Текст книги "Похищение века"

Автор книги: Дженни Дейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Дженни Дейл
Похищение века

Глава 1

Нил Паркер лихо затормозил на самой вершине холма и сложил руки на руле. Его сестренка Эмили все еще крутила педали.

– Давай наперегонки до дому, – предложил мальчик. – Кто проиграет, тот до конца недели будет выгуливать бульдога Бифера.

Эмили остановилась рядом с братом.

– С чего это ты такой веселый? – поинтересовалась она, хитро улыбаясь. – По-моему, мистер Хамли наказал тебя за то, что ты лаял на его уроке, и задал написать внеочередное сочинение. Или я ошибаюсь?

– Нет, не ошибаешься, но мне на это наплевать! Сегодня первый день каникул, и мы сможем целых шесть недель заниматься только собаками!

Родители Нила и Эмили были владельцами собачьего приюта. Не было в Комптоне такого человека, который бы не знал о «Питомнике на Королевской улице», или «Щенячьем Патруле», как окрестили его в шутку друзья.

– Вперед! – Нил пригнулся к рулю и налег на педали так, что ветер засвистел в ушах. До поворота к дому оставалось еще километра полтора. Мальчик оглянулся. Эмили следовала за ним по пятам, неуклонно сокращая расстояние.

Нил изо всех сил заработал ногами. Еще немного, и он пойдет гулять со своим любимцем, бордер-колли Сэмом. А еще сможет повозиться с другими собаками, ведь впереди так много свободного времени…

– Осторожно, Нил! Смотри!

Какая-то тень промелькнула у него перед глазами и скрылась в придорожных кустах. Не успел он понять, что произошло, как раздался визг покрышек и лязг металла.

Нил так резко затормозил, что чуть не вылетел из седла. Ноги стали ватными, руки противно дрожали. Вскоре подоспела Эмили.

– Ты видел? – возбужденно закричала она.

На противоположной стороне дороги столкнулись две машины: большой тяжелый «БМВ» ударился о бок маленького серого «фиата». Похоже, водители не пострадали.

Однако Эмили интересовала вовсе не авария. Она указывала куда-то в поле.

– Там собака! Она пробежала прямо перед машинами! Пойду посмотрю, вдруг она ранена.

Пока Эмили взбиралась на откос, из «фиата» вышла женщина и направилась прямо к Нилу.

– Вы видели, что случилось? С собакой все в порядке? Мне кажется, я ее не задела.

При ближайшем рассмотрении женщина оказалась невысокой блондинкой зрелого возраста. Видно было, что она всерьез озабочена случившимся.

Из другого автомобиля вылез мужчина и принялся сердито кричать. Мужчине можно было дать на вид лет тридцать с небольшим. Он был высоким, стройным, с щегольскими усиками, в темном костюме с иголочки.

– Эй, пойдите-ка сюда! – завопил он. – Вы только посмотрите, во что вы превратили мою машину! Кто же останавливается, не посигналив!

– Собака перебежала мне дорогу, – спокойно ответила женщина. – Пришлось затормозить, а вы не соблюдали дистанцию. Это ваша вина.

– Я собирался вас обогнать… – спеси у него явно поубавилось.

– На такой узкой дороге?… Успокойтесь, пожалуйста. Наши страховые компании во всем разберутся.

– Вы погнули мне бампер, повредили переднее крыло. Фары разбиты вдребезги…

– Раз с вами все в порядке, я помогу сестре найти собаку, – с этими словами Нил повернулся к ним спиной.

Мужчина переключил свое внимание на мальчика.

– Да-да, собака! Все из-за собаки! Почему вы спускаете ее с поводка на проезжей части? Ваш адрес мне тоже понадобится. Я сейчас же позвоню в полицию! – он достал из кармана сотовый телефон.

У Нила от изумления отвисла челюсть.

– Но это не наша собака!

Женщина тоже возмутилась не на шутку.

