Текст книги "Идеальная пара …или идеальная ложь?"

Автор книги: Джеки Каблер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Глава 5

Я поставила точку в конце напечатанного текста, потом прочитала то, что получилось. «Фу, ну что за дребедень, – подумала я. – Даже суть не смогла передать». Я начала яростно жать клавишу «стереть», удаляя одно слово за другим, затем разочарованно откатилась от стола в своем кресле на колесиках.

В комнате было душно, слишком жарко, и я почувствовала тошноту, у меня скрутило живот. Еще одна ночь почти без сна, мысли путались, глаза болели. Я заставила себя на час раньше отправиться в просторную спальню, которую использовала как домашний офис. Мне действительно нужно было закончить мою статью к обеду, но как я могла сосредоточиться на описании расслабляющего массажа, вкусной и свежей еды, ощущениях, которые я испытала в роскошном спа-салоне в пятницу, если места себе не находила из-за исчезновения мужа?

Я все еще не получила от него никакой весточки, мой телефон молчал, а почтовый ящик был пуст, и когда я утром позвонила в полицию, чтобы узнать, удалось ли им что-нибудь выяснить, мне вежливо ответили, что новостей пока нет и что они непременно свяжутся со мной, как только что-нибудь выяснят. И поэтому я вывела Альберта на непродолжительную прогулку, а потом вернулась домой и попыталась поработать, отвлечься, но это оказалось невозможно. Я просто не могла.

Я встала, в раздумьях запустив ладони в волосы. «Может, Ребекка, редактор журнала Fitness & Style, продлит мне срок сдачи статьи, если я расскажу ей, что произошло? Вполне возможно». Я вернулась к столу, схватила свой телефон и, не давая себе возможности передумать, набрала ее номер. Через две минуты я закончила разговор и почувствовала облегчение. Она была очень мила: ее потрясло известие о том, что Дэнни пропал, и она с большим пониманием отнеслась к тому, что мне никак не уложиться в сроки.

– Серьезно, Джемма, не волнуйся об этом вообще, – сказала она. – Я легко могу опубликовать это в следующем выпуске – через неделю или даже через две. Так что делай, когда сможешь. И если тебе что-нибудь понадобится, что бы там ни было, просто дай мне знать, ладно? Я уверена, он скоро вернется. Держи меня в курсе, договорились?

Я выключила ноутбук и спустилась в кухню. Я была благодарна судьбе за то, что у меня такой понимающий начальник. Фактически она не была моим начальником, ведь я внештатный сотрудник и никому не подчинялась, но в последние шесть месяцев или около того примерно пятьдесят процентов материалов я готовила для журнала Fitness & Style, который был потрясающим. Этого в сочетании с ежемесячной колонкой, которую я писала для журнала Camille, было более чем достаточно, чтобы оплачивать счета, и мне посчастливилось еще получать разные приятные бонусы то здесь, то там – увлекательные путешествия для Red или медицинские услуги для Woman & Home.

Сначала я была не очень уверена в работе на Fitness & Style. Это был интернет-журнал, что немного пугало меня, ведь я привыкла работать в обычных газетах и журналах, которые можно было держать в руках. Но мои тревоги были напрасны – с быстро растущей читательской аудиторией и множеством знаменитостей Fitness & Style стал одним из крупнейших успешных издательств, работа в котором была разнообразной и интересной. Я регулярно получала коробочки с образцами элитной косметики, несколько раз в месяц ездила в пресс-туры, посещала новые студии пилатеса, присутствовала на запусках новых брендов. И самым желанным приглашением было посещение спа-салона с ночевкой, чтобы затем подробно описать мой опыт пребывания в нем.

