Текст книги "Одержимость (ЛП)"
Автор книги: Дженнифер Лион
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)
Глава 12
После сна в неудобной позе нога Кэт затекла и заболела, поэтому девушка держалась за перила, спускаясь по лестнице в предрассветной темноте. Еще не было и четырех утра, и Слоан даже не пошевелился, когда она выскользнула из постели и оставила записку на тумбочке. Она не хотела разбудить его, поскольку он был измотан перелетом. И прошлой ночью.
При этой мысли по ее коже разлилось тепло. Они не просто занимались сексом. Они разрушили барьеры, чтобы создать что-то большее. Что-то глубокое. Пугающее.
Кэт спустилась на нижний этаж и тихо вышла из дома. Оказавшись в машине, она взглянула на пустой подстаканник на консоли. Ей очень хотелось кофе, надо было задержаться и приготовить себе напиток.
В конце подъездной дорожки она взглянула на часы. 3:57. Черт, она не знала, во сколько открывается Старбакс.
Ну что ж, она скоро будет на работе и... Яркие вспышки ослепили ее. Кэт ударила по тормозам с такой силой, что ремень безопасности больно врезался в ее тело. Вскинув руки, она прикрыла глаза.
Что случилось?
Щелк. Щелк. Она резко повернула голову. О, Боже, у ее окна стоял мужчина.
Еще одна вспышка.
Вскрикнув, она зажмурилась. Звезды плясали у нее перед глазами. Сердце колотилось, пульс участился, она не могла дышать. Ужас сжал ее грудь.
Не паникуй. Езжай.
Прищурившись, чтобы защититься от вспышек, Кэт схватилась за руль. На обочине стоял фургон. Репортеры.
Щелк. Щелк.
Она отпрянула от человека, стучащего в окно. Ловушка. Страх.
Просто езжай. Сделай это.
Дверь внезапно распахнулась, и из груди Кэт вырвался крик.
– Котенок, это я.
Прорвался сквозь ее ужас голос. Слоан, в спортивках и с угрожающим видом. Он наклонился к Кэт, остановил машину, отстегнул ремень безопасности и поднял ее на руки. Она инстинктивно прижалась к нему.
Итан, одетый в шорты со злым выражением лица скользнул в ее машину.
Слоан зашел за ворота, когда вспыхнули вспышки.
Кэт пыталась понять, что происходит.
– Как?..
– Тихо, тихо.
Утро было прохладным, но кожа Слоана излучала тепло. Когда Итан въехал на территорию, свет от фар осветил их, и Кэт увидела, как на челюсти мужчины дергается мускул. Подъездная дорожка к дому Слоана была длинной, наверное, с полкилометра, и Кэт произнесла:
– Я могу идти сама.
Не обращая внимания, мужчина продолжал идти, почти бесшумно ступая босыми ногами по цементу.
Теперь, когда она успокоилась, то поняла, что случилось. Журналисты ждали ее и застали врасплох. Разумнее было бы продолжать ехать, но вспышки сбили ее с толку. Кэт не хотела знать, что Слоан сделал с папарацци, который стучал в ее окно. Тот мужчина был там, а потом внезапно исчез.
Слоан зашел в дом через открытые двери и остановился лишь в гостиной. Усадив ее в кресло, в котором вечером сидел Дрейк, он положил руки на подлокотники и склонился над ней.
– Ты в порядке?
– Ты сошел с ума. – Это были настолько нелепые слова, что Кэт захотелось ударить себя.
– Ты включила сигнализацию, когда открыла входную дверь. На моем мобильнике и на мониторах в спальне высветилось оповещение, ну, и еще у Итана. Господи, Кэт, когда тебя не оказалось рядом... – Он резко оттолкнулся и пошел на кухню. По его спине пробежала сильная дрожь. – Я не знал, кто пробрался в мой дом. Если бы тебе причинили вред…
Она забыла про сигнализацию. Вот дура. Вскочив, Кэт подошла к Слоану и положила руку ему на спину.
– Извини, я не подумала. Ты устал, а мне нужно на работу. – Ей все еще нужно туда, но сначала Слоан должен успокоиться.
Мужчина развернулся и крепко обнял ее.
– Я не сержусь. Просто... Черт, я испугался, Кэт. А когда увидел твое бледное лицо, то просто обязан был увести тебя от этих гадов.
