Текст книги "Будь со мной рядом!"

Автор книги: Дженнифер Стилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

9

– Это какой-то кошмар! – стонала Джудит следующим утром, грея руки о кружку с горячим кофе. – Весь мир с ума сошел.

– Нет, не весь. Только мы и наши знакомые, – угрюмо сказала Аманда, нарезая сыр для сандвичей. – Вот что значит загнать отношения в рамки любовного треугольника.

– Ох, да о чем ты? Какой любовный треугольник? Мы с Нилом просто хорошо провели вечер. Ну да, мы выпили, и его потянуло на подвиги. Да и я не была очень уж против. Но дальше тривиального поцелуя дело бы не зашло. А вот то, что произошло вчера с тобой…

– Вообще не вижу проблемы. Стэн женат. Я почти помолвлена…

– Вот именно – «почти». Что скажет Фрэнк, когда узнает, что он для тебя всего лишь приятель?

– Даже думать об этом не хочу, – отмахнулась Аманда, заворачивая остатки сыра в пищевую пленку и помещая его обратно в холодильник.

– А придется. Держу пари, что Фрэнк примчится выяснять отношения, как только Нил расскажет ему о вчерашнем вечере.

– Ну и что?! – вскричала Аманда, доведенная до белого каления этим разговором. – Мне предъявить нечего! Меня не заставали в объятиях другого!

– Давай, добей лежачего.

– Помолчи лучше.

Аманда поставила тарелку с сандвичами перед подругой. Джудит взяла один, съела кусочек и воскликнула:

– Мм… Очень вкусно!

– Это рецепт моего поклонника, Стэна Коупленда, – с мрачной иронией произнесла Аманда.

– Передай ему, что я была восхищена.

– Обязательно. Как только увижу.

– А когда ты его увидишь?

– Сегодня, – сказала Аманда со вздохом. – Ровно через четыре часа.

Джудит перестала жевать и серьезно взглянула на подругу.

– Я же вижу, что он тебе страшно нравится. Перестань себя терзать, уйди с этого телеканала.

– И упустить свой счастливый шанс? Никогда!

– Кстати о шансах… Вчера Нил предложил мне вести новое кулинарное шоу. – Джудит погрустнела. – Но теперь об этом не может быть и речи.

– Значит, не судьба, – философски рассудила Аманда.

– Да, но это так обидно!

– Не повезло в этом, повезет в чем-нибудь другом.

– Хорошо бы в любви, – вздохнула Джудит.

– Это точно…

Аманда заставила себя съесть пару сандвичей, выпила кофе и начала собираться в студию. Она с грустью подумала о том, что совсем забросила свою работу в Интернете.

Меня уволят, и я даже ничего не смогу сказать в свое оправдание, подумала она. Придется работать по ночам. Правда, для начала необходимо научиться жить без сна.

Она вышла из квартиры и нос к носу столкнулась со своей старушкой-соседкой. Та неодобрительно взглянула на Аманду и проворчала:

– Надеюсь, сегодня вечером не будет никаких концертов?

– Это зависит от того, в каком я буду настроении, – съязвила Аманда. – Возможно, спою вам арию.

Она не стала дожидаться лифта и спустилась вниз пешком, слыша у себя за спиной ворчание старушки.

Вот ведь старая карга, раздраженно подумала Аманда. Ведь она вчера только грозилась, что вызовет полицию, а сама наслаждалась бесплатным шоу, подглядывая в глазок. Только бы она ничего не сказала моей квартирной хозяйке. Страшно не хочется искать новое жилище.

Она доехала до студии без приключений. И даже не опоздала ни на минуту. Отсрочить встречу с Стэном не удалось.

Он был уже на месте. Сидел в кабинке осветителя и пил кофе из большого пластикового стаканчика.

– Привет. – Она поставила сумку на пульт. – Отсюда открывается чудесный вид, не правда ли?

Стэн кинул взгляд вниз, на съемочную площадку. Именно там снималось большинство шоу телеканала. Менялись лишь ведущие, участники и декорации.

– Не понимаю твоего сарказма.

– Я и не пыталась острить. – Аманда взглянула на его гордый профиль. – Ты за что-то на меня злишься?

Он мягко улыбнулся, но на нее так и не посмотрел.

– Разумеется, нет. Ты ничего плохого мне не сделала.

