Текст книги "Соблазнительный телохранитель (ЛП)"
Автор книги: Дженнифер Л. Арментроут
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)
У нее были темные, почти черные, глаза, которые казались менее холодными, когда между ними и миром не было преграды из стекла. Кожа была гладкой и ровной. Ресницы казались невероятно густыми и длинными. Мужчина чуть отклонился назад, пытаясь поймать взгляд публицистки. С легким румянцем на щеках она выглядела моложе, чем можно было подумать, даже юной.
– Сколько тебе лет? – спросил Чендлер, внезапно осознав, что девушка не может быть того возраста, который он предполагал.
– Что? – наморщив носик, Алана прищурилась.
Мужчина склонил голову набок.
– Сколько тебе лет?
– А вам?
– Тридцать три. Ответь на чертов вопрос.
– У меня от вас мигрень. – Девушка вновь надела очки. – Это не имеет никакого отношения к делу, – она помедлила, а затем пробормотала. – Вообще не понимаю, что я здесь делаю.
Чендлер начал раздражаться. Он привык, что люди подчиняются ему. Гэмбл сложил руки.
– Почему ты не хочешь ответить?
– С чего мне хотеть? Ты не собираешься работать на меня. – Похоже, девушка не заметила, как перешла на «ты». – Решил узнать, достаточно ли я созрела для хорошенькой ебли? Скажу тебе пару вещей, заруби их себе на носу, – она подняла руку и сжала кулачок. – Я совершеннолетняя, но твой член даже на миллиметр не приблизиться ни к одной части моего тела!
Чендлер ощутил, как губ коснулась улыбка.
– Боже, какой грязный ротик.
Девушка смотрела на него с минуту и вдруг взорвалась:
– Иди ты на хрен, Чендлер! Разговаривать с тобой бесполезно! Катись к черту и забудь, что я вообще приходила! Это была самая бесполезная поездка за всю, блять, историю человечества!
Гэмбл моргнул, сраженный всплеском ее эмоций. Он завелся. Абсолютное, стопроцентное, пьянящее возбуждение. Да, это ненормально, но чертовски приятно.
Дамочка – настоящий вулкан. Который, к слову, собрался сбежать.
Алана рванула дверь и чуть не свалилась на пол с ручкой – Паула заперла их. И почему Гэмбл не подумал об этом раньше перед тем, как сюда ворвалась мисс Гор? Однако он был рад такому стечению обстоятельств.
Выдав целую тонну ругательств, девушка отперла замок и исчезла в сумраке коридора.
Чендлер кинулся было за ней, но остановился. Он запустил пальцы в волосы.
– Черт, – пробормотал он.
Он должен отпустить ее. Все, что ему известно об этой женщине (и этого достаточно) – от нее одни проблемы. Это последнее, что ему нужно в жизни. Неважно, что ее присутствие разбудило член. Самое паршивое, что стояк теперь не проходил.
Черт, она так приятно пахла. Он не мог разобрать, чем именно. Чем-то похожим на аромат весны. О чем он думает? Ебать.
Отпустить мисс Гор, куда бы она ни шла, – самая гениальная идея, которую он только мог придумать. И какого хрена она вообще в городе? Ее работа с Чадом закончилась, а, как он знал от брата, она жила в Калифорнии. Что она здесь делает? Хотя, неважно.
Чендлер твердил себе это, но – похоже, в отношении ее всегда есть «но» – что, если она и правда в опасности? А он сообщил, что скорее трахнет ее, чем защитит? Он даже не взглянул на письма. Мужчина грязно выругался.
Письма не могли быть чем-то серьезным. Из того, с чем Гэмбл регулярно сталкивался, он знал, что письменные угрозы – детский лепет. К тому же у Аланы наверняка был целый список недоброжелателей, желающих запугать ее.
Конечно, ничто из этого не оправдывает его поведения. Чендлер покачал головой. Он не шутил, когда сказал, что письменные угрозы – не основание, чтобы нанимать телохранителя. Его фирма занималась более серьезными и опасными делами. Но узел вины в его кишках не ослабевал. Мужчина не принял ее всерьез, даже не выслушал.
– Дерьмо, – вновь выругался он.
