Текст книги "Мадам"

Автор книги: Джанетт Энджелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Чем я и занималась два часа, чудесных и замечательных. Я мастурбировала, наблюдая за ними. Парень ласкал меня, пока девушка танцевала перед нами. Мы с ним целовались, пока он трахал ее. Или мы целовались с ней, пока он трахал меня. Все происходило как-то само собой и практически молча.

Они ушли, я села и в темноте выкурила сигаретку. Через час в дверь постучали. Это девушка вернулась с выигрышем из казино.

Она прислонилась к дверному косяку со смущенным видом:

– Привет, ты меня помнишь? Я Джой, недавно заходила к тебе… – Она осеклась.

Господи, наверное, она имеет дело с людьми, страдающими склерозом. В тяжелой форме.

– Помню, – медленно ответила я.

Джой показала в глубь комнаты.

– Просто… – Казалось, она взяла себя в руки, собралась с силами и посмотрела мне в глаза. – Дело в том… я видела снотворное и захотела удостовериться, что с тобой все в порядке.

Я окаменела и понятия не имела, что ответить. Я наняла проститутку, которая не просто заметила мое душевное состояние, но и потрудилась зайти проверить, как я. Должно быть, она не переставала думать обо мне, сидя за игровыми столами. Наверное, волновалась. Я была приятно удивлена.

Откашлявшись, я отодвинулась в сторону:

– Хочешь зайти?

Она улыбнулась и прошла в номер:

– А шампанское еще осталось?

Я закрыла дверь.

– Скотч сойдет?

Мы просидели еще пару часов, попивая скотч, нюхая кокаин, жалуясь на мужиков и разговаривая обо всем и ни о чем. В тот момент я приходила в себя, хотя, возможно, и сама не знала об этом. Приятное чувство.

К воскресенью у меня все болело и совершенно не было сил, но не чувствовалось и той пустоты, как по приезде в Атлантик-Сити. В итоге я разложила таблетки по пузырькам и запихнула их в чемодан. Мне стало лучше, но я еще не оклемалась до конца. Так что надо перестраховаться.

Может, в конечном счете мы все так и живем: решаем, что сегодня не станем себя убивать.

И я снова села под дождем в автобус и пялилась в запотевшее окно всю дорогу до Бостона, возвращаясь к нормальному состоянию. А еще клялась, как все в подобных ситуациях, что больше никогда ни в кого не влюблюсь.

Глава тринадцатая

Я была удивлена и обрадована, обнаружив, что по мне скучали. И мое отсутствие расстроило не только клиентов. Роберт оставил на моем автоответчике штук сто сообщений, звонила Джаннетт и Вивьен из «Дизайн групп». Я почувствовала, что приняла верное решение повременить с самоубийством.

Может, жизнь все же не такая уж плохая штука.

Разумеется, клиенты в разной степени проявили неудовольствие моим отсутствием несколько вечеров подряд. Я не додумалась оставить кого-то на телефоне, поскольку не была уверена, что вообще вернусь. Некоторые хамили, другие злились, третьи требовали чего-то особенного, словно хотели получить от меня некую компенсацию.

К тому моменту я уже составила четкое представление о своей профессии. Я начала делить клиентов на категории. Я скорее думала о них как о представителях того или иного класса или типажа, а не как о личностях. По крайней мере, в большинстве случаев. Хотя с некоторыми я познакомилась довольно близко, поняв, какие они люди, и даже подружилась.

Я быстро выяснила, что люди, пользующиеся моими услугами, могут быть мне полезны. Я словно создавала собственные «Желтые страницы» или что-то наподобие личной коммунальной службы. Одного моего звонка было достаточно, чтобы связаться с докторами любых специализаций, высококлассным адвокатом по уголовным делам (я даже на всякий случай забила его номер в память своего телефона), владельцами ночных клубов, людьми, имевшими связи в преступных кругах, разнообразными наркодельцами и кучей специалистов из интернет-компаний, которые в тот момент только-только начали поднимать голову. Мне давали бесплатные билеты на концерты, пропуски на приемы в честь кого-то из политиков, во все рестораны и ночные клубы.

Разумеется, мне это нравилось. Я же человек, и ничто человеческое мне не чуждо. Казалось, мои мечты воплотились. Золушка красовалась на бесконечном балу.

А я ведь кое-что знаю о мечтах.