– Вчера некогда было извиниться за…

– Не нужно слов! – Он допил кофе и метким броском зашвырнул стаканчик в мусорную корзину, стоявшую возле двери. – Рад, что смог помочь. Ты наверняка не разобралась бы в своих женихах самостоятельно.

– Слушай, ты же ничего не знаешь… – начала Аманда, но он снова ее перебил.

– И, поверь, не хочу ничего знать. – Стэн встал и вышел из комнаты.

А Аманда вздохнула, взяла сумку и пошла в кабинет, где должно было состояться совещание.

– Это отличные идеи, Аманда! – воскликнул Кеннет Хьюстон, когда она показала ему свои проекты. – Мы полностью изменим концепцию телеканала. Хотя девиз должен остаться тем же. Ну-ка, все хором…

– Разоблачать и обвинять! – прозвучал нестройный хор голосов.

– Вот именно! Что там у нас по разоблачениям?

Аманда указала на Стэна.

– Вот кто у нас специалист по сплетням.

Тот вяло улыбнулся.

– Спасибо на добром слове. Я уже подавал тебе отчет по Мириам Слоан.

– Ах да! – Кеннет кивнул. – Я читал, верно. Кто у нас занимается тупыми блондинками?

Дальше Аманда не слушала. Ей вообще трудно было сосредоточиться. Она поглядывала на Стэна, но тот не обращал на нее внимания. Это было необычно и… неприятно. Аманда уже успела привыкнуть к тому, что он постоянно подначивает ее, шутит, высмеивает… Даже самые острые его шпильки нравились ей куда больше, чем холодное молчание.

Он женат, напоминала она себе. У него есть семья. И он ничего мне не обещал. Все мужчины полигамны. Пока его жена отсутствовала, он решил закрутить роман с симпатичной новой знакомой. Но теперь – все, баста. Законная супруга вернулась и заняла свое обычное место возле Стэна. А я – в пролете.

– Как ты думаешь, Аманда? – донесся до нее голос Хьюстона.

Она смутилась, покраснела и заерзала на своем стуле.

– Я… э-э-э… думаю, что… право, не знаю, чью сторону принять.

Как ни странно, Стэн пришел ей на помощь:

– Мы говорили с Амандой об этом случае, и она считает, что не вправе вторгаться в частную жизнь. Но в то же время не против, чтобы это сделали другие, если результат пойдет на пользу нашему каналу.

Снова разгорелся спор. Аманда наклонилась к сидящему рядом с ней Стэну и шепотом спросила:

– Я что-то пропустила?

– В следующий раз, когда будешь витать в облаках, включи автоответчик.

– Обязательно последую твоему совету, – огрызнулась она и украдкой посмотрела на часы.

Ей хотелось домой. Аманда устала и вымоталась. Обсуждение длилось вот уже третий час.

– Что ты делаешь сегодня вечером? – услышала она шепот Стэна, когда начала засыпать.

Аманда повернулась, чтобы сказать ему, что едет домой и только домой, когда увидела, что он обращается вовсе не к ней. Стэн разговаривал с рыжеволосой женщиной. Аманда сердито взглянула на нее, и та удивленно расширила глаза, не понимая, в чем дело.

– Я… сегодня свободна.

– Я тоже! – воскликнула Аманда, встревая в разговор.

– Тебя никто не спрашивает, – осадил ее Стэн.

Аманда за его спиной наклонилась к рыжеволосой журналистке и с ядовитой ухмылкой спросила:

– А вы знаете, что он женат?

– Серьезно? – спросила та и возмущенно фыркнула. – Мистер Коупленд, я не встречаюсь с женатыми мужчинами!

– Что-то не так? – спросил Хьюстон, заметив, что три человека из пятнадцати его не слушают.

– Нет, все нормально, – махнула Аманда рукой. – Обсуждаем ваши слова.

– Не слушайте ее, – зашептал Стэн своей соседке. – Она все врет. Посмотрите на меня. Разве я могу быть женат?

– У него очень симпатичная жена. У нее чудесные русые волосы и милая улыбка. Подсказать адресок?

Стэн со вздохом откинулся на спинку стула и прошептал:

– Почему ты вмешиваешься не в свое дело?

– Потому что я не хочу, чтобы ты пудрил мозги моим подчиненным.

– Твоим? – переспросил он. – Ты ничего не путаешь?

– Нет. Ты уйдешь, а я останусь.

– Какая самоуверенность!

– На этом закончим наше собрание! – провозгласил Кеннет.