***
Глотка Аланы горела, когда девушка пробивалась сквозь толпу к выходу из клуба. Ее брючный костюм смотрелся весьма странно среди обтягивающих джинсов, блестящих топиков и коротких платьев. Просто и скучно.
Обычно ее это не волновало, но сегодня все эмоции, когда-то бережно хранимые на дне души, пустились в атаку.
Чья-то рука схватила ее плечо, когда девушка огибала стол. Обернувшись, она бросила предупреждающий взгляд, и симпатичный парень, подняв ладони вверх в извинительном жесте, отвернулся к рыжей спутнице.
В клубе висел тяжелый аромат из смеси духов и одеколонов, и Алана с радостью вдохнула ночной воздух, выбравшись наконец на улицу.
Идиотка. Просто невероятная идиотка. Она всерьез полагала, что Чендлер согласится помочь ей? Его грубое утверждение, что он хочет ее – ничего более, чем попытка выбить ее из колеи. У него получилось.
Несмотря на то, что шантаж сработал для игрока и Бриджит на славу, похоже никто из братьев и друзей Чада не испытывал к ней теплых и нежных эмоций. Но ведь она всего-навсего выполняла свою работу! Девушка продолжала твердить себе это, идя по тротуару вдоль старого здания, раскрашенного граффити.
И что теперь делать?
«Я буду наблюдать за тобой этой ночью».
Ее практичный ум взял контроль на себя. За двадцать шесть лет она выучила, что в жизни можно полагаться только на себя – жестоко, но правдиво. Значит ей нужно выяснить, кто преследовал ее по всей стране. А еще необходимо раздобыть оружие. И узнать, как им пользоваться, потому что она понятия не имела…
Свернув за угол, Алана вздрогнула. Два фонаря на парковке были выключены, и место казалось идеальным для нападения и рукоприкладства.
Прекрасно. Быть зарезанной и ограбленной – прямо-таки гребанная вишенка на ебаном торте, сделавшем ее вечер.
Достав ключи и крепко зажав их пальцами, девушка внимательно огляделась, нет ли поблизости подозрительных теней и шорохов. Она отыскала взглядом третий ряд, где припарковала свой Лексус. Похоже, в основном тут машины класса люкс. Мисс Гор готова была поспорить, что почти все бейсболисты были заядлыми посетителями «Кожи и Кружева». Но разве она имела право судить? Если начистоту, она сама рисовала в воображении себя с Чендлером в той комнате.
Нежеланное тепло разлилось по телу, и Алана тихо выругалась, протискиваясь между Мерседесом и Инфинити. Она не будет думать о Чендлере. Она не даст этому сукиному сыну шанс вновь...
Девушка остановилась в нескольких шагах от своего автомобиля. Ее дыхание сбилось. Думая, что зрение обмануло ее, она зажмурилась и снова открыла глаза. Когда взгляд сфокусировался, она закричала.
Лобовое стекло было разбито. Часть его осталась на месте, но посередине зияла огромная дыра. Бампер покрывала россыпь мелких, острых осколков. Открыв дверь, Алана заглянула внутрь. Стекло валялось повсюду: на сидениях, на дне машины. На пассажирском кресле лежал кирпич, обернутый бумагой.
Взгляд мисс Гор скользнул ниже, и глаза расширились. Под зажиганием все было вывернуто наружу – провода свисали, словно красные и синие змейки.
– Господи, – прошептала она, качая головой.
В груди рос гнев, заставляющий сжать кулаки. Девушка почувствовала, как металл ключей вонзился в ладонь. Кто-то посмел сотворить такое с ее машиной, с ее собственностью! Это не случайность. За этим наверняка стоит ублюдок с письмами и...
Внезапно она ощутила, как ее сковал страх. Тот, кто сделал это, мог все еще находиться здесь. О боже. С колотящимся сердцем Алана отошла от Лексуса.
Она попыталась сглотнуть, но испуг не позволил этого сделать. Она одна, в кромешной тьме, и если кто-то хотел...
Чья-то тяжелая рука легла ей на плечо.
Дернувшись, Алана уронила папку и, развернувшись, выбросила вперед руку, в которой сжимала импровизированную заточку из ключей.
– Твою мать, женщина! – раздался глубокий голос, и запястье заключили чьи-то сильные пальцы.