– Это действительно не их собака! Я все прекрасно видела. Пес выскочил на дорогу неожиданно. Бедняжка, где он теперь, – она обернулась к Нилу. – Пойдем, я поищу собаку вместе с тобой.

– Подождите, вернитесь! – кричал им вслед мужчина. – Вы не оставили свои координаты, а я не могу ждать, у меня важное совещание.

Эмили оказалась на дальнем краю поля. Она стояла на коленях и рассматривала что-то, лежащее на земле. У Нила засосало под ложечкой. «Должно быть, пес ранен, – подумал мальчик. – Только бы Эмили была осторожна, ведь от боли собака может наброситься на нее». Нил припустился бегом по свежескошенному полю. Кричать он не решился, боялся напугать собаку. Нил обернулся к женщине, приложил палец к губам.

Эмили тем временем успокаивала собаку как могла.

– Вот умница, детка. Не бойся, теперь все в порядке.

Собака дрожала мелкой дрожью, а Эмили ласково ее гладила. Это был отличный трехцветный бигль, девочка, только очень грязная. Спинка у нее была коричневато-черная, на лбу виднелась белая звездочка. Живот, лапы, грудь и кончик хвоста тоже когда-то были белыми. Собака смотрела на Эмили печальными карими глазами.

– Мне кажется, она жутко напугана, – прошептала девочка. – Но ран вроде бы нет, ведь сюда-то она добежала, а тут ее остановила изгородь. Собака очень нервничает, но все-таки позволила мне подойти к ней. Ты только посмотри, какая она худая.

– Эмили, ты молодец, – сказал Нил сестре, затем присел на корточки, дал собаке обнюхать руку. – Не бойся, крошка, мы тебя в обиду не дадим.

– Надеюсь, она больше не сбежит, – заметила Эмили.

– Останься с ней, она тебе доверяет, а я пока вызову папу. Брать ее с собой рискованно, вдруг она все-таки ранена.

– Я могу вам чем-то помочь? – спросила женщина.

Тут они услышали крики. Мужчина взобрался на откос и отчаянно махал руками, пытаясь привлечь их внимание.

– Если он не замолчит, то перепугает ее до смерти, – прошипела Эмили.

– Мне нужно позвонить отцу, – сказал Нил, обращаясь к женщине. – Мы живем тут неподалеку. Он приедет и заберет нас.

– Меня зовут Венди Пейджет, – представилась женщина, пока они с Нилом пробирались через поле к дороге. – Твой отец ветеринар?

– Нет, он содержит собачий питомник. Знаете, на Королевской улице. Мне бы только папе дозвониться, а уж он знает, что делать.

– Этот мерзкий тип, кажется, собирался позвонить в полицию. Ему нужно заявить о столкновении, чтобы потом получить страховку. Я попрошу, чтобы он разрешил тебе воспользоваться его мобильным телефоном.

Похоже, Венди Пейджет хорошо умела уговаривать мужчин. Владелец «БМВ» был все еще зол, но постепенно стал оттаивать.

– Эта леди сказала, что у твоих родителей приют для собак, – он протянул Нилу телефон. – Надеюсь, это был не ваш питомец. Давай, звони, и пусть с псом что-нибудь сделают, пока он ничего больше не натворил.

– Пап, это ты? Нам срочно нужна твоя помощь, – поняв, что такие слова могут перепугать отца не на шутку, Нил постарался его успокоить и как можно короче обрисовал ситуацию.

Когда разговор был окончен, мужчина выхватил у Нила телефон и прыгнул в машину.

– Мне действительно пора – важное совещание. Моя страховая компания свяжется с вами, – выпалил он и, подумав, добавил: – До свидания.

Машина развернулась и умчалась прочь. Нил и Венди проводили ее глазами.

– Будет так ездить, опять в кого-нибудь врежется, – философски заметил Нил.

Венди тем временем разглядывала визитную карточку.

