Текст книги "Похищение века"

Автор книги: Дженни Дейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Глава 4

Кейт отвязала поводок, взяла щенка на руки. Он тут же замолчал.

– Я сразу его увидела, как только пришла. Думаю, он тут не очень долго просидел.

Песик жалобно глядел на нее темными глазенками-бусинками. Кейт нежно погладила его шелковистые ушки:

– Не бойся, малыш, все будет хорошо.

– Какой редкий окрас! – Нил не верил своим глазам. – Потрясающий пес.

В лучах утреннего солнца черно-белая шерсть щенка отливала голубизной, на черном лобике светилась белая звездочка.

– Давай-ка, занесем его в дом, – сказал Боб. – Ему месяцев шесть, не больше, – он протянул щенку руку, и тот обстоятельно ее обнюхал. – Да ты у нас проказник! Кейт, а записки не было?

Кейт покачала головой.

– Нет, его просто привязали, и все.

Нил пригляделся повнимательнее.

– Смотри, пап, там что-то на ошейнике!

– Кейт, спусти-ка его на землю.

Как только щенок почувствовал под собой твердую почву он стал вертеться на месте. Кейт держала поводок, а Нил пытался рассмотреть его ошейник, но не тут-то было. Щенка очень заинтересовал ботинок Нила, и малыш тут же на него вскарабкался.

– Да постой же ты! Ой! – щенок игриво, но довольно чувствительно тяпнул Нила за палец.

К ошейнику был привязан небольшой кошелек. Нил открыл его, и на землю посыпались монетки.

– Оставили деньги на его содержание, – сказала Кейт.

– Боюсь, надолго этого не хватит, – пробурчал Боб.

– По крайней мере, они пытались хоть что-то сделать, – подал голос Нил. – Все же лучше, чем выбросить его на дорогу.

– И то правда. Никак не могу понять, неужели нельзя хорошенько подумать, а потом уже брать щенка, – в голосе Боба сквозила горечь. – Спаниели на вид – просто ангелы небесные, ласковые до невозможности. Но по характеру они нервные, возбудимые и очень непоседливые. С ними хлопот не оберешься.

– Как раз такого нам и подкинули; – заметил Нил.

После завтрака Нил и Эмили отправились посмотреть, как чувствует себя малыш. Щенок весело носился по вольеру, играл с мячиком и костью-пищалкой. Неожиданно он уселся, свесив голову набок Вид у него при этом был несколько озадаченный.

– Что у него во рту? – удивилась Эмили.

– Отцовский тапок, – усмехнулся Нил.

– Наверное, он еще утром его прихватил. Сдается мне, пора вернуть его хозяину.

– И как ты собираешься это сделать? – поинтересовалась Эмили. – Он явно не желает его отдавать.

– Учись, – Нил открыл дверцу, присел на корточки. В его протянутой руке уже лежало собачье лакомство. Щенок не устоял. Выпустив шлепанец, он накинулся на еду. – Большое спасибо! – Нил театральным жестом поднял тапок вверх.

Публика в лице Эмили зааплодировала. Щенок тем временем расправился с лакомством, и обнаружил, что его любимой игрушки след простыл.

– Потрясающе! – воскликнула Эмили.

– А если бы он не хотел есть?

– А ты когда-нибудь видела коккера, который не хочет есть? По-моему, он с самого рождения только и знает, что жует все что угодно. Пойдем посмотрим, как дела у Кейт. Наверное, она уже приготовила псам еду. Мы можем покормить нашего бигля.

Кейт отвешивала порции для обитателей питомника. Собак кормили тем, что они привыкли есть дома. Со старыми постояльцами не было хлопот, но среди новых оказалась парочка псов с необычными вкусами, и Кейт пришлось потрудиться.

– Привет! Вы не покормите Бена? – Кейт оторвалась от блокнота, в котором делала пометки. – Джулия сказала тебе, Эмили, что он любит? Вот его миска. И воды ему тоже налей.

– Конечно, сейчас все сделаю, – Эмили выбрала нужный мешок с кормом и стала накладывать еду в миску.

Бен, огромная косматая староанглийская овчарка, принадлежал лучшей подруге Эмили, Джулии. Джулия уехала на каникулы в Шотландию, и Эмили клятвенно обещала ей беречь пса как зеницу ока.

