Текст книги "Пойдем со мной!"

Автор книги: Джанель Денисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ПЯТАЯ

– Вы что, поссорились с папой?

Меган посмотрела на Энди, который стоял на табуретке около стола с лопаточкой в руке. Устало вздохнув, она вынула из духовки противень с шоколадным печеньем.

– Просто твой папа и я… разошлись во мнениях. – Она сняла варежку, положила ее в ящик и выключила духовку.

– О чем?

– Взрослые дела. Тебе не о чем беспокоиться.

– Но папа с тобой почти не разговаривает.

– У него много забот.

Она неприлично вела себя на крыльце, но она совсем об этом не жалела. Вот если бы ей удалось убедить Кейна, заставить его поверить, что он хороший и добрый… и уж конечно, не чудовище, каким его считают жители Линдена!

Энди положил печенье на маленькую тарелочку.

– Хочешь – отнеси папе печенье и поговори с ним, – предложил он, слизывая шоколад с пальцев.

Меган покачала головой.

– Лучше не надо.

– Пожалуйста! – Он с надеждой посмотрел на нее. – Я ж тебе говорил, папа обожает домашнее шоколадное печенье. Может быть, он тогда перестанет ворчать.

Меган улыбнулась, оценив конструктивные попытки Эндрю помирить ее с Кейном.

– Сомневаюсь, что печенье изменит его отношение, – сказала она, вытирая стол.

– Пожалуйста, Меган! Я хочу, чтобы папа так же сильно полюбил тебя, как я.

Она нежно погладила его по щеке. Ребенок не понимает, что не уговоришь любить себя. Чувство либо есть, либо его нет. Судя по тому поцелую, какая-то искра вспыхнула между нею и Кейном, но секс и любовь – разные вещи.

Но когда Эндрю посмотрел на нее так, будто именно она управляет луной и звездами, она не смогла отказать ему. О Господи, как же она будет скучать по нему! Она знала, что, когда уедет, в душе у нее будет огромная пустота.

– Хорошо, дорогой, я попробую.

Эндрю обнял ее.

– Спасибо, Меган!

– Ну что ж, будем надеяться, что твой отец не откусит руку, его кормящую. А пока я буду разговаривать с твоим папой, может, польешь анютины глазки и гардении, которые я посадила перед домом?

Он расплылся в улыбке.

– Хорошо.

Меган взяла тарелочку с печеньем и пошла к двери черного хода, раздумывая, действительно ли можно приручить сладким этого дикого зверя.

Меган вздрогнула, услышав пронзительный вой электропилы, доносящийся из сарая. Она помедлила, спрашивая себя, не лучше ли повернуть назад. Переступая с ноги на ногу, она посмотрела через плечо. Энди стоял у цветочной клумбы и поливал яркие цветы, которые она посадила, одновременно следя за нею. Он сделал ей поощрительный жест большими пальцами, и теперь уж точно обратного пути не было.

Пригладив волосы, Меган сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и вошла в прохладное помещение. Кейн стоял к ней спиной, и она задержалась у двери, с удовольствием глядя на него – здесь он был в своей стихии.

Он схватил со стола рулетку, обмерил доску, поставил карандашом отметки на дереве, надел защитные очки, поднял пилу и принялся пилить. Запах сосны наполнил воздух, смешиваясь с другими лесными запахами. Мускулы Кейна под синей рубашкой напряглись и натянули ткань. Ее пульс внезапно участился.

Когда он выключил мощный инструмент и положил его на верстак, Меган решилась дать ему знать о своем присутствии.

– Что ты мастеришь?

Пальцы, которые ощупывали грубые края дерева, замерли, но Кейн не посмотрел на нее.

– Изголовье кровати, – резким тоном ответил он, явно не желая поддерживать разговор.

– Для себя?

– Для сестры. У нее день рождения в июле. – Кейн снял пластмассовые очки и швырнул их на стол.

– Для Дианы, правильно?

– Точно. – Кейн по-прежнему не смотрел на Меган.

– Вы дружны с нею?

– Да, – буркнул он и схватил кусок наждачной бумаги.

– Она часто видится с Энди?

Кейн прошелся пальцами по только что выпиленной детали, потом стал тереть ее наждаком, прищурив от усердия глаза. Он так долго молчал, что Меган решила: он, наверное, не слышал ее. Наконец Кейн сказал:

– Она не видела его после смерти Кэти, но она звонит.

