Текст книги "Рыцарь лохматого образа"

Автор книги: Дженни Дейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Глава 3

На следующее утро, по дороге в школу, Нил и Крис заглянули в знакомый палисадник в поисках бобтейла.

– Он все еще на привязи! – возмутился Нил, заглядывая через ограду. – Прямо не верится, что люди могут быть так жестоки. Смотри, что он делает!

Пес пытался перегрызть веревку. Услышав голоса мальчишек, бобтейл поднял голову, гавкнул басом и вновь огласил окрестности воем.

– Он стонет еще жалобнее, чем вчера, – сказал Крис. – Что делать?

– Я пообещал отцу ничего не предпринимать. По крайней мере, пока. – Нил помрачнел. – Папа выяснит, что к чему. Он думает, старик Тейлор тут ни при чем.

– Тогда пошли отсюда.

– Погоди, – сказал Нил, запуская руку в карман.

– В школу опоздаем, – заныл Крис. – Ты прекрасно знаешь, как Щелкунчик не любит опоздания. Он минут пять, как минимум, будет читать нам нотации.

Щелкунчиком прозвали мистера Хамли, учителя Нила. Он, вообще-то, был добрый, но уж очень строгий, особенно к опаздывающим.

Нил достал из кармана горсть сухого собачьего корма и протянул псу. Большой неуклюжий бобтейл, натягивая веревку, вразвалочку подошел к калитке.

– Ты только посмотри! – сказал Нил, увидев с какой жадностью ест пес. Как ты думаешь, он голоден?

Крис с сомнением покачал головой.

– Откуда я знаю? Ты хоть раз в жизни видел собаку, которая отказалась бы от этого?

Нил пытался бодриться, хотя на душе скребли кошки. Он, наверно, слишком остро переживает за этого пса. Все же собака не похожа на заброшенную. Просто она все время привязана.

– Ладно, – сказал он. – Пошли. Только давай вернемся из школы этой же дорогой и проверим, будет ли он опять на привязи.

– Согласен, только идем скорее.

Когда Нил и Крис, наконец, прибыли, мистер Хамли наградил их долгим взглядом и открыл собрание. Ребята стали пробираться в последний ряд, и тут к ним обернулся Хэшим.

– Любите рисковать? – спросил он.

Нил улыбнулся. Хэшим был лучшим шутником в классе и всегда повышал мальчишкам настроение.

– «Жизнь на грани»[1]1
  Имеется в виду песня «Living On The Edge» рок-группы «Аэросмит».


[Закрыть] – это про нас, – отозвался Нил.

– Расскажи об этом Щелкунчику.

Нил посмотрел на кафедру. Там собрались все учителя. Несмотря на холодную погоду, окно было распахнуто. Директор школы обожал свежий воздух. Мистер Хамли смотрел прямо на Нила, а тот старался избегать строгого взгляда.

– График футбольных соревнований в этой четверти и список команд вы можете посмотреть на доске, – объявил директор.

Крис весь обратился в слух. Они с Нилом были так поглощены новостями, что не сразу услышали странный шум.

– Что такое? – завертел головой Хэшим.

Ученики стали оборачиваться и шептаться, пытаясь понять, откуда доносится звук.

– Ей-богу, это собака, – сказал Нил и замер. – Я, кажется, узнаю этот лай.

Он попал в точку. В следующую минуту раздался грохот, и огромный ком серой шерсти ввалился в комнату через открытое окно.

– Ну у тебя и слух! – воскликнул Крис, когда с подоконника полетели цветочные горшки.

Лохматый серый ком докатился до кафедры, остановился, и все увидели бобтейла – староанглийскую овчарку во всей красе!

– Он вырвался, – сказал Нил. – Перегрыз веревку, не иначе.

– О чем это вы? – заинтересовался Хэшим.

Пес спрыгнул вниз и вразвалочку потрусил по проходу, предостерегающе гавкая. Он был похож на гигантскую ожившую половую щетку.

– Эй, кто-нибудь, поймайте собаку! – закричал директор, спрыгивая с кафедры.

За ним последовал мистер Хамли. Дети визжали от ужаса и восторга одновременно. Некоторые пытались поймать овчарку. Однако такого здорового и сильного пса удержать было невозможно.