– А я покормлю бигля, – сказал Нил.

– Вот и прекрасно, можешь сам приготовить еду. Майк Тернер оставил для нее особые добавки. Вот инструкция. Ее нужно кормить четыре раза в день, небольшими порциями.

Нил взял обе миски и направился к приюту. Собаки знали, что пришло время кормления, и встретили Нила громким лаем.

– Ну-ка, всем быстро замолчать! – шутливо пригрозил им Нил, ногой закрывая за собой дверь.

Мальчик зашел в вольер бигля. Собака лежала, свернувшись в корзинке и уткнув морду в лапы. Нил осторожно прикрыл за собой дверцу, пес проводил его глазами.

Эмили уже успела покормить Бена и теперь присела на корточки рядом с братом.

– Мы принесли тебе еду, – ласково приговаривала она, поглаживая собаку. Та смотрела на нее такими печальными глазами, что у Эмили просто сердце разрывалось. Девочка многое отдала бы за одно слабое повиливание черно-рыжего, с белым кончиком хвоста, но собака лежала неподвижно.

– Давай-ка выйдем и посмотрим, что она станет делать, – предложил Нил.

Собака потянулась, вылезла из корзинки и пошатываясь направилась к миске. Сперва она жадно набросилась на еду, но потом стала есть спокойно. Видно, поняла, что никто не отнимет. Через несколько минут миска была вылизана дочиста. Собака подошла к воде, оглянулась.

– Вот умница! – подбодрила ее Эмили.

Морда окунулась в воду. Нилу показалось, что белая кисточка на хвосте еле заметно шевельнулась.

Утолив жажду, собака покружила по вольеру, обнюхала следы Нила и Эмили, потом потеряла к ним всякий интерес и снова забралась в корзинку.

– Как ты думаешь, она тоскует по своим щенкам? – поинтересовалась Эмили, пока они шли к дому.

– Не знаю. Обычно щенки перестают сосать молоко недель в семь-восемь, но и тогда они некоторое время проводят с матерью, – Нил тяжело вздохнул. – Хотелось бы мне знать, что с ними случилось.

Кульминацией дня для маленькой Сары стали купание и стрижка подброшенного щенка, ведь она принимала во всем этом живейшее участие. Что касается Нила, то он получил огромное удовольствие, наблюдая за действиями Сары.

Купание, расчесывание и стрижка собак проходили в кладовой. Тут были особый стол, ванна и даже сушка, которой пользовались в зимнее время. Здесь же хранились все необходимые инструменты. Нил поставил щенка на стол.

Сара намеревалась самолично помогать Кейт, однако без еще одной пары умелых рук было явно не обойтись.

– Я его подержу, – сказал Нил, – а ты можешь втирать шампунь. Понимаешь, Нюня, мы ведь не знаем, любит ли он купаться.

Щенок купаться любил.

– Он похож на выдру! – Сара наклонилась над ванной, чтобы потереться с щенком носами. Он бросился к ней, стал скрести когтями по стенке.

– По-моему, он больше похож на промокшего до нитки кролика с обвисшими ушами, – рассмеялся Нил.

Несколько раз щенок вырывался из нежных Сариных объятий и обдавал присутствующих мыльной водой. Нил выловил его и накинул полотенце. Сара помогала брату вытирать щенка, а Кейт тем временем вытирала Сару. Потом Нил вытер насухо стол и все то, что промокло в процессе купания.

Кейт прошлась рукой по черно-белой щенячьей шерстке. Длинная пряди на брюшке и лапах совсем перепутались.

– И как ты собираешься вычесывать эти колтуны? – спросил Нил.

– Никак. Их уже не расчешешь, даже кондиционер не помог. Щенков нужно вычесывать каждый день. А тут все давно запущено, остается только состричь.

– Не нужно его стричь! – заверещала Сара. – Не хочу, чтобы он был лысым!

– А он и не будет, – Кейт сняла с крючка электрическую машинку для бритья. – И шерсть у него очень скоро снова отрастет. Будешь помогать мне его вычесывать? Тогда и колтуны не появятся. Он может испугаться шума, так что нам придется действовать очень осторожно. Вот, держи, – Кейт вручила девочке несколько лакомых кусочков, – и пусть они будут у тебя наготове.

Нил крепко держал щенка, Кейт включила машинку. Услышав жужжание, песик заволновался.