– Ему нужно было основательно охрипнуть для того, чтобы прекратить свой монолог, – пробормотал один из сценаристов.

Стэн поднялся и быстро вышел из кабинета. Аманда поспешила за ним. Чего доброго, он еще кого-нибудь попытается пригласить на ужин.

– Ты намерена следить за мной? – Он появился позади нее.

Аманда испуганно вздрогнула.

– Нужен ты мне больно!

– Значит, нужен, раз уж ты меня преследуешь. – Стэн зашагал по коридору.

– Куда это ты собрался?

– Очень есть хочется.

– И с кем будешь ужинать?

Он насмешливо взглянул на нее.

– Да уж не с тобой.

– Ты глубоко заблуждаешься. Я намерена составить тебе компанию.

Они вместе вошли в лифт.

– Тебе так понравилась моя жена, что ты решила оказать ей услугу и собралась блюсти мое целомудрие?

– Это ты-то целомудренный? – хмыкнула она. – Вот уж рассмешил!

Люди, стоявшие с ними в лифте, с интересом уставились на необычную парочку.

– Что ты ко мне привязалась? Не стыдно заигрывать с женатым-то мужчиной?

Аманда ахнула возмущенно.

– Да я ни разу с тобой не заигрывала!

– Ха-ха-ха! – раздельно произнес Стэн.

– Смейся сколько хочешь, но тебе не в чем меня обвинить. Не я расхаживала перед тобой в одних трусах.

– Напомнить тебе, кто был виноват в том, что я остался в одном нижнем белье, да и оно было мокрым от океанской воды?

– А кто меня провоцировал?

– А кто поддавался на провокацию?

– Не хочу с тобой разговаривать! – сказала Аманда.

– Ну и все.

– Ну и все.

Они выскочили из лифта и разошлись в разные стороны. Не успела Аманда пройти и пяти шагов, как у нее в кармане зазвонил мобильный телефон. Она с победным видом достала его, уверенная в том, что это звонит Стэн, и помрачнела, увидев на дисплее другое имя.

– Фрэнк? Добрый вечер.

Она совсем про него забыла. Столько всего навалилось на нее в последнее время, что Аманда совершенно выпустила из виду тот факт, что Фрэнк сделал ей предложение, а она обещала подумать.

– Ты, конечно, занята? – спросил он.

– Нет, я только что вышла из студии и еще даже не успела дойти до машины.

– Прекрасно. В таком случае я хочу тебя видеть.

Аманда вышла на улицу и остановилась, щурясь от все еще яркого солнца.

– Фрэнк, я так устала…

– Да уж, мне рассказывали, как поздно ты приходишь домой. – В его голосе прозвучал упрек.

Чего и следовало ожидать, подумала Аманда и открыла сумочку, чтобы проверить, захватила ли она кольцо. Оно было на месте – лежало в маленьком кармашке и дожидалось своего часа.

– Фрэнк, я не знаю, что там тебе наболтал твой друг, но я работаю как вол. Мне некогда даже пообедать – второй день хожу голодная.

– Я с удовольствием угощу тебя ужином.

– По твоему тону не скажешь, что ты будешь делать это с удовольствием.

– Аманда, ты хочешь поссориться?

– Если бы хотела, то давно бы уже это сделала. – Она вытащила ключи от автомобиля и пошла к стоянке. – Прости, я страшно нервная. Я встречусь с тобой, Фрэнк.

– Буду ждать тебя в ресторане «Дольче вита».

– Хорошо, я еду, – устало вздохнула она и тихо произнесла, когда отключила телефон: – Надеюсь, вечер продлится не долго.

Фрэнк был страшно обижен. Женщина, на которой он собирался жениться, встречалась с другим мужчиной! Так сказал Нил, а ему Фрэнк верил…

Как я в ней ошибся! Лживая, двуличная, наглая…

Он не стал продолжать. От подобных мыслей у него вскипала кровь. Никогда Фрэнк не проигрывал. Ни разу в жизни. Ему все давалось легко. Бизнес всегда шел в гору, а женщины вешались на богача Марстона сами. Однако он не разменивался по мелочам. Фрэнк решил жениться на лучшей из лучших. Аманда показалась ему совершенством: красивая, умная, талантливая… Но, как оказалось, чересчур любвеобильная.

Фрэнк увидел, что она идет к нему по проходу между столиками, и плотно сжал губы, чтобы не вылить на нее сразу поток оскорблений.

