастро скоро сделает красной всю Латинскую Америку, это ясно любому дураку, кроме идиотов в Вашингтоне. Его революции надо остановить.

– А кем ты считаешь себя, по большому счету?

– Не знаю. Кем считает себя любой человек? Наверное, ты ожидаешь от меня ответа, что я считаю себя каким-то крестоносцем, участвующим в справедливых войнах и тому подобное. Что ж, может быть, это так, но только если я действительно воинствующий крестоносец, то мир находится весьма в плачевном состоянии. Почему? Задумайся об этом на минутку. Я убиваю не потому, что это мне нравится – я же не псих какой-нибудь. Я это не люблю, но делаю. Причем без особых угрызений совести. Научился включать и выключать свою совесть, как кран с горячей водой. Убить коммуниста – все равно, что наступить на таракана. Но я никогда не буду воевать против проамериканского антикоммунистического правительства. Говорят, что наемники, которые воюют в Африке, – расисты. Чепуха! Я убью коммуниста, будь он черным, белым или в полоску, все равно. Когда-то я подрался в пивбаре с одним куклусклановцем, который разорался: "Ниггеры!", "Черномазые!" А в углу сидел и дрожал бедный пожилой негр-строитель со стаканом пива. И вся белая либеральная публика словно воды в рот набрала. Я посоветовал этому ублюдку с длинным языком заткнуться, он кинулся на меня с бутылкой. Пришлось размозжить ему рожу о стойку бара, и он чуть насмерть не подавился собственными зубами. Я это рассказываю к тому, что большинство жертв красных террористов – негры, индейцы, азиаты. Вот кто настоящие расисты. Тебя еще что-то интересует или пойдем уже заниматься любовью? Только вытри ружейное масло с рук.

Бесс выбрала последнее. Она потянулась к Фросту и поцеловала его в губы. "Ладно, черт с ним, с маслом", – подумал он.

– Ты и вправду крестоносец, – шептала она ему ночью. – Правда, доспехи твои немного поизносились, но ты – настоящий рыцарь.

Хэнк засмеялся.

– Бесс, я скорее Дон Кихот, воюющий с бандитами, с которыми не может справиться ни одно правительство. По сравнению с этим схватки с ветряными мельницами выглядят детскими забавами.

Глава четырнадцатая

– Нет, черт побери, ты не пойдешь! Да, я люблю тебя и понимаю, что ты мне не жена и я не имею права тебе приказывать и все такое прочее, но повторяю, ты с нами не пойдешь! Понятно? – выкрикнул Фрост, бросил окурок на землю и со злостью его затоптал.

– Но Пит согласен взять меня, – запротестовала Бесс.

– Ах, вот как? В таком случае пусть посылает свою собственную девушку. И пусть он держит свое мнение при себе, мать его за ногу!

– Ты много ругаешься.

– Не ругался, пока не встретил тебя. Пойдем поговорим с Кертисом.

И капитан затопал коваными ботинками по обветшалой веранде, направляясь в жилую часть дома под сохранившейся частью крыши. Пит и Крэн Ходком совещались на кухне. Фрост подскочил к ним, и Бесс еле успела догнать его.

– Какого черта ты сказал девчонке, что она может участвовать в штурме?

– Что? – поморщился Кертис, недовольный тем, что их беседу прервали. Он уже почти полностью выздоровел после ранения.

– Мне наплевать, занят ты сейчас или нет! Зачем ты разрешил ей идти на это дело?

– Я думал, – начал объяснять Пит, стараясь поймать взгляд Бесс, – что неплохо было бы запечатлеть на пленку ход операции повстанцев.

– А ты не думал, что ее могут убить?

– Послушай, нужно рассказать всему миру об этой гражданской войне, показать, что восставшие сражаются за правое дело, продемонстрировать их храбрость, патриотизм, готовность к самопожертвованию...

– Не надо петь красивых песен, – оборвал его Хэнк. – Ты говоришь о правом деле, а я – о жизни девушки.

– Хэнк, – тихо проговорила сзади него Бесс, – обещаю тебе, что не погибну. Ты противоречишь своим собственным принципам – я тоже хочу воевать против коммунистов, как и ты, против Кубинды и Чапмана, которые погубят эту страну. Ты же сам говорил мне, что вы уже договорились с Кертисом.

– Но я не договаривался с ним о том, что потеряю тебя.

Капитан развернулся и вышел из комнаты, услышав за спиной удивленный голос Пита:

– Если бы мне сказали раньше, что Хэнк Фрост будет к кому-то неравнодушен, я бы никогда...

Следующие три дня были полностью заняты отработкой предстоящей операции, которую назначили на субботу. Фрост и Бесс спали вместе, ели вместе и старались проводить как можно больше времени вместе, но Хэнк уже больше ничего не говорил по поводу ее участия в штурме банка. Он лишь стал более интенсивно обучать девушку стрельбе не только из пистолета, но и из автомата.

В пятницу вечером их отряд численностью в сто пятьдесят человек был готов для участия в операции. Неподалеку от дома стояли заправленные вертолеты. Фрост, Бесс, Кертис, Холком и другие офицеры из числа повстанцев ужинали вместе. Вряд ли это можно было назвать банкетом – угощение состояло из армейских пайков, мяса подстреленного в тот день оленя и небольшого количества виски, оставшегося в баре. Командующий отрядами повстанцев генерал Вазибве, который утром присоединился со своими людьми к Кертису, провозгласил тост:

– За победу и поражение – за победу демократии в Нугумбве и за поражение тирана Кубинды и палача Чапмана.

Фрост и Бесс в этот раз любили друг друга как никогда страстно, понимая, что это может быть их последняя ночь. Они заснули только под утро, а в шесть часов были разбужены обычными звуками побудки – дневальный изо всех сил колотил большой деревянной ложкой по котелку и что-то выкрикивал на своем языке, который капитан так и не научился понимать.

Глава пятнадцатая

Рассвет только занимался, а Фрост уже сидел на ветхих ступеньках и снаряжал обоймы для браунинга, натянув перед этим по привычке перчатки. Неподалеку раздавалось шмелиное жужжание вертолетов, готовящихся к переброске штурмовых групп в столицу Нугумбве. Капитан встал, проверил остальное оружие боевой нож был остр, винтовка НК смазана и заряжена. Короче говоря, одноглазый наемник капитан Хэнк Фрост находился в полной боевой готовности к предстоящему сражению и к его завершению со щитом или на щите. Вдруг он почувствовал, как на крыльцо вспорхнула Бесс, обвила его руками и кивнула на просыпающиеся грозные машины:

– По-своему красиво, правда?

– Да, очень по-своему. Револьвер готов?

– Готов.

Девушка порывисто потянулась к нему и запечатлела на его губах поцелуй.

– Это за что еще? – недоуменно спросил он.