И продолжал работать, не обращая на нее внимания. Меган вздохнула от возмущения. Но нет, ему не удастся ее обескуражить. Она взглянула на толстую доску, которую обрабатывал Кейн. Было очевидно, что это заготовка для выполнения сложного дизайна.

Вспомнив игрушки, сделанные им для сына, и слова Эндрю о том, что он сделал почти всю мебель в доме, Меган сказала:

– Ты делаешь очень красивую мебель. Не думал брать заказы?

– Нет.

– Что ж, об этом стоит подумать. – Когда он не ответил, она поставила перед ним тарелку с печеньем. – Я пришла мириться, – мягко произнесла она.

Он прекратил шлифовать и наконец взглянул на нее с насмешливой улыбкой.

– Думаю, это Эндрю послал тебя.

– Да, – согласилась она, пораженная жаром его зеленых глаз. – Но я все равно хотела поговорить с тобой.

Кейн взял печенье, откусил и начал медленно жевать.

– Ты уже забыла, в какую беду мы попали вчера вечером из-за такого вот разговора?

И он так посмотрел на ее губы, что Меган покраснела. Однако тут же бесстрашно спросила:

– Ты называешь то, что случилось между нами, бедой?

– Если бы ты была разумной, то забыла бы об этом поцелуе.

– Значит, ты будешь избегать меня до моего отъезда?

– Постараюсь. – Он бросил в рот еще одно печенье.

Она не знала, возмутиться ей или засмеяться.

– А если я тебе помешаю?

– Почему ты думаешь, что у тебя получится?

– А почему ты думаешь, что у тебя получится?

Они стояли нос к носу, кончики его башмаков и ее тапочек соприкасались. Исходящее от него тепло вызывало в ней трепет. Блеск зеленых глаз отражал множество чувств, начиная с гнева и кончая страстью. Сердце Меган забилось еще сильнее. Она сделала вдох, чтобы вернуть спокойствие.

– Господи, Кейн, неужели мы не можем вести себя как цивилизованные люди?

– Зачем? – Он демонстрировал непреклонность.

– Ради Эндрю. Мальчик расстроен из-за того, что мы не разговариваем. Я не намерена провести остаток своего отпуска, думая только о том, как бы не раздражать тебя своим присутствием. – Она потерла лоб, чтобы успокоиться. – Знаю, ты не хочешь слышать этого, но ты мне небезразличен…

– Ты ничего обо мне не знаешь, – оборвал он ее. Отвернулся и стал швырять инструменты в металлический ящик.

Но Меган не собиралась позволить ему улизнуть в тот момент, когда она открыла ему свою душу. Подойдя ближе, она обвила пальцами его руку. Он замер и окинул ее ледяным взглядом. Но она не испугалась.

– Я знаю главное – ты совершенно особенный человек.

Горькая улыбка искривила его рот, и он убрал руку.

– Да, такой особенный, что женщины выстроились в очередь у моей двери.

– Может, и выстроились бы, если бы ты спрятал свои чертовы шипы. У тебя хорошая оборона, Кейн, но меня не проведешь.

С громким стуком он швырнул молоток и взглянул на нее быстрым, пронизывающим взглядом.

– Не обольщайся, дорогая. Перед тобой именно то, что ты видишь.

– А я вижу человека обиженного и обманутого. Мне это знакомо, Кейн.

В ответ он разразился грубым смехом.

И тогда, поняв, что он снова воздвигает между ними стену, она решила рискнуть своим сердцем.

– А тебе знакомо ощущение, что ты испытываешь чувство, которое сильнее всего, что ты испытывал раньше?

– Нет, – ответил он сквозь зубы.

Меган отважно повысила ставки в этой схватке характеров.

– Что ж, именно это я испытываю к тебе.

Часть крепостной стены рухнула, и она увидела за ней растерянного человека.

– Чего ты хочешь от меня, Меган?

То, чего она хотела, испугало ее до смерти, потому что она не помнила, чтобы когда-нибудь так сильно любила.

– Я… я не знаю.

Что-то темное появилось в его взгляде. Он двинулся к ней, и она инстинктивно отступила назад, пока ее спина не прижалась к прохладной стене сарая. Она не имела представления, что он задумал.

Он оперся о стену, взяв ее в кольцо своих рук.

– А я знаю, чего хочу от тебя. – Голос у него стал низким и грубым.

У нее сердце зашлось от жара его глаз. Его тепло и запах щекотали ноздри.

– Чего?

Своими огрубевшими пальцами он коснулся ее шеи и нажал на то место, где учащенно бился пульс.

– Закончить то, что мы начали вчера вечером.