– Привет. – Она наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку. – Ты забыл о правилах приличия, дорогой? Принято вставать, когда встречаешь даму.

– Ты не заслужила.

– Да ну? – Она уселась. – Что же я такого натворила? За что впала в немилость?

– Ты знаешь, о чем пойдет речь.

– Нет, не знаю.

– Поздно спохватилась, Аманда. От меня ничего не скроешь. Нил обо всем мне рассказал.

Она пошарила глазами по столу и сказала:

– Я страшно хочу пить, попроси принести воды.

– Уходишь от темы?

– Нет! – воскликнула она. – Я просто хочу пить.

Фрэнк покачал головой. Надо же, какая нахалка! Похоже, она даже не чувствует за собой вины!

Официант принес воду, и Аманда с наслаждением выпила ледяную жидкость.

Не мешало бы принять прохладную ванну, подумала она. Или искупаться в бассейне. А вместо того, чтобы наслаждаться долгожданным отдыхом, мне приходится сидеть здесь и выслушивать ничем не обоснованные претензии Фрэнка.

– Так что там тебе сказал Нил? – напомнила она.

– Вчера твоя подружка втянула его в пренеприятную историю. Это так?

– Он сам виноват – полез к ней целоваться.

Фрэнк поморщился.

– Избавь меня от подробностей. Ты и твоя подруга, как выяснилось, два сапога пара. Она обманывает мужчин, да и ты тоже.

– Я тебя никогда не обманывала, Фрэнк.

– Кто был тот мужчина, который вчера разнимал драку? Нил говорит, что этот парень был очень удивлен, когда узнал, что ты помолвлена.

– А уж я-то как удивлена! – сердито произнесла Аманда. – Сдается мне, что это ты что-то перепутал. Мы не объявляли о помолвке.

– Но я подарил тебе кольцо.

– Я его не надевала!

– Но ты его приняла!

– Только потому, что ты настоял! – Аманда схватилась за голову. – О, Фрэнк, хватит, прошу тебя! У меня нет сил, чтобы слушать весь этот бред!

– Кто был тот мужчина? – повторил он.

– Его зовут Стэн Коупленд. Он мой коллега. Допрос окончен?

– В каких ты с ним отношениях?

– В деловых! – сквозь зубы процедила Аманда.

– Хорошо, задам вопрос по-другому. Что ты испытываешь к этому человеку?

Аманда покачала головой. Когда же закончится этот кошмар?

– Так и будешь молчать?

Она открыла сумочку, достала коробочку с кольцом и протянула Фрэнку.

– Возьми.

– Ты отказываешь мне, я правильно понимаю? – Он гордо вскинул голову.

– Я и не собиралась принимать твое предложение. Точнее, когда ты мне предлагал стать твоей женой, я еще сомневалась… А теперь уже нет.

Он повертел коробочку в руках и кинул на стол.

– И что же произошло? Что заставило тебя поменять решение?

Аманда решила сказать правду. С Фрэнком отныне ее ничего не будет связывать. Он ее все равно не любит. А она его и подавно. Так что не вышло бы из них идеальной пары. Он не Тео, который с радостью согласился быть ее другом.

– Я влюбилась, – сказала она.

– В этого Стэна Коупленда?

– Да, в него.

– До или после того, как я… Ах да, ты же вроде сказала, что после. – Фрэнк нервно забарабанил пальцами по столешнице. – И как долго ты собиралась скрывать свои чувства к другому мужчине? А может быть, ты вообще не хотела рассказывать мне о них? Вышла бы за меня замуж ну и завела бы любовника…

– Фрэнк, заткнись! – не выдержала Аманда. – Мне противно тебя слушать.

– А мне противно видеть тебя! Ты так меня разочаровала! – Он поморщился. – Отвратительно!

– Всего хорошего, – сказала она и встала, чтобы уйти.

– Куда ты? Я еще не договорил!

– Разговаривай с Нилом. Вы с ним отлично понимаете друг друга! А твои оскорбления я выслушивать не намерена! – Аманда развернулась и ушла.

Если бы у нее остались хоть какие-то силы на эмоции, она бы, наверное, начала бы спорить с Фрэнком. Однако Аманда так устала, что не захотела лишний раз портить себе нервы.

Это не мой мужчина, подумала она. Судьба лишь дает мне понять, что я не должна торопиться с выбором.