– Так, Сара, можешь дать ему кусочек, – сказала Кейт.

Пока щенок жевал, Кейт стала осторожно брить первую лапу.

– Теперь дай ему еще, – Кейт занялась второй лапой. – Вот молодец! Так, постепенно, они приучаются к тому, что стрижка – вещь приятная.

Наконец, все было закончено, на столе остались кучки спутанной шерсти. Нил осторожно спустил щенка на пол, и тот запрыгал, отряхиваясь и радуясь свободе.

– В такую жару ему даже лучше без шерсти, – заметил Нил, любуясь на дело рук своих. Щенок казался таким смешным: ножки тоненькие как спички, а пузо круглое как барабан.

– Смотрите, смотрите! – закричала Сара. – Он похож на маленького черного барашка! Можно, мы назовем его Бяшей?

Нил с Кейт удивленно переглянулись… и рассмеялись.

– Ладно. Бяша так Бяша, – согласился Нил.

Всем найденышам в приюте давали клички, это было в порядке вещей. «А ведь бигля все еще никак не назвали», – подумал мальчик. У собаки есть свое имя, кто-то ищет ее и все еще надеется отыскать.

К дому подъехал серый «фиат». Нилу показалось, что он уже где-то видел эту машину. Кейт взглянула на часы.

– Господи, я и не думала, что так поздно! Нил, мне нужно бежать. За мной заехал приятель. Вам не трудно отнести Бяшу в приют?

– О чем речь!

Из машины вышел высокий, атлетически сложенный молодой блондин в просторном белом свитере. Кейт радостно с ним поздоровалась. «Пожалуй, приятель Кейт года на два ее старше», – подумал Нил. Девушка помахала рукой, приглашая Нила подойти. Убедившись, что Сара со щенком заняты друг другом, Нил направился к машине.

– Познакомься, Нил, это Глен.

Блондин ослепительно улыбнулся и пожал мальчику руку.

– Очень рад с тобой познакомиться. Если верить Кейт, ты разбираешься в собаках не хуже нее. Или немногим хуже.

– Да это я научил ее всему! – рассмеялся Нил.

– Я оставлю велосипед тут, ладно? Глен меня завтра подвезет, – сказала Кейт.

Из конторы вышел Боб Паркер.

– Надеюсь, собрание пройдет нормально. Расскажете мне потом, что там происходило.

– Обязательно, – Глен сел в машину и завел мотор. Кейт помахала на прощание рукой.

– Какое собрание? Куда они поехали? – удивился Нил.

– Глен учится в Пэдшемском сельскохозяйственном колледже. Ходят слухи, что в «Юниверсал Лабораториз», новом исследовательском центре на выезде из Пэдшема, проверяют косметику на животных. А Глен состоит в организации по защите животных. На собрание этой организации они и поехали, – сообщил Боб.

– Кто это был? – поинтересовалась только что подошедшая Эмили. – Какой красавчик!

– Новый приятель Кейт, – как бы между прочим произнес Нил. – Он говорит, что в новом исследовательском центре проводят опыты на животных.

– Не спеши с выводами, – одернул его Боб. – Пока что речь идет о слухах, не более того. И что, собственно, ты подразумеваешь под словом «приятель»? Может быть, они просто друзья?

Нил легонько ткнул сестру локтем в бок.

– Пап, спустись на землю! Ты бы видел, как она подскочила, когда он приехал!

– Кстати, ты помнишь миссис Пейджет? Она помогала вам вчера искать бигля. Так вот, это мать Глена.

– То-то мне машина показалась знакомой. Знаешь, миссис Пейджет здорово разобралась с тем мужчиной на дороге, – сообщил Нил.

Эмили тем временем вспоминала документальный фильм, недавно показанный по телевизору. Речь шла о какой-то лаборатории, в которой дурно обращались с животными. Помнится, там были ряды клеток с несчастными собаками. И не просто с собаками. С биглями. Бигли, тоскливо смотревшие сквозь решетку, бигли с ужасными язвами на спинах и боках, бигли с трубками в горле… Эмили передернуло от возмущения. И теперь поблизости открылся исследовательский центр, в котором наверняка используют животных!

Боб посмотрел на часы и заявил, что его ждет работа. А Эмили будто к месту приросла.

