Текст книги "Будь со мной рядом!"

Автор книги: Дженнифер Стилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

6

– О чем ты думаешь? – спросила Джудит.

Подруги сидели на балконе, занимаясь каждая своим делом. Аманда писала статью, а без пяти минут бывшая миссис Харди училась вышивать крестиком.

– Что за странный вопрос? Я работаю.

– Да ты давно уже сидишь, уставившись в монитор, и глупо улыбаешься. Признавайся, что ты видишь сейчас в своих мечтах? Наверное, решаешь, куда поедешь с Фрэнком в свадебное путешествие.

– Не будет никакого путешествия! – взвилась Аманда.

– Это еще почему?

– Потому что и свадьбы не будет тоже.

– Ты же сказала, что подумаешь. – Джудит отложила пяльцы в сторону. – Появился кто-то другой на примете? Да? Поэтому ты улыбаешься?

– Слишком много вопросов, – отрезала Аманда.

– И кто он? – не отставала Джудит. – Я его знаю?

– Пока нет.

– А когда ты нас познакомишь?

– Джуд, да нет у меня никого!

– Я же вижу, что ты мне врешь.

Аманда подавила вздох. Любопытство подруги не знало границ.

– Есть один мужчина… Не могу сказать, что он мне очень нравится, но я постоянно о нем думаю. Вообще-то чаще всего он выводит меня из себя. Однако этим он больше всего мне и запомнился.

– Так о ком ты говоришь?

– О моем сопернике. – Аманда высунула язык, чтобы наглядно показать, как ей неприятна эта тема.

Джудит выпучила глаза.

– Ты влюбилась в человека, который стремится занять твое место?

– Я не влюблялась в него! Ты разве слышала слово «любовь»? Я лишь сказала, что он меня чем-то зацепил. Сама не знаю, что со мной творится. Я постоянно думаю о нем… – Аманда запнулась, вспомнив их спонтанный поцелуй.

– И что же ты планируешь делать?

– Ничего. Я ведь с ним работаю.

– Одно другому не мешает.

Аманда укоризненно взглянула на подругу:

– Еще как мешает. Я никогда не смешиваю личные отношения и работу.

– Да это потому, что ты почти всегда работала в одиночестве! У тебя и ситуаций-то подобных не было.

– И не будет, – отрезала Аманда. – Я, между прочим…

Джудит так никогда и не узнала, что там было «между прочим», потому что зазвонил телефон. Аманда сняла трубку и произнесла:

– Да-да? То есть алло!

– Ты спишь? – последовал вопрос.

Аманда удивилась. Голос был незнакомым, к тому же в трубке слышался какой-то шум, похожий на шелест волн.

– С кем я говорю?

– Это Стэн Коупленд. Ты уже успела меня позабыть?

– Ах, Стэн… Прости, тебя плохо слышно.

Джудит встрепенулась. Она запрыгала на месте от нетерпения и зашипела:

– Говори с ним повежливее! А что, если он мужчина твоей мечты?

Аманда сердито отмахнулась от нее и снова приложила трубку к уху.

– Что ты сказал?

– Я говорю, – заорал Стэн. – что ты должна в пять минут собраться и приехать на побережье!

– Не ори так! Я едва не оглохла!

– Ты же сама сказала, что плохо слышишь меня. И вообще, не трать время зря, его и так мало. Я тебя жду.

– Стэн, я не понимаю, почему должна куда-то ехать.

– Я позже тебе все объясню.

– Нет, сейчас!

Послышался отчаянный вздох.

– Аманда, ты бываешь такой занудой…

– Я кладу трубку.

– Ну хорошо, хорошо! Раз уж ты так хочешь все знать заранее и не любишь сюрпризов… – Он сделал паузу, но ответа не последовало. – В общем, мы будем кататься на яхте.

– Будто больше мне заняться нечем! – фыркнула она.

– Но это нужно для работы.

– Что, будем снимать сюжет о прогулке по океану?

– На этой яхте ты встретишься с очень важными людьми. На этот раз не со звездами. Все эти люди – дельцы. Нам просто необходимо общаться с ними. Ты понимаешь?

– Понимаю, – грустно сказала Аманда. – А ты один не справишься?

– Справлюсь, – спокойно ответил Стэн. – Но мне придется сообщить Хьюстону, что сегодня я работал один.

– Провокатор, – проворчала Аманда. – Хорошо, я приеду.