Это признание затопило ее сердце нежностью. Кэт прошептала:
– Я в порядке, все хорошо. – Слоану было не все равно. Он защищал ее. Может ли сердце человека разорваться от избытка чувств?
Слоан запустил руку ей под рубашку, собственнически проведя пальцами по обнаженной коже.
– Я отвезу тебя домой, там ты приведешь себя в порядок, а затем я доставлю тебя на работу. Итан заберет меня оттуда.
– Нет. – Кэт не могла позволить ему сделать это. Она посмотрела ему в лицо. – Ты устал. Ты неделю был в разъездах. Поэтому я не хотела тебя будить. Теперь, когда я знаю, кто за воротами, я справлюсь.
Слоан провел рукой по ее лицу.
– Это может быть немного сложнее. Мы устроили им шоу. Кроме фотографа, там был еще и оператор. И если эта запись попадет в новости...
Его пальцы впились ей в спину.
– Ты что-то не договариваешь мне?
– СМИ преследовали меня, пытаясь поговорить о Фостере.
– А еще они преследовали твою мать. – Это она помнила.
На его виске пульсировала вена.
– Я плачу ей за молчание.
– Слоан, просто расскажи. Я не люблю секретов. – Тайна Дэвида чуть не стоила ей жизни.
– Фостер попал в тюрьму из-за меня.
Ее охватило беспокойство.
– Ты мне расскажешь?
– Когда я нашел Сару, Фостер прятался в доме и пытался улизнуть. Я поймал его. Я бы убил его, если бы не Дрейк. – Он сделал паузу. – Я свидетельствовал против него. Он угрожал в ответ.
Угрозы. У Слоана никогда не было ни жены, ни постоянной подруги, он говорил, что для нее будет лучше, если он ее отпустит. Теперь Кэт понимала почему.
– Ты думаешь, он может прийти за мной? – Или любой женщиной, которая была бы небезразлична Слоану.
Янтарные искорки в глазах мужчины превратились в лед.
– Прошло тринадцать лет, но я не хочу рисковать. – Выражение его лица смягчилось и Слоан взял ее лицо в ладони. – Я не хотел этого. Я сразу давал понять, что мне нужно только одно. И ни одна женщина не оставалась на ночь в моем доме. Если мы и проводили ночь вместе, то где-то в отеле. Просто секс.
До нее. Слоан жил сам, отказываясь подвергать опасности кого-либо. В эту секунду для Кэт не имело значения ничего, кроме того, как этот мужчина прижимал ее к себе и как он смотрел на нее, словно она была особенной для него.
Никто никогда не вселял в нее таких чувств. К Дэвиду она испытывала благодарность. Ведь если бы он любил ее, родители сочли бы ее достаточно хорошей.
Но то, как Слоан смотрит на нее. Его взгляд придавал ей силы и делал уязвимой. Внезапно у нее перехватило дыхание от понимания.
– Между нами не просто секс?
– До вчерашнего дня, до того, как ты вошла в дом, я этого не чувствовал. – Он тяжело сглотнул.
– Чего?
Его глаза потеплели, превращаясь в карамель.
– Сколько бы я не видел тебя, но стоит мне прикоснуться к тебе, как я отгораживаюсь от всего дерьма, наполняющего мою жизнь. Только с тобой.
– Ты можешь разбить мне сердце. – Слова сорвались с ее губ. Кэт было страшно. Однажды, она уже обожглась.
Слоан прижался лбом к ее лбу.
– Я отпущу тебя, если ты хочешь.
Неужели? Покончить с этим, пока все не зашло слишком далеко? Или она пройдет этот путь до конца, а затем заплатит озвученную цену? Образ Слоана прошлой ночью возбудил ее. То, как он взял ее руки, соединил их пальцы и тела, было не просто сексом. Они занимались любовью. И когда ее эмоции нашли выход в слезах, он целовал ее и говорил держаться за него. Он оберегал ее сердце, занимаясь с ней любовью. Это было сильнее любых слов.
Положив руку ему на грудь, она почувствовала ровное биение сердца.
– Не отпускай меня.
***
В воскресенье после работы Кэт припарковала машину перед домом Слоана. Она опаздывала на барбекю.
Голоса привлекли ее внимание к веранде. На Слоане были черные шорты и очки, а вокруг него слонялись подростки.
– О, Кэт, а вот и ты. – Шерри вышла ей на встречу в крошечном черном бикини. – Еда почти готова. Переодевайся и присоединяйся. Будешь пиво?
