Текст книги "Спартанский Холод (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Эстеп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

И тут, прежде чем он успел сказать хоть слово, во входную дверь раздался стук. Секунду спустя дверь со скрипом открылась. Я напрягся и выпрямился на стуле, схватив вилку и нож так, чтобы можно было использовать их в качестве оружия. Как и всем спартанцам, чтобы сражаться – оружие мне было не особо нужно. Просто я знал, что благодаря своему врождённому инстинкту убийцы мог запросто воткнуть столовый нож в чье-то горло или же выколоть вилкой глаза. Или на худой конец разбить тарелку, используя осколки в качестве кинжалов, или протаранить головой нападающего стеклянную поверхность стола...

Отец махнул рукой в успокаивающем жесте. – Расслабься, Логан. Я жду гостей. Утреннее совещание, помнишь?

Каждое утро к нам приходят, как минимум, несколько членов Протектората, чтобы ввести отца в курс дела, касаемо последних наблюдений, преступлений и подозрительных действий Жнецов. Это было рутиной отца, сколько я себя помню. Я почувствовал себя глупо, забыв об этом.

– О. Да. Точно, – я коротко кивнул, но мне понадобилось время, чтобы разжать пальцы и положить столовые приборы на тарелку. Я был на грани с того самого дня в зрительном зале, потому что ждал, что в любой момент появится Агрона, набросит на меня ещё одно ожерелье, усыпанное драгоценными камнями Апаты, и попытается закончить начатое. Или ещё хуже – Локи просто возьмёт и вновь проникнет в мой разум, перехватит контроль и заставит убить всех, кто меня окружает. Никамедис и профессор Метис сказали, что такого больше не произойдет; что я больше не связан со злым богом; что он никогда не сможет повторно навязать мне свою волю. Не знаю, поверил ли я им.

Я просто больше не знал, чему верить – в особенности касаемо самого себя.

Раздались тяжёлые шаги и в дверях показались двое мужчин. Один был не высоким и коренастым, с мускулистым телом, а второй – высоким и худощавым. Сергей Соколов и Инари Сато – лучшие друзья отца и важные члены Протектората. Как правило, в такую рань Сергей и Инари одеты в джинсы, сапоги и пуловеры, также как мы с отцом. Но сегодня они уже накинули свои серые мантии поверх привычной одежды. Вокруг бедер закреплены ножны с мечами, их металлические рукояти лукаво подмигивали мне, словно всевидящее око. Что-то случилось.

– Линус, Логан, – поприветствовал Сергей, его русский акцент выделялся немного сильнее обычного.

Мы оба кивнули в ответ. Инари спокойно и молча стоял рядом с другом. Ниндзя никогда особо много не разговаривал.

Отец указал на тарелки с едой. – Присядьте, поешьте чего-нибудь. Я приготовил на всех.

Сергей покачал головой. – Нет времени. Не хотелось прерывать твой завтрак, но мы получили сообщение: Жнецы используют одно из близлежащих зданий в качестве своей военной базы, – громко сказал он, серьезно взглянув на отца карими глазами. – Согласно нашим данным, сейчас там находится минимум полдюжины Жнецов. А может и больше. Мы думаем, это та же самая группа, которая украла артефакты из нескольких местных музеев.

Взгляд отца метнулся к фотографиям, разложенным на столе. Я наклонился вперед, чтобы получше их рассмотреть. Глянцевые снимки, которые можно было найти в музейных каталогах. Искусно выполненные фотографии, показывающие предметы в наилучшем свете. На снимках были изображены копье, щит, несколько колец и наполовину сгоревшая свеча.

С тех пор, как мы сюда приехали, отец постоянно работал над этим вопросом. Полдюжины Жнецов, возможно больше, все в чёрных мантиях и масках с лицом Локи вламывались в различные музеи и крали артефакты: оружие, доспехи, одежду и многое другое, ранее принадлежавшее богам и богиням или же воинам и существам и служившие им на протяжении многих веков.

