Текст книги "Рыцарь лохматого образа"

Автор книги: Дженни Дейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)

Глава 9

Нил окинул взглядом заснеженные поля.

– Откуда донесся лай? – спросил он.

– Попробуй еще, Джулия. Позови его!

Им пришлось вернуться назад. Поминутно дети останавливались и снова громко звали Бена.

– Там, – Джулия указала на небольшие заросли кустарника.

– Вчера миссис Чудо искала здесь Шебу, – сказала Эмили.

– И именно на этом месте Бен забеспокоился! Помните? Идем!

Они побрели по глубокому мягкому снегу, пока, наконец, не добрались до деревьев. С неба, залепляя глаза, валили белые хлопья. Снежинки, прилипая к ресницам, мешали смотреть. Низкий раскатистый лай Бена становился все ближе. Спотыкаясь о запорошенные снегом корни, проваливаясь в ямы, ребята вышли на берег. Впереди темнели смутные очертания упавшего дерева с вывороченными корнями. Сквозь снежную пелену Нил с трудом разглядел какую-то бесформенную кучу, лежавшую в углублении между корнями. Мертвая сосна нависала над берегом, а ее торчащее корневище служило защитой от ветра. Ямку, образовавшуюся после падения дерева, загораживал наметенный за ночь сугроб. Здесь, в укрытии, и лежал Бен. Его белая голова сливалась со снегом, и вначале был различим только серый бок, покрытый сосульками.

– Вот он! – воскликнула Джулия. – Мой Бен!

Она взобралась на обледенелые корни и спрыгнула в ямку. Задыхаясь от тяжелого бега по целине, приблизился Нил. Он протер глаза и внимательно посмотрел на Бена. Под подбородком бобтейла мальчик заметил сероватое пятно. Не поверив глазам, он стал тереть их еще сильнее.

Бен лежал, свернувшись калачиком. Когда Нил и Эмили подошли к нему, бобтейл жалобно заскулил, поднял голову и с упреком посмотрел на них, будто спрашивая: «Почему вас так долго не было?». Его мощные передние лапы обнимали какой-то комочек. Бен опустил морду и лизнул его.

– Это Шеба! – растроганно сказала Джулия.

– Она жива?

Джулия кивнула. Девочка сняла перчатки и погладила маленькое тельце.

– Тело теплое, и сердце бьется. Но с ней что-то не так. Она лежит в какой-то странной позе. – Джулия ощупала Шебу. – Лапка застряла под корнем. Надо ее вытащить очень осторожно.

– Так вот почему Бен остался с ней! – догадалась Эмили. – Шеба не могла освободиться, и Бен согревал ее.

Нил провел рукой по шкуре бобтейла. Она набрякла от снега и покрылась сосульками. Он запустил пальцы поглубже, в подшерсток. Там еще сохранялось тепло.

– Их надо забрать отсюда как можно скорее, – сказал Нил.

Он распутал свой шарф и стал растирать им Бена, разгоняя кровь, чтобы разогреть собаку.

– Я помогу, – сказала Джулия, тоже снимая шарф.

– Эмили, возьми Шебу, – быстро принял решение Нил. – Посади ее за пазуху, она уместится. Будь осторожна, помни о лапе.

Эмили внимательно изучила корень, зажавший лапу Шебы, и попросила у ребят палку, чтобы использовать ее как рычаг.

Джулия подобрала сломанную ветку, стряхнула с нее снег и подала Эмили.

– Подойдет?

– В самый раз. Подержите Шебу.

Джулия, поглаживая, придерживала малютку.

Собачка посмотрела на нее и попробовала залаять, но смогла только пискнуть.

Эмили засунула ветку под корень и медленно приподняла его, потом осторожно высвободила Шебу и взяла ее на руки.

– Да-а, – сказала Эмили, обследовав лапку собачки. – Ей больно, она ранена.

– Серьезно? – спросил Нил, продолжая растирать Бена.

– Не знаю. – Эмили покачала головой. – Надо немедленно отнести ее домой.

– А как быть с Беном? – Джулия подошла помочь Нилу. – Он не сможет идти по такому снегу. – И тут ее лицо озарилось. – У нас же есть санки! Хорошо, что ты догадался взять их.

