Текст книги "Будь со мной рядом!"

Автор книги: Дженнифер Стилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Аманда опустила глаза и покачала головой.

– Я потрясена.

– А уж я-то как был потрясен, когда увидел тебя в первый раз! Ого, думаю, с кем мне придется работать! С сексапильной карьеристкой, которая сожрет с потрохами. А у меня-то были на тебя совсем другие планы.

Она неловко повернулась и опрокинула стакан, наполовину наполненный вином, прямо на светлую ветровку Стэна. Багровое пятно расплылось по ткани.

– Ой, прости! Я сейчас все исправлю. – Аманда покопалась в сумке и вспомнила, что пятновыводитель остался у Мириам Слоан. – Возьму домой и застираю, ладно? Жене скажешь, что оставил куртку в офисе.

– Успокойся, – сказал Стэн. – Проще купить новую.

Аманда молчала несколько минут, прежде чем задать очередной вопрос. Она не хотела слышать утвердительный ответ, хотя понимала, что такое более чем возможно.

– У тебя дети есть? – спросила она.

– Что это изменит?

– Если есть, я сию секунду встану и уйду. Не буду больше тебя тревожить. Никогда не приближусь ближе чем на полметра. Будем говорить только о работе.

– Расслабься, нет у меня детей.

Она почувствовала такое облегчение, словно была тяжелобольной и только что узнала, что еще может поправиться.

– А жену ты любишь?

– Сару-то? Обожаю!

– Тогда я действительно зря все это затеяла.

Она хотела встать, но Стэн ее удержал.

– Эй, подожди! Что ж ты делаешь? Даешь попробовать запретный плод и тут же вынимаешь его изо рта.

– Я поняла, что сделала ошибку.

– Ты пару минут назад призналась, что я нравлюсь тебе.

– Ну да. И что с того? Ты же ко мне равнодушен.

Он рассердился.

– Вот опять ты сделала вывод, не спросив меня. А ведь ты так же говорила, что уверена в том, что я неровно к тебе дышу.

Она встала рядом с ним на колени.

– Так да или нет?

– Да! Да, ты мне нравишься, Аманда! – Он смотрел ей в глаза и, кажется, был абсолютно искренен. – Даже больше чем нравишься! Я все время о тебе думаю. И даже вижу во сне. И вообще ты сексуальная женщина, и, если бы хорошенько присмотрелась ко мне, когда я щеголял перед тобой в одних трусах, то заметила бы, что действительно вызываешь во мне определенного рода интерес.

Она густо покраснела.

– И ты в тот момент еще мог думать о сексе?

– Я в любой момент могу думать о сексе, – сказал Стэн. – Даже сейчас.

Он склонился над ней, и ее губы приоткрылись. Аманда ощутила стремительную силу его желания и поняла, что отвечает ему со всей страстью.

Аманде казалось, что она ко всему готова. Однако когда его губы прильнули к ее губам – нежно, медленно, – она поняла, что просчиталась. Каждая клеточка ее тела пела от счастья. Это было… грандиозно и несказанно возбуждающе!

Стэн отстранился, и она заметила в его глазах победное выражение. Этого было достаточно, чтобы Аманда вновь овладела собой.

– Очень гордишься собой, да?! – рассвирепела она.

– Ну что на этот раз я сделал не так?

– Все! От начала и до конца!

Он со стоном закрыл ладонями лицо.

– Аманда, мне иногда кажется, что мы разговариваем на разных языках, – промычал он.

– И преследуем разные цели.

Стэн поднял на нее глаза.

– Я хотел тебя поцеловать, и ты тоже этого хотела. Так в чем же дело?

Она придвинулась к нему ближе.

– А что, если бы я предложила тебе переспать со мной?

– Здесь? – лаконично спросил он. – Полицейские будут рады.

– У меня в квартире, например.

– Там же живет твоя подружка. Хочешь попробовать секс втроем?

Она едва сдержалась, чтобы не ударить его. Аманда прекрасно понимала, что он нарочно выводит ее на эмоции. Наверное, Стэн тоже очень хотел выяснить, чего она добивается.

– Я ведь два раза не предлагаю, – сказала она.

– А я два раза не отказываюсь. – Он обнял ее. – Хочешь здесь, давай. Я не против.

Он снова поцеловал ее. Аманда крепко обняла его, и они покатились по траве. Стэн нащупал пряжку ремня у нее на брюках и попытался ее расстегнуть.