Я потёр шею, которая внезапно показалась мне напряжённой и горячей, будто её по-прежнему облегало золотое ожерелье. Жнецы также воровали и драгоценные камни, некоторые из них были похожи на камни Апаты, с помощью которых Агрона контролировала меня. Отец так до сих пор и не выяснил, для чего Жнецам нужны были эти артефакты, ведь некоторые из них были довольно незначительными и, казалось, не обладали слишком существенной магией. По крайней мере не для меня. Я просто хотел остановить Жнецов – навсегда.

– Мы запросили подкрепление, но из-за погоды они доберутся до нас минимум через два часа, – объяснил Сергей.

Инари кивнул. Его темные волосы блестели на свету. – И мы не знаем, как долго Жнецы будут оставаться там.

Отец перевел взгляд на меня. В его глазах читалось покорное сожаление наряду с упрямой решимостью. Я очень хорошо знал этот взгляд: работа всегда стояла у него на первом месте, прежде всего впереди меня.

– Полагаю, с посещением академии придется подождать? – поинтересовался я. Он опустил вилку на тарелку, отодвинул стул и встал. – Извини, сынок, но я должен проверить. Ты же знаешь, насколько важно не допустить, чтобы еще больше артефактов попало в руки Жнецов.

Я знал это даже лучше него. Как-никак, а именно против меня Агрона применила некоторые украденные артефакты. Отца уже не в первый раз вызывали посреди завтрака или обеда, и этот раз не будет последним. На самом деле я и вправду не мог припомнить, когда нам в последний раз удалось нормально поесть, без того, чтобы он отвечал на звонки, проверял электронную почту или общался с членами Протектората, пришедшими, чтобы лично обсудить срочные проблемы. Раньше меня бесило, что он не мог забыть о своей работе хотя бы на один чертов час, но не сейчас. Не после того, как Локи пробрался в мой разум. Не после того, как я почувствовал неистовую, жгучую ненависть злого бога к членам Пантеона. Не после того, как я узнал, с какими ужасами борются отец и члены Протектората.

Поэтому я тоже встал. – Я с тобой.

Но не успел я договорить, как отец уже качал головой. – Нет. Ни в коем случае.

Я вскинул руки. – Ну, а чем мне тогда заниматься здесь весь день? Как ты уже сказал, занятия в академии начнутся только со следующей неделе. Даже я не могу так долго играть в видеоигры. Ну же, возьми меня с собой... пожалуйста. Я хочу чем-нибудь вам помочь. И ты об этом знаешь. Как думаешь, почему я так усиленно тренировался?

Это была не совсем правда, но почти. Я не рассчитывал, что Агрона находится в том здании, слишком уж близко к особняку. Но если она все же там – я хотел быть тем, кто убьет ее.

А если ее там не будет – я буду довольствоваться присутствующими там Жнецами.

Сергей подошел и одобрительно похлопал меня по плечу. – Мне кажется, это хорошая идея. Лишняя пара глаз и ушей никогда не повредит, не говоря уж об еще одном клинке. Не правда ли, Линус?

Инари встал рядом со мной, выражая тем самым свою поддержку. Отец смотрел на друзей, переводя взгляд с одного на другого. Затем снова повернулся ко мне. Я вскинул подбородок и пристально посмотрел ему в глаза.

– Ну, хорошо, – тихо вздохнув, сказал отец. – Хорошо. Ты можешь пойти со мной. Но захвати по пути какое-нибудь оружие. В случае, если Жнецы действительно их укрытие, неизвестно кого или что мы там обнаружим.

П

ока я возвращался в свою комнату, чтобы надеть тяжелый черный лыжный костюм поверх зимней одежды, отец успел набросить на себя мантию. По пути к выходу я снял с одной из стен меч. Сергей и Инари уже ждали нас снаружи, в чёрном «

Range

Rover

» Сергея. Как только мы с отцом сели на заднее сиденье, машина тронулась.

Сергей вез нас около получаса, направляя машину вверх по серпантину – извилистой горной дороге, прежде чем затормозил и остановился на обочине. Затем он полез в бардачок, достал оттуда черную шапку и натянул на голову, спрятав волосы. Другую шапку отдал мне. Натянув ее на уши, я порадовался дополнительному источнику тепла.

– Отсюда пойдем пешком, – проинформировал Сергей, широко улыбаясь и подмигивая. Я улыбнулся в ответ.