Нил был счастлив. Теперь, когда они возвращались домой с обеими (живыми!) собаками, он мог сказать себе, что все сложилось удачно.

Погрузить Бена на санки было не так-то легко. Проведя ночь на холоде, тот очень замерз и ослаб. Бедный бобтейл окоченел до такой степени, что даже после растирания еле шевелился.

– Давай, Бен! Постарайся, – уговаривала его Джулия, обнимая за шею. – Залезай на санки. Ты сможешь! Соберись с силами!

Нил подавил печальный вздох. Бену придется самому взобраться на сани, им его не поднять.

Сил хватит только на то, чтобы везти собаку.

– Бен, ну пожалуйста, – умоляла пса Джулия.

Бен с трудом поднялся на одеревеневшие лапы. Нил подкатил санки поближе к нему. Джулия обняла пса.

– Вперед, Бен! – скомандовала она. – На санки! Ты должен сюда сесть!

Бен поднял косматую голову и взглянул на нее, Джулия потянула его за ошейник.

– Бен, ну пожалуйста…

По щекам девочки покатились слезы. Бобтейл примерился и медленно поднял лапу.

– Вот так! Молодец! – подбадривала Джулия.

Бен сосредоточился, напрягся и с помощью хозяйки взгромоздился на сани.

– Лежать! – приказала она.

Промерзший бобтейл тут же рухнул.

Джулия сняла куртку и укрыла его, подоткнув края. Пес приподнял голову и лизнул ей руку.

– Ты промокнешь и замерзнешь, – сказал Нил.

Но Джулия вся светилась от радости.

– Я даже не чувствую холода, – ответила она. – Я так счастлива, что готова лететь домой, словно на крыльях!

Казалось, силы Джулии удесятерились. Эмили подтолкнула санки, и ребята потащили их по снегу, стараясь шагать в ногу.

Эмили несла Шебу за пазухой. Малютка была слишком слаба, чтобы сопротивляться, и доверчиво прижалась к девочке, чувствуя себя в тепле и безопасности.

Миссис Бейкер и миссис Макчудорик заметили детей еще до того, как они подошли к калитке, и одновременно выбежали навстречу.

– Мы нашли их! Миссис Макчудорик, мы принесли Шебу! Она жива! Бен спас ее!

Миссис Чудо побежала им навстречу прямо по снегу и остановилась, не в силах поверить в чудесное спасение Шебы. Эмили расстегнула куртку и оттуда показалась курчавая мордочка пуделя.

– Шеба… – прошептала миссис Макчудорик.

Старушка покачнулась, и мама Джулии подхватила ее.

– Вы же в одних тапочках, – сказала она, забыв, что сама тоже не успела обуться. – Пойдемте в дом.

Вся компания собралась у камина. Собаки улеглись рядом, поближе к огню.

– Найди полотенца, а я приготовлю поесть, – сказала дочке миссис Бейкер.

Джулия принесла два полотенца: огромное махровое для Бена и маленькое мягкое для Шебы. Ребята как следует вытерли собак. Бобтейл согрелся и снова стал похож на прежнего старину Бена.

Обтерев Шебу, Нил осторожно положил ее на колени миссис Макчудорик. Глаза старой леди наполнились слезами.

– Миссис Макчудорик, – решил подразнить ее Нил, – я только что высушил Шебу, а вы ее снова намочите.

Миссис Чудо рассмеялась и вытерла глаза.

– Расскажите мне, как это было. Как вы нашли ее? Нет слов, чтобы выразить вам мою благодарность.

Ребята рассказали, как они разыскивали Бена.

– Мы нашли их у реки, там, где вы были вчера, – сказала Эмили.

– Я не дошла до реки, – призналась миссис Макчудорик. – Услышав, что вы идете, я повернула обратно.

– Бен вел себя неспокойно, он учуял Шебу. А мы думали, что он залаял потому, что увидел вас.

– И этот бесстрашный пес вернулся к моей Шебе! Невероятно! – воскликнула миссис Чудо.

– Как только смог улизнуть из дома, – вставил Нил.