К услугам эскорт-служб прибегают, когда хотят воплотить мечту. Не могу сказать, что это относится к проституции в целом, скорее всего, нет. Мне кажется, когда мужчина подбирает проститутку на перекрестке ради быстрого минета прямо в машине, то это только минет и больше ничего. Но я продаю фантазию, неумирающую мечту о том, что эта замечательная, красивая и внимательная женщина, которая не просит ничего, кроме как провести с вами этот час, может быть вашей навечно.

Это мечта, как бы вы к ней ни относились. Начнем с того, что ни одна женщина не может откликаться на сексуальные и эмоциональные желания своего партнера двадцать четыре часа в сутки. Если сомневаетесь, просто спросите моего мужа. Или любого мужчину. Жизнь (работа, дети, собственные планы, встречи, гормоны) мешает быть внимательной с мужем или любовником, не говоря уже о том, что большинство женщин время от времени хочет, чтобы кто-то исполнял их прихоти. Мало кому из мужчин нравится думать на эту тему.

Ничего, зато есть мечта – гарем, красивая, всегда доступная и желанная женщина, которая сделает вас могущественным, любимым, мужественным.

Вообще-то отношение к женщине совершенно ненормальное, но мы вынуждены над ним работать, и я тоже. Я подыгрываю фантазии, посылаю клиентам девочек их мечты, уверяю, что каждая из девочек просто без ума от клиента. И не перестаю удивляться, что мужчины мне всегда верят.

Показательный пример – Питер Поваклас. Он пользуется услугами «Аванти» практически с первого для существования агентства, ну по крайней мере с первой недели. Питер постоянно ждет девушку, которая влюбилась бы в него и занималась бы сексом вечно. Он перепробовал кучу девочек, поскольку осознав, что и эта претендентка не станет Единственной, он тут же начинает плохо с ней обращаться. Нет, ничего опасного, никакого насилия, что вы, просто Питер становится противным. Орет и слишком многого требует.

Но он по-прежнему звонит мне как минимум два раза в неделю, остается верен «Аванти» и все так же убежден, что когда-нибудь наступит и на его улице праздник.

Частично проблема Питера, как мне говорили побывавшие у него девочки, состоит в том, что он не понимает, что любые отношения (пусть даже такие короткие и определенные, как у клиента с проституткой) строятся на том, чтобы не только брать, но и давать. Питер постоянно спорит с девочками (и со мной, если на то пошло) по любому поводу.

– Персик сказала, что сначала ты сделаешь мне долгий расслабляющий массаж.

– Хорошо, тогда перевернись на живот.

– Не будь дурой! Ты должна первым делом раздеться. Ты сама не знаешь, что тебе делать!

Питер из тех, кто постоянно посматривает на часы и следит за временем, чтобы убедиться, что его не обманывают даже на тридцать секунд, а сам так и норовит задержать у себя девочку дольше положенного. Когда девочка приезжает, Питер не разрешает ей позвонить мне, заставляет ждать, а потом заявляет, что засек час, начиная с того момента, как ей наконец удалось сделать звонок. И все в таком духе.

По-видимому, Питер совершенно не понимает, что никто не торопится влюбиться в него, возможно, именно из-за его скупости.

Время в нашем деле – штука сложная. Некоторые клиенты строго за ним следят, как Питер, ревниво отстаивая каждую минуту, как они называли, «их» времени. Другим плевать, и они на самом деле даже радуются, когда девочки уходят раньше времени, сделав свое дело.

Какое-то время у меня был один клиент, который пользовался большим спросом у девочек. Он раз или два в месяц снимал номер в отеле в деловой части города и хотел, чтобы ему вместе с утренней газетой «доставляли» минет. В прямом смысле слова. Девочка должна была прийти, забрать газету, которая лежала в коридоре у двери, а потом сделать ему минет. Он смотрел утренние новости по телевизору, заканчивал завтрак и допивал кофе. При этом отзваниваться мне необходимости не было, да и вряд ли я услышала бы телефон в столь неприлично ранний час. Клиент был выдрессирован, платил вперед. Никаких проблем.

А девочке даже раздеваться не приходилось. Он почитывал газетку, а она вставала на колени, развязывала пояс на его халате, вытаскивала член и приступала к работе. Через пять минут он швырял газету, откидывался назад, растерянно улыбался и сразу же начинал думать о своем расписании на сегодня, а девочка уже собиралась назад. Любая девочка, которая была в состоянии рано встать (или так долго не ложиться), была просто счастлива обслужить его.