Неужели не блефует? – промелькнуло в голове у Аманды. Он действительно готов предать Сару? Впрочем, мне-то какое дело? Была бы я такой белой и пушистой, если бы не знала, как тяжело жить брошенной жене?

Когда ласки стали совсем уж откровенными, Аманда резко оттолкнула Стэна. Его глаза с огромными темными омутами-зрачками сузились.

– Поиграть со мной решила, дорогая?! – рассердился он. – Весело тебе, да?

– Я выяснила все, что хотела, – честно сказала Аманда.

– Я давно знаю, что у тебя на уме. Ты хочешь лишь одного: сделать карьеру. И ради нее ты способна перешагнуть через другого человека.

Стэн вскочил на ноги, схватил куртку и пошел в сторону тропинки, ведущей вниз.

– Беги-беги, – пробормотала Аманда, убирая бутылку и стаканы обратно в пакет. – Много ты понимаешь… Не нужна мне карьера. Да и ты не нужен.

11

Джудит, радостно улыбаясь, вошла в комнату Аманды.

– Что, развод отменяется?

– Нет. Звонил Нил.

– И что хотел? – поинтересовалась Аманда. – Снова встретиться с тобой?

– Да, но на этот раз встреча будет сугубо деловой.

– Неужели он все-таки решил взять тебя на работу?

– Представь себе! – Джудит запрыгала от радости, словно была пятилетним ребенком. – Я так счастлива!

– На твоем месте я не стала бы так радоваться.

– Почему? – Джудит перестала скакать по комнате и нахмурилась.

– Нил никогда не забудет, как ты унизила его. Так что он с тебя три шкуры спустит, когда ты станешь ведущей.

– Да, я знаю, – кивнула Джудит.

– Знаешь? – удивилась Аманда. – И все равно принимаешь предложение?

– Хочешь знать почему?

– Да уж, открой мне секрет. – Аманда крутанулась на вертящемся стуле, чтобы оказаться к подруге лицом.

– Если я буду помнить, что за каждым моим шагом следят, то у меня появится стимул стать лучшей ведущей телеканала.

– Высоко собралась прыгнуть.

– Беру пример с тебя. Мне неинтересны цели, которых можно легко добиться.

– Крис с ума сойдет от ревности, когда узнает, под чьим руководством ты будешь трудиться.

– Когда я стану ведущей, Крис уже не будет иметь ко мне никакого отношения.

– Кому ты врешь, дорогуша? – Аманда вздохнула и решила не продолжать. Пусть Джудит сама разбирается в своих отношениях с мужчинами.

– А почему ты до сих пор не собралась? – спросила Джудит, разглядывая себя в зеркале.

– А мы куда-то идем?

Джудит возмущенно фыркнула.

– Аманда, сегодня пятница! Мы отправляемся на вечеринку к мисс Сейлор.

– Ох, я и забыла. Слушай, может быть, сходишь без меня?

Джудит едва не расплакалась.

– Ты же обещала!

Аманда закатила глаза.

– Ой, только без слез! Мне и так тошно. Ладно, я уже иду. Дай мне пятнадцать минут, чтобы одеться.

Они вышли из дома и сели в такси. Подруги решили, что не стоит ехать на автомобиле Аманды, потому что Крис легко узнает ее машину. Джудит выглядела сногсшибательно. От переживаний она сильно похудела и стала выглядеть моложе. Если бы не тени под глазами, Аманда и сама бы поверила в то, что у ее подруги нет ровным счетом никаких проблем.

Хозяйка дома оказалась седовласой дамой приятной наружности. У нее был хорошо поставленный голос профессионального адвоката, привыкшего побеждать. Аманде она понравилась.

– Наверное, все преступники ее боялись, – прошептала Аманда на ухо своей подруге.

– Мисс Сейлор занималась разводами.

– Уважаю, – оценила Аманда. – И понимаю теперь, почему она сама не замужем.

Мисс Сейлор устраивала вечеринки с особым размахом. Среди ее гостей Аманда заметила несколько весьма известных личностей: двоих политиков и одного дельца, о котором ходило много разных слухов. Она сразу же увязалась за ним, чтобы подслушать его разговоры с другими гостями. Как бы Аманда ни хотела расслабиться, она не могла забыть о том, что работает на скандальном канале. Однако мисс Сейлор быстро вмешалась.

