Текст книги "На дне могилы. Альтернативная середина (ЛП)"

Автор книги: Джанин Фрост

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

***

Каннель, казалось, за прошедшие двенадцать лет не постарела ни на день. Только красновато-коричневые волосы были подстрижены короче. Должно быть, благодаря им она и получила имя Каннель. По-французски – «корица».

Она сидела на стальной скамье, тянувшейся по всей длине квадратной, похожей на коробку камеры. И была не связана, поскольку тут же находились Ян и Гери. Даже если бы она каким-то чудом и сумела пробиться мимо них, за дверью ждала еще охрана. Под глазом у нее был синяк, изо рта и с виска сочилась кровь, но она не смирилась.

Когда я вошла, она моргнула и рассмеялась:

– Bonjour, Кэтрин. Давно не виделись. Ты наконец стала похожа на женщину,я весьма удивлена.

Я позволила губам скривиться в мерзкой усмешке:

– И тебе bonjour, Каннель. Да уж, отрастила груди и задницу, и еще много чего. Как много меняется за двенадцать лет, а?

Она вцепилась прямо в глотку:

– Должна поздравить тебя с таким любовником, как Кости. Qu'un animal, non? (Он просто животное, не правда ли? Фр.) В данном случае, его репутация... приуменьшила его достоинства.

Сука! Как мне хотелось сорвать с ее лица эту ухмылочку!

– Жаль, что твое постельное искусство его не вдохновило. Я хочу сказать: тот факт, что тебе не удалось вытащить его из города ради групповушки, о многом говорит, верно? И как ты умудрилась сделать плохой минет? Эти слова, как правило, оксюморон.

Ян хмыкнул с мрачным юмором:

– А вы, дамы, давние знакомые, не так ли? Лучше бы тебе уже заговорить, куколка. Я был с тобой мягок, но у Кэт отвратительный характер. Она может убить, прежде чем я сумею ее вразумить.

– Она? – Каннель презрительно щелкнула пальцами. – Она маленькая девочка.

Ох, не та я девочка и не в том настроении, чтобы со мной так шутить.

– Передай мне этот нож, Ян.

Он передал нож, сверкнув бирюзовыми глазами. Гери, похоже, занервничала. Каннель и глазом не моргнула.

– Ты меня не убьешь, Кэтрин. Разыгрываешь крутую, но я вижу перед собой ту же девчонку.

Ян рассматривал Каннель с удивлением:

-У нее не все дома.

– Нет, просто помнит, какой я была раньше. Грегор поначалу сделал ту же ошибку.

Я снова улыбнулась Каннель, перебрасывая нож из руки в руку. Она следила за ним взглядом, и на ее лице в первый раз мелькнуло колебание.

– Помнишь, Грегор не хотел, чтобы я превращалась в большую гадкую суку. Ну, так я превратилась. А сейчас я спешу и вот что собираюсь сделать, я сделаю тебе обрезание, и единственный способ меня остановить – это заговорить. Так что, пожалуйста, молчи.

Она мне не поверила. Когда Ян схватил ее, а я разрезала ее трусы, она все еще смотрела на меня, словно говоря: «Ты не посмеешь!». Когда я использовала свои бедра, чтобы раздвинуть ее ноги, она до сих пор думала, что я блефую. Только когда я отрезала вышеупомянутые ткани одним взмахом вверх, она уяснила всю картину происходящего.

И не могла перестать кричать.

– Ух ты, спорю это больно, – сказала я холодно. – Ян уже облизывается на всю эту кровь. У тебя есть выбор, Каннель. Мы можем приложить это обратно, и с мазком крови вампира ты будешь, как новенькая. Или...

– Верни на место! Верни на место!

– Расскажешь то, что мы хотим узнать?

– Oui!

После того как я выслушала все ее старания на коленях перед Кости, я была почти разочарована.

– Ян?

Каннель все еще кричала, когда он взял ее отрезанный кусок плоти и покрыл его своей кровью, и хлопнул его между ног, как если бы он играл в «Прикрепи Хвостик Ослику». Затем он разрезал ладонь и приложил к ее рту.

– Брось выть и глотай.

Она глотнула у него с ладони. Через несколько секунд кровь остановилась и ее плоть сама срослась вместе.

