Текст книги "На дне могилы. Альтернативная середина (ЛП)"

Мои первые четыре романа множество раз обширно переписывались, вероятно, потому, что они были первыми четырьмя книгами, которые я когда-либо написала. Из-за этого, у меня есть много удаленных сцен из них, и в некоторых случаях, альтернативные версии. Многие из вас говорили, что скучают о Кэт и Кости, теперь, когда их история подошла к концу в «Подняться из Могилы», так что я решила опубликовать некогда прежде не видевшую свет удаленную альтернативную часть в середине романа «На Дне Могилы» (НО#4).

Некоторым может быть интересно, каким же образом я пришла к тому, что я решила написать альтернативную середину для «На Дне Могилы»? Потому, что я передумала и решила изменить сюжет. В оригинальной версии, когда Кости оставляет Кэт после печально известной «сцены с пианино» он отправляется в Новый Орлеан, после, в альтернативной версии Грегор находит способ, как стереть память Кости о Кэт, подобно тому, как Менчерес стер память Кэт о Грегоре, когда она была подростком. И как вы можете себе представить, стирание Кэт из его памяти, резко изменило его поведение, и таким образом оригинальная середина романа очень отличалась от той версии, что была позже опубликована. Я решила удалить эту часть, потому что в «На Дне Могилы» многое и так случается с Кэт и Кости, и потеря памяти показалась слишком обременительной для сюжета. Тем не менее, я сентиментальна, и именно поэтому я изъяла кусок из окончательного варианта рукописи, но не удалила его со своего компьютера.

И чтобы избежать дальнейших вопросов, в этой альтернативной середине Спейд и Дениз уже вместе! Все потому, что на момент написания книги издательство еще не дало мне зеленый свет на написание «Первой Капли Крови».

***

Стук в дверь меня не разбудил. Слишком был тихий и осторожный. Только когда Влад далеко не приветливым тоном произнес: «Войдите», я проснулась. Господи, он прав. Реакция у меня – дерьмо.

Шрапнель просунул голову в дверь. Я мысленно выругала Влада: мог бы дать мне время скрыться ванной. Насколько предосудительно всё это выглядит?

– Простите, мастер, но позвонивший уверяет, что дело срочное. Позвольте дать вам телефон?

Он держал трубку прижатой к боку и явно нервничал. Наверное, Влад с утра часто бывал не в настроении.

Влад жестом подозвал слугу:

– Хорошо, принеси.

Шрапнель подскочил к кровати, как напуганный кролик, и тут же вылетел, прикрыв за собой дверь.

– Кто там? – рявкнул Влад.

Голос Спейда вырвался из трубки с такой силой, что я подскочила.

– Если ты и сейчас не позовешь к телефону Кэт, я поджарю тебя заживо в собственном твоем ядовитом соку.

Я выхватила телефон:

– Что такое? Я слушаю, в чем дело?

Последовало тягостное молчание. Я слишком поздно сообразила, что натворила. Влад дернул плечом, словно говоря: «Теперь ты влипла».

– Мне сказали, что Влада нельзя беспокоить, потому что он в постели. – Каждое слово звучало жестоким обвинением. – Что он совершенно недоступен... Клятые Люциферовы яйца, так ты, поэтому не отвечала на мои звонки?

– Й-я н-не... – Господи, ну почему я заикаюсь!

– Надо же!

– Слушай, брось это! – Злость пришла мне на помощь. – Если что-то не так, просто скажи мне, а если ты просто решил поизображать Полицию Кисок, то тебе надо было начать со своего лучшего друга. Он сейчас, скорее всего, в одной такой зарылся по уши.

– У него задница в огне, если тебя это еще волнует, – ледяным тоном ответствовал Спейд.

Я мигом забыла о злости. Спейд не был склонен к истерическим преувеличениям. Я стиснула трубку, словно она вырывалась из рук:

– Что случилось?

Наверное, мой страх прорвался и в голосе, потому что Спейд ответил без прежнего гнева:

– Твой услужливый призрак Фабиан околачивался в Новом Орлеане, пытаясь с ним поговорить. Из того малого, что он смог узнать, разум Криспина был изменен. А Грегор устроил засаду за городом, намереваясь убить его.

– Что ты имеешь в виду под «его разум был изменен»? – визгливо выкрикнула я. Влад поморщился.

