Текст книги "Харшини"

Автор книги: Дженнифер Фаллон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 32 страниц)

Глава 56

Подлетая к Цитадели, Р'шейл была поражена переменами в лагере кариенцев, осаждающих Цитадель. Оккупанты перенесли свои укрепления за реку Саран. Мосты были забаррикадированы перевернутыми повозками, и между Цитаделью и кариенскими войсками теперь образовалась полоса пустой земли. Кажется, кариенцев стало меньше, но и оставшихся удобней было считать десятками тысяч. Отсутствие военного и духовного руководства в сочетании с нехваткой провианта плюс, как она узнала чуть позже, весть о возвращении харшини – все это вместе внесло сильное смятение в ряды осаждающих.

Но поразмышлять об этом ей не удалось, потому что тут она увидела Цитадель. Начало смеркаться, и Р'шейл ожидала увидеть, как стены крепости медленно гаснут и сливаются с ночной темнотой. Но в сгущающихся сумерках Цитадель горела, как фонарь, освещая мягким светом окрестности до самых берегов Саран. Теперь стало понятно, почему кариенцы перенесли свои укрепления на другой берег. Они просто пытались укрыться от света, которым Цитадель заливала все пространство вокруг себя.

Драконы приземлились в амфитеатре одновременно с закатом солнца, но и внутри вместо ночной темноты горело приветливое сияние. Незнакомый защитник встретил их, посмотрел на драконов утомленным взглядом человека, все повидавшего в этой жизни, и сообщил, что Лорд Защитник ждет их, более того – желает их видеть прямо сейчас.

– Где ты была так долго? – требовательно спросил Тарджа, едва они вошли. – Мы ждали вас уже несколько дней назад.

– Мы проверяли, как дела у Дамиана и у фардоннцев.

– Ну и как они? – спросил Гарет. Они с Шананарой расположились в массивных кожаных креслах возле стола, а Тарджа беспокойно расхаживал по комнате.

– Фардоннцы доберутся до Броденвэйла к концу следующей недели. Дамиан немного отстает – он прибудет, наверное, через пару дней после них.

– Не может быть! – воскликнул Гарет. – Такое расстояние невозможно преодолеть так быстро.

– Ты забываешь, что им помогают харшини и боги, комендант, – напомнила ему Шананара.

– Мне наплевать, кто им помогает, ваше величество. Просто невозможно подниматься по реке с такой скоростью, даже на веслах. Да и армия не может идти таким темпом. – Он посмотрел на Брэка и Р'шейл, с сомнением качая головой. – Боюсь, что вы ошибаетесь.

– Мы не ошибаемся, Гарет. Хочешь верь, хочешь не верь. Нам все равно. – Р'шейл прошла к столу, села рядом с Шананарой и посмотрела на Тарджу. Он выглядел усталым. – Защитник, встретивший нас в амфитеатре, сказал, что ты хочешь поговорить с нами.

– Мы получили ответ от короля Ясноффа.

– Ну и что он пишет?

– Он прислал очень длинное послание, но суть его недвусмысленна: «Попробуйте убить моих герцогов, и я сровняю Медалон с землей».

– Ну, и что вы собираетесь делать? – спросила Р'шейл.

– Как раз это мы сейчас и обсуждаем, – объяснил ей Гарет. – Тарджа предлагает подождать, пока появятся войска друзей, и потом совместными усилиями атаковать окружающих нас кариенцев. Я считаю, что следует действовать в соответствии с изначальным планом: убить одного из герцогов и послать Ясноффу его голову, чтобы он видел, что мы не блефуем. А ее величество хочет, чтобы мы сложили оружие, вплели в волосы цветы и заключили вечный мир с нашими врагами.

Р'шейл улыбнулась, хотя и не была уверена, что Гарет шутит.

– План Шананары мне нравится больше.

Тарджа нахмурился.

– Сейчас не время для шуток, Р'шейл. Можешь ты предложить что-нибудь конструктивное? Если нет, то лучше уходи.

– Могу. Я предлагаю отдать жрецам их посохи и отпустить их.

Это предложение показалось нелепым даже Шананаре.

– Это ты не всерьез.

– Она говорит серьезно, – возразил Тарджа, внимательно вглядываясь в ее лицо. – Ты предлагала взять их в плен. Теперь ты хочешь отпустить их. Я полагаю, у тебя есть серьезные основания?

– Нам нужно, чтобы они оказались на свободе и смогли влиять на войска.

– Мне казалось, что мы для того их посадили под стражу, что бы они прекратили влиять на войска, – отметил Гарет. Как ни странно, он не стал открыто возражать против ее предложения. А Р'шейл полагала, что он будет кричать громче всех.