Некоторые из моих девочек не могли дождаться, чтобы уйти от клиента. Это удавалось только самым-пресамым красивым, необыкновенно роскошным, поскольку клиенты очумевали от того, что только что занимались сексом с фотомоделью. Давайте посмотрим правде в лицо, в этом нет ничего удивительного. Реальность такова, что в нашем мире шикарные женщины могут получить почти все, что хотят.

Некоторые из них просто накидываются на клиента: чего ты хочешь, где мы этим займемся, вот тебе презерватив, давай приступим.

И кому-то из клиентов это нравится, поскольку не нужно вести бессмысленные разговоры о погоде, никакой неловкости и притворяться тоже не нужно. Только секс.

Но есть те, кто ждет чего-то необычного, какой-то фантазии, хочет, чтобы девочка побыла подольше. И мне все чаще и чаще кажется, что именно на это и надеются мужчины.

Кто-то говорил мне – может, Джен, может, Лили, две мои самые вдумчивые девочки, – что, по ее мнению, ей платят за час ее времени. Клиент может провести время как хочет – говорить, играть в идиотские интеллектуальные игры, трахаться. Она никогда не уходила раньше времени, если только этого не хотел сам клиент. И у Джен, и у Лили сложился крут постоянных клиентов, значит, это правда.

Клиенты типа Питера любят спорить, поскольку для них это часть программы. Им важны власть, контроль, то ощущение, которое они испытывают, одержав верх в споре. Я думаю, это странный способ самоудовлетворения, но раз работает, то и ладно.

Господь свидетель, такие клиенты будут спорить со мной бесконечно.

Начинается все с обсуждения, кого они хотели бы сегодня видеть. Иногда клиенты заранее звонят и заблаговременно заказывают определенную девочку, назначая своего рода свидания. Но чаще они звонят и заказывают девочку, как еду в китайском ресторане, расположенном в их квартале. Стандартный разговор мог бы звучать вот так:

– Привет, это Губерт.

– Привет, Губерт, как твои дела? Чем я могу тебе помочь?

– А Лиза сегодня работает?

Все, с любезностями покончено. Да, у меня тоже все в порядке, спасибо, что спросил.

Быстро просматриваю свою шпаргалку. Вообще-то я знаю, что Лизы сегодня нет, но это не помешает мне обслужить Губерта. Просто я размышляю, кто достаточно похож на Лизу, чтобы поехать вместо нее.

– Знаешь, Губерт, Лизы сегодня нет, но Глория заканчивает занятия в восемь, и я могу сразу после этого отправить ее к тебе.

В его голосе слышится раздражение:

– А кто такая Глория?

– Вы с ней уже виделись, – говорю я ему твердым и уверенным тоном. – Первокурсница в Северо-восточном университете. Приехала из Канзаса. У нее очаровательный акцент. Короче, милашка со Среднего Запада. Она приезжала к тебе пару недель назад. Ну, темненькая такая, – многообещающе заканчиваю я.

На Губерта моя речь не действует.

– Не помню, – говорит он с раздражением. – А ты не можешь связаться с Лизой?

Я вздыхаю. Сегодня у нее выходной, но клиенты почему-то думают, что если я сейчас велю ей выйти на работу, она будет просто счастлива отменить все свои планы и побежать с ними трахаться. Так же, как им могут позвонить из офиса в субботу вечером и попросить прийти и поработать над каким-нибудь отчетом.

– Она уехала покататься на лыжах с родителями, – бойко тараторю я, ложь срывается с языка быстро и легко. Так всегда. Способность немедленно придумать благовидный предлог – одна из моих сильных сторон.

Ключевое слово – «родители», поскольку это часть нормальной жизни, которую клиент готов принять, наличие родителей не противоречит тому, чем девочка зарабатывает на жизнь. Некоторые мужчины искренне верят, что когда к ним приходит проститутка, то это первый и единственный вызов в ее жизни.

Как я уже говорила, наш мир строится на фантазиях.

– Думаю, ты отлично провел бы время с Глорией. Ты ей по-настоящему понравился, Губерт. Она сама мне сказала, что я могу в любое время посылать ее к тебе. Она не о каждом такое говорит.