– Нил, – прошептала она, еле шевеля побелевшими от ужаса губами, – кажется, я знаю, откуда сбежал наш бигль. Из исследовательского центра.

Нил сразу понял, к чему она клонит.

– Ты хочешь сказать, что ее поймали, чтобы проверять косметику на ее щенках?

– Слишком много совпадений, так не бывает. Вероятно, щенки все еще там. А это значит, что нам необходимо туда пробраться.

Нил нахмурился.

– Возможно, ты права. Но что мы будем там делать?

– Прежде всего, нужно увидеть все своими глазами. А вдруг они прямо сейчас… – Эмили замолчала на полуслове и побежала за велосипедом.

Нил ошарашенно смотрел ей вслед. Если существует хоть малейшая вероятность того, что щенки еще живы, нужно сделать все возможное, чтобы их спасти.

– Подожди! – крикнул он сестре. – Я еду с тобой.

Глава 5

Исследовательский центр находился на окраине Пэдшема. От Комптона Нил и Эмили долго ехали по забитой машинами дороге и совершенно измучились. Здание центра находилось далеко от шоссе. Нужно сказать, что планировщики отличались хорошим вкусом. Большие насыпные холмы искусно скрывали постройки от посторонних глаз. У дороги возвышалась белая плита с названием лаборатории, возле плиты пестрела яркими цветами изящная клумба.

– Юниверсал Лабораториз, – прочитала Эмили. – Посторонним вход воспрещен. Посетителям необходимо получить пропуск.

– Вот и приехали, – заметил Нил.

Они оставили велосипеды у деревьев, что росли с внешней стороны ограды. Деревца были совсем молодыми; пройдет несколько лет, и пышная листва надежно укроет лабораторию от любопытных взглядов.

– Похоже на тюрьму, – прошептала Эмили, разглядывая забор. Колючая проволока зловеще извивалась поверх толстых металлических прутьев.

– Давай подойдем поближе, – предложил Нил.

Дети осторожно двинулись вперед. Велосипеды они прихватили с собой. У дороги показалась белая будка со шлагбаумом. Вокруг не было ни души, но ворота оказались надежно запертыми.

– Вероятно, по выходным они не работают, – заметила Эмили. – Тут никого нет. Мы не сможем войти.

Нил указал на камеры слежения, установленные на ограде.

– На охрану они не поскупились. Видно, им есть что прятать.

Неожиданно послышалось странное жужжание. Одна из камер ожила и стала медленно поворачиваться в их сторону. Замигала красная лампочка. Нил с Эмили замерли на месте, их сердца стучали в такт мерцанию красного огонька.

– Мне это не нравится, – прошептала Эмили, стараясь не двигать губами.

Нилу было не до конспирации.

– Тихо! – он постоял, прислушиваясь, и лицо у него побелело. – Ты слышала?

Действительно, изнутри здания доносился еле различимый звук. Вот он стал громче. Это было жалобное поскуливание.

Нил вцепился руками в ограду. Разглядеть ему ничего не удалось.

– Эмили, ты была права, там собаки!

Поскуливание перешло в яростный лай. Эмили потянула брата за рукав.

– Давай-ка уносить отсюда ноги. Мы все равно ничего не можем сделать.

Нилу так и не удалось определить, откуда доносился лай, и с тяжелым сердцем он позволил сестре увести себя от ограды.

Потом они снова лавировали в плотном потоке машин. Воскресенье подходило к концу, люди возвращались домой.

Через полчаса брат с сестрой уже жадно пили на кухне холодный лимонад. Оба взмокли от пота и никак не могли отдышаться.

– Зачем простой лаборатории такая мощная охрана? – произнес Нил, осушив третий стакан. – Уверен, там творится что-то нехорошее. Как же нам теперь вызволить щенков?

– Но мы точно не знаем, там они, или нет. Мы слышали громкий лай, а не тявканье маленьких щенков.

– Может быть, Кейт с Гленом что-нибудь разузнают на своем собрании?

Продолжить беседу не удалось. Сара с ревом влетела в кухню, с размаху плюхнулась на свободный стул, стоявший как раз между Нилом и Эмили, и трагически уронила голову на руки. Вслед за ней вошла Кэрол.

– Они заберут Бяшу! – давясь слезами, закричала малышка.

– Успокойся, Сара! Эти люди пришли вовсе не за ним, они могут выбрать любую собаку. Ты же знаешь, твой папа ни за что не отдаст пса в плохие руки.