– Тогда сделай это, – ответила она.

В его глазах мелькнуло удивление. И вдруг он взял ее лицо в свои большие руки и прижался к ней всем телом.

Проглотив испуганный вздох, Меган замерла. Кейн накрыл ее губы своими. Пальцы его запутались в ее волосах. Он просунул ногу между ее ног, и она бесстыдно позволила ему это. Он все крепче прижимал ее к себе. Его неровное дыхание обдавало кожу жаром и влагой.

– О Боже, Меган! – вздохнул он, оторвавшись от ее губ. – Что ты со мной делаешь? – И он принялся целовать ее шею. – Я так хочу тебя, что стал просто больным.

Запустив пальцы в его густые волосы, она приподняла его голову, чтобы посмотреть в глаза. Теперь, когда барьеры рухнули, она поняла, что его удерживал страх влюбиться в нее.

– Тогда ты хорошо знаешь, что испытываю я.

– Тебе не нужно этого. – Дрожащие пальцы нежно прикоснулись к ее подбородку, отдавая ей частичку той нежности, которую, она знала, он прячет под своей болью.

– Нужно! Больше всего на свете!

Он закрыл глаза, из груди вырвался стон.

– Нет. У нас ничего не получится.

– А может, ты ошибаешься!

Кейн помотал головой.

– Все закончится тем, что ты разочаруешься.

Она слегка куснула его за нижнюю губу, поддразнивая и отвлекая.

– Замолчи и поцелуй меня. – Она облизнула нижнюю губу и медленно изогнулась к нему. – Поцелуй меня еще, – попросила она.

И он поцеловал ее бездонным, переполненным таким страстным желанием поцелуем, что она задохнулась. Может быть, подумала она, между ними есть что-то такое, что могло бы стать счастьем всей жизни. Если бы только он дал себе этот шанс!

Губы Кейна двинулись к мочке ее уха, легкая щетина царапнула нежную кожу, и она вздрогнула. Его пальцы медленно расстегивали пуговицы ее блузки. Прохладный воздух коснулся ее груди, и соски затвердели под кружевом лифчика. Он потрогал их через ткань, и ей пришлось закусить губу, чтобы не вскрикнуть.

В этот момент вмешалась слабая, но разумная часть мозга и вернула ее к действительности.

– Кейн… Остановись! Не здесь.

– Меган… Что мне делать с тобой? – спрашивал он между поцелуями.

Господи, она знала, чего хочет от него, но звук приближающихся шагов окончательно рассеял туман, который затмил ей разум.

– Кейн, – взмолилась она, отвернув голову. – Не здесь!

Но он становился все неистовее.

– Приходи в мою комнату сегодня вечером.

Она отчаянно извивалась, но он еще крепче сжимал ее в объятиях.

– Нельзя, Кейн… пожалуйста, прекрати…

Потрясенный женский возглас позади Кейна сделал то, чего не могла сделать Меган. Кейн выпрямился, желание в его взгляде затмили тревога и всепоглощающий ужас. С нежностью, от которой у нее заныло сердце, он запахнул ее блузку и только потом повернулся к женщине, стоявшей на пороге сарая. Он больше беспокоился о репутации Меган, чем о себе самом.

Скорость, с какой Кейн превратился в холодного, отчужденного человека, поразила Меган. Быстро застегнув блузку, она посмотрела через плечо на маленькую, приземистую женщину в старомодных очках. И с портфелем. Меган скосила глаза на карточку, пришпиленную к ее простому синему платью, и разглядела слова «Отдел социального обслуживания». Женщина была социальным работником! Меган едва не застонала от досады.

– Чем могу помочь, миссис Хендерсон? – спросил Кейн таким ледяным голосом, что Меган удивилась, почему женщина сразу не окоченела.

Миссис Хендерсон поджала губы.

– Я разбираюсь с жалобой, но теперь и сама вижу, что здесь серьезная проблема.

– Вас Линдены прислали?

– Это конфиденциальная информация, – ответила она, надменно подняв подбородок.

Кейн резко выдохнул.

– Что ж, они не в первый раз подают на меня жалобу.

Женщина перевела взгляд с Кейна на Меган, изучая ее с некоторой долей презрения.

– Мне кажется, у них были все основания.

Меган ощущала всю тяжесть своей вины. Именно она ответственна за то, что произошло: она подстрекала его. Если бы она не ответила на его поцелуи и ласки с таким жаром, их чувства не стали бы неуправляемыми. Но теперь поздно размышлять. Если она не поторопится все исправить, пострадает Эндрю.