– Так же, как часть твоей памяти была стерта Менчересом несколько лет назад. Оказалось, Грегор нашел способ, как сделать то же самое с Криспином. Он не помнит Фабиана. Он даже не знает, что воюет с Грегором.

Я была настолько ошеломлена, что даже не могла вздохнуть. Как мог Грегор сделать это? Как?

– Криспин отправился в Новый Орлеан ради встречи с Мари. – продолжил Спейд. – После того как она состоялась, насколько я понял, он стал вести себя странно. Затем Мари закрыла Квартал от всех неумерших визитеров, а Грегор собрал войско убийц за пределами города.

Это выбило меня из моего временного паралича. Я вскочила и принялась лихорадочно собирать одежду. Влад невозмутимо развалился, заняв и мое место.

– Ты уже там? Или едешь?

– Мы не можем, в этом вся чёртова проблема. Из-за тебя, по нашим законам, Грегор имеет все права потребовать выдачи Криспина. А сейчас, Криспин даже не знает, что он под угрозой смерти. Он скорее прямиком направиться к Грегору и успеет сказать лишь «удивлен тебя здесь видеть», перед тем как та дрянь зарежет его!

– Он не помнит, почему воюет с Грегором? – Последствия этого, наконец, начали обрушиваться на меня.

– Хотя Фабиан довольно осторожен в том, что говорит, поскольку Криспин до сих пор не знает, как общаться с призраком, тебя он также никогда не упоминал, – жестко заявил Спейд.

Я села на пол, колени дрожали. Секунду я не могла вдохнуть. Потом я отодвинула свои чувства на задний план и начала обдумывать план действий.

– Его надо вывезти оттуда по воздуху. Лучше всего вертолетом. Можно вооружить его серебряными пулями. И в воздухе пересадить на самолет. Говоришь, ты просил мне об этом передать? – Я бросила на Влада по-настоящему угрожающий взгляд.

– Я оставлял тебе сообщения, чтобы ты перезвонила, но о состоянии Криспина и засаде Грегора мы узнали только этой ночью.

Влад пожал плечами, и не думая извиняться:

– Ты сказала, что не хочешь с ними говорить. Это и для меня новость. Я бы рассказал тебе, если бы знал.

Я не стала с ним ругаться. Как-никак, я сама виновата, что спряталась, Влад ни при чем.

– С твоим планом есть одна проблема, Кэт, – натянуто проговорил Спейд. – Иначе мы бы уже предприняли что-то в этом роде. Никого из нашего рода не впустят в город, а значит, и в небо над ним. После приказа Мари для них это стало бы смертным приговором, а она слишком могущественна, чтобы ею пренебречь. Сам бы я рискнул, но, если границу Квартала пересечет один вампир или гуль, Грегор со своими последует за ним. Это дело для людей, а не для вампиров, понимаешь?

Да, я поняла. И поняла, почему Спейд так спешил со мной связаться.

– Дай мне свой номер. Я перезвоню.

***

– Тестируем – три, два, один... Ты меня слышишь, Гери?

Лейтенант Гери Хикс, занявшая мое место в команде Дона, кашлянула и пробормотала:

– Подтверждаю.

Приемник был имплантирован ей под кожу, и мой голос звучал прямо у нее в ушах. Если я закричу, ей будет больно. Микрофон был расположен менее скрытно, у нее в ожерелье.

– Где находишься, Гери?

– Пересекаю улицу Святой Анны и направляюсь к Бурбон-стрит. Птичка еще видит его там?

Я проверила спутниковое изображение Французского квартала на одолженном лэптопе. Турбулентный след самолета не улучшал видимости, но я ниже различила Кости. И женщину рядом с ним.

– Подтверждаю. Ты знаешь, картинка немножко отстает по времени, но он должен оказаться на месте. У тебя все в порядке?

Гери нервничала, и я ее не винила. Ей надо было вытащить Кости, не позволив убить ни его, ни себя. Кости был смертельно силен, плюс, есть большой шанс, что он не узнает ее. Да, я тоже дергалась.

– В порядке, – сообщила Гери.

– Поняла тебя. А теперь иди и покажи ему, что дважды ему тебе не отказать.