– Но Бяша такой милый, они точно захотят взять его, а я его люблю! – не унималась девочка.

Нил и Эмили будто не видели, что вытворяет Сара, и это навело Кэрол на размышления.

– Что это с вами? – поинтересовалась она.

– Мы съездили к новому исследовательскому центру в Пэдшеме, – сказала Эмили. – Нам кажется, что щенки там.

Кэрол на мгновение потеряла дар речи.

– Но почему вы без разрешения поехали так далеко?

– Там как в тюрьме, мам. Ужасное место, – сообщил Нил. – Мы точно слышали собачий лай. Ты ведь знаешь, что они делают. Проверяют на кроликах, не ослепнут ли те от косметики, запирают собак в тесных клетках и заставляют их есть отраву, а уж что они с мышами и крысами вытворяют…

Кэрол прервала поток его красноречия.

– Хватит! – она взглядом указала на Сару, жадно ловившую каждое слово и ревевшую теперь пуще прежнего.

– Я не отдам им Тяпу!

– Не волнуйся, Нюня, – Эмили погладила сестренку по плечу, – никто твоего Тяпу не отнимет.

– Я читал, что в лабораториях много ворованных собак, – продолжал Нил. – Если бигля украли ради щенков, то наше дело – их найти.

– Боб! – крикнула Кэрол, завидев мужа. – Пойди-ка сюда, ты нам нужен.

Сара бросилась к отцу, уткнулась ему в колени.

– Я не хочу, чтобы Бяшу забрали!

Боб взял дочку на руки.

– Во-первых, Бяша еще слишком мал, чтобы его отдавать. Во-вторых, этой семье нужна другая собака. У них совсем нет опыта содержания животных, да и женщине понравилась колли, поступившая к нам на прошлой неделе. Она постарше и уже обучена, – он обернулся к Нилу. – Они придут на следующей неделе. Я бы хотел, чтобы ты сходил вместе с ними на прогулочное поле… Нил, ты слышишь, что я тебе говорю?

Нил задумчиво глядел вдаль.

– Этот исследовательский центр совсем свел их с ума, – со вздохом пояснила Кэрол.

Боб пододвинул к себе стул.

– Послушайте, не забивайте себе голову раньше времени. Пока что у нас нет ни единого факта. Мы не знаем, действительно ли там испытывают косметику на животных. Если окажется, что это так, мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь Глену в его борьбе. Понятно, людям хочется быть красивее, но это вовсе не значит, что ради этого можно мучить животных.

– Но щенков нужно спасать немедленно, – не унимался Нил. – Кто знает, что с ними уже успели сотворить.

– Сомневаюсь, что щенки в лаборатории, – сказал Боб. – Больше того, я вовсе не уверен в том, что косметику все еще испытывают на собаках. Угомонитесь на время, хорошо? Мы и так делаем все возможное, ищем и хозяев бигля, и щенков.

Мы уже обратились в разные агентства, а завтра вы просмотрите в библиотеке подшивки газет… Уверен, очень скоро дело прояснится.

Нил с шумом отодвинул стул.

– Кажется, я знаю, чем мне заняться.

– Ты куда? – спросила Эмили.

– Еще раз просмотрю газеты. Все же лучше, чем просто сидеть и ждать, – Нил прихватил свой стакан и гордо удалился.

Эмили невинно потупила глазки и устремилась вслед за братом.

Глава 6

На следующий день Нил и Эмили встали раньше обычного. Они решили навестить бигля до того, как откроется библиотека.

Завидев ребят, собака повиляла хвостом, а потом уселась рядом с Эмили и подала ей лапу.

– Смотри, она стала к нам привыкать, – девочка опустилась на колени, ласково пожала протянутую лапу.

– Ты нам показываешь, какая ты умная? Вот молодец!

Собака примостилась рядом с Эмили, положила морду ей на колени. Нил погладил ее, и она не отпрянула, как раньше, а с интересом обнюхала его руку.

– По-моему, она знает, что мы хотим ей помочь, – сказал Нил. – И мы ей нравимся. Видишь, Майк не ошибся: она пошла на поправку.

– Она такая замечательная. А когда совсем окрепнет и увидит своих щенков, станет еще красивее, – заметила Эмили.