– Милочка, у вас взгляд журналистки, – сказала она, цепко схватив Аманду за руку. – Где вы работаете? Только не лгите мне, я легко отличу ложь от правды.

– Ну, я не совсем журналистка. Но работаю на телевидении.

– В моем доме я не позволю терроризировать гостей, – строго сказала мисс Сейлор. – Так что, если вы хотите поговорить с кем-нибудь, сделайте это после вечеринки. В противном случае вам лучше уйти.

– Я поняла, – сказала Аманда. – Простите, это привычка. Обещаю, что проблем не будет.

Мисс Сейлор широко улыбнулась и похлопала ее по руке.

– Я вам верю. Приятного вечера.

– О чем ты разговаривала со старухой? – спросила Джудит, поймав Аманду у выхода в сад.

– Обменялись комплиментами, – улыбнулась та. – Кстати, старушка из нее никудышная. Она выглядит лет на десять моложе, чем есть на самом деле.

– Похоже, ты стала ее фанаткой. Это неизбежно. У нее есть редкий дар располагать к себе людей.

Аманда внимательно посмотрела на красивую, повеселевшую подругу и кивнула.

– Хорошо, Что ты знаешь ее с этой стороны.

Джудит проводила Аманду взглядом, но в сад за ней не последовала. Она взяла бокал белого вина и принялась разглядывать гостей. Среди них она заметила начальницу Криса, Ронду Балмор, которую терпеть не могла. Женщина эта была крайне неприятной особой. Она считала себя выше и лучше всех и смотрела на своих подчиненных, как на букашек. К слову сказать, Крис тоже не любил ее. Она попортила ему немало крови, когда он пришел в ее компанию.

К несчастью, Ронда заметила Джудит и обнажила зубы в оскале – назвать эту гримасу улыбкой язык не поворачивался.

– Миссис Харди? Чудесное платье!

– Спасибо. – Джудит пренебрегла ответным комплиментом только потому, что знала: его не оценят.

– Почему вы здесь без мужа?

– Иногда от мужчин нужно отдыхать.

Ронда усмехнулась.

– О, как вы правы! Да и им нужно давать передышку. Если держать их подле себя, как привязанных, рано или поздно они захотят свободы.

Джудит недобро покосилась на нее. В принципе, Ронда не должна была знать о размолвках четы Харди. Однако не было никакой гарантии, что Крис на радостях не сообщил всем, что отныне он снова холостяк.

– Мужчины всегда хотят чувствовать себя свободными, – осторожно произнесла Джудит.

Ронда взяла с тарелки с закусками хрустящее печенье и вгрызлась в него.

– Не все мужчины, дорогая. Некоторые, вот как ваш муж, предпочитают всю свою жизнь проводить подле юбки. Только не подумайте, что я против. Это идеальный вариант мужа для тихой, но властной жены. Однако такие мужчины вызывают у меня презрение.

Джудит хмыкнула. Да уж кто, как не Крис, цепляется за ее юбку. Как же, держи карман шире. Все-таки Ронда ничего не знала.

– Но это не значит, – продолжила та, – что подобные слюнтяи не мечтают об интрижке на стороне. Как правило, они помогают своим приятелям обретать эту самую долгожданную свободу.

– Да, я с таким сталкивалась, – кивнула Джудит. – Один мой знакомый регулярно и по первому требованию отдавал ключи от квартиры своему лучшему другу. Тот, хоть и был женат, никогда не упускал случая переспать с симпатичной женщиной.

Ронда фыркнула и слегка пошатнулась. Джудит поняла, что та уже успела хорошенько набраться.

– Ваш муженек такой же. Простите, это для меня больная тема… Все эти измены. Как выяснилось, мой супруг тоже недавно кувыркался в постельке со своей подружкой.

– А что вы сказали о моем муже? – встрепенулась Джудит.

– Да он же… – Ронда икнула, откашлялась и продолжила: – Он же дает вашу тачку своему приятелю. Я как-то прогуливалась по парку вечером. Увидела вашу машину… Я-то знаю, как она выглядит – портит вид на стоянке, единственная такая страшная. Ну так она так качалась, что едва не ехала вперед.

Джудит бросило в жар.

– И что было дальше?

– Да я чисто из интереса постучала в стекло. Оно опустилось, и я увидела эту мерзкую рожу приятеля вашего мужа. Боб, кажется, так зовут того ловеласа? Он работал в моей фирме почти год. Я уволила его за то, что он оказался жутким бездельником. Скотина…

– Кого вы назвали скотиной? – переспросила Джудит.