– Я забыла купальник. – Шерри выглядела такой свежей, что Кэт на ее фоне чувствовала себя зомби. Она работала с половины пятого и не успела заехать домой, чтобы переодеться.
– Слоан приготовил и для тебя парочку. Они в его комнате.
– Что? Когда это он успел пройтись по магазинам и узнал мой размер? – Зачем? Кэт не хотела, чтобы он покупал ей вещи.
Женщина рассмеялась.
– Слоан не ходит по магазинам. У него есть люди, которые выполняют все его приказы. Тебя ждут две стойки купальников и накидок, выбери, что понравится. Я знаю это, потому что пошла посмотреть и прихватила оттуда это бикини. Оно тебе не подойдет. Здесь нужен бюст больше твоего.
Кэт пропустила это замечание, потому что оно, к сожалению, было правдивым.
– Он попросил кого-то купить мне купальники? – Кого?
– А еще парео, сарафаны, шляпы и туфли.
Для нее. Но она не носила купальников с тех пор, как напугала маленькую девочку своими шрамами.
– Кэт? Ты не принесла десерты?
– Что? О, да. Сейчас. Оставила в машине. У меня было две доставки по пути сюда. Сейчас. – Она повернулась и выбежала в дверь, через которую только что вошла.
Воздух был пронизан прохладным морским бризом. Открыв дверцу машины, Кэт наклонилась, чтобы взять коробки, когда теплые руки обхватили ее бедра и потянули назад.
Слоан. Она узнала его и позволила обнять себя. От него пахло солнцем, океаном и его собственным ароматом.
Прислонившись к его груди, Кэт задрала голову и посмотрела ему в лицо, но его глаз не было видно.
– Ты накупил мне кучу одежды.
– Нет. Я купил только необходимое. И покупала Марла, моя помощница. – Он провел костяшками пальцев по ее лицу. – Тебе нужны вещи, когда ты остаешься здесь. И еще парочку возьмешь домой. Если хочешь. Выбери, что тебе понравится.
– Я не ношу купальников.
– Когда мы на людях, решай сама. Там есть несколько длинных сарафанов, которые прикроют твою ногу, если тебе так будет удобнее. – Он поцеловал ее волосы и добавил: – Но все же выбери парочку купальников для нас, для джакузи.
Кэт повернулась в его объятиях, протянула руку и сняла очки.
– С тобой все так просто.
– Это барбекю, оно и должно быть таким. И ты выглядишь сексуально, независимо от того, в чем ты. Иди, переодевайся.
Он отпустил ее и снова надел очки. После этого подхватил коробки с печеньем и кексами, и они вошли в дом.
– Ужин почти готов. Иди. – Он положил руку ей между лопаток, подталкивая к лестнице.
Две стойки это еще мягко сказано. Кровать была завалена одеждой: пижамы, халаты, бюстгальтеры, трусики и тренировочные костюмы. Шлепанцы, сандалии и спортивная обувь стояли на складных витринах.
Кэт не знала, что делать. Было бы легче остаться в своей одежде, но Слоан столько сделал. Кэт подошла к вешалке с платьями и парео. Как и было обещано, здесь были и длинные сарафаны на тонких бретельках, с неглубокими вырезами, вырезами лодочкой, однотонные и с рисунками.
Взгляд упал на белое платье с красными завитками. Оно прикроет ее ногу, но вполне подходит для летнего барбекю.
Кэт сняла его с вешалки и направилась в ванную.
Ее глаза вдруг выхватили красный. Красное бикини, напомнившее ей похожее, которое она носила в колледже. Тоска сжала грудь. Кэт потрогала мягкий материал.
Красный. Глубокий цвет. Она хотела, чтобы в ее жизни снова было больше красного, но она не готова идти к гостям в бикини. Даже с парео. Хотя она могла надеть его под платье. И, может быть, после того как все уйдут, покажет его Слоану.
Решив примерить его, Кэт вошла в ванную.
– Не может быть. – Она ошеломленно рассматривала отделанную в насыщенных шоколадных и песочных тонах комнату. На втором туалетном столике стояли лосьоны, щетки, заколки для волос, щипцы для завивки волос, фен. Даже дезодорант.
– Он сумасшедший. – А может, она? Может, ее родители были правы, и она получила серьезные повреждения мозга. Теперь она жила в альтернативной реальности, где горячий, богатый мужчина покупал ей вещи.