Она издала звук похожий на смех. На ее первом задании она не знала, что ее основная цель еще и ее тренер. Это так странно.

Без вопросов.

Я была единственной из знакомых Спейда со связями среди людей, не подчиненных не умершим, притом способных добыть воздушный транспорт с надлежащим вооружением и техникой. Конечно, можно было возразить, что моя старая команда связана с Кости, но никто из них после моего ухода ему не подчинялся. Я осталась у дяди в большом долгу за это.

Мы не были уверены, как была стерта память Кости. Лишь несколько вещей были известными наверняка. Кости не знал о его вражде с Грегором. Он, казалось, больше не может читать мысли людей, так, или он не был бы на изображении с этой двуличной шалавой. Ох, да и он определенно не имел понятия о том, что был женат. Что если всё, что он знал обо мне еще можно частично вернуть. Может быть, в его голове я упала до статуса бывшей подружки.

Или возможно я полностью исчезла.

Гери, будучи человеком, не могла видеть Фабиана, однако он тоже был там, пытался намекнуть, что мы задумали, оставшись не замеченным для подручных Мари. Непростая миссия. Когда все кончится, я и у Фабиана буду в долгу. Как расплатиться с призраком? Об этом я подумаю позже.

– Подхожу к цели, режим молчания, – прошептала Гери.

На экране я наблюдала за её приближением к Кости. Он был у Пата О’Брайана, на открытой площадке, попивая, как я думаю, виски, как обычно. Его рука расположилась вокруг симпатичной брюнетки, которая практически вцепилась в него. Даже сейчас её рука гладила его по бедру.

Я сжала кулаки. Сука, у нас с тобой состоится длительный, кровавый разговор после того, как всё закончится.

Каннель не могла услышать моей мысленной угрозы, зато Влад слышал. Он раскинулся в кресле напротив меня, воздушные ямы его не тревожили. Мы направлялись к пункту рандеву, если все пройдет хорошо.

– Она тебе действительно не нравится?

Я не стала отвечать вслух, чтобы не сбивать с толку Гери, так как на мне была мини-гарнитура.

«Да. Очень, очень сильно не нравится».

– Понимаю, что слишком откровенна, – промурлыкала в моем наушнике Гери, подходившая на экране к Кости и его спутнице Каннель, – но, увидев двух таких восхитительных существ, я никак не могу решить, кого же я хочу трахнуть в первую очередь.

– Хорошая девочка, – шепнула я.

Господи, болеть за команду, играющую против моего любимого. Ну почему я не могу жить нормальной жизнью?

С мрачным ожиданием я наблюдала, как Кости ставит свой напиток.

Не каждая фраза сработает. Этот мужчина был чертовым магнитом для цыпочек, а Гери была не совсем в его вкусе. Но с этим вступлением? Она обратила на себя его внимание, все отлично.

– Ответ очевиден, милая, – ее ожерелье передавало каждый оттенок его акцента. – Дамы вперед. Верно, Коричка?

Понимающий смешок Каннель поразил меня прямо в сердце. Подлокотник кресла треснул у меня в руке.

– Она выглядит такой пылкой, cherie. Я рассчитывала на компанию понежнее, non?

Гери не позволила Каннель пренебрежительно отпихнуть себя. Она запустила пальцы в выпивку Кости и устроила шикарное зрелище, слизывая с них алкоголь.

– Я буду кроткой, как ягнёночек, милая.

Гери действительно далеко ушла от той личности, которую я тренировала несколько месяцев назад. Каннель еще могла колебаться, но Кости нет. Он схватил ее запястье, медленно пробежался губами по ее ладони, а затем он сделал то, что я не смогла увидеть, но это заставило Гери вдохнуть.

– Никогда не давайте чему-то прекрасному пропасть зря.

Его голос был полон обещаний, оргазм для ушей. Слышать, как это говориться кому-то другому было еще одним ударом в сердце, но я это скрыла. Мне нужно было делать свою работу. Все остальное было второстепенно.

Гери сама говорила многообещающе:

– Может, ты покажешь мне, что ты имеешь в виду?

Кости протянул ей свой стакан:

– Пей.

Она глотнула. Я полностью напряглась, когда Кости отсел и заключил Гери в свои объятия. Сквозь микрофон Гери я слышала, как его тело терлось об нее, и ее довольный полустон, и его мужественное ворчание, когда он прижал ее к себе.

