Текст книги "Звездные лапы"

Автор книги: Дженни Дейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Глава 5

– А знаешь, Фред, ты сегодня чуть не получил роль в «Путешественниках», – сказал Нил вечером огромному псу.

– Ты это о чем? – спросил мистер Паркер.

Нил с отцом как всегда по вечерам обходили клетки. Фред был последним, к кому они заглянули. По крыше вовсю барабанил дождь – он как полил днем, так до сих пор и не прекращался.

– Продюсер услышал, как я говорил, что сэру Гарету неплохо было бы иметь при себе волкодава, – пояснил Нил. – И сперва он даже решил, что это очень неплохая идея…

– Но передумал? – спросил отец.

Нил, встав на колени, принялся оглаживать Фреда и чесать ему за ухом. Огромный пес, виляя хвостом, положил лапы мальчику на плечи.

– А этот дрессировщик, мистер Дженкинс, сказал ему, что волкодавы чересчур свирепы, – Нил посмотрел псу прямо в его карие влажные глаза. – Но ведь это же неправда! Да, Фред? Ты же очень добрый! Из тебя просто веревки вить можно!

– Да уж, это действительно неправда, – поддержал сына несколько озадаченный мистер Паркер. – Да и вообще – странные вещи говорит этот дрессировщик.

Нил только плечами пожал:

– Макс, например, считает, что мистер Дженкинс не любит собак. Интересно, да?

Он аккуратно снял со своих плеч лапы Фреда и встал. Волкодав лизнул его в руку.

Нил нахмурился.

– И продюсер тоже в этом ни черта не понимает! К тому же он вечно всякими другими делами занят во время съемок. Хотелось бы мне узнать, в чем там дело…

– Ну ладно, Нил, нам пора, – сказал мистер Паркер.

Мальчик еще раз приласкал Фреда и, заперев клетку, пошел следом за отцом к выходу.

– А знаешь, пап, этот мистер Дженкинс действительно какой-то нервный… Даже с Принцем!

Мистер Паркер покачал головой.

– Это, пожалуй, само худшее, когда имеешь дело с собаками. Если только ваш Принц и в самом деле не хулиганит. Он когда-нибудь пытался кого-то из людей укусить?

Нил замотал головой:

– Ни разу не видел! Но команд мистера Дженкинса он почти не слушается.

– Хм? – Его отец задумался. – Так, может, они просто друг друга не переносят?

– Может быть.

– Но ты, похоже, и сам в этом до конца не убежден?

– Верно… Но я намерен за этим мистером Дженкинсом понаблюдать. Не думаю, что один Принц виноват в том, что они не ладят… Если только они и впрямь всего лишь не ладят!

Боб Паркер рассмеялся.

– Ну, ты-то, конечно, собаку никогда обвинять не станешь, Нил!

Нил тоже засмеялся. Ему сразу стало легче.

– Но вот что интересно: у кого это я научился собак защищать, а? – И он лукаво посмотрел на отца.

Пока они бежали под дождем к дому, Нил вдруг вспомнил те слова, которые его отец так любил повторять: если у собаки проблемы, прежде всего внимательно посмотрите на ее хозяина. «А в данном случае – на ее дрессировщика», – подумал Нил. И тут же задал себе вопрос: интересно, кто же все-таки настоящий хозяин Принца?

Возможность узнать это ему представилась уже на следующее утро во время съемок в замке. На этот раз детей привезла мать Криса, и ей все здесь очень понравилось. У Нила до начала сцены еще оставалось время, и он бросился искать Макса.

Нашел он его в гримерной и, незаметно пробравшись туда, подошел к нему.

– Привет, Макс. Я тебе не очень помешал?

Макс, сидевший перед огромным зеркалом, повернулся к нему на крутящейся круглой табуретке и улыбнулся.

– Нисколько. Заходи. Только уж извини – я на тебя смотреть не буду, мне надо закончить. Но ты говори, не обращай на меня внимания.