Инстинкты и адреналин бурлили в крови. Не собираясь сдаваться без боя, девушка дернула коленом в надежде ударить хоть по какой-нибудь части нападающего. Вот только ничего не вышло.
Через секунду она оказалась прижата к Инфинити, припаркованной рядом с ее машиной. Большое тело заблокировало ее. В рекордное время оба запястья оказались прикованы по бокам от ее плеч. Ключи шлепнулись на землю. Боже, ее нейтрализовали так быстро. Если бы не грозящий сердечный приступ, то она бы даже впечатлилась.
– Закончила? – спросил хриплый, низкий голос. – Ты чуть не лишила меня глаза.
Ее сердце начало успокаиваться, а мозги наконец заработали. Подняв голову, Алана встретилась лицом к лицу с Чендлером Гэмблом. И не просто лицом к лицу, а телом к телу.
– Извини, – просипела она, но тут же удивилась, почему извиняется. – Ты напугал меня! Ты подкрался!
– Подкрался? Я что, по-твоему, ниндзя?
Вообще-то да. Парень двигался как пантера.
– Ниндзя или нет, ты поднял на меня руку посреди темной парковки ночью, так что уж простите за...
– Слишком бурное реагирование? – изогнул он бровь. – Ты всегда отвечаешь силой?
Они серьезно собираются препираться? Кажется, да. Ее пальцы беспомощно сжались, и Алана глубоко вдохнула. Ее грудь коснулась груди Чендлера, и рекламщица не смогла сдержать порыв похоти. Ее соски заострились, а по коже побежали электрические разряды.
О боги, учитывая все обстоятельства, это так неправильно. Она решила винить во всем остаточный шок от увиденного в машине.
– Отцепился от меня. Быстро!
– Ну, даже не знаю, – протянул Гэмбл. Что-то в его манере изменилось – тело будто расслабилось, но мужчина был готов снова схватить ее, если понадобится. Черты его лица смягчились, взгляд стал дразнящим. – Ты можешь опять накинуться на меня.
Целый ряд различных предупреждений сработал в ее голове, когда атмосфера наполнилась напряжением, не имеющим ничего общего с разбитым Лексусом или фактом, что Алана чуть не лишила человека зрения. Почти все части их тел прижимались друг к другу. Лбом девушка ощущала теплое дыхание Гэмбла. Большими пальцами Чендлер медленно начал чертить ленивые круги на ее запястьях. От этой ласки пульс сошел с ума, а по коже побежали мурашки. Все, что делал мужчина, начиная с того, как держал ее прикованной к машине и заканчивая тем, как пристально смотрел, пленяло и опаляло ее, источало чувственную, почти примитивную сексуальность. Еще никто никогда не влиял на нее на таком уровне. И ведь она почувствовала это еще в первую встречу, когда явилась к нему домой в поисках Чада.
Гэмбл переместил бедра, и девушка резко втянула воздух. Она почувствовала, как его большой и твердый член уперся в живот. Внутри медленно закипал жар. Учитывая, что Чендлер в принципе почти не трогал ее, реакция тела была для мисс Гор шокирующей. Какое же неподходящее время! Тот, кто нанес ущерб ее машине скорее всего испарился, когда появился Чендлер, но все же... у нее были более важные дела, на которых стоит сосредоточиться. Однако инстинкт подсказывал, что откинь она голову назад, мужчина с радостью примет приглашение. И неважно, что они едва знакомы. К ее огромному неверию он ясно дал понять, чего хочет. Он поцелует ее. И девушка знала, что поцелуй будет таким, какой она не испытывала за всю свою жизнь. При мысли о соприкосновении их губ, сердце Аланы подпрыгнуло. Один поцелуй, и она превратится в пластилин в его (кто бы сомневался) умелых руках. Публицистка не была простушкой, но видимо одно присутствие этого человека способно уложить ее на лопатки.
Чендлер уронил ее запястья и положил ладони на бедра девушки. Его нос заскользил по ее щеке, и это вывело Алану из ступора. Ради бога, чем она занимается?! Уперевшись руками в его грудь (мм, какие твердые мышцы), она толкнула его.
– Руки прочь, приятель.