Ронда подняла на нее мутный взгляд.

– Да Боба же. Сволочь. Переспал со мной и даже ни разу не позвонил.

Джудит почувствовала, что ее тошнит.

– Он с вами спал? Когда?

– Да в тот же вечер. – Ронда истерически расхохоталась. – А что вы так на меня смотрите? Его подружка сбежала, как только поняла, что я – знакомая Боба. Видно, застеснялась. А у меня мужчины не было уже три месяца. И муж изменяет. Ненавижу мужиков.

Ронда с хрустом разгрызла еще одно печенье. Джудит перехватила настороженный взгляд мисс Сейлор и отрицательно покачала головой, чтобы дать понять: помощь не нужна.

– Значит, вы переспали с Бобом? – Вопрос Джудит вернул Ронду к реальности.

– Да, переспала. Мерзкий гад…

– Всегда считала его симпатичным.

Ронда удивленно воззрилась на Джудит.

– А вы с ним, часом, не того… сами-то не шалили?

– Нет, разумеется!

– Ну нет так нет. Впрочем, мне без разницы. Он почти выкинул меня из машины, когда все произошло. И сказал на прощание, что соблазнил меня только для того, чтобы отомстить за увольнение. Мол, я поимела его, а он меня.

Джудит поморщилась. Ей неприятно было слышать такие слова даже от Ронды. И тут ее осенило.

– А когда это было? Не припомните?

– Как же, помню, – кивнула Ронда. – Недели две назад.

Она вновь захихикала и вцепилась в плечо Джудит, чтобы не упасть.

– Две недели, значит.

– Да-да. – Ронда давилась от смеха. – Самое ужасное знаете в чем? Я забыла в машине трусики! Ой, да не смотрите вы на меня опять с таким выражением. Да, забыла, и что с того?

– В моей машине? – уточнила Джудит.

– В вашей? Ах да, действительно в вашей.

– И как они выглядели?

– Вам-то зачем знать?

– Ну все же…

– Да пожалуйста! – раздраженно сказала Ронда. – Красные, кружевные, что называется, лоскуток да веревочка. Найдете – отдайте мне. Эй, вы куда? Выпейте лучше со мной!

Однако Джудит ее уже не слушала. Ей было трудно поверить своим ушам, но она твердо знала, что Ронда не солгала. Не могла она этого сделать в таком состоянии. Да, невероятное совпадение, что и говорить, но оно полностью обеляло Криса!

– Все в порядке? – Мисс Сейлор перехватила Джудит. – Прошу прощения за Ронду. Она не в себе. Муж изменил, она разводится и страшно переживает. Вот и напилась.

– Поверьте, я ее понимаю. – Джудит широко улыбнулась.

– Да где уж вам, – хмыкнула мисс Сейлор. – Надеюсь, что и не поймете никогда. Такую боль пережить не каждый может.

– Я знаю, – прошептала Джудит, выбегая на улицу и глядя на свой, родной дом. – Я знаю.

– Как ты могла?! – орала Аманда в трубку. – Я чуть с ума не сошла, разыскивая тебя! И ведь никто не мог сказать, куда ты пошла. Даже мисс Сейлор! Я бы непременно побежала бы в полицию, если бы не увидела твой силуэт в окне вашего с Крисом дома!

– Прости, пожалуйста. Мне так стыдно!

– Позволь тебе не поверить! Где был твой стыд вчера, когда ты оставила меня на растерзание мисс Сейлор?

– Она же тебе понравилась.

– И нравилась до тех пор, пока не решила свести меня с одним бизнесменом.

– Ну и познакомилась бы с ним, что в этом такого?

– Он на двадцать лет меня старше, у него лысина и изо рта воняет!

– Фу! Но я уверена, что мисс Сейлор хотела как лучше.

Аманда перевела дух. Она чувствовала, что Джудит сейчас в таком состоянии, что бесполезно взывать к ее совести.

– По какому поводу у тебя эйфория?

Джудит не стала ходить вокруг да около:

– Я помирилась с Крисом.

– Посмотрела вчера на свой дом и решила, что соскучилась?

– Да нет же. Просто я узнала, что Крис мне не изменял.

Аманда запнулась на полуслове. Спустя минуту она произнесла:

– Как так не изменял? А доказательства?