Стук в дверь заставил ее вздрогнуть.
– Кэт? – Раздался голос Шерри. – Слоан послал меня вытащить тебя есть.
– Скорей всего так и было. – Кэт скинула туфли и разделась.
– Он сказал, что если сам поднимется, то мы вас двоих не скоро дождемся.
Закатив глаза, Кэт натянула купальник. Красный материал был скреплен золотыми кольцами на бедрах. Между грудей было кольцо поменьше. Она посмотрела в зеркало.
– А еще он упомянул, что, если ты не спустишься вот прямо сейчас, он, таки, поднимется.
– Угрозы – отличный способ соблазнить девушку.
– Ты одета?
– Не совсем. – Кэт уставилась на свое отражение, радуясь, что в ванной нет зеркала в полный рост, и она не видит своей ноги и хоть на несколько секунд может притвориться, что все как прежде.
Дверь распахнулась, и вошла Шерри.
– О да. Ты охренительна в бикини.
Кэт подняла бровь.
– Входи. – Она потянулась за платьем и надела его через голову.
– Рядом с тобой я чувствую себя раздетой.
Распустив волосы, Кэт расчесала их и посмотрела на Шерри.
– Тебе нужно что-то делать со своей неуверенностью.
Рассмеявшись, Шерри схватила Кэт за руку.
– Отлично выглядишь, пошли.
– А туфли?
– Милая, там пятеро подростков, два здоровенных мужика и двое моих всеядных детей. Они подчистят все, даже листья салата, если мы не поторопимся. Забудь про туфли. Я голодна. – И Шерри крепко схватила ее за руку.
Следуя за ней, Кэт сосредоточилась на татуировке на пояснице женщины.
– Твое тату – это уменьшенная версия фото Джона. Круто. – Кэт захотелось прикоснуться к ней, провести пальцами по линиям, чтобы повторить их на торте.
Шерри оглянулась, ее глаза были полны любви.
– Он прикрывает мою спину. Где бы я ни была и что бы ни делала, Джон рядом.
Это было так трогательно, что у Кэт не было слов. Она только кивнула и замедлила шаг, когда они приблизились к веранде. Огромные стеклянные двери были открыты, создавая обширное пространство. На одном конце стояло джакузи, стулья и столы посередине, и встроенная кухня для барбекю, разделенная баром в противоположном конце. Прямо сейчас Джон и Слоан в окружении детей, держащих тарелки, раздавали гамбургеры и хот-доги с гриля.
Большинство детей были подростками, но среди них были мальчик и девочка помладше.
– Пойду-ка я спасать Кайли.
– Эта крошечная девчонка, которая расталкивает ребят, чтобы оказаться первой?
Шерри усмехнулась.
– Да. Это моя дочь.
– Хм, никогда бы не подумала. Но учитывая, сколько Слоан и Джон навалили на тарелку, ей понадобится помощь, чтобы донести ее. – Оглядевшись, она заметила Дрейка, растянувшегося на шезлонге, и подошла к нему.
– Привет, Кэт. Прекрасно выглядишь.
Сегодня он выглядел лучше. Она подтащила стул и села.
– Хочешь что-нибудь поесть?
– Я хочу пива. Но Слоан наблюдает за мной.
– Вот как? – Кэт оглянулась и увидела, что группка детей редеет. – Слушай, если ты немного поешь, я поделюсь с тобой пивом.
Дрейк снял очки.
– Клянешься?
– Да. Но если Слоан поймает меня, то убьет и выбросит тело в океан. И это положит конец нашей сделке.
– Какой сделки? – Теплая рука легла ей на плечо.
– Серьезно? – рявкнула Кэт на Дрейка. – Ты не мог сказать, что он сзади?
Губы Дрейка дрогнули.
– Мог, но ошеломленное выражение его лица, когда ты сказала, что он поймает и убьет тебя, того стоило.
– Что вы двое задумали?
Кэт посмотрела на Слоана.
– У нас серьезные переговоры. Уходи.
– Еще чего. В прошлый раз, когда вы договаривались, я был вынужден смотреть танцевальное шоу. У себя дома. По своему телевизору. Вам двоим нельзя доверять.
Пожав плечами, Кэт встала.
– Пойду принесу нам еды.
– Я помогу. – Слоан последовал за ней. – Кстати, котенок, ты такая сексуальная в этом.
