Текст книги "Цена успеха"
Автор книги: Джастин Валенти
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)
Глава 27
Во вторник днем, когда менеджер вернулся в офис, Сью Тоуни уже ждала его.
– С сегодняшнего дня мы снова участвуем в конкурсе проектов «Нью уорлд инвесторс», – сообщила она и тут же посвятила его во все подробности.
Иган остолбенел.
– Сначала я не хотела посылать Раймонду проект, – продолжала Сью, – но побоялась, что вы рассердитесь, потому что… Ну, я знаю, как этот заказ для вас важен. И для Карла, конечно.
Иган чуть не взорвался от досады и злости. Как Алекса могла вытворить такое за его спиной? Он молча слушал объяснения, с трудом сдерживаясь, чтобы не схватить и не встряхнуть как следует безмозглую куклу, которая тупо выполнила распоряжения Алексы. А в эту самую минуту Алекса и Карл представляли новый проект жюри. Иган злился и на себя: это по его вине Сью в пятницу так рано оказалась в офисе.
Увидев чертеж Алексы, Иган с первого взгляда понял, что это не ординарный проект, в нем чувствовалась искра вдохновения. Как Иган ни злился, он не мог не отметить с невольным восхищением зрелость замысла и мастерство. Неудивительно, что жюри пересмотрело решение. А если учесть, что ди Лоренцо-Браун на стороне Алексы, вполне возможно, что вопреки всему она победит.
Игана вывел из задумчивости голосок Сью:
– Я подозреваю, что Алекса затеяла это нарочно, чтобы выставить нас дураками и присвоить всю славу себе. А вы как думаете?
– Теперь-то какая разница?! – рявкнул Иган, получая мстительное удовлетворение от ошарашенного выражения ее лица.
В данный момент менеджеру было плевать, что думает Сью, больше она ему не пригодится. Когда Сью наконец ушла, вернее, убежала, поджав хвост, Иган стал разбирать почту. Но он был так ошеломлен крушением всех своих тщательно разработанных планов, что не понимал, что читает.
Вернувшись с презентации, Алекса сразу же прошла в кабинет менеджера и закрыла за собой дверь. Вид у нее был взволнованный и виноватый, как и следовало.
– Ты, наверное, уже слышал о моем новом проекте? – смущенно пробормотала она.
Иган натянуто улыбнулся:
– Не только слышал, но и видел. Мои поздравления, дорогая. Это лучшее, что ты когда-либо сделала.
Он увидел, что Алекса испытала облегчение.
– Спасибо. Я боялась, ты рассердишься из-за того, что я никак не уймусь. Но мне надо было попытаться еще раз, это был мой последний шанс. Когда проект родился, я уже не могла его не показать.
Иган героически пытался скрыть свои чувства.
– Если жюри выберет не твой проект, значит, они недостойны называться архитекторами. Только не забывай, что шансы по-прежнему один к четырем, а Карла ты знаешь. Если выигрываешь, ты у него в любимчиках, если проигрываешь, ты для него – пустое место.
Алекса вздохнула и промолчала.
– С другой стороны, я буду любить тебя, несмотря ни на что. В последние дни я много думал о нас с тобой, вспоминал чудесное время, которое мы провели в Вашингтоне. И много размышлял о нашем партнерстве – во всех смыслах.
В голосе Игана звучали интимные нотки, он пустил в ход все свое обаяние и мысленно прикидывал: не сейчас ли самый подходящий момент, чтобы сделать предложение. По крайней мере таким образом он бы продемонстрировал серьезность своих намерений. Даже если проект выиграет конкурс, как только пройдет первоначальная эйфория, Карл припишет все заслуги себе и в очередной раз откупится премией. Она в конце концов поймет, что только Иган готов публично признать ее талант.
Но прежде чем он успел перейти к главному, Алекса мягко перебила его:
– Иган, я ценю твою дружбу и благодарна за то, что ты в меня верил, но… – После короткого колебания она твердо продолжила: – Я наконец поняла, чего хочу. Я не хочу быть компаньоном в фирме, состоящей из двух человек. Что бы ни решило жюри, я останусь здесь и закончу начатое. Мне жаль, что так получилось. Я тебя не обманывала, просто у меня все так запуталось и в личной жизни, и на работе, что я растерялась… Надеюсь, ты меня простишь.
Иган похолодел от ярости.