Нил посмотрел на часы.

– Пойдем. Позавтракаем и будем собираться в город. Мы просто обязаны найти эту заметку, – он погладил бигля. – Ради нее.

Нил и Эмили так спешили, что приехали раньше времени, им пришлось целых пятнадцать минут просидеть на ступеньках городской библиотеки. Нил вот уже несколько дней ни о чем кроме бигля думать не мог.

– Дома мы дважды просмотрели все газеты, там точно нет того, что нам нужно, – мальчик понурил голову.

– Давай сделаем так: ты займешься газетами, а я посмотрю, что тут есть о косметике и о том, как ее проверяют. Хочу найти инструкции: какие вещества и на каких животных обычно тестируют.

Казалось, прошла целая вечность. Но вот тяжелые дубовые двери со скрипом отворились, и худой как жердь библиотекарь пригласил детей войти. Нил сразу же направился к стеллажу с подшивками «Комптонских Новостей». Найдя нужную папку, он уселся за массивный стол из дуба и принялся бегло просматривать газеты.

Минут через десять Эмили услышала восторженный вопль брата и прибежала узнать, что случилось.

– Нашел!

Библиотекарь посмотрел на Нила крайне неодобрительно.

– Извините, – пробормотал мальчик и продолжал, стараясь говорить потише: – Заметка такая маленькая, что я ее чуть не проглядел. И фотографии нет. Газета вышла в начале июня. Думаю, это то, что нам нужно.

– Так что там написано? – не выдержала Эмили, заглядывая через плечо брата.

– Ты только послушай. Называется «Пропажа в Мидлсборо»… Итак: «Отчаявшись найти свою пропавшую собаку, миссис Джоан Томпсон, вдова, обратилась в редакции всех местных газет на севере и северо-западе страны. Бэлла, бигль-четырехлетка, чемпион породы, принадлежащая ее дочери, пропала две недели назад на прогулке в парке возле дома. Поиски ни к чему не привели. Хозяйка очень обеспокоена, поскольку в ближайшие дни собака должна ощениться. «Мы осиротели, – говорит миссис Томпсон, проживающая на Эйрсом-Парк-роуд. – Бэлла – собака моей девятилетней дочери, Салли. Муж купил ей щенка незадолго до смерти. Это был его последний подарок».

– Какой ужас, – прошептала Эмили. – Салли столько же лет, сколько мне. Представляю, каково ей. Вот здорово, если мы и вправду нашли ее собаку! – Эмили призадумалась. – Но как она могла попасть в наши края?

– Ее украли, чтобы продать в исследовательский центр, – уверенно заявил Нил. – Телефон тут не указан. Как же нам связаться с хозяйкой? И я точно помню, что в заметке была фотография собаки…

– Давай обратимся к Джейку, он нам наверняка поможет, – предложила Эмили. Джейк был фотокорреспондентом «Комптонских Новостей». Дети часто просили его сделать снимки собак, которым требовалось найти новых хозяев. – Он должен что-то знать.

Нил покачал головой.

– Его нет, он во Франции. Уехал в отпуск на три недели. Он мне сам говорил.

– Тогда давай посмотрим, может быть, была еще одна заметка, – Эмили решительно пододвинула к себе газеты.

Через полчаса все подшивки были просмотрены. Безрезультатно. Дети не нашли ни единого упоминания о бигле по кличке Бэлла.

– Не начинать же все сначала, – уныло протянул Нил. – Мы и так прочитали все от корки до корки.

– И я не нашла никаких книжек по косметике, – огорченно отозвалась Эмили. – Что будем делать?

– Как успехи? – спросил библиотекарь. Он расставлял книги на полках. – Вы уверены, что вам нужны «Комптонские Новости»? Может быть, «Адвертайзер»?

– А что это такое? – спросил Нил.

– Ну, ты помнишь, это такая газета на трех страничках, – пояснила Эмили. – Ее подсовывают нам под дверь раз в две недели, если, конечно, не забывают. Сплошные объявления, но встречаются и заметки.

– Сейчас принесу, – библиотекарь скрылся за стеллажами и вскоре появился с новой папкой в руках. – Вот, поищите здесь.

Теперь уже Эмили вскричала и подпрыгнула на месте. Заметка оказалась на первой же странице.

– Смотри! Бэлла! И фотография есть! Это точно она. Такая же звездочка на лбу! Белые пятна на груди и на шее слева.