Гери не могла оторвать взгляд от заживления клитора Каннель. Она рефлекторно вздрогнула и потерла собственную промежность. Я была больше сосредоточена на лице Каннель. Хотите, судите, хотите, нет, но она должна держать свое слово.

– Теперь, когда мы установили, что я действительно в мерзком настроении, перейдем к стадии «вопрос – ответ». Да, и если ты опять заставишь меня прибегнуть к этому ножу... я не стану ничего возвращать на место. Как Грегор сделал это? Как он украл память Кости?

Каннель все продолжала трогать себя, в ужасе уставившись на меня.

– Грегор заставил Мари выполнить заклинание, которое частично стирает память человека. Он подумал, что ты заслужила узнать, каково это ощущать, что человек, которого ты любишь, забывает о тебе и сношается с другими, прямо как ты и поступила с Грегором.

Ох, как же я ненавидела Грегора. Ему было недостаточно того, что я просто бегаю повсюду с закрытыми глазами, он также хотел убедиться, что я это делаю с вырванным наружу сердцем.

Ян спросил:

– Почему он просто не убил Криспина? Если он смог застать его достаточно беззащитным, чтобы Мари раздолбала ему разум, отчего он не вонзил серебро ему в сердце?

Рот Каннель искривился:

– Королева Орлеана не позволила этого. Она сказала, что Грегор может убить Кости только вне города. Она не хотела участвовать в заклинании или их встрече, но так или иначе, Грегор сделал ее.

– В смысле, он заставил ее?

– Нет, ты не поняла. Он ее сделал, это его кровь превратила ее в упыря , а второго старшого Грегор убил в ту же ночь, когда ее подняли, поэтому она подчинена только ему. Грегор согласился в обмен отпустить Мари, а она больше ста лет добивалась свободы.

– А Кости доверял Мари, поскольку она всегда гарантирует свободный проход к себе... – Вот хитрый грязный подонок! – Какова твоя роль?

– Я должна была трахать его, naturellement, и единожды уверившись, что ты узнала о его измене, я должна была отвести его к Грегору.

Она действительно хитро усмехалась, пока говорила. Мой гнев стал ледяным.

– Это все, Каннель?

– Oui.

Я повернулась Яну:

– Думаешь, она о чем-то умолчала?

Я встретила его такой же холодный взгляд:

– Нет, куколка, думаю, это все

Нож, скользкий от крови Каннель, был еще у меня в руке.

– Каннель, – ровно и четко проговорила я, – я сейчас тебя убью. Предупреждаю, чтобы у тебя была секунда помолиться или, если хочешь, поразмыслить. Ты соблазнила моего мужа с намерением подставить его под нож, а этого я простить не могу.

– Нет, Кэт, – сказала Гери.

Я ей не ответила.

Взгляд Каннель исполнился злого вызова.

– А Кости не твой муж. Ты жена Грегора.

– Схоластика. Ты теряешь время, примирись с Богом. Быстро.

– Я – человек, – прошипела она. – Я живу и дышу. Может, тебя и хватило, чтобы меня ранить, но не убить.

Я и это пропустила мимо ушей.

– Мари за свою роль получила свободу, а тебе Грегор что обещал? Обратить тебя?

Еще один злобный взгляд.

– Oui. Это плата за годы службы.

– Ты поставила не на ту лошадку, – сказала я. – Если бы ты рассказала Кости о том, что случилось, он бы сам тебя обратил. Он почитает такой путь. Вместо этого, ты попыталась его убить. Ты не будешь вампиром, Каннель, но умереть, как вампиру я тебе позволю.

Она встала передо мной:

– Не посмеешь. Грегор тебя убьет.

Она посмотрела вниз. Серебряный нож торчал в ее груди. Он еще вибрировал несколько мгновений от последних сокращений сердца. Каннель изумленно взглянула на дрожащую рукоять, потом ее глаза остекленели и колени подогнулись.

Я стояла над ней, чувствуя, как меня поглощает тот же ужасный холод.

– Может, Грегор меня за это и убьет, Каннель. Я готова рискнуть.

