Текст книги "Непоседа Дотти"

Автор книги: Дженни Дейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Глава 3

На другое утро Сара пулей слетела по лестнице. Вид у нее был крайне возбужденный.

– Ура!!! У меня получилось! – торжественно объявила она. – Я научила Тяпу сидеть!

Тяпой звали ее хомячка. Сара была уверена, что это умнейший хомяк во всей вселенной, и постоянно пыталась его дрессировать, чтобы научить разным трюкам. Даже тот факт, что хомяки большую часть времени проводят в спячке, не мог уменьшить ее рвения. Стоило Тяпе высунуться из своей норки, чтобы хлебнуть водички или набить чего-нибудь за щеку, как Сара немедленно хватала его и принималась дрессировать до тех пор, пока он снова не впадал в спячку.

– Спустись на землю, Нюня! – насмешливо сказала Эмили. – Хомяка невозможно ничему научить, потому что он хомяк!

– А вот и можно! – разобиделась Сара. – Я сказала ему: «Сидеть!», и он сел вот так, – она показала, как именно сидят хомяки. – Честное слово, я не вру!

Нил оторвался от завтрака и усмехнулся, поглядев на сестер. Бесполезно было объяснять Саре, что Тяпа сел лишь потому, что в данный момент ему самому этого захотелось.

– Очень хорошо! Ты молодец, Сара, – похвалил Боб. – Продолжай в том же духе, и скоро ты сможешь выгуливать его без поводка.

– Но ведь… – тут девочка замолчала, сообразив, что отец подшучивает над ней, и нахмурилась.

Все засмеялись.

– Вы… вы… – Сара уже собиралась заплакать, но тут позвонили в дверь, и это ее отвлекло.

– Это Крис, – крикнул Нил и, запихнув в рот остаток бутерброда, схватил школьную сумку и выскочил за дверь: – Всем пока!

– А причесаться?! – вдогонку крикнула мать.

Нил пригладил пятерней свои торчащие во все стороны волосы и, чмокнув на ходу Сэма, схватил велосипед. Крис ждал за воротами.

– Ну, как настроение? – спросил он.

– Отгадай с трех раз, – с грустной усмешкой ответил Нил. – Интересно, что Хамли сегодня придумает? Как бы я хотел перейти в твой класс!

– Будем надеяться, что сегодня он в хорошем расположении духа, – сказал Крис. Однако Нил совсем не был в этом уверен.

Заехав на школьный двор, они поставили велосипеды на стоянку. До начала занятий оставалось еще пятнадцать минут. Главной темой для обсуждения по-прежнему был новый историк.

– Я вижу, ты страшно соскучился по Щелкунчику! – поприветствовал его Хэшим. – Мы тоже. Ждем не дождемся истории!

– Ужасно соскучился, – безучастно ответил Нил. – Только, пожалуйста, больше не остри. И так тошно.

– Кто? Я? – шутливо возмутился Хэшим. Да как ты мог обо мне такое подумать?!

История была последним уроком и, на счастье Нила, мистер Хамли, казалось, был сегодня в хорошем расположении духа. Он уже не сверкал очками, как накануне, и даже позволил себе небольшое отступление от программы.

– Сегодня мы ненадолго оставим историю, и я попрошу вас сделать следующее, – начал он. – Напишите мне небольшое сочинение, или, если угодно, эссе. Расскажите о себе, о своей семье, есть ли у вас какое-нибудь хобби и чему вы хотите посвятить свою жизнь после школы. Словом, все, что угодно. Это не для оценки, а просто для того, чтобы я мог познакомиться с вами получше.

Раздалось привычное клацание портфелей, треск вырываемых из тетрадей листочков, и в классе воцарилась тишина.