– Такси уже ждет тебя внизу, – весело сообщил Стэн и добавил: – И захвати свитер. На побережье страшный туман.

Аманда вышла из такси и захлопнула дверцу. Звук показался ей глухим, словно она ненароком прищемила кусочек плотного тумана.

Автомобиль отъехал, оставив ее неподалеку от пирса одну. Где-то вдалеке слышался плеск волн. Поблизости не было ни души.

Если это шутка, подумала Аманда раздраженно, то Стэну не поздоровится.

– А вот и ты! – раздался его голос. – Иди сюда, не стой на дороге.

Она повернулась и, прищурившись, уставилась прямо перед собой, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Аманда даже помахала рукой, словно надеялась разогнать густой туман.

– Сюда – это куда? Я тебя не вижу!

– Пройди пять шагов вперед.

Осторожно ступая, она побрела на звук его голоса. Неожиданно ее ослепил яркий свет, и перед ней появился Стэн.

Аманда заслонила глаза ладонью и вскрикнула:

– Ты хочешь, чтобы я ослепла?

– Извини, я тоже тебя не видел, – сказал он, опустив фонарь и взяв ее под локоть. – Пойдем, нас уже ждут.

– Ты, наверное, сошел с ума! – нервно хихикая, произнесла она. – Выйти в океан в такую погоду? Ты бредишь!

– И тем не менее мы действительно отправляемся в плавание! – Он потянул ее за собой. – Туман только возле берега. Капитан говорит, что, как только выйдем в океан, погода сразу улучшится.

– Если ты меня утопишь, я тебе этого не прощу! – выдала Аманда абсурдную фразу.

– Договорились, – рассмеялся Стэн.

Спустя десять минут они поднялись на яхту. Аманда страшно боялась сломать ногу, потому что совершенно не видела, куда идет. Ей даже захотелось отказаться от абсурдной поездки, но тогда пришлось бы признаваться в том, что она испугалась.

Аманда вздохнула с облегчением, когда попала в ярко освещенный ресторан. Зато следующий ее вздох звучал как стон ужаса.

В ресторане было около пятнадцати человек: мужчины в смокингах и женщины в вечерних платьях. Аманда же оделась специально для морской прогулки: на ней были толстовка, теплая водолазка, джинсы, кроссовки…

Стоило ей войти, как все уставились на нее. Разговоры смолкли. Мужчины и женщины застыли в картинных позах, с бокалами в руках.

Аманда натянуто улыбнулась, не зная, как себя вести в такой ситуации. В этот момент позади нее появился Стэн. Он скинул куртку и тоже оказался… в смокинге!

– Прошу любить и жаловать. Лучшая журналистка в Калифорнии – Аманда Фокс! – провозгласил он.

– Здравствуйте, – выдавила из себя Аманда, борясь с желанием убежать куда глаза глядят.

Гости мгновенно вернулись к своим разговорам, лишь некоторые улыбнулись или кивнули Аманде. Она стиснула зубы от бессильной злобы и повернулась, чтобы на ухо сказать Стэну пару ласковых слов, но тот уже стоял у бара и беседовал с очаровательной брюнеткой.

Вот подлец! – думала Аманда, забиваясь в самый дальний угол, подальше от любопытных взглядов. «Захвати свитер! На побережье туман!» А сам пришел в смокинге! Зато мне даже не сказал, что здесь настоящая светская вечеринка. Ох, как только представится такая возможность, я выкину его за борт!

Она заметила, что Стэн направляется к ней с бокалом в руках, и отвела взгляд, ибо не желала видеть этого мерзавца.

– Шампанского? – Он присел на диванчик рядом с ней.

– Пейте сами, мистер Коупленд. Только осторожнее – не подавитесь.

Его густые темные брови поползли вверх.

– Опять на «вы»? Что я натворил на этот раз?

– Ничего. – Она стянула куртку – от злости Аманду бросило в жар.

– Но вы же сердитесь на меня.

– Не то слово! Я готова разорвать вас на части! Так что лучше скройтесь с глаз моих долой.

Стэн невинно взглянул на нее.

– Я ничего не понимаю… мисс Фокс.

Она кинула взгляд на его начищенные туфли и поджала свои ноги, пряча кроссовки. Стэн проследил за ее взглядом и хлопнул себя по лбу.

– Так вот в чем дело! Вы переживаете, что выглядите немного не так, как все?