Нил подошел поближе и уселся за спиной Макса на перевернутую корзинку.

– Да что ты, я просто так зашел… хотел о Принце спросить.

– Отличный пес, правда? А что ты хотел спросить?

– Он твой?

Макс вздохнул.

– Если бы! Нет, Принц, к сожалению, принадлежит одному агентству, которое поставляет нам всяких животных, необходимых для съемок. Наверное, они и считаются его хозяевами.

Нил некоторое время озадаченно смотрел на Макса. Юный актер мало чем отличался от него самого. Разве что ростом чуть повыше и волосы потемнее. Но ему было совершенно ясно: Макс, как и он сам, очень любит собак и очень привязан к Принцу. Так что зря он задал этот вопрос насчет хозяев пса, только огорчил Макса.

– Мне тоже жаль, что Принц не твой! – сказал Нил сочувственно. – Он ведь так тебя слушается!

Их беседа была прервана донесшимся из-за дверей криком Брайана Мейсона: «Все по местам!» Ребята стали слушать.

– Давайте постараемся, – говорил Брайан, обращаясь к артистам, – отснять сегодня все уличные сцены до того, как снова пойдет дождь. Я понимаю, это очень сложная, большая работа…

– Пошли, Макс, – сказал кто-то у Нила за спиной.

Он оглянулся. Это была Сьюзи, та самая женщина, с которой Макс приезжал на съемки. Она улыбнулась Нилу и спросила:

– Ну как, нравится тебе?

Нил радостно кивнул.

– Да, очень здорово! Нам всем тут ужасно нравится!

Сьюзи снова улыбнулась, и они с Максом пошли на площадку, а Нил долго смотрел им вслед. Да, если с этим мистером Дженкинсом у Макса и возникают проблемы, то уж со Сьюзи у него точно проблем никаких!

Нил пошел было за ними, но тут снова увидел Сьюзи, то есть миссис Уилсон; она стояла за одной из камер и наблюдала за подготовкой сцены. Он помахал ей рукой, и она улыбнулась ему в ответ.

Сегодня было уже куда меньше зевак, чем вчера. Всю ночь лил дождь, и трава была мокрой, а ноги разъезжались на раскисшей земле. Но дышать легче так и не стало. Воздух был насыщен испарениями.

На горизонте уже начинали вспухать грозовые облака. Вдали слышался гром. Видимо, скоро снова начнется ливень. Возможно, впрочем, на этот раз дождь все-таки немного охладит чересчур разогретый воздух. Нилу в его костюме пастушка было очень жарко. Он видел, что миссис Джонс вместе с Тоби сидит на крылечке своего домика, надеясь, наверное, что так все же прохладнее.

Нил направился на свое место у подъемного моста, где уже собрались участники массовки. Он поздоровался со всеми и огляделся, по-прежнему испытывая огромное наслаждение от того, что действительно снимается в знаменитом сериале.

Все сцены в тот день должны были снимать исключительно во дворе замка или поблизости. Уже были установлены четыре камеры, и повсюду змеились толстые кабели. Одна из камер торчала прямо на мосту, две были на лужайке, и еще одна – на правом предмостном укреплении.

Сейчас готовилась сцена возвращения сэра Гарета в свой замок после многолетнего отсутствия. Нил, задрав голову, рассматривал стены замка. Отсюда башни и предмостные укрепления были видны отлично. Потом он перевел взгляд на сэра Гарета, готового войти в кадр. Ах, как жаль, что рядом с ним нет Фреда! Вот была бы картина! Макс должен был ехать позади сэра Гарета на маленьком сером пони, а Принц терпеливо ждал, сидя поодаль на травке и глядя на Макса.

– Будем надеяться, что этот проклятый пес сделает все правильно с первого раза, – произнес кто-то у Нила за спиной. – Скоро опять дождь начнется.

Нил обернулся. У него за спиной стоял мистер Дженкинс и не спускал с Принца глаз.