Нилу не нужно было даже обдумывать свое сочинение. О чем еще он мог написать? Разумеется, о Питомнике на Королевской улице, о своих занятиях с Сэмом и о других собаках. Слова сами собой ложились на бумагу. Это было не просто увлечение, это была его страсть, его жизнь и в конечном счете его главная козырная карта в общении с людьми. Нил давно обратил внимание на то, что стоило ему рассказать кому-нибудь о своем пристрастии, как люди начинали относиться к нему с уважением. Когда прозвенел звонок, он очень удивился: неужели урок пролетел так быстро? Он пробежал глазами свою работу и остался доволен. Теперь вся надежда была на то, что она понравится и мистеру Хамли.

Вернувшись домой, он застал Эмили и Сэма на поляне перед домом. Они играли в футбол. Увидев хозяина, Сэм тут же потерял интерес к игре и полетел навстречу.

– Привет, Сэм! – крикнул Нил и обнял пса. От удовольствия Сэм начал повизгивать, это было очень забавно: казалось, что он смеется. Он тыкался носом в Нила, пытаясь лизнуть его все равно куда.

– Будешь играть? – спросила Эмили.

– Конечно, – отозвался брат. – Только давай подождем Криса, он скоро должен прийти. Тогда мы сможем пойти на поле и сыграть двое на двое.

Вскоре появился Крис. Они подобрали старенький, хорошенько погрызенный Сэмом мяч, пару ящиков для ворот и отправились на поле. Здесь они разделились на две команды: Нил и Сэм против Криса и Эмили. Игра началась.

– Мяч, Сэм! Хватай мяч! – кричал Нил, заметив, что Крис хочет забить им гол. Пес бросился наперерез и отбил атаку. Затем, мордой подталкивая мяч со всех сторон, он покатил его хозяину. Нил, приняв передачу, ударил по воротам, однако мяч не долетел.

– Ворота, Сэм, ворота! Бей! – заорал он истошно, видя, что Эмили собирается перехватить мяч. Пес бросился ей под ноги и, ловко боднув мяч головой, угодил прямо в ворота.

– Гоооол!!! – завопил Нил, прыгая от восторга. – Молодец, Сэм! Так держать!

Пес с радостным лаем носился кругами по полю.

– Так нечестно! – задыхаясь, прокричал Крис. – Нужно ввести новые правила! Носами по мячу не бить!

– Засчитано! Засчитано! – смеясь, крикнул мистер Паркер, наблюдавший за игрой. – Один ноль!

Сэм скакал вокруг Нила, нетерпеливо повизгивая. Ему страшно хотелось продолжить игру. Нил наклонился и потрепал его за ушами.

– Сэм – гениальный пес! Правда, па? – крикнул он. Мистер Паркер усмехнулся.

– Еще бы! – заметил Крис. – Ты дрессируешь его с самого рождения.

Боб Паркер задумчиво почесывал подбородок.

– Гениальный пес, говоришь? – он немного помолчал. – А почему бы вам с ним не поучаствовать в Турнире Сильнейших? Это будет хорошей проверкой его способностей, да и твоих тоже. Что скажешь?

– А что такое Турнир Сильнейших? – вклинилась в разговор Сара.

– Ну… Как тебе сказать… – замялся отец. – Это такой вид соревнований… наподобие бега с препятствиями… только для собак. Нужно за определенное время пробежать эстафету, проделав кое-какие трюки.

– Ха! Для Сэма это сущие пустяки! – воскликнул Крис. – Вам нужно обязательно принять участие.

Нил вопросительно взглянул на отца, потом на Криса и, наконец, на Сэма. Пес стоял возле его ног, высунув язык.

– Ну? Что ты об этом думаешь? – спросил он, почесав его за ухом. Сэм звонко гавкнул.

– Думаешь, справишься? – недоверчиво переспросил Нил. – Смог бы ты, например, играть в футбол с завязанными глазами?

Сэм решительно завилял хвостом.

Соревнования собак проводились в Комптоне каждый год во время городской ярмарки. Помимо различных турниров и эстафет там было много всякой всячины: аттракционы, гулянья и прочие развлечения.

– Я хоть сейчас готов сделать ставку! – заявил Крис.

– А что? Это идея! – подхватил Нил. – Ведь чтобы участвовать в турнире, нужно сделать взнос. Так почему бы не поискать спонсоров? Может, кто-то захочет нам помочь? А если Сэм выиграет, мы бы заработали немного денег для приюта!