***

Я не торопясь принимала душ, но льющаяся на меня горячая вода не смогла меня согреть. Тем не менее, она смыла прочь кровь, а это уже что-то. Наконец, я выключила его и схватила полотенце. Больше тянуть нельзя. Были вещи, которые я должна была сделать, хотелось мне того или нет.

Раздевалка была пуста. Гери оставила мне кое-какую одежду, несмотря на то, что она определенно разочаровалась в моих действиях. Все же, у нее не было выхода, так как Дон просто поднял бровь и сказал, что это было не гражданское дело. Если Гери останется на этой работе достаточно долго, то со временем потеряет чувство правильного и неправильного, это было не обязательно хорошей вещью, но это факт, все одинаково.

Пожертвованной Гери одеждой оказалось желтое платье до пят с пурпурными цветами, оно выглядело весенним и веселым. Я чувствовала себя озимевшей и подавленной. Казалось, что прошли месяцы с тех пор, как я надевала свою одежду. Я не узнаю свои собственные трусики, если они только не укусят меня за задницу.

Она также оставила свои туалетные принадлежности, догадываюсь, что это был намек. Я воспользовалась зубной щеткой и пастой, хотя меня не волновало, оскорбиться ли Грегор моим дыханием. Косметикой я особо себя не утруждала, воспользовавшись лишь помадой, потому что мои губы на ощупь были словно наждачная бумага. Затем я посмотрела в зеркало. Теперь, когда я была чистой, я выглядела больше похожей на смерть согретую, вместо холодной, угрюмой смерти.

Лицо Каннель продолжало вспыхивать у меня в голове. Холодная, угрюмая смерть. Вот, что я ей подарила.

В дверь постучали:

– Могу я войти?

Гери. Я кивнула:

– Конечно.

Она вошла в раздевалку и, глядя на нее, было видно, что она все еще огорчена мной.

– Прежде, чем ты что– либо скажешь,– начала я,– ты должна знать...

– Я здесь не из-за этого, – прервала она. – Хотя да, но не о том, о чем ты подумала.

– Ох. Эм, если это касается того, что ты делала с Кости, я предполагаю...

– Святые угодники, Кэт, хватит гадать, – Гери начала ходить туда – сюда. Ее пепельно светлые волосы были в их естественном коротко подстриженном состоянии, а мышцы на ее ногах сокращались при каждом движении. – Совершенно не об этом, хотя Кости ласкает словно демон, не правда ли? Я хочу, чтобы мы это прояснили, перед тем как я зайду дальше.

Я была заинтригована:

– Хорошо. Только между мной и тобой.

– Я слышала, как ты сказала, что у вас с Кости все кончено. Это правда?

У меня расширились глаза и я ощетинилась.

– А что? Теперь, когда ты знаешь, что он одинок, хочешь больше, чем он уже дал тебе? Например, что-то вроде того, что ты увидела, когда он вытащил свой член наружу?

Она перестала расхаживать:

– Спокойней, Кэтзилла. Я не по части твоего мужчины. Я думала, не будешь ли ты охотиться за моим.

– Хах, о чем ты вообще говоришь?

Гери приземлилась на ближайший стул:

– Я встречаюсь с Тейтом.

Такого я не предвидела. На некоторое время я уставилась на ее, пока не обрела голос.

– Как давно?

– Несколько недель. Дон не знает, как и остальная часть команды, хотя я думаю, что Дэйв и Хуан догадываются. Тейт все еще влюблен в тебя, я знаю, но я решила закрыть на это глаза. Ты замужем и никогда не бываешь поблизости, так что я решила, что он это переживет. Однако, на прошлой неделе, он тут же вылетел, как только узнал о том, что у вас с Кости проблемы. Теперь Кости тебя не помнит, и ты не собираешься повторять знакомство, так что я хочу знать, открывает ли это новую возможность для Тейта.

Как профессионал, я была возмущена тем, что Тейт решил снюхаться с младшим офицером, как женщина, я сочувствовала Гери. Решив обсудить это со мной, она показала, что определенно испытывает сильные чувства к нему, потому что мы не знали друг друга очень хорошо.

– Я не вижу Тейта, чем-то большим, чем друг и это не измениться, – было всем, что я в итоге сказала.

Она склонила голову:

– Ты, возможно, хочешь сказать ему это.