Мы оставили машину на обочине и двинулись всей толпой в заснеженный лес. Сергей прокладывал дорогу, мы же следовали за ним. В лесу стояла абсолютная тишина, слышалось лишь наше тяжелое дыхание. Даже птицы молчали, спрятавшись в своих гнездах где-то над нашими головами. Пахло свежестью, холодом и чистотой. Я глубоко вдохнул, наслаждаясь жжением в легких от холодного зимнего воздуха.

Наконец мы достигли вершины горы, на которую забирались последние десять минут, и оказались у задней части здания, в котором прятались Жнецы. Притаившись в глубоких сугробах на краю леса, мы огляделись по сторонам.

Нам открылся вид на огромное здание, стоящее на поляне перед нами, превосходящее по размерам даже наш особняк. Он также был сделан из дерева, стекла и камня. Здание включало в себя три крыла, каждый с собственной двускатной крышей. Несмотря на раннее время суток – первую половину дня – в здании по-прежнему горел свет. Так они безуспешно боролись с серостью, царящей на улице. Однако в задней части здания, за стеклянными стенами, я не обнаружил никакого движения.

– Что это за место? – прошептал я.

– Часть заброшенного лыжного курорта, – также шепотом ответил Сергей. – Его закрыл банк еще до начала сезона, так что всю осень и зиму он простоял в запустении.

– Это и сделало его идеальным укрытием для Жнецов, – добавил Инари, не сводя глаз со здания.

– Ну, что ж, судя по тому, что горит свет, внутри кто-то есть, – пробормотал отец.

– Тогда чего же мы ждем? – спросил я. – Пойдемте, поздороваемся.

Мой голос прозвучал глухо, резко и противно, так же как чувствовал себя я с того самого дня в зрительном зале. Я не собирался разговаривать со Жнецами – я просто хотел их убить. Нет, забудьте. Я даже не хотел их убивать. Не сразу. Хотел причинить им боль, так же, как они заставили причинить боль Гвен. Больше всего я хотел заставить их страдать. Особенно Агрону. И Вивиан Холлер, если она тоже там.

Отец видимо заметил мое состояние, потому как нахмурился и посмотрел сначала на меня, затем на меч в моей руке. Несмотря на холод, я не надел перчатки и от того, что так крепко сжимал рукоять, побелели костяшки пальцев. Задрав подбородок, я посмотрел на него в ответ. Я уже давно не ребенок. И не стал бы выдавать себя за кого-то другого, ведь я – спартанец, жаждущий крови.

Отец снова вздохнул, но все же кивнул. – Хорошо. Логан прав. Давайте узнаем, что замышляют Жнецы.

Папа, Сергей и я остались на месте, спрятавшись в снегу меж деревьев, в то время как Инари, проскользнув между стволами сосен, крадучись двинулся в сторону горнолыжного курорта. Хоть я и смотрел прямо на него, мне не удавалось разглядеть, как он передвигается. Еще недавно он лежал рядом со мной в снегу, а в следующее мгновение уже стоял возле задней двери отеля и поворачивая ручку. Ниндзя обладали крутой магией маскировки – удивительной способностью сливаться с тенью и фоном, так что люди просто смотрели сквозь них, не замечая. До тех пор, пока не становилось слишком поздно.

Инари попробовал повернуть ручку. Дверь не заперта: он осторожно ее приоткрыл. Прежде чем махнуть, подзывая нас, он на секунду просунул голову в дверь. Сергей, отец и я покинули наше укрытие, тяжело ступая по сугробам, добрались до заднего двора и через открытую дверь вошли в дом. Тихо закрыв за собой дверь, Инари проследовал за нами. Мы стояли с поднятыми мечами и напряженными мускулами, прислушиваясь и оглядываясь, в ожидании появления Жнецов.

Ничего – ничего не слышно и не видно.

И вновь Инари выступил вперед, прошел направо и вниз по длинному коридору, в котором мы стояли. За ним последовал Сергей, затем я. Отец замыкал процессию, обеспечивая прикрытие.