– Тогда я еще не знала, как управлять жрецами.

– Значит, нам нужно выпустить этих фанатиков-жрецов к войскам, которые сейчас бездействуют только потому, что лишены командиров, – ведь числом они превосходят нас раз в семь, в надежде на то, что ты сможешь заставить их плясать под твою дудку? – уточнил Гарет. Он задумчиво покивал. – Неплохая идея. Знаешь, я думаю, лучше выгнать всех наших людей из Цитадели – здесь, внутри, кариенцам будет труднее нас перерезать.

– Жалко, Гарет, что при твоем уме ты предпочитаешь быть слепым, – взорвалась Р'шейл.

– По крайней мере, мой ум при мне. А ты свой, похоже, уже потеряла.

– Гарет… – предостерегающе проговорил Тарджа, пытаясь остановить ссору. Он строго поглядел на Р'шейл, взглядом советуя больше не дразнить коменданта. – Но как ты сможешь управлять жрецами?

– Их посохи сделаны из кусочков пропавшего Всевидящего Кристалла. Они связывают жрецов между собой и тем, кто ими командует. Если мне удастся найти Всевидящий Кристалл, который когда-то был в Цитадели, я смогу с его помощью передавать жрецам все, что захочу.

– А как ты это сделаешь? – спросила Шананара.

– Ну, если даже ты этого не знаешь, я думаю, полагаться на эту идею не стоит, – пробормотал Гарет.

– Я предполагаю, – вставил Брэк, сообразив, что имеет в виду Шананара, – что либо фардоннцы, либо сестры продали свой кристалл кариенцам, а те разбили его на части. По крайней мере, судьба этих двух камней нам неизвестна.

– Нет, сестры своего кристалла не продавали, – сообщил Тарджа. – Мы нашли Всевидящий Кристалл, принадлежащий Цитадели.

– Вы нашли его? Где?

– В главном зале. Там была фальшстена за… Р'шейл!

Но Р'шейл уже выпорхнула из кабинета и сбегала вниз по ступенькам, сопровождаемая Брэком. Они исчезли из виду раньше, чем собеседники успели спросить их, в чем дело.

– Что здесь произошло?

Голос Р'шейл гулко разнесся под сводами главного зала, хотя теперь это имя едва ли ему подходило. Это снова был Храм богов в полном величии. Это было то место, которое ей так красиво описывал Брэк, и теперь она поняла, что он имел в виду.

– Полагаю, это дело рук Шананары, – благоговейно предположил Брэк. – Наверное, ей понадобилось успокоить Цитадель, и она начала отсюда.

– Невероятно! Посмотри сюда! – Она побежала в дальний придел зала, к подиуму. На нем стоял Всевидящий Кристалл, вдвое большего размера, чем тот, который Р'шейл видела в Гринхарборе. Он разбрасывал вокруг себя лучи ласкового света, не оставляющего теней даже в самых дальних углах. – О Брэк, зачем им было прятать такое?

– Потому что они были людьми, а люди вечно пытаются разрушить то, чего не могут понять.

Р'шейл положила ладони на прохладную поверхность камня и с сомнением посмотрела на Брэка.

– Как ты думаешь, получится?

– Теоретически это возможно.

– Что-то подобное ты говорил насчет возвращения из мертвых.

Он пожал плечами.

– Там все зависит от прихоти Смерти, а о ней нельзя заранее сказать, что придет в голову. Но здесь, – он указал на камень, – все куда проще. Проблема не в том, возможно ли это.

– А в чем тогда проблема?

– Р'шейл, ты владеешь силой, способной вызывать пламя. Ты играючи укрыла Убежище от этого мира. Но все это требует грубой силы, а не умения. Но то, что ты хочешь делать с этими жрецами, надо делать очень умело – уйдут века, пока ты это сможешь.

– Может, подождем? Проживешь на пару столетий больше.

Он улыбнулся ей.

– Не думаю, что у первичных богов хватит терпения на это. Кроме того, за сотни лет я тебе до смерти надоем.

– С чего ты взял?

– Даже харшини не живут вместе так долго. Кстати, поэтому-то они и не женятся. Жить с человеком стоит, только пока он не начал действовать тебе на нервы.

– Когда я проживу семь столетий, я буду такой же циничной, как и ты?

– Ты уже сейчас хуже меня.

Она улыбнулась ему и уселась на ступеньки подиума. Он сел рядом с ней, и в наступившем молчании она посмотрела на величественный храм. И все это было наследием, созданным ее предками. Она положила руку Брэку на плечо, стараясь, чтобы мысли о его неминуемой смерти не смущали ее душу.

