Текст книги "Мороженое для троих"

Автор книги: Дженни Лукас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ВТОРАЯ

В ярком свете луны Изабелла сидела на лавочке у живой изгороди.

Ее трясло. Под шерстяным пальто у нее были все те же блузка и юбка, в которых она приехала из Нью-Йорка. Изабелла ждала, измученная, грязная и жутко испуганная.

Сейчас похититель Александра выйдет из тени кустов.

А если не выйдет, то она потеряет Александра навеки...

Паоло его найдет, яростно сказала она себе. Паоло Каретти силен и безжалостен. По слухдм, он давно перестал говорить о преступных связях отца с отвращением, но стремился, казалось, жить честно.

Ее мать была права. Зов крови не обманешь.

Да ведь Изабелла и сама понимала, что Паоло нельзя доверять. Ведь всего через несколько часов после того, как Паоло предложил ей стать его женой, он соблазнился постелью другой женщины.

В дальнем углу сада хрустнул сучок. Изабеллу подбросило на ноги, высокие каблуки завязли в мягкой земле.

–Кто тут? – пролепетала она, презирая себя за срывающийся голос.

Никакого ответа. Двадцать человек Паоло вместе с ее самыми доверенными телохранителями скрывались в саду, поджидая похитителя.

Несмотря на это она смотрела на тени, перебегающие вдоль изгороди, со страхом, едва осмеливаясь дышать. И видела только лунный свет на темной листве. Вдыхая запах эвкалиптов и сосен, она прислушивалась к реву моря, бьющегося о скалы неподалеку.

Внезапно тишину прорезали голоса, треск ломающихся веток. Это Паоло, с замирающим сердцем подумала Изабелла. Идет сказать мне о смерти Александра.

Закрыв глаза, она принялась вспоминать обнимающие ее руки мальчика. Его милое личико, когда он спал. Вот он ковыляет по дворцу на слабых еще ножках... Если Александр погиб, она тоже жить не хочет. Плотно сжав ресницы, она сделала шаг на неверных ногах. Пожалуйста, пусть все обойдется. Пожалуйста. Я все сделаю. Только пусть все обойдется...

–Тетя Изабелла!

Распахнув глаза, она увидела кинувшегося к ней мальчика.

–Александр! – Она ощутила тонкие, холодные руки на своей шее, заметила радостную улыбку на обычно серьезном бледном лице. – Александр, – выдохнула снова. И только тут поняла, что плачет. – Ты здесь. Ты в безопасности.

Мальчик указал на Паоло, стоящего поодаль.

–Он меня нашел. Я в порядке, тетя Изабелла. Ну что ты! – Поморщившись, он начал вырываться из ее объятий. – Ты меня задушишь. Я уже не малыш, ты же знаешь!

–Нет, нет, конечно, – согласилась она, улыбаясь. Слезы катились по ее лицу.

Подошедший ближе Паоло пояснил:

–Мы нашли его на заброшенной ферме в тридцати милях отсюда привязанным в погребе. Но он не плакал – держался молодцом. – И он подмигнул Александру. – Ты смелый парень.

Мужчина и мальчик смотрели друг на друга. У обоих темные глаза, темные волосы. Одинаковая манера проницательно вглядываться в лицо собеседнику.

–Бояться не было смысла. – Голос Александра чуть дрогнул, когда он добавил: – Если ты король, то делаешь то, что должно.

Мальчик повторил фразу, много раз слышанную Изабеллой от брата. Пусть неверный муж, он был замечательным отцом. Максим очень любил Александра. Да и как не любить – они с Карин так долго пытались завести ребенка...

–Спасибо, что выручили меня, мсье, – сказал мальчик с солидностью, странно не сочетающейся с его возрастом. Так средневековый король мог бы говорить с одним из своих верных вассалов.

–Ерунда, – резко ответил Паоло, снимая свой черный пиджак и накидывая его на плечи мальчика. Затем он повернулся к своим людям: – Бертолли, отведите короля во дворец, соблюдая максимум осторожности. Пройдите через боковой вход и спросите... – он взглянул на Изабеллу.

–Милли Лавуазье, – подсказала она. – Его няня.

Лицо Александра просияло.