Казалось, коридор простирается по длине всех трех крыльев этого здания. Правая стена была полностью стеклянной, а по левую сторону располагались комнаты. Мы останавливались перед каждым помещением и заглядывали внутрь, но по-прежнему никого не обнаружили. Но кто-то должен был быть здесь. Не только из-за включенных ламп, где-то вдалеке я слышал слабое гудение печи, и воздух был приятно тёплым. Мне даже показалось, что я чувствую запах жареного бекона. Но это, скорее всего, лишь иллюзия из-за собственного недоеденного завтрака.

Я тщательно изучил каждую комнату, но обстановка была под стать горнолыжному курорту. Большое количество каминов, мягких кресел и диванов, много разноцветных ковров покрывали блестящий паркетный пол. Но здесь были и другие вещи – вещи, доказывающие, что это убежище Жнецов.

Как, например, маски Локи, развешанные на стенах.

Мы обнаружили их рядом с одним из боковых входов. Более десятка резиновых масок Локи, с распахнутыми глазами и отвисшими челюстями, будто пустые лица в любой момент были готовы зайтись в крике и предупредить Жнецов о нашем появлении. Под резиновыми масками висели длинные чёрные мантии, словно какая-то обыкновенная одежда – а не что-то гораздо более зловещее.

Я вздрогнул и оторвал взгляд от масок. Я не улавливать вибрации от вещей, как Гвен, но от одного взгляда на искаженные резиновые лица мне стало не по себе. Локи находился в моей голове. Голубой и красный глаза отпечатались в моём мозгу. Мне не нужны были никакие напоминания о его внешности. Я и так знал: одна сторона его лица гладкая и совершенная, а другая – обезображенная, расплавленная. Никогда не забуду ужасную картину, вновь и вновь возникавшую в моих мыслях. И также никогда не смогу забыть то чувство, когда мной управлял злой бог. Он будто бы пытался выдавить из меня всю мою сущность, заполняя мою голову своим собственным испорченным «Я».

И он все время смеялся.

Это было самое ужасное – слышать его смех в себе и осознавать, что ничего не можешь сделать, чтобы помешать ему подчинить свое тело. Я до сих пор слышал тихое эхо его глубокого, хриплого смеха, снова и снова звучавшего в моей голове, похожее на удары дедушкиных часов сегодня утром...

Отец дотронулся до моего плеча. Я вздрогнул от неожиданности, и его голубые глаза встретились с моими. – Ты в порядке, Логан?

Я стиснул зубы, чтобы сдержать раненное, сердитое рычание, рвущееся глубоко из груди. Я знал: отец беспокоился обо мне, просто пытался помочь, и, тем не менее, я стряхнул его руку.

– Я в порядке, – пробормотал я. Инари и Сергей смотрели на меня задумчиво и немного настороженно. Я прямо-таки чувствовал, как все трое задержали дыхание, будто стоило мне взглянуть на эти чёрные мантии и маски, и где-то глубоко во мне переключится рубильник, переводя меня в режим Жнеца. Внутри меня поднялся гнев, когда стало ясно, что они мне не доверяют – больше не доверяют – даже если утверждали обратное. Однако часть меня радовалась, что они были настороженны и бдительны в отношении меня – потому что я сам себя боялся.

Локи, Агрона и остальные Жнецы заставили меня напасть на Гвен, практически убить ее. Кто знал, какую еще магию они наложили на меня? Кто знал, какие ужасные вещи они во мне натворили? Кто знал, что еще они могут заставить меня сделать в любой момент? Они вправе не доверять мне – ведь я сам себе не доверяю.

И вновь во мне поднялся обжигающий гнев, прогоняя последние отголоски смеха Локи и всего остального. Осталось только моё желание причинить боль каждому Жнецу на этой чёртовой горнолыжной базе.

– Логан, – снова позвал отец.

– Пошлите, – скомандовал я ещё более суровым голосом. – Давайте не будем останавливаться.

Я протиснулся мимо отца, Инари и Сергея и пошёл дальше.

– Логан, подожди... – негромко окликнул отец. Но было уже поздно.

Потому что прямо передо мной из комнаты вышили трое.

Н

а мгновение от удивления мы просто застыли, как вкопанные. Первым пришел в себя я, может потому, что в моем теле по-прежнему бушевала ярость. Издав громкий боевой клич, я поднял меч и бросился на Жнецов.