Закрыв глаза, она молча вспоминала Убежище. Как жаль, что Брэк поставил это жесткое условие – ей так хотелось, чтобы он опять окружил их обоих этим невероятным коконом магии и перенес ее туда, где имеют значение только радость и милость…

– Основательницы! – встрепенувшись, она изумленно уставилась на него.

– Что такое?

– Не нужно мне никакого умения, Брэк.

– Не нужно?

– Нет! Мне хватит только удовольствия!

– Прямо здесь? Сейчас? Тебе не кажется, что тут слишком людно?

– Не будь ослом! – отозвалась она, вскакивая, с головокружительной ясностью ощущая, что знает теперь, как низвергнуть Хафисту. – Неужели ты не понимаешь? Еще одна ночь, чтобы харшини почувствовали нас. Ты говорил, что даже Хафиста может это чувствовать. Ты же сам сказал, что он потому и заставляет своих людей отказываться от наслаждения, что оно отвращает их от поклонения ему.

Брэк подозрительно выслушал ее.

– Ну и что нам делать, дитя демона? Устроить оргию прямо здесь, в Храме богов, и показать ее жрецам при помощи Всевидящего Кристалла?

Она рассмеялась.

– Ты даже не подозреваешь, насколько близок к истине. Идем, Брэк!

Схватив Брэка за руку, она подняла его на ноги и побежала к выходу из зала, таща его за собой.

– Р'шейл!

– Что?

– Что ты задумала?

– Увидишь, – ответила она со смешком. Он уперся и развернул ее лицом к себе.

– Хватит! Я больше ни шагу не сделаю, пока ты не объяснишь мне, что у тебя на уме.

– Ты мне не веришь?

– Ни в малейшей степени.

Она тяжело вздохнула.

– Брэк, я хочу просто отвлечь внимание кариенцев. Чтобы они на какое-то время забыли о Хафисте.

– И все?

Р'шейл кивнула.

– Больше ничего и не понадобится.

Она увидела по его глазам, что он начинает понимать ее план, и улыбнулась. Брэк печально покачал головой.

– Экая ты поганка, однако. Хорошо, что ты на нашей стороне.

– На этот раз получится, не правда ли? – ответила она. Но это был уже не вопрос, а констатация факта.

Он задумчиво кивнул.

– Да. Должно получиться.

– Тогда пошли найдем Тарджу.

– О боги, ты же не собираешься объяснять ему, что задумала?

– Нет, конечно. Я просто попрошу его устроить вечеринку.

Глава 57

На следующий день Тарджа смилостивился и позволил отпустить жрецов. Гарет бурно протестовал, но Р'шейл успела переговорить с Шананарой и заручиться ее поддержкой, так что он остался в меньшинстве. Тарджа не был в ней уверен – она видела это по его глазам и по скептическим ноткам в его голосе. Но фардоннцы были уже на подходе, следом за ними должен был появиться Дамиан Вулфблэйд – кажется, он решил, что она не слишком повредит их делу своими капризами, и заранее простил ее. На этот раз.

Вечером следующего дня жрецов выпустили из малого зала и повели к городским воротам. Двое из них вели под руки третьего, с повязкой на глазах, но что с ним приключилось, Р'шейл не знала, неподалеку от ворот стояла повозка с конфискованными посохами.

После того как она изложила Тардже свои соображения относительно посохов, а защитники осознали, что кристаллы на них – вовсе не алмазы, а простые недрагоценные камни, интерес к этим посохам был полностью утрачен. Но сама она вовсе не хотела бы встретиться лицом к лицу со жрецом, вооруженным своим посохом, поэтому предпочла наблюдать за происходящим с безопасной площадки, расположенной высоко над воротами.

Когда жрецов подвели к повозке, один из защитников сдернул с нее парусину. Небритые жрецы столпились вокруг нее и мигом расхватали эти символы своего ранга. Один из жрецов поднял голову, увидел Р'шейл и, размахивая посохом, принялся выкрикивать что-то оскорбительное – что именно, ей не было слышно. Вскоре прочие, разобрав свои драгоценные скипетры, тоже увидели ее. Р'шейл охватили дурные предчувствия.

– Послушай, Брэк, а такая ли это хорошая идея – вернуть им их посохи?

– Ты же не сможешь управлять жрецами Всевышнего, пока они не воссоединяться со своими посохами, – пожал он плечами. – Не беспокойся. Я не думаю, что они способны…

Его речь оборвал раздавшийся неподалеку взрыв, и зубец городской стены совсем рядом с Р'шейл разлетелся роем осколков. Второй взрыв пришелся ближе, и Р'шейл упала на площадку, укрываясь от разлетающегося щебня. Испуганные вопли и тревожные крики защитников внезапно наполнили улицу.