Эмили была впереди. Девочка бросилась на бобтейла и поймала его за ошейник.

– Я держу его! – кричала она, а бобтейл тащил ее за собой по полу.

– Ой! – взвизгнул кто-то. – Он отдавил мне ногу!

Нил и Крис расталкивали толпу, пытаясь пробиться к Эмили.

– Он в наших руках! – закричал Нил, но тут заметил светловолосую девочку, пробиравшуюся к собаке.

Пес тоже увидел ее и издал громкий вой – на этот раз радостный. Он вырвался из ребячьих рук и бросился к ней. Бобтейл прыгнул и положил передние лапы девочке на плечи, заслонив собой маленькую фигурку.

– А ну, назад! – резко скомандовал Нил.

Собака повернулась, рыкнула и направилась прямиком к нему. Дети испуганно расступились.

– Тихо! Всем оставаться на местах! – надрывался директор, но школьники разбегались во все стороны, опрокидывая стулья.

– Осторожно, Нил! – предостерегающе крикнул Крис.

Нил быстро лег на пол и замер, глядя на нависшую над ним косматую морду. Бобтейл облизал его лицо.

– А ты, оказывается, славный парень, – ослабевшим голосом прошептал мальчишка.

Эмили и светловолосая девочка подошли к ним. Маленькая блондинка позвала собаку:

– Бен!

Бобтейл еще раз лизнул Нила и вернулся к девочке. Пес уселся у ног хозяйки и с обожанием уставился ей в глаза.

– Ах, Бен, – сказала она. – Плохой мальчик. Посмотри, что ты наделал!

– Джулия, ты в порядке? – спросила Эмили.

Нил присмотрелся к новенькой. Джулия! Так это и есть та грустная принцесса Джулия Бейкер! Значит, Беном зовут вовсе не брата, а ее пса. Так вот в чем дело!

– Он твой? – спросил Нил.

– Извини, – улыбнулась Джулия. – Не знаю, почему он выделил тебя из всех.

Нил встал и отряхнулся.

– Все нормально. Мы с Беном уже встречались.

Джулия удивилась:

– Но с тех пор, как мы приехали сюда, он не покидал палисадника. Только иногда я водила его на игровую площадку.

– Он был привязан! – возмущенно напомнил Нил.

Джулия покраснела.

– Да, вид у него был несчастный.

– Ну, не очень, – мальчик смутился.

– Я все объясню, – пообещала Джулия.

Но такой возможности ей не представилось.

– Внимание! К нам идет Щелкунчик, – предупредил Крис.

– Из-за меня у тебя будут неприятности, – виновато сказала Джулия, обращаясь к Нилу.

Хэшим ехидно улыбнулся:

– Ничего, не переживай! Этот парень любит «жизнь на грани».

Нил тяжело вздохнул, а Крис попытался спрятаться в толпе. Мистеру Хамли пришлось прокладывать себе путь через плотные ряды детей, желающих погладить бобтейла.

– Так-так, – сказал он. – Я подозревал, что за всем этим стоит Нил Паркер. Если где-то есть собака, то и он рядом.

Сердце Нила упало. Сначала опоздал на собрание, а теперь это. Наверняка задержат после уроков.

Глава 4

– Могло быть и хуже, – сказала Эмили, когда они с Нилом и Джулией миновали игровую площадку и вышли на Джарвис-роуд.

– Тебе спасибо, Джулия.

В голосе Нила сквозила горькая ирония.

– Не обижайся! Раз Бен к тебе подлизывался, значит, ты хороший. Он ведет себя так только с теми, кто ему нравится.

– Рад, что он меня оценил. – Нил повеселел. – Но свои чувства можно выражать и более безобидным способом.

– Мне кажется, директор вздохнул с облегчением, когда мы предложили отвести Бена домой, – заметила Эмили.

– Он с удовольствием поглядел нам вслед, – продолжила Джулия. – Бен устроил в актовом зале настоящий погром.

– Поэтому ты и держишь его на привязи? – спросил Нил.

Уловив в его тоне осуждение, Джулия покраснела.

– Нет, – сказала она. – Мы привыкли к его выходкам, и не обращаем внимания, когда он разбрасывает вещи и устраивает кучу-малу. Мама почти все время одна дома. Мы только на днях переехали сюда, а папа вот уже несколько лет работает в Саудовской Аравии.