Все это очень отличалось от моей прежней работы репортером новостей в региональной прессе, где я впоследствии дослужилась и до заветного The Telegraf. Какое-то время мне нравилась эта работа – азарт погони за сенсациями, взятие важных интервью, резонансные истории, но уже через несколько лет бесконечный стресс стал сказываться на мне. Я вдруг заметила, что стала более тревожной, у меня развилась бессонница, которая была настолько мучительной, что я не спала целыми сутками. Я испытывала панику, когда бессмысленно смотрела в пустой экран, будучи уже не в силах написать хоть что-то. Окончательное осознание пришло в тот день, когда меня снова вызвали на ковер к начальству, чтобы уже второй раз за неделю устроить разнос за то, что я отказываюсь укладываться в поставленные сроки.

В тот вечер меня жутко лихорадило и бросало в пот. Я даже вышла из метро на две остановки раньше, чтобы глотнуть свежего воздуха и убедиться, что у меня не сердечный приступ. Когда на следующий день мой врач сообщил мне, что это была, скорее всего, паническая атака, и откровенно отметил, что я ужасно выгляжу, рекомендуя взять отпуск на работе для восстановления психического здоровья, я позвонила в газету и сообщила о своем увольнении в тот же день. У меня как будто огромный камень свалился с души, и я впервые за несколько месяцев спокойно спала ночью.

И мне повезло. Несколько громких историй, которые я освещала в прошлом году, придали вес моему имени, и когда я решила искать работу как внештатный сотрудник, тут же получила предложение от Camille – одного из самых известных в Великобритании ежемесячных женских журналов. Моя работа хорошо оплачивалась. Кроме того, известность журнала делала мне отличную репутацию, поэтому и предложения от других изданий не заставили себя долго ждать. Тем не менее переход из одной сферы журналистики в другую не был лишен сложностей, во всяком случае поначалу.

Я ушла из отдела новостей и от своих коллег-друзей, и первое время мне их очень не хватало, хотя мы и поддерживали связь. Но скоро я привыкла к образу жизни внештатного журналиста и никогда не жалела о своем решении. Конечно, писать статьи о помаде и обоях – это совсем не то же самое, что брать интервью у министра внутренних дел или освещать судебный процесс по делу о резонансном убийстве. Но я для себя осознала, что мне больше по душе уравновешенная жизнь, в которой я могла бы спокойно спать, свободно дышать и полноценно жить вместо того, чтобы быть вечно прикованной к ленте новостей, быть готовой к экстренным выездам за новой сенсацией двадцать четыре часа в сутки.

Пес Альберт пришел в мою жизнь как раз именно в тот период. Мой прежний образ жизни не позволял мне и думать о том, чтобы начать встречаться с кем-то или завести домашнее животное. И вдруг все это стало возможным, и я решила, что приобретение собаки будет идеальным вариантом, чтобы отпраздновать начало новой жизни. Он станет моим домашним другом, будет рядом со мной, а необходимость его выгуливать – отличный повод, чтобы ежедневно бывать на свежем воздухе. Альберт принес мне так много радости, и, к счастью, когда в моей жизни появился Дэнни, он с первого взгляда влюбился в этого милого умного щеночка.

– Джемма, да он чертовски обаятельный, – воскликнул он, наклоняясь к щенку, чтобы получше рассмотреть. Альберт быстро перевернулся на спину и подставил свой животик, Дэнни рассмеялся и погладил его.

– В нашем доме в Ирландии, где я вырос, всегда были собаки, но с тех пор как я переехал в Лондон, я так и не смог обзавестись питомцем из-за своей работы. Давай возьмем его с собой на прогулку. Он может пойти с нами в паб!

Энтузиазм Дэнни очень меня обрадовал, и моя симпатия к нему сразу выросла вдвое. И все последующие восемнадцать месяцев я была такой счастливой, как никогда. До той пятницы, разумеется. Лицо Дэнни снова всплыло в моей памяти, и в горле образовался ком. Попытка написать статью сдерживала мое отчаяние в течение часа, но теперь весь этот ужас вернулся. Было утро понедельника. Четвертый день без какой-либо вести от Дэнни. Мои письма, которые я отправляла ему снова и снова, оставались без ответа, попытки дозвониться по скайпу были тщетными, его статус все еще высвечивался в режиме офлайн.

Где ты, Дэнни? Ради Бога, это совсем не смешно.