– Немного не так? – зарычала она. – Хорошо сказано!

– Да зачем сердиться-то? Было бы из-за чего расстраиваться, – не подумав, произнес он.

Она посмотрела на него с такой яростью, что Стэн мгновенно умолк. Аманда встала и быстро пошла к выходу.

– Куда вы?! – крикнул он ей вслед. – Мы уже отчалили!

Однако она его не слушала. Или не хотела слышать. Выйдя на палубу, Аманда осмотрелась и с удивлением обнаружила, что туман начал рассеиваться. Тогда же до нее донесся плеск волн, и она поняла, что Стэн не солгал: яхта вышла в открытый океан.

Аманда стояла на палубе и смотрела на волны, пляшущие за бортом. До нее то и дело долетали соленые брызги. Она слизывала их со своих губ, которые очень скоро начали саднить. Пить хотелось невыносимо, но Аманда ни за что не променяла бы общество волн на компанию тех напыщенных гордецов, что болтали сейчас в ресторане о деньгах и политике.

Она почувствовала присутствие Стэна раньше, чем его увидела. Он подошел к ней неслышно и встал рядом, сунув руки в карманы брюк. Наверное, его небрежная поза должна была сказать о том, что он просто вышел подышать свежим воздухом и совершенно случайно обнаружил на палубе Аманду, скучавшую в одиночестве.

Так я и поверила, усмехнулась она про себя.

– Чудесный вечер, не правда ли? – произнес Стэн, пристально глядя на нее. – Почему вы здесь, а не в ресторане?

– Там невыносимо скучно.

Он снял пиджак, накинул его Аманде на плечи и по-хозяйски обнял ее.

– Вы совсем окоченели. Дайте-ка я вас согрею….

Аманда чувствовала тепло его тела, ощущала исходивший от Стэна изысканный запах дорогого одеколона. Она глубоко вздохнула. Если бы он сейчас рискнул поцеловать ее, она бы не сопротивлялась, как в прошлый раз. Даже несмотря на то, что в данный момент в ее душе кипела дикая ярость.

– Это слезы у вас на щеках или брызги? – спросил он и, не дожидаясь ответа, наклонился и слизнул капли с ее лица.

Аманда широко раскрыла глаза от удивления, однако, встретившись со Стэном взглядом, все поняла. Конечно же он искал ее. И, разумеется, нарочно разыграл спектакль с пиджаком. Он просто хотел проверить ее чувства. В который раз. Негодяй! Но до чего симпатичный негодяй!..

– Отойдите от меня! И уберите свой пиджак! – Ее тон ясно говорил о чувствах, которые она испытывала в данный момент.

– Аманда, не сердитесь на меня. – Стэн и не подумал отодвинуться от нее хотя бы на несколько сантиметров. – Ну да, я забыл вас предупредить о том, что остальные гости придут в вечерних костюмах. Но ведь вы и не собирались торчать с ними в ресторане, верно?

– Вы могли бы предупредить меня! Это верх бестактности – поставить меня в такое неудобное положение.

– Клянусь, я не нарочно! – Его рука медленно скользнула по ее спине, и Аманда рассвирепела.

Она оттолкнула его с такой силой, на которую только была способна. Стэн, стоявший у самого борта, поскользнулся и едва не ухнул вниз, прямо в океан.

– Эй! Поосторожнее!

– Да чтоб ты провалился! – крикнула она и толкнула его снова.

На этот раз Стэн даже не успел ухватиться за поручни, находящиеся на уровни его талии. Он взмахнул руками, вскрикнул и упал за борт.

Аманда несколько секунд ошалело смотрела на то место, где только что стоял Стэн, а потом бросилась к лееру. Она до рези в глазах всматривалась в неспокойные волны океана, надеясь увидеть голову Стэна, но тщетно.

– Я его убила! – прошептала Аманда и, громко взвизгнув, побежала звать на помощь.

К счастью, на пути ей попался один из членов команды. Он все понял с первого слова и крикнул:

– Человек за бортом!

И тут началась суета. Откуда ни возьмись, появились несколько дюжих молодцев, которые развили бурную деятельность. Они бегали по палубе, смотрели за борт и что-то кричали. Аманда стояла как вкопанная, совершенно не представляя, что ей делать. Она была в шоке, потрясенная произошедшим и собственным поступком.

– Я его вижу! – раздался крик одного из членов команды. – Скажите капитану, пусть остановит яхту!