Она подошла к Кейну. Он был в ярости. На нее, на себя, на ситуацию. Но за яростью в глубине его зеленых глаз она видела страх и знала, что страх этот связан с Эндрю.

Меган взглянула на социального работника, желая принять на себя всю вину, чтобы защитить двух людей, которые стали так много значить для нее.

– Миссис Хендерсон, это вина не Кейна…

– Он, кажется, был заинтересованной стороной, мисс…

Меган покраснела.

– Меган. Меган Сэндерс, – произнесла она, глядя, как женщина записывает ее имя. – Все не так на самом деле. – В ее голосе звучало отчаяние.

– Неужели? – Женщина рассматривала ее с нескрываемым любопытством. – Тогда, может быть, вы объясните, что я видела?

Вдруг Меган осознала, какой у нее должен быть вид. Волосы падали на лицо и плечи спутанными прядями, губы пощипывало после крепких поцелуев.

– Я… мы… – На ум не приходило ничего похожего на правду.

– Меган, не надо. – Голос Кейна был сильным, ровным и уверенным. – Давайте пройдем в дом и обсудим все там.

– Что ж, это будет хорошее начало. – Повернувшись, миссис Хендерсон вышла из сарая.

Глубоко и смиренно вздохнув, Кейн последовал за нею.

Меган схватила его за рукав, пытаясь задержать. Господи, он, наверное, ненавидит ее!

– Кейн, эта женщина блефует, говоря, что Линдены подали жалобу.

Горькая улыбка появилась у него на губах.

– Как и все остальные в этом городе, миссис Хендерсон так глубоко увязла в кармане Линденов – или, правильнее, в кармане Патрисии, – что я не сомневаюсь: она в любом случае должна была придраться к чему-либо во время этого визита.

– О, Кейн, мне так жаль, – прошептала Меган, не в состоянии словами выразить свои переживания.

С нежностью, от которой у нее заныло сердце, он провел рукой по ее щеке, а на суровом лице появилось что-то, похожее на улыбку.

– Мне тоже, Меган, – пробормотал он. – Мне тоже.

Она смотрела ему вслед, пораженная его нежностью и удивленная тем, что он не винит ее. От облегчения она едва не расплакалась. Но времени не было, ведь сейчас будет решаться судьба Эндрю.

Меган вышла из сарая и услышала, как Кейн просит сына поиграть на улице, пока он обсуждает дела с социальным работником.

В гостиной визитерша уселась в кресло и поставила рядом свой портфель. Меган хотела сесть на диван, но глубокий голос Кейна остановил ее:

– Меган, пожалуйста, я хочу поговорить с миссис Хендерсон наедине.

Ее первым желанием было возразить. Они оба виноваты в том, что произошло в сарае, и, если наказание затрагивает интересы Эндрю, она хочет участвовать в разговоре. Но, взглянув на мрачное лицо Кейна, она поняла, что он рискует слишком многим и хочет сам разрешить ситуацию.

Бросив ему понимающий взгляд, она обошла кофейный столик.

– Принесу чего-нибудь прохладительного.

Она вошла в кухню и стукнула себя по лбу.

– Прохладительного, Меган? – пробормотала она, прислонившись к столу. – Это ведь совсем не гостья.

Чтобы чем-нибудь занять себя, она поставила на поднос стаканы, лимонад, печенье. На это ушло минуты три. Не находя себе места, она металась по кухне. Больше не в состоянии выносить одиночества, она встала у двери и напрягла слух, чтобы уловить, о чем говорят в гостиной.

– Эндрю нужно постоянное окружение, состоящее желательно из двух родителей, а не одного, который ведет себя согласно своим легкомысленным желаниям, – строго выговаривала миссис Хендерсон. – Просто не годится, чтобы с вами жила женщина…

– Меган не живет с нами, – ответил Кейн, сдерживая возмущение.

– Как бы то ни было, это не оправдывает ситуации, когда я застала вас двоих в… компрометирующей позе, что вряд ли может способствовать правильному воспитанию Эндрю. – Женщина глубоко вздохнула. – Мне очень жаль, Кейн, но у меня нет другого выхода, как рекомендовать, чтобы Линдены получили временную опеку над Эндрю, пока ситуация не изменится.

– Я возражаю, – сказал он дрожащим от гнева голосом.

Меган услышала шелест бумаги.

– Отчет, который я сегодня составлю и подам, покажет вас не в лучшем свете.