– А давно вы работаете дрессировщиком, мистер Дженкинс? – Нил поспешил воспользоваться случаем, чтобы побольше узнать об этом человеке и понять, почему он так странно ведет себя.

Дженкинс посмотрел на него подозрительно.

– А тебе какое дело?

Нил пожал плечами.

– Да никакого, в общем. Извините. Я просто интересуюсь собаками, вот и все. А вы, похоже, не очень-то их любите.

– Вот как? Кто тебе сказал? Я, между прочим, уже десять лет собак дрессирую! – рассердился мистер Дженкинс и принялся растирать рукой плечо.

Нил прикусил губу.

– Ой, так значит…

– Собаке прежде всего нужно показать, кто ее хозяин! И кто вообще хозяин положения, – сказал вдруг Дженкинс. – Иначе не миновать неприятностей! – Судя по его неприязненному тону, далее обсуждать эту тему с Нилом он не собирался.

Вскоре он повернулся и пошел прочь, а Нил еще долго смотрел ему вслед…

– Так, тихо! Приготовились… Мотор! – прокричал Брайан, и Нил во все глаза стал смотреть.

Сэр Гарет помчался по мосту, а Макс на своем пони, сопровождаемый Принцем, двинулся за ним. Вдруг раздался сильный удар грома, и Нил увидел, как Принц сперва остановился, а потом и вовсе повернул назад. Конь сэра Гарета продолжал скакать вперед, несмотря на натянутые поводья. Нил посмотрел на небо: сквозь сплошные тучи сверкнула молния, и сразу же прямо у них над головой оглушительно загремело.

– Стоп! – закричал режиссер. – Пусть кто-нибудь уберет в конце концов этого пса из кадра!

И тут Нил краем глаза успел заметить, как впереди что-то мелькнуло, и понял, что это Тоби, который вырвался из рук миссис Джонс и от страха припустил через лужайку к воротам.

– Тоби! – звала миссис Джонс. – Ко мне! Сейчас же вернись!

Но голос ее заглушил очередной раскат грома, и небо осветила гигантская ветвистая молния.

– Всем под крышу, – скомандовал Джеф Колтон, бросаясь в ближайший фургон.

Уже упали первые тяжелые капли дождя, но миссис Джонс продолжала гнаться за Тоби. Куда там! Фокстерьеру удалось удрать уже очень далеко. Нил тоже во весь голос звал Тоби. И тут, когда молния в очередной раз с треском разорвала небо над головой, осветив стены замка и мрачные предмостные укрепления, лошадь сэра Гарета испуганно заржала и поднялась на дыбы.

Тоби мчался прямо к лошади. Принц бросился ему наперерез, бешено лая и пытаясь отогнать фокстерьера. Тоби остановился, смущенный бегущим к нему Принцем, но потом, чуть вильнув, снова бросился прямо под копыта перепуганной лошади.

Дождь полил стеной, капли были такими крупными и частыми, что Макс почти ничего не видел за этой пеленой. Тоби лаял, как сумасшедший, и его, похоже, ничем нельзя было отвлечь от намеченной цели.

А сэр Гарет и не подозревал о нависшей над ним опасности и о том, как трудно ему будет справиться с конем, который и без того уже нервно переступал своими мохнатыми ногами с огромными копытами…

– Не надо, Тоби! Не смей! – завопил Нил, бросившись к фокстерьеру. Он успел перехватить его буквально в самый последний момент, когда пес был уже почти под копытами мощного перепуганного коня.

Подняв голову, Нил увидел, что сэр Гарет изо всех сил натянул поводья и пытается удержать коня и заставить его свернуть в сторону. К счастью, это ему удалось, и Нил буквально упал на Тоби, схватив его в охапку. Подоспевший Принц успел вовремя отскочить, зато Макс вылетел из седла и упал на землю. Принц тут же бросился к нему.

Дождь молотил Нила по лицу, по глазам; он насквозь пропитался этой дождевой водой, но не обращал на это особого внимания, пока не услышал крик миссис Джонс. Он мгновенно вскочил на ноги и обернулся: миссис Джонс, спотыкаясь, точно слепая, брела к ним.