– Получила их вчера. – Джудит коротко рассказала обо всем, что произошло.

Разумеется, скептически настроенная Аманда не поверила в столь удачное совпадение.

– Ты уверена, что Крис не мог подговорить свою начальницу?

– Они не в таких уж хороших отношениях.

Аманда потерла нос и задумчиво уставилась на плакат, висевший у нее на стене, – остался от прежних жильцов.

– Прости, что порчу тебе настроение, но… Что, если это Крис переспал с Рондой? Тогда все совпадает. Это действительно могли быть ее трусики.

Джудит засопела в трубку.

– Нет!

– Ты так в этом уверена?

– Аманда, я чувствую, что Ронда говорила правду. Да и мисс Сейлор подтвердила, что у этой женщины проблемы с мужем…

– А мисс Сейлор тоже прогуливалась той ночью по окраине парка?

– Зачем ты мне сейчас все это говоришь?! – истерически воскликнула Джудит. – Я провела такую чудесную ночь, помирившись с Крисом, и уже настроилась на то, что у нас все будет хорошо!

– Прости. Если тебе так легче, продолжай верить всему, что тебе говорят.

– Я прямо сейчас позвоню Бобу и выведу его на чистую воду. Все, пока.

– Стой! – крикнула Аманда. – Не клади трубку. Ты знаешь, где живет этот Боб?

– Конечно, мы часто бывали у него в гостях.

– Я сама поговорю с ним.

– Да зачем?

Аманда принялась мерить шагами комнату.

– Подумай сама. Тебя он знает и вряд ли скажет правду. Меня он увидит впервые в жизни. Я могу сказать, что пришла по просьбе Ронды. Что-нибудь наплету. И посмотрю на его реакцию.

– И ты действительно сделаешь это для меня?

– Разумеется!

– Хорошо. – Джудит продиктовала адрес и, прежде чем положить трубку, добавила: – Но учти, если ты узнаешь, что Крис все же мне изменял, я больше не буду с тобой общаться.

– Вот и делай людям добро после этого, – пробормотала Аманда, выходя из квартиры.

12

Аманда позвонила в дверь маленького коттеджа и услышала громкий лай. На всякий случай, она отступила назад, потому что собак боялась и не хотела, чтобы ее укусили. Вскоре шум стих, и Аманда снова нажала на кнопку звонка.

На этот раз дверь распахнулась сразу, и на пороге появился небритый мужчина в шортах и заношенной футболке, на ногах у него были видавшие виды шлепанцы. Аманда всмотрелась в его лицо: толстые щеки, мясистый нос, маленькие бесцветные глаза… И что женщины в нем находят?

– Ну? – сказал он, в свою очередь разглядывая посетительницу.

– Вы Боб?

– Вроде бы да.

– То есть вы в этом сомневаетесь?

Он пожевал губами, воровато оглянулся и, понизив голос, спросил:

– Что надо? Если вы из страховой компании, то…

– Нет-нет, я не из страховой компании, – поспешила успокоить его Аманда. – Я пришла по просьбе Ронды.

Боб вышел на крыльцо и плотно закрыл за собой дверь. Он не очень вежливо потеснил Аманду и покосился на занавешенное окно кухни.

– Ну и в чем дело?

– Она просила вам кое-что передать. – Аманда замолчала, чтобы увидеть его реакцию. Боб, несомненно, был знаком с женщиной по имени Ронда. И, судя по выражению его лица, не хотел ничего о ней слышать.

– Так передавайте.

– Вы точно Боб?

– Вам удостоверение личности показать?

– Не нужно. – Аманда крепко вцепилась в ремешок своей сумочки, намереваясь в случае чего использовать ее в качестве оружия. – Ронда просила напомнить вам о том незабываемом вечере, который вы провели в чужой машине.

– Что-то я не пойму ничего… – Его брови сошлись на переносице.

– Ну вы же… занимались любовью в машине. В «форде». Так?

– Так, – подтвердил он, но тут же снова испуганно обернулся. – То есть нет, не так. Не было такого.

– Да не собираюсь я сдавать вас вашей жене, – правильно истолковала Аманда его испуг. – Не нервничайте.

– Тогда говорите четко, что вам нужно, или проваливайте.

Аманда решила пойти ва-банк. Она обольстительно улыбнулась и кокетливо захлопала ресницами.

– Ронда говорила, что вы искусный любовник.

– Она так говорила? – Он почесал в затылке. – Допустим.