– Дай-ка сюда! – Нил с трудом сдерживал возбуждение. – «Награда за кормящую мать»… Так, что там дальше? «Хозяева потеряли всякую надежду отыскать бигля Бэллу и ее новорожденных щенков… прошло уже шесть недель… хозяйка выступила по местному телевидению и умоляла вернуть любимую собаку».

– Телефон указан? – спросила Эмили.

Нил еще раз бегло просмотрел статью.

– Да. Давай сделаем ксерокопии и быстрее домой. У тебя мелочь найдется?

Пока Нил делал копии, библиотекарь принес Эмили буклеты.

– Мне очень жаль, что вы не нашли тех книг, что искали. Может быть, это вам пригодится? Тут говорится об опытах на собаках. Листовки выпущены инициативной группой по защите животных в Манчестере. Их активисты привезли нам несколько экземпляров.

– Спасибо.

Эмили взглянула на первую страничку, и лицо ее исказилось от негодования. С фотографии, из-за толстых прутьев решетки, на нее смотрели грустные глаза бигля.

Родители были в конторе, проверяли документы.

– Нашли! – закричал Нил с порога. – И телефон указан.

– А еще там есть фотография, – добавила Эмили. – Это точно наш найденыш. Ее зовут Бэлла.

– Дай-ка сюда, – Боб стал пристально рассматривать фотографию.

– Посмотри на это пятно, – не унималась Эмили. – Видишь, как оно закругляется.

– Да, вы правы. Молодцы. Что ж, теперь звоните.

Нил набрал номер, замер с трубкой в руках.

– Никто не отвечает.

– Позвони еще раз. Может быть, они вышли.

С каждым новым гудком Нил все больше мрачнел. Он опустил трубку на рычаг, снова набрал номер. Безрезультатно.

– Никого нет дома.

– Ничего страшного, – сказала Кэрол. – Перезвонишь попозже. Да не расстраивайся ты так. Вы сделали огромное дело.

– Теперь понятно, почему она привязалась к Эмили, – Нил был страшно разочарован неудачей, но изо всех сил пытался это скрыть. – У нее хозяйка такого же возраста.

– Возможно, – отозвался Боб. – Кстати, сегодня должен заехать Глен. Он кое-что разузнал об исследовательском центре. Похоже, они действительно проверяют косметику на животных.

– Я так и знал! – воскликнул Нил. – Нужно как можно быстрее вытащить оттуда щенков, – он бросился к двери. – Пойду порасспрашиваю Кейт.

– Погоди! – крикнула ему вслед Кэрол. – Кейт сейчас… впрочем, не важно.

Нил ее уже не слышал.

Кейт выгуливала собак. После безуспешных поисков Нил вернулся домой, и тут как раз подъехал Глен. Мальчик помог ему поставить велосипед и провел в кухню. Кейт вошла в тот момент, когда Нил усаживал гостя за стол.

– Спасибо, Глен, что заглянули к нам, – сказал Боб. – Мне кажется, у Нила и Эмили есть к вам несколько вопросов.

– Скажите, вы узнали что-нибудь? – выпалил Нил.

Глен был человеком обстоятельным.

– Вероятно, Кейт уже сообщила, что нам удалось установить следующее: руководство «Юниверсал Лабораториз» заключило контракт с крупной международной косметической фирмой «Кефри Продактс». Они собираются испытывать на животных новую разработку фирмы, водостойкую тушь для ресниц.

– Извините, Глен, – прервал его Боб, – но проводят ли они опыты на собаках? Нил вбил себе в голову, что собака, которую мы нашли несколько дней назад, бежала из исследовательского центра, и что там остались ее щенки.

– Мне кажется, Нил ошибается, – сказал Глен. – Да, в нашей стране ежегодно проводят опыты на сотнях животных, но это в основном крысы и морские свинки. Собак используют только для медицинских исследований.

– Может быть, они как раз и проводят такие исследования! – настаивал Нил.

– Взрослых собак и щенков часто крадут по заказу лабораторий, – добавила Эмили. – Об этом и в листовках сказано.

Нил опустил руку под стол, потрепал Сэма по холке. Пусть только попробуют хоть пальцем тронуть его любимца!

