Текст книги "Звездные лапы"

Автор книги: Дженни Дейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Глава 7

На следующий день миссис Паркер вместе с Максом и Нилом поехали в Комптон проведать миссис Джонс. Они взяли с собой Тоби и Принца.

– А вы уверены, что нас с собаками пустят? – спросил Макс, когда они подъезжали к больнице.

– Конечно, – успокоил его Нил. – Здесь считают, что домашних животных приводить к больным только полезно.

– И я тоже так считаю, – сказала миссис Паркер. – И прежде всего это касается детей. Они всегда так привязываются к своим любимцам, особенно к собакам, и гораздо быстрее поправляются, если могут хотя бы иногда их видеть.

– Миссис Джонс тоже ужасно обрадуется, когда своего Тоби увидит, – сказал Нил, и они с Максом взяли собак на поводок.

Миссис Джонс действительно ужасно обрадовалась. Когда они вошли в палату, она приветствовала их так воодушевленно, что другие пациентки даже обернулись и тоже заулыбались при виде собак.

Тоби рвался с поводка, стремясь к хозяйке, но Нил держал крепко.

– Ты не спускай его, Нил, – предупредила миссис Паркер. – Одно дело, когда собаки приходят в гости к кому-то конкретно, но совсем другое, когда они носятся по всей больнице. Этого нельзя допустить.

– Так это, значит, и есть Тоби, – сказала вошедшая в палату медсестра, увидев, что песик все-таки добрался до миссис Джонс. – Уж я об этом проказнике наслышана!

– Познакомьтесь, пожалуйста: это сестра Уильямс, – ласково улыбнулась ей миссис Джонс. – Она была так добра ко мне!

Старушка сидела возле своей кровати на кресле, положив ногу на стоявший рядом табурет. Повсюду вокруг красовались цветы в вазах, а из одной, особенно большой, торчал прямо-таки целый сноп цветов. Брайан Мейсон явно не преувеличивал, говоря, что привезет миссис Джонс самый большой букет, какой только сможет найти.

– Нет, правда он прелесть? – глаза миссис Джонс сияли от счастья, когда Кэрол Паркер передала ей Тоби, который, бешено виляя обрубком хвоста, все порывался облизать хозяйке лицо. – Господи, для меня было таким облегчением узнать, что он у вас, на Королевской улице! – все повторяла она.

– И ему там, по-моему, очень нравится, – заметил Нил. – Хотя, конечно, он все равно предпочел бы остаться с вами.

Миссис Джонс засмеялась: Тоби, не помня себя от восторга, лазил по ней, как по дереву.

– А это, наверное, Принц? – старушка наклонилась и погладила спаниеля. – Как хорошо, что ты захватил его с собой, Макс! Я слышала, вы были вынуждены прервать съемки из-за этой грозы?

Лицо медсестры вдруг вспыхнуло румянцем: она узнала Макса.

– А я-то гадаю, где я тебя раньше видела! У нас тут ребятишки всегда к телевизору спешат, когда там этих «Путешественников» показывают. Они от вас с Принцем просто в восторге!

Макс покраснел:

– Я что! Вот Принц у нас – настоящая телезвезда!

Сестра Уильямс показала ему на то крыло больницы, где было детское отделение.

– А ты не мог бы сейчас к нашим малышам заглянуть? – спросила она Макса. – Они были бы просто счастливы, если б вы с Принцем их навестили.

Макс заколебался было, потом широко улыбнулся и сказал:

– Конечно, с удовольствием! Только вы покажите, куда идти.

– А мы с Кэрол пока поболтаем всласть, – сказала миссис Джонс.

Макс и Нил пошли следом за сестрой Уильямс по коридору.

– Вот сюда, – сказала она. – Здесь у нас детское отделение.

Нил огляделся. Палата выглядела очень весело; на стенах были яркие картинки и смешные плакаты. Много игрушек и даже специальная игровая площадка у задней стены, где стоял и телевизор. Маленькая девочка, лежавшая на кровати у двери, увидев их, громко крикнула:

– Ой, это же Принц и Зино! Путешественники во времени!