Небольшая пауза, пока Губерт готовится к новому витку наших переговоров.

– Ну, не знаю, Персик. Расскажи-ка мне еще раз, как она выглядит.

Меня ждет еще второй вызов, но разговор с Губертом угрожает быть долгим.

– Подожди секундочку, Губерт, – говорю я и переключаюсь на другую линию, пока он не успел отреагировать. – Алло?

– Привет… ммм… я хотел спросить… не могла бы ты прийти ко мне сегодня?

Я делаю глубокий вдох. Несмотря на то, что в объявлении черным по белому написано, что я представляю агентство, всегда находятся какие-нибудь придурки, которые воображают себе блондинку с грудью четвертого размера, которая отвечает на звонки и работает соло. Думаю, для некоторых объявлений это правда.

– Сэр, вы хотели бы провести вечер с молодой очаровательной дамой?

– Ну… да.

– А где вы находитесь, сэр?

Сейчас слово «сэр» никто не употребляет, кроме уроженцев Юга или выходцев из семей, где детей воспитывали в строгости. Думаю, я попадаю сразу под обе категории.

– Я в «Шератон» в Ньютоне. Я… не из Бостона…

Губерту придется подождать, решаю я.

– Можно я позвоню в отдел регистрации за подтверждением, сэр?

Долгая пауза. Или что-то тут нечисто, или парень просто смутился. Я нутром чую, что все дело в смущении, и спешу его успокоить.

– Это совершенно конфиденциально. Просто чтобы обеспечить безопасность молодой очаровательной леди, которая приедет к вам.

Ага, зацепило. Определенно парень удивлен, что кто-то может увидеть в нем какую-то угрозу.

– А, ну да. Хорошо. Правильно. Звоните.

– Замечательно, сэр. Просто дайте мне ваше имя и номер комнаты, и я немедленно перезвоню.

Получив от него все, что нужно, я снова переключаюсь на Губерта.

– Прости, что заставила тебя ждать. Звонила моя мама. Я не могла просто так повесить трубку. Так что ты спрашивал?

У Губерта было время подумать. И это плохо.

– Ты уверена, что Лиза еще не вернулась? А когда вернется?

Мне не хочется потерять вызов, я чувствую, что он колеблется и ускользает от меня.

– Честное слово, я не знаю, Губерт. Они в Европе, в Альпах. Катаются на лыжах. Вряд ли она скоро вернется, а когда вернется, то будет загружена сверх меры. Но я знаю, что тебе нужен кто-нибудь прямо сегодня, поэтому мне бы очень хотелось устроить тебе встречу с Глорией. У нее длинные темно-русые волосы. Я знаю, что ты вспомнишь ее. Зеленые глаза, – Господи, спасибо за контактные линзы! – девяносто-шестьдесят-восемьдесят. Двадцать два года. Она хорошенькая и очень-очень миленькая. Я знаю, она тебе понравится, а ей ты уже успел понравиться.

Ну же, Губерт. Не обмани моих ожиданий. Я знаю, что ты попросишь прислать ее. И ты это тоже знаешь. Так что прекратим ходить вокруг да около и перейдем к делу.

– Ох. Ну ладно, Персик. – В его голосе все еще нет уверенности.

Ну, дальше я с ним сюсюкать уже не собираюсь.

– Я попрошу Глорию позвонить тебе, Губерт. Я знаю, что вы хорошо проведете время, и это будет…

Он перебивает меня:

– Когда точно?

Так, я сказала, что она на лекции до восьми, напоминаю я себе. Я всегда отлично запоминала, что и кому наврала.

– Наверное, около половины девятого.

– Но это еще через час!

Если можно о мужчине сказать «зареветь белугой», то Губерт сейчас именно заревел белугой. Ничего, выживет.

– Да, до этого у нее занятия в университете. Я попрошу ее позвонить тебе, Губерт. Обещаю.

Я вешаю трубку прежде, чем он успевает вставить хоть слово. Потом проверяю того нового парня и перезваниваю ему.

– Итак Джек… Простите, могу ли я называть вас просто Джеком? Это Персик из «Аванти». Спасибо за терпение. А теперь расскажите мне немного о себе. Вы уже придумали, с какой юной леди хотели бы провести сегодняшний вечер?

Иногда мне слишком мало платят за такую вредную работу.