– Ты не думаешь, что они способны на что? – завопила она, перекрикивая поднявшийся гвалт.

Брэк увидел, что ее глаза темнеют, и решительно положил руку ей на плечо.

– Они разрушают магию, Р'шейл. Сейчас у тебя нет под рукой Всевидящего Кристалла, так что и не пытайся драться с ними.

– Подстрахуй меня, – злобно прорычала она.

Р'шейл встала и посмотрела, что происходит на улице. Защитники бежали навстречу неожиданно возникшему противнику, а горожане, пришедшие поглазеть на освобождаемых жрецов, в панике пытались покинуть опасное место, но не решались приближаться к воротам. А все остальные пути к отступлению были перекрыты защитниками.

Она быстро сообразила, в чем беда. Три бритых жреца потрясали посохами над головами, в один голос призывая силу Всевышнего сразить дитя демона. Остальные жрецы еще не успели присоединиться к дозорному ковену, но понятно было, что долго неразбериха не продлится. С тремя жрецами она еще могла справиться. Это она знала по своему опыту. Но если их станет больше, исход схватки станет сомнителен.

Сосредоточив свое внимание на первом жреце, она направила поток силы на его посох, сознательно повторяя то, что случайно проделала на северной границе Медалона. Какие бы чары ни лежали на посохе, позволяя ему поглощать магическую силу, сердцем его был небольшой осколок Всевидящего Кристалла на рукояти. С силой, которую она сфокусировала на посохе, кристалл справиться не мог, а посох продолжал поглощать магическую энергию – и, не выдержав нагрузки, посох взорвался, а жрец упал на землю; из его ушей потекла кровь. Она повторила тот же фокус со следующим противником, потом еще с одним, не заботясь о том, сколько силы она расходует.

Еще несколько попыток защититься от нее, и еще несколько человек распростерто на земле рядом с расколотыми посохами, золотая звезда и серебряная молния на рукоятях спекались в сгустки бесполезного металла. Р'шейл чувствовала стоящего за ней Брэка. Он что-то кричал ей, но она не разбирала его слов. Что-то о необходимости сдерживаться, кажется, – на деле ему приходилось теперь стоять рядом с ней, готовясь подхватить ее, если она упадет, истощив все свои силы.

После дюжины взрывов жрецы наконец отказались от своих попыток расправиться с дитя демона; но еще не скоро защитники навели хотя бы относительный порядок. Р'шейл высилась над воротами, переполненная силой, и сверкала почерневшими глазами, словно вызывая противников на схватку. Она дрожала от утомления и ощущала, как рука Брэка осторожно поддерживает ее за талию. Пускай. Если эти кариенцы внизу считают ее столпом силы, то пусть так и думают. Им не нужно видеть, как он поддерживает ее.

– Ты уже зашла слишком далеко. Теперь нельзя останавливаться, дитя демона, – прошептал ей Брэк, когда она, обессилев, осела на него.

– По-моему, я падаю в обморок.

– Нет, не падаешь, – жестко ответил он. – Ты стоишь и смотришь, как они уходят.

– Не дай мне упасть, Брэк.

– Не бойся.

Она стояла, опираясь на Брэка, и глядела вниз на то, как подобравшие свои посохи кариенцы проходят по одному через ворота. Когда их шеренга уже подходила к концу, возник небольшой переполох – трем жрецам посохов не хватило.

– Похоже, кто-то приобрел экзотичный сувенир, – откомментировал это Брэк.

– Наверное, – вяло согласилась она.

Р'шейл смотрела, как последние жрецы выходят из крепости. Она услышала, как за ними закрываются ворота, и, повернувшись, наблюдала, как вышедшие бегут к своим войскам, стоящим на другом берегу Саран. Она удерживала силу до тех пор, пока между ними и Цитаделью не оказалась река.

Праздник, устроенный по поводу отбытия жрецов, было не так-то просто организовать.

Р'шейл удалось в конце концов убедить Тарджу, что это поднимет боевой дух – более того, это досадит Сестринской общине. Даже Гарет не имел ничего против того, чтобы досадить сестрам, а благодаря тому, что защитники предусмотрительно сократили дневные рационы, им теперь еще долго не грозила опасность остаться совсем без провизии. Она убедила их, что, проявив щедрость, они, несомненно, успокоят население, что особенно актуально теперь, когда многие из сестер Клинка, оставшихся в Цитадели, только и ждут какого-нибудь повода, чтобы организовать беспорядки. Р'шейл спокойно изложила все свои соображения и даже не попыталась устроить склоки с Гаретом Уорнером. В итоге Тарджа дал согласие на проведение празднества и приказал капитану Граннону заняться организацией этого мероприятия. Теперь Р'шейл оставалось только упросить харшини сделать то, что зависит от них.