–Да. Милли. Она, наверное, соскучилась по мне. – И он сверкнул озорными глазами, впервые представ девятилетним ребенком. – Она мне мороженое даст. Точно.

–Александр, Милли знает правду, – сказала Изабелла, – но остальным ничего рассказывать не следует. Пусть люди думают, что ты катался со мной на лыжах.

–Я знаю, тетя Изабелла. – Мальчик держался с достоинством. – Я умею хранить тайну.

–Конечно, умеешь. – Он же из рода де Люцеран. Тайны – семейная традиция.

Наклонившись поцеловать Александра, Изабелла ощутила, как сдавило горло. Ей не хотелось отпускать его ни на миг, но он уже нетерпеливо вырывался. Держа за руку Бертолли, мальчик растворился в темноте, на ходу рассуждая о мороженом: стоит ли ему попросить две порции или следует сразу настаивать на трех.

–Ты была права, – сказал Паоло, когда голос Александра затих вдали. – Его предал бывший телохранитель.

–Кто именно?

–Рене Дюран.

–Дюран, – прошептала принцесса. Несмотря на безупречную характеристику, Дюран никогда ей не нравился. Изабелла пыталась убедить себя, что телохранителю естественно иметь такой холодный взгляд, что у нее нет причин чувствовать себя неловко в его присутствии. Она позволила нанять его в качестве одного из карабинеров Александра. Ошибка. – Следовало сдать его полиции, – яростно проговорила она.

–Он и раньше давал к этому повод?

–Два месяца назад я застигла его выносящим из дворца картину Моне – нагло, под мышкой, словно она его собственная. Он оправдывался, как мог, умолял дать ему шанс исправиться. И я решила не наказывать его.

–Что ж, теперь никаких сомнений не осталось, – сказал Паоло. – Я нашел его, когда он сочинял письмо с требованием выкупа. Он увяз в долгах и имеет на тебя зуб. Мой тебе совет – пусть его поместят в одиночную камеру. А еще лучше, – он хмуро взглянул на нее из-под тяжелых век, – чтобы он совсем исчез.

–То есть? – выдохнула она,

–Как говорится, мертвые болтать не станут.

–Нет!

–Ты ведь хотела сохранить тайну...

Минуту назад она готова была убить Рене Дюрана голыми руками, но идея Паоло заставить его «исчезнуть» показалась ей чересчур жестокой.

–Так не пойдет, – резко ответила она. Мгновение он внимательно смотрел на нее.

Потом тихо произнес:

–Ты рискуешь. Изабелла. Подчас жалость к врагу – признак слабости. Он ненавидит тебя. И при случае попытается отомстить тебе или ребенку.

– Ничего с нами не будет. Просто сдайте его капитану карабинеров.

Паоло сжал зубы.

– Ты делаешь ошибку.

– К счастью, завтра тебе уже не придется обо мне беспокоиться. Магнус...

– Магнус тебя защитит? – Черты лица Паоло обострились, он презрительно усмехнулся. – Если ты веришь, что он способен кого-то от чего-то защитить, то любовь действительно тебя ослепляет.

– Я...

– Конечно, у него есть деньги, чтобы нанять телохранителей. Как ты указала, он в десятке богатейших людей мира. И, следовательно, ты от него без ума. Позволь мне первому пожелать тебе счастья.

Изабелла открыла рот, чтобы сказать, что не любит Магнуса. И закрыла. Признавшись, она лишь даст Паоло повод еще сильней себя презирать.

– Спасибо, – сглотнула она комок в горле. – Жду не дождусь, когда стану его женой.

– Уверен, вы будете чрезвычайно счастливы вместе, принцесса.

Кровь застыла у нее в жилах от его ледяного голоса. И с этим человеком ей придется провести ночь? С этим бесчувственным страшным человеком?

Что случилось с мальчиком, которого она когда-то любила?

Он был иллюзией.

Паоло никогда не поверит, что деньги Магнуса нужны ей лишь потому, что они могут помочь ее стране. Кроме того, принц происходит из хорошей семьи, он добр, и – посмотрим правде в лицо – надо же ей выходить замуж. Изабелле уже почти двадцать девять, и, как неоднократно напоминали мать и советники, долг обязывает ее завести семью.