10

Аманда никогда не была скрытной, но и распахивать душу перед людьми не спешила. С матерью у нее были не самые близкие отношения. Отца же она не знала вовсе. Он ушел из семьи, когда Аманде было пять лет.

Говорят, что события, происходящие в детстве, накладывают отпечаток на психику ребенка. Этому учили Аманду в колледже. И она была согласна с таким утверждением.

Ее мать страшно страдала, когда осталась одна. Аманда всю свою жизнь боялась встретить старость в гордом одиночестве. Однако, с другой стороны, она страшилась так же и перспективы повторить судьбу матери. Тем более что та при каждом удобном случае твердила: «Учись уступать мужчинам. Иначе однажды недовольный тобой муж соберет вещички и смотается».

И как им всем угодить? – думала Аманда, размышляя о мужчинах. Они порой сами не знают, чего хотят. Вот взять, к примеру, Фрэнка. Он решил, что ему пора жениться, выбрал подходящую кандидатуру, то есть меня, но как-то позабыл посоветоваться со мной. Он почему-то думает, что его решения не оспариваются. Фрэнку и в голову не пришло, что я могу не захотеть стать его женой. Узнав, что я люблю другого, он устроил отвратительную сцену. Оскорбил и унизил меня. И этот человек называл себя джентльменом!

А Тео? Он два года ухаживал за мной. Дарил цветы, забрасывал любовными посланиями в стихах и даже однажды спел серенаду под моим окном в три часа ночи, за что едва не угодил за решетку. А оказалось, что он просто выдумал себе свою страсть ко мне. Стоило нам поцеловаться, как выяснилось, что Тео не испытывает ко мне никаких чувств, кроме дружеских.

Или вот, к примеру, Крис. Прекрасный семьянин, заботливый супруг, хороший отец. Джудит нарадоваться на него не могла. Хоть и жаловалась иногда, что ей не хватает разнообразия в постели. Однако она никогда бы не рассталась с ним по собственной доброй воле. Джудит – идеальная жена. Ее дом сверкал чистотой, на плите всегда варился вкусный обед для Криса, а дети были опрятно одеты и чисто вымыты. Ее муж получал все, что только его душа желала. И что же произошло в конце концов? Он переспал с другой женщиной. Да-да, все-таки переспал. Ибо обратное пока не доказано.

Вот и спрашивается: что нужно мужчинам? А еще говорят, что женщин не понять.

Так думала Аманда, попутно разбирая завалы работы, которая накопилась у нее за сравнительно недолгий период. Она прочитала почту, написала всем ответные письма, просмотрела форумы, на которых числилась штатным психологом… Нужно было еще написать несколько статей и закрыть тему, посвященную Джудит, потому что советы поступать перестали.

Аманда вспомнила Стэна и едва сдержала слезы. Надо же было умудриться втюриться в женатого мужчину! Больше кандидатов, что ли, не нашлось?

Таких, как он, больше нет, ответила она себе. Ни с кем мне не было так весело. Никто не выводил меня из себя так часто. Он весь состоит из противоречий. Стэн авантюрист и романтик. Я мечтала о таком мужчине всю свою жизнь… А он принадлежит другой.

«Что делать, если мужчина, в которого ты влюбилась, женат?» – создала она тему на одном из форумов. Буквально через пять минут начали появляться ответы.

«Борись, если любишь».

«Обрати внимание на другого».

«Оставь его в покое. На чужом несчастье своего счастья не построишь».

«Отбей его у жены. Если он обратит на тебя внимание, значит, в его семейной жизни не все так хорошо, как кажется на первый взгляд».

Аманда усмехнулась, читая советы. Каждая из этих женщин примеряла ситуацию на себя и решала, как бы она поступила на месте автора.

Та, от кого ушел муж, никогда не встанет на сторону разлучницы. А побывавшая в роли любовницы поддержит потенциальную разрушительницу семьи.

А вот что же выбрать самой Аманде? Она не сомневалась, что со временем сможет убить в себе проснувшиеся чувства. Однако в то же время была уверена, что будет винить себя в бездействии до конца жизни.

Джудит поскреблась в ее дверь. Аманда потерла уставшие глаза и сказала:

– Входи, ты мне не мешаешь.

– Работаешь? – осторожно спросила Джудит, присаживаясь на краешек кровати.

– Жаль, лопаты нет. Еще столько всего нужно разгрести… Какие новости?

– Меня зовут на вечеринку.