– Действительно, собак иногда крадут, – все так же обстоятельно продолжал Глен, – но только не в нашей стране. Существуют специальные питомники, в которых выводят подопытных животных. Я уверен на все сто процентов, исследовательский центр непричастен к пропаже бигля и щенков. Иначе риск столкнуться с законом был бы для них слишком велик. Дело в том, что есть особые инструкции, оговаривающие, каких животных можно использовать, а каких нельзя.

– Значит, никто не украдет моего Тяпу? – подала голос Сара.

Глен ласково улыбнулся девочке.

– Конечно же нет, но мы боремся за то, чтобы и другие хомяки, кролики и крысы не пострадали.

– Чем мы можем помочь? – спросила Кэрол.

– Мы хотим, чтобы все знали, что происходит. Если поднимется шум, исследовательскому центру придется прекратить подобные опыты. Сейчас самое время надавить на них. Видите ли, существуют и другие способы тестирования косметики, не на животных, – Глен порылся в портфеле, выложил на стол несколько толстенных папок.

Кейт перегнулась через плечо Глена, веером разложила буклеты:

– Мы можем многое сделать. В субботу перед зданием центра пройдет митинг протеста. Мы должны собрать как можно больше подписей.

– Но самое главное вот что: нужно объявить бойкот продукции фирмы «Кефри», – сказал Глен.

Нил и Эмили стали разглядывать листовки.

– Посмотрите! – воскликнула девочка. – У нас в ванной полно этого добра!

– Существует множество других компаний, которые обходятся без опытов над животными, – сказала Кейт. – Нужно пользоваться только их продукцией. Вот список.

– Я сделаю для себя копию. Эмили, по-моему, твоя тетя тоже покупала такие шампуни.

Нил взглянул на сестру. Кажется, ее мозг работал в сверхскоростном режиме.

– Послушайте, Глен, мы можем сделать к субботе большие плакаты. И будьте уверены: соберем столько подписей, сколько сможем.

– Я вам тоже помогу, – заявила Сара. – Нарисую Тяпу. Большой-пребольшой рисунок.

– Замечательно, – сказал Глен. – Если что-то изменится, Кейт вам сообщит. Скажите, Боб, а вы с Кэрол сможете прийти на митинг?

– Мы постараемся. Кому-то придется остаться в питомнике, но мы что-нибудь придумаем.

– Вот здорово, от нас тоже что-то зависит! – воскликнула Эмили.

– Конечно, зависит, – Боб отодвинул стул, – но только в данный момент нам пора за работу.

Сара дернула Кейт за рукав.

– Можно, я покажу Глену Бяшу?

Молодой человек рассмеялся.

– Конечно, детка, пойдем. Кейт мне уже о нем рассказывала.

– А я займусь плакатом, – заявила Эмили. – Нужен броский лозунг. Что скажешь, Нил?

Однако Нил слушал ее вполуха. Он все еще думал о Бэлле и щенках. Доводы Глена его не убедили.

– Знаете, там точно есть собаки, – выпалил он. – Мы слышали, как они лаяли, ведь правда, Эмили? Нельзя ли как-нибудь узнать, не держат ли там все-таки биглей?

– А ты, я вижу, без боя не сдаешься, – усмехнулся Глен. – Учти, вы могли слышать лай сторожевых собак. Там два свирепых добермана, которые денно и нощно охраняют территорию. Но я попробую кое-что разузнать. Тот человек, который врезался в машину моей матери, работает в исследовательском центре и отвечает как раз за связи с общественностью. Они там очень неохотно делятся информацией, но я попробую что-нибудь выведать. А потом тебе позвоню.

Сара ухватила Глена и Кейт за руки и потащила их смотреть на Бяшу. Нил помахал им с крыльца.

– А ты с нами не пойдешь? – спросила Кейт. – Мы хотим с ним немного погулять.

Нил покачал головой. Он был не в настроении.

– Нет, мне нужно помочь Эмили. – Сэм настойчиво потерся о его колени, просительно заглянул хозяину в глаза. – А ты что стоишь? Слышал слово «гулять»? Вот и беги!

Пес одним прыжком перемахнул ступени и бросился догонять Сару.

Эмили уже успела разложить по всей кухне большие листы бумаги.

– Иди сюда. У меня идеи одна лучше другой.

– Погоди, – ответил Нил. – Хочу еще раз позвонить миссис Томпсон.