А то, что она не любит принца, вообще не проблема. Напротив, громадный плюс. Это значит, что никогда он не сумеет ее ранить. Однажды она была влюблена – и что, кроме горя, принесла ей любовь? А ведь у нее перед глазами был пример матери. Она же эгоистично следовала зову сердца, пренебрегая ради него обязанностями перед страной.

Самое лучшее – вовсе не испытывать никаких чувств.

Но объяснять это Паоло нет смысла. Он ничего не поймет. Да и как ему понять, если он сам никогда никого не любил?

Если б она только не заключала сделку с дьяволом! Как хорошо было бы вернуться во дворец, провести весь теплый весенний день с Александром, планируя коронацию, обучая его маленькую собачку Джакетту разным фокусам.

А вместо того ей придется уехать, отдать себя Паоло Каретти.

Изабелла вздрогнула. Его всемогущество пугало ее. И жители Сан-Пьедро спят, не зная о предотвращенном перевороте. Что может остановить обладателя миллиардов, располагающего собственной армией и не обремененного высокими моральными принципами. Вот почему нельзя ей было выходить за него замуж.

–Ты можешь провести остаток ночи во дворце, – холодно сказал ей Паоло. – Завтра я вернусь за своим вознаграждением.

–Завтра? – Нервы ее не выдержат столь длительного ожидания. – Почему не сейчас?

–Какие бы слухи обо мне ни распространяли, но я не беспощадный монстр. И позволю тебе побыть в обществе племянника.

Больше всего на свете ей хотелось находиться рядом с Александром, но невыполненное обещание будет висеть над ней дамокловым мечом. Зная, что придется отдаться ему, она будет томиться страхом... и предвкушением. Лучше поскорее разделаться с этим, чтобы можно было вернуться к спокойной, бесстрастной жизни. Нет страстей – нет и боли.

Прежде чем хоть кто-то – Магнус или ее мать – обнаружит их связь, надо снова изгнать Паоло из своей жизни. Потому что он слишком умен, чтобы не заметить происходящее прямо перед его носом. Рано или поздно он догадается. Она не может позволить этому случиться. Не теперь, после всех принесенных жертв.

–Я твоя должница и хочу оплатить долг. Я пойду с тобой сейчас, – быстро произнесла она. – Отвези меня в... – она пыталась вспомнить место, близкое ко дворцу, но не слишком, – на свою виллу.

Его брови взлетели.

–Ты знаешь о Сан-Керини?

–Конечно. – С тех пор как три года назад он приобрел здесь землю, она часто смотрела на огни виллы, горящие за заливом. Гадая, что он делает. И один ли он.

Список побед Паоло был необъятен – по большей части модели и актрисы, изредка перемежающиеся наследницами хороших состояний. Всякий раз, когда слухи об очередном его увлечении доходили до нее, Изабелла чувствовала болезненный укол ревности, но уверяла себя, что попросту жалеет женщину, которая станет его женой. Если она будет любить его, то жизнь ее превратится в пытку.

–Отлично, – прорычал Паоло. – Моя вилла. Завтра.

–Нет. – Она сердито подняла подбородок. – Сегодня ночью.

Лунный свет четко обрисовывал точеные черты его лица, его римский профиль.

–Ты действительно собралась спорить со мной, Изабелла? Шансов выиграть у тебя никаких.

Как он смеет отдавать ей приказы, словно она его рабыня!

–Я не одна из твоих маленьких шлюх, – надменно заявила принцесса. – У меня есть обязанности. Наша сделка заключалась на одну ночь. Так давай покончим с ней, ладно? – Она мельком взглянула на часы. – И нам следует поторопиться. В шесть утра я должна быть во дворце. У меня назначены встречи...

–Покончить с ней? – Паоло прижал ее к жестким ветвям живой изгороди. – Так давай рассчитаемся прямо здесь. Может, так тебе будет удобнее?

Острые концы веток вонзались ей в спину. Изабелла ощущала, что его гнев готов смести ее, разорвать на клочки.

Она испугалась. Разом вспомнились все слухи о нем. Несмотря на внешний лоск и манеры, Паоло Каретти оставался бандитом, облаченным в дорогой костюм. Говорили, что он может раздавить любого и забрать все, что пожелает, и в бизнесе, и в постели.

Обуздав страх, Изабелла выпрямилась.

– Пусти меня.