– Все в порядке, я его поймал! – крикнул ей Нил.

Миссис Джонс попыталась было остановиться, но старые ее ноги сами поехали по мокрой траве, и она тяжело рухнула на землю.

Сэр Гарет, спрыгнув с коня на землю, что было сил тянул за поводья, стараясь отвести перепуганное животное подальше, но конь сопротивлялся и бил землю копытами. К счастью, вскоре к ним подбежал дрессировщик, взял коня под уздцы и немного его успокоил.

Кто-то пробежал мимо Нила. Это был Джеф. Он опустился на колени и бережно приподнял голову лежавшей на земле миссис Джонс. Старая дама показалась Нилу очень бледной, глаза ее были закрыты, а правая нога странным образом оказалась под ней, согнутая под каким-то немыслимым углом.

– Она сильно разбилась? – испуганно спросил Нил.

Джеф посмотрел на него; по лицу его струился дождь.

– Она без сознания. И мне кажется, у нее сломана нога. Ты присмотри за ее собакой, ладно? А я попробую что-нибудь сделать для миссис Джонс.

Примчался Брайан с мобильным телефоном в руке.

– Я вызову скорую! – крикнул он.

Следом за ним подбежал человек с огромным зонтом в руках, который он и раскрыл над миссис Джонс и склонившимся над ней Джефом.

– Ты поосторожней с этим телефоном, Брайан, – заметил Джеф. – Учти, молнии так и сверкают.

Брайан посмотрел в сторону домика миссис Джонс; дверь была открыта, и он сунул свой телефон в карман.

– Я позвоню оттуда, – сказал он. – Сейчас наша санитарка прибежит, и мы попытаемся перенести миссис Джонс в дом, если, конечно, ее можно трогать. – Он бегом бросился к домику миссис Джонс.

Вскоре появилась мать Криса, миссис Уилсон.

– Не могу ли я чем-нибудь помочь? – спросила она, озабоченно глядя на лежавшую на земле старушку.

– У Криса мама – медсестра, – пояснил Джефу Нил. – Просто сегодня она нас сопровождает.

Подбежала санитарка вместе с костюмершей.

– Ой, вы медсестра! – воскликнула она, поздоровавшись с миссис Уилсон. – Как хорошо!

Миссис Уилсон склонилась над миссис Джонс, нащупала пульс и осторожно осмотрела странно подвернутую ногу.

– Вряд ли стоит ее трогать, – сказала она. – С такой ногой нужно поаккуратнее. Лучше подождать скорую, чтобы сперва сделали укол обезболивающего.

– О'кей. А теперь все немедленно в замок, – велела костюмерша. – Быстренько, быстренько, дождь ведь! Мои костюмы пропадут!

Однако Нил продолжал стоять без движения, пока кто-то не потянул его за руку.

Это был Крис.

– Да идем же, Нил! Не волнуйся, мама позаботится о миссис Джонс. А ты лучше поскорей унеси Тоби с этого дождя.

Нил, точно очнувшись, посмотрел на Тоби: тот весь дрожал, прижимаясь к его груди.

– Извини, Тоби, – сказал он песику и поспешил за Крисом. – Сейчас мы с тобой под крышу нырнем. Крис, а где Эмили?

– Она уже внутри, – ответил Крис.

На пороге Нил обернулся, и Тоби тут же попытался вырваться и побежать назад, к своей хозяйке. Нил видел, как Джеф и санитарка с помощью двух зонтов соорудили над миссис Джонс нечто вроде навеса, а миссис Уилсон, укутав старушку одеялами, и вовсе выглядела так уверенно, словно у нее все уже под контролем.

– Нет, Тоби, тебе пока туда нельзя, – шепнул фокстерьеру Нил. – Ты побудешь со мной. Не бойся, я о тебе позабочусь.