– По правде сказать, я вовсе не по ее просьбе пришла. Дело в том, что она, хоть и зла на вас до сих пор, но все никак не может забыть тот вечер в машине… Так она врет или нет? Между вами что-то было?

– А с какой целью интересуетесь? – Боб заметно подобрел от лестных комплиментов.

– Ну… – Аманда опустила глаза. – Я женщина одинокая, а о вас такие легенды ходят…

После этих слов Боб взял ее под локоть и быстро повел за дом, к гаражу. Он остановился у колючего кустарника и повернулся к Аманде.

– Этот разговор не для посторонних ушей, верно? Я, знаете ли, женат… Случилась такая неприятность. Ну и ни к чему, чтобы моя благоверная что-нибудь учуяла.

Аманда покивала головой.

– Да, я понимаю.

– Так о чем мы?

– О ваших… услугах.

– С Рондой у меня действительно случилось маленькое приключение. Но я не знал, что она осталась довольна. – Боб осклабился. – Честно говоря, я переспал с ней только потому, что очень хотел отомстить. Ну зуб у меня на нее был, понимаете?

– Так вы действительно… ну вы понимаете. И что, прямо в машине?

– Ага, я частенько это практикую. Правда, у меня тачка старая, вся разваливается, но вот мой приятель иногда дает покататься на своем «форде». Так вы любительница плясок в машинах?

– Ага, – подтвердила Аманда. – Обожаю эксперименты.

– Учтите, я денег за свои услуги не беру, – с серьезной миной предупредил Боб. – Я не какой-то там…

Аманда едва не расхохоталась. Ситуация была настолько комичной, что смех так и рвался наружу.

– Право слово, Боб, вы могли бы давно разбогатеть, если бы женщины вам немножко приплачивали. Я ведь не от одной Ронды слышала о ваших заслугах.

Боб выпятил пузо и сделался похожим на самодовольного петуха, который попал в чужой курятник.

– Я любвеобильный, это правда. Что есть, то есть.

– Так как насчет машины? Я бы покаталась.

Боб потер переносицу и сконфуженно признался:

– Вот тут загвоздка вышла. Мой приятель, прознав, для чего именно мне нужна тачка, перестал давать ключи от нее. А у вас собственного автомобиля нету?

– В своем неинтересно, – отрезала Аманда. – Что ж, я оставлю вам свой телефон. Как только появится машина – звоните.

Она достала из сумочки листок бумаги и ручку и быстро написала произвольную комбинацию цифр.

Боб стиснул записку в кулаке и с тоской окинул взором фигуру Аманды.

– А может быть, обойдемся без машины?

– Нет, я занимаюсь сексом только в автомобиле! – строго сказала Аманда и, развернувшись на каблуках, ушла.

Пройдя полквартала до того места, где оставила свой автомобиль, она остановилась, вытащила из кармана телефон и набрала номер Джудит.

– Все в порядке, дорогая. Твой Крис чист, как стеклышко.

– Правда? – Слышно было, что Джудит расплакалась. – Ты мне не врешь?

– Поверь, если бы я узнала, что Крис все же тебе изменял, я бы пожертвовала нашей с тобой дружбой, но все равно рассказала бы о его похождениях.

– В таком случае через пару дней я зайду к тебе за своими вещами.

– А почему через пару? – спросила Аманда, садясь в машину.

Джудит смущенно закашлялась.

– Да мы тут с Крисом решили устроить романтический уик-энд, пока дети не вернулись. Не хочу упускать такой шанс.

– Не разочаруй старушку Сейлор, – усмехнулась Аманда. – Тебе необходим третий ребенок.

Она остановила автомобиль у дома Стэна и сделала несколько глубоких вдохов и медленных выдохов, чтобы унять учащенное сердцебиение. Ее руки дрожали, а кровь в висках стучала так, что голова раскалывалась от боли.

Вот это будет номер, если я упаду в обморок у его порога, подумала Аманда, выбираясь из машины.

Решение поехать к Стэну пришло к ней внезапно. Как и решение уволиться с телеканала. Она понимала, что не сможет работать рядом с человеком, от которого без ума. Ибо в противном случае произойдет непоправимое: Стэн наверняка изменит своей жене, а она, Аманда, будет корить себя за это всю оставшуюся жизнь.

Она подошла к двери и позвонила, однако никто не открыл.

Неужели никого нет дома? – в отчаянии подумала Аманда. Во второй раз я сюда точно не поеду.