– Поверь мне, – я открыла дверь, внезапно взволнованная желанием уйти. – Я говорила.

***

Я еще не успела дойти до конца коридора, как меня схватили сзади, мои чувства обнаружили нечеловеческую энергию слишком поздно. Я закричала, недоумевая, как вампир смог прорваться через защиту базы.

– Здравствуй, Кэт,– сказал знакомый голос.

Спейд. Я перестала брыкаться, страх пробежал сквозь меня. Если он был здесь...

– Как, черт возьми, ты сюда попал? – отрезала я, оглядываясь по сторонам, как только он меня отпустил. К счастью, Кости нигде не было видно.

– Кто-то, обладающий намного большим здравым смыслом, чем ты, сообщил мне место твоего нахождения,– ответил Спейд.

– Кто?– начала я, но затем остановилась, вспомнив, как Влад начал кому-то писать сообщение после того, как заявил, что я не должна возвращаться к Грегору. Черт бы побрал этого надоедливого Румына.

– Криспин хочет поговорить с тобой,– начал Спейд. – Он сейчас принимает душ.

Я горько рассмеялась:

– Я надеюсь, с отбеливателем и сильным бактерицидным средством.

Тень раскаяния мелькнула на лице Спейда, прежде чем ожесточиться:

– Хорошо, что и ты скупалась, иначе я подозреваю, от тебя бы несло Владом.

Я уже собиралась исправить его ложное предположение о себе и Владе, но остановилась. Зачем мне это делать?

– Могло быть и хуже,– я остановилась. – Я могла бы сделать так, чтобы Кости нас слышал.

Спейд закрыл глаза:

– Криспин невероятно сожалеет об этом. Он никогда бы так не поступил, если бы знал, кем ты была.

Даже не смотря на то, что мне хотелось быть подальше от Спейда и базы, пока Кости не вышел из душа, я должна была спросить:

– Сколько потеряно?

Его глаза распахнулись.

– Все, что связанно с тобой. Впоследствии это повлекло за собой несколько прошедших лет. Кости не был в курсе его нового статуса со-правителя линии Менчереса. Он до сих пор думал, что находиться под руководством Яна. Как выяснилось, это также повлияло и на его способности. Он не так силен и не может слышать мысли людей. Если кратко, он такой, каким был до встречи с тобой.

Это только укрепило мою решимость вернуться к Грегору. Он был сильнее Кости еще до последствий этого заклинания, и если Кости вернулся к уровню его силы семилетней давности, он будет пушинкой против Грегора.

– Это состояние останется навсегда?

– Мы не уверены. Менчерес так не думает, но это займет время. Как долго, никто не знает.

Спейд склонил голову. Я не слышала, чтобы начала бить тревога, но он вдруг схватил меня за руку.

-Криспин закончил, ты идешь со мной.

– Нет,– сказала я, с силой оттаскивая руку. Я и близко не была готова к тому, что вновь увидеть Кости.

– Он в конференц-зале, – не отпуская, продолжил он. – Твой дядя распорядился, чтобы вас двоих не беспокоили.

Все что ли настроены против меня? Так как попытки вырваться не работали, я попробовала применить логику:

– Да ладно, у Кости достаточно забот, о которых стоит переживать и без меня.

– Чушь,– отрезал Спейд. – И так, ты будешь пихаться и кричать или пойдешь по своей воле? В любом случае, ты увидишься с ним.

Я знала его достаточно хорошо, чтобы понять, он имел в виду именно то, что сказал и если я продолжу сопротивляться, это привлечет внимание Кости прежде, чем я смогу убежать прочь.

Я запрятала свои разбитые эмоции за щит, который, как я надеялась, был достаточно сильным, чтобы не дать мне развалиться на части.

– Прекрасно. Можешь отпустить мою руку.

Он оценивающе посмотрел на меня:

– Считай меня чересчур ответственным.

С его стороны было умно меня не отпускать, потому что, когда мы подошли к двери и я смогла почувствовать за ней Кости, я начала паниковать. Спейд должно быть это почувствовал, он распахнул дверь настежь, толкая меня вперед так сильно, что я чуть не свалилась, и захлопнул за мной дверь.

Я застыла, после того как восстановила равновесие, затем я медленно обернулась.