– Все равно не расскажу. – Кэт взяла две тарелки. Гамбургеры и хот-доги могут быть слишком тяжелыми для желудка. Потом она увидела куриные грудки. Дрейка, вероятно, уже тошнило от птицы, но для желудка это было легче. Она почти чувствовала себя виноватой, делая гамбургер для себя, но она была голодна.
Слоан потрогал бретельку ее платья.
– У тебя под ним бикини.
Дрожь пробежала по ее телу.
– Да. – Кэт была удивлена насколько сексуально она себя чувствовала, просто зная, что на ней надето. Обернувшись, она посмотрела на Слоана. – Спасибо, это было очень мило с твоей стороны. Но я не приму все те вещи.
– Примешь. – Он протянул руку и положил на тарелку два гамбургера и хот-дог.
Кэт закатила глаза.
– Ты голоден?
Слоан наклонился ближе.
– Умираю от голода, когда вижу на тебе бикини, и знаю, что потом сниму его. И поскольку я уничтожаю твою одежду, то буду покупать ее для тебя. – И мужчина, подхватив тарелки, направился к Дрейку.
Взяв пиво и воду, Кэт присоединилась к остальным. Несколько подростков в шортах и темных очках, как у Слоана и Джона, придвинули стулья. Она познакомилась с детьми. Бен, младший из мальчиков, был сыном Джона и Шерри. Остальным ребятам было от двенадцати до шестнадцати лет, и они были воспитанниками Слоана, Джона и Дрейка. Дети говорили о том, что были сегодня на яхте Слоана и после еды хотели поиграть в волейбол.
Кэт оглядела волейбольную площадку, расположенную на песке у самой лестницы. Песок и кучка подростков, пытающихся показать себя бывшим бойцам UFC. А если сейчас позвать Слоана? Она могла отвлечь его своим бикини.
Кэт пошла на поиски бумажного стаканчика и найдя, налила в него немного пива, пока мужчины были заняты командами. Вернувшись на свое место, она повернулась, чтобы передать стакан Дрейку.
– Отвратительные шрамы. Откуда они у тебя?
Дрейк подхватил стакан, когда Кэт чуть не пролила пиво. Резко повернув голову, она посмотрела на говорившего. Кажется, парня звали Райан, но Кэт не была уверена. Все вокруг замолчали.
Слоан посмотрел на нее с теплотой и поддержкой, но ничего не произнес.
Внезапно все стало не таким уж и важным. Парень задал вопрос. Кэт пожала плечами и задрала платье, обнажив ногу.
– Бейсбольная бита раздробила мне голень. Потребовалось две пластины и горсть винтов, чтобы скрепить все вместе.
– Круто.
– Отпад.
Кайли проскользнула рядом с ней, вытаращив свои голубые глаза.
– А было очень больно?
Малышка выглядела такой взволнованной, что Кэт захотелось обнять ее. Сожалея, что упомянула бейсбольную биту, она попыталась успокоить девочку.
– Я была в больнице. Обо мне заботились и давали лекарства, так что я была в порядке.
– А сейчас? Можно потрогать?
– Кайла, – Шерри попыталась остановить дочь.
Кэт покачала головой.
– Конечно. Болит лишь немножко, и то, когда я слишком сильно нагружаю ногу.
Кайли наклонилась, нежно касаясь шрамов.
– Он немного неровный.
Вокруг начали собираться мальчишки.
– Ты можешь его раскрасить. Это было бы прикольно.
– О. – Кайла встала. – Из шрама будут расти красивые цветы. Было бы здорово. Правда, мамочка?
– Конечно, милая, – согласилась Шерри. – Если Кэт этого хочет. Это же ее нога.
Слоан прервал их:
– Давайте уже начнем игру. Выигравшая команда получит коробку кексов или печенья, которые принесла Кэт.
Все вскочили, убирая тарелки и собирая остатки еды, а Кэт начала подниматься, наконец-то выдохнув с облегчением.
Слоан склонился над ней.
– А ты, сиди. Ты дисквалифицирована за кражу пива для Дрейка. Теперь будешь сидеть и отдыхать с ним.
– Вот отстой.
Слоан улыбнулся, нежно прикоснулся к ее подбородку и поцеловал.
– Ты невероятна. И ты отлично справилась с этой ситуацией. Как себя чувствуешь?
Похвала заставила сердце Кэт трепетать.
– Чертовски хорошо. – Словно гора упала с плеч. Как будто что-то внутри нее открылось в объятиях Слоана, еще в пятницу вечером.