Гэмбл сделал шаг назад и открыл рот, собираясь что-то сказать, но передумал. Наконец он оглядел ее автомобиль и нахмурился. Когда он прошел вперед, Алана выдохнула, игнорируя укол разочарования.
– Черт, что за ад? – Мужчина сжал дверь и, нагнувшись, заглянул внутрь. – Похоже, ты лишилась лобового стекла.
Девушка закатила глаза.
– Не может быть.
Он метнул на нее взгляд, который, скорее всего, обычно заставлял людей бежать в противоположном направлении. Алана скорчила рожицу.
– Твой сарказм неуместен, – ответил Гэмбл и повернулся к машине. – Черт, они и правда поколотили малышку. Выглядит так, словно кто-то гонял на ней по сильно пересеченной местности.
Мисс Гор фыркнула.
– Должно быть, ты мускулы вашей команды, явно не мозги.
Он снова послал ей опасный взгляд, который был проигнорирован.
– Минут десять назад я рассказала, что получаю письма с угрозами. И, по-твоему, это никак не связано? Хотя погоди. Можешь не отвечать, тебе же дважды срать!
Чендлер уставился на нее. Его глаза казались почти черными в темноте.
– Мисс Гор... – предупреждающие произнес он.
– Потому что единственное, о чем ты думал в этом... этом клубе – как бы перепихнуться!
Из его горла послышался звук, напоминающий рычание.
– Ну, это было не единственное.
– Плевать!
Опускаясь на колени, чтобы подобрать ключи, она услышала тихий смех. Собирая рассыпавшиеся письма обратно в папку, Алана спросила:
– Что вообще ты здесь делаешь? Решил теперь заценить мою задницу?
Мужчина вздохнул.
– Я следил за тобой.
Поднявшись, девушка увидела, что Гэмбл держит в руках кирпич. Она заставила себя посмотреть Чендлеру в лицо.
– Следил? Зачем?
– Хотел заценить твою задницу, конечно.
Алана развлекла себя короткой фантазией как бьет его по яйцам.
– Ладно. Очевидно, мне нужно сделать пару звонков, а поскольку этот кирпич – доказательство... Эй! Ты что делаешь?
– Можешь вызвать копов, но все, что они сделают – зарегистрируют акт вандализма. Больше ничего. Вряд ли это поможет.
Проигнорировав очередную попытку девушки отобрать кирпич, Чендлер поднял руки выше и разорвал резинку, которой был обернут кусок камня. Отбросив его в сторону, мужчина развернул клочок бумаги. Под мерцающим светом фонаря Алана разглядела знакомый бланк. Ее внутренности скрутило в тугой узел.
Нет, не может быть.
– «Сука», – прочитал Гэмбл. Его губы сложились в недовольную линию. – Мило.
Мисс Гор сделала несколько шагов назад, ее спина уперлась во внедорожник.
– Черт... – Чендлер подлетел к ней, его ладонь легла на плечо. – Алана?
Девушка не могла отвести взгляд от бумажки в другой его руке. В душе она надеялась, что это совпадение, но знала, что это не так. Только когда парень развернул записку, она заметила изгибы черных линий по бокам и по цветку в каждом углу.
Длинные пальцы, внезапно схватившие ее подбородок, на удивление нежно заставили Алану посмотреть наверх.
– Ты в порядке?
Вообще-то нет. Ее сердце билось слишком быстро. Посмотрев на Гэмбла, она поняла, что голова идет кругом. На лбу выступили капельки пота. Может она заболела?
– Алана? – Похоже Чендлер в самом деле забеспокоился. Его ладонь скользнула на ее шею, как будто он проверял пульс. – Ну, давай же, детка, скажи что-нибудь.
– Бумага, на которой записка – моя... из моего дома.
– Из Калифорнии? – Большой палец вновь начал чертить свои магические круги.
– Нет, из моей квартиры – здесь в городе.
Глава 4
Теперь Чендлер официально волновался. Алана не произнесла ни слова после того, как назвала свой адрес. Учитывая, какой горластой и раздражительной была эта особа, молчание – очень плохой признак.
Остановившись на светофоре, Гэмбл взглянул на девушку. Красный свет падал на ее профиль. Она смотрела в окно, кусая губы. Руки вцепились в папку, прижимая ее к груди как щит.