Дортуары, куда расквартировали харшини, уже ничем не напоминали те помещения, которые Р'шейл помнила по своему детству. Все здание светилось и сияло яркими красками. Разинув рот, она прошла по зданию, разглядывая красоты, скрывавшиеся раньше под слоем штукатурки. Комнату отдыха Шананара устроила в бывшем кабинете мистресс Сестринской общины.

– Я слышала, у вас вышла неприятность возле ворот, – отмерила Шананара, когда Р'шейл постучалась в открытую дверь.

– Жрецам пришлось не по нраву мое присутствие, – пожала плечами Р'шейл. – Но я отбила у них охоту спорить со мной.

– Я в курсе, – ответила королева харшини, поморщившись. – У меня даже голова разболелась. Я думаю, тебе и вправду пора научиться сдерживать себя, Р'шейл. А то временами твои выходки обходятся слишком накладно.

– Извини.

Шананара улыбнулась и предложила Р'шейл сесть. Тяжелой мебели больше не было. Теперь, когда стенам вернули былую красу, здесь были уместны только легкие, воздушные предметы, но никак не мрачная, громоздкая обстановка, которую предпочитали в Сестринской общине.

– Брэк сказал мне, что у тебя есть план.

– Мне нужна ваша помощь, – ответила Р'шейл, усаживаясь напротив королевы.

– Мы не можем помочь тебе справиться с Хафистой, Р'шейл. Я не могла бы помочь тебе, даже если бы ты задумала раздавить букашку.

– Знаю. Я и не собираюсь просить харшини ни о чем таком, что шло бы вразрез с их природой, – мне просто нужно на время отвлечь от него последователей.

– Отвлечь их? Каким образом? – недоуменно спросила Шананара.

Р'шейл изложила свою идею. Королева выслушала ее, кивая время от времени, и наконец с наслаждением рассмеялась.

– И ты всерьез полагаешь, что эта уловка сработает?

– Брэк тоже так думает.

– Это хорошо, ведь он наполовину человек. Видимо, это согласуется с его странным чувством юмора.

– Так вы поможете мне?

– Да, дитя демона, харшини помогут тебе.

– Даже зная, что это может помочь мне убить бога?

– Я не уверена, что это так, Р'шейл. Насколько я могу судить, это только досадит ему.

Р'шейл кивнула, внутренне соглашаясь с королевой. Пусть Брэк и считает, что ее план может удасться, но уверенной в этом быть нельзя.

– Я хочу просить тебя еще об одной милости.

– Я рада помочь тебе, если это в моих силах.

– Мне нужна твоя помощь в Храме богов. Моего искусства может не хватить.

– Мне нельзя принимать непосредственного участия в этом, Р'шейл.

– Да, но ты можешь показать мне, что делать.

– Ну что ж, я согласна, – неохотно проговорила Шананара. – Но не рассчитывай на мою помощь. Я не хочу, чтобы это звучало как угроза, но я просто не могу делать ничего, что было бы противно природе харшини. Я постараюсь сделать все, что смогу, но может оказаться, что в самый ответственный момент ты останешься без моей поддержки.

– Я готова рискнуть.

– Тогда я пойду с тобой, дитя демона. И боги да направят наши руки.

Чтобы завершить свои приготовления, Р'шейл нужно было провернуть еще одно дело, поэтому, выйдя от Шананары, она побежала в кузницу защитников. Там ее ждал готовый заказ, и она придирчиво исследовала его, стараясь не прикасаться руками, и наконец решила, что все сделано, как надо. Сержант, заправляющий кузницей, с улыбкой глядел на нее.

– Можешь трогать эту штуку сколько хочешь, девочка. Она не кусается. – Ему приходилось орать, чтобы перекричать стук молотков по металлу. Кузнецы работали день и ночь бок о бок с мастерами по стрелам, запасая вооружение на случай нападения кариенцев.

– Вообще-то, Джулиан, она кусается. – Распрямившись, она удовлетворенно улыбнулась. – Нельзя ли попросить одного из твоих людей отнести это в главный зал? Пусть положат возле Всевидящего Кристалла.

– Можно, если ты об этом просишь.

– Очень прошу, и спасибо тебе.

Когда Р'шейл вышла из кузницы, было уже за полдень. Она с удовольствием подумала, что сделала все, что можно было сделать. Теперь осталось только ждать, чтобы Хафиста попался в ее ловушку.