– Если моя команда выиграет, ты снимешь это, и мы пойдем в джакузи. Договорились?
Когда Слоан был так близко, храбрость переполняла ее.
– Договорились.
Глава 13
Слоан расслабленно откинулся в кресле, и наблюдал как гости сидят и смотрят фильм, который он поставил. Он вспомнил, как кривлялась Кэт, когда его команда проиграла. Теперь же она сидела на полу с Кайлой и рисовала эскизы тортов, которые приводили девочку в восторг. Слоан был уверен, что в расход пошел весь запас бумаги для принтера.
К тому же мальчики засыпали Кэт просьбами, и так или иначе, она пообещала каждому особенный торт на день рождения. Девушка была невероятно щедра с другими, однако отказалась принять одежду, что он ей купил.
– Кино закончилось. – Джон встал. – Ребятки, приберитесь. Пора отвезти вас домой.
Слоан выключил DVD-плеер и включил телевизор. Затем послал Итану сообщение, чтобы через десять минут подогнал лимузин и отвез детей домой.
– Смотри, Слоан, это ты. – сказал Кевин, парень, с которым он занимался уже два года.
Какого черта? На экране появилось вчерашнее происшествие, когда Кэт попалась на глаза журналистам. Вызвав кнопку информационного меню, он увидел название шоу и зарычал.
– Дожиг. – Псевдо-законное шоу, охотящееся на жертв преступлений и их семьи, чтобы обнажить их боль и раны. Гребаные ублюдки.
Запись показала вчерашнее утро в точности таким, каким он его помнил. Слоан в свитере выбежал за ворота. Оператор запечатлел его ярость, когда Слоан увидел, как фотограф стучит в окно машины Кэт и делает снимки. И лицо Кэт. Господи, оно застыло в ужасе.
Картинка увеличилась, когда Слоан отшвырнул фотографа в сторону и распахнул дверцу. Затем он взял Кэт на руки, заслонив ее от происходящего.
Каждый, кто увидел бы эти кадры, не мог бы ошибиться в его чувствах к ней.
– Романтика пещерного человека, – прокомментировала видео Шерри.
В следующий миг на экране появилась «Сахарная танцовщица».
– Проклятие. – Вскочив на ноги, Слоан уставился на Кэт. – К тебе приходили журналисты?
– Да, но я с ними не разговаривала. Я хотела рассказать, но забыла. – Она не могла оторваться от экрана телевизора.
– Ты злишься на Кэт? – спросила Кайла.
– Нет. – Слоан подошел и подхватил малышку на руки. – Я злюсь на людей, которые беспокоят ее, когда она на работе.
– Не кричи на нее.
Боже, в этой маленькой девочке было так много от ее мамы.
– Обещаю, что не буду кричать на Кэт.
– Хорошо. Но ты можешь кричать на людей, беспокоящих Кэт. Они плохие. Кэт сильно испугалась.
– Они к ней больше не подойдут. – Слоан передал Кайлу матери и притянул Кэт к себе. – Я позабочусь об этом.
Часть его мозга кричала, чтобы он отпустил ее. Порвал с ней до того, как Ли Фостер решит выполнить свои угрозы. Но один взгляд на экран сказал Слоану, что уже слишком поздно. Гнев и одержимость ясно отразились на его лице. Его действия не имели смысла. Логичнее всего было бы усадить Кэт в машину и спрятать в безопасном месте.
Слоан думал не рационально, а инстинктивно, желая защитить Кэт.
Даже сейчас, в этот самый момент, он обнимал ее и нуждался в ней.
Этот ублюдок и близко не подойдет к Кэт.
Слоан позаботится об этом. Даже если потеряет Кэт. Но, по крайней мере, она будет в безопасности.
***
Кэт облокотилась на перила, наблюдая, как солнце опускается к океану. Позади нее булькала горячая ванна джакузи, а впереди на берег набегали волны. Слоан сидел за своим телефоном и ноутбуком и вместе с помощником устанавливал для нее охрану.
Ирония ситуации в том, что кто-то из жизни Слоана мог угрожать ей. Это было похоже на повторение ее истории из прошлого, за исключением одной детали: когда опасность начала грозить Кэт, Слоан сказал ей правду. Он не лгал, не изворачивался. И теперь она чувствовала себя в большей безопасности, чем шесть лет назад.