Он сильно сжал ее бедра.

–Я мог бы взять тебя прямо здесь. Ты этого хочешь, Изабелла?

– Ты делаешь мне больно!

Неожиданно Паоло отпустил ее.

–Не может быть и речи, чтобы покончить с нашим маленьким дельцем, – презрительно бросил он. – Ты моя, когда мне того захочется. Таковы условия сделки.

–Всего... всего на одну ночь, – пробормотала она, ненавидя свою очевидную слабость перед его силой.

–Да. На одну ночь. – Чернота его глаз гипнотизировала, он словно ощупывал ее взглядом. – Не на полночи, втиснувшись между операций по обезвреживанию похитителя и твоими утренними, свиданиями.

–Но я...

–Завтра утром ты будешь ждать меня у заднего входа дворца. В десять. – Он бросил на нее еще один оценивающий взгляд, от которого щеки ее вспыхнули. – И не будешь в помятом костюме, в котором моталась туда-сюда через Атлантику. Ты наденешь сексуальное платье и соорудишь прическу. Сделаешь все, чтобы доставить мне удовольствие.

–Ты просто невыносимый негодяй, – прошептала она. Руки чесались ударить его по красивому наглому лицу.

–Я знаю. – Наклонившись вперед, он убрал прядь волос с ее лица с нежностью, противоречащей словам. Потом лениво улыбнулся. – Иди отдохни, наберись сил. Они тебе понадобятся.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Следующим утром красный «феррари» Паоло припарковался у гаражей на десять минут позже оговоренного срока.

Изабелла в ярости наклонилась к открытому окну со стороны пассажира.

–Это в твоем понимании необходимая скрытность и осмотрительность?

Он передернул плечами. Перегнувшись через переключатель скоростей, лениво открыл ей дверь.

–Садись.

Долю секунды Изабелла колебалась, не треснуть ли дверцей перед его носом. Но позволить себе такое она не могла.

Аккуратно, чтобы не задрался подол короткого платья – демонстрировать слишком много рановато, – она забралась в салон, сумку поставила на колени.

–Ты опоздал.

–А ты прелестна. Удивлен.

–Что ты хочешь этим сказать?

Он одарил ее быстрой, сверкающей улыбкой.

–Скажем так – не ожидал, что ты так старательно выполнишь мои инструкции.

Она и впрямь раздумывала, не вымазаться ли грязью из ближайшей лужи, чтобы ему услужить. Но, стиснув зубы, решила, что следует навести красоту. Красное платье с низким вырезом и тоненькими лямочками удивительно шло ей, босоножки на высоких каблуках позволяли увидеть свежий педикюр. Длинные русые волосы крупными локонами падали на плечи, губы и глаза умело подкрашены – спасибо личному стилисту. Обычно она прибегала к его услугам только для официальных приемов, но сегодня посчитала возможным отступить от правил.

Ночь с Паоло так же важна, как все остальное, что она делает для своей страны. Возможно, даже важнее.

Паоло, со своей стороны, вырядился в потертые джинсы и старую светлую футболку, туго обтягивающую могучий торс.

–Ты тоже мило выглядишь, – с иронией заметила она.

–Мне не нужно было одеваться для тебя. – Его руки легли на руль, и, вдавив педаль в пол, он с ревом вылетел через ворота дворца. Машина помчалась по вымощенным булыжником улицам, привлекая удивленные взгляды туристов, возвращающихся с цветочного рынка на старой площади.

Изабелла откинулась назад, прикрыв лицо ладонью.

–Ты нарочно злишь меня, – произнесла она сквозь зубы.

Паоло притворился удивленным.

–Исполняя твое желание, принцесса, я стараюсь вывезти нас из Сан-Пьедро как можно быстрее.

–Прекрати называть меня принцесса.

–Разве это не твой титул?

–Ты произносишь его с издевкой. Мне не нравится. Прекрати, пожалуйста.

–Как пожелаете, ваше королевское высочество.

Изабелла поморщилась. Спорить с ним себе дороже. Отвернувшись, она стала смотреть в окно. Покончено с лондонской занудной встречей, с нью-йоркским промозглым дождем. Александр в безопасности, она дома, на улице весна. Через открытое окно Изабелла вдыхала запахи моря и свежего ветра. Далеко внизу, виднелись синие волны Средиземного моря, сверкающие под утренним солнцем.