Замах-удар-лязг!

Эти трое были такими же воинами, как и я. Ими командовал инстинкт, заставивший их отпрыгнуть, дабы увернуться от просвистевшего клинка.

– Протекторат! – громко крикнул один из мужчин. – Протекторат пересек периметр!

Жнецы отступали назад, одновременно доставая из висящих на бедрах ножен оружие. К этому моменту Инари, Сергей и отец уже стояли рядом со мной. Вместе мы наступали на мужчин.

– Сложите оружие и сдавайтесь, – мрачно произнес отец. – Если сдадитесь без боя, мы возьмем вас под стражу. Никто не должен пострадать или умереть сегодня.

Один из Жнецов, здоровый как бык, с коротко стриженными светлыми волосами фыркнул.

– Забудь об этом. Лучше умереть, чем гнить в одной из ваших протекторатских тюрем, – он ухмыльнулся, зловеще сверкнув глазами. – Но на самом деле, больше всего мне бы хотелось убить вас.

Я напрягся, подумав, что сейчас он поднимет меч и нападет на нас. Но вместо этого Жнец сунул пальцы в рот и резко свистнул. Я вертел головой по сторонам, ожидая, что из какой-нибудь комнаты выскочат черная птица Рух, Немейский охотник или какое-нибудь другое дикое мифологическое существо, или, что они разобьют стеклянную стену рядом с нами, чтобы по приказу Жнеца порвать нас в клочья. Но, должно быть, это был лишь условный сигнал, известный всем трем, потому что в ту же секунду они развернулись и ринулись прочь. Мы бросились в погоню.

Они почти добежали до конца длинного коридора, прежде чем повернуть налево, в большое помещение.

– Логан! Подожди! – окликнул отец. Я уже бежал во главе нашей группы и, проигнорировав его окрик, продолжил преследовать Жнецов.

Последний рывок и мне удастся их поймать – я должен был их поймать. Они ни в коем случае не должны уйти. И не только потому, что были Жнецами. Если Агроны здесь нет, то, возможно, эти трое знают, где она прячется. Она и Вивиан Холлер. Сейчас мне бы не хватило смелости встретиться с Гвен, но я мог бы помочь ей, убив их обеих. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы гарантировать Гвен безопасность – пусть даже издалека.

Поэтому я сделал глубокий вдох и увеличил скорость, врываясь в комнату, следом за тремя мужчинами. Я уже практически был в середине большой комнаты, когда до меня дошло, что это столовая, плотно наполненная Жнецами.

Дюжина Жнецов собрались вокруг стола, поглощая поздний завтрак из ветчины, яиц, блинов, бекона и апельсинового сока, точно такого же, что и у нас с отцом. Значит, я всё-таки не вообразил себе запах жареного бекона.

– Вы что, не слышали мой крик? Или свист? – прошипел лидер-блондин. – Схватить их, вы, придурки!

Жнецы одновременно отодвинули стулья, схватились за мечи и поспешили в мою сторону.

Я повертел меч в руке, взвешивая, привыкая к длине и рукоятке оружия. Рукоять легла в мою ладонь, я сжал пальцы вокруг гладкого металла, как делал уже тысячу раз. Ухмыльнувшись, я бросился на приближающихся Жнецов.

Замах-удар-лязг!

Замах-удар-лязг!

Замах-удар-лязг!

Я кружил со Жнецами, всё сильнее углубляясь в толпу, попутно полосуя каждого, до которого мог дотянуться. В воздухе раздавались вопли и крики, кровь брызгала на ещё дымящуюся еду на столе.

Все это время я не переставал ухмыляться.

Ощущение меча в руке, серебристые вспышки от рассекающего воздух оружия, удовлетворение, когда лезвие достигало свое цели. Это... это было тем, что делают спартанцы. Мы сражаемся. Боремся. Впадаем в неистовство. И мне нравилась каждая секунда.

Я был так слаб и бесполезен, так чертовски беспомощен, когда Агрона накинула мне на шею ожерелье. И было не важно, как сильно я старался, как сильно боролся – я был не в состоянии дать отпор Локи, чтобы тот не захватил контроль над моим телом. Но теперь злого бога здесь нет, а я собираюсь насладиться схваткой.