Как бы Алекса ни извинялась, было видно, что она уверена в себе и буквально сияет от радости. Ей не удалось это скрыть. Да как Алекса смеет с ним обращаться подобным образом? Неужели вообразила, что Иган будет по-прежнему спать с ней, если она останется в фирме Карла?
– И еще одно, – тихо проговорила Алекса краснея. – Мы больше не можем быть любовниками. Я… беременна. Нет, не от тебя, от Филиппа.
Иган был в шоке. Обрывки фраз доносились до него, как из тумана.
Узнала о своей беременности еще до поездки в Вашингтон… собиралась сделать аборт… в Вермонте передумала… отчасти потому, что по-новому взглянула на племянника…
Наконец к Игану вернулся дар речи, и он взорвался:
– Ты что, рехнулась? Муж бросил тебя ради другой женщины, а ты собираешься рожать от него ребенка? Да ты только задумайся о том, что делаешь!
Иган кричал, что Алекса никогда не освободится от Филиппа, если родит ему ребенка, что она думает не мозгами, а совсем другим местом.
– Неужели не понятно, что ты просто клюнула на глупую сказочку о радостях материнства? Вот так общество и промывает мозги молоденьким девушкам, чтобы они не стремились сделать карьеру. Алекса, ты забываешь, кто ты и что ты – ты не корова, а талантливый архитектор, каких мало. Избавься от ребенка, пока еще не поздно.
Глаза Алексы полыхнули гневом.
– Ты зря думаешь, будто ребенок мне помешает. Я собираюсь работать на полную ставку, как работают многие матери. Мне жаль, если ты во мне разочаровался, но я никогда не давала тебе никаких обещаний. Только говорила, что подумаю над твоим предложением, и я над ним подумала. Мой ответ ты уже знаешь.
Каждое слово разило Игана наповал. Должно быть, он изменился в лице, потому что тон Алексы смягчился.
– Иган, ты мне нравишься, и мы пережили с тобой прекрасные минуты, но все кончилось. Конечно, если ты надумаешь остаться, никто не помешает нам работать вместе как прежде…
– Об этом не может быть и речи, – холодно оборвал Иган.
Алекса вздохнула и покачала головой:
– Что ж, в таком случае желаю тебе удачи с другим партнером. Есть много талантливых женщин…
– Хватит на эту тему! – сквозь зубы процедил Иган и порывисто встал. – Все уже сказано. А сейчас мне нужно идти, у меня назначена встреча.
Он схватил со стола бумаги и вылетел из кабинета, не желая доставлять Алексе удовольствие видеть, как глубоко она его ранила. «Черт бы побрал эту предательницу, неблагодарную тварь! Впервые в жизни я позволил себе какие-то чувства по отношению к женщине, и вот награда! Больше этому не бывать!»
– Ну ладно, давай выкладывай все начистоту, – потребовал Грег за ленчем, садясь напротив Алексы.
Его желание поскорее услышать последние сплетни было столь откровенно, что Алекса рассмеялась. Грег тоже улыбнулся.
– Что делается! Возвращаюсь из отпуска и узнаю, что зря уехал, пропустил все самое интересное. Оказывается, ты одна, без всякой посторонней помощи выдала потрясающий проект. У тебя вместо волос вокруг головы нимб, Карл сияет и улыбается всем подряд, даже Оуэн и тот здоровается и желает всем доброго утра. Особенно заметно отсутствие Чудовища. Говорят, он сбежал в Стамфорд. А Сью жмется по углам, как побитая дворняжка.
– Я знаю, – вздохнула Алекса, – мне ее ужасно жалко.
– Давай перейдем к более важным материям. Ну давай, я жду. Мне пришлось терпеть, пока ты была занята, но сейчас, раз уж я плачу за ленч, то рассчитываю за свои деньги услышать все. Какова была реакция Карла, когда он узнал, что ты подала на конкурс проект, который никто не видел?
– Ну… это было забавно, – протянула Алекса, вспоминая озадаченного босса, плохо скрывавшего восхищение. – Правда, он слегка пожурил меня за нарушение правил. Одно точно: если бы мой проект ему не понравился или Раймонду не удалось бы уговорить членов жюри принять его к обсуждению, я бы вылетела из фирмы со скоростью света.
Грег кивнул:
– Это в духе нашего Карла. Но надо отдать должное, если проект ему нравится, для него уже не важно, кто его сделал, будь то Дракула или даже Грег Новак. Он никогда не пойдет наперекор своему чутью, наверное, потому и преуспел.