Я много думала о том, когда рассказать его родным о произошедшем, и решила подождать еще несколько дней, может, неделю. Он, конечно же, вернется к тому времени, и мне не придется никого напрасно пугать. Достаточно и того, что я сама до смерти напугана. Так я рассуждала. Чтобы хоть чем-то себя занять, я поставила чайник, дабы выпить уже пятую чашку кофе за утро. И вдруг я осознала, что, хотя я кормила Альберта, который теперь дремал на своем лежаке, сама я ничего не ела с того самого дня, как посещала полицейский участок, и поэтому положила ломтик хлеба в тостер.

Мне нужно было найти другое фото Дэнни. У меня попросили фото, где он один, относительно недавнее. «Они были милыми, эти двое полицейских. Женщина – старший инспектор сыскной полиции Диккенс. Так ведь ее звали? Симпатичная, но уж очень серьезная, стройная и спортивная, волосы выкрашены в белый цвет, стрижка под мальчика и эти выразительные темно-синие глаза. Напарник, ее заместитель, детектив Кларк, немного спокойнее и живее, высокий и солидный. Привлекательная внешность, аккуратная стрижка, белые ровные зубы, гладкая смуглая кожа. Красивая пара. Может быть, у них роман?» Такие мысли лезли мне в голову, но я отмахнулась от них, решив, что это полная нелепица. Это были полицейские детективы в Бристоле, а не герои телевизионной мелодрамы про копов. Вероятно, они были так заняты, что им в туалет некогда было сходить, не говоря уже о всяких интрижках на работе.

Я взяла кофе и тосты с собой в гостиную и опустилась на диван. Эта комната была замечательная – большая и светлая, с огромным работающим камином, с большим окном, с местами для сидения, обложенными подушками, на подоконнике и с темным полированным деревянным полом. Мы купили новый диван с отделкой под желтый бархат, а потом, предварительно согласовав это с владельцами дома, поклеили на две примыкающих стены обои нежных голубых и серых оттенков. Дизайн я придумала сама однажды днем, и мне понравился результат. Хотя дом и так был безупречен, нам хотелось обустроить его по-своему. Мы собирались прожить в нем не меньше года.

– Это такой цветник, – объясняла я Дэнни, – ты видел когда-нибудь сады в викторианском стиле? Там клумбы высаживают по форме амфитеатра. Такой стиль хорошо сочетается с этим домом.

Он артистично поднял брови, изображая, что ошеломлен моими познаниями, я рассмеялась и отстала от него. Сказать, что Дэнни не был заинтересован домашним декором, значит, ничего не сказать, зато я могла делать в этом плане все, что мне нравилось, а он лишь помогал, если я об этом просила, и меня это устраивало.

Какое-то время я сидела в гостиной, рассматривая ее, но затем вспомнила, что я намеревалась сделать, и взяла телефон. Я нажала на значок файла с фотографиями и начала прокручивать галерею в поисках подходящего снимка Дэнни. Он никогда не любил фотографироваться. Он был великолепен, но очень стеснялся камеры. Правда, мне удалось сделать пару кадров с тех пор, как мы переехали, и, как мне казалось, один из них идеально подходил для полиции. На той фотографии Дэнни был снят крупным планом в момент, когда он смотрел на стену над камином, где я планировала расположить несколько небольших картин, и оценивал, как они будут там смотреться. Я сделала фото украдкой, а когда он это заметил, то шутливо набросился на меня, повалив на персидский шелковый коврик, приговаривая, что я «хуже, чем наглые папарацци», а потом так страстно поцеловал меня, что я с трудом могла дышать.

Я так по тебе скучаю, Дэнни. Пожалуйста, вернись домой.

Я замерла, упираясь пальцем в экран телефона. Я уже пролистала на целый месяц назад, не найдя фотографии, которую искала. Нахмурившись, я снова стала листать назад. Где этот снимок? Где были все те фотографии, которые мы сделали с тех пор, как приехали в Бристоль?