Глава четырнадцатая

Но вернемся к Питеру Повакласу. Несмотря на то, что клиенты скорее существуют как типы, а не как личности, Питер Поваклас стоит особняком. Поскольку он требовательный, жалкий и, возможно, потому, что он на что-то надеется. Питер не отказывается от своей мечты, как бы далеко от ее осуществления ни находился.

Естественно, он все делает не так. Например, приглашает девочек с собой в Нью-Йорк, где они вместе участвуют в оргиях, а после обвиняет их в полигамии или просит, чтобы перед этими самыми оргиями они оплатили счет за совместный ужин всех участников. Я не совсем уверена, как именно полагается вести себя в подобной ситуации по правилам этикета, но зато знаю на все сто, что Питер ведет себя вопреки этим правилам. Надо будет как-нибудь посмотреть, что советует на этот счет Эмили Пост в толстой белой книге.

Питер противный, скупой, грубый, хамоватый тип, а еще смеет жаловаться, что девочки не хотят проводить сверхурочное время (замечу, неоплаченное время!) в его приятной компании. Он обижает их, а потом удивляется, почему они ему не доверяют. Питер поражается, когда я сообщаю, что кто-то из девочек вообще не хочет его обслуживать, причем мне приходилось это говорить не единожды.

Но мне кажется, у подножия всего этого бреда сидит маленький грустный мальчик, которому просто хочется свой дом с белым заборчиком и Джун Кливер, которая ждала бы его в конце тяжелого дня. И не его вина, что эта радужная мечта устарела лет этак на пятьдесят. Не его вина, что он не понимает: такими методами он не приблизится к цели и за миллион лет. Он – продукт своей среды точно также, как я – своей, и именно среда не дает ему быть нежным, любящим или, по крайней мере, относиться к женщине с уважением.

Питер оказался в ловушке внутри некоего вакуума, в котором он продолжает вращаться, совершая одни и те же ошибки снова и снова и постоянно удивляясь результату, тому, что избранная им тактика опять не сработала.

Где-то я слышала, а может, видела на открытке, почему бы и нет, «Холлмарк» ведь выпускает открытки с мудрыми изречениями, такое определение безумия: когда делаешь одно и то же снова и снова, но ждешь другого результата. Это о Питере.

Он мой давний клиент. И будет им даже в день, когда я решу закрыть «Аванти». Тогда останусь только я и Питер.

Некоторые девочки не возражают против визита к нему. Если не считать того, что он требовательный и нервный, работать с ним совершенно несложно. Он не заставляет никого висеть на люстре и выделывать всякие фокусы. Просто нормальный секс без выкрутасов. Девочки уже выучились, как справиться с капризами Питера, как настоять на том, чтобы сразу же позвонить мне и не дать ему разыгрывать брачные игры вокруг телефона. Как-то вечером ко мне заехала Сцилла завезти мои комиссионные и чего-нибудь выпить и рассказала мне о разговоре с Питером, примерно таком:

Питер: Ладно, заходи, дай мне посмотреть, в чем ты одета?

Сцилла: Привет, Питер, мне нужно сперва позвонить Персику.

Питер: Подожди минуточку, ладно? Ты прямо счетчик какой-то. Сначала мне нужно убедиться, что я хочу провести с тобой время. Дай-ка мне посмотреть на тебя.

Сцилла: Ты отлично знаешь, как я выгляжу, Питер. Я буду крутиться, сколько захочешь, но сначала нужно позвонить Персику.

Питер: Но…

Сцилла ( перебивает его): Ты же знаешь, что Персик больше меня к тебе не пришлет, если я не отзвонюсь. Она говорит, что я теряю слишком много времени, и она пошлет кого-то, кто умеет следить за временем. Так ты позволишь мне сделать телефонный звонок, чтобы я и дальше могла к тебе приезжать, хорошо, Питер?

Питер ( ворчит): Вы все только и знаете, что на часы смотреть…

Сцилла ( нежным голоском, протягивая руку к телефонной трубке): Но ты же всегда можешь заказать еще час, Питер. Тогда еще больше сможешь расслабиться…

Питер: Ты имеешь в виду дополнительный час? Ты что думаешь, я тут деньги лопатой гребу? Ладно, если не можешь думать ни о чем другом, давай, мать твою, звони!