В большом зале было полно народа. Люди стояли группками, вокруг которых на полу образовались блестящие лужи. Нил заметил Макса, который, взяв сразу несколько полотенец, выданных промокшим участникам съемок, озирался по сторонам. Увидев Нила, он крикнул ему:

– Неси Тоби вон туда! Ты вытрешь Тоби, а я займусь Принцем.

Мальчики протолкались сквозь толпу актеров и технических работников к трону, стоявшему посреди зала. Крис отправился на поиски остальных, а Нил и Макс стали приводить в порядок собак с помощью сухих полотенец.

Нил посмотрел на коккера, который еще не успел отдышаться после пробежки под дождем, но все же был явно доволен тем, что Макс так возится с ним.

– Это просто удивительно, до чего твой Принц храбро держался! И ведь ни чуточки не боялся ни грома, ни молний! Мне даже показалось, что ему нравилось под дождем мокнуть!

Макс улыбнулся:

– А он вообще никогда не унывает. У него, можно сказать, стальные нервы. А к разным шумам и вспышкам света он давно привык – их во время съемок хватает.

Тоби, весь в спутанных кудряшках, как овечка, уже настолько пришел в себя, что даже разок тявкнул, глядя на Принца и приглашая своего нового друга поиграть.

– Что ты собираешься с ним делать? – с улыбкой спросил Макс.

Нил ответил не сразу. Услышав вдалеке сирену скорой помощи, он нахмурился.

– Я, в общем-то, об этом не думал, – сказал он Максу. – К сожалению, миссис Джонс придется полежать в больнице… – Он снова помрачнел, но вскоре лицо его прояснилось. – А с Тоби все просто: я возьму его к нам домой, или же пусть поживет пока у нас в приюте – он ведь уже не раз оставался там.

– В приюте?

– Ну да, ведь у них, на Королевской улице, есть собачий приют и питомник! – Перед ними возник Крис Уилсон. – Там и сам Нил живет. Между прочим, это лучшая гостиница для собак во всем Комптоне!

Макс хотел было что-то сказать, но не успел: Нил опять отвернулся, прислушиваясь. Теперь сирена скорой помощи была слышна совсем близко.

– Надеюсь, миссис Джонс все-таки поправится… – огорченно заметил Нил.

– Если она и поправится, все равно ей будет за что «поблагодарить» эту собаку!

Мальчики обернулись: перед ними стоял мистер Дженкинс. А у него за спиной виднелся Джеф Колтон, тщетно пытавшийся протереть свои очки краешком насквозь мокрой рубашки.

– Что вы имеете в виду? – тут же взвился Макс.

– Это ведь все Принц начал! – Мистер Дженкинс сердито посмотрел на спаниеля. – Ни с того ни с сего вдруг разлаялся, лошадь перепугал, а потом и этого фокстерьера с толку сбил.

Нил подскочил как ошпаренный:

– Неправда! Лошадь просто испугалась грозы. И вообще, если бы не Принц, Тоби прямо под копыта угодил бы!

Его слова были Дженкинсу явно неприятны.

– Это тебе так хочется думать! А я знаю точно; я все видел собственными глазами! И я…

– Ладно, давайте не будем спорить, – примирительно сказал Джеф, приглаживая мокрые волосы, и посмотрел на Нила. – Слушай, я знаю, это ты поймал собачку миссис Джонс. Спасибо тебе большое, конечно, но все же экспертом по собакам здесь считается мистер Дженкинс.

Нил вспыхнул и пробормотал:

– Извините. И все-таки дело было совсем не так, как мистер Дженкинс рассказывает!

– Я же сказал: хватит споров! – Джеф Колтон был бледен и выглядел сильно встревоженным. – Пока что с меня вполне достаточно и того, что уже случилось. Прямо сейчас я еду в больницу; надеюсь что-нибудь узнать о состоянии миссис Джонс. Брайан тут обо всем позаботится. Мы планировали сегодня закончить съемки в Пэдшем-касле, но теперь все откладывается. Придется приезжать еще раз на следующей неделе.