В галерее телефона мелькали мои рабочие снимки за последние недели, а также изображения горшков, увлажнителей, выцветших джинсов, яркой розовой орхидеи в стеклянной вазе, пара фотографий дома и интерьера некоторых комнат, которые я делала, чтобы визуализировать стены в разных цветах для подбора аксессуаров. Но где же были снимки с Дэнни, мастерящим с азартом полку своими руками, которая получалась явно кривой? Или наше совместное селфи, где мы лежали на кровати без сил, но с довольными улыбками после целого дня, проведенного за обустройством спальни, тасканием коробок вверх и вниз по лестнице? А снимок, где мы сидели в обнимку, уютно расположившись в одном большом кресле, чокаясь бокалами с шампанским?

Я медленно и последовательно пролистывала каждую фотографию, чтобы не пропустить ни одной из них. Может, я все же пропустила? Но, пролистав их снова до лондонских снимков, я так ничего и не нашла. Куда же, черт возьми, подевались фотографии, которые я делала последние две недели? И почему пропали только некоторые из снимков, а не все сразу? Произошел какой-то сбой в приложении в моем телефоне? Но тогда все фотографии должны были сохраниться хотя бы в облаке? Я подключила приложение облачного хранилища и снова начала прокручивать галерею, но там были все те же снимки, которые я только что листала в файле телефона.

– Что за ерунда? – произнесла я вслух.

Я положила телефон на подушку рядом с собой и застыла в задумчивости. Эти фотографии должны быть где-то, но где? Может, они сохранились в другом файле или что-то в этом роде? Но разве они не должны сохраняться автоматически в файле фотографий? Что-то явно было не так. Обычно я неплохо ладила с компьютерной техникой, но сейчас и понятия не имела, где их искать. А в полиции меня попросили по возможности сегодня передать им новую фотографию. И что теперь делать? Можно предложить им его наиболее свежие лондонские фотографии. У меня была пара таких снимков.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь справиться с тревогой, а затем снова начала рыться в телефоне, на этот раз проверяя наличие электронных писем. А вдруг! Но так же, как и предыдущие двадцать, пятьдесят или сто раз, когда я проверяла «Входящие», новых сообщений там не было. У меня на глаза навернулись слезы. Я больше не могла всего этого выносить. Четыре дня. ЧЕТЫРЕ. Где он был? Может, он лежит где-то раненый и нуждается в помощи? Неужели просто взял и ушел, не сказав ни слова? Просто бросил меня и ушел к другой женщине, как предполагали некоторые. Или… может быть… он уже мертв? Мое сердце замерло, я почувствовала, что задыхаюсь.

Прекрати, Джемма!

Решив, что пободные размышления никак не помогут, дрожащей рукой я прокрутила вниз свои сообщения, чтобы найти письмо Дэнни, которое он прислал мне в четверг вечером. Мне отчаянно хотелось снова его прочитать. Возможно, я смогла бы уловить в нем какой-то подтекст, подсказку о том, куда он мог уйти. Черт, где же последнее сообщение от него? Я не могла его найти. Не могла же я по ошибке его удалить? Я была почти уверена в этом, ведь я никогда не удаляла сообщения от мужа. Я зашла в папку удаленных сообщений и настроила поисковый фильтр по Дэнни.

СООБЩЕНИЯ НЕ НАЙДЕНЫ.

Я знала, что не удаляла то сообщение. Но в таком случае где оно? Я вернулась в папку «Входящие» и сделала такой же поиск с фильтром. На этот раз поиск выдал список писем от Дэнни, но последнее было датировано средой, тридцатым января, то есть пришло четыре недели назад. Что вообще происходит? Мы успели обменяться десятками электронных писем с тех пор, как переехали в Бристоль, ведь у Дэнни не было телефона. Где все эти сообщения?

– О, господи! – я с силой швырнула телефон на ковер и села, закрыв лицо руками.