– Что же, спасибо вам за помощь, мистер П. Причард из «Юниверсал Лабораториз», что в Пэдшеме, – она обернулась к Нилу. – Я подожду на дороге твоего отца, а ты лучше отправляйся к сестре.

– Спасибо. Он будет на зеленом джипе с надписью «Питомник на Королевской улице». Такую машину ни с чем не перепутаешь.

Довольно скоро появился Боб Паркер. Это был крупный темноволосый мужчина в зеленом свитере с эмблемой питомника на груди.

Нил услышал звук мотора и обернулся. Венди стояла на откосе рядом с Бобом и показывала ему, где искать детей.

– Пап, только не испугай ее, – предупредила Эмили отца. – Она такая нервная, просто ужас.

Боб Паркер присел на корточки и бегло осмотрел собаку. Потом он провел рукой по ее спине, прощупал каждую лапу. Псина дрожала, но явно не от боли.

– Прекрасная собака – если отмыть всю эту грязь. Когда-то о ней хорошо заботились, но теперь она очень слаба и истощена. Говорите, она может ходить?

Брат с сестрой молча кивнули. Боб осторожно надел ошейник на собаку и пристегнул поводок.

– Эмили, пусть она идет с тобой. Отвезем ее в питомник, а уж там хорошенько осмотрим.

Эмили с наслаждением распрямила затекшие ноги.

– Пойдем, моя девочка.

Бигль послушно затрусил рядом.

– Пап, как ты думаешь, откуда она взялась? – спросил Нил. – Судя по ее грязной шерсти, она давно потерялась. И ошейника нет. Не понимаю, почему ее до сих пор не хватились.

– Я давно перестал чему-нибудь удивляться, – вздохнул отец. – Бывает, что люди бросают отличных породистых псов с прекрасным характером только потому, что им, видишь ли, надоело с ними возиться, – он окинул взглядом собаку. – С биглями бывает много хлопот, в них столько энергии. К таким псам требуется особый подход.

– А врачу ее не нужно показать? – озабоченно поинтересовалась Эмили.

– Попозже. Майк Тернер обещал заехать в питомник через пару часов. Думаю, за это время с ней ничего не случится.

– Эмили, если хочешь, поезжай с отцом, – предложил Нил, когда они подошли к машине, – а я вернусь на велосипеде. Вместе в джипе нам будет тесновато.

Эмили уселась на заднее сиденье, и рыже-белая мордочка тут же устроилась у нее на коленях.

– Мне кажется, она понимает, что мы хотим ей помочь, – сказала девочка, ласково поглаживая белую звездочку на лбу бигля.

Боб поблагодарил миссис Пейджет за помощь и сел за руль. Нил постучал по стеклу.

– Увидимся дома. Я скоро приеду, – он отвел велосипед в сторону. Машина плавно тронулась с места. У мальчика отлегло от сердца. По крайней мере, собака в надежных руках.

Глава 2

Джип уже стоял у дома, и Нил прислонил велосипед к машине. Кэрол Паркер встречала Боба и Эмили на крыльце. Она была немного взвинчена. Одной рукой она прижимала к себе небольшого пекинеса, а тот отчаянно извивался.

– Ну и денек! – сообщила она Нилу, когда тот подъехал. – Пока вас не было, нам оставили еще двух собак.

Эмили бережно выгрузила бигля из машины.

– Что это вы привезли? – вздохнула Кэрол. – Я же посылала вас за поздравительной открыткой для Кейт, только и всего.

Кейт Магуайр давно работала в питомнике и уже почти стала членом семьи.

Нил на ходу рассказал, что случилось.

Приют для бездомных собак располагался позади питомника, вплотную прилегая к красивому новому сараю, в котором дважды в неделю проводились занятия собачьей школы.

Нил и Эмили поместили бигля в пустой вольер. Приют был основан по инициативе городского совета. Тут было десять вольеров, собаки жили в них, пока им подыскивали новых хозяев.

Эмили опустилась на колени и стала ласково гладить золотистую шерстку.