– Совершенно верно, Линда, – улыбнулась сестра Уильямс. – Пойдем-ка вон туда, и ты сможешь узнать у Макса все, что захочешь, о своей любимой телепрограмме.

Дети, которым разрешено было вставать, тут же окружили их, и вскоре Макс уже отвечал на сыпавшиеся со всех сторон вопросы и раздавал автографы. Принцу тоже было уделено немало внимания; каждому хотелось погладить его и угостить чем-нибудь вкусненьким.

– Ой, как же тебе повезло! – сказал какой-то маленький мальчик в инвалидном кресле. – Мне тоже очень хотелось бы иметь такую собаку, как твой Принц!

– А давайте всей палатой усыновим Принца! – предложила Линда. – Пусть он станет нашим талисманом!

– И, может быть, Макс присылал бы нам его фотографии отовсюду, где снимается с ним вместе, – мечтательно сказал кто-то из детей.

Сестра Уильямс улыбнулась:

– Ну, я не знаю, что сам Макс по этому поводу думает.

Лицо Макса стало печальным:

– Извините, ребята, но я должен сказать, что Принц больше в этом сериале сниматься не будет.

Было ясно, что он очень расстроен.

– Это почему же? – Сестра Уильямс была явно смущена.

Макс объяснил.

– Господи, такая воспитанная собака! – удивилась сестра Уильямс, выслушав его.

– Не могут они его выгнать! – возмутился тот мальчик в инвалидном кресле. – Другого такого им просто не найти!

– А вот я позвоню им на телевидение и скажу, чтоб ни в коем случае Принца не выгоняли! – сердито сказала Линда.

Сестра Уильямс рассмеялась:

– Успокойся, Линда. Никто его не выгоняет.

Тихий темноволосый мальчик, до сих пор молчавший, вдруг поднял голову и предложил:

– А что если нам составить петицию и всем ее подписать? Мы напишем в ней, что Принц – наш талисман, и мы очень хотим, чтобы он продолжал сниматься в этом сериале.

Все радостно приветствовали столь разумное предложение, а Линда сразу вскочила:

– Пойду ручку принесу, – сказала она. – Прямо сейчас и напишем.

Сестра Уильямс только головой покачала.

– Ну, Макс, теперь им будет чем заняться! – она посмотрела на часы. – Скоро чай подадут. Может быть, хотите вернуться к миссис Джонс?

Макс и Нил вышли из палаты, помахав на прощание малышам, уже собравшимся тесным кружком вокруг Линды и вовсю решавшим, что им лучше написать в своей «петиции».

– А можно Принц все-таки будет нашим талисманом? – крикнул им вслед тот малыш в инвалидном кресле.

– Конечно, – сказал Макс. – А фотографию его я вам непременно пришлю.

– И свою тоже! – потребовала Линда.

– Ладно, – улыбнулся Макс. – Мы обязательно зайдем к вам с Принцем еще разок, если успеем.

– Ну, что скажешь? – спросил Нил, когда они оказались в коридоре. – Теперь у тебя есть настоящий клуб почитателей!

– Не у меня, а у Принца, – пожал плечами Макс.

– А как ты считаешь, они эту свою петицию пошлют?

– Даже если и пошлют, что от нее толку? – покачал головой Макс. – Ты же слышал, что сказал Джеф. Он вообще детей слушать не желает.

– Что довольно глупо со стороны того, кто снимает детские телефильмы! – сердито заметил Нил. – И вообще, надо все-таки поговорить обо всем с папой! Сегодня же вечером!

– А до съемок в Пэдшем-касле Принц проявлял непослушание? – спросил Макса вечером мистер Паркер.

Макс покачал головой:

– Нет, он вел себя просто прекрасно, но тогда у него была другая дрессировщица. А потом этот мистер Дженкинс появился, и Принц сразу все свои фокусы вспомнил.

– Ага, значит, фокусы все-таки были? – уточнил Боб Паркер.