– А разве нельзя будет продолжить съемки прямо сейчас, как только дождь кончится? – спросил Макс.

Джеф нахмурился.

– Да сейчас здесь настоящее болото! И аппаратуру нужно будет как следует проверить после дождя. Так что сегодня мы все равно ничего снять уже не успеем.

– А завтра? Мы-то ведь запросто прийти сможем – нам ведь тоже не все равно! – Это был Крис. Он явно решил во что бы то ни стало и дальше участвовать в съемках картины.

Джеф покачал головой.

– К сожалению, завтра все отменяется, потому что один банк снял этот замок на целых два дня для своих сотрудников. В общем, можно будет как-то наверстать упущенное, но съемки мы возобновим лишь в среду. А это значит, что до среды придется где-то размещать людей и аппаратуру, стеречь и снова устанавливать декорации, устранять повреждения… ну и так далее. Актеры, правда, получат два дня передышки. Нет, сегодня точно ничего не получится.

– А вы-то когда вернетесь? – спросил с беспокойством Макс.

– Я хотел съездить в Манчестер после того, как загляну в больницу. – Джеф Колтон внимательно посмотрел на Макса. – Слушай, я знаю, ты очень любишь Принца, но ведь с ним дело явно не клеится. Придется мне раздобыть другую собаку. – Потрясенные этим сообщением, Нил и Макс только переглянулись. – У нас еще довольно много эпизодов с Принцем, – продолжал Джеф, – и мне нужен такой пес, на которого я могу положиться. А с этим ничего не получается. Или я неправ? Но мы, конечно же, непременно посоветуемся на сей счет с мистером Дженкинсом.

И Джеф Колтон, резко повернувшись, пошел к выходу. Дженкинс что-то проворчал и последовал за ним. Нил посмотрел на Макса. Тот был бледен как полотно.

– Но ведь это же несправедливо! – возмутился Нил. – И Дженкинс все врет! Ведь Принц Тоби жизнь спас!

Макс зарылся лицом в шерсть Принца и глухо пробормотал:

– Даже и не пытайся им что-нибудь объяснить. Я миллион раз пробовал… Они даже слушать не станут!

– Но почему?! Почему Джеф слушает только этого противного Дженкинса? – Нил был просто вне себя от злости и возмущения.

Макс поднял голову:

– Ты же слышал. Он нас считает просто детьми, мнение которых ровным счетом ничего не значит! А Дженкинса он считает настоящим экспертом. К тому же Джеф всегда ужасно занят – актеры, съемки… А что касается собаки, тут он прямо как слепой! Нет, Нил, надо смотреть правде в глаза. Принца больше снимать не будут. Но раз так, то и я тоже больше не хочу в их сериале участвовать!

Глава 6

– Ты что? Шутишь? – Нил просто ушам своим не верил.

– Нет, я абсолютно серьезно. – Макс посмотрел на него. – Мне все это осточертело! Говоришь, говоришь, а на твои слова никто и внимания обращать не желает!

Нил был потрясен до глубины души. Он отчаянно пытался сообразить, чем помочь Максу, и как заставить его изменить свое решение. И вдруг его осенила гениальная идея.

– Макс! Я знаю, кто нас непременно выслушает!

Макс даже головы не повернул. Потом все же спросил тусклым голосом:

– И кто же это?

– Мой папа, – улыбнулся Нил.

– Повезло тебе, – равнодушно обронил Макс. – Но мне-то какой от этого прок?

Нил на минутку задумался.

– Ну, я не знаю… Но разве тебе не хочется просто посоветоваться с кем-то насчет мистера Дженкинса? Я ему уже об этом «дрессировщике» рассказывал.

– Неужели ты веришь, что можно уговорить Джефа переменить мнение о Принце? – спросил Крис.

Нил пожал плечами.

– А почему бы и нет? – задумчиво сказал он. – А вообще-то важнее всего сам Принц. Если бы мой папа только на него посмотрел, то сразу сказал бы, действительно ли он такой уж испорченный. Папа ведет занятия в нашей школе для собак и запросто может определить, как лучше обращаться с тем или иным псом, и нужно ли применять к нему какие-то особые меры, как это утверждает мистер Дженкинс насчет Принца.