А та уже замедляла ход. Видимо, капитан сам заметил, что происходит что-то странное.

Мимо Аманды пронесся мужчина со спасательным кругом в руках. Она наконец очнулась и побежала к тому месту на палубе, где столпилась почти вся команда.

– Что произошло? – спросил ее кто-то.

Она лишь отмахнулась. Не объяснять же всем, что она сама толкнула Стэна. Так сказать, осуществила свое тайное желание. Но от этого ей было особенно не по себе. Никогда Аманда не была агрессивной и уж конечно не увечила людей. А в том, что Стэн был покалечен, она почему-то не сомневалась.

Его наконец вытащили: мокрого, озябшего, отплевывающегося… Он был похож на котенка, который случайно упал в воду.

Стэн поднял глаза и встретился взглядом с Амандой. Она побледнела. Вот сейчас он обвинит ее в случившемся… Скажет, что это она его чуть не убила…

Однако Стэн промолчал, отвернулся. Кто-то принес плед и стакан с виски.

– Что же с вами случилось? – опять спросил один из матросов, обращаясь к Стэну.

– Я поскользнулся. На палубе скользко, а поручни низкие… – сказал он и снова посмотрел на Аманду.

Стэн был потрясен, немного испуган и слегка зол.

Когда он придет в себя, от меня мокрого места не останется, подумала Аманда и, как ни странно, почувствовала облегчение. Пусть себе Стэн кричит, ругается, обижается на нее. Самое главное, что он жив и здоров.

– Вам лучше пройти в каюту.

– Можете занять мою, – произнес волевой голос, и все расступились, пропуская капитана. – Я прошу прощения за досадный инцидент. Это моя вина. Следовало выставить охрану у бортов. Леера действительно низкие, так как яхта не предназначена для романтических прогулок.

– Ничего страшного, капитан, – сказал Стэн. – Хорошо, что мисс Фокс оказалась рядом. Иначе я бы до сих пор болтался бы в океане. Страшно подумать, что со мной могло бы случиться, пока кто-нибудь не заметил бы моего отсутствия.

Аманда почувствовала острый, как иголка, укол совести. Стэн не только не стал обвинять ее при всех, он еще и поблагодарил ту, которая едва не стала виновницей его смерти.

– У меня в шкафу есть одежда, – сказал капитан. – Не смокинг, правда, но вполне приличные пиджак и брюки. Мы с вами примерно одной комплекции, да и рост тоже одинаковый, так что…

– Вы очень любезны. – Стэн стучал зубами от холода, потому что до сих пор был в мокром холодном костюме, да и плед тоже успел пропитаться водой. – Простите за то, что причинил вам беспокойство.

На этом обмен извинениями закончился. Стэна повели в каюту капитана, а Аманда отступила в тень, чтобы ее не заметили. Однако буквально через минуту к ней подошел матрос и, вежливо улыбаясь, сообщил, что мистер Коупленд просит ее прийти.

Они спустились вниз, и провожатый Аманды указал ей на деревянную дверь.

– Вот каюта капитана. Принести чего-нибудь выпить вам или вашему мужу?

– Нет, спасибо, – отказалась Аманда, кладя ладонь на ручку двери. – И он мне не муж…

Однако ее последних слов никто не услышал, так как матрос уже исчез.

Аманда набралась духу и вошла в каюту, которая оказалась совсем небольшой по размерам. Стэн стоял у иллюминатора в одних трусах и держал в руках свои мокрые брюки. Аманда, смутившись, сделала шаг назад, но было поздно. Стэн уже ее заметил.

– Стучать вас не учили? – нелюбезно поинтересовался он.

Она демонстративно вышла за дверь, закрыла ее и громко постучала.

– Войдите и перестаньте паясничать!

Аманда вернулась в комнату и уставилась на шкаф, не поворачиваясь к Стану лицом.

– Я не собираюсь раздеваться догола, – сказал он. – Так что вам нечего стесняться.

– Я подумала, что это вы, возможно, будете чувствовать себя неловко.

– Мне-то что – подумаешь, вы увидите мои фирменные трусы. Они новые и чистые, можете не сомневаться.

Аманда поморщилась и повернулась к Стану лицом. Он сидел на койке и выливал из ботинок воду.

– Капитан вам спасибо не скажет за лужи на полу.

– Вряд ли он обратит на это внимание. Пол деревянный, а в каюте тепло, так что вода быстро испарится.