– Ну, совсем чуть-чуть! Просто он мистера Дженкинса не слушается, потому что тот не умеет с ним обращаться. Это, наверно, глупо звучит, но, по-моему, он Принца просто боится.

– Да уж, звучит действительно глупо, – согласился мистер Паркер. И, немного подумав, предложил: – А знаешь, давай-ка завтра попросим Кейт испытать Принца у нас во дворе. Он с ней еще не знаком. Сегодня у нее выходной, а вчера вечером, когда вы приехали, она уже успела уйти домой. Кейт отлично умеет обращаться с любыми собаками, и если Принц с первого раза будет ее слушаться, значит, дело вовсе не в нем.

– Договорились! – Максу явно стало легче после этого разговора. – Но я просто уверен, что Принц ни в чем не виноват!

– Лежать, мальчик, – твердо приказала Принцу Кейт. – Лежать!

Спаниель тут же лег и лежал совершенно неподвижно, пока Кейт шла через двор. Тут из дома, махая хвостом, выбежал Сэм, желавший узнать, что происходит во дворе. Нил сделал было шаг ему навстречу, но отец положил руку ему на плечо.

– Пусть, – тихо сказал он. – Посмотрим, как Принц на это прореагирует.

Колли подбежал к Принцу и залаял. Нил так и впился глазами в собак, но Принц на Сэма, казалось, и внимания не обратил; он неотрывно следил за Кейт. Даже ухом не повел, когда Сэм подтолкнул его носом в бок.

– Сидеть! – приказала Кейт.

Принц моментально сел. Смотрел он по-прежнему только на Кейт.

Сэм вопросительно склонил голову набок и завилял хвостом. При этом кончик его пышного хвоста задел спаниеля по носу, но Принц даже на это никак не прореагировал!

– Ко мне, мальчик! – позвала его Кейт.

Принц с огромным энтузиазмом вскочил и хотел уже бежать к ней, но Кейт охладила его порыв.

– Спокойно! – велела она, и Принц, словно опомнившись, степенным шагом двинулся к ней через двор.

Она наклонилась и погладила его.

– Молодец, Принц! Очень хорошо, мальчик!

Кейт выпрямилась, и Принц выжидающе завилял хвостом. Сэм снова залаял. Принц тоже посмотрел на Кейт вопросительно, и та не выдержала и улыбнулась.

– Ну хорошо, Принц. Гуляй!

И собаки наперегонки помчались по двору.

Кейт пожала плечами.

– Отличный пес! – сказала она, подходя к мистеру Паркеру.

Боб Паркер кивнул.

– Я, собственно, так и думал. Итак, теперь мы примерно знаем, где собака зарыта.

– Все дело в Дженкинсе! – сердито сказал Макс. – Я это и так знал.

– Похоже, ты был прав, – кивнул Боб Паркер. – Но интересно, в чем конкретно его проблема с этой собакой?

Макс пожал плечами.

– Мне совершенно безразлично, в чем его проблема. Я знаю только, что если мы не переубедим Джефа и не докажем ему, что никакой вины Принца тут нет, он непременно от него избавится.

– А ты не мог бы поговорить с ним? А, пап? Не мог бы? – заволновался Нил. – Ведь этот Дженкинс явно что-то скрывает.

– Поговорить я, конечно, мог бы… – Боб Паркер задумался. – Хотя я очень не люблю вмешиваться в чужие дела. К тому же, если Принцу придется и впредь работать с мистером Дженкинсом, то проблема останется нерешенной.

– А время-то идет! – воскликнул Макс. – Я знаю, Джеф хотел завтра снова начать съемки внутри замка. Нет, нужно обязательно что-то сделать! Нельзя же просто так сдаться!

– Слушай, почему бы нам не попросить Джефа дать Принцу еще один шанс, последний? – предложил Нил.

Макс замотал головой:

– Это ничего не изменит. Принц все равно с Дженкинсом работать не будет.

– А зачем ему работать с Дженкинсом? – Нил не торопился. – Я-то как раз считаю, что нужно попросить Джефа испытать Принца с другим дрессировщиком.