– Да, это верно. Кстати, о Греге Новаке. Карл одобрил большинство изменений, которые ты предложил, особенно ему понравилась твоя идея использовать в отделке вестибюля мрамор и гранит. Конечно, я постаралась подчеркнуть твои заслуги и напомнила, что ты только вернулся из отпуска, а уже успел подать много ценных предложений.
– Он не грохнулся в обморок? – поинтересовался Грег.
Алекса поддержала шутку:
– А как же, так прямо и свалился со стула.
Грег издал непристойный звук.
– Ладно, не преувеличивай, говори, что он сказал обо мне на самом деле.
– Больше ничего не сказал, но, по-моему, Карл теперь тебя запомнил, – честно призналась Алекса.
– Что, неужели так плохо?
– Да это же здорово! Ты работаешь в компании всего два года.
– А кажется, что двадцать. Ладно, теперь докладывай, как отреагировал Иган, когда ты велела ему засунуть его чертово предложение…
– Ничего подобного я не говорила. Я сказала, что мне очень жаль, и это правда. Нехорошо получилось. По-моему, он страшно обиделся, только пытался не показать…
– Чушь собачья, он просто разозлился. Иган не привык, чтобы ему перечили. Он не пробовал тебя переубедить?
– Да нет, не очень – особенно когда я сказала, что беременна.
– Ты что, совсем не умеешь держать язык за зубами?
– Это был самый безболезненный способ положить конец нашему роману. Тем более что я решила оставить ребенка, – тихо добавила Алекса.
Грег выкатил глаза.
– Потрясающе! Эй, это же прекрасно! Надеюсь, Филипп уже зна…
– Нет. На этом фронте без перемен. Филипп по-прежнему с ней, и я давно ничего о нем не слышала.
– Услышишь, не волнуйся, – заверил Грег. – А я начинаю вязать пинетки. Да-да, не смейся, между прочим, я отлично вяжу, если не веришь, спроси мою мать. Черт, по этому случаю надо выпить!
– Грег, мне, пожалуйста, только содовую, – со вздохом попросила Алекса. – Знаешь, тем, что произошло, я во многом обязана тебе. Мне следовало бы извиниться перед тобой за то, что я на тебя накричала, когда ты сказал, будто я проектирую, как мужчина.
Грег подмигнул.
– Раз так, то я тебе вот что скажу: самое замечательное в твоем новом проекте то, что это не еще один фаллос, торчащий в небо. Именно это я и имел в виду, когда говорил, что у тебя есть собственный неповторимый почерк.
Алекса улыбнулась:
– И ты был абсолютно прав.
– Может, я прав и в другом: ты должна рассказать Филиппу о ребенке.
– Я обязательно это сделаю, – Алекса снова вздохнула, – но не сейчас.
Когда она вернулась с обеденного перерыва, позвонила Пейдж. За месяц интенсивного лечения ее состояние намного улучшилось.
– Брайан рассказал, как вы путешествовали на велосипедах. Похоже, вы неплохо провели время. Жаль, что я не могла поехать с вами, – мечтательно добавила она.
– Мне тоже жаль, – искренне ответила Алекса. – Брайан вспоминал, как вы путешествовали втроем и жили в палатке. Собственно, это и натолкнуло его на мысль отправиться на велосипедах. Теперь, когда ты поправляешься, он заметно повеселел.
– Да, во время последнего посещения мы с Брайаном так хорошо поговорили… Сегодня утром врач сказал, что в начале августа мне можно будет выписаться из больницы.
– Правда? Это же замечательно, Пейдж!
– Я тоже так думаю. Кстати, я говорила по телефону с родителями. Хотят, чтобы я у них погостила, и наверное, я так и сделаю.
Алекса повесила трубку со слезами на глазах. Она была очень рада за сестру. За последнее время Пейдж очень сблизилась с родными.
Перед тем как вернуться к работе над проектом больницы в Ривердэйле, Алекса позвонила подруге, чтобы узнать, не помирилась ли та с мужем.
– Совсем наоборот, я готова убить Тодда, – с жаром заявила Бинки. – Ты знаешь, где он сейчас? В Австралии! Поехал организовать ток-шоу Филиппа по обмену с австралийским телевидением. Ты, наверное, слышала, что твой собирается провести шесть месяцев в Сиднее?