Вилла Паоло, Сан-Керини, находилась прямо напротив дворца, по другую сторону залива Сан-Пьедро. На лодке до нее рукой подать, но объездной маршрут вокруг залива куда длиннее. Изабелле приходилось тут ездить много раз. У семьи Магнуса, как и у всех богатейших семейств Европы, была вилла на этом эксклюзивном участке побережья...

Проезжая мимо ворот виллы фон Трондхемов, Паоло поджал губы. Затем снова нажал на газ, пустив «феррари» вдоль линии скал еще быстрее.

Изабелла ухватилась за кожаное сиденье, опасаясь, что каждую минуту они могут сорваться и рухнуть со скал вниз.

Краем глаза он взглянул в ее сторону.

– Я еду слишком быстро?

– Нет, – напряженно ответила Изабелла. Будь она проклята, если станет просить его притормозить. Он испугал ее прошлой ночью в саду, но Изабелла поклялась, что это в последний раз, когда она позволила Паоло так не нее действовать. Откинувшись на спинку, девушка сделала глубокий вдох, подставляя лицо струе воздуха из окна. – Чем скорее я окажусь в твоей постели, тем лучше.

– Не могу не согласиться.

Через несколько минут Паоло уже гнал «феррари» по подъездной дороге, петляющей среди пальм. Беззаботно махнув охраннику, он проехал через ворота.

Дорога вела вокруг громадного фонтана из резного камня. Изабелла с изумлением уставилась на статую посередине.

–Нравится? – спросил Паоло. – Изображение взято из русского фольклора. Вилла построена сто лет назад богатейшим эмигрантом из Санкт-Петербурга.

Это было нечто чудовищное. Ужасная птица размером в три человеческих роста сжимала в жутких когтях морского дракона. Угроза, исходящая от птицы, напомнила Изабелле о хозяине фонтана. Что, если Паоло так же растерзает ее? Она растерянно облизала губы.

И вдруг заметила, что Паоло наблюдает за ней. Она немедленно постаралась изобразить максимальную невозмутимость и равнодушие.

–Чудовище – талисман твоей виллы? Вполне подходит.

Он резко остановил машину и вышел. Сразу же появились слуги, но, к удивлению Изабеллы, Паоло отослал их обратно и сам открыл перед ней дверь.

– Сюда, принцесса.

Несмотря на принятую ею гордую позу, Изабелле было страшно. Сейчас она вступала во владения Паоло Каретти, оказываясь полностью в его власти. Ощущая себя французской аристократкой на пути к гильотине, Изабелла прикрыла глаза, в последний раз впитывая тепло солнечных лучей. Может, рвануться к машине, ключи от которой все еще торчали в замке зажигания, и уехать далеко-далеко отсюда? Туда, где Паоло ее не достанет.

Но в глубине души она сознавала, что такое место вряд ли существует.

– Может, желаешь, чтобы я тебя отнес?

Угроза быть перекинутой через плечо и доставленной в спальню наподобие мешка с картошкой заставила ее немедленно схватить сумку. Паоло взял сумку у нее из рук, но другая рука все еще была протянута в ожидании.

С глубоким вздохом Изабелла взяла предложенную ладонь.

И сразу пожалела о сделанном. Электрический разряд пронизал все тело. Его пальцы сжались, переплелись с ее пальцами, глаза вспыхнули особым, чувственным обещанием.

Изабелла поняла, что в постели они окажутся задолго до наступления сумерек.

И отлично, сказала она себе. Все идет по плану.

Но нервные бабочки в животе к плану никакого отношения не имели. Неведомая сила влекла ее к Паоло. Как легко склониться перед его силой! А сопротивляться почти невозможно...

Вместе со слугами, следующими за ними по пятам, они вошли в здание. Странно было наконец оказаться внутри. Паоло переделал и расширил построенный русским эмигрантом дворец, практически превратив его в крепость, роскошную внутри.

Много часов Изабелла проводила в одиночестве своей спальни, вглядываясь в далекие огни Сан-Керини и гадая, какая актриса или натурщица снискала сегодня благосклонность Паоло. Сегодня ей предстоит занять их место.