Она немного постояла на пороге, а потом решила обойти дом. Свернув за угол, Аманда нос к носу столкнулась с Сарой. Та испуганно вскрикнула и уронила ведерко с луковицами цветов, которое несла в руках.

– Ох, простите! – Аманда принялась помогать ей собирать корешки. – Не хотела вас пугать.

– Не трогайте, не надо! Испортите ваш чудесный маникюр! – воскликнула Сара. – Я сама все подберу. И не нужно извиняться. Я просто не ожидала никого увидеть возле дома, вот и испугалась.

– Я позвонила в дверь, но никто не открыл, вот я и решила посмотреть, нет ли кого в саду.

Сара отряхнула руки, откинула со лба свои длинные русые волосы и взглянула на Аманду.

– О, я вас знаю! Это вы приносили нам лекарства, верно?

Аманда слегка смутилась.

– Да, это была я.

– Наверное, пришли за деньгами? Я сейчас расплачусь с вами. Нам бесполезно присылать письма, кто-то постоянно ворует почту. Ума не приложу, зачем воришкам чужие счета. Идите за мной. – Сара обогнула дом и открыла дверь ключом, который достала из кармана фартука.

Она сняла на пороге грязную обувь и вошла в дом. Аманда, кусая губы, двинула за ней следом.

– Я вообще-то не за деньгами! – сказала она, собравшись с духом.

Сара обернулась и озадаченно на нее посмотрела.

– Да? А зачем?

Аманда снова судорожно вздохнула, попутно оглядывая прихожую. В доме было так чисто, что можно было бы есть с пола, не боясь, что попадется хоть одна пылинка. Из кухни доносился сладкий запах пирога с ревенем. Сара была отличной хозяйкой. И Аманда с ужасом обнаружила, что соперница ей нравится!

Как может Стэн заигрывать с другими женщинами, когда дома его ждет замечательная жена?! Аманда чуть не плакала. И как мне сказать ей о том, что я люблю ее мужа?

– Вам нехорошо? – участливо спросила Сара, увидев лихорадочный румянец на щеках гостьи.

– Нет, все в порядке. – Аманда сглотнула вязкую слюну. – Сара… Я вовсе не курьер.

– Но вы же приносили лекарства, – сказала Сара, удивляясь еще сильнее.

– Да, потому что Стэн меня попросил.

– Так вы с ним знакомы?!

Аманда посмотрела на симпатичную женщину в рабочих брюках, которые ее немного полнили, на фартук, запачканный землей, на ее босые ноги с пальцами идеальной длины и формы, и… всхлипнула.

– Может, чаю? – испуганно произнесла Сара.

Аманда расхохоталась, сразу забыв про слезы.

– Чаю? Нет, чай тут не поможет. Сара, я пришла, чтобы сказать… Я люблю вашего мужа.

С лица Сары схлынула краска. В ее больших глазах читались изумление и испуг.

– Вы… что, простите?

Аманда нервно заходила взад-вперед, выискивая в своей памяти нужные слова.

– Я больше не могу молчать. Мне тоже очень тяжело. Я влюбилась впервые в жизни. Клянусь, если бы я с самого начала знала, что он женат, то не обратила бы на него внимания! Но нам пришлось вместе работать и…

– А где вы работаете? – перебила ее Сара.

– На телеканале Ди-эс-би.

– Там же, Где и Стэн? – спросила Сара.

– Ну да, я же говорю, там я с ним и познакомилась.

– Познакомились с моим мужем?

Аманда уставилась на Сару, как на умалишенную. Та мяла в руках подол фартука и непонимающе смотрела на соперницу.

Наверное, у нее от потрясения рассудок помутился, подумала Аманда.

– Да, с вашим мужем. Со Стэном, – повторила она. – Мы познакомились. На телеканале.

– Со Стэном? – переспросила Сара.

– С вашим мужем Стэном Коуплендом! – Аманда, потеряв терпение, сорвалась на крик.

Сара сурово пожала губы, но через секунду произнесла:

– Знаете что… Нам все-таки нужно выпить чаю, моя дорогая. Идемте на кухню.

Аманда, проклиная себя и свою честность, поплелась за хозяйкой дома. Сара молча набрала в электрический чайник воды, потом взяла с подоконника пирог с ревенем, разрезала его и положила кусочек на тарелку, которую пододвинула к Аманде.