– С кем это, интересно? – удивился Макс. – У нас ведь другого дрессировщика нет!

Нил с улыбкой посмотрел на Кейт.

– Есть, и еще какой! У нас есть замечательный дрессировщик! Точнее, дрессировщица! Наша Кейт!

В глазах Макса вспыхнула надежда, и он умоляюще посмотрел на девушку.

– Кейт, вы согласитесь?

– Но я же никогда ничего подобного не делала! – Кейт явно была ошарашена таким поворотом дела.

– Но у тебя же так здорово все получилось с Принцем! – вполне справедливо похвалил ее Нил. – Слушай, ведь это, скорее всего, наш единственный шанс!

На лице Кейт отразилось сомнение.

– А ты что думаешь, Боб?

– Ну, Дженкинсу-то это явно придется не по вкусу… А вообще… может отлично сработать! – заключил мистер Паркер.

Некоторое время Кейт молча смотрела, как носятся по двору Принц и Сэм, потом перевела взгляд на Макса.

– О'кей. Я попробую.

Макс бросился ей на шею.

– Ой, вот спасибо! Большое-пребольшое!

– Рано еще спасибо говорить, – засмеялась Кейт. И так тряхнула головой, что ее светлые волосы, собранные в «конский хвост», рассыпались по плечам. – И во что только вы меня втягиваете!

Нил улыбнулся:

– Ты же сможешь, Кейт! Я знаю, что сможешь!

Глава 8

Джеф Колтон заехал на Королевскую улицу рано утром в среду, чтобы проверить, хорошо ли устроился Макс, и готов ли он к дальнейшим съемкам. Поставив машину с задней стороны дома, он просунул голову в открытую кухонную дверь. Все как раз сидели на кухне за столом и ели тосты.

– Доброе утро! Ну, как тут моя главная телезвезда поживает? – спросил продюсер. – Готова ли она к съемкам? Между прочим, Макс, тебе пора на площадку!

Макс быстро сунул в рот еще один кусок поджаренного хлеба и пробормотал:

– Ага! Я сейчас!

– А вы уже нашли другого Принца? – Спросила Сара. Все так и уставились на нее: малышка первой задала тот самый вопрос, который вертелся у каждого на языке.

Джеф Колтон вздохнул.

– Кажется, да. Агентство предложило нам пару собак, которые, по их мнению, могут подойти.

– Ни одна собака никогда не сможет сравниться с Принцем! – решительно заявил Макс.

Продюсер нервным движением пригладил волосы. Вид у него снова стал расстроенно-озабоченным.

– Послушай, Макс, я знаю, что для тебя значит Принц, но ты пойми: ведь у меня график! У нас еще полно работы с этой серией, а из графика мы уже выбились. Да я просто не могу допустить, чтобы у нас без конца происходили задержки из-за того, что Принцу, видите ли, что-то там не нравится! Ты попробуй, встань на мое место!

Но Макс молчал, упрямо сжав губы, и тут вскочил Нил, с грохотом отодвинув свой стул:

– Скажите, а вы не могли бы дать Принцу еще один шанс? Самый последний! Он сейчас очень хорошо ведет себя!

– Я уже давал ему несколько «самых последних» шансов, больше не могу, – покачал головой Джеф. – Ну и денек мне сегодня предстоит! Как бы не свихнуться… Итак, сегодня начинаем с той сцены, когда сэр Гарет въезжает в замок…

Нил, закусив губу, решился все же прервать продюсера:

– Но ведь сейчас еще совсем рано, правда? – Джеф кивнул, озадаченно на него глядя. – Значит, мы вполне успеем приехать с Принцем в замок и до начала съемок дать ему возможность просто прорепетировать эту сцену, верно? – Макс, догадавшись, куда клонит Нил, с надеждой посмотрел на Джефа. – Это ведь у вас много времени не отнимет, правда? – упорно продолжал Нил.

– Надеюсь, что нет… – Джеф вздохнул и снова покачал головой. – Нет, это будет совершенно бессмысленная трата времени! Идем, Макс, нам пора.