Алекса не слышала. Новость подействовала на нее, как холодный душ.
– Сейчас Филипп в Гонконге вместе со своей драконшей и ее дочкой, оттуда собирается в Токио, а потом они с Тоддом встречаются в Сиднее. Ты хочешь сказать, что этот мерзавец даже не поставил тебя в известность? Если так, то я тебе вот что скажу: хорошо, что вы расстались, тебе лучше держаться от него подальше. Ох уж эти мужчины! Я все еще воюю с Тоддом. Нет, я не переехала, он взял с меня обещание, что я подожду до его возвращения, то есть еще недели две, а потом мы еще раз все обсудим…
Алекса повесила трубку, больше и словом не упомянув о Филиппе. Да и какой смысл? Предпочел уехать на край света, может, даже нарочно сбежал от жены. В каком-то смысле она не могла его винить. Теперь, когда Алекса сама хотела ребенка, она стала понимать, как должен был себя чувствовать Филипп: наверное, считал себя обманутым. Алекса почему-то вспомнила, как вспылил Иган, требуя, чтобы она сделала аборт.
Оказывается, с ней все было в порядке, и с материнским инстинктом тоже, просто возникла небольшая задержка в развитии. Алекса невесело улыбнулась: «Я наверстала упущенное, да только слишком поздно». Ее охватило странное оцепенение. Алекса безучастно наблюдала, как слезинка упала на чертежную доску и через несколько мгновений впиталась в бумагу.
Филипп собирается уехать на полгода и даже не сказал ей. Может, думает, что ей безразлично и что она все еще встречается с Иганом? Господи, как же все запуталось!
Глава 28
Двадцать четвертого июня компания «Нью уорлд инвесторс» давала обед, на котором должна была объявить победителя конкурса. По странному стечению обстоятельств именно в этот день Филиппу исполнялось сорок лет.
Алекса уговаривала себя не воспринимать это совпадение как дурной знак, стараясь не связывать одно событие с другим. Но за три напряженные недели, оставшиеся до торжественного приема, не проходило и дня, когда бы она не тосковала по Филиппу, не было и ночи, когда бы она не плакала в подушку.
В прошлый день рождения он пообещал, что на сорокалетие придумает нечто особенное, например, привезет самолетом из Мемфиса своих родных или устроит вечеринку сюрпризов… Кто бы мог подумать, что за год так многое изменится! Теперь Филипп в Сиднее и празднует с другой.
Всячески стараясь отвлечься от мрачных мыслей, Алекса загружала себя другими делами, например, помогла Брайану собрать вещи, проводила его в аэропорт. Он на десять дней улетал в Сиэтл.
– Если тебе покажется, что бабушку и дедушку интересует только музыка, не принимай это на свой счет, – предупредила Алекса, прощаясь с племянником. – Они были такими всегда, но я знаю, что в душе они очень ждут твоего приезда.
Брайан усмехнулся, как взрослый:
– Тетя Алекса, не суетитесь. Если можно будет взять напрокат велосипед, я нигде не пропаду. Я с удовольствием посмотрю новые места.
Алексе вдруг стало жаль, что мальчик уезжает, и она печально улыбнулась:
– Я буду по тебе скучать. Как-никак ты самый любимый из моих племянников.
– Причем единственный, – поддержал шутку Брайан. – А вы, если уж на то пошло, самая любимая из моих тетушек.
Алекса быстро прижала его к себе и вдруг испугалась, что может все испортить, расплакавшись. К счастью, Брайан, похоже, ничего не заметил, он уже шел к самолету, подражая непринужденной походке бывалого путешественника. Сейчас он совсем не был похож на того маленького испуганного парнишку, каким Алекса увидела его несколько месяцев назад. Перед тем как подняться по трапу, Брайан обернулся и еще раз помахал ей.
Субботний полдень выдался жарким. Алекса взяла такси и велела водителю отвезти ее на Пятую авеню. Ей нужно было купить платье для предстоящего обеда. Наверное, «нужно» – не совсем подходящее слово, скорее ей просто хотелось купить новое платье. В конце концов, разве женщины не отправляются за покупками, когда просто хотят поднять настроение?
Конечно, это чистой воды расточительность, у нее уже есть превосходное вечернее платье, в котором Алекса была на благотворительном балу. Но тому наряду уготован путь в скупку. Даже рискуя показаться суеверной, Алекса ни за что не хотела бы надеть его снова. Может, другой женщине повезет с ним больше?