Через целых две минуты он поднял голову. К тому времени я уже почти желала его смерти.

Влад смотрел на меня без жалости:

– Этим мог бы заняться кто-то другой.

Он был прав. Я сама вызвалась быть на связи. Не доверяла никому в таком важном деле, как бы мучительно оно ни было для меня.

– Вот, что я имею в виду. – Кости мягко сказал Гери.

– Ты, ах...– она взволнованно задыхалась. – Ты определенно показал свою точку зрения.

– Ты отлично справляешься, – сказала я Гери очень низким голосом. Она не должна отвлекаться, беспокоясь о том, как я это воспринимала.

– Заставь его двигаться.

– Что это было? – резко спросил Кости.

Мы были обеспокоены этим. Вампиры имели отличный слух, поэтому приемник находился под кожей. Также поэтому я настаивала на том, чтобы быть на связи. Если Кости подслушает нас, я буду единственной, кто сможет его удержать. Никто не знал его лучше, чем я.

– Что? – Гери попыталась разыграть невинную карту.

Кости стал обыскивать ее, быстро оббегая руками сверху до низу, теперь, на более деловой манер. Замешательство Каннель было заметно даже на спутниковом изображении. Нужно было что-то срочно делать. И моментально.

– Прости меня за это, – извинилась я перед Гери.

Затем громче:

– Кости! Наклонись и слушай, и ради бога, ты можешь делать это менее заметно?

Это поразило его. Определенно, скрытый голос, шипящий на него, был не совсем тем, что он ожидал.

– Chйri? – Спросила Каннель. Она не должна была меня слышать. Даже после всех этих лет, она до сих пор была человеком.

– Угомони сучку, – рявкнула я. – Из-за нее тебя убьют.

– Не волнуйся, сладкая, не обращай внимание, – сказал он ей. Затем шуршащий звук предшествовал изображению Кости, потянувшегося ближе к Гери, удерживающего ее за плечи.

– Какая милая у тебя шейка. Давай посмотрим, какова она на вкус.

Если бы я была Гери, я бы не проглотила это явное предупреждение, которое можно было перевести как: «Что-то пойдет не так и твоя яремная вена – моя». К счастью, это позволило ему быть прямо рядом с приемником.

– Как тебя зовут, дорогая?

Хотя Гери ответила ему, сказав вымышленное имя, я знала, что Кости обращается ко мне.

– Ты не узнаешь мой голос?

– Нет, – предназначенное для меня.

Для Гери:

– Ты не похожа на Александру.

Меня почти начали душить рыдания, когда мои самые ужасные опасения подтвердились. Я была полностью стерта из его памяти. После всего, что мы прошли, сейчас я была лишь незнакомым голосом.

– Это название корабля, который доставил тебя в Австралию в 1788, – ответила я, контролируя себя. – Ты можешь мне верить. Я э ... друг Спейда.

– Тебе следует постараться получше,– сказал он, запустив руку в волосы Гери.

Она начала целовать его шею так, как будто следовала его инструкциям. Каннель, кажется, начинала беспокоиться. Я должна была заставить его поверить.

– Твою мать звали Пенелопа. Она умерла от сифилиса, когда тебе было семнадцать. Мадам Люсиль разбрызгала на нее бутылочку ее любимого парфюма, перед тем как ее тело было похоронено. Каждый раз, когда ты чувствуешь запах фиалок, он напоминает тебе о твоей матери.

Сугубо личные вещи, чтобы озвучивать их, когда кто-то слушает, но у меня не было выбора. Молчание последовало за моими словами.

– Я подхожу под твои стандарты? – Спросила Гери.

Кости до сих пор держал ее голову под наклоном. Я задержала дыхание.

– Ты подойдешь. – Сказал он, в конце концов.

Я выдохнула с облегчением. Кости может меня больше и не знал, но пока слушал.

– Обо всём по порядку. Каннель предатель, и весь город окружён. Ты должен попасть на вершину собора Св.Антония так быстро, как сможешь, но будь незаметным. За вами наблюдают.

– Ты так великолепен, малыш,– сказала Гери, ловя его рубашку своими руками. – Должны ли мы узнать друг друга получше? Я так хочу трахаться, что ты, и представить не можешь.