Казалось, Макс сейчас разрыдается. Нил тоже был страшно разочарован.

Джеф озабоченно посмотрел на Макса. Во взгляде его явно сквозило участие. Вдруг выражение его лица совершенно переменилось: в окно он заметил Кейт, которая вела по двору великана Фреда.

– Ого! – воскликнул Джеф. – Какой замечательный пес!

– Это Фред, – гордо пояснил Нил. – Ирландский волкодав – я вам как раз о таких рассказывал.

Джеф вдруг страшно заинтересовался:

– А это его хозяйка?

Макс покачал головой:

– Нет, это Кейт, она здесь работает, в питомнике.

– Вот кто определенно умеет с собаками обращаться! – восхитился Джеф. – Вы только посмотрите, как этот Фред ее слушается! И ты, Нил, был прав: он, похоже, совсем не опасен.

Нил посмотрел в окно. Фред трусил рядом с Кейт, высоко приподнимая передние лапы, горделиво откинув голову и глядя прямо перед собой.

И Нил, разумеется, поспешил воспользоваться этим великолепным зрелищем:

– Кейт действительно с любой собакой отлично ладит! – заявил он. – Между прочим, это она собиралась привезти Принца в замок.

– Так вы что, все заранее спланировали?

Нил покраснел, но Джеф, не обращая внимания на его смущение, снова глубоко задумался.

– А помнишь, Нил, что ты мне тогда предлагал? – вдруг спросил он мальчика.

– Это вы насчет сэра Гарета? Чтобы при нем был ирландский волкодав? Да, мне казалось, было бы здорово, если б он въезжал на коне в замок, а рядом бежал бы его верный боевой пес. Наш Фред, например.

Джеф почесал в затылке.

– А ты не знаешь, где можно найти его хозяина?

Нил так и раскрыл рот от удивления:

– Значит, вы все-таки хотите его использовать? Да мистер Грей будет просто в восторге, я уверен!

– Так, мистер Грей. – Джеф записал фамилию на клочке бумаги. – А где мне его найти?

– По-моему, он должен был прямо сегодня за Фредом приехать. Кейт вам точнее скажет.

Джеф посмотрел на мальчишек:

– Так, ждите меня здесь. И никуда не уходите.

Макс и Нил уставились друг на друга.

– Но это же просто фантастика! – воскликнул Нил.

– И похоже, Джеф все-таки даст Принцу еще один шанс. Когда он в хорошем настроении, всегда можно на что-то надеяться, – сказал ошеломленный Макс.

Джеф поговорил о чем-то с Кейт и вытащил из кармана свой мобильный телефон. Несколько секунд он с кем-то разговаривал сам, а потом передал телефон Кейт. Она тоже что-то сказала в трубку и согласно закивала, явно отвечая на чьи-то вопросы.

Когда Джеф шел назад, на лице его сияла широкая улыбка.

– Так, дело улажено. Я только что разговаривал с мистером Греем, и он разрешил взять Фреда на съемки, но только в сопровождении Кейт. А потом и он сам туда подъедет. – Джеф помолчал, затем внимательно посмотрел на Макса и сказал каким-то странным тоном: – Кейт говорит, что, вообще-то, могла бы захватить с собой обоих псов…

Потребовалось некоторое время, чтобы до Макса дошел смысл этих слов.

– Вы хотите сказать – и Принца тоже? – спросил он растерянно.

Джеф кивнул и попытался несколько охладить его пыл:

– Но ты, Макс, пока что не особенно надейся. Если хотя бы одна из тех двух собак, которых обещало прислать агентство, окажется подходящей, я ее возьму.

– А вам не захочется! – с уверенностью воскликнул Макс. – После того, как вы убедитесь, на что действительно способен Принц!

Джеф покачал головой и засмеялся.

– Ну и упрямец!

Нил наконец все-таки осмелился спросить продюсера:

– А почему же вы все-таки передумали?