Он кинул огорченный взгляд на превратившийся в тряпку смокинг. Аманда обхватила себя за плечи, не зная, что и сказать. Ей было страшно стыдно.

– Я… я не хотела, – произнесла она все-таки.

– Еще как хотела, – возразил Стэн. – Не надо лгать.

Аманда глубоко вздохнула.

– Ну хорошо… Я действительно намеренно толкнула вас. Но вы вывели меня из себя!

– Давайте-давайте, обвините во всем меня. Почему бы и нет?

– Но вы издевались надо мной! Это из-за вас я не могу войти в ресторан! Если бы вы сразу сказали, что будет вечеринка, я бы не вырядилась в это… – Она подергала за горло водолазки.

– Аманда, я просто об этом забыл! – Стэн посмотрел ей в глаза, а она не выдержала и отвела взгляд. – Могу чем угодно поклясться! Я сказал вам о том, что на яхте соберутся деловые люди, но мне и в голову не пришло, что нужно напоминать вам о дресс-коде!

– Я думала, что мы все свободное время проведем на палубе! А как еще нужно одеваться для морской прогулки?

– Мы в открытом океане, – поправил ее Стэн.

– Перестаньте меня поправлять! – крикнула она, хотя Стэн никогда раньше не делал этого.

– Как скажете, – произнес он мрачно и встал с кровати.

Аманда резко отвернулась.

– Прекратите ходить при мне в трусах.

– Сию минуту. Дайте только найти брюки, и вам не придется лицезреть мои стройные волосатые ноги.

Аманда невольно покосилась на него, и быстрая улыбка мелькнула на ее губах.

– Не такие уж и волосатые.

Стэн, перебиравший вещи в шкафу, на секунду замер.

– Спасибо. Это первый комплимент, который я услышал из ваших уст за все это время.

– Это и не комплимент вовсе.

– А что?

– Констатация факта. Стэн, вы не можете надеть брюки. Они очень скоро станут мокрыми. Советую положить ваши… плавки – назовем их так, раз уж вы в них ныряли – на обогреватель. Тогда они быстро высохнут. Ну а я пойду.

– Стойте, – мрачно сказал Стэн. – Не ровен час, вы тоже упадете за борт. Вам же не хочется идти обратно в ресторан, верно?

Аманда вздохнула.

– Да, потому что мне там делать нечего. И я не понимаю, какие вы преследовали цели, когда явились сюда.

– Некоторые из этих людей могут стать спонсорами телеканала Ди-эс-би.

– Разве это наша задача – искать спонсора?

Стэн возвел глаза к потолку каюты, вытащил из шкафа брюки, рубашку и пиджак и захлопнул дверцу.

– Аманда, вы, кажется, не понимаете, что происходит. Наш телеканал, конечно, известный, но он всего лишь один из многих. Есть масса подобных. Это жестокая конкуренция, моя дорогая. Мы должны быть лучшими. Мы обязаны держаться на плаву. Иначе нас просто уничтожат. Понимаете? Если мы найдем новых спонсоров и рекламодателей, главный приз достанется именно нам с вами! Ясно вам?

– Наденьте наконец брюки.

– Сию секунду, – устало произнес Стэн и начал одеваться.

– Что же вы предлагаете? – после недолгого раздумья спросила Аманда. – Приставать ко всем и каждому с просьбой профинансировать наш канал?

– Ну зачем же? Можно ведь просто поддерживать беседу и между делом переводить разговор в нужное русло. Кто-нибудь да заинтересуется.

– Это глупо.

– Это политика и тактика.

Аманда покачала головой.

– Почему у меня такое ощущение, что вы меня водите за нос?

– Я с первого дня нашего знакомства заметил, что вы страшно мнительная. Можете поворачиваться, я оделся.

Аманда посмотрела на него и усмехнулась. Брюки были короткими, рукава пиджака, напротив, слишком длинными. Похоже, капитан обладал нестандартной фигурой. Обуви нужного размера Стэн не нашел, так что сменил лишь носки и снова надел свои ботинки.

– Я готов, – сказал он, аккуратно сложив мокрые вещи в большой полиэтиленовый пакет. – Теперь пора поговорить о вашем поведении. Предупреждаю, мисс Фокс, еще одна подобная выходка, и я за себя не отвечаю.

– Ох как страшно, – сказала Аманда, показала ему язык и вышла из каюты.