Да, как мне кажется, отличное начало начать интимное свидание, но что я понимаю? Можно делать все, лишь бы сработало. Если я и вынесла что-то из своей работы, так это принцип – делай все что угодно, лишь бы сработало.

Некоторые мои сотрудницы не настолько милы с Питером, да и вообще с клиентами, когда они завышают свои требования. Но нас ведь в основном воспитывали хорошими девочками, и трудно отбросить эту напускную вежливость, которую мы культивируем, даже перед лицом грубости, даже когда кто-то пытается воспользоваться нами. Тяжело оставаться одновременно твердой и милой. Но их так много, этих мужиков, проявляющих в мелочах свою хищную натуру, живущих, чтобы попользоваться кем-то типа студенток колледжа, пытающихся заработать себе на жизнь.

Я четко знаю, где проходит тонкая грань между работой и жизнью. Очень четко. Когда девочка слишком увлекается клиентом, то я пытаюсь избавить ее от походов к нему. Нет, я не идиотка, и я не собираюсь читать всякие глупые нотации себе же во вред или не отправлять ее, если больше некого послать или клиент сам захотел именно ее. Нет, в общем, когда я могу, я стараюсь некоторым образом развести их.

Потому что если вам клиент начинает нравиться больше, чем нужно для работы, то грань между работой и жизнью стирается, а это всегда плохо кончается.

Моя собственная грань слегка подстерлась, когда в мою жизнь вошел Бенджамен.

Бенджамен. Я познакомилась с ним в первый год существования «Аванти». Он работал тогда водителем такси, а в свободное время играл в гараже в группе под названием «Мнемоник». Я куда-то ездила, странно, но не помню, куда именно, возвращалась поздно на такси, за рулем которого сидел Бенджамен. Я была немного пьяна и в хорошем настроении и пригласила его подняться ко мне.

Мало кто из знакомых мне таксистов устоит против подобного приглашения.

Бенджамен остался у меня на ночь. На следующее утро он починил видеомагнитофон, чтобы на нем перестали мигать цифры 12:00, приготовил мне завтрак, что можно смело назвать подвигом, если учесть, что у меня в холодильнике хоть шаром покати. Мой главный принцип приготовления ужина – быстрый набор номера ресторанной службы. Потом Бенджамен ушел, чтобы вернуть машину и пойти порепетировать, но уходил он с улыбкой.

Словно уже тогда знал, что вернется.

У нас с Бенджаменом начались некие отношения, которые, перефразируя «Автостопом по Галактике», «почти, но все-таки не совсем не похожи» на настоящие отношения, когда особо не задумываешься над тем, что происходит. Бенджамен просто был в моей жизни. Он приходил и уходил когда захочется, иногда оставаясь на насколько дней, а порой забывая обо мне на целую неделю. Я дала ему ключ от своей квартиры скорее из-за того, что мне было все равно, чем по какой-то другой причине.

Странно, если подумать. Отношения, которые стали самыми главными в моей жизни, начались не особо успешно. На самом деле вообще нельзя выделить какое-то начало. Вот я считаю себя одинокой свободной женщиной, а потом – бац! – и рядом со мной Бенджамен.

Иногда.

Это «иногда» стало меня утомлять. Не потому, что я встречалась с кем-то еще, просто мне казалось, что я всегда выступаю в роли стороннего наблюдателя, а не активного участника собственной жизни. Я не очень хорошо справлялась с этой ролью. Джесси преподал бы мне урок, если бы нашлись другие учителя.

Но чем успешнее шли мои дела, тем больше мне хотелось довольствоваться пассивной ролью в собственной личной жизни.

Когда Бенджамен был рядом, было очень весело. Когда ко мне приходили гости, он веселился с нами, играл в настольные игры и торчал от наркотиков. Помню, в те дни разгорались такие серьезные дискуссии. Наверное, они были совсем не такие серьезные, хотя нам в тот момент казалось именно так. И само по себе это было весело. Ничто так не поднимает настроения, как попытка решить все мировые проблемы за одну ночь.

Честно говоря, я не могу назвать тот период лучшими днями моей жизни, просто я хваталась за соломинку, чтобы чувствовать себя хоть чуточку счастливой. Я все еще тешила себя мыслями, что поскольку агентство уже прочно стоит на ногах и дела идут в гору, а я сама стала Кем-то, кем-то крутым, модным и популярным, то все будет хорошо и я буду счастлива. Тучи рассеются, и я буду ощущать себя удовлетворенной, профессиональной и красивой.