– Ну, Принцу-то никакие особые меры точно не нужны! – твердо заявил Макс и быстро нагнулся, чтобы еще разок приласкать спаниеля. – Он очень выдержанный пес. Это же сразу ясно!

– Что, опять за Принца агитируешь, Макс? – спросил, подходя к ним, Брайан Мейсон.

– Но ведь он действительно очень хороший пес, Брайан!

Режиссер посмотрел на Макса и покачал головой:

– Возможно. Только что-то от этой хорошей собаки слишком много хлопот в последнее время.

– И главное, всем понятно, почему! – буркнул Макс.

– Нет, главное то, что с ним теперь возникла еще одна проблема.

– А теперь-то что еще? – спросил Макс, не скрывая раздражения.

– Необходимо найти такое место, где он мог бы побыть несколько дней.

В глазах Макса вспыхнула надежда.

– У родителей Нила в Комптоне есть питомник и приют для собак, – сообщил он Брайану.

Брайан посмотрел на Нила.

– Правда? А как ты думаешь, они могли бы ненадолго взять Принца?

– По-моему, да, – Нил не спешил с ответом. – То есть, место-то у нас есть. Но мне все-таки нужно позвонить и спросить у них.

Брайан вытащил из кармана мобильный телефон.

– Звони. И скажи, что я мог бы привезти Принца прямо сейчас, если их это устроит.

– А мне с вами можно? – спросил Макс, заглядывая Брайану в глаза.

Брайан рассмеялся.

– А об этом тебе нужно спросить Сьюзи; впрочем, я уверен, что она тебя отпустит. Ведь дел на сегодня здесь больше нет никаких, это точно. – Он покачал головой. – Готов поспорить, Макс, ты был бы рад эти несколько дней провести вместе с Принцем в собачьем питомнике, хоть в конуре, верно?

Макс тоже засмеялся:

– Насчет конуры не знаю, а все остальное – сущая правда. – Вдруг лицо его стало серьезным. – А что, я тоже где-нибудь здесь останусь?

– Спроси у своих родителей. Вообще-то ты должен был поехать дня на два домой… – Брайан задумался. – Но, если хочешь, можешь и остаться; Сьюзи за тобой присмотрит. Я особого греха в этом не вижу. Кстати, актеры по большей части тоже остаются.

– Я остался бы с удовольствием! А вдруг Джеф привезет новую собаку? Тогда мы с Принцем, может, никогда больше и не увидимся… Мне хотелось бы почаще навещать его, пока он будет жить в питомнике.

Нил посмотрел на Макса. Тот так и стоял, положив руку на голову спаниелю, и глаза у них были очень похожи – одинаково большие, карие и печальные. Да, тяжело ему придется, если его разлучат с Принцем, думал Нил. И тут у него возникла еще одна идея…

Брайан пригладил волосы и вздохнул.

– Главное сейчас для меня – это всех как-то устроить! – Он посмотрел на Нила. – Так что если твои родители согласятся взять Принца, с моей души свалится огромный камень.

– Я сейчас позвоню, – сказал Нил. И посмотрел на маленького фокса, сидевшего у его ног. – Я, правда, собирался попросить их взять Тоби, но это ничего.

Брайан усмехнулся:

– У тебя, должно быть, очень понимающие родители.

– О да! – и Нил тоже улыбнулся. – Особенно в том, что касается собак.

– Скажи им, что мы привезем пса в любое удобное для них время. – И с этими словами Брайан исчез, возвратившись к своим бесконечным хлопотам.

Нил набрал номер питомника.

– Как ты думаешь, твои родители согласятся взять Принца? – спросил Макс.

Нил кивнул:

– Пока что они никому не отказывали. – Он хитро усмехнулся: – А кроме того, у меня есть одна идея…

– Звучит угрожающе! – заметил Крис.