У Бредфорда она нашла именно то, что искала: белое шелковое платье от Унгаро, без бретелек, оригинально драпирующееся и с разрезом на левом боку. Покрой великолепно подчеркивал стройную фигуру, и когда Алекса спросила продавщицу, не заметна ли ее беременность, та даже растерялась.
В этом платье Алекса чувствовала себя шикарной женщиной, дерзкой и одновременно очень женственной, оно прибавляло уверенности в себе. Ждет ее победа или поражение, но фурор на приеме ей обеспечен.
Вернувшись домой, Алекса надела новый наряд и закружилась по комнате. Без Брайана в квартире стало как-то пусто. Что ж, придется привыкать. К середине августа, когда Брайан вернется из лагеря, сестра уже достаточно поправится, чтобы забрать сына к себе.
Пейдж еще не решила, где они поселятся. Это зависело от того, примут ли ее в университет. Она намеревалась продолжить образование и собиралась изучать психологию, чтобы впоследствии работать с детьми.
– Не знаю, Алекса, что бы с нами стало без твоей помощи, – как-то призналась сестра в телефонном разговоре. – Ты так много сделала для меня и для Брайана…
– Я рада, что ты поправилась. А что касается Брайана, мне очень понравилось с ним жить.
За два дня до приема в офисе только о том и говорили, кто станет победителем конкурса. В таких случаях часто бывало, что победителя извещали заранее, еще до публичного оглашения результатов. Зачастую само молчание со стороны судейского комитета подсказывало участнику, что победил не он. Однако на этот раз молчание не обязательно означало поражение: Карл был в отъезде, и это избавляло председателя жюри от необходимости с ним связываться.
Грег был настроен оптимистично.
– Я знаю, «Нью уорлд инвесторс» нарочно напускают туману: таинственность – лучшая реклама. Неизвестность держит всех в напряжении. На твоем месте, детка, я бы приготовил речь.
Но Алекса боялась: слишком велико было бы разочарование, если бы речь не пригодилась. В любом случае победителем провозглашается фирма, а значит, награду полагается получать Карлу. Она надеялась, что босс публично поблагодарит ее за помощь.
Золотой зал отеля «Хелмсли-палас» на Мэдисон-авеню был идеальным местом для проведения торжественных мероприятий. Выстроенный в конце прошлого века, он недавно был кропотливо отреставрирован и теперь принимал гостей во всем своем золотом великолепии.
На небольшом балконе негромко играл струнный квартет. Еще не успев толком сориентироваться, Алекса услышала за спиной радостный голос:
– Алекса, дорогая моя, ты выглядишь просто бес-по-доб-но! – Грег так точно спародировал высокопарные интонации пресыщенного Игана, что Алекса расхохоталась. – Позволь мне выразить восхищение великолепным образчиком минимализма, – продолжал младший архитектор, делая вид, будто разглядывает ее плечи и живот через лорнет. – Гладкий фасад, классические линии, изысканные формы… – Он окинул откровенно оценивающим взглядом ее ноги. – А какие стройные колонны… Дорогая моя, я восхищаюсь чистотой твоих линий!
Алекса снова рассмеялась, но она была взвинчена до предела, и смех получился нервным.
– Прекрати, Грег, – взмолилась она, – не могу больше.
– Я уже закончил. Считай, что последний раз пообщалась с Чудовищем.
– Знаешь, по-моему, ты так привык над ним подшучивать, что тебе будет его не хватать.
– Ни в коем случае. День, когда он ушел, стал счастливейшим в моей жизни. Кстати, ты правда потрясающе выглядишь. Это платье – счастливое, уверен, в нем ты победишь. – Грег перекрестил ее.
– Спасибо, но постарайся сегодня не слишком дурачиться. Мне очень нужна твоя поддержка.
Гости сосредоточенно разглядывали в витринах макеты и чертежи пяти проектов. Все, включая конкурсантов, молчали. Алекса переходила от одного проекта к другому, чувствуя, как нарастает тревога. Противники достались очень серьезные, а два проекта просто поразили ее своей оригинальностью. И все же, внимательно сравнивая проекты, Алекса постепенно приходила к выводу, что лучше других отражает дух «Нью уорлд инвесторс» именно их проект. Макет, выставленный «Линдстром ассошиэйтс», учитывал предложения Грега, кое-где было заметно и прикосновение опытной руки Карла. Но концепция, несомненно, осталась прежней, ее собственной, и Алекса очень этим гордилась.