Меган закрыла рот рукой, чтобы не зарыдать от отчаяния. Слезы жгли глаза, комната завертелась перед глазами. О Господи, что она наделала? Прислонившись к стене, она судорожно старалась что-нибудь придумать, чтобы исправить ужасное положение, в которое поставила Кейна. Она никогда не простит себе, если явится причиной разлуки отца с сыном.

И вдруг ее озарило. Решение было отчаянным, но необходимым, чтобы спасти Кейна и оставить Эндрю там, где он должен быть, – с отцом.

Не давая себе времени тщательно обдумать свой план, она схватила поднос с угощением и вошла в гостиную. Кейн взглянул на нее, и опустошенность и страдание на его бледном лице придали ей смелость, необходимую для выполнения плана.

Она поставила поднос на кофейный столик и села рядом с Кейном так близко, что их бедра соприкоснулись. Однако он слегка отодвинулся.

– Кейн еще не сообщил вам потрясающую новость?

Женщина нахмурилась и посмотрела на нее поверх очков.

– Какую новость?

– Меган, – в голосе Кейна звучало предостережение, – я думаю, миссис Хендерсон не интересно знать эту новость.

Он не хотел ее помощи. Но у него не было выбора.

– А чего тут стесняться? – нежно спросила она, разливая по стаканам лимонад удивительно твердой рукой.

– О чем вы говорите? – настаивала миссис Хендерсон.

Меган быстро взглянула на Кейна, умоляя его довериться ей, а потом – на социального работника.

– Мы с Кейном переписывались полтора года, и он только что попросил меня выйти за него замуж, как раз когда вы нас застали. Я приняла его предложение.

У миссис Хендерсон брови поползли вверх, а глаза были полны скепсиса.

Преодолевая внутреннюю дрожь, Меган улыбнулась Кейну, который неподвижно сидел около нее. Затишье перед бурей, подумала она. Его выдавали лишь сжатые в кулаки руки.

– Разве не так, дорогой? – спросила Меган, чувствуя, что миссис Хендерсон ждет его подтверждения.

Прошла целая вечность. Потом, как будто осознав, что другого выхода нет, Кейн выдавил из себя:

– Да.

Миссис Хендерсон тут же смягчила суровое выражение своего лица. Оно расплылось в улыбке одобрения.

– Даже не знаю, что и сказать…

Меган продела свою руку под локоть Кейна, прекрасно осознавая, что ее ждет расплата, когда миссис Хендерсон уйдет. Но это уже неважно, потому что она избавила Кейна и Энди от серьезных неприятностей.

Глядя на будущего мужа, она улыбнулась с обожанием.

– А как насчет поздравлений?

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Бессильная ярость раздирала Кейна. Кулаки буквально чесались, и он не знал, как выпустить кипящий в нем гнев.

Убедившись, что миссис Хендерсон выехала со двора, он захлопнул входную дверь и бросился в гостиную. Меган стояла у окна, глядя на лужайку и скрестив руки на груди.

– Черт возьми, что ты наделала?!

Женщина вздрогнула от его резкого тона и обернулась. В ее голубых глазах не было сожаления.

– Это единственное, что я смогла придумать, чтобы не позволить ей разлучить тебя с Эндрю.

– Черт побери, женщина, я не просил тебя приезжать сюда, и я не желаю, чтобы ты лезла в мою жизнь! – Он двинулся к ней с угрожающим видом… И был очень удивлен тем, что она не тронулась с места – наоборот, стояла, гордо задрав подбородок. – Бога ради, Меган! Чем ты думала?

– Главное – что она не будет рассматривать жалобу, – ответила Меган, защищаясь.

– Да, но теперь она думает, что мы поженимся! А через несколько часов об этом узнает весь город. Что мы тогда будем делать? Ты хоть подумала о последствиях своего блестящего плана?

– Да.

– В самом деле? – спросил он, медленно растягивая слова, не в состоянии скрыть сарказм.

Меган глубоко вздохнула.

– Знаю, это звучит по-идиотски, но может быть, стоит всерьез подумать о браке?

Сердце вырывалось у него из груди, он весь покрылся холодным потом.

– Это звучит не просто по-идиотски, это полный кретинизм.

Меган медленно подошла к нему.

– А я так не думаю.

Она не отводила взгляда, гипнотизируя его. Он никогда не встречал такую самоотверженную женщину, такую любящую и щедрую. Женщину, которую больше заботили интересы Эндрю, чем свои собственные. А он-то, дурак, отталкивал ее, отказывался от сладкого искушения и чего-то необыкновенно дорогого! Но он будет еще большим дураком, если