Кости отцепил себя от Гери, чтобы взять руку Каннель:

– Не могу заставлять ждать красивую девушку. Давай, Каннель. Сегодня я хочу ее.

– А у меня есть выбор?

Я расслышала обиду в голосе Каннель и едва не заорала.

– Не сегодня, милая.

– Cherie...

– Всех прежних выбирала ты, – перебил Кости, проводя их сквозь толпу. – А будешь хныкать, не дождешься своей очереди на нее.

– Маленькая французская шлюха, – ляпнула я, не в состоянии сдержать себя. Кто-нибудь еще? Ну, не замечательно ли это?

Кости остановился у обочины:

– Аккуратней, Александра, – сказала он приятным голосом. – Или ты упустишь свою маленькую перспективу.

Я знала, что это было адресован мне, поэтому я ответила:

– Не надо приятель, я замужем за шлюхой.

Влад глянул на меня. Я замахала рукой в его сторону, как бы говоря « знаю, знаю, я стараюсь!»

– Продолжай продвигаться к церкви,– сказала я, возвращаясь к делу.

Потом сняла наушники и заговорила в свой мобильник:

– О'кей, Дон, разворачивай силы. Они идут. Скажи Куперу, чтобы не сбрасывали лестницу, пока они не подойдут на пятьдесят ярдов.

– Понял, Кэт.

Я снова надела наушники. Гери как раз начала говорить Кости, что хочет заняться любовью на церковной крыше, а Каннель возражала.

– Non, там могут быть крысы! Почему бы нам не провести вечер здесь? Я же говорила, у меня прекрасные подруги в Метрери, я хочу с ними встретиться.

– Вот что я тебе скажу, моя сладкая. Сходим завтра. Ты уже так давно мечтаешь встретиться с этими девочками, что они, верно, нечто особенное.

– Oui. Tres magnifique (Фр. «Да. Очень прелестные.»)

– Тощая сучка пытается вывести тебя из города, да?– сказала я с нарастающим гневом. Возможно, техника Влада сажать на кол не такая уж и плохая идея. Теперь буду знать почему.

– Завтра сделаем то, что ты предлагаешь, а сегодняшняя ночь будет моей,– продолжил Кости. – Обещаю, ты узнаешь меня с новой стороны.

И меня тоже. Мне не терпелось вновь встретиться с Каннель.

Я больше не могла видеть их троих. Они вышли из зоны видимости моего спутника, когда начали идти.

– Оглянись по сторонам, Кости. За тобой следят?

– Какая прекрасная ночь, не так ли, леди?– пауза. – Я люблю этот город. Он так очаровательно наполнен призраками.

– Не беспокойся о призраке, если это тот, что доставал тебя сутками. Он друг.

– Я люблю одержимые призраками места, – ответила Гери, продолжая беседу. – Ты не думаешь, что нас поймают, пока мы будем карабкаться на крышу, не так ли?

Кости вновь ее поцеловал. Я не могла увидеть, но я это услышала.

– Ничуть.

Отлично. Все чисто. Господи, хоть бы все кончилось быстро и благополучно.

– Вот какой расклад, Кости. Вертолет будет пролетать над церковью на высоте около двухсот ярдов. К нему прикреплена цепная висячая лестница. Когда ты увидишь, что он приближается, ты рывком поднимаешься вверх, захватив с собой обеих цыпочек, и цепляешься за нее. Как только ты покинешь пределы города, ты перепрыгнешь на крышу другого самолета. На нем будет Спейд.

– А, вот и церковь,– ответил он в ответ. – Александра, любовь моя, погляди минутку на меня. Тебе не надо дергаться из-за моих глаз и клыков, ясно? Ты не заметишь в них ничего необычного. Ты не боишься, потому что знаешь, что я не причиню тебе вреда. Повтори.

– Ты не причинишь мне вреда, – повторила Гери. – Я не боюсь.

Так вот как Кости прикрывает сверкающий взгляд и острые зубы, когда нажаривает человеческих женщин. Я так и думала, хотя ни разу не спрашивала. И без этого мне о его прошлом известно больше, чем хотелось бы. Я догадывалась, что эта сцена разыгрывается для Каннель, Кости знал, что Гери в курсе его тайны. Просто проделывает все как обычно.