Слезы ручьями потекли по моим щекам. Мне нужно было прочитать последнее письмо Дэнни. Мне нужно было! Что случилось с моим телефоном? А с провайдером электронной почты? У него были какие-то проблемы? Нужно позвонить, спросить…

Я подпрыгнула, когда резкий звук прервал мои напряженные размышления. Дверной звонок. Дэнни? Может, это Дэнни вернулся домой, потеряв где-то свои ключи? Из кухни послышался взволнованный лай. Похоже, Альберт тоже на это надеялся.

– Дэнни! – я сломя голову бросилась из комнаты, сбегая по ступенькам в прихожую, где чуть не столкнулась с Альбертом, который внезапно промчался мимо меня. Мои пальцы нащупали ключи. Сердце мучительно билось в грудной клетке. – Дэнн… Ох!

– Миссис О'Коннор, нам жаль беспокоить вас… вы в порядке?

Детектив Девон Кларк стоял на пороге, одетый в черное пальто, он с заботливым беспокойством смотрел на меня, слегка нахмурив брови. Рядом с ним был мужчина помоложе и пониже ростом. Он тоже смотрел на меня сквозь стекла своих прямоугольных очков, надетых на кончик острого носа. Я сделала шаг назад, взглянув на себя в зеркало в прихожей, и внезапно осознала, что все еще плачу. Нанесенная вчера на ресницы тушь теперь была размазана по щекам, волосы были в полном беспорядке.

– Бога ради, простите. Я думала… я надеялась, что это Дэнни. Он до сих пор не подал мне никаких вестей, и я начала впадать в отчаяние… – Я вдруг осознала, что у меня на пороге двое полицейских, что, вероятно, случилось что-то плохое. Я была на грани панической атаки: – О нет! Только, пожалуйста, не говорите, что вы пришли с плохими новостями, умоляю вас…

Детектив Кларк покачал головой и зашел в дом, похлопав меня по плечу:

– Нет-нет, ничего подобного. Не волнуйтесь, ладно? Мы только что навели кое-какие справки и обнаружили кое-что странное. Нам нужно было обсудить это с вами, и мы решили, что лучше сделать это при личной встрече. Но паниковать не о чем, так что успокойтесь. Хорошо? Давайте присядем. Это сержант Стивенс, – он жестом указал на своего напарника, а тот кивнул и улыбнулся мне. – И если вы покажете, где у вас кухня, он пойдет и приготовит вам чай, а потом мы поговорим. Хорошо? Ваша собака, кстати, нормально ладит с незнакомцами?

Я посмотрела на Альберта, который стоял щитом передо мной и тяжело дышал, и кивнула.

– Простите, я просто… Да, все нормально. Альберт, иди на свое место. Это не Дэнни. Ну же, Альберт. Кухня вон там, просто следуйте за собакой. А я до вашего прихода была в гостиной, пойдемте за мной.

После недолгого колебания Альберт послушно побрел по коридору в сторону кухни. По его опущенной вниз голове было ясно, что он разочарован. Сержант Стивенс последовал за ним, а я направилась обратно в гостиную и буквально рухнула на диван, потому что мои ноги ослабли и практически не слушались меня. Детектив Кларк сел на стул напротив и в течение пары минут вел разговор на отвлеченные темы, спрашивая меня, не удалось ли мне что-нибудь узнать о Дэнни, нахваливая красивый вид из окна, отмечая изящность скульптуры, стоящей на столе у стены. Затем он попросил меня напомнить ему, как давно мы переехали в Бристоль.

Но когда сержант Стивенс появился с тремя чашками горячего чая на подносе, тон беседы внезапно сменился:

– Миссис О'Коннор, мы провели небольшое расследование этим утром по поводу исчезновения вашего мужа. Мы начали с посещения его работы в ACR Security, он ведь там работает?

Его тон вдруг стал очень серьезным, и по моей коже пробежал холодок. Я кивнула:

– Да. И что?

Он сделал паузу, потом сказал:

– Ну, это выглядит очень странно. На самом деле он там не работает.