7

Она с трудом разлепила веки утром, когда прозвонил будильник. Девять утра… Аманда застонала, перевернулась с живота на спину и сползла с кровати.

События прошлого вечера всплыли в ее памяти. Это был кошмар наяву. Все началось с этой дурацкой вечеринки на яхте, а закончилось ссорой со Стэном. Они общались с остальными гостями, пытались быть милыми и вежливыми, но Аманда не могла не признать, что у Стэна это получалось куда лучше, чем у нее.

Однако ему было гораздо проще. Когда он с Амандой появился в ресторане, все набросились на них с вопросами. Им уже сообщили о том, что произошло. Стэна жалели, отпаивали алкоголем и забрасывали вопросами. На Аманду же по-прежнему никто не обращал внимания. В конце концов она плюнула на все и ушла к бару, где и провела остаток вечера.

Этим утром она чувствовала себя разбитой. И вовсе не потому, что вчера перебрала шампанского. Аманде становилось тошно, когда она вспоминала, как столкнула Стэна за борт.

Зазвонил телефон, и она с ненавистью посмотрела на аппарат, но трубку сняла, интуитивно догадавшись, чей голос услышит.

– Вчера я промок до нитки, проходил весь вечер в мокрых ботинках, и вот результат: я заболел, – сказал Стэн, даже не поздоровавшись. – Ты во всем виновата.

– Без сомнения.

– Ничего не хочешь сказать?

– Мне очень жаль, Стэн.

Он тяжко вздохнул и закашлялся. Голос у него действительно был хриплым.

– Ты должна что-нибудь сделать.

– Я тебе не нянька!

– Но ты же сама признала, что виновата в моей болезни.

Аманда на секунду закрыла глаза, чтобы собраться с силами. Неужели все мужчины одинаковы? Зовут ее, когда заболевают или когда им плохо….

– Чего ты хочешь, Стэн?

– Приезжай, я продиктую адрес. Мне совсем худо. Я не могу сходить в аптеку. Так что купи лекарств и привези их мне.

– И не подумаю!

– В таком случае тебя уволят.

– Что?! – воскликнула она. – Ты мне угрожаешь?

– Нет, предупреждаю. Так что, ты приедешь?

– На полчаса, – процедила она сквозь зубы. – Дольше не останусь.

– Договорились, записывай. – Он продиктовал адрес и положил трубку.

Аманда приняла душ, высушила волосы и на цыпочках вышла в прихожую. Она была уверена, что Джудит еще спит, однако та выглянула из своей комнаты.

– Куда ты собралась?

– По делам. – Аманда накинула ветровку.

– Так рано? – Джудит зевнула. – И что тебе не нравилось в твоей прежней работе? Сидела себе дома, строчила статьи. Кстати, я прочитала все отзывы по поводу моей проблемы. И знаешь, к какому выводу я пришла?..

– Джуд, прости, мне страшно некогда. – Аманда влезла в туфли, которые показались ей тесными. – Ой, какой ужас, у меня ноги опухли!

– Это оттого, что ты постоянно где-то бегаешь!

– Да и тебе не мешало бы развлечься. Сколько можно сидеть дома? – Аманда послала подруге воздушный поцелуй. – Извини, я буду к обеду… Надеюсь.

Она спустилась вниз и поймала такси, решив, что не в состоянии сегодня вести автомобиль. В аптеке она купила все необходимые лекарства и продиктовала таксисту адрес Стэна. Как оказалось, Коупленд жил в двухэтажном коттедже в самом тихом районе города.

А он неплохо устроился, подумала Аманда, выходя из такси. Миленький дом.

Она перешла дорогу, свернула на дорожку, ведущую в двери коттеджа, и остановилась как вкопанная. У порога стояла молодая женщина с огромным чемоданом в руках и что-то искала в карманах. Она почувствовала взгляд Аманды, подняла голову и приветливо улыбнулась.

– Вы сюда?

– Э-э-э… – протянула Аманда. – Наверное…

Она подошла ближе, разглядывая женщину. У той была простенькая внешность: светло-русые волосы, карие глаза, веснушчатый прямой нос… Немного полновата, но, впрочем, ей это шло.

– Я ищу мистера Коупленда, – осторожно произнесла Аманда. – Не знаете, это его дом?

– Да-да, его. – Женщина продолжала копаться в карманах. – Куда же я подевала ключи?

– А вы здесь тоже живете? – осенило Аманду.