Мне хотелось блевать.

– Ну что, Коричка?

– Если иначе нельзя, cheri.

– Нельзя.

Несколько минут громкого шороха, и Кости заговорил снова:

– Вот и крыша. Нечего ежиться, petit, нет здесь крыс.

«Влад, давай вертушку». Подумала я.

Он исполнил мысленный приказ и, взяв у меня сотовый, нажал перенабор.

– Они на крыше, – кратко сообщил он Дону. – Сколько займет?.. Да. – И закрыл телефон. – Шесть минут.

– У тебя шесть минут, Кости. Помни, при прыжке придется держать их обеих, и Каннель не захочет этого делать.

– Идите сюда, красавицы. Так-то лучше.

Голос у Кости изменился. Превратился в благодушное мурлыканье, от которого я всегда таяла. Сейчас, услышав его, только сильнее взбесилась. Хуже того были последовавшие затем вздохи и тихое чмоканье поцелуев.

Потом заговорила Гери:

– Эй, моя сладкая. Малость полегче.

– Зачем?– голос Каннель звучал агрессивно. – Я готова к тому, чтобы ты доставила мне удовольствие.

Я взглянула на часы:

– Еще две минуты. Тяни, но спокойно, Гери.

– Не жадничай, Коричка. Я ее для тебя подслащу. От ожидания только лучше будет. Почему бы тебе не найти своему ротику применение получше, чем постоянно жаловаться, petite? Ох, да. Вот так.

– Сукин ты сын,– выплюнула я. Не требовался спутник, чтобы понять, куда он направил ее рот.

– Ты, эм, возможно не захочешь это делать, – голос Гери дребезжал.

Каннель издала искаженный звук. Влад поднялся и начала массировать мои плечи. Теперь я плакала. Тихие, свирепые, тщетные рыдания.

– Достигни своей цели, – мягко, но строго сказал Влад.

Я колотила кулаком по колену, но не закричала, как хотелось. Вместо этого я следила за движением секундной стрелки и старалась с профессиональной отстраненностью ловить признаки угрозы. К несчастью, большая часть, слышных мне звуков не несла в себе ничего угрожающего.

Девяносто секунд ... шестьдесят... тридцать... двадцать...

– Десять секунд, – я прохрипела. – Девять, восемь, семь...

– Знаешь что, Коричка? – Голос Кости утратил свою соблазнительность и превратился в холодную сталь. – Ты в этом чертовски плоха.

-... один! – Закричала я со всей горечью, что была во мне.

Потом был только шум винта, и наконец, я услышала звон металла, глухой удар и слова Гери, которых я так ждала:

– Мы внутри!

Вертолет был снабжен специальным глушителем, уменьшавшим все звуки. Но он же мешал мне слышать Купера и двух запасных пилотов. Но не Гери, конечно.

– Раскошеливайся, Кости, и я надеюсь, ты богат.

Он рассмеялся:

– Почему?

– Консультации по вопросам брака, – ответила Гери. – Тебе понадобиться лучший из всех тех, кого ты сможешь купить.

– Брось это,– сказала я ей очень мягко.

– Я не знаю, кто дезинформировал тебя, дорогая, но я не женат.

– Она еще дышит? – спросила Гери, меняя тему. – Ты основательно ей врезал.

– Жива.

Что-то протащили по полу, потом Гери резко проговорила:

– Пыталась запихнуть мою голову себе между ног? А кто теперь доволен, сучка?

– Она твоих пинков не чувствует, – без укоризны в голосе заметил Кости.

– А, зато я чувствую, и мне это нравится!

– Ты тоже друг Чарльза?

Чарльз было настоящим именем Спейда. Вампиры никогда не могут выбрать что-то одно. Замечательно, теперь он задает вопросы.

– Она мой друг, Кости. Как и те, кто управляют вертолетом. Спейд всё тебе объяснит, как только ты его увидишь. Должно хватить нескольких минут, чтобы ты покинул город.

– И есть еще ты, кому я также задолжал благодарность, – теперь он звучал ближе. Должно быть, он стоял прямо рядом с Гери. – Как ты узнала о любимом парфюме матери? Я не припоминаю, чтобы когда-либо рассказывал это Чарльзу.