Она не возражала, когда он позвонил Мюррею, чтобы тот организовал эвакуатор. Не спрашивала, почему не вызвал полицию. Гэмбл знал, что они отнеслись бы к ней так же как он, когда она обратилась за помощью. Ну, за исключением комментария «мы не защищаем тех, кого хочется трахнуть». Конечно, они приехали бы проверить квартиру. Но в городе, наполненном преступностью и вандализмом, взломы вряд ли первый пункт перечня их беспокойства.
Черт, из-за своего открытого пренебрежения мужчина чувствовал себя настоящим козлом. Он не был убежден, что письма и издевательства над машиной – настоящая угроза жизни Аланы, но что-то определенно происходило. Чендлер до сих пор не понимал, как далеко это может зайти. Записка жгла его карман. Парню хотелось взглянуть на нее вновь, найти что-то еще, помимо одного единственного слова. Предположение Чендлера все еще могло быть актуально. Ничего серьезного – просто взбешенный бывший или клиент. Ей незачем нанимать телохранителя. Однако если к ней и правда вломились, это уже другая история.
Какая-то часть Чендлера хотела, чтобы он оказался прав в том, что все эти происшествия – всего лишь способ запугать ее. От мысли, что кто-то всерьез хочет причинить боль тихонько сидящей рядом с ним женщине, его кишки скручивало так, что он отказывался думать об этом. Гэмбл предпочитал считать, что все это – проделки рассерженного клиента.
Мужчина припарковался в гараже, пристроенном к многоэтажке. Его беглый взгляд сразу отметил несколько упущений в организации безопасности здания. Район хороший, но в доме не было портье, а это значит, что сюда может зайти кто угодно. Ни снаружи, ни внутри парковки никаких камер, а ведь они могли бы отпугивать потенциальных нарушителей. Паршивый свет позволял спрятаться и оставаться незамеченным очень долго. Чендлеру все это крайне не понравилось.
Он заглушил мотор и посмотрел на девушку.
– Как ты? – задав вопрос, он почему-то почувствовал себя неудобно.
Алана наконец-то встретила его взгляд.
– В порядке.
Сомнительно.
Она прочистила горло и потянулась к ручке двери.
– Спасибо, что подбросил. Думаю, теперь я вызову полицию и с этого момента передам всю информацию им.
– Я проделал длинный путь, так что проверю твою квартиру.
На удивление быстро Алана выбралась из джипа, хлопнув дверью. Выругавшись, Чендлер последовал за ней и обнаружил, что мисс Гор уже ждет его со стороны водителя. Она протянула руку.
– Мне нужна записка, – холодно отрезала она.
Гэмбл прищурился. Обогнув девушку, он прошел к лифту.
– Я осмотрю квартиру, а затем мы поговорим. И я серьезно, Алана. Я не желаю спорить.
На какой-то момент ему показалось, что она останется на месте, и ему придется тащить ее.
– Проклятье! – пропыхтела мисс Гор, догнав его. – Какой же ты надоедливый, прямо шило в моей заднице!
Он улыбнулся.
– Я только рад оказаться в твоей...
– Даже не смей заканчивать это предложение.
Чендлер с радостью отметил, что немного цвета вернулось к ее щекам.
– Какой этаж?
– Шестнадцатый, – она притихла, когда они вошли в лифт. – Теперь ты воспринимаешь меня всерьез?
Когда он не ответил, она издала звук, напомнив рассерженного животного – маленького, беспомощного животного. Они вышли на нужном этаже, и девушка назвала квартиру.
– Оставайся у лифта, пока я не подам тебе знак, – приказал Чендлер.
Она сузила глаза.
– Зачем?
– За тем, что я так сказал. – Мужчина направился вперед, но остановился. – Я серьезно, стой тут.
Алана нетерпеливо выдохнула.
– Хорошо. Стою.
Он удерживал ее взгляд несколько мгновений, а затем бесшумно подошел к квартире. Подергав ручку, он убедился, что дверь заперта – хороший знак.
– Брось мне ключи.
Улыбнувшись, мисс Гор достала их из кармана и кинула Чендлеру. Прямо в лицо. Он поймал их за секунду до столкновения. Девушка усмехнулась, когда Гэмбл бросил на нее прищуренный взгляд. Его предчувствие говорило, что если он проведет в ее обществе еще минут пятнадцать, то она закончит попой кверху на его коленях. Обычно он не позволял людям вести так себя с ним.