– Очень вкусно, попробуйте. Это мой любимый рецепт.

Аманда подавилась бы, если бы рискнула съесть хоть кусочек, так ей было плохо. А еще страшно стыдно. Она пришла к жене человека, в которого влюбилась, а та гостеприимно кормит ее пирогом!

Сара уселась напротив Аманды, дожидаясь, пока закипит чайник, разгладила складки на фартуке, который забыла снять, и спросила:

– Итак, давайте по порядку. Вы влюбились в… В кого?

– В Стэна Коупленда, вашего мужа, – обреченно произнесла Аманда.

На лице Сары мелькнула тень улыбки.

– И зачем же вы тогда сюда явились?

– Чтобы признаться в своих чувствах!

– Мне, своей сопернице?

Аманда развела руками.

– Ничего не могла с собой поделать. Я хотела просто прекратить общение со Стэном, но когда увидела вас… В общем, ненавижу лгать.

– Вы с ним спали? Простите за бестактность…

– Нет, я не спала со Стэном, клянусь! – горячо сказала Аманда, приложив ладонь к груди.

Глаза Сары расширились.

– То есть секса не было?

– Не было, – подтвердила Аманда.

– И все же вы считаете себя виноватой передо мной?

– Да. Потому что Стэн не раз давал мне понять, что я ему нравлюсь. Когда я узнала, что он женат… Я пыталась избавиться от мыслей о нем. Но у меня ничего не вышло. Поэтому я пришла к вам. Вы должны все знать.

– Что вы собираетесь сделать? – Сара опустила взгляд. – Будете бороться за Стэна?

– Нет, не буду, – твердо сказала Аманда. – А вот на вашем месте я бы устроила ему хорошую выволочку. Он женатый мужчина и не имеет права приставать к другим женщинам. В общем, вам решать, что с ним делать. Просто имейте в виду, что он клеится к другим. Это означает, что его что-то не устраивает в семейной жизни. Впрочем, это уже не мое дело.

Щелкнула кнопка на чайнике – вода вскипела. Обе женщины вздрогнули и переглянулись. Сара быстро встала, ополоснула чайник, насыпала туда заварки и налила воды.

– Пять минут, и все будет готово.

– Не трудитесь, – сказала Аманда и привстала. – Я пойду.

– Сидите, – властно сказала Сара, и Аманда послушно опустилась обратно на стул. – С минуты на минуту придет Стэн. Вам необходимо поговорить и с ним.

– Не хочу, спасибо, – раздраженно произнесла Аманда.

– Но вам придется это сделать рано или поздно. Вы же с ним работаете.

– Нет, я увольняюсь.

Сара скрестила руки на груди.

– Как увольняетесь?

– А вот так. Найду другую работу, так что не волнуйтесь, я не буду маячить у Стэна перед глазами.

– Вы решили уволиться, – произнесла Сара, внимательно глядя на соперницу, – только затем, чтобы не видеть Стэна? Не мучиться самой и не смущать его?

– Да, это и есть истинная причина. А теперь, можно, я пойду? Встреча со Стэном будет лишней…

Аманда беспрепятственно прошла мимо миссис Коупленд, но остановилась у двери кухни, когда услышала:

– А вы знаете, он мне про вас рассказывал. Много раз. Удивительно, что я не узнала вас, когда впервые увидела.

– Что вы сказали?

Сара улыбнулась.

– Стэн говорил, что встретил женщину, из-за которой не может теперь спать по ночам. Говорил, что она очень красивая и упрямая. А еще он сказал, что без ума от нее.

– И все это он сказал… вам? – Аманда была поражена.

– Да, а почему бы и нет?

– Что у вас за отношения такие?!

Сара пожала плечами.

– Нормальные отношения. Как у брата и сестры.

– Не поняла.

– Сара не моя жена, – произнес знакомый голос за спиной Аманды. Она обернулась и чуть не упала, увидев Стэна. Он стоял, прислонившись к дверному косяку, и улыбался. – Тебя ввели в заблуждение слова Сары. Она представилась как миссис Коупленд. А после замужества моя сестра не меняла фамилию.

Аманда быстро оглянулась и увидела копию улыбки Стэна на лице Сары.

– Это правда. Вам не перед кем извиняться, Аманда. Стэн никогда не был женат. А я живу в его доме временно. Переехала в Калифорнию со своим мужем и поселилась здесь, пока мой супруг не купит нам дом.