– Так почему же вы его привязываете? – настойчиво повторила Эмили.

– Для его же безопасности, – ответила Джулия. – Сейчас в доме идет ремонт, много рабочих, а Бен обожает ко всем приставать.

– Мы это заметили, – сказал Нил.

– Ему непременно надо во всем участвовать. Рабочие должны убрать старую ванну и раковину и поставить новый кухонный гарнитур. Это опасно для Бена. Плинтусы сняты, полы подняты, всюду валяются провода. А Бен слишком любопытен и любит «помогать».

– Все ясно, – сказал Нил. – Тогда другое дело. Но он так жалобно выл.

Джулия кивнула.

– Это потому, что раньше его никогда не привязывали. Он никак не мог понять, за что.

– Привязать – это не выход, – заметила Эмили.

– Прямо не знаю, что с ним делать, – развела руками Джулия. – Ремонт продлится еще несколько дней.

У Нила появилась идея, но сначала надо было обсудить ее с родителями.

– Так вы поселились в доме мистера Тейлора…

– сказала Эмили. – Мы не знали, что он уехал насовсем.

– Он переехал в Манчестер, к дочери. Мама купила этот участок. Все произошло так быстро… А дом требует серьезного ремонта.

– Значит, у тебя еще не было времени приспособиться к новой обстановке.

– Ничего, привыкну, – Джулия пожала плечами.

– Жалко было расставаться с друзьями. И Бену там было хорошо. Рядом с нашим домом были луга, и он бегал там вволю. Бен обожал носиться по полям. – Девочка достала фотографию из кармана куртки. – Посмотрите! Я всегда ношу ее с собой.

Нил и Эмили увидели на фото Бена, резвящегося среди густой травы и маков.

– Здесь он выглядит совершенно счастливым, – согласилась Эмили. – Представляю, как он скучает по всему этому.

– Еще бы! Я думаю, он еще не понял, что случилось. Бен старается ходить за мной повсюду.

– Сегодня это ему удалось. Наверно, он замаскированная ищейка, – пошутил Нил.

Джулия рассмеялась.

– Несколько раз я гуляла с ним недалеко от школы, – сказала она. – Куда бы я ни пряталась, он меня всегда находил. Порой кажется, что он слышит даже то, что происходит в классе.

– Умный пес, – сказала Эмили.

– Он же овчарка, – напомнила Джулия. – У него это в крови. Бобтейлы были выведены специально для того, чтобы находить овец, занесенных снегом. Это инстинкт.

– Оказывается, ты много знаешь о собаках, – уважительно сказал Нил.

– Не так уж и много, но я знаю Бена.

Нил увидел, как Джулия ерошит шерсть на шее Бена, и ему стало стыдно. Как только он мог подумать, будто хозяева Бена плохо с ним обращаются! Джулия так любит своего большого пса.

– Тебе понравится в наших краях, – сказал он. – Особенно когда подружишься с кем-нибудь.

– Кое с кем она уже подружилась, – заметила Эмили.

– С кем? – удивилась Джулия.

– С нами, – улыбнулась Эмили. – За Бена тоже не беспокойся. Мы перезнакомим его со всей собачьей компанией.

– В конце Королевской улицы есть собачий питомник. Он принадлежит нашим родителям, – пояснил Нил. – На нашем попечении множество собак. Одна из них – наша собственная.

– Какой породы? – заинтересовалась Джулия.

– Бордер-колли, – ответил Нил. – Сэм тоже овчарка, как и Бен.

– Но, конечно, не такой большой, – сказала Эмили, вспомнив, как Бен тащил ее по полу.

– Ну, вот мы и дома, – сказала Джулия, поворачивая к темной калитке.

Из дверей выбежала блондинка в джинсах, заляпанных краской.

– Вот он где! – обрадовалась миссис Бейкер (это была она). – Слава Богу, нашелся. Я уже собиралась идти искать.

Бен потянулся к женщине, но Джулия обеими руками вцепилась в ошейник.

– Стоять! – сказала она и взглянула на мать. – Мам, что ты собираешься с ним делать? Его больше нельзя привязывать.

– Вот именно. Немедленно прекратите это безобразие, – раздался голос из соседнего палисадника. – Он ужасно шумит и пугает мою малютку.