Открыв дверь, мужчина положил ключи в карман. Потянувшись назад, он достал из-за пояса Глок.
– У тебя что, пистолет? – прошипела Алана, выпучив глаза.
Чендлер насмешливо глянул на нее.
– Моя работа вроде как требует этого. И я же сказал: стой у лифта.
Девушка открыла было рот, но тут же захлопнув его, попятилась к лифту, прижимая к груди чертову папку. Посмотрев на нее последний раз, Гэмбл протиснулся в ее квартиру. Вряд ли здесь кто-то был, но прежде чем Алана сделает хоть один шажок, он должен убедиться, что тут безопасно.
Двигаясь тихо, мужчина проверил кухню, затем прошел через стеклянные раздвижные двери на балкон, к которому прилагалась пожарная лестница. Плохо. Дверь запиралась изнутри, но кто-то, достаточно сильный, мог легко разбить ее. Затем он осмотрел гостиную. Из небольшой лампы рядом с диваном лился мягкий свет. Чендлер не удивился минималистичному стилю и тому, что все аккуратно лежало на своих местах. Должно быть Мисс Заноза одержима порядком.
Оставив гостиную и кухню, парень проследовал вдоль коридора. Быстро оглядел ванную и кабинет прежде, чем зайти в спальню. Комната пахла Аланой. Сирень и ваниль – подсказал флакончик на ее туалетном столике. Взгляд Чендлера упал на ее кровать.
– Боже, – пробормотал Гэмбл.
Поперек шерстяного покрывала лежала черная ночнушка. Судя по всему, этот шелк не предназначался для того, чтобы скрыть многое. Мужчина заставил себя двинуться в прилегающую ванную, затем проверил уборную. И там, и там все было в порядке. Он вновь посмотрел на ночнушку, когда из коридора донесся голос:
– Нашел что-нибудь?
– Господи! – воскликнул Чендлер, засовывая оружие за пояс. – Разве я не сказал тебе ждать снаружи?
Заглянув в спальню, она проигнорировала вопрос.
– Нашел?
Проходя мимо нее, Гэмбл схватил Алану за локоть и провел в гостиную.
– Ты оставляла свет?
– Да. – Она выдернула руку из его хватки в таком драматичном жесте, что он удивился, как она не вывихнула плечо. – Так значит все на своих местах?
– Ты мне скажи.
Он наблюдал, как мисс Гор оглядывает помещение. В его воображении она была перед ним в той самой ночнушке. М-да. Стояк тут как тут.
– Все выглядит как обычно.
Сжав губы, девушка прошагала вдоль коридора. Мужчина задержался на мгновение, а затем последовал за ней. Она стояла у дубового стола средних размеров.
– Видишь? – она кивнула. Ее очки слегка покосились, и он подавил желание поправить их. Черт, что с ним не так? – Это мои бланки, их сделали по специальному заказу.
Размышляя, кто вообще тратит время на индивидуальный дизайн каких-то бумажек, Чендлер взял блокнот и открыл его. Да, листок определенно подходил.
Гэмбл встретил взгляд мисс Гор. Почему-то ему хотелось сказать ей, что это случайное совпадение. Очевидно, он сам желал верить в это. Хоть Чад и называл рекламщицу антихристом, Чендлер надеялся, что за всеми этими проделками всего лишь сумасбродный обиженный лунатик.
Но парень был человеком логики. Если только Алана сама не написала себе это послание и закинула кирпич в собственный автомобиль, кто-то действительно проник в ее дом и вырвал листок из блокнота. Это просто необходимо воспринимать всерьез.
Девушка поправила очки и произнесла дрожащими губами:
– Кто-то был в моей квартире.
Его грудь будто налилась свинцом, по спине скользнул настоящий страх.
– Думаю, пора мне взглянуть на эти письма.
***
Алану кружило в вихре различных эмоций пока, сидя на кухне, она наблюдала, как Чендлер сосредоточенно изучает письма. Гнев. Отчаяние. Страх. Они смешивались, наводя на нее то ярость, то ужас, даря одну жгучую головную боль.