– Кто? Уж не Нил ли?

– Нил… – Джудит горько усмехнулась. – Я уверена, что если мы с ним столкнемся нос к носу, то он сделает вид, что не знает меня.

– Тогда кто?

– Моя соседка… Бывшая соседка. Сегодня она позвонила мне на сотовый телефон. Очень удивлялась, почему меня не видно.

– Она не знает, что ты ушла от Криса?

– Судя по всему – нет. Ей уже за шестьдесят, и она немного странная. – Джудит улыбнулась. – Она звонила мне лично, чтобы удостовериться, что я жива. Заявила, что недавно смотрела новости, и там рассказывали про мужчину, который тюкнул по голове свою жену за то, что та постоянно его пилила.

– Кто-то заподозрил Криса в убийстве? – рассмеялась Аманда. – Забавно.

– Меня тоже насмешило это предположение. Так что ты думаешь о вечеринке?

– Я-то? – удивленно переспросила Аманда. – Сходи, конечно.

– Глупышка, неужели ты думаешь, что я спрашиваю у тебя разрешения? – рассмеялась Джудит. – Я просто хочу позвать тебя с собой.

– Что я буду делать в компании старушек?

– О, ты не понимаешь. У мисс Сейлор всегда весело. Раньше она работала адвокатом, и у нее куча знакомых. В ее доме собираются очень интересные люди, большинству из которых нет и сорока.

– Мисс? – переспросила Аманда. – Так она к тому же старая дева?

– У нее не сложилась личная жизнь, – улыбнулась Джудит. – Сама она во всем винит свою профессию. Так как, пойдешь со мной?

– Не боишься встретиться там с Крисом?

– Его там не будет. Я попросила мисс Сейлор не говорить ему о том, что она позвала меня. Сказала, что у нас временная размолвка. Кажется, она решила, что я беременна и у меня едет крыша от гормональных всплесков.

– Она дама с фантазией, да?

– С ней интересно болтать. Прошу, Аманда, пойдем со мной. – Джудит сложила ладони в умоляющем жесте. – Мне скоро нужно будет возвращаться домой и решать, что делать с Крисом и детьми. Я должна подготовить себя к этому.

– Какое-то странное у тебя представление об адаптации, – нахмурилась Аманда.

– Я иначе не умею. Так пойдешь?

– Да, конечно. Когда?

– В эту пятницу.

Аманда расширила глаза.

– А сегодня какой день недели?

Джудит потрогала ее лоб.

– У тебя температура, детка? Хочешь, мамочка укроет тебя одеялом и споет колыбельную?

– Прекрати издеваться! Какой сегодня день?

– Двадцать четвертое июля, четверг.

– Значит, вечеринка завтра? – Аманда потерла виски. – Я перестала следить за временем с тех пор, как устроилась на новую работу.

– Тебе надо отдохнуть. Иначе ты превратишься в призрак самой себя. Посмотри в зеркало. Ты похудела, под глазами залегли тени, щеки впали… Выглядишь как тяжелобольная.

– Я и чувствую себя так, словно смертельно больна, – подтвердила Аманда.

– Тебе придется сделать выбор в пользу одной из работ, – сказала Джудит, сочувственно глядя на подругу. – Долго ты так не продержишься.

– Я и сама это знаю. Но мне нужны деньги.

– Всех денег не заработаешь, – покачала головой Джудит. – Даже если ты разбогатеешь, что с того? Тебе станет легче жить? Ты будешь счастлива?

– Джудит, я не хочу сейчас думать ни о чем, кроме работы! Мне необходимо загрузить себя под завязку проблемами! Иначе, как только я расслабляюсь, мне мерещится Стэн.

– Так ты действительно серьезно в него влюбилась? – с удивлением спросила Джудит.

– А ты только сейчас это поняла?

– Я думала, что это просто пятиминутное увлечение. Как обычно.

– Нет, на этот раз все не пройдет через пару дней. Я влюбилась. Он мне нужен.

– Тогда я не понимаю, за чем дело стало? Он ведь, судя по всему, тоже к тебе неравнодушен…

– Я не стану отбивать его у жены! – воскликнула Аманда. – Ни за что! Ведь в противном случае… чем я лучше той, что спала с твоим Крисом?

Джудит плотно сжала губы и опустила голову. Как же тяжело до сих пор вспоминать об измене мужа!

– Прости, – Аманда погладила ее по плечу. – Я не хотела тебя расстраивать.