– Эй. – Слоан притянул ее в свои объятия. – Кайла стала твоей маленькой защитницей.
Кэт улыбнулась, откинув голову ему на грудь.
– Я – счастливая женщина. Хочу попросить Шерри отпустить Кайлу ко мне на несколько часов и сделать печенье.
– Она согласится.
– Кстати, о Шерри. Спасибо, что попросил ее заниматься со мной. Теперь, когда она мне понадобится, я сама обращусь к ней и заплачу.
– Ты можешь делать все, что захочешь. Но оплачивать услуги Шерри буду я.
– Ты не можешь...
– Могу, потому что могу себе это позволить. Сосредоточься на «Сахарной танцовщице» и своих планах по расширению. Когда они будут готовы, мы просмотрим их вместе. – Мужчина обнял ее крепче. – Не обижайся. Я просто хочу убедиться, что ты обойдешь подводные камни. Ты ведь собираешься расширить свое дело. И еще я беспокоюсь о том, во что вляпался твой бывший и о Фостере. Так что это не обсуждается.
Кэт смотрела, как разбивается очередная волна, и думала о том, что сказал Слоан.
– И ты не пытаешься меня остановить?
– Нет. – Он потерся щекой о ее волосы. – Если ты мне позволишь, я помогу тебе.
Ее грудь наполнилась любовью и тревогой.
– Тогда это не будет моим успехом. – Ей нравилось много работать и чувствовать усталость. Ей нравилось творить, но также ее учили деловой хватке. Во многом она начинала любить и уважать женщину, в которую превращалась, поскольку с каждым днем она становилась сильнее. Кэт не хотела этого терять.
– Я это понимаю. Поэтому все, о чем я прошу, это лишь взглянуть на твои планы. Возможно, я дам совет. Мы можем спорить об этом. Но, в конце концов, «Сахарная танцовщица» твоя. И тебе принимать решения.
Всю сознательную жизнь Кэт родители пытались защитить ее, заставляя быть той, кем она не являлась. И это так отличалось от того, что делал Слоан. Он хотел защитить ее, пока она следует за своей мечтой. Он наполнял ее чувствами и ощущением самой себя.
– Много лет я жила окутанная серой пеленой, которую нарушали только яркие цвета моей пекарни. «Сахарная танцовщица» дарила мне моменты, которые поддерживали меня. Но я думала, что это все, что я могу получить. Потому что я была повержена. Сломана. Я родилась обыкновенной, а после нападения стала намного хуже.
– Нет, ты всегда была кем-то большим. Всегда.
– Слоан, твои слова освещают мой мир, заставляют мою кровь петь, а сердце чувствовать так много, что я боюсь, что мне не хватит сил принять все это. – Кэт прижалась к мужчине, наполняясь его храбростью. – Я говорила тебе, что не представляю, что могу влюбиться в тебя. Но я ошиблась.
Ответное молчание заставило звуки шума волн и джакузи казаться слишком громкими. Слишком зловещими. Кэт пронзило разочарование, но она приняла такой ответ. У них было то, что было, и даже это было больше, чем она когда-либо имела. Кэт всегда будет помнить это время со Слоаном.
– Когда мы с Сарой росли, – внезапно произнес мужчина, – Оливия занималась сексом с каждым, кто смотрел в ее сторону. Больше никого в ее мире не существовало. Мы исчезали из ее мира. Важен был только очередной хахаль.
Кэт ненавидела женщину, с которой никогда не встречалась.
– Она была ужасно эгоистична.
– Это все, что я знаю о любви. Это все, что я видел в детстве. Когда Дрейк нашел меня, я был по уши в неприятностях.
– Это было до того, как Сара... До того, как?..
– Да. Он позволял мне тренироваться в его зале, обучал смешанным единоборствам и помогал с работой, чтобы оплачивать уроки. И я настолько сосредоточился на этом, что меня не было рядом, когда я был нужен Саре.
Кэт повернулась в его объятиях.
– Ты не убивал ее.
– Да, не я. Но я бросил ее так же, как и Оливия.
– Твоя мать, – Кэт поняла, почему он называл ее только по имени, – бросила вас обоих.
Слоан пожал плечами и взял ее лицо в ладони.
– Я не знал, что смогу так заботиться о ком-то. Я чувствую то, чего никогда не чувствовал. Наверное, это и есть любовь. Но я не знаю, как называется то, что я чувствую. Я боюсь, что все испорчу и потеряю тебя. Потому что, как бы мне не хотелось это отрицать, я – сын своей матери.