– Длинная... длинная история, – мое горло было сдавлено подавляемыми рыданиями. Что же я должна была сказать? Ты меня не помнишь, но однажды, мы были безумно влюблены?

– Ты можешь рассказать мне об этом. Я возьму тебя и твоего мужа на званый ужин. Бывший жиголо, да? У нас есть, что-то общее.

Гери выдала лающий смех:

– Парень, ты не представляешь, что ты несешь.

Я не могла сломиться сейчас, будучи так близко к финишу.

– Не заморачивайся . Мы, ох... мы расстались.

– Ох?– пауза. – Тогда пусть будут только ты и я.

– Я вешу триста фунтов, у меня запущенная форма сколиоза и мне только перевалило за шестьдесят, – отрезала я.

Кости не упустил возможность:

-Тогда ужин и театр.

Я рассмеялась, даже не смотря на то, что слезы вновь начали лить ручьем. Я хотела подтверждения, что между нами все действительно кончено и вот оно. Он даже меня не знает. Дальше уже некуда.

– Я рада, что ты в безопасности, Кости. Поблагодари Фабиана, он призрак. Он был хорошим другом.

– И от кого же я должен передать ему благодарность?

– Кэт, – я подождала секунду, но он никак не отреагировал. – Кэт говорит, спасибо.

***

Я дождалась, пока Кости передадут на самолет Спейда, как договаривались ранее, и только потом сняла наушники. Гери, наверное, обрадовалась, что мой голос больше не бьет ей в перепонки. Воздушный прыжок Кости совершал в одиночку; она и Каннель остались в вертолете. Предполагалось, что самолет Спейда встретится с нашим на одной из баз Дона, но теперь в этом не было необходимости.

Я позвонила дяде:

– Измени курс полета Кости. Не говори мне куда, но со мной не стыкуй.

Дядя не задавал лишних вопросов:

– Хорошо, Кэт.

Я дала отбой. Влад все это время наблюдал за мной. Я сумела выдавить, наверное кошмарное, подобие улыбки:

– Вот и ответ.

– Он тебя даже не помнит и не то, чтобы о его прежних повадках тебе не было известно, – ответил Влад без ложного сочувствия в голосе.

Верно, знала. Но не ожидала, что буду слушать, как Канелль находит мягкую начинку в леденце Кости. Он находился на другом самолете уже более двух часов. Спейд звонил мне несколько раз, но я не отвечала. Я знала, что они в безопасности. Больше говорить было не о чем.

Мы, наконец, приземлились на базе – на какой, я не знала. Снаружи большая часть расположений военных выглядит одинаково, но я все же не смотрела. Мои глаза были закрыты и я держалась за локоть Влада, выходя из самолета.

– Привет, командир, – раздался мужской голос.

Я улыбнулась еще с закрытыми глазами:

– Купер, сказала бы, что рада тебя видеть, но подожди еще минуту.

Он хохотнул, и через минуту я была внутри расположения.

– Теперь можешь открыть глаза, – сказал Купер.

Первое, что я увидела, – его знакомое лицо, темную кожу и стрижку еще короче, чем у Тэйта. Я наскоро обняла его, кажется, удивив, но, когда отстранилась, он улыбался.

– Скучал по тебе, чудо природы,– сказал он.

– И я по тебе, Куп. Какие новости?

– Вертушка Гери села тридцать минут назад. Пленница надежно упакована и пришла в себя. Ян там, допрашивает ее.

Это заставило меня на самом деле улыбнуться. Я попросила вызвать сюда Яна, потому что он безжалостный ублюдок, – а сейчас это мне в нем и нравилось.

– Можешь остаться здесь или пойти со мной, тебе решать, – обратилась я к Владу.

– Пойду, – ответил он, бросив беглый взгляд на подплывавшего к нам Фабиана.

Призрак завис рядом с Купером, который, как все люди, его не замечал.

– Фабиан, ты был неподражаем, – заговорила я. – Что бы там ни было, я о тебе позабочусь. У тебя всегда будет дом.

– Спасибо, – ответил он, теплым жестом проведя рукой сквозь мою ладонь. – Мне очень жаль, Кэт.

Этого он мог не говорить. И так было очевидно.

Моя улыбка сникла:

– Тот, кто утверждает, что неведение – блаженство, близорук, скажу я вам. Но что сделано – то сделано, и теперь я собираюсь возобновить одно знакомство.