– Нет, все правильно, – сказала Джудит, взглянув на нее. – Я подталкиваю тебя к тому, чтобы ты увела мужчину из семьи. Хотя сама прекрасно знаю, как больно быть брошенной женой.

– Ну Крис-то тебя не бросал. Напротив, он делает все, чтобы ты вернулась. – Аманда помолчала, а потом, вздохнув, сказала: – Ты бы его простила, что ли. Ну оступился он один раз. Зато искренне раскаялся. Бегает сюда почти каждый день. Даже прислал три букета. Чуть не убил Нила из ревности. Ясно, что он тебя любит. Так, может быть, стоит попытаться начать все с нуля?

– Я подумаю об этом, – сухо сказала Джудит и вышла.

– Упрямая, как ослица, – проворчала Аманда, возвращаясь к своей работе.

Она долго думала, прежде чем совершить то, что намеревалась сделать. Однако Аманда быстро пришла к выводу, что необходимо поставить точку в истории со Стэном, иначе она сойдет с ума. Или уволится с телеканала. Или совершит какую-нибудь непоправимую ошибку. Именно поэтому Аманда набрала его номер.

– Говорите, не стесняйтесь! – услышала она его веселый голос.

– Это Аманда, – глухо произнесла она.

– Что-что? Вас не слышно! – Судя по звукам, доносившимся из динамика, Стэн был на улице.

Она откашлялась и громко произнесла:

– Это Аманда Фокс.

– Могла бы не называть свою фамилию. Ты единственная среди моих знакомых носишь такое имя.

– Оно не такое уж редкое, – усмехнулась она.

– Ты позвонила, чтобы поговорить о своем имени?

– Нет. Я хочу пригласить тебя на ужин.

Он молчал очень долго. Аманда даже решила, что Стэн передумал с ней разговаривать.

– Что это на тебя нашло? – наконец произнес он. – Ты же не встречаешься с женатыми мужчинами.

Она подавила нервный смех.

– Иногда я делаю исключения из установленных мной правил.

– Что это ты затеваешь, дорогуша?

– Я просто приглашаю тебя на ужин. Не будь таким недоверчивым.

– Хорошо, допустим, я тебе поверил, – с сомнением произнес он. – Где встретимся?

Она назвала адрес. Стэн снова помолчал и спросил:

– Что-то я не припомню в том районе приличного ресторана.

– Ты удивишься, когда увидишь, куда мы отправимся.

– О! Романтическое свидание! – воодушевленно воскликнул он. – Как мило!

– Жду тебя в шесть, – сказала она, не в силах больше выслушивать его иронические реплики, и кинула телефон на кровать.

За полчаса до назначенного времени Аманда вышла из дома, зашла в супермаркет и купила бутылку вина и закуски. Понимая, что совместный поход в ресторан не даст того количества информации о Стэне, которое ей было необходимо, Аманда решила устроить пикник.

Посмотрим, как он будет себя вести, когда останется со мной один на один, подумала она.

На этот раз Стэн прибыл вовремя, минута в минуту. Он повертел головой, видимо выискивая обещанный ресторан, и слегка пожал плечами, когда его не обнаружил.

– Привет! Прости, что без цветов. Я не купил букет, потому что не знал, для чего ты меня позвала. Если это и в самом деле свидание, в следующий раз я подарю тебе ромашки.

Аманда взяла его под руку и направилась к холму, видневшемуся вдалеке.

– Я люблю лилии.

– А получишь ромашки, – настаивал он. – Потому что их люблю я. Куда ты меня тащишь? И что это за пакет у тебя в руках? Ты спрятала там гранатомет? Решила отомстить всему мужскому роду в моем лице?

– Ты такой болтун! – недовольно произнесла она и сунула в руки ему пакет. – На, неси свой гранатомет.

– Как мелодично она позвякивает! – Стэн заглянул в пакет. – О, так мы идем на пикник? Что ж ты сразу не сказала, я бы захватил средство от комаров.

– Не волнуйся, у меня есть аэрозоль.

– В твоей сумке поместится даже «миникупер».

– Я люблю, когда все под рукой.

– Понимаю, – кивнул он. – Ты из тех людей, которые просчитывают свои действия на десять шагов вперед.

– Вот здесь ты ошибся. – Аманда начала подниматься в гору. – Никогда не была расчетливой.