– Совершенно верно. Так я могу вам чем-то помочь? Стэна, судя по всему, нет дома. А я приехала, не предупредив. Вот и попала впросак, – простодушно призналась женщина. – Где-то же были ключи, я точно помню… Ах, да вот же они! – Она достала связку и улыбнулась. – Что ему передать?

– Простите, а вы кто, мисс?.. – не выдержала Аманда.

– Миссис, – поправила ее женщина. – Я – Сара Коупленд.

У Аманды потемнело в глазах. Миссис Сара Коупленд? Вот это новость! Так Стэн, оказывается, женат? Невероятно!

– Ох… – выдохнула Аманда, понимая, что нужно что-то сказать. Жена Стэна уже начала на нее подозрительно поглядывать. – Видите ли, я курьер… Вот только не понимаю, кто тогда сделал заказ, если мистера Коупленда нет дома.

– Курьер? – В карих глазах Сары промелькнуло удивление.

– Ну да. – Аманда сунула ей в руки пакет с лекарствами. – Я работаю в аптеке. Нам поступил заказ… Собственно, вот он. Передайте, пожалуйста, мистеру Коупленду. А счет мы пришлем позже.

– Конечно, я передам. Но неужели Стэн заболел? – Она ахнула. – А что, если ему совсем плохо и он не может даже встать с постели, чтобы открыть дверь?

Сара принялась отпирать замки. Аманда, видя, что та занята своими заботами, поспешила уйти.

Стэн Коупленд женат! Женат! Какой ужас!

Впрочем, этого следовало ожидать. Более того, Аманде не в чем было его обвинить. Она ведь ни разу не спрашивала, есть ли у него семья.

Не удивлюсь, если окажется, что у него четверо детей, подумала Аманда.

Она быстро шла по дороге, не оглядываясь. Потрясение было настолько велико, что у нее по-прежнему двоилось в глазах. Аманда приложила руку к груди, почувствовав острую боль, и несколько раз судорожно вздохнула.

– Вам плохо? – услышала она чей-то голос, но даже не обратила на сердобольного прохожего внимания.

Плохо? Конечно, мне плохо! Меня обманули, предали! Точнее я сама обманулась, но от этого не становится менее больно! Меня целовал женатый мужчина! Как он мог обнимать меня, флиртовать со мной, ходить при мне полуголым и звать меня к себе в гости, тогда как у него есть жена?

Аманда потерла лоб рукой, продолжая шагать так быстро, как могла.

Кошмар! Что, если бы я приехала чуть раньше? Его жена, которая вернулась домой так неожиданно, могла бы подумать самое плохое… Как в дурацких анекдотах!

Аманда села в такси и машинально назвала адрес. Только спустя несколько минут она поняла, что едет к Тео.

– Аманда? – Он стоял в дверях с зубной щеткой в руках. – Не ожидал тебя увидеть.

– Можно войти? – сдавленно произнесла она.

– Конечно. – Тео посторонился. – Что с тобой? Ты похожа на привидение.

Она вошла, скинула плащ и туфли, прошла в комнату и упала на диван, прижав к груди подушку. Тео остановился напротив гостьи и цокнул языком.

– Плохо дело, как я погляжу. Подожди, принесу тебе чего-нибудь выпить.

Он появился спустя минуту и протянул Аманде стакан с непонятной жидкостью.

– Выпей. Только залпом.

Аманда сделала большой глоток и закашлялась.

– Фу! Что это?

– Бренди. Знаю, гадость. Но помогает в стрессовых ситуациях.

Вот чем нужно было поить Джудит, мелькнуло в голове у Аманды. А я-то, дура, предлагала ей чай!

Тео присел рядом.

– Легче?

– Немного. – Аманда допила бренди. Горло словно огнем обожгло, но постепенно пламя опустилось в желудок и заплясало там. – Спасибо, Тео.

– Всегда пожалуйста. – Он сочувственно взглянул на нее. – Расскажешь, что произошло?

Аманда крепче обняла подушку.

– Кажется, я влюбилась.

– Так это же прекрасно, – тускло произнес Тео.

– Да, но мой избранник женат!

– О!

– Вот именно! Какая же я идиотка! – Она уткнулась лицом в подушку и даже вцепилась в нее зубами, чтобы не расплакаться.

Тео осторожно погладил Аманду по плечу, а потом робко обнял ее.

– И давно это с тобой?