– Здравствуйте, миссис Макчудорик, – Нил старался быть вежливым.

Миссис Макчудорик презрительно фыркнула.

Это была высокая дама с серыми буклями и тонким носом. На руках она, как младенца, баюкала карликового пуделя.

Крошка Шеба мелко дрожала.

– Почему вы прогуливаете уроки? – строго спросила миссис Макчудорик.

– Нам поручили отвести Бена домой, – отозвалась Эмили. – Он убежал со двора.

– Надеюсь, теперь вы запрете его покрепче. Несносный зверь. Если он снова завоет, я сообщу в полицию. Шеба такая нежная, она совершенно не выносит шума. На ближайших соревнованиях моя малютка обязательно получит приз, если только кто-нибудь не выведет ее из равновесия. Имейте в виду, родители Шебы занимали первые места на выставках, и их дочь – прекрасный образец своей породы. Беда только в том, что эти большие безалаберные собаки ее раздражают.

– Папа однажды видел Шебу на выставке, – тихо произнес Нил.

Миссис Макчудорик с высокомерным видом продолжала обращаться только к миссис Бейкер.

– Она выиграла? – прошептала Джулия.

Нил покачал головой.

– Папа говорит, что Шеба слишком нервничает в присутствии других собак.

– Ничего удивительного, – сказала Эмили.

Миссис Чудо, кажется, высказала почти все, что хотела.

– Я требую, чтобы ваша собака вела себя тихо!

– заявила она под конец.

– Это сложно, – оправдывалась миссис Бейкер.

– В доме идут работы. Там беспорядок.

– Вижу, – ядовито заметила миссис Макчудорик, глядя на заляпанные джинсы миссис Бейкер. – Это мое последнее слово. Или вы заставите собаку замолчать, или я сообщу в полицию. Предупреждаю вас, что я не намерена это терпеть!

Миссис Макчудорик резко развернулась и зашагала в дом.

– Ха-ха, – сказала Джулия. – Это Шеба-то нежная? Я сейчас умру от смеха! Я видела своими глазами, как она рычала на Бена из-за забора, а когда он подошел, чтобы познакомиться, укусила его за нос.

– Не слишком хорошее начало для добрососедских отношений. Прости, Господи! – сказала миссис Бейкер.

– Ничего, мама. Столкнувшись с таким Чудом, любой растеряется. Каждый раз при виде нашей собаки она впадает в истерику.

– Бен, бедняга, что же нам с тобой делать? – задумалась миссис Бейкер.

Нил решил прийти на помощь, не дожидаясь родительского разрешения.

– Миссис Бейкер, – сказал он, – вам некуда девать Бена только днем?

Та кивнула.

– Да. Когда Джулия приходит из школы, кто-то из нас может побыть с ним.

– Наши родители содержат приют для собак. Бен может днем находиться там.

– Как здорово! – подхватила Эмили.

– Конечно, Бен будет скучать по Джулии, – продолжил Нил, – но по крайней мере его не придется привязывать. Бену будет веселее с другими собаками.

– Это только на два-три дня, – сказала миссис Бейкер. – Как ты думаешь, Джулия?

– Прекрасная мысль! – лицо Джулии озарилось улыбкой.

– Я сейчас позвоню папе, может быть, мы отведем Бена прямо сейчас.

– Это было бы замечательно!

Миссис Бейкер отвела Нила в дом и показала, где телефон.

– Это ты, Нил? – отозвался в трубке Боб Паркер. – Я выяснил, чей это бобтейл.

– Я тоже, – хмыкнул Нил. – Из-за него-то я и звоню.

Нил быстро объяснил отцу, в чем дело, положил трубку и обернулся к Бейкерам.

– Все в порядке, – объявил он. – Вы можете отвести Бена к нам в любое время, а после ужина заберете.

– Просто камень с души свалился, – сказала Джулия матери. – Мне так не хотелось снова его привязывать. К тому же Нил уже полюбил Бена.

– Я тоже, – сказала Эмили. – И мама с папой его полюбят, и Сара с Тяпой, и Кейт.

Джулия на миг задумалась.

– Пошли, – позвал Нил. – Надо возвращаться в школу. Обсудим по дороге.