– Он же пастушья собака, это у него в крови, – объяснила Джулия. – Бен свернулся калачиком вокруг Шебы. Он сделал бы то же самое, если бы нашел щенка или новорожденного ягненка.

– Наверно, Бен и принял ее за новорожденного ягненка, она как раз такого размера, – пошутил Нил.

– Бен, конечно, не выставочная собака и никогда не выиграет никакого приза, но он истинная овчарка.

Миссис Макчудорик посмотрела на Бена.

– Тебе не нужна родословная, чтобы быть настоящим рыцарем. Ты, Бен, и так самый лучший пес на свете!

– Как там Шеба? Эмили говорит, что она пострадала.

Миссис Макчудорик осторожно ощупала пуделя.

– Лапка болит, немного поцарапана и воспалена, но, по-моему, не сломана. В любом случае я покажу ее ветеринару.

– Ее лапку прищемило корневищем. Шеба не могла выбраться. Потому-то Бену и пришлось остаться и согревать ее, – сказал Нил.

Миссис Макчудорик обвела виноватым взглядом всех присутствующих.

– Я была к вам несправедлива. Мне так стыдно.

Миссис Бейкер внесла поднос с чаем и свежими булочками. Только сейчас Нил понял, как он проголодался.

– Ничего, миссис Макчудорик. Забудем дурное, оно так мелко и суетно, – философски заметила мама Джулии. – Хорошо то, что хорошо кончается. Надеюсь, теперь мы будем добрыми соседями. – Она замялась, потом сказала: – Обещаю вам, что починю изгородь в самое ближайшее время.

– Не надо, не торопитесь, – старая леди посмотрела на прижавшихся друг к другу Бена и Шебу. – Пусть Бен заходит к нам в любое время.

Она обернулась к Нилу, Джулии и Эмили.

– А вам я разрешаю называть меня миссис Чудо. Меня так зовут друзья.

Ребята переглянулись, подмигнув друг другу и еле сдерживая смех.

– А мы вас так и зовем, – выпалила Джулия.

Миссис Макчудорик удивилась, но потом улыбнулась.

– Значит, мы уже друзья, – сказала она.

Глава 10

Миссис Макчудорик стала водить Шебу в школу на Королевской улице. Вначале малышка нервничала, но, поскольку рядом всегда был Бен, постепенно успокоилась. Вскоре все заметили в ней перемены.

– Пуделя будто подменили, – заметила Кейт Магуайр в субботу, накануне выставки. Она давно служила у Паркеров и знала толк в собаках.

Пудель и бобтейл играли во дворе, а миссис Макчудорик в это время беседовала с миссис Паркер.

– Шебу не узнать! – удовлетворенно сказал Нил. – Благодаря Бену она стала как шелковая.

– Не совсем, – возразила Джулия. Девочка тоже была рада за Шебу. – Она по-прежнему ставит Бена на место, если он ведет себя слишком грубо.

– Шеба и тигра поставит на место, – сказала Эмили. – Это очень смешно: Бен такой сильный, но по натуре мягок, а эта моська Шеба готова противостоять кому угодно.

– Хорошо, что теперь она не боится других собак, – сказала Кейт. – Это благодаря Бену. Как мило смотрится эта парочка!

– Они неразлучны. Миссис Чудо просит не чинить ограду. Собаки носятся друг за другом из одного садика в другой и обратно.

Кейт смахнула с лица густую светлую прядь.

– Финну повезло меньше.

– Он не будет участвовать в соревнованиях? – огорчился Нил.

Кейт покачала головой.

– Вряд ли. Я не могу с ним справиться. Он подавляет других. На выставке, где собак много, такое поведение неприемлемо.

Как и предлагал мистер Паркер, Финна на несколько дней поселили в питомнике. Но если уж Кейт не смогла на него повлиять, значит, никто не сможет. Она чувствует собак сердцем.

– Доктор Харви скоро заберет его, – сказала Кейт, глядя на часы. – Он будет с минуты на минуту. Пойду приведу этого упрямца.

– Бедный доктор Харви, он так расстроится, – сказала Эмили.