Отдав распоряжения солидной даме, служащей у него экономкой, Паоло повернулся к Изабелле:

– Иди за мной.

Изабелла позволила протащить себя через анфиладу комнат с высоченными потолками, по изгибающимся спиралями мраморным лестницам. Позволила? Ха! Да у нее и выбора никакого не было. Кто может остановить Паоло Каретти, когда он чего-то хочет?

В особенности если ее собственное предательское тело жаждет покориться его приказаниям.

Он распахнул перед ней дверь спальни.

Мой план, надо придерживаться плана. Изабелла собиралась вынудить его овладеть ею как можно скорее, оставив сердце застывшим, не позволяя ему оттаять. А после она уйдет и устроит так, чтобы их пути никогда больше не пересеклись. Очень просто.

А может, и не очень. Между тем Паоло вдруг подхватил ее на руки, поднял легко, как пушинку.

–Что... что ты делаешь?

Темные глаза смотрели ей прямо в душу. – Переношу тебя через порог!

–Но я не твоя невеста!

–Когда-то ты дала согласие стать ею, – мягко укорил он. – Забыла?

Ее сотрясала дрожь. Громадная спальня, окна которой глядели за залив, была идеальным местом для медового месяца. Сквозь стекло были видны пальмы, качающиеся от легкого ветерка, вдали блестела морская гладь.

Все великолепно, только Паоло – не тот человек, за которого она выходит замуж. Всего через несколько месяцев ей предстоит стать женой принца Магнуса и провести с ним, нелюбимым, всю оставшуюся жизнь.

Она сморгнула непрошеные слезы.

Паоло поцеловал ее в плечо, пробежался пальцами вдоль шеи, заглянул в глаза.

–Ты плачешь, милая? Неужели происходящее так уж противно тебе?

–Нет, – пролепетала Изабелла. В этом-то вся загвоздка. Затаив дыхание, она позволила ему водить рукой по ее обнаженной спине. – Ты можешь получить любую женщину мира. Почему же ты выбрал меня? Кто я тебе?

Он поднес ее к постели. На секунду в глазах его вспыхнули озорные огоньки.

–Ты та, которая ушла.

Изабелла уже не могла скрывать бившую ее дрожь, когда он целовал ее шею, ласкал все тело под красным шелком. Она затрепетала, когда Паоло опустил ее на мягкий матрас. Продолжая ласкать Изабеллу, он развел ее ноги в стороны. Теперь лишь одежда разделяла их.

Он был почти вдвое тяжелее ее, но каждый фунт его тела наполнял ее ощущением блаженства. Ей хотелось снять с него футболку, чтобы ощутить обнаженную кожу.

Но она не двигалась. Не могла. Если не считать то жаркое лето в Нью-Йорке, Изабелла всю жизнь провела, следуя строгим правилам, хотя иногда ей так хотелось нарушить их...

Паоло целовал ее, дразнил языком, просовывал ладонь под вырез платья, накрывал пальцами грудь. Под влиянием его напора кровь Изабеллы начала бурлить. Его поцелуи распаляли ее все сильнее. Он заставлял ее чувствовать то, что она чувствовать не хотела, будоражил. Заставлял трепетать.

Словно целых десять лет она спала и вдруг проснулась.

Ее руки вдруг поднялись, обвивая шею Паоло. Она прижалась к нему, наслаждаясь теплом его твердой, мускулистой груди, остро реагируя на каждое его прикосновение, чувствуя слишком много. Она пыталась оставаться неподвижной, но тело само по себе начало выгибаться под ним, отчаянно пытаясь придвинуться ближе.

Словно прочитав мысли Изабеллы, Паоло потянул вверх ее платье. Шелк полз по бедрам мучительно медленно, скользкая материя ласкала тело.

– Красавица, – произнес он хрипло. – О, какая ты красивая...

Паоло забрался под кружевные трусики, и, громко вскрикнув, Изабелла подалась ему навстречу. А он тем временем опустил голову к ее ногам. Изабелла вдруг поняла, что он собирается делать, и попыталась отодвинуться...

Отведя трусики в сторону, Паоло впился в нее. Она попробовала сопротивляться, но он держал крепко. Ее голова откинулась назад.