***

Кости стоял примерно в десяти футах от меня. Его одежда не была позаимствованной – слишком уж хорошо она на нем сидела, должно быть, ее захватил Спейд. Его волосы все еще были влажными и немного завивались на концах. Их богатый коричневый цвет подчеркивал брови и темные, почти черные глаза.

– Кэтрин? – спросил он.

Господи, пустота в его взгляде! Он действительно не узнавал меня, и, хотя я ожидала этого, все же почувствовала себя так, словно меня ударили в живот.

Я прочистила горло и смогла пробормотать:

– Это я.

И затем он сделал то, чего я не ожидала: засмеялся. За секунду мое тревожное волнение сменилось злостью.

– Что смешного?

Кости пришел в себя, примирительно размахивая рукой.

– Ты не знаешь, насколько беспокойным я был, ожидая встречи с тобой. За последние несколько часов я столько услышал об этой свирепой женщине-воине, на которой женился. Да чтоб мне провалиться, я почти ожидал, что у тебя бицепсы больше моих. И теперь я вижу тебя, и ты выглядишь... как безобидная девчонка, которой едва за двадцать. Немного странно пытаться совместить эти два образа.

Он говорил, изучая меня пристальным взглядом. Со всплеском смущения мне захотелось, чтоб у меня было больше времени на то, чтоб наложить макияж и поправить волосы. Кости был настолько сногсшибателен, что кто угодно рядом с ним автоматически выглядел чуточку безобразнее и… ох, это же неважно! Мысленно дав себе пинка, я заставила себя вернуться к реальности.

– Ты должен знать... мы на самом деле не женаты.

Вот, я сказала это, не смотря на то, что слова скреблись, желая остаться в моей глотке.

В его глазах появился холодное, оценивающее выражение. Я видела это раньше достаточное количество раз для того, чтоб понять, что он изучал меня.

– Ты так думаешь, Кэтрин?

– Очень странно слышать, что ты называешь меня так, – пробормотала я.

Его бровь приподнялась.

– Я обращался к тебе «Кэт»? Ты так предпочитаешь?

– Нет. – Было очень тяжело разговаривать с ним так, будто мы были чужими друг другу! Часть меня хотела броситься в его объятья, тогда как другая часть хотела выбить из него дерьмо за то, что он мне изменил. – Ты, эм, ты называл меня Котенком.

– Действительно? – он, казалось, обдумывает это. – Тебе это не идет.

Я отвела взгляд, моргая. Он понятия не имел, как это ранило. Каннель не была единственной, кому только что нанесли удар прямо в сердце. Конечно, она помогла сделать это со мной. В ретроспективе, я всего лишь ей отплатила.

– Тогда зови меня Кэтрин, не имеет значения. Смотри, Кости, я не знаю, что сказал тебе Спейд, но ты оставил меня. Когда я говорила в микрофон, что разведена, это было правдой.

– Ты также сказала мне, что ты шестидесятилетняя пампушка, страдающая искривлением позвоночника. – Он сделал шаг вперед. – Очевидно, это неправда.

– Я была в плохом настроении. – Я старалась не смотреть на него, мой взгляд метался от мебели к стенам и ковру. Что угодно, только не в его глаза. А вот он все еще смотрел на меня. Мне не нужно было это видеть, потому что я это чувствовала.

– Извинения меньше, чем бесполезны за то, что произошло, но, тем не менее, мне действительно очень жаль.

Я сосредоточилась на поддержании своего дыхания. То, что за этим последует, будет болезненным.

– Не, эм, не беспокойся об этом. Как я и сказала, мы разведены. Ну, даже не разведены, потому что технически я замужем за Грегором, верно? – я выдохнула. – Нас с тобой ничего не держит вместе, и, когда ты это понял, ты ушел. Поэтому сделай себе одолжение. Продолжай идти.

Если я не оттолкну его сейчас, Кости останется со мной из чувства долга, и его убьют. Возвращение к Грегору было единственным способом обеспечить его безопасность. В конце концов, Кости станет сильнее, и может быть, гули не будут настолько раздражены, так как Грегор, несомненно, превратит меня в вампира, и тогда люди перестанут страдать, пытаясь защитить меня.

Я украдкой взглянула на него. Кости постукивал пальцем по подбородку, взвешивая мои слова, пока его темные глаза рассматривали меня.