– Дело в том, – улыбнулся Джеф, – что я все-таки кое-чем тебе обязан. Это же ты придумал насчет волкодава, и Фред, безусловно, украсит одну из ключевых сцен серии. – На лице его появилось мечтательное выражение. – Я уже вижу, как это будет здорово! Только, по-моему, теперь лошадям лучше постепенно появляться из тумана… А потом выбежит Фред… Нет, это действительно будет здорово! Брайану должно очень понравиться.

Джеф продолжал рассуждать о том, как здорово это будет выглядеть на экране, и когда садился в машину, и когда к нему подошла Кейт с Фредом на поводке.

– Это ведь только благодаря тебе он изменил решение! – живо повернулся Макс к Нилу. – Вот спасибо тебе! И вообще – ты просто гениально придумал насчет Фреда!

Нил усмехнулся.

– Да ладно. Пока что все системы корабля функционируют нормально! Пошли, нам давно пора. А пока что держи – и вы все тоже! – пальцы на всякий случай скрещенными! Вдруг что-нибудь сорвется?

Они подошли к машине, и Нил стал чесать Фреда за ухом. Пес тут же принялся «бодаться», подставляя свою огромную голову под ладонь. От удовольствия он даже вывалил наружу язык. Фред вообще любил быть в центре внимания.

– Да, Фред, скоро и ты станешь настоящей звездой, как Принц, – сказал волкодаву Нил. – Правда, здорово?

Фред дружелюбно рыкнул, точно одобряя подобный прогноз, и все засмеялись, а Кейт вдруг воскликнула с легкой досадой:

– Ну вот! Теперь мне придется уже не за одну собаку отвечать, а за двух сразу. Вам не кажется, что я спятила?

– Ага! Ты спятила на собаках! – заявил Нил. – И все мы тоже!

Кейт припарковала машину возле Пэдшем-касла, и оттуда вылезли Макс, Нил, Эмили и две собаки.

– А я уже начинаю привыкать к съемкам, – сказал Нил.

Эмили огляделась и указала в сторону подъемного моста.

– А вон Джеф. И Брайан.

Режиссер и продюсер оживленно беседовали с двумя операторами. Брайан явно разъяснял им, какой он видит сцену на мосту. Рядом с ними какой-то человек устанавливал неведомую машину с длинной трубой. Макс и Нил подбежали поближе.

– Нет, ты ее вон туда убери, подальше, – говорил Брайан, – чтобы она ни в коем случае в кадр не попала, когда туман будешь пускать. А где, интересно, наш звукооператор? Мне с ним поговорить нужно.

И он, резко повернувшись, столкнулся с Кейт и Эмили, которые вели собак.

– А, привет! Вы уже тут? Это хорошо! – Брайан ласково потрепал Фреда по спине. – Знаете, мне просто не терпится поскорее отснять эту сцену и посмотреть, что получится. Вон та машинка нам отличного тумана напустит. Ты был совершенно прав, Джеф. Это будет замечательная сцена! Итак, через пятнадцать минут начинаем.

Фред поднял свою элегантную морду и осмотрелся. Волкодава ничуть не смущала вся эта суета.

– Ах, какая собака! – воскликнул еще раз Брайан, прежде чем снова повернуться к операторам.

Макс нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

– А как же Принц?

Джеф улыбнулся:

– Ладно, приведи его, только пусть Брайану лишний раз на глаза не попадается. Мы его все-таки еще разок попробуем, но запомни: я ничего не обещаю!

– А может, попробовать его в той сцене, когда я плащом за разводной мост цепляюсь, а Принц помогает мне освободиться? – предложил Макс.

– Хорошо, – согласился Джеф. – Иди и переоденься.

– Я тоже, пожалуй, пойду, – сказала Эмили. – Ты идешь, Нил?

Нил покачал головой.

– Я-то свой костюм могу прямо поверх всего этого надеть. Может, ты пока возьмешь его для меня?

Эмили кивнула, и они с Максом побежали к фургону, где размещалась костюмерная. Глядя им вслед, Нил заметил, что к ним направляется какой-то человек с двумя коккерами на поводке.