Порой мне казалось, что я практически добилась своего, и до полного счастья не хватает всего одного вздоха, одного шага, одной мысли.

А потом это состояние покидало меня, словно я никогда и не приближалась к счастью.

Для меня одной из составляющих счастья были серьезные отношения, но не думайте, что мне наплевать на нормальный здоровый секс безо всяких обязательств. Я всегда считала секс неотъемлемой и необходимой частью жизни, а после ухода Джесси секс стал основной поддержкой моего существования.

Поскольку я пользовалась популярностью, то без проблем находила себе партнера на ночь, на неделю, а то и на пару месяцев. Некоторые оказывались неплохими парнями, но сейчас их имена и лица уже стерлись из моей памяти.

Дело в том, что в какой-то момент я понимала, что мой званый вечер подошел к концу и все расходятся по домам. И от себя не убежишь.

Когда я закрывала глаза и представляла себе картину того, что могла бы назвать счастьем, то мое воображение рисовало мне нечто отличное от перспективы проснуться утром для того, чтобы общаться с десятком мужиков, которым не хватает эмоций в их обыденной жизни.

Бенджамен тоже не соответствовал моим представлениям о счастье, но я начала понимать и, что еще важнее, принимать тот факт, что ничто и никто не подходит под мой идеал. Думаю, я тоже занимала в жизни Бенджамена не последнее место. Ну да, но он занес меня в список других важных вещей: работа, репетиции, бейсбольные матчи. И поэтому я так себя и чувствовала – припиской к его жизни.

А мне не хотелось быть одним из пунктов в его списке.

Какое-то время мы так и жили. Я слишком вялая, чтобы взять на себя обязательство выставить Бенджамена за дверь, и он слишком занятый, чтобы захотеть остаться в моей жизни надолго.

Я виделась с другими своими знакомыми и друзьями и с ними, как и с Бенджаменом, плыла по течению. Но разве кто-то отменял нормальные отношения? Разве больше нельзя было быть парой так, чтобы вам самим это нравилось?

Даже Джен, которая к тому моменту стала одной из моих лучших подруг, отвечала на эти вопросы весьма уклончиво. Сама она то встречалась с Луисом, то расставалась с ним, то снова встречалась. Возникло ощущение, что мы утратили некий внутренний компас поколения наших родителей, которым наши мамы и папы пользовались, чтобы понять, куда им двигаться дальше. Мы потеряли его и потерялись в собственной жизни.

Итак, Бенджамен приходил и уходил, а я дни и ночи проводила, общаясь с Сиддхартхой и Соблазном и размышляла, как я могла докатиться до того, что мои главные партнеры и друзья – мои коты.

Тем временем бизнес переживал настоящий бум. Середина девяностых. Маленькие мальчики зарабатывали большие деньги на интернет-сайтах, придуманных в один прекрасный вечер, когда они нюхали слишком много кокаина (поверьте, я знаю, парочку из них я и сама снабжала) и просаживали часть своего состояния с девочками, которые никогда не взглянули бы в их сторону, если бы после их имен не стояли значки доллара. Так что мои дела шли неплохо.

Иногда я набиралась вином и жаловалась Джаннетт, но она в ответ только смеялась. У нее тоже был кот, с какой-то компьютерной кличкой, не помню точно какой, зато помню ее смеющиеся глаза, поблескивающие над ободком бокала.

– Нельзя недооценивать отношений с котом, – говорила она, кивая с умным видом. – По крайней мере, с котом ты всегда знаешь, какое место в его жизни занимаешь.

Я знала только, что после нескольких дней с котами мне всегда ужасно хотелось, чтобы пришел Бенджамен, а это всегда плохо. Когда вы хотите, чтобы мужчина находился с вами больше, чем он сам хочет, то это проблема.

Роберт предложил уехать с ним на выходные, а Лили выказала желание пожить у меня и даже спала около недели в гостиной, чтобы у меня не возникло никаких соблазнов, если появится Бенджамен. Сцилла сказала, что готова пойти и бесплатно переспать с ним, чтобы у меня появился настоящий повод презирать его. Так что мои друзья стояли за меня горой.

К несчастью, мое сердце не поддерживало нашу сторону, оно самый вероломный друг из всех.