Я непонимающе уставилась на него:

– Что вы имеете в виду? Конечно, работает. Я хочу сказать, он там не так долго, всего несколько недель. Он начал работать… – я на мгновение задумалась, пытаясь вспомнить точную дату, – ну, я-то приехала в Бристоль на неделю раньше, потому что ему еще нужно было завершить кое-какие дела в Лондоне. Не помню, говорила ли я вам об этом? Но он приехал в Бристоль восьмого февраля, в пятницу. А в ACR он начал работать в понедельник, то есть с одиннадцатого числа. Извините, но я не совсем понимаю, к чему вы клоните и при чем тут его работа?

Детектив Кларк переглянулся со своим напарником, а затем оба внимательно посмотрели на меня.

– Я имею в виду, миссис О'Коннор, что в ACR нам сказали, что вашему мужу действительно сделали предложение о работе, и он его принял и должен был приступить одиннадцатого февраля. Но за пару недель до этого он послал им по электронной почте сообщение, что обстоятельства изменились и он вынужден отказаться от этой позиции. Разумеется, они были не очень в восторге от того, что он так резко передумал, тем более за такое короткое время, но ничего не могли с этим поделать. Поэтому я и говорю, что ваш муж не работал в ACR Security. Итак, можете ли вы это как-то объяснить?

Глава 6

– И она никак не смогла это объяснить? Она действительно не знала? – спрашивала Хелена, сидя на краю стола Девона, глядя на него и хмурясь.

Он сделал глоток чая и осторожно поставил кружку на стол рядом с клавиатурой компьютера.

– Нет. Она выглядела абсолютно ошеломленной, если честно. Она сказала, что, насколько ей было известно, он был увлечен новой работой и действительно наслаждался ею. Уезжал на работу рано утром, приходил домой обычно после шести, иногда и намного позже. Делал это каждый будний день с тех пор, как они переехали. Поэтому напрашивается вопрос: если он не работал в ACR Security, что он тогда делал все это время?

Хелена еле заметно кивнула.

– Возможно, у него была какая-то другая работа, о которой он почему-то не сказал жене? Или он делал что-то совсем другое? Надо проверить его банковский счет, Девон. Посмотреть, получал ли он платежи от кого-нибудь? Хотя, если бы он работал в Бристоле в течение всего трех недель, то, возможно, еще и не получал зарплату. Но, вероятно, должен был бы получить ее в конце месяца, не так ли?

– Возможно. Я уже занимаюсь этим вопросом, то есть Фрэнки. Сегодня днем мы получим его банковские выписки.

Девон указал на соседний стол, где сержант Фрэнки Стивенс оживленно разговаривал по телефону.

– Отлично. А кстати, нам удалось получить более свежую его фотографию?

Девон кивнул:

– Да, она отправила одну по электронной почте. Ей не удалось найти фотографии последних недель. Говорит, что ее телефон чудит и фотографии не сохранились или что-то вроде того. Но те снимки, которые мы получили, были сделаны всего пару месяцев назад. Я напечатал несколько копий.

– Хорошо. Тебе, видимо, придется зависнуть на этом деле немного дольше, чем мы планировали. Держи меня в курсе, ладно? И я хочу, чтобы пока этому не придавалась огласка, то есть пока не нужно публиковать информацию о розыске в газетах, или в социальных сетях, или в каких-то других источниках. У меня все еще есть какое-то ощущение, что это может быть связано с двумя нашими убитыми, и я больше не хочу, чтобы вокруг этого роились всякие домыслы. Уже и так достаточно на сегодня.

Она взглянула на первую страницу утренней газеты Bristol Post, которая лежала на столе Девона, и вздохнула. Заголовок статьи был именно таким, какого она и боялась:

СЕРИЙНЫЙ УБИЙЦА ЗАТАИЛСЯ

ПОСЛЕ ДВОЙНОГО УБИЙСТВА В ДАУНСЕ

– Чертовы репортеры! Поэтому как можно меньше шума, ладно? И я знаю, что ты уже много часов работаешь без передышки, Девон. Я ценю это, спасибо.

– Конечно, босс. Мне особо и заняться нечем, поэтому я в порядке. Правда же, хорошо быть молодым, свободным и одиноким?