Кто-то был в ее квартире. Ее сердце пропустило удар. Когда? В то время, когда она искала Чендлера или еще раньше? Как много дней могло пройти с тех пор? А вот вопрос получше: как незнакомец проник сюда?
– Как давно они приходят? – спросил Гэмбл, привлекая внимание.
Алана сняла очки и положила на бар. Глаза были будто полны песка. Часы над плитой подсказали, что уже чуть за полночь.
– Почти год.
– Есть мысли, кто это может быть? Какой-нибудь бывший?
Девушка сухо рассмеялась.
– Нет.
– У тебя нет бывших парней?
– За последние пару лет никого, кто ненавидел бы меня до глубины души. – Недоверие на его лице задело ее. – Все мои расставания заканчивались мирно.
– Мужья?
– Нет.
– Девушки?
Алана закатила глаза.
Мужчина слегка улыбнулся. Что-то подсказывало ей, что многие люди могли прожить целую жизнь, не увидев эту улыбку.
– Что насчет клиентов?
Мисс Гор помассировала виски и покачала головой.
– Да, в прошлом было несколько человек, которых я... расстроила.
Чендлер фыркнул.
На кончике ее языка вертелся язвительный комментарий, но он умер прежде, чем она открыла рот. Алана подняла ресницы и встретила взгляд Гэмбла. Она с легкостью вспомнила, насколько досаждало Чаду ее присутствие. Без сомнения у его старшего брата возникли похожие ассоциации. Это беспокоило ее.
– Я не такой ужасный человек, – произнесла она тихо. – Хотя знаю, в это трудно поверить.
Он уставился на нее.
– Я не говорил, что считаю тебя такой.
– Я ответственно отношусь к работе, – выдохнула девушка и продолжила чуть осипшим голосом. – Я создала... безупречную репутацию за очень короткий срок. И раз это значит, что я должна заставлять людей делать то, что им не нравится, окей, пусть они ненавидят меня. Но в итоге к моменту, когда я покидаю их, каждый – каждый! – остается в лучшем положении, чем было до меня.
Что-то изменилось в лице Чендлера, но он отвернулся, и Алана не успела разглядеть эмоцию. На его виске забилась жилка.
– Видимо кто-то думает иначе.
От этих слов грудь пронзила старая, знакомая боль. Алана любила свою работу, которая значила для нее все, но иногда от девушки требовались решительные действия, которые не всегда были ей по душе. За свою недолгую карьеру она уже успела ранить и использовать людей. Она убеждала себя, что ей безразлично все это, но некоторые вещи заставляли просыпаться посреди ночи. Как PR-агенту порой ей приходилось по пояс забираться в болото грязи, вытаскивать оттуда клиентов и делать все, чтобы они вышли чистенькими и сияющими. Это было непросто. И некоторые не желали, чтобы их доставали со дна.
Почему-то глядя на Чендлера, в глубине души Алана чувствовала, что у них есть что-то общее. Скорее всего в его прошлом тоже были поступки, о которых он не жалел, но хотел бы, чтобы их не было.
Жалеть и желать другого – совершенно разные вещи.
– Лучшее, что ты можешь сейчас сделать – написать список тех, кто, по-твоему, мог зайти так далеко, – произнес мужчина, собирая письма в папку. – А я организую проверку подозреваемых, как ты закончишь. Не возражаешь, если я пока сохраню их у себя?
– Так значит, ты все-таки решил работать на меня?
Он посмотрел на нее.
– Во-первых, я никогда ни на кого не работаю.
Ей понадобится крепкий алкоголь, чтобы поладить с Чендлером.
– Хорошо. Неверный выбор слов или что бы там ни было, но мне нужно больше, чем просто проверка сведений. Я устроилась в одну местную фирму, которая сотрудничает с политиками и компаниями...
– Что-то вроде устранения негативных последствий?
В его голосе послышалось любопытство.
– По большей части да, но не только. В моих обязанностях работа с медиа, расписание мероприятий, подготовки к интервью и предотвращение неприятностей прежде, чем что-то случится. – Азарт сочился из нее, и она села чуть прямее. – Это большие возможности. Я вряд ли преуспею, если буду иметь дело с сумасшедшими. И, без обид, но играть няньку для людей вроде твоего брата не так уж весело, как может показаться.