– Да ну? – пробормотал Стэн. – Что-то в это с трудом верится. А далеко нам еще идти?

Аманда насмешливо посмотрела на него.

– Уже устал? Так быстро? А ведь кажется, что у тебя гора мышц.

– Так и есть. Но они предназначены для занятий в спортзале. Я не привык лазать по горам.

– Ты еще и нытик.

– Прости, что разочаровал тебя.

Она не ответила и молчала до тех пор, пока не добралась до знакомой ей со студенческих времен площадки, где можно было устроить пикник. Это место, на самой вершине холма, было исключительно красивым. С окруженной деревьями поляны открывался чудесный вид.

Аманда пинком отбросила сигаретную пачку и повернулась к Стэну.

– Устроимся прямо здесь?

– Конечно. – Он снял куртку и постелил ее на траву.

Аманда сделала то же самое. Они уселись рядом и взглянули друг на друга.

– Как насчет вина? – спросила Аманда.

– Я обожаю вино! – с сарказмом произнес Стэн.

– Ну оно не элитное. – Она вытащила бутылку из пакета. – Тебе, наверное, не понравится.

– Ты не поверишь, но я не привередлив.

– Ты прав, не поверю, – рассмеялась она. – Так что сандвичи, которые я купила в супермаркете, тоже наверняка не придутся тебе по вкусу.

Она задумчиво взъерошила свои волосы, глядя, как солнце исчезает за горизонтом. Через час здесь станет темно, нужно торопиться.

Стэн открыл бутылку и налил вино в пластиковые стаканы.

– За что пьем?

– За наше плодотворное сотрудничество, – сказала Аманда.

– Согласен. За это не грех выпить. – Стэн сделал глоток. – Мм… неплохо. Не супер, но… неплохо. А теперь скажи мне правду: зачем ты меня позвала?

– Я скучаю по тебе.

Он уставился на нее с величайшим изумлением.

– Я не ослышался?

Она повернула к нему лицо.

– Нет, не ослышался. Ты мне нравишься, Стэн.

– Bay! – выдохнул он, заметно смутившись.

Она грустно усмехнулась.

– Жаль, что ты женат.

– А это тебя останавливает?

– Не хочу становиться разлучницей. Это унизительно. Сначала у нас закрутится бурный роман, и мы оба будем счастливы. Потом твоя жена начнет что-то подозревать, станет нервной и дерганой, примется пилить тебя за каждое твое опоздание. Затем наймет частного детектива, чтобы он за тобой проследил. Выяснит мой адрес, придет, чтобы повыдергивать мне волосы, и… Все. На этом твое и мое счастье закончится. Ты будешь метаться между двумя огнями. В конце концов выберешь свою жену, потому что она милая и ты к ней привык. Мы с тобой поссоримся и возненавидим друг друга. А вот твоя жена перестанет тебе доверять, так что в семейной жизни тоже будет полный облом. Вот такой прогноз…

– По полочкам все разложила. – Стэн хмыкнул. – Молодец. Но почему ты думаешь, что будет именно так?

– Есть другие варианты?

– Полно! Допустим, ты тоже мне нравишься. Я уйду от жены, и мы с тобой будем жить припеваючи.

Аманда серьезно на него посмотрела.

– А я действительно тебе нравлюсь?

– Я же сказал – допустим.

– Мне нужно знать наверняка.

– А как сама думаешь?

– Я ведь могу ошибаться.

– Да ну? – раздраженно произнес он. – Так ты ведь только что обрисовала сценарий развития событий и заявила, что других вариантов точно нет и быть не может. Это означает, что ты так уверена в себе, что не примешь другую точку зрения.

– Я тебе нравлюсь, – уверенно сказала Аманда. – Это невозможно не почувствовать. Я ощутила твой интересе к моей персоне, как только познакомилась с тобой.

– Если ты имеешь в виду то, что я пялился на твою грудь, так я ничего не мог с собой поделать – такова мужская природа.

Аманда подергала себя за жилетку.

– Я специально ношу такую одежду, чтобы отвлечь внимание от фигуры.

Стэн расхохотался.

– Значит, я сейчас тебя огорчу. Все эти свободные брючки и безразмерные рубашки, которые ты носишь, не отвлекают, а, наоборот, притягивают взгляд. Невозможно не заметить, что у тебя грудь третьего размера и ягодицы такие аппетитные, что… Впрочем, дальше я продолжать не буду. Иначе ты мне врежешь.