– Бедный Финн! – поправил ее Нил. – Если он в ближайшее время не отучится защищать свою территорию, то уже никогда не сможет войти в нужные рамки.

Во двор выбежала Сара, приговаривая:

– А я что-то знаю! Угадайте!

За ней выскочил Сэм. Позади шли миссис Макчудорик и миссис Паркер. Нил потрепал Сэма за холку. По крайней мере, его колли был готов к манчестерским соревнованиям. Он прекрасно показал себя на полосе препятствий.

– Что ты знаешь? – спросила Сару Эмили.

– Миссис Макчудорик хочет, чтобы Бен сопровождал Шебу на выставку. Мы поедем все вместе: и Сэм, и Бен, и Шеба, и мы!

Джулия опешила от изумления.

– Бен! – воскликнула она. – Вы можете представить себе Бена на выставке, среди породистых псов?

Бен обернулся, услышав свое имя. Сэм залаял, и, радостно махая хвостом, помчался по двору в сопровождении бобтейла. Как раз в это время подъехал доктор Харви, а Кейт привела с псарни Финна.

Финн, увидев доктора, стал вырываться, и Кейт отстегнула поводок. Пес побежал навстречу хозяину.

Заметив Финна, Сэм остановился и стал кружиться на месте. Колли привык отступать перед керри-блю-терьером, так же, как и Сэнди. Но Бена было не остановить. Бобтейл вразвалочку подбежал к Финну и с самым дружелюбным видом оттеснил его от хозяина. Финн уперся лапами в землю, и угрожающе зарычал, а Бен, мотая мордой, игриво лизнул его нос. Финну такое обращение не понравилось, и он огрызнулся.

– Финн! – крикнул доктор Харви.

Но прежде, чем он осадил своего пса, на выручку к Бену метнулся серый комочек, отвлекая на себя внимание Финна.

– Шеба! Назад! – надрывно кричала миссис Макчудорик.

Кэрол Паркер взяла старушку за руку.

– Подождите, – спокойно сказала она. – Все в порядке. Смотрите, что будет дальше.

Все наблюдали за собаками. Сэм заинтересованно следил за происходящим, Бен потихоньку отступал, а Шеба стояла как вкопанная перед ощерившимся Финном. Она пронзительно тявкнула, и Финн сразу прекратил рычать.

Шаг за шагом Шеба наступала на терьера, вынуждая его отойти от своего спасителя.

– Она защищает Бена, – сказал Нил.

– Она заставляет Финна подчиниться, что гораздо важнее, – заметила миссис Паркер.

Терьер отступал, сдавая позиции и не спуская глаз с пуделя. Неожиданно Финн подогнул лапы и лег перед Шебой. Малютка, гордо подняв голову, подошла к поверженному врагу и элегантным движением поставила на него лапку.

– Слава Богу, – с облегчением сказала миссис Паркер.

– Знаете, как это звучит в переводе с собачьего? – рассмеялся Нил. – Это значит: «Я тут главная!» – пояснил он.

К ним подошел доктор Харви.

– Ты был прав, Нил, – сказал врач. – Шеба – достойный противник для Финна.

Миссис Паркер задумалась.

– Если вы не торопитесь, – обратилась она к доктору Харви, – то сейчас самое время поработать с Финном на площадке.

– Ковать железо, пока горячо? – улыбнулся Харви.

– Именно, – сказала Кэрол. – Такую возможность нельзя упускать.

Миссис Паркер повернулась к миссис Макчудорик.

– Нельзя ли на полчасика одолжить у вас Шебу? На случай, если Финн снова попробует показать характер.

Миссис Чудо покраснела от удовольствия.

– Конечно. Мы с Шебой в вашем распоряжении.

Нил, Джулия и Эмили понимающе переглянулись. Бен помог Шебе. Теперь очередь Шебы помочь Финну.

– Похоже, за Финна можно больше не беспокоиться, – сказала Кейт. – Будем держать фигу в кармане, чтоб не сглазить. Возможно, после такого урока он сможет участвовать в соревнованиях.

– Ого! – сказал Нил, окидывая взглядом выставочный комплекс. – Сэм, посмотри, какие замечательные псы!