Один Жнец попал под мой клинок. Потом следующий, и ещё один. Инари, Сергей и отец тоже бросились в схватку. Я слышал, как они перекрикивались друг с другом, прыгали то туда, то сюда, прикрывая друг другу спины. Сражаясь таким образом, они прокладывали дорогу ко мне, в середину зала.

Особенно Сергей летал от одного врага к следующему, его движения были полны грации, словно он кружит в танце.

Хруст!

Жнец подобрался со спины и врезал мне кулаком по лицу, да так, что я отшатнулся и ударился об стол. Я рванул меч вверх, но он с силой ударил по нему, выбивая у меня из руки. Я затряс головой, пытаясь прогнать пляшущие звезды перед глазами. Как сквозь дымку я видел ухмылку Жнеца, как он заносит меч для смертельного удара.

Рука наткнулась на что-то, стоящее на столе. Инстинкт взял свое. Я схватил чашку полную яичницы, шагнул вперёд и засадил все это месиво прямо в лицо своему противнику. Жнец завопил от боли и удивления, но удар все-таки нанес. Я дернулся в сторону, и вместо моего черепа меч воткнулся в деревянную столешницу. Жнец булькнул и попытался высвободить оружие. Тогда я шагнул вперёд и ударил его чашкой в висок.

На этот раз чашка разбилась у меня в руках. Я схватил острый изогнутый осколок, прежде чем он с грохотом упал на пол вместе с остальными. Жнец повернулся и набросился на меня, пытаясь ударить кулаком, но я перехватил его руку. Одно мгновение мы качались вперед-назад, после чего я поднял осколок вверх и воткнул ему в горло. Жнец умер, булькая кровавыми пузырями.

Оттолкнув от себя труп, вытащил его меч из столешницы и начал выискивать следующую цель, но больше не с кем было бороться. Инари, Сергей и отец – каждый боролся со «своим» Жнецом, остальные же лежали на полу, мёртвые или тяжело раненные и истекающие кровью.

Краем глаза я заметил, что последний Жнец – блондин, пославший сигнал остальным, – выбежал через открытую дверь на другом конце столовой. Я сразу же направился в ту сторону.

– Нет, Логан! – услышал я крик отца. – Подожди!

Но я не хотел ждать и тем более не собирался позволить сбежать последнему Жнецу. Так что я покрепче перехватил меч и погнался за ним.

Жнец бегал зигзагами по всему лыжному курорту, из коридора в комнату. Судя по его скорости, он – римлянин. Я едва успевал держать его в поле зрения. Звуки борьбы в столовой довольно быстро остались позади, и я не имел ни малейшего понятия, в какой части здания мы находились. Но это было и не важно. Я бы спросил об этом Жнеца, когда поймаю – но сомневаюсь, что оставлю его в живых.

В конце концов, Жнец достиг конца коридора, по которому мы бежали, и метнулся в комнату, так что я потерял его из виду. Набрав в легкие побольше воздуха, заставил себя ускориться. Потому что, если из той комнаты был выход, и он воспользуется им прежде, чем я засеку, в какую сторону он направился – Жнец без проблем может скрыться в другой части здания или того хуже – вернуться и напасть на отца, Сергея или Инари. Так что в комнату я забежал, держа меч наготове.

Но его там не оказалось.

Оглядевшись кругом, нигде его не обнаружил. Через мгновение мой взгляд упал на открытую дверь в задней части помещения. Прислушался, но не услышал никаких удаляющихся шагов. Должно быть, он выбежал из комнаты в коридор, находящийся за дверью, а это значит, что я все-таки его потерял.

Выругавшись, быстро развернулся, чтобы попытаться найти дорогу обратно и предупредить остальных о сбежавшем Жнеце. Я уже сделал пять шагов по направлению к выходу, как вдруг меня осенило, что я нахожусь в большом рабочем кабинете, заполненном артефактами.