Призрак мгновенно воодушевился:

– С Кости?

– Нет, с той маленькой сучкой и тебе, скорее всего, не захочется идти за мной туда. Это будет отвратительно.

Мне не пришлось повторять дважды. Фабиан растворился в воздухе. Отличный трюк. Жаль, что на него способны только духи.

Влад косо на меня посмотрел:

– Так ты вообще не намереваешься с ним больше видеться?

– Да. Нас больше не связывают официальные узы, и теперь, он бы меня даже в очереди не узнал. Плюс, я ходячая спутниковая система для вампира, который ничего так сильно не желает, как смерти Кости. Я бы так сказала, лучшее, что я могу сделать, это убраться подальше от Кости... и вернуться к Грегору.

Влад посмотрел на меня так, будто у меня неожиданно выросла вторая голова:

– Не будь идиоткой. Ты не можешь доверять Грегору.

Я издала звук, который никто бы в жизни не принял за смех. Я бы точно. Но я верила, что смогу достаточно удерживать Грегора подальше от Кости, пока он и Менчерес не смогут выяснить, как исправить память Кости.

– Ты можешь остаться со мной. Грегор не посмеет на меня напасть; у него и так достаточно могущественных врагов.

Я дотронулась до его руки и улыбнулась:

– Я ценю твое предложение, правда. Но потом Грегор лишь использует Кости, чтобы выманить меня и несмотря на то, что я злюсь на него, это сработает.

Влад ничего не ответил, он просто смотрел на меня взглядом, значение которого я не могла понять. Больше аргументов я выслушивать не хотела, поэтому развернулась в сторону офиса моего дяди, не дожидаясь, последует за мной Влад или нет.

Как выяснилось, дядя ждал меня в глубине коридора. И выглядел... плохо.

– Что-то не так? – сразу забеспокоилась я. – Самолет Кости проследили? Или атаковали? Или хуже?

– Нет, – закашлялся он. – Просто я простужен.

– Ох, – я обняла его, приветствуя. Меня удивило, когда он сжал меня в объятиях и придержал. Мы не были нежничающей семьёй.

Влад принюхался:

– Простужен?

Дон выпустил меня и с досадой взглянул на него.

– Вот именно. Не беспокойся, для твоего вида это не заразно.

Сказано было резко. Черт, видно, Дон действительно чувствовал себя дерьмово. Обычно он бывал вежливее, хоть вампиры и не числились его любимцами.

Влад оглядел Дона снизу вверх и пожал плечами, вынимая свой мобильный телефон, как бы подчеркивая, что Дон не заслужил ответа. Его пальцы порхали над ним, набирая самое быстрое сообщение в мире.

Дон сразу вернулся к делу. Это была его отличительная черта.

– Дэйв по рации подтвердил, что все воспоминания о тебе были полностью стерты из памяти Кости. Он был поражен, когда узнал, что был женат и теперь он настаивает на том, что хочет тебя увидеть. Дэйв просит разрешения для перелета сюда.

– Нет,– сказала я сразу. – Скажи Дэйву, чтобы забыл об изменении курса. Если Кости хочет удовлетворить свое любопытство относительно меня, то кто-нибудь может дать ему мою фотографию. Грегор просто обезумеет от ярости, когда поймет, что Кости скрылся от него и если я буду рядом с ним, то это только поможет Грегору его выследить.

– Это единственная причина? – тихо спросил Дон.

Мне пришлось отвернуться и моргнуть, чтобы очистить вдруг затуманившееся зрение:

– Независимо от того имели ли мы хоть какой-нибудь шанс, пусть даже очень маленький, беря в расчет то, что Кости оставил меня и не сказал лишь, скатертью дорога, то теперь все кончено. Я не знаю, как Грегор это сделал, но вырвав меня из памяти Кости, он убил всю надежду на совместное будущее. Ты не можешь жалеть о потере человека, которого ты даже не помнишь, так что... вот так.

Мой дядя не начал спорить, хотя по нему было видно, что он сомневается:

– Ян начал задавать вопросы пленнице о том, как Грегор смог сделать такое. Она не была особо словоохотлива.

– Ох, неужели? Значит, пора мне повидать старую подружку.