Она издала мягкий, полузадушенный крик, тело напряглось и вдруг взорвалось. Паоло помедлил, но не остановился. И, прежде чем она начала отдавать себе отчет в происходящем, напряжение, ожидание наслаждения снова начало расти в ней, словно облака в небе, собирающиеся в тучи, предвещающие шторм...

Изабелла всхлипнула и, едва дыша, взялась за ремень его брюк. Она не смела произнести, объяснить, чего желает, запрещала себе думать об этом, – но значение жеста было ясно.

Паоло посмотрел на нее со странным выражением.

–Ты моя, Изабелла, моя.

Рокот его голоса развеял чувственный туман. Даже потерявшись в наслаждении, она не могла забыть об опасности.

–На одну ночь. Любовница на одну ночь.

–Нет. Навсегда.

И он отстранился.

Раскинувшись на широкой кровати, Изабелла в замешательстве смотрела, как он встает.

–Что случилось? Почему ты остановился?

Он взглянул на нее и сразу отвел глаза.

–Довольно. Пока довольно.

Изабелла едва не стала умолять его вернуться. Ничего себе, Ледяная принцесса! С горящими от стыда щеками она села. Он явно собирался продлить ее мучения, пока она не сделает или не скажет что-нибудь, что ему хочется. Ей необходимо покончить с этим сейчас – пока она не разбередила себе душу окончательно.

Сделав глубокий вздох, Изабелла начала атаку:

– Нет.

Его брови поднялись.

–Нет?

–Не будем мы ждать. – Изабелла уже стояла. Дрожащие руки потянулись к бретелькам на шее. – Ты возьмешь меня здесь. На этой кровати. Прямо сейчас.

Развязав бретельки, она уронила платье к своим ногам. Теперь ей требовалась вся ее смелость, чтобы встретиться глазами с Паоло.

Самоуверенный миллиардер, имеющий власть над половиной мира, он выглядел сейчас так, словно разучился дышать.

Ободренная, Изабелла переступила через платье, оставив его валяться на полу. Наклонившись расстегнуть босоножки, она дала Паоло полную возможность полюбоваться ее грудью, просвечивающей через прозрачный бюстгальтер. Медленно, не спеша, она сняла босоножки, отбросила их в сторону, как стриптизерша в одном из американских фильмов.

–Где ты этому научилась? – пробормотал Паоло.

Она мысленно молилась, чтобы он не заметил, как неуверенно, не в своей тарелке она себя чувствует. Паоло был со столькими женщинами, не станет ли он презирать ее жалкие потуги? Или, того хуже, высмеет?

Изабелла сглотнула, яростно вздернув подбородок.

–Еще только утро. Я не стану ждать весь день, – произнесла она, сама ужасаясь своему бесстыдству. Но ей необходимо, чтобы он овладел ею быстро, прежде чем она утратит остатки разума. Прежде чем ее сердце вспомнит, как отчаянно она его любила.

И, самое главное, прежде чем он обнаружит ее тайну: девять лет назад она родила его ребенка. Александр – их сын.

– Пожалуйста, – прошептала она.

Паоло оторвал взгляд от созерцания ее груди и мрачно заметил:

– По-быстрому не получится.

Паоло собирался хладнокровно соблазнить ее, увлечь кратковременной связью – достаточно длительной, чтобы удовлетворить его, а ее оставить желающей большего. Да, правда, когда-то она ушла от него, но тогда он был совсем мальчишкой. Многое изменилось с тех пор.

Он самонадеянно предполагал, что Изабелла, как любая другая, растает в его опытных объятиях. Вместо этого, когда ее тонкие руки обвились вокруг его шеи, таять начал он сам.

Никогда не накрывала его такая волна желания. Поцелуи Изабеллы кружили ему голову, словно неопытному юнцу. Одного момента в ее объятиях оказалось достаточно, чтобы забыть всех женщин, бывших после нее.

Паоло сжал челюсти, глядя на нее. Полуобнаженную. Красивую до невозможности.

И по уши влюбленную в другого. Да и чему удивляться? Она не первая женщина, которая предпочла ему Магнуса.

–Поцелуй меня, – пролепетала Изабелла. Какая она изящная, нежная. Ее полные груди прижимались к его груди, бедра терлись о его бедра. Все тело Паоло тянулось к ней. Словно прошедшие десять лет он ждал только ее.