Все они были выстроены в ряд на письменном столе в правой половине комнаты. Копьё, щит, наполовину сожжённая свеча, даже парочка колец и браслетов. Я узнал их: артефакты, украденные из местных музеев. Те же вещи, что и на фотографиях, разложенных на столе сегодня за завтраком. Но самым странным было то, что они просто стояли там, некоторые даже с ярлычками, будто кто-то выставил их в ряд, а потом забыл.

Я нахмурился, задаваясь вопросом, почему Жнецы оставили артефакты – вот так, просто лежать. Но, по крайней мере, мы их нашли, хотя и последний Жнец сбежал. Поэтому я снова направился к двери, чтобы найти остальных. На этот раз моё внимание привлек отблеск стекла на другой стороне комнаты. Повернувшись в ту сторону, обнаружил в углу стол, заставленный книгами. Но что действительно привлекло мое внимание, так это стол, стоящий рядом, с выстроенной на нем небольшой химической лабораторией.

Стеклянные трубки, мензурки и пипетки занимали весь стол, наряду с несколькими газовыми горелками и маленькими пакетиками с зелёными травами и растениями. И вновь я нахмурился, а затем подошёл к столу, чтобы всё получше рассмотреть. Жнецы что, вдруг увлеклись наркотиками? Потому что это выглядело именно так.

В одной из мензурок была какая-то до сих пор кипящая тёмно-зелёная жидкость, ее будто совсем недавно сняли с газовой горелки. От жидкости поднимался пар, я осторожно наклонился вперёд и понюхал. Что бы это ни было, запах у него был резким и слегка островатым, похожим на сосновую смолу. Странно. Даже для Жнецов.

Я как раз потянулся к одной из открытых книг, дабы выяснить, в чём заключался этот эксперимент, когда услышал позади себя слабый шелест и почувствовал лёгкий ветерок на затылке.

Я отпрыгнул в сторону, и меч Жнеца промахнулся, не доставая до головы пары сантиметров.

Поскольку стоял я рядом с импровизированной химической лабораторией, то и оружие нападающего вонзилось в книги, сметая заодно стаканы, пакеты и газовые горелки. Разлетелось на осколки стекло, вылилась вся жидкость, а из зажженной горелки вырывались языки пламени.

Жнец закричал. Сначала я подумал, что он настолько разочарован неудавшимся убийством. Но, повернувшись, понял, что жидкость из мензурки попала ему на лицо.

Понятия не имею, что это такое, но его кожа уже покраснела и покрылась пузырями, в том числе вокруг носа и рта. Я задавался вопросом, а не проглотил ли он случайно эту жидкость, но было очевидно, что она попала ему в глаза. Его сетчатка была почти такой же красной, как горящий глаз Локи, а взгляд его казался мутным.

Жнец снова закричал: – Горит! Горит! Горит! – он бился в агонии, махая руками вокруг себя. Его меч со свистом рассекал воздух из стороны в сторону, пока он, несмотря на разъедающий его кожу и глаза химикат, пытался атаковать меня. Я держался от него на расстоянии, не желая вступать в контакт с веществом, вызвавшим такие ожоги.

Когда он занес меч над головой, я вновь обогнул его по дуге. Но вместо очередного удара Жнец, задыхаясь, издал клокочущий звук и упал на пол. Несколько секунд он бился в конвульсиях, но потом тело обмякло, а из уголка рта просочилась пена.

Умер – Жнец мертв. Я навис над ним с мечом наготове, на случай, если это просто уловка, но покрасневшие глаза Жнеца уже смотрели на меня неподвижным мертвым взглядом. Я склонился над ним и осторожно принюхался. Этот острый, пряный запах чувствовался сильнее прежнего. Я взглянул на стол, однако мензурка с бурлящей зеленой жидкостью была разбита вместе со всем остальным. Мне было интересно, эта ли жидкость попала на Жнеца, но выяснить это не было никакой возможности.

– Логан! – донесся до меня голос отца. – Где ты?

– Здесь, внутри, – крикнул в ответ. – Иди на мой голос!

Несколько секунд спустя отец вбежал в комнату, за ним следовали Инари и Сергей. Они остановились при виде меня, склонившегося над трупом. Затем осмотрелись в комнате, на предмет других врагов. Когда стало ясно, что я один, их взгляды стали более оценивающими, когда они разглядывали артефакты, разбитые мензурки и пакетики с травой, разбросанные по полу.