Колли завилял хвостом. Он прекрасно чувствовал себя в толпе людей и собак.

– А где миссис Чудо? – спросила Джулия, крепко сжимая поводок Бена, который рвался познакомиться со всеми, кто попадался ему на глаза.

– Вон она, – сказала Сара. – Готовит Шебу к выступлению.

Нил, Джулия и Сара пробрались к рингу и подошли к миссис Чудо, которая в последний раз перед выходом приглаживала щеткой шерстку своего пуделя.

– Шеба еще ни разу не побеждала, – сказала миссис Макчудорик. – Она всегда слишком нервничала в присутствии чужих собак.

Нил погладил пуделя. Малышка стояла смирно, но в ее глазах была тревога.

– Сегодня она спокойная, – сказал он.

Миссис Чудо благодарно улыбнулась.

– Спасибо школе на Королевской улице и Бену. Я тоже сегодня спокойна. Мне все равно, получит она приз, или нет. Главное, что она счастлива и, несмотря на суету вокруг, держится уверенно.

Из репродуктора донеслись скрипучие звуки.

– Миссис Чудо, слышите? Шебу вызывают на ринг, – сказала Эмили.

– Я не вынесу этого зрелища, – сказала Джулия. – Вот уж не думала, что буду так переживать.

Нил посмотрел на часы. До начала соревнований по общему курсу дрессировки оставалось пятнадцать минут. Он волновался, как никогда. Сэм первый раз участвовал в такой крупной выставке, и Нилу отчаянно хотелось занять призовое место.

– К нам пожаловал доктор Харви, – улыбнулась Эмили. – Соревнования Финна уже закончились.

Доктор подвел к ребятам своих собак.

– Даже не верится, Финн так хорошо вел себя, – сказал он, с любовью поглядывая на терьера.

– Молодец, Финн, – сказал Нил, похлопывая пса по спине. – Прошло без сучка, без задоринки?

– Не собака, а ангел! – не мог нарадоваться доктор Харви.

– А как Сэнди? – спросила Эмили, обнимая Сэма.

– Более-менее. Когда они с Финном рядом, всегда чувствуешь себя, будто на пороховой бочке. Ну, пойду похвастаюсь вашим родителям. Где они?

Джулия посмотрела на ринг.

– Они вон там, с моей мамой, – показала она.

– Спасибо. Удачи! Надеюсь, Сэм победит.

Доктор Харви затерялся в толпе.

Внезапно раздался шквал аплодисментов.

– Что случилось? – удивилась Эмили.

– Да это же Шеба! Прекрасно выступает, – сказал Нил, пытаясь издали разглядеть пуделя. – Малышка держится абсолютно хладнокровно.

– Еще неизвестно, кто выиграл? – поинтересовалась Джулия.

Нил вытянул шею, чтоб увидеть, чью собаку наградили розеткой[2]2
  Нашивка из лент в форме цветка. (Прим. перев.).


[Закрыть] за первое место. По громкоговорителю зачитывали имена каких-то неизвестных псов.

– Надеюсь, миссис Чудо не очень огор… – Эмили не договорила.

– Тихо, объявляют победителей, – попросил Нил.

– Шеба Шерендонская, – торжественно произнес диктор, – получает специальный приз за экстерьер и изящные манеры.

– Просто не верится! – сказала Эмили.

– Миссис Чудо будет на седьмом небе от счастья, – подхватил Нил.

Динамик снова затрещал.

– Приглашаем участников на соревнования по общему курсу дрессировки.

Нил пристегнул Сэма на короткий поводок.

– Ну, я пошел. Мама с папой, наверно, уже там.

– Ни пуха, ни пера!

Мальчик с собакой пробрались сквозь толпу к полосе препятствий. Увидев качели, Нил нервно сглотнул. На душе было тревожно. Участники построились. Нил встал с Сэмом в общий ряд и, обернувшись, заметил в толпе родителей и миссис Бейкер. Он помахал им, а они, чтоб приободрить его, показали большие пальцы.