– Нет, лучше перечислить эти деньги в Национальное общество защиты животных, – возразила Эмили. – Они помогают не только собакам, но и всем животным страны! Ведь другие тоже нуждаются в помощи, правда, папа?

Эмили была членом доброго десятка различных фондов и обществ по охране животных и окружающей среды. В отличие от брата, она мыслила в глобальных масштабах.

– Ты права, – согласился отец, – нужно хорошенько все обдумать. Может быть, общество защиты животных захочет выступить организатором наших соревнований. А часть вырученных средств поступила бы к ним в фонд. По-моему, это неплохая идея! Но для начала нужно подать заявку и узнать правила проведения турнира.

– Я буду первым спонсором! – заявил Крис.

Из дверей питомника показалась Кейт. Она только что закончила кормить собак во втором блоке.

– Как там Кнопка? – поинтересовался мистер Паркер.

Кейт нахмурилась:

– Плохо, Боб. По-прежнему не прикасается к еде.

– Что-то мне это начинает не нравиться, – задумался Паркер. – Нужно будет позвонить Майку, пусть он ее посмотрит.

Майк Тернер был местным ветеринаром. Обычно он посещал питомник дважды в неделю для профилактического осмотра животных, и в случае необходимости назначал лечение.

– А что с Сэнди? – спросил Нил. – Он успокоился? Кейт покачала головой.

– Нет, не похоже. Он так и не подпускает меня к клетке.

– Пойдем-ка посмотрим на него, – предложил мистер Паркер, обхватив Нила за плечи, и, обернувшись ко всем, добавил: – Будьте осторожны. Без моего разрешения в клетку не входить.

– Я, пожалуй, не пойду, – замялась Эмили. – Я его немного побаиваюсь. Лучше побегу спрошу у мамы, не хочет ли она тоже быть спонсором Сэма.

– Я тоже не пойду, – сказал Крис. – Мне уже пора домой. Всем до свидания! Пока, Нил.

Нил и мистер Паркер направились к приюту.

Сэнди дремал в своей корзине, однако стоило людям подойти к вольеру, он встрепенулся и, грозно зарычав, отскочил в угол. Боб Паркер осторожно отодвинул засов и, ласково разговаривая с собакой, вошел в клетку. Сэнди сжался в комок и, оскалившись, зарычал еще громче. Казалось, он готовится к прыжку. Нил затаил дыхание. Он боялся пошевелиться, чтобы еще больше не напугать пса. У отца был особый подход к собакам, но этот пес казался уж очень диким: такого у них еще никогда не было.

Боб спокойно стоял посреди вольера. Не переставая тихо и ласково что-то говорить Сэнди, он осторожно засунул руку в карман и извлек оттуда кусочек печенья. Затем он медленно наклонился и, не сводя глаз с собаки, положил его на пол.

– Это тебе гостинец, – проговорил он, – ты ведь хороший песик. Кушай спокойно, никто тебя не обидит. – С этими словами он осторожно вышел из клетки и запер за собой дверь.

– Уффф! Я так испугался, когда он присел, – облегчено прошептал Нил. – Он же мог на тебя напасть!

– Мог бы, – согласился отец, – если бы почуял угрозу. Любое неосторожное движение может его напугать. Вот почему тебе не следует пока заходить в клетку. Люди причинили ему очень много страданий, пройдет еще немало времени, прежде чем он сможет доверять нам.

Нил с состраданием поглядел на Сэнди: кто знает, что ему пришлось пережить? Никогда и никого, даже Сэма, ему не было так жалко, как этого оскалившегося рыжего волчонка.

После обеда позвонил Крис и радостным голосом сообщил, что его родители, узнав о предстоящих соревнованиях, тоже решили оказать Сэму материальную поддержку.

– Классно!!! – воскликнула Эмили, когда Нил сообщил ей эту новость.

Боб Паркер тем временем обдумывал свою идею. Вместе с женой они даже набросали черновик письма в Национальное общество защиты животных с предложением поддержать Комптонский турнир.