Спустя мгновение отец подошёл ко мне и положил руку на плечо.

– Всё хорошо?

Я кивнул. – Да, я в порядке.

И тут в его взгляде появилась строгость. Отец открыл было рот, собираясь прочесть лекцию о том, как легкомысленно было с моей стороны просто взять и пуститься в погоню. Я вздохнул и приготовился выслушивать его привычный едкий тон. Гвен считала, что Никамедис может давать хороший нагоняй, но с отцом он не сравнится.

Но в последнюю секунду отец закрыл рот.

– Что ж, я рад, что ты в порядке, – в конце концов, сухо произнес он.

Я бросил на него удивлённый взгляд. До того момента в зрительном зале Аоиды, я скорее всего бы не сдержал язвительного комментария по поводу отсутствия взбучки. Но теперь я видел, что он старался, поэтому решил последовать его примеру.

В это время Сергей подошёл к письменному столу, разглядывая оружие и украшения. После чего присвистнул: – Похоже, мы наткнулись именно на тех, что крали артефакты.

– Мне больше волнует это, – отозвался Инари, указывая на то, что осталось от мини-лаборатории. – Как думаешь, что они здесь варили?

Я пожал плечами.

– Не знаю. Я не успел рассмотреть повнимательней, на меня напал Жнец. Я думал, он сбежал, но, похоже, решил вернуться и выждать, пока я стану менее бдительным.

Я кивнул в направлении трупа.

– Но что бы это ни было, оказавшись на его лице, на пользу ему это не пошло. Думаю, он проглотил что-то из этого. Так что, не я его убил.

– А ты что думаешь, Линус? – поинтересовался Инари, разглядывая мёртвого Жнеца. – Может, кислота какая-то?

Отец сжал губы.

– Не уверен, но я вызову экспертов. Может быть они что-то выяснят. А пока нам стоит держаться подальше от этой части комнаты. Тот факт, что Жнецы мертвы, ещё не означает, что они не оставили каких-нибудь неприятных сюрпризов.

М

ы бродили по кабинету, внимательно осматривая каждую мелочь, но не обнаружили ни ловушек, ни каких-либо доказательств того, что Жнецы поджидали нас. В противном случае спрятали бы артефакты получше. Из разбитых мензурок и различных пролитых жидкостей начал тянуться пар, поэтому Инари открыл окно, запуская внутрь ледяной зимний воздух, дабы выветрить потенциально опасные испарения.

После чего мы просто ждали появления остальных членов Протектората, которые должны были обыскать оставшуюся часть здания и идентифицировать Жнецов.

Пока остальные продолжали исследовать травы и осколки, разбросанные на полу, я подошел к артефактам, чтобы получше их разглядеть. О некоторых я уже слышал. Например, о щите Ареса, принадлежавшем греческому богу войны; или о копье египетской богини войны Сехмет. Однако некоторые предметы были довольно-таки сомнительными, ну, например, несколько мелких бриллиантовых колец, якобы принадлежавших Афродите, греческой богине любви, или полу сгоревшая свеча Сольи, скандинавской богини солнца.

Я нахмурился. Жнецы выкрали оружие – здесь все ясно. Но вот для чего им нужны были кольца и свечи? Я покачал головой. Как бы то ни было, это явно не сулит ничего хорошего. До того ужасного нападения в зрительном зале Аоиды я даже не задумывался для чего Жнецы украли украшения Апаты из библиотеки Древности. И в конечном итоге Агрона использовала рубины и другие камни, чтобы попытаться превратить меня в пустую оболочку для Локи.

Тем не менее, несмотря на мое беспокойство по поводу того, что Жнецам удалось заполучить в свои руки столько артефактов – я представлял, для чего они могут их использовать – все мои мысли были о Гвен и о том, как бы они ей понравились. И хотя она постоянно жаловалась, что вынуждена работать в библиотеке, но я-то знал, что на самом деле она наслаждалась, находясь в окружении книг и всех этих редких, диковинных предметов и артефактов, которые на протяжении многих лет собирал Никамедис и другие библиотекари до него.