– Я слышал, как Чарльз описал то, что произошло между нами, и теперь услышал, как это описала ты, и это не имеет смысла. Если я закончил наши отношения, тогда почему полетел в Новый Орлеан, чтоб выманить Грегора на дуэль? Не очень похоже на действия мужчины, с которого хватило супружеской жизни.

Я заметалась в поисках ответа.

– Ты старался все уладить, чтоб у меня не было проблем, когда ты уйдешь. Ты сделал это, чтоб уйти без чувства вины или ответственности, висящих на тебе.

Он перестал постукивать подбородок.

– Правдоподобно. Но тогда почему Грегор не ответил на мой вызов? Или, если он не думал, что сражение со мной было необходимо, раз уж я тебя оставил, почему он использовал колдовство, чтоб вырвать тебя из моей памяти?

– Потому что Грегор мудак, – резко ответила я. – То есть, я имею в виду, я люблю его и все такое... – самое время дать задний ход, и как можно быстрее! – На самом деле, я скучаю по нему. Пока тебя не было, я, ох, поняла, что Грегор подходит мне. И тебе не нужно чувствовать вину за то, что произошло с Каннель или, ээ, кем-то еще, потому что я люблю Грегора.

Господи, помоги мне, это было лучшее, что я смогла придумать и сказать. Я даже улыбнулась. Ну, я почувствовала, как мое лицо растянулось. Надеюсь, это была улыбка.

– Я вижу.

Его выражение было нечитаемым. Затем, после нескольких напряженных секунд, Кости весело мне ухмыльнулся.

– Я определенно испытываю облегчение. Когда Чарльз сказал мне, что я женат, и я подумал, что это навсегда, то чуть не обосрался. Быть ограниченным одной женщиной до конца жизни? Совсем не мой стиль. Ты кажешься милой девушкой, но мы бы не продержались долго. В конце концов, я слышал, ты не позволяла приводить других женщин в нашу постель, и как долго я бы смог это терпеть, а? По правде, Коричка и я были с одиннадцатью девушками за то короткое время, что были вместе, и, по правде, я бы не отказался от еще...

– Ты распутная сволочь!

Я слушала его с отпадающей челюстью, но это была последняя капля. Я набросилась на него, избивая, пиная и одновременно проклиная его всеми грязными словами, которые только знала. Часть меня осознавала, что я плакала, мою ярость превосходила только всепоглощающая боль, которая, казалась, бумерангом бьет по моим эмоциям. Он только что поднял все мои худшие страхи и взорвал ими мое сердце. Если это то, как он на самом деле чувствовал, у нас никогда не было шанса. Почему он лгал мне, говоря, что он у нас есть шанс? Почему заставил полюбить себя так сильно, если всегда знал, что вернется к старым привычкам?

Спустя несколько минут до меня дошло, что Кости не дает мне отпор. Он просто стоял там, принимая мои удары и не делая ничего для, чтоб защитить себя. К этому времени я довела себя до отвратительного – с рыданиями и икотой – состояния, и когда я не могла сделать больше ни одного удара, он притянул меня в свои объятья.

– От-тпусти меня, ч-черт т-тебя дери...

– Собираешься еще рассказывать мне о том, как ты любишь Грегора? – спросил он с сарказмом. – Так сильно, что, как Чарльз сказал мне, ждала меня днями без единого слова, и даже когда стало очевидным, что я бросил тебя, ты сбежала с Владом Цепешем вместо него? Я был настолько глупым прежде? Поэтому ты подумала, что я поверю в эту чепуху?

Находиться в его руках было сродни вождению наждачкой по моим обнаженным эмоциям. Я оттолкнулась от его груди, но его руки напряглись, а я истратила последние силы, оставшиеся после припадка уязвленной ярости.

– Ты не понимаешь, я должна вернуться к Грегору...

– Ты не приблизишься к нему, – прервал Кости. – Мне пофигу за кем ты технически замужем. Меня волнует только то, что я поклялся кровью, что ты моя жена. Это значит, что я буду драться до последней капли крови, чтоб уберечь тебя.

Он говорил ясно и на английском, но я до сих пор была настолько расстроена, что некоторое время у меня были трудности с пониманием.