– Ты ошибаешься. В отличии от нее, ты не бросаешь людей. Ведь Дрейк спит в твоей гостевой спальне, превращенной в больничную палату со всеми возможными удобствами, зная, что он окружен теми, кто любит его и поддержит в его последнем бою. – Слезы жгли глаза, но Кэт было все равно. То, как Слоан заботился о ней, о Дрейке – вот, что было главным. У нее заныло в груди. – Ты совсем на нее не похож.
Слоан сделал глубокий вдох и вытер скатившуюся слезу:
– Мне нравится, что ты веришь в это.
– Я это знаю. – Кэт не говорила, что он не разобьет ей сердце. Но именно она нужна Слоану сейчас, хотя и не навсегда. Позже он может захотеть более публичную женщину, но это не делало то, что было сейчас между ними, менее реальным. – Давай сосредоточимся на том, что у нас есть, и не будем ничего усложнять.
Уголки его рта приподнялись.
– Это значит, что я, наконец-то, увижу бикини, которым ты меня дразнила? – В глазах мужчины загорелись искорки.
Кэт нравилось чувствовать на себе его взгляд. Она потянулась назад и развязала бретельки платья, а затем позволила ему соскользнуть вниз.
– Черт возьми, женщина.
Голос Слоана превратился в рычание, горячий взгляд медленно скользил по ее телу. Черные шорты совсем не скрывали растущую эрекцию.
– Повернись.
Чувствуя себя сексуальной, она повернулась, чтобы увидеть, как солнце коснулось океана. Прекрасная иллюзия. Кэт оперлась руками о перила, сексуально оттопырив зад. Волосы рассыпались по плечам.
Она позировала ему, и реакция Слоана подсказала ей, что это сработало.
Прижавшись к ней сзади, мужчина откинул ее волосы в сторону.
– Я собираюсь заняться с тобой любовью здесь. Пока мы смотрим на закат. Сейчас.
Кэт отдалась прикосновениям Слоана. Он стянул с нее трусики и глубоко вошел, касаясь там, где никто никогда не касался. Сейчас ей хотелось навсегда остановить этот момент.
Этот идеальный момент.
Глава 14
Кэт поставила готовый торт в огромный холодильник. Первый, который она сделала для «дружеского трио». Кэт должна присоединиться к книжному клубу, который заказал торт. Поговорить о развлечениях. Она закрыла холодильник и принялась мыть инструменты.
– Эй.
– Келлан. – Она выключила воду и вытерла руки. – Что ты здесь делаешь?
– Соскучился. Уже хочу приступить к новой работе.
– Нытик. У тебя осталось чуть больше недели до того, как доктор разрешит тебе работать на SLAM. – Она должна была признать, что Келлан уже достаточно оправился после того, как его пырнули ножом. – Пришел жаловаться?
– Нет. Мне звонила Анна. Сказала, что ты не скинула ей фото.
– Черт. Я собиралась.
– Не хочешь видеть те фотографии?
– Нет. – Уже нет. – Но я не хочу, чтобы их увидел Слоан. Мы много времени проводили вместе, и на них не хватало сил. – Кэт налила себе кофе и поставила чашку на стол из нержавеющей стали. Усевшись на табурет, она положила больную ногу на перекладину под столом.
– Думаешь, Слоан плохо отреагирует на фотографии? – Келлан схватил ноутбук со стола, подтащил стул и сел рядом.
– Плохо? – Кэт закатила глаза. – Видел моих новых телохранителей?
– Их трудно не заметить, когда тебе устраивают досмотр, прежде чем впустить. И я заметил цыпочку, читающую книгу за столиком.
– Это Уитни, бывшая полицейская, прикидывается клиентом. – Кэт она понравилась. Она была дружелюбна, но держалась в стороне.
– И у нее получается. Я заметил ее только потому, что нет посетителей. Послеобеденное затишье.
Спасибо Господу за это.
– Значит, Анна позвонила тебе, чтобы нажаловаться на меня? – Ее мучило чувство вины. Анна работала как проклятая. Кэт согласилась, но не сдержала слова.
Келлан вытащил из кармана рубашки флешку.
– Она позвонила, потому что боялась подтолкнуть тебя к тому, к чему ты не готова. Она не хотела, чтобы ты одна смотрела фотографии.