Хелена с сочувствием ему улыбнулась, отошла от стола и поправила пиджак. Бедного старину Девона бросила девушка всего несколько недель назад, и, хотя он не казался раздавленным, она чувствовала, что он переживает это расставание гораздо глубже, чем показывает. Она бы съездила с ним куда-нибудь; может быть, пропустила бы по бокалу пива в каком-нибудь баре, но сейчас было слишком много работы, а теперь еще и все усложнялось.

Хелена задумчиво покачала головой, пересекая офис, пробираясь через столы, заваленные грудами бумаг. Она начала чувствовать, что было что-то странное в исчезновении Дэнни О'Коннора, особенно с учетом того, что они выяснили о его работе, которой на самом деле у него не было. До обнаружения тела он остается просто пропавшим без вести человеком, поэтому расследование двух убийств для нее по-прежнему является более важным делом, и у нее все еще недостаточно фактов, чтобы объединить их в одно дело.

Она вздохнула и села за свой стол, отодвигая в сторону контейнер с недоеденной моцареллой и салатом из помидоров, включила монитор. На экран были выведены имеющиеся данные по обоим убийствам, которые она уже просматривала раз десять. Зацепиться было не за что. Убийца был либо очень осторожен, либо везунчиком, потому что ни на одной из жертв не осталось никаких следов, по которым можно было бы идентифицировать его личность. Или ее личность, подумала Хелена. Даже этого нельзя было сказать с точностью.

Сама она склонялась к версии, что убийца – мужчина. Хотя ни в том, ни в другом случае не было найдено орудие убийства. И Мервин Эллиотт, и Райан Джонс подверглись нападению и получили сокрушительный удар тяжелым предметом, и теперь подтвердилось, что они скончались от полученных травм головы. Оба были молодыми, здоровыми мужчинами, и казалось маловероятным, чтобы женщина была в состоянии так легко справиться с любым из них. Хотя… Хелена подумала о некоторых женщинах, которых она видела в спортзале. Она туда ходила в редких случаях, когда выбирала занятия в зале, а не бег на свежем воздухе. Такие женщины, по типу бодибилдеров, те, кто принимает участие в конкурсах «Мисс фитнес-бикини», или как там они еще называются, определенно могут положить мужчину на лопатки, если захотят. Так что ничего исключать нельзя. Еще слишком мало времени прошло с начала расследования, чтобы начинать делать какие-то выводы. Нужно быть открытым для любых версий.

Она снова встала и подошла к доске с материалами, на ходу слегка массируя пальцами больную область спины. Может, попросить Шарлотту растереть ей спину, если удастся вернуться домой пораньше? Эта мысль показалась ей смешной, потому что это было маловероятно. Ее жена, завуч средней школы центрального района города, приходила домой с работы такой же истощенной, как и она сама.

– Ты будешь дома к ужину? Или это глупый вопрос? – сонно спросила она, когда Хелена пыталась бесшумно выскользнуть из постели в шесть утра, собираясь отправиться на пробежку перед еще одним тяжелым и удручающим днем.

Хелена наклонилась и мягко поцеловала сонную Шарлотту в лоб, почувствовав запах розового масла.

– Прости, что разбудила тебя. И честно… Думаю, нет. Дело сложное, и у меня по нему почти ничего нет, Шари, почти ничего. Поэтому лучше я скажу тебе, чтобы ты не ждала меня на ужины в ближайшем будущем. Когда я закончу дело, все вернется на круги своя, обещаю.

– Да-да. Я уже слышала об этом раньше.

Шарлотта сжала руку и повернулась на другой бок, снова закрыв глаза, а Хелена быстро оделась и вышла в темное морозное утро, унося с собой чувство вины. Шарлотта была олицетворением терпения, но иногда она интересовалась, как долго это будет продолжаться. Работа, как это недавно ощутил на себе бедный Девон, была убийцей отношений.