Прибыл Карл и занял место за столом их фирмы, с ходу отметая все вопросы:
– Насколько мне известно, имя победителя не было названо заранее. – И он заговорил о больнице в Ривердэйле, чаще всего обращаясь к Алексе, что ей было особенно приятно.
Зал заполнялся, прибыли представители прессы, признанные светила архитектуры, представители четырех других фирм, участвующих в конкурсе. Присутствовали и жены, но среди архитекторов соотношение мужчин и женщин составляло примерно четыре к одному.
Чувствуя на себе восхищенные взгляды, Алекса надеялась, что ее не принимают за чью-то жену. Она вдруг поняла, что хочет доказать всем простую истину: можно быть одновременно и серьезным архитектором, и привлекательной женщиной.
Напряжение нарастало с каждой минутой. Только увидев всех своих соперников одновременно, Алекса осознала, с каким количеством одаренных противников осмелилась состязаться. От волнения и нервного напряжения ее бросало из крайности в крайность, эйфория сменялась отчаянием. Она была так взвинчена, что не могла есть.
К тому времени когда подали кофе и ликеры, атмосфера в зале накалилась настолько, что, казалось, были слышны электрические разряды. Наконец музыка смолкла и к микрофону вышел Раймонд ди Лоренцо-Браун.
Он произнес короткую приветственную речь и уступил место выдающемуся архитектору, возглавлявшему жюри. Главный судья благодарил всех участников. Время пошло. Грег, сидевший рядом, взял ее холодную руку и ободряюще пожал. Алекса затаила дыхание, не сводя глаз с лица выступающего.
Он обводил взглядом зал, но, казалось, именно их стол обходил вниманием. Означает ли это, что они проиграли?
– С огромным удовольствием объявляю имя победителя. Им стала… фирма «Линдстром ассошиэйтс».
На какой-то миг повисла тишина, затем зал взорвался громом аплодисментов. Карл вышел, чтобы получить грамоту. Он поблагодарил членов жюри и лично Раймонда, слова слетали с его языка с такой легкостью, словно он был прирожденным оратором.
– А сейчас, – продолжал Карл, – я хочу выразить признательность моему ассоциированному компаньону, старшему дизайнеру этого проекта Алексе Кейтс-Джером, которая в последние годы вносит существенный вклад в развитие архитектурного стиля нашей фирмы.
Все повернулись к Алексе, и она почувствовала, как ее лицо и шею заливает краска.
– …поэтому моя коллега и будущий полноправный компаньон нашей фирмы по праву должна занять место рядом со мной, – закончил Карл, протягивая к ней руки.
Аплодисменты стали еще громче. Алекса встала из-за стола, от волнения во рту пересохло, ладони повлажнели, взгляд затуманился.
«Не вздумай прослезиться, – приказала она себе. – Может, актриса, получающая «Оскара», и выглядит трогательно, но не архитектор, только что выигравший серьезнейший конкурс, и – о Господи! – не первая женщина, ставшая партнером Линдстрома».
Карл и Алекса обнялись и поздравили друг друга. Она встала перед микрофоном, и мертвая тишина чуть не оглушила ее. Алекса обвела взглядом зал и увидела за одним из ближайших столиков Раймонда ди Лоренцо-Брауна. Он улыбался, а его жена сложила из пальцев букву V – знак победы.
Алекса набрала в грудь побольше воздуха и заговорила:
– Дамы и господа, уважаемые члены жюри. Это огромная честь для меня…
Алекса поблагодарила Карла за помощь и поддержку, поименно назвала всех членов группы, работавших над проектом, отдельно выделила Грега, упомянув, что тот знает ее возможности лучше ее самой. Затем выразила благодарность Раймонду за то, что главный администратор поверил в ее способности, и всем членам жюри за то, что признали их проект лучшим. Пообещав оправдать доверие, Алекса сказала в заключение:
– И я надеюсь, что мой пример поддержит других женщин, мечтающих стать архитекторами.
Уже возвращаясь на место, Алекса почувствовала острую боль оттого, что рядом нет Филиппа, что любимый не может разделить с ней радость победы, тогда как поддерживал ее на всем долгом пути к этому дню.