– Это значит, что ты не имел в виду всех тех ужасных вещей, что наговорил мне?

Он вздохнул. Так как моя голова была практически прижата к его горлу, я это и услышала, и почувствовала.

– Нет, я не имел в виду ничего из этого... не считая цифр. Я не буду тебе врать, Кэтрин. Я не хотел бы ничего больше, и я бы убил, чтоб сказать, что никого не было, однако одиннадцать других женщин все же были, не считая Каннель, пока я находился в Новом Орлеане.

Одиннадцать? За неделю? О да, я знала, что он был неразборчив в связях до того, как мы встретились, но Господи боже мой! Он вообще застегивал штаны?

Он отстранил меня от себя настолько, чтоб посмотреть в глаза.

– Я не прошу тебя простить меня, но я хотел бы попросить, чтобы мы начали все заново, несмотря на непростительную обиду.

– Ты ведь совсем меня не знаешь, – прошептала я. – Кости... это я развела нас, и Грегор убьет тебя, если мы снова попытаемся быть вместе.

Он фыркнул.

– Чарльз сказал мне, что ты бы прыгнула прямо на гранату, даже если бы она не представляла для меня опасности, но ты не должна этого делать. Грегор не первый мощный парень, желающий мне смерти, и он не будет последним. Я буду стоять или паду, как мужчина, Кэтрин. Ты не можешь защитить меня от жизни, которую я выбрал.

– Ты уверен, что к тебе не вернулась память? – пробормотала я. Это звучало совсем как то, что он сказал, когда оставил меня. Окей, мне нужно сильнее постараться, чтобы заставить его понять, что от меня нужно убраться.

– Ты даже не помнишь, как делал выбор быть со мной, и позволь мне сказать, я – сучка, которая оставила тебя не менее чем дважды. И как я могу ждать от тебя верности клятве, которой я неверна сама? Я была связана кровью с Грегором за годы до того, как мы встретились. Почему ты станешь рисковать своей жизнью, чтоб быть с женщиной, которая нарушила ту же самую клятву, из-за которой ты скорее умрешь, чем нарушишь ее?

Его темный взгляд не поколебался.

– Действия напуганного ребенка, которым манипулировали, не могут быть достойны уважения. Грегор рассказал тебе, что именно ты делала, когда привязывала себя к нему? Ты хотя бы понимала, что это значит?

Я больше не находилась в его руках, но Кости все еще держал меня за плечи. Ни за что в жизни я не могла заставить себя отойти.

– Я должна была знать. Я не должна была позволять ему запугать себя.

– Ты еще любишь меня?

Я поежилась из-за внезапной смены темы, не говоря уже о вопросе. Кости лишь усилил хватку.

– Отвечай мне, и, независимо от того, каким будет ответ, не смей лгать мне.

Его тон был ровный и опасный, я узнала его – таким тоном он разговаривал с врагами. Дерьмо, он может вырубить меня, если я солгу. В конце концов, теперь я была незнакомцем. И имелась тысяча причин, почему я все равно должна была попробовать, но когда я открыла рот, наружу вышла только правда.

– Да.

Улыбаясь, он убрал волосы с моего лица.

– Я рад. Было бы тяжело заставить тебя остаться со мной, если бы ты меня не любила, но, не думай, Кэтрин, я бы это сделал. Никто не ворует мою жену, а именно ею ты и являешься, поэтому не спорь снова. Мы по собственной воле связали себя друг с другом, зная всю глубину обязательств. И ты не можешь сказать того же самого о себе и Грегоре. Сейчас, похоже, мы оба наделали ошибок, но ничего нельзя изменить. Все, о чем я тебя прошу – быть честной и верной, начиная с сегодняшнего дня, и я обещаю тебе то же самое. Согласна?

– Ох, ты обязательно об этом пожалеешь, – пробормотала я.

Улыбка Кости не поколебалась.

– Согласна? Если нет, я ударю тебя по голове и заберу с собой, так или иначе.

Его тон был легкомысленным, но блеск в глазах указывал на то, что он не шутит. Это напомнило мне Кости, которого я знала. Конечно, даже учитывая его текущее состояние, вот кем он был.

– Согласна. – И ты точно пожалеешь.