Больше всех говорила Эмили. Пока они дошли, Джулия узнала почти все о семье Паркеров. Мысли Нила были далеко. Миссис Макчудорик напомнила ему о манчестерской выставке. Она с Шебой тоже собирается в ней участвовать! Нил вздохнул. Удастся ли ему подготовить Сэма?

Глава 5

– Ты будешь сегодня заниматься с Сэмом? – спросила брата Сара после ужина, когда они гуляли с собаками во дворе.

– Я пробовал, но ничего не получилось, – ответил Нил, поглядывая на Сэма. – Он не желает подходить к собачьей площадке.

– Бедняга, – сказала Эмили. – Он здорово напуган.

Ребята услышали шорох велосипедных шин по гравию и обернулись.

– А вот и Стив! – радостно закричала Сара. Малышка всей душой любила своего двоюродного брата.

– Привет, Мышонок! – отозвался Стив, слезая с велосипеда. Тут он заметил Бена. – Какой красавец! Где вы его откопали?

Нил рассказал.

– Джулия с мамой заберут его ближе к вечеру, – добавила Эмили.

– Ну, как тренировки? – поинтересовался Стив. – Я думал, Сэм сейчас готовится вовсю.

Услышав свое имя, колли завилял хвостом. Стив почесал его под подбородком.

– Сэм не хочет идти на площадку, – печально сказал Нил. – Вчера вечером он здорово переволновался. На него свалилась целая куча ящиков из-под чая. Кошмар какой-то!

Так давай больше не будем использовать ящики, – предложила Эмили. – Сейчас лучше на время забыть и про качели. Надо начинать с самых простых препятствий. Все должно получиться. По крайней мере, стоит попробовать.

– Правильно, – подтвердил Стив. – Взгляните: я отпечатал план тренировок на цветном принтере. Мы можем работать по новой системе, тогда не придется проходить весь курс обучения с нуля.

Стив был асом по части компьютеров. Ни одного решения он не принимал, не просчитав его на своей персоналке.

Нил вгляделся в протянутую Стивом распечатку. В первой колонке таблицы помещался список препятствий, а в других были оставлены пустые клетки, чтобы вписывать туда данные.

– Видишь, – сказал Стив, – мы будем отмечать, за какое время Сэм проходит каждый этап. Он сделает несколько пробных забегов, мы определим, где слабые места, и начнем тренировать его по программе.

– Ты не мог бы составить такую же программу для Тяпы? – попросила Сара.

Стив засмеялся.

– Сделаю, так и быть, – пообещал он. – Я смастерю для него колесо, и ты сможешь измерять, за какое время он сделает десять оборотов.

– Здорово! – Сара была в восторге.

– Хорошо придумано, – одобрил Нил, изучив план Стива. Он взглянул на Эмили. – Ну что, попробуем еще раз?

Эмили тоже рассмотрела план.

– Чтобы выполнить его, нам понадобится бочка.

– На складе есть одна, я ее притащу, – сказал Нил.

Джулия с мамой подъехали как раз в тот момент, когда ребята заканчивали устанавливать новую полосу препятствий: без качелей и ящиков, зато с бочкой.

– Заноси сюда! – командовал Нил, когда они тащили бочонок по дороге. – Здрасьте, – через плечо бросил он Бейкерам.

Бен метнулся к хозяйкам и одним прыжком перемахнул через забор. Он положил лапы на грудь Джулии, и она прижала его к себе. Тут же галопом примчался и колли.

– Это и есть Сэм? – спросила Джулия, переведя дух. – Красивый пес, – похвалила она и обратила внимание на тренировочную площадку. – Что это?

– Полоса препятствий, – объяснила Эмили, а Нил со Стивом уже совали Джулии свой план.

– Пойду поговорю с вашими родителями, – сказала миссис Бейкер. – Я скоро вернусь.

Эмили наблюдала за Сэмом и Беном.

– Только посмотрите на них! – остановила она миссис Бейкер.

Собаки обнюхали друг друга, потом Сэм толкнул лапой Бена. Бен гавкнул и обошел Сэма кругом.

– Это игра, – сказал Нил. – Они понравились друг другу.

– Оба – овчарки, поэтому сразу нашли общий язык, – сказала Джулия. Она взглянула на полосу препятствий. – Как вы думаете, Бен когда-нибудь сможет ее пройти?