– Господи, до чего же они на Принца похожи! – воскликнул Нил.

– А как же иначе? – сказал Джеф. – Мне и нужно было найти такую собаку, которая выглядит в точности, как Принц.

Человек со спаниелями тем временем подошел к ним и представился:

– Привет, меня зовут Фил Болтон. Где я могу показать вам собак?

Джеф огляделся.

– Да хоть здесь, если вас это устроит. Вон там, перед световой установкой, как раз свободное местечко есть. – И он повернулся к Кейт и Нилу. – Подождите меня здесь немного, ладно? Сперва я все-таки должен посмотреть этих собак. А уж потом разберемся с Принцем.

Нил и Кейт встревоженно посмотрели друг на друга. На лужайке уже устанавливали осветительные приборы. Они были значительно выше человеческого роста, а сверхъяркие лампы были прикрыты специальными колпаками, чтобы можно было направлять свет туда, куда потребует оператор. За светоустановками по траве тянулись похожие на змей толстые провода, подсоединенные к одному из огромных передвижных генераторов, принадлежащих телекомпании.

– А можно и мне с вами? – спросила Кейт. – Интересно было бы посмотреть, как работает настоящий дрессировщик. А может, и самой чему-то у него научиться.

– А я вовсе и не настоящий дрессировщик, – сказал Фил Болтон. – Между прочим, я как раз думал, что дрессировщица – это вы!

Принц и Фред по-прежнему смирно стояли рядом с Кейт. Она засмеялась:

– Нет, какая я дрессировщица! Просто я в собачьем питомнике работаю.

– Ничего, наш дрессировщик вот-вот подойдет, – сказал Джеф, поглядывая на часы. – Странно, сегодня он что-то запаздывает. Хотя пока что мне хотелось бы знать только одно: способны ли ваши собаки слушаться основных команд?

Сердце у Нила сразу ушло в пятки. Он видел, что собаки ведут себя безупречно, – особенно в сравнении с Принцем, который все время натягивал поводок и поскуливал.

– Тихо, Принц! – твердо сказала ему Кейт.

Джеф быстро глянул в их сторону:

– Ну что, он по-прежнему не желает слушаться?

Кейт покачала головой:

– Даже и не знаю, что с ним сегодня такое. Он никогда так себя прежде не вел.

К ним подбежал запыхавшийся Макс; плащ развевался у него на плечах.

– Быстро ты! – заметил Нил.

Макс усмехнулся:

– Мне же в очереди стоять не нужно!

– Да уж, не то что нам, бедным участникам массовки! А Крис и Хэшим уже пришли, ты не видел?

– Пришли, – кивнул Макс. – И Джулия тоже. Она там, вместе с Эмили. Ну и как тут Джеф? Готов он? – И тут Макс увидел двух новых собак. И застыл от неожиданности. Оба спаниеля выглядели как точные копии Принца, и при этом вели себя идеально – ходили по кругу, садились и вообще безукоризненно выполняли все команды.

Вдруг Принц залаял и так сильно дернул поводок, что Кейт невольно выпустила его, и Принц тут же оказался за стеной осветительных приборов, путаясь в проводах и яростно лая.

Джеф посмотрел на него и с мрачным видом покачал головой.

– Да какой смысл его снова пробовать! – возмутился он. – Нет, вы только посмотрите! Это же совершенно неуправляемая собака!

Нил и Макс действительно рассердились. Принц, не обращая ни на кого внимания, стоял, расставив лапы по обе стороны от ползущего по траве провода, и заливисто лаял.

Макс просто дар речи утратил от злости:

– Нет, я просто не понимаю… Ну что же это такое!

– Зато я понимаю! – Лицо Джефа стало каменным. – И по крайней мере сейчас ты уже не можешь сказать, что во всем виноват мистер Дженкинс! Ведь не можешь, Макс, верно?

Его здесь вообще нет! Все, с Принцем вопрос решен. Теперь мне остается только решить: какую из двух новых собак выбрать.