– Что именно?

– Ну давно ты влюбилась?

– Понятия не имею! – Аманда подняла голову. – Но поняла это только сегодня, когда столкнулась с его женой! Ох, Тео, я ведь впервые в жизни испытываю такие чувства!

– Угораздило же тебя…

Она обняла его и прижалась щекой к его плечу.

– Тео, что мне делать?

– Прежде всего успокоиться. Возьми себя в руки, ты же сильная женщина.

– Была сильной. Теперь даже не знаю, что о себе думать. Не ожидала от себя такого…

– И… какой он?

– Ох, я его терпеть не могу! Он такой… такой… Милый!

– Ты сама себе противоречишь. – Тео вытер ее мокрые от непрошеных слез щеки. – Да, похоже, ты действительно втюрилась.

– Может быть, еще не все потеряно. Я просто начала к нему привязываться. А тут узнала, что он женат. Вот во мне и взыграла женская гордость. – Аманда с надеждой взглянула на Тео. – Как ты думаешь, такое возможно?

Он кивнул.

– Да, но… я не стал бы на это рассчитывать.

– Сама не понимаю, что со мной происходит! – снова запричитала Аманда. – Но мне вдруг стало так больно! Просто невыносимо!

– Иногда нужна какая-то стрессовая ситуация, чтобы понять, как сильно на самом деле дорог тебе человек.

– Никогда его не прощу! Никогда!

– Как бы мне ни хотелось тебе помочь, но совершенно ясно, что не стоит продолжать встречаться с женатым мужчиной. Ни к чему хорошему это не приведет.

Аманда выпрямилась и вытерла слезы.

– К счастью, я еще и не начинала с ним встречаться. Просто мы работаем вместе.

– О, так ты вынуждена будешь видеть его постоянно? – с сочувствием произнес Тео.

– Возможно, это даже хорошо. Так я не забуду, что чуть было не совершила роковую ошибку. – Она вдруг опомнилась. – Ох, Тео, прости, что я свалилась как снег на голову.

– Ну что ты. – Он улыбнулся. – Напротив, я очень рад, что ты в трудный момент своей жизни вспомнила именно обо мне.

– Мне нужен был совет мужчины.

– Я сделаю для тебя все, что угодно. – Тео с нежностью взглянул на нее. – Ты такая красивая… Даже когда плачешь.

Она приоткрыла губы, чтобы произнести слова благодарности, но Тео воспринял это совершенно иначе. Он наклонился и поцеловал ее, поддавшись минутному порыву.

Однако они тут же отпрянули друг от друга как ужаленные.

– О нет!

– Кошмар!

– У меня такое ощущение, что я поцеловал родную сестру! – воскликнул Тео, сам от себя не ожидая такой реакции.

Аманда удивленно посмотрела на него.

– Я чувствую то же самое! В смысле, как будто целуюсь с братом… Фу!

Тео вдруг расхохотался.

– Вы только подумайте… Аманда, а можно еще разок?

– Да, будь так любезен. – Она сама прильнула к нему.

На этот раз поцелуй длился немного дольше, но все равно закончился тем же, чем и предыдущий. Они снова отодвинулись друг от друга и принялись вытирать губы.

– Аманда, прости… Если бы я знал, что так получится, то не стал бы ухлестывать за тобой столько времени.

– Надо было давно поцеловаться. – Она приложила руку к груди, пытаясь унять разволновавшееся сердце. – Я бы тоже не стала рассматривать тебя в качестве потенциального жениха.

– А ты рассматривала? – Он дождался ее кивка и расплылся в улыбке. – Ох, как приятно!

– Ты серьезно? – Она тоже рассмеялась. – Приятно думать, будто я настолько прекрасна, что за мое внимание готовы бороться лучшие мужчины Калифорнии.

– Да разве я лучший? – усмехнулся Тео. – До сих пор не могу работу найти… Да и вообще на меня нельзя положиться.

– Зато ты честный, добрый и внимательный. – Аманда похлопала его по плечу. – Но я даже рада, что мы можем быть только друзьями.

– Да, мне тоже так больше нравится. Неизвестно, что могло бы произойти, если бы мы решились на серьезные отношения. А так я точно уверен, что ты меня не бросишь. Я же твой друг, да?

– Больше чем друг. – Аманда обняла его. – Мы же выяснили, что относимся друг к другу по-родственному. И, честно сказать, мне как-то полегчало.