Стив расхохотался.

– Вряд ли он сможет пролезть сквозь покрышку.

– Или через бочку, – подхватила Эмили. – Но пройти по доске и проползти через трубу, наверно, сможет. Почему бы тебе не научить его?

– А я смогу? Вы мне подскажете как?

Нил пристегнул Сэму поводок и подвел его к доске.

– Вперед, Сэм! – сказал Нил, легонько подталкивая пса. – Покажи Джулии, какой ты умный.

Но Сэм с глухим рычанием отступил назад.

– Плохо дело, – расстроился Нил. – Ни в какую не желает работать, хоть мы и убрали проклятые ящики.

Эмили рассказала Джулии о том, что случилось с Сэмом.

– Струсил. Фу, как стыдно, – сказала Джулия. – Она поискала глазами бобтейла. – Ну-ка, Бен!

Бен вспрыгнул на препятствие и спокойно пошел вперед, ступая по доске огромными лапами. Дальше лежала бочка.

– Ого! – сказал Стив. – Он хочет пролезть через бочку!

– Не сможет, – сказала Джулия. – Он слишком большой. Я заберу его.

Но Нил остановил девочку.

– Погоди, не надо! – попросил он. – Посмотри на Сэма!

Все оглянулись на колли. Наблюдая за Беном, Сэм подозрительно обнюхал конец доски, грациозно запрыгнул наверх и зашагал к Бену. Громоздкий бобтейл повернулся всей своей массой, и доска зашаталась.

Нил затаил дыхание, но Сэм не дрогнул. Колли тихонько подтолкнул Бена носом, и бобтейл соскочил на землю. Сэм многозначительно посмотрел на него, как бы говоря: «Это моя территория», быстро проскочил через бочку, пролетел через покрышки и змейкой проскользнул между столбиками.

– Ура! – возликовал Нил.

– Сэм не допустит, чтобы Бен делал это лучше него, – засмеялась Эмили и тут же пронзительно вскрикнула.

Прежде, чем они успели остановить Бена, бобтейл подскочил к бочке и втиснулся внутрь.

– Застрял, – констатировала Джулия и пошла выручать пса.

Бен с бочкой вокруг тела неуклюже побежал к Сэму. Стив, Нил и Джулия погнались за ним, а Сара, ослабев от смеха, не могла двинуться с места. Бен двигался медленно, но ребята так смеялись, что никак не могли его схватить. Не обращая никакого внимания на эту кутерьму, Сэм прошел всю полосу препятствий и гордо уселся, ожидая похвалы.

– Поймала! – торжествующе закричала Джулия, обхватив Бена. – Но как же его вытащить?

– Как? С трудом, – пошутил Нил, поглаживая Сэма. – Лично мне никогда не приходилось заниматься такими вещами.

– Первый случай в нашей практике, – заметила Эмили.

Они с Джулией потащили бочку в одну сторону, а мальчики за лапы потянули Бена в другую.

– Никогда, ни за что больше не пущу тебя на тренировочную площадку, – пообещал Нил Бену, когда бобтейла освободили.

– Это несправедливо, – сказала Эмили. – В конце концов, если бы не Бен, Сэм не стал бы работать.

– Ты права, – согласился Нил. – Прости, Бен. Беру свои слова назад.

Из дома вышла мать Джулии.

– Нам пора домой!

Джулия огорчилась – время прошло так быстро.

– Завтра ты можешь снова прийти, – сказала Эмили. – А в выходной – хоть на весь день.

– Я собиралась покрасить свою комнату, – сказала Джулия. – Но здесь, на Королевской улице, гораздо интереснее.

– А что если мы поможем тебе? – предложил Нил. – Мы ведь в долгу перед тобой и Беном.

– Серьезно? – обрадовалась Джулия. – Как здорово!

– Вы можете сделать это в субботу, – сказала миссис Бейкер. – Миссис Макчудорик как раз уедет в гости к племяннице, так что сможете шуметь, сколько душе угодно.

– Договорились, – сказала Эмили. – А как ты, Стив?

– На меня не рассчитывайте, в субботу у меня футбол.

Бен втиснулся в машину миссис Бейкер. Он занял все заднее сиденье.

– Спасибо, Бен, – прошептал Нил. – Большое спасибо!