– Без обид – принято, – сухо прокомментировал он.
– Короче говоря, с новой должностью я не могу позволить себе роскошь вроде преследователя. Нет ничего хуже, чем PR-агент со скандалом. К тому же я буду рядом с важными людьми, я не могу подвергать их опасности, если засранцу вздумается что-то выкинуть. Мне нужен кто-то, кто может слиться с толпой, когда я на публике, и быть осмотрительным. И все должно оставаться в тайне.
Чендлер положил локоть на столешницу и нагнулся.
– Нанять кого-то из CCG-Security недешево, Алана. Тут идет речь о поездках и сверхурочных.
– Знаю. Я... я зарабатываю неплохие деньги. Так что могу себе позволить. – Девушка сжала кулачки на коленях. Она ненавидела полагаться на кого-либо. – Так ты возьмешь работу?
В голубых глазах Чендлера светилось сомнение.
– Сперва напиши список и дай мне сделать пару проверок.
Она ожидала другого ответа. Раздражение пульсировала в ней, но Алана подавила желание настоять на «да» или «нет».
Похоже Гэмбл почувствовал ее настроение. Уголки его губ приподнялись, и он произнес:
– Послушай, может тебе вообще не придется никого нанимать. Мы выйдем на ублюдка, и все, что понадобится, чтобы спугнуть его – один телефонный звонок. В девяти случаях из десяти люди творят такое дерьмо, считая, что останутся незамеченными и безнаказанными. Они прячутся за своими глупыми проделками.
– Даже те, кто портят машины и врываются в квартиры?
– Да.
Ей хотелось верить в это больше всего на свете.
– Даже тот, кто преследует кого-то через всю страну?
– Ты не можешь утверждать, что он преследовал тебя. Может он приехал сюда по делам, а тут ты. И отыскать чей-то адрес проще, чем ты думаешь. Хотя ты наверняка сама это знаешь.
Девушка потупила взгляд, когда недосказанные слова повисли между ними. Уж она-то знала. В конце концов, Алана отследила Бриджит на каком-то сайте, заплатив пару долларов. Все, что понадобилось сделать – ввести имя, и бам, вся необходимая информация оказалась в ее пальцах. До сегодняшнего дня мисс Гор и не задумывалась, как это жутко.
– Я монстр, – пробормотала она.
– Что? – рассмеялся Чендлер.
Покачав головой, она потянулась за блокнотом и ручкой.
– Ничего, дай мне пару минут, я набросаю список.
Алана ощущала взгляд Гэмбла, пока выводила имена бывших клиентов и связанных с ними лиц, не очень довольных ее действиями. Например, Мишель Уорд – теннисистка, которая приобрела зависимость от болеутоляющих после травмы колена. Алане почти насильно пришлось затащить девчонку в центр реабилитации и заставить посещать оздоровительные спа-процедуры. Хоть Мишель и вернулась в профессиональный спорт, вряд ли она забудет тот период жизни. Затем Дженнифер ван Гантен – актриса, чьи вечные попойки и проблемный бойфренд чуть не разрушили ее карьеру. Чтобы убедить компанию, снимавшую фильмы, что с Дженнифер все в порядке, Алане пришлось отрезать ее от парня и приятелей. Она сомневалась, что за письмами стоит кто-то из них, ведь они были из богатых семей и могли найти утешение довольно быстро. Также она записала Брента Кинга. У парня были проблемы с гневом, и когда однажды мисс Гор выволакивала Дженнифер из клуба, чтобы ее не поймали журналисты, Брент сцепился с ней. К тому же у него было несколько связей в Вашингтоне. Но опять же он был просто богатеньким избалованным ребенком. В список попал и Уильям Мэйнафи – футбольный игрок, чья активность вне поля, почти как у Чада, привлекала больше внимания, чем на нем. Он был женат, так что Алана использовала его жену как козырь. Однако, та однажды подслушала разговор футболиста и пиарщицы, и с тех пор ее алименты стали такими же большими как зарплата Аланы. Уильям обвинял публицистку в собственном неумении держать член в штанах. Было еще несколько обиженных клиентов, она записала их и прежде чем закончить, девушка решила добавить последнее имя. Затем она подвинула листок к Чендлеру.