Сэму выпало стартовать пятым. От волнения у Нила пересохло в горле. Выступления начались. Первой была немецкая овчарка. Она прошла всю полосу, но забыла прыгнуть сквозь колесо. Потом побежал молодой лабрадор, но не сумел обойти все контрольные пункты. На некоторых препятствиях находились желтые квадратики, до которых собака должна была дотронуться. Нил опасался, что Сэм забудет отметиться на контрольных точках. Затем пошли спаниель и скай-терьер. Оба получили по десять очков штрафа. Очередь была за Сэмом.

Нил подвел его к старту и увидел, что миссис Макчудорик и доктор Харви тоже пришли их поддержать.

– Не подкачай, Сэм, – шепнул Нил. – Все пришли за тебя болеть.

Колли резво рванулся к трубе, проскользнул через нее, пробежал по доске, проскочил в колесо, пересек мостик и туннель с первой контрольной точкой.

– Стоять, Сэм! – молил Нил.

Сэм дотронулся до желтой площадки и побежал дальше. Он перепрыгнул неподвижный обруч, удержался на качелях и отметился на следующем контрольном пункте. Дальше его ждали бочка и лестница. Колли остановился. У Нила екнуло сердце. Неужели Сэм отступит?

Пес пролез через бочку, прыгнул на ступеньки, поднялся по лесенке, спустился. Оставалось только добежать до финиша. Сэм оглянулся на хозяина, будто говоря: «Ты видел? Я смог!».

Нил замер. Сэм замахал хвостом и рванулся к финишу. Но драгоценные секунды были потеряны, а за остановку грозил штраф. И тут мальчик, неожиданно для себя, понял, что ему все равно, выиграет Сэм, или нет. Главное, что пес прекрасно прошел маршрут: взял все препятствия, дотронулся до контрольных точек, причем сделал это с удовольствием, без страха. Нил обхватил Сэма за шею.

– Хорошо, парень! – сказал он. – Молодец!

Первой подбежала Сара, вскоре подтянулись и все остальные.

– Я же говорил, что Сэм тебя не разочарует, – сказал доктор Харви.

Нил был на седьмом небе от счастья. Вскоре подошли Джулия с Беном. Бобтейл горел желанием присоединиться к общему веселью. Когда Джулия наклонилась к Сэму, Бен вырвал у нее поводок и, расталкивая людей, направился прямо к огромному лабрадору, отдыхавшему под навесом.

– Нельзя, Бен! Назад! – закричала Джулия.

Нил с ужасом наблюдал, как Бен проскочил выход, задел табло и свалился прямо на клумбу. Все собаки вокруг залаяли.

Миссис Бейкер и Эмили побежали к Бену, а мистер Паркер успокаивал судей. Когда Бейкеры вернулись, ведя за собой бобтейла, Боб уже все уладил.

– Они приняли всех нас за сумасшедших, – сказал он.

– Если нужно устроить тарарам и всех взбудоражить, обращайтесь к Бену! – сказала Джулия.

Заскрежетал репродуктор.

– Сейчас объявят результаты соревнований по общему курсу дрессировки, – сказала Эмили, сжимая руку Нила.

Все затаили дыхание. Первое место заняла немецкая овчарка, второе – чужая колли. И тут объявили: «Третье место – бордер-колли Сэм, владелец Нил Паркер, «Питомник на Королевской улице»!

– Он получил приз! – закричал Нил. – Сэм пришел третьим! Ура! Его наградят розеткой!

Мистер Паркер сдержанно улыбался.

– Старина Сэм, мы и без всяких ленточек знаем, что ты – отличный пес, – сказал он, когда все окружили Нила и колли, чтобы поздравить.

– Знаем-знаем, – сказала миссис Макчудорик. – Но здесь есть одна собака, которая тоже заслужила награду.

Старая леди наклонилась, сняла с Шебы розетку и прикрепила приз к ошейнику Бена.

Нил посмотрел на большого и неуклюжего бобтейла. В его косматой шерсти торчали полевые цветочки. Никогда еще на выставках не награждали такую неряшливую собаку.

– Приз за внешний вид, – сострил Нил.

– Нет, это награда Бену за то, что он такой, какой есть.

– Второго такого нет, это уж точно! – сказала Джулия, обнимая своего любимца.