– Ни за что не поверю, чтобы такую замечательную собаку бросили. Тебя наверняка ищут, только вот кто и где?

Собака лежала на мягкой подстилке в корзинке, заботливо принесенной Эмили. Она уткнула морду в лапы и грустно смотрела на детей большими карими глазами.

Нил поставил перед ней воду и миску с едой.

– Папа сказал, что собаку нельзя перекармливать. Пусть отдыхает. Скоро придет Майк Тернер и как следует ее осмотрит. Пойдем, Эмили, ей нужно побыть одной.

Стоило детям закрыть за собой дверь, как бигль жадно набросился на еду. На полпути к дому Нил с Эмили встретили отца.

– Я уже связался с сержантом Мурхедом и Обществом защиты животных, – сообщил Боб. – В нашей округе никто не терял биглей, по крайней мере, нет никаких заявлений.

– Интересно, куда подевались ее ошейник и бирка с кличкой? Не могли же они сами потеряться, – заметила Эмили.

Боб Паркер пожал плечами.

– Понятия не имею. Может, ошейник порвался. А может быть, его кто-то снял. Попрошу Майка, чтобы он захватил сканер, вдруг ей вживлен опознавательный чип.

– Не беспокойся, – Нил похлопал сестру по руке. – Все образуется.

Майк Тернер приехал в питомник к середине дня. Заслышав шум мотора, Нил и Эмили бросились встречать ветеринара. Пятилетняя Сара, младшенькая из Паркеров, никак не могла остаться в стороне. Она вызвалась нести чемоданчик с инструментами.

Боб вышел навстречу другу.

– Спасибо, Майк, что приехал.

– Извини, пришлось задержаться. Был срочный вызов на ферму Прайорсфилд-Фарм. Одна из овец Гарри Грея запуталась в сетке, – он с серьезным видом поблагодарил Сару за помощь и ласково погладил ее по головке. – Итак, что вы мне на сегодня приготовили?

– Бассет-хаунд с семечком в ухе тебя устроит?

Майк Тернер рассмеялся.

– Очень интересный случай. Что-нибудь еще?

– Меня немного беспокоит датский дог, девочка. Она у нас новенькая и ничего не ест. Я бы хотел, чтобы ты ее осмотрел.

– Но сначала нужно заглянуть в приют! – напомнила Эмили.

Брат с сестрой отвели Майка к нужному вольеру. Тот присел на корточки, внимательно осмотрел перепуганную собаку.

– Мы нашли ее на холме по дороге к Комптону, – пояснила Эмили. – Из-за нее столкнулись две машины, но сама собака, по-моему, не пострадала. Правда, перепугалась здорово. А еще она такая тихая, как мышка. Знаете, Майк, я очень за нее волнуюсь.

– В наших местах ее, похоже, никто не хватился. Может быть, у нее окажется микрочип? – добавил Нил.

– Давайте-ка хорошенько ее осмотрим, – Майк вошел в вольер, Эмили последовала за ним. Собака лизнула девочке руку, а от ветеринара попятилась.

Майк присел на корточки.

– Ну же, детка, не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого. Эмили, тебе придется ее подержать.

Собака задрожала. Нил наблюдал за происходящим сквозь сетку.

– Похоже, она доверяет Эмили, – заметил он.

Осмотр занял много времени. Майк ощупал собаку, прослушал стетоскопом легкие и сердце, затем поводил сканером по загривку – туда чаще всего вживляли микрочипы. Наконец он поднялся, отряхнул колени и сказал:

– А теперь ее нужно оставить в покое. Пусть поспит.

– Увы, от сканера мало толку, – сообщил Майк уже на улице. – Мы так и не узнали, кто она такая. Однако у нее необычный окрас, эта белая звездочка на лбу… По таким приметам ее смогут опознать. Организм ослаблен и обезвожен, вот и все. Ничего страшного нет.

– Так с ней все будет в порядке? – хотела удостовериться Эмили.