– И если ты постараешься улизнуть, я разыщу тебя и надеру задницу.

О да. Определенно оттенки его старого очарования.

– Я поняла.

– Хорошо. – Наконец-то, он отпустил меня.

Я отступила в шоке, интересуясь, как так вышло, что мой замысловатый план был полностью уничтожен.

– Я подозреваю, Чарльз до сих пор охраняет дверь. Он сказал, что мне придется повоевать с тобой, и был прав. Сильная как чертов бык, да? Ты только что выпила вампирской крови?

Я посмотрела на него в замешательстве.

– Нет.

Он нахмурился.

– Я сказал тебе, что случившееся раньше неважно. Ты не можешь быть настолько сильной сама по себе, поэтому, ты наверняка недавно выпила вампирской крови. Ты обещала мне быть честной, Кэтрин, и я настаиваю, чтоб ты сдерживала свое обещание.

Резкий смех вырвался из меня.

– Ох, парень, неужели Спейд забыл упомянуть такую важную вещь обо мне! Ты не знаешь, что я такое, не так ли?

Он нахмурился.

– Ты моя жена.

Я снова рассмеялась, на этот раз искренне. У Спейда не возможности провести с Кости много времени, прежде чем они прибыли сюда. Догадываюсь, что он пропустил обо мне то, что считал не таким уж и важным.

– Я наполовину вампир, Кости.

До него до сих пор не дошло.

– Ты замужем за вампиром, я полагаю, поэтому ты рассматриваешь себя как...

– Не рассматриваю. Я и есть.

Чтобы избежать дальнейших протестов, я позволила свету заполнить мои глаза, купая его лицо в мягком изумрудном свечении.

Выражение лица Кости было бесценным. Было всего лишь пару раз, когда я смогла шокировать его, а если учитывать все те случаи, когда Кости лишал меня дара речи в неверии, было приятно увидеть в таком состоянии его.

– Посмотри на свои глаза, – наконец-то выдавил он.

– То же самое ты сказал, когда увидел их в первый раз. Тебя также выбило из равновесия.

– Ты дышишь, я слышу твое сердцебиение...

– Я резюмирую: у моего отца был секс с моей матерью, сразу после того, как его обратили. У него все еще были живые сперматозоиды, и я появилась пять месяцев спустя. На самом деле ты был первым вампиром, которого я встретила и не убила, но не потому, что не пыталась.

– Ты пыталась убить меня? – его брови взметнулись вверх. – Почему?

– Потому что ты это ты. У меня было плохое отношение ко всем вампирам тогда. Моя мама, скажем так, вырастила меня с обидой.

– Семь лет моей жизни заменены на поддельные и ложными воспоминаниями. Ты понятия не имеешь, какую злость это пробуждает во мне.

Его разочарование было ощутимым. Мой случай, конечно, не был таким масштабным, но я знала, что он чувствует, поэтому часть меня хотела обнять его и сказать, что все будет хорошо. Другая часть все еще хотела побить его за измены, намеренные или нет, но я не сделала ни того, ни другого. Сейчас я была для него незнакомцем, а это означало, что у меня нет прав обнимать или бить его.

– Я могу рассказать тебе о них, хотя, конечно, не все. Меня там не было половину из них. Слушай, я знаю, что ты сказал, но если это станет слишком, я пойму. За последние пару часов на тебя свалилась жена, потеря памяти и древний враг. Если бы я была тобой, то уже упала бы в обморок. Если через несколько дней ты осознаешь, что не можешь этого сделать, уходи со спокойной душой, несмотря на свои самые лучшие намерения. Не беспокойся обо мне, я буду в порядке.

– Спасибо, что сказала это. – Черты его лица ожесточились. – И больше никогда не произноси этого снова.

Он был чертовски упрям. Я молилась, чтобы это не убило его. Раздался стук в дверь, и Спейд просунул свою голову внутрь.

– Криспин, ты убедил свою невесту остаться? Или мы должны имплантировать в нее систему GPS-навигации, чтоб ее всегда можно было найти?

Кости ответил быстрее, чем я успела огрызнуться.

– Она остается.

– Великолепно. Тогда я возвращаю это тебе. Кэт по ошибке оставила это в моей резиденции.