Глупец, он полагал, что сумеет обуздать свою страсть к ней. Паоло привык контролировать все, но сейчас, глядя на Изабеллу, прикрытую лишь несколькими лоскутами прозрачных кружев, он ощутил, что требует от себя невозможного.

А она лишь стремится побыстрей разделаться с их уговором. Чтобы выйти за кого-то другого, родить ему детей, остаться с ним до конца дней.

Нет.

Изабелла предназначена только для него.

–Паоло?

Она трепетала рядом с ним, как пойманная птичка.

–Мы заключили сделку. И не на быстрый секс. На одну целую ночь. – Его губы скривились. – Так что придется тебе подождать. И тебе и твоему прекрасному жениху.

–Ты не можешь держать меня здесь...

–Могу. – Подобрав платье с пола, он кинул его ей. – Оденься-ка. Ясный день на дворе, все окна открыты. Ты смотришься шлюхой.

Краем глаза Паоло успел заметить, как побелело ее лицо. Ничего, отмел он в сторону раскаяние. Хотя знал, что она не заслужила оскорбления. Ему всегда нравилось пламя, горящее в ней: невинность, вкусившая греха.

Но ее невинность показная. На собственном опыте он понял: так она соблазняет мужчин, чтобы потом они сильнее ощутили тяжесть разлуки с ней.

Паоло распахнул дверь и вышел, направившись в кабинет. Все равно ему не нравится эта спальня. Словно клетка – ни разу ему не удалось тут нормально поспать с самого момента покупки Сан-Керини. Здесь и началась его бессонница. Но не пожелала здесь же и остаться. А последовала за ним повсюду – в нью-йоркский пентхаус, в ирландский замок. Он изнурял себя гимнастическими упражнениями. Боксировал до потери сознания. Любил бесчисленных женщин. Ничего не помогало.

Ну и пусть. Бессонница дает ему больше времени для работы. За последние три года его доходы выросли вчетверо. Заводы по переработке металлов и магазины, торгующие изделиями из металла, а также знаменитый «Каретти моторз» превратили его в миллиардера. У него есть все, что можно пожелать.

А если выживание на трех часах сна в сутки подчас делает его резким и грубым, так окружающие знают, что злить его не следует.

Паоло вошел в свой кабинет. Книжные полки уставлены литературой самой разнообразной тематики – от биографии Глена Кертиса до сведений о веселящем газе, с места за столом виден залив. Бывая в Сан-Керини, Паоло проводил время либо тут, либо в гараже, возился с машинами. Моторы успокаивали его. Давали уверенность. Если о них заботиться, они не подведут. Не то что люди.

Проклятие, а он просил ее выйти за него замуж.

Паоло взял с полки бутылку дорогого виски.

...Она намеревалась уехать из Нью-Йорка на следующий день, а пока спала в его объятиях.

– Выходи за меня, – прошептал он, не ожидая ответа.

Но, когда она открыла свои прекрасные глаза и дрожащим голосом произнесла: «Да», его переполнила радость, какой он никогда не знал до того.

Утром он продал единственное свое сокровище – старый двигатель, который отлаживал годами, – и купил кольцо. Решив сделать предложение по всей форме, занял кухню своей домохозяйки. Приготовил феттучини по бабушкиному рецепту. Накрыл стол взятой напрокат скатертью, расставил разномастные тарелки, украсив композицию свечой в старой бутылке из-под вина.

Все его хлопоты пошли коту под хвост. За обедом Изабелла нервничала, думала о своем. Едва попробовала пасту. А когда он, наконец, встал на одно колено, предлагая ей драгоценное кольцо и делая предложение стать его женой, она изменилась прямо на глазах.

Взяв кольцо из протянутой руки, Изабелла удивленно начала рассматривать его.

– В своем ли ты уме? – презрительно фыркнула она, а затем швырнула кольцо ему в лицо. – Я просто исследовала трущобы в твоем обществе, Паоло. Развлекалась. Мне казалось, ты понимаешь это. Замуж? Я принцесса Сан-Пьедро. Ты – никто.

Паоло плеснул себе виски. Загляделся в окно на дворец. Тот же вид, что открылся ему в день покупки виллы, – огни дворца, отраженные в воде.

Любовь делает человека слепым и глухим...