Гости стали переходить от столика к столику, многие собрались вокруг макета, чтобы получше рассмотреть проект победителя. Ее детище. Алексу распирало от гордости.
Критики, которые до этого момента даже не слышали ее имени, записывали за ней каждое слово. Алекса пообещала дать интервью журналистке из «Архитектурного дайджеста».
Особенно радовало, что супруги многих гостей, в том числе жены партнеров Карла, рассматривали ее успех как символический прорыв женщины на профессиональном поприще.
И вдруг Алекса увидела… Филиппа.
Или по крайней мере человека, очень на него похожего. Мужчина стоял в глубине зала, прислонившись к дверям, скрестив руки на груди, и смотрел прямо на нее.
Алекса замерла и услышала голос подошедшего Грега:
– Разве это не твой муж?
Алекса прищурилась.
– Это невозможно. Он должен находиться в Австралии. Голова пошла кругом. О сегодняшней церемонии знала Бинки, если она сказала Тодду, а тот передал Филиппу…
– Ну, детка, если это не он, значит, его брат-близнец. Ты бы поспешила ему на помощь, а то его, пожалуй, примут за официанта. Ну, смелее!
Но прежде чем Алекса смогла подойти к Филиппу, ее задержали еще несколько человек, подошедшие выразить свое восхищение проектом. Алекса кивала, улыбалась, благодарила и понемногу продвигалась к двери. Ноги слушались плохо, ладони стали липкими от пота. Когда она наконец подошла к Филиппу, ее сердце ухало в груди, как молот. Алекса остановилась перед ним, не в состоянии произнести ни слова. Губы Филиппа дрогнули в улыбке.
– Поздравляю, Алекса. Я знал, что ты сумеешь это сделать.
– Спасибо, – прошептала она. – Я… считала, что ты в Австралии.
– Я там был, но я тебе писал, что вернусь двадцать третьего.
– Писал? Я не получала писем.
– Как не получала? Неделю назад я написал тебе из Сиднея, а еще раньше послал открытку из Гонконга.
Алекса покачала головой.
– Черт, я ведь указывал на конверте «Авиа», а не «медленным пароходом из Китая».
Алекса рассмеялась, чувствуя, что хмелеет от счастья. Филипп ей писал! Муж здесь, с ней! Но Бинки говорила, что он должен уехать на полгода…
– Когда ты возвращаешься в Австралию? – Алекса боялась сделать поспешные выводы.
Губы Филиппа плотно сжались, в глазах появилось затравленное выражение.
– Я не вернусь. Пробыв в Сиднее несколько дней, я понял, что не могу уехать так надолго.
Алекса воспрянула духом.
– С сорокалетием, Филипп.
Он грустно улыбнулся.
– Спасибо. Не ахти какое достижение, но все-таки определенный рубеж в жизни. – Он окинул ее взглядом с головы до ног. – Ты отлично выглядишь.
У Алексы засосало под ложечкой.
– Ты тоже. И ты… Ты одет как на праздник, – тихо добавила она, вдруг подумав, не дожидается ли его где-нибудь поблизости Гейл.
– Для меня будет праздником, если ты пойдешь со мной куда-нибудь выпить, как только освободишься.
Алекса перевела дыхание.
– Я бы с удовольствием, но прием может затянуться еще на полчаса…
– Ничего страшного, – быстро перебил Филипп. – Я согласен ждать сколько потребуется. Встречаемся у «Петросяна».
От его улыбки сердце Алексы растаяло. Возвращаясь к гостям, она с трудом верила, что все это не сон. Грег уже поджидал ее.
– Ну, признавайся, Филипп хочет, чтобы ты вернулась? Он был бы полным идиотом, если бы не хотел этого.
– Гре-ег! Он просто хочет со мной поговорить.
– Чушь собачья! Я по его лицу вижу, что с той женщиной у него все кончено. Ему нужна ты. – Грег вдруг сгреб ее в объятия. – И предупреждаю: если ты сегодня же не расскажешь ему о ребенке, я позвоню и сообщу сам.
Алекса не помнила, как дождалась конца вечера. Наконец, попрощавшись со всеми, взяла такси и поехала к «Петросяну». От волнения она немного дрожала.
Увидев сегодня Филиппа, Алекса вдруг осознала, как сильно ей его не хватает, как хочется, чтобы он вернулся. Сейчас для Алексы имело значение только одно: сегодня вечером она будет с Филиппом, а все остальное не важно.