– Думаю, что да. Бигли – выносливые собаки, иначе как бы они охотились на зайцев? Ведь порода выведена именно для охоты. В ближайшую неделю ей потребуется особый рацион, витамины в большом количестве. Надеюсь, она скоро окрепнет. Однако все зависит от того, как долго она была беспризорной, – ветеринар помолчал. – Одно можно сказать наверняка: у нее есть щенята, причем довольно маленькие.

– Щенята! – воскликнули брат с сестрой в один голос.

– Да. И мне страшно подумать, в каком они состоянии. Она совсем недавно перестала их кормить: молоко еще не иссякло, и соски немного увеличены. Это даже под коркой грязи заметно. Думаю, щенкам шесть, от силы семь недель.

– Они еще слишком малы, чтобы отлучать их от матери, – прошептала Эмили. – Мы непременно должны их найти. Может быть, они бродят по тому полю…

– Может быть. И им тоже нужна моя помощь, – Майк что-то записал в своем блокноте. – А их мать станет выглядеть замечательно, когда поправится.

– Бьюсь об заклад, у нее прекрасная родословная, – заметил Боб. – Собака отличных кровей, лучшего бигля я в жизни не видел. Ее щенки могут стоить уйму денег.

– Мы с Эмили прочешем всю округу и непременно их найдем, – заявил Нил.

– Что ж, это правильно, – Майк обернулся к Бобу. – Так где остальные мои пациенты?

Мужчины направились к питомнику. Нил и Эмили собирались было пойти домой, но их окликнула Кейт. Девушка казалась немного измотанной, и было от чего: она шла выгуливать четырех собак разом, а те бодро тянули ее в разные стороны.

– Это очень кстати! – воскликнул Нил. – Сэму тоже не мешает прогуляться.

– У нас важное дело! – серьезно заявила Эмили.

– И что это за дело, позвольте вас спросить? – в тон ей поинтересовалась Кейт.

Нил заглянул на кухню и снял с крючка поводок Сэма.

– Кейт, ты не будешь возражать, если мы немного изменим маршрут? Нам нужно найти щенят, потерявших свою маму.

Вскоре они уже направлялись к тому холму, где Нил и Эмили нашли бигля. Солнце припекало вовсю, только легкий ветерок спасал от жары. Нил с гордостью наблюдал, как Сэм носится взад-вперед по тропинке. Черно-белая шелковистая шерсть искрилась на солнце, нос, жадно ловивший каждый новый запах, влажно блестел. Пес был в отличной форме.

– Ко мне! – скомандовал Нил, и Сэм бросился к нему, радостно виляя хвостом. Нил потрепал пса за ушами. Бордер-колли дрожал от нетерпения, ожидая новой команды, и буквально поедал хозяина своими круглыми смышлеными глазенками. – Молодец! Иди, гуляй!

Сэм стрелой помчался по полю.

– Вот это место! – воскликнула Эмили, когда за каменной изгородью открылось новое поле.

Нил оглядел окрестности.

– Да тут им негде спрятаться, если, конечно, щенки еще здесь.

– Давайте посмотрим под кустами и на всякий случай поищем на том поле, что через дорогу, – предложила Кейт.

И дело пошло. Все кустики, все деревья были тщательно обследованы, все свисающие ветки подняты, густая трава разворошена. Казалось, это продолжалось целую вечность. Первой не выдержала Эмили. Она со стоном плюхнулась на землю.

– Никого. И никаких следов.

Нил пожал плечами, поддел ногой комок земли.

– Мы сделали все, что могли. По крайней мере, теперь мы точно знаем, что их тут нет.

– Так где же они?

Кейт уселась на пенек, погладила маленького цверк-шнауцера, привалившегося к ее ноге. Бока у пса ходили ходуном.

– Ну-ка, выше голову! Уверена, вы непременно их найдете, нужно только придумать, где искать, – Кейт улыбнулась. – Как будто я вас не знаю. Давайте-ка поднимемся на вершину холма, пусть собаки напоследок хорошенько побегают.

Нил с Эмили нехотя поднялись с земли и стали отряхиваться.

– Уф, кажется, дошли, – простонала Кейт, когда до вершины оставалось несколько метров. – Сдается мне, что с каждым разом холм становится все выше и выше. Или все дело во мне?

– В жаре, – отозвался Нил. – Но такая погода мне нравится. Хоть бы она продержалась все каникулы.

Внизу расстилалась долина. Нил специально покрутился на месте, чтобы сполна насладиться видом. Комптон лежал перед ними как на ладони. Вон их школа, мидоубэнкская начальная, вон шпиль приходской церкви.

Эмили окинула взглядом поле.

– Как хорошо, что наша беглянка попалась нам на глаза. Кто знает, сколько бы она продержалась на такой жаре без воды.

Кейт ответила не сразу. Она сидела на валуне и старалась отдышаться.

– Щенкам в жару тоже приходится несладко. Будем надеяться, что у них есть питье. Интересно, что с ними произошло?

– Ясно, что никто не выбросит щенков ценной породы, тем более весь помет. С другой стороны, я не слышал, чтобы кто-нибудь их терял. Должно быть, они все еще у хозяина, – ноги у Нила горели огнем, как будто в ботинки насыпали горячего песка.

– Тогда почему хозяева не ищут мать этих щенков? – резонно заметила Эмили. – Мне кажется, щенки – ключ ко всей истории.

– А в газете не было сообщений о пропаже щенков? – Кейт обмотала поводки вокруг ноги, чтобы никто из четырех ее подопечных не сбежал.

Эмили наморщила лоб.

– Лично я не помню. – Паркеры выписывали «Комптонские Новости», и колонка о пропавших животных просматривалась в первую очередь.

Нил взъерошил волосы на затылке.

– Я тоже таких не видел. О щенках ничего не говорилось… Погодите! Кажется, я кое-что припоминаю. Было сообщение о том, что пропала беременная собака! Значит, у нее должны были появиться щенки! – он вскочил на ноги. – Нам пора. Мне нужно срочно просмотреть старые газеты. Может быть, речь шла о нашем бигле!

Нил бегом припустился вниз с холма. Сэм скакал рядом и радостно лаял, а Кейт с Эмили старались не отставать.

– О чем это ты? – крикнула Эмили, хватая ртом воздух.

– Неужели не помнишь? Женщина отчаялась найти свою собаку и стала обращаться во все местные газеты…

– И эта собака ждала щенков? – резвая четверка псов вынесла Кейт вперед.

– Да, потому-то я и запомнил. Если окажется, что это бигль, то дело в шляпе!

Глава 3

Нил вихрем ворвался в дом, на ходу налил Сэму воду и так подтолкнул ногой миску, что она со свистом проехала по полу. Верный пес не обратил внимания на странное поведение хозяина и принялся жадно лакать.

– Извини, дружок, я спешу! – крикнул Нил в свое оправдание и чуть не сбил с ног Кэрол и Сару – они как раз выходили с кухни.

– Нужно смотреть, куда идешь! – строго сказала мать. – И что за спешка такая?

– Мне нужны старые газеты! – Нил пронесся по кухне, сгребая все газеты, что попадались ему под руку. Большая стопка под мойкой, еще одна в шкафу… Вскоре он набрал такую кипу, что она грозила в любой момент развалиться.

– Не трогай, это для Тяпы! – истошно завопила маленькая Сара.

Сара души не чаяла в своем хомячке и не могла спокойно смотреть, как старший брат лишает ее любимца будущей подстилки.

– Да получит их твой Тяпа, не волнуйся. Просмотрю и отдам. А вот если твой хомяк изорвал то, что мне нужно…

– Нил хулиганит! – не унималась девочка.

– Вовсе нет, моя хорошая, – успокоила ее Кэрол. – Он что-то ищет. Нил, под лестницей тоже есть газеты.

– Спасибо, мам.

Нил водрузил всю кипу на кухонный стол. Эмили уселась рядом с братом и взяла верхнюю газету.

– Итак, что мы ищем?

– Заметку о пропавшей собаке. По-моему, это случилось где-то на севере. Не в Мидлсборо ли?

– За полторы сотни километров? Нет, это явно не наш бигль.

– Насколько я помню, хозяйка не смогла найти собаку, хотя все перепробовала, и потому расширила зону поиска.

– Давай-ка сначала рассортируем газеты. Когда появилась заметка?

Нил пожал плечами.

– Месяц, может, два назад. Мне кажется, это было до каникул.

– Самых старых газет мы все равно не найдем, так что давай начнем с мая. Разложи-ка их на полу Там была фотография?

– По-моему, да, – и Нил углубился в чтение.

Через час, когда Кэрол с Сарой вернулись с прогулки, Нил и Эмили все так же сидели за столом. Мальчик казался подавленным.

– Все без толку. Тут мы ничего не найдем, многих газет не хватает. Сара изорвала их для своего дурацкого хомяка. А я так надеялся…

– Брось, Нил, – прервала его Кэрол. – Сара ни в чем не виновата, и ты прекрасно это знаешь. Мы разрешили ей брать старые газеты.

Сара надула губки.

– Извини, – пробурчал Нил.

– А в чем, собственно, дело? – поинтересовалась Кэрол.

Нил рассказал о заметке.

– Вряд ли, – Кэрол задумчиво покачала головой. – По-моему, Мидлсборо слишком далеко. С чего бы это собаке оттуда прибегать сюда? И потом, это было так давно. Должно быть, ее кто-нибудь уже нашел.

– А если ее украли? Тогда она могла оказаться где угодно.

– Просмотри в конторе папку с вырезками, – посоветовала Кэрол. – Не помню, чтобы речь шла о биглях, но мало ли что может быть…

– Нет, это была большая статья, а не строчка в колонке о пропавших собаках.

– Тогда мы можем просмотреть полную подшивку газет в библиотеке, – заявила Эмили.

Нил явно приободрился.

– Отличная идея, сестричка. Пойдем, – он вскочил с места, ножки стула со скрежетом проехались по полу.

– Сегодня суббота, библиотека уже закрыта, – остудила его пыл Кэрол.

Нил снова плюхнулся на свой стул. Он сделал все, что мог.

– С каких пор июль стал самым напряженным месяцем в году? – простонала Кэрол. – Таких сумасшедших выходных я просто не припомню.

Все семейство собралось за кухонным столом и наслаждалось заслуженным отдыхом.

– И не говори, – поддакнул Боб.

– А ведь еще двух собак должны привезти, – добавила Кэрол, отхлебывая горячий кофе.

Эмили театральным жестом провела рукой по лбу.

– А я не припомню такой жары.

– Я совершенно взмок сегодня, – отозвался Нил.

– И Тяпа тоже весь взмок, – с серьезным видом заявила Сара, шумно потягивая свой лимонад через соломинку.

– Хомяки не потеют, глупышка, – не удержался Нил.

– Ты бы лучше проверила его поилку – не кончилась ли там вода, – посоветовал дочери Боб.

– Как дела у нашего бигля? – спросила Кэрол.

– Когда я в последний раз заходил, она спала, – ответил Нил. – Майк говорит, ей нужно побольше отдыхать.

– Кормили ее из рук вон плохо, это точно, – заметил Боб. – По-моему, несколько дней она вообще ничего не ела.

– А ведь где-то ее ждут хозяева, – вздохнула Эмили. – Надеюсь, щенки смогут хоть как-то потерпеть, пока мы их не найдем.

– Их действительно нужно побыстрее найти, – заметил Боб. – Правда, их многие ищут, а спрятать выводок голодных щенят не так-то просто.

– Я уверен, это та самая собака, о которой говорилось в заметке, – не унимался Нил. – Нам бы побольше информации, расширить поиск… Знаешь, пап, если к нашему компьютеру еще присоединить модем и сканер… – Нил бросил на отца лукавый взгляд.

– Не начинай снова этот разговор! – рассмеялся Боб.

– Нет, правда! Нам нужен собственный сайт в Интернете. Представь, ты размещаешь там фотографии наших найденышей, и люди со всей Англии могут зайти на нашу страничку и поискать свою собаку.

– Не только со всей Англии – со всего мира! – добавила Эмили.

– А еще это станет отличной рекламой питомника, – не унимался Нил. – Правда, пап. Ты не представляешь, сколько народу пользуется Интернетом. Уже есть сайт «Выбери собаку» – большая база данных, с помощью которой можно подобрать себе подходящую породу. Отвечаешь на всякие вопросы вроде того, были ли у вас собаки, много ли вы сможете с ней гулять, большой ли у вас участок…

– Я не против, – отозвался Боб. – Если бы люди ответственно относились к выбору собаки, наш приют не был бы так переполнен.

– Значит, ты разрешаешь? – вскинулся Нил.

– Пока нет.

– Идея-то хороша, – улыбнулась Кэрол. – Мы бы нашли, как использовать Интернет, можешь не сомневаться. Только на данный момент у нас нет свободных денег.

Нил надулся.

– А как было бы здорово… – промурлыкала Эмили, мечтательно глядя в окно. – Мне давно хотелось посетить сайты о диких животных, пообщаться с теми, кто любит собак. Можно организовать кампанию по охране природы, рассылать с электронной почтой воззвания…

Сэм высунул нос из-под стола и громко тявкнул.

– Даже Сэм нас поддерживает! – рассмеялся Нил.

– Угомонитесь! Не знаю, что думаешь ты, Кэрол, но мне почему-то кажется, что нас пытаются загнать в угол, – усмехнулся Боб.

Кэрол откинулась на спинку стула.

– Короче, мы сейчас не можем себе этого позволить. Новый сарай стоил уйму денег, даже несмотря на страховку.

– Но мы же не для себя… Мы просто хотим помочь нашим найденышам, – Эмили невинно потупила глазки.

– А еще мы очень хотим найти щенков, – добавил Нил.

– Знаю, – Кэрол ласково улыбнулась детям. – Почему бы вам с Сэмом не отправиться на прогулочное поле? Налейте воды в старый детский бассейн, Сэм с радостью поплещется. Да и вам не мешает остудить горячие головы.

– Отличная мысль! – обрадовался Нил.

– А меня? Возьмите меня! – от возбуждения Сара запрыгала на месте.

Нил с Эмили вздохнули и переглянулись. Им предстоял тот еще вечерок.

Воскресное утро началось с разноголосого лая: так псы приветствовали Кейт. Девушка приехала рано, Нил еще лежал в постели. Он хотел было перевернуться на другой бок и еще немного поспать, но его мысли упорно возвращались к биглю. Откуда она взялась? Если бы только связаться с ее хозяевами и отыскать щенков… Нужно просмотреть газеты, а до понедельника еще целая вечность.

Стук в дверь прервал его размышления. Послышались шаги отца по лестнице и взволнованный голос Кейт.

– Извините, Боб, но я решила, что вас следует разбудить. Посмотрите-ка.

Нила будто пружиной в воздух подбросило. Он впрыгнул в штаны и скатился вниз по лестнице, на ходу натягивая рубашку. На улице происходило что-то интересное, и он ни за что на свете не хотел этого пропустить.

– В чем дело, Кейт? – произнес сонный голос Боба. – Что случилось?

Отец вышел на улицу, Нил проскользнул за ним следом.

Кейт уже стояла у ворот, а к столбу был привязан щенок коккер-спаниеля. Бедный малыш жалобно скулил. Хозяина нигде не было видно.