– Послушай, Нил, а почему бы тебе не обратиться за помощью к миссис Смедли? – предложила Кэрол. – Ведь она, кажется, работает в газетном киоске? Газеты покупает много народу. Может, кто-то их них тоже захочет помочь Сэму?

– Со временем можно будет набрать целую собачью команду! – строила планы Эмили. – Мы назовем ее «Щенячий патруль»! Это будет классно!

– Патрульный пес Сэм! – подхватил Нил. – Звучит неплохо.

– Я так не играю! – вдруг пропищала Сара.

Все посмотрели на нее: малышка стояла возле двери, надув губы. Казалось, она сейчас заплачет.

– Собаки – то, собаки – сё! А как же Тяпа?! Он тоже хочет выступать!

Боб и Кэрол переглянулись с едва заметной улыбкой.

– А что? – с серьезным видом сказал отец. – Турнир Сильнейших – это ведь не только для собак. Это соревнование самых умных и самых сообразительных животных. Я думаю, что твой Тяпа вполне может принять в нем участие.

Сара просияла.

– Ура! Ура! – запрыгала она и захлопала в ладоши.

– Тогда я побежала: нам надо тренироваться! Правда, Тяпа сейчас спит, но как только проснется, мы сразу начнем! – тут она необычайно посерьезнела.

– Ему нужно еще научиться делать стойку!

Присутствующие едва сдерживали смех, но Сара не обратила на это никакого внимания и поспешила наверх, в свою комнату.

– Бедный Тяпа! Теперь у него начнется веселая жизнь! – засмеялась миссис Паркер.

– Сэму тоже нужно тренироваться, – сказал Нил. – Завтра составлю для него план занятий.

– Я могу помочь, – предложила Эмили. – К концу месяца ему нужно быть в отличной форме, чтобы быть лучше всех собак!

– Не знаю, как насчет всех собак, но по крайней мере об одной вы можете не беспокоиться, – улыбнулась мать. – Я имею в виду далматина твоего учителя. Судя по твоему рассказу, он точно не будет участвовать ни в каких соревнованиях!

– Да уж, – ответил Нил, вспомнив Дотти. – Это было бы нечто!

Глава 4

Все мысли Нила были целиком и полностью поглощены предстоящим турниром. Даже сидя за партой, он никак не мог сосредоточиться. Он тупо глядел в атлас, но вместо средневековой Англии перед ним то и дело возникал Сэм в ошейнике с золотой медалью. Ему с большим трудом удалось отогнать от себя сладостное видение и погрузиться в работу над контурной картой. Мистер Хамли, заложив руки за спину, прохаживался между рядами. Нил затылком чувствовал на себе его взгляд, и это несколько раздражало его. Неужели Щелкунчик все еще сердится?

Когда урок закончился и класс отправился на перемену, мистер Хамли вдруг окликнул его:

– Нил Паркер, задержись, пожалуйста, на минуту. Мне надо с тобой поговорить.

У Нила душа опустилась в пятки.

– Мужайся, старик, – сочувственно прошептал Хэшим. – Если что, зови на помощь.

Нил подошел к учительскому столу, стараясь держаться как можно спокойнее.

– Слушаю, сэр.

Мистер Хамли держал в руках его сочинение о Питомнике на Королевской улице. Неужели что-то не так?

– Мне очень понравилась твоя работа, – сказал учитель. – Я нахожу ее весьма интересной.

У мальчика отлегло от сердца: судя по всему, гроза миновала. Он робко поднял глаза на учителя.

– Особенно меня заинтересовало одно место, где ты пишешь о вашей школе и о том, как твой отец тренирует собак, – мистер Хамли неловко улыбнулся и, немного помолчав, продолжал: – Как тебе известно, у меня есть собака, далматский дог. Она совершенно неуправляема: сколько мы с женой ни бились, нам так и не удалось ничему ее научить. Мы уже махнули на нее рукой. Как ты думаешь, не мог бы твой отец позаниматься с Дотти?