– Да? И что это за идея? – Макс был страшно заинтригован.

– Погоди! Скоро увидишь, – засмеялся Нил и закричал в трубку: – Ой, мам, привет! Меня тут попросили узнать…

– А здесь у нас клетки для собак. – Нил вместе с отцом вел «экскурсию» по территории питомника на Королевской улице. Брайан, Сьюзи и Макс внимательно его слушали.

Макс крутил головой во все стороны, не скрывая восхищения:

– До чего же здесь здорово! Как тебе повезло, Нил, что ты здесь живешь! И тебе тоже здесь хорошо будет, Принц!

Коккер посмотрел на него и завилял хвостом. Тоби не отставал от своего нового друга ни на шаг. Он уже совсем оправился от пережитого испуга.

– Да уж, с Тоби он не соскучится, – сказал Боб Паркер. – А, между прочим, эти двое отлично ладят.

– Ой, пап, я и забыл спросить: мама звонила в больницу? – встревожился вдруг Нил.

Боб Паркер кивнул:

– Да, миссис Джонс уже сделали операцию, и теперь с ногой все будет в порядке, но ей придется несколько дней провести в больнице. Я собираюсь сегодня вечерком заглянуть к ней.

– Я тоже, – сказал Брайан Мейсон. – И непременно привезу ей самый большой букет, какой только смогу найти. Я чувствую себя ужасно виноватым перед этой старой дамой.

– Но вы же совсем не виноваты! – удивленно воскликнул Нил. – Просто трава стала скользкой из-за дождя!

– Но ведь это случилось во время съемок моего фильма, – возразил Брайан. – И нашей компании придется платить как за содержание Принца, так и за содержание Тоби. Уж такую-то малость мы для миссис Джонс сделать можем.

– И я уверен, что она оценит вашу любезность, – сказал Боб Паркер.

Брайан улыбнулся.

– У вас, Боб, просто призвание спасать людей и поднимать им настроение! – сказал он. – А от меня сейчас требуется где-то разместить тех, кому придется здесь задержаться. Впрочем, я надеюсь, что удастся просто продлить срок их проживания в гостинице.

– А как насчет меня? – спросил Макс. – Я ведь действительно хотел бы жить вместе с Принцем. У нас с ним осталось всего несколько дней…

Сьюзи обняла его за плечи.

– Бедный мой Макс! Ничего, если Паркеры нам позволят, мы его каждый день навещать будем.

– Погодите! Есть предложение, – выпалил Нил, даже немного заикаясь от волнения. – Я уже успел обо всем переговорить с папой и мамой до того, как мы сюда приехали, и они разрешили Максу, если он захочет, пожить у нас. Тогда он действительно будет совсем рядом с Принцем!

– Правда? – глаза Макса сияли. – И со всеми вашими собаками? Вот здорово!

Боб Паркер не выдержал и расхохотался.

– Но учти: спать будешь в спальном мешке и на полу! Хотя вряд ли тебя это испугает.

– Еще бы! Конечно же не испугает! Я ведь не какой-то там воображала! – И он повернулся к Нилу. – Ну, спасибо тебе, дружище!

– Не за что, – мотнул головой Нил.

– Но тебе, Макс, все-таки придется спросить у своих родителей, – вмешалась Сьюзи. – И безусловно учесть, что по этому поводу думают они.

– Ой, Сьюзи! Мама с папой конечно же разрешат мне здесь остаться, если ты им скажешь, что все о'кей! – заверил ее Макс.

Сьюзи усмехнулась:

– Ну, в общем, да. И, скорее всего, ты прав.

– Итак, все, кажется, довольны и счастливы? – На лице Брайана выразилось явное облегчение. – Вы, должно быть, чувствуете себя этаким Санта-Клаусом, Боб?

Боб Паркер улыбнулся:

– Ничего подобного! Я собираюсь привлечь Макса к уборке питомника и уходу за животными.

– Правда? – с восторгом спросил Макс. – А когда мне можно начать?