Шарлотта хотела детей – они обе хотели на самом деле, но были слишком заняты. Хелена вздохнула. Шарлотта никогда бы не стала давить на нее, и она это знала. Но недавно тема детей несколько раз возникала в разговорах. Хелена всякий раз меняла эту тему, стараясь уйти от серьезного разговора, но вечно увиливать не получится. Может, когда все это закончится…

Она снова вздохнула и посмотрела на доску. Они всей командой работали в едином порыве в то утро, после стольких дней тщетных поисков стремились найти хоть какую-то связь между двумя жертвами. Сержант пришел к ней пару часов назад раскрасневшийся от волнения, чтобы объявить о своем открытии, что и Мервин Эллиотт, и Райан Джонс пользовались одним и тем же приложением для знакомств.

– Это одно из новых модных приложений, не такое крупное, как Тиндер, но пользующееся все большей популярностью среди людей, ищущих чего-то более сдержанного, – пояснил он, комкая слова в торопливом порыве поскорее поделиться новостями. – Называется EHU, расшифровывается как Элитные знакомства (Elite Hook Ups). Услуги приложения стоят недешево – приходится платить довольно много даже за базовую версию. Многие другие подобные приложения предлагают бесплатную базовую версию, а абонентскую плату устанавливают только на премиум-услуги. А в этом надо делать большую ежемесячную плату, чтобы только пользоваться им. Отсюда и слово «элитный», полагаю.

Сержант, которого звали Майк Слейтер, на мгновение остановился, чтобы перевернуть страницу своего блокнота с записями, затем горящими глазами посмотрел на Хелену и продолжил:

– Но они оба подписались на него, а что самое интересное, мэм, по какой-то причине приложение было действительно удалено с телефонов обеих жертв. Я начал его искать, потому что друзья Мервина и Райана сказали, что они совершенно точно использовали приложение для знакомств, но не знали, какое именно. Но в их мобильных не было найдено никаких следов приложения. На самом деле я не знал, с чего начать поиски, я женат, поэтому я не эксперт, но я опросил всех наших одиночек в офисе, – он обвел рукой вокруг офиса, – спросил их, какими приложениями сейчас чаще всего пользуются, и почти все они упомянули это EHU. Оно было запущено около полутора лет назад, и многие, видимо, оставили своих старых фаворитов и переключились на него. Впрочем, не все – Фрэнки залипает в Гриндре, он на него подсел, говорит, что оно создано для настоящих мужчин, и он не переключается ни на что другое…

Он усмехнулся и взглянул туда, где сидел сержант Стивенс, потом снова посмотрел на Хелену:

– Простите. В любом случае, я составил список пяти лучших приложений, которые, кажется, используют все, включая этот EHU. Я знал, что это было слишком самонадеянно, но мне повезло. Я начал связываться с различными компаниями и спрашивал, есть ли какой-либо способ узнать, были ли Мервин и Райан подписаны на их приложения. Первые из тех, к кому я обратился, не желали давать мне никакой информации, даже когда я объяснил, что речь идет об убитых людях. Но потом я обратился в EHU, они взяли небольшую паузу, а затем позвонили мне и сообщили, что они готовы поделиться некоторыми общими данными. И оказалось, что эти двое были подписаны на это приложение. Мервин и Райан, я имею в виду.

Он снова остановился.

– Оба были зарегистрированы с интервалом в несколько месяцев, – Майк сверился со своими записями. – Мервин – с сентября прошлого года, а Райан – с ноября. И очень странно, что у обоих это приложение было стерто из телефонов, когда их тела были обнаружены. Я не могу объяснить это. Очевидно, что все это может быть просто совпадением и ничего нам не дает, но я спросил EHU, могут ли они предоставить информацию о том, с кем эти двое связывались через приложение. Тогда у нас был бы список новых людей, с которыми можно поговорить, тем более что ни один из их приятелей ничего особенного не смог нам о них сообщить. Ни Мервин, ни Райан не знакомили своих женщин с друзьями, потому что ни одно из их свиданий так и не переросло в серьезные отношения. А этот список мог бы дать нам новое поле для поисков, ведь никогда не знаешь, какая информация в итоге окажется действительно полезной. Может, мы там и не найдем ничего, но…