От удивления у Нила отвисла челюсть: такого поворота событий он никак не ожидал!

– Разумеется, сэр… То есть я хотел сказать, что конечно он может… – сбивчиво начал он. – Хотите, я спрошу у него?

Учитель улыбнулся. Его лицо уже не казалось таким деревянным как прежде.

– Думаю, будет лучше, если я сам переговорю с ним. Если можно, оставь мне домашний телефон, и я позвоню ему вечером.

Нил выпорхнул из класса как на крыльях. Дело принимало неожиданный и приятный для него оборот. Отец! Да что отец? Он сам в два счета научит Дотти слушаться и исполнять команды! Пара пустяков! Уж тогда мистер Хамли наверняка забудет свою обиду.

У дверей школы его поджидал Крис. Вид у него был крайне озабоченный.

– Ну что? – нетерпеливо спросил он. – Хэшим сказал мне, что Щелкунчик вызвал тебя на ковер. Что-то серьезное?

Нил покачал головой и передал ему свой разговор с учителем. У Криса округлились глаза.

– Ха! Ты хочешь сказать, что твой отец будет тренировать эту психованную собачку?! Вот будет цирк!

Вернувшись домой, Нил первым делом забежал к отцу и предупредил его о предстоящем звонке.

– Я догадывался, что рано или поздно мы встретимся с этой далматинкой, – сказал мистер Паркер. – Честно говоря, мне бы хотелось с ней поработать. Интересный материал!

– Матерьяльчик что надо! – согласился Нил. – Мистер Хамли говорит, что занимался с ней больше года, но она так ничему и не научилась.

Он направился к выходу, чтобы поздороваться с Сэмом, но пес, услышав знакомый голос, уже толкал носом дверь и рвался внутрь.

– Нам с тобой тоже надо заниматься, правда, Сэм? До турнира осталось меньше месяца, – приговаривал Нил, почесывая пса за ухом. Сэм завилял хвостом. Казалось, он был в не меньшем нетерпении, чем его хозяин.

– У меня есть прошлогодний журнал, там должны быть инструкции, – продолжал Нил. – Сейчас мы с тобой почитаем и начнем тренировку! Ты разрешишь нам позаниматься на тренажерах? – обратился он к отцу.

– Ради бога, – откликнулся Боб. – Только смотри, чтобы Сэм не покалечился. Начинай с тех, что попроще. Кстати, хорошо, что напомнил: нужно ведь заполнить на него анкету, а то опоздаем с заявкой.

– Ага. Заполни, пожалуйста, а мы пойдем заниматься. За мной, Сэм!

Они пересекли двор и побежали к питомнику. Сэм скакал впереди, поминутно оглядываясь на хозяина.

– Привет, Эм! – крикнул Нил, увидев в саду сестру.

– Мы идем тренироваться, поможешь нам?

– Конечно, – охотно отозвалась Эмили и побежала догонять брата. – Я сегодня в школе рассказала про Сэма, многие хотят его поддержать. Я чувствую, у него будет много спонсоров. Если он выиграет, мы пошлем в общество защиты животных кучу денег!

– Обязательно выиграет, правда Сэм?

Сэм замотал хвостом и решительно гавкнул.

– Вот видишь, он подтверждает! – засмеялся Нил.

Из сарая за вторым блоком они вытащили деревянную лестницу, несколько разнокалиберных планок, пустую пластиковую бочку с выбитым дном и выкатили старенькую автомобильную шину. Вооружившись всем этим добром и прихватив еще несколько кирпичей, чтобы подпереть планки, они вскоре соорудили на лужайке прекрасную площадку для тренировок. Можно было приступать к занятиям.

Вначале Сэм выглядел несколько озадаченным, не понимая, чего от него хотят, но Нил пробежал с ним всю эстафету, показав, где и что надо делать. Пес схватывал все на лету. Проявив невероятные чудеса сообразительности, он тут же проделал все то же самое в одиночку. Для него это была лишь занимательная игра.

– Молодец, Сэм! – захлопала в ладоши Эмили, когда пес пробежал по качелям, которые они с Нилом смастерили из доски, положив ее на пару кирпичей. Пожалуй, это было самым сложным заданием. Нил никогда не видел, чтобы какой-нибудь собаке – а их в питомнике побывало немало – удавалось это с первого раза. Обычно, когда качели начинали опускаться, собаки соскакивали на землю. Но Сэма это ничуть не смутило и он, как положено, сбежал вниз по доске.

Преодолев все препятствия, он подбежал к Нилу и радостно завилял хвостом, а затем, не дожидаясь приказа, побежал на второй круг.

– Нет, Сэм, на сегодня хватит, – остановил его Нил.

Отец всегда учил его, что занятия нужно прекращать в тот момент, когда у собаки что-то хорошо получилось. За успешно выполненной работой должно следовать поощрение: только в этом случае собака будет охотно выполнять все команды.

Нил посмотрел на часы. Была половина шестого. Они с Эмили быстренько перетащили тренажеры обратно в сарай и поспешили к отцу узнать, не звонил ли Хамли.

Боб Паркер как раз говорил по телефону:

– … прекрасно. Значит, договорились, в половине восьмого я буду вас ждать…

Нил уселся в мамино любимое кресло и с нетерпением стал дожидаться конца разговора.

– Это был мистер Хамли? – спросил он, когда отец повесил трубку. – Он придет сегодня с Дотти?

– Да, это он, – кивнул отец. – Как я и предполагал, случай не из простых. У жены мистера Хамли скоро должен родиться ребенок, и они хотят, чтобы Дотти закончила курс до его рождения. Надо сказать, их опасения не напрасны: самое интересное то, что Дотти уже побывала в трех школах и отовсюду ее с позором выгоняли. Каково?!

– После того, что я видел в субботу, меня это ничуть не удивляет, – ответил Нил. – Но ты, я уверен, с ней справишься. Ты можешь сотворить чудо с любой собакой!

Отец усмехнулся.

– Приятно, что ты обо мне такого мнения. Однако я тебе уже говорил, и не раз, что обучать надо не только собаку, но в первую очередь хозяина. Пес должен знать, кто главный. Собаки, Нил, животные коллективные, они всегда жили стаями, и к своему хозяину они относятся не иначе как к вожаку стаи. Только в этом случае можно ждать от них подчинения.

«Глядя на Дотти и мистера Хамли, никак не скажешь, что она относится к нему как к вожаку, – подумал Нил. – Ну, ничего, папа это быстро поправит!»

Внезапно ему в голову пришла шальная мысль. А что если Дотти никогда не исправится? Значит, мистер Хамли никогда не подобреет? И будет снова сверкать своими очками и сверлить его взглядом, а может, и того похуже!

– Можно я сегодня вечером посмотрю на занятия? – спросил Нил.

– Можешь не только посмотреть, но и помочь мне, – сказал отец. – Я как раз хотел попросить тебя об одном одолжении. Сегодня вечером будет одна пожилая леди, у нее две таксы: Пряник и Медок. Я попрошу тебя позаниматься с одной из них. И самое главное – если этот далматин начнет чудить, пожалуйста не смейся. Ладно? Ты ведь не хочешь расстроить мистера Хамли еще раз, правда?

– Хорошо, не буду, – пообещал Нил. Ему было приятно, что отец рассчитывает на его помощь. – Можно мне пойти проведать Кнопку и Сэнди?

– Сначала надо поесть, ты ведь еще не обедал. А потом мы с тобой вместе их навестим.

После обеда отец, как и обещал, отправился с Нилом в питомник. На улице было еще светло, но уже становилось прохладнее. Тем не менее в питомнике было тепло и уютно. Собаки разгуливали по своим загонам. Все, кроме Кнопки, она по-прежнему лежала в корзине. Перед ней Стояла нетронутая миска с едой.

– Ладно, по крайней мере, Майк вколол ей утром глюкозу с витаминами и заставил попить. Будем надеяться, что скоро она оправится.

Сэнди встретил их все так же недружелюбно. Он снова отпрыгнул в угол и зарычал.

– Все еще боится, – прошептал Нил.

– Да, – ответил мистер Паркер. – А мы должны показать ему, что бояться нечего. Только, пожалуйста, не заходи в вольер без моего разрешения.

– Не буду, – пообещал сын. – Но могу я ему хотя бы что-нибудь дать?

В кармане у Нила всегда была горстка собачьих галет, Сэм их просто обожал.

– Я просуну через решетку, можно?

– Валяй, – кивнул отец.

Нил осторожно бросил галету, и она упала на пол рядом с собакой.

– Возьми, Сэнди, не бойся, – он старался говорить как можно мягче. – Хороший мальчик. Ну, давай, ешь!

Пес на секунду перестал рычать и покосился на лежащее перед ним лакомство.

– Давай отойдем, – тихо сказал отец. – При нас он не будет есть.

Сэнди проводил их пристальным взглядом и, лишь тогда, когда они отошли на несколько метров, подобрал галету.

– Вот умница, – похвалил Нил. Сэнди снова отпрыгнул в угол.

– Пойдем, – сказал мистер Паркер. – Я еще зайду к нему позже.

– Ой, уже почти полвосьмого, – воскликнул Нил, взглянув на часы. – Скоро занятия.

– Да, пора, – ответил отец.

Летом занятия собачьей школы обычно проходили на улице, а в прохладные дни для этого был оборудован специальный сарай, большой и просторный.

Едва они вышли на улицу, как раздался звонок. Боб Паркер поспешил открыть ворота.

Это бы мистер Хамли. Рядом с ним в изящном ошейнике на длинном поводке стояла Дотти.

– Добрый вечер, сэр, – улыбнулся Нил и наклонился, чтобы погладить собаку. – Привет, Дотти!

Что бы там ни было, а Дотти была настоящей красавицей! Она просто излучала энергию и здоровье. Нил предположил, что ей около полутора лет. Ее блестящая белая шкура была сплошь усеяна черными пятнами, а лоснящиеся черные ушки кокетливо дополняли элегантно вытянутую мордочку.

– Я вижу, Дотти в превосходной форме, – отметил Боб Паркер. – Могу с уверенностью сказать, что вы прекрасно за ней ухаживаете, мистер Хамли. – Он наклонился, чтобы погладить собаку. Дотти глядела на него с интересом, помахивая своим куцым хвостиком.

– Благодарю вас, – скромно улыбнулся учитель. – Сейчас она в задумчивости. Хотелось бы надеяться, что сегодня она не будет проказничать.

– А если будет, пусть пеняет на себя, – пошутил Паркер. – Мой племянник Стив приведет своего лабрадора Рикки, и он ее быстренько научит хорошем манерам!

Мистер Хамли, который до этого момента все еще был в некотором напряжении, простодушно рассмеялся:

– Мы еще посмотрим, кто кого!

Их разговор был прерван громким многоголосым лаем: к воротам приближались остальные «ученики» со своими хозяевами.

Во главе колонны гордо шествовал Рикки. Увидев Дотти, он, по-видимому, решил завязать знакомство и, громко залаяв, начал рваться с поводка, таща за собой тринадцатилетнего Стива, двоюродного брата Нила и Эмили.

– Стой, Рикки! Куда ты?! Стоять! – кричал Стив, но лабрадор и не думал слушаться. Рикки был хотя и не очень крупной, но весьма солидной, мощной собакой, и силы были явно не равны.

– Рикки! Сидеть! – громко и твердо приказал мистер Паркер. Золотистый лабрадор мгновенно принял сидячее положение и навострил уши, ожидая следующей команды.

– Как вы это делаете, дядя Боб? – удивился Стив. – Я говорю ему все то же самое, но он меня не слушает!

– Надеюсь, и с Дотти у вас получится не хуже, – сказал мистер Хамли. Похоже, эта непроизвольная демонстрация произвела на него впечатление.

– Что ж, давайте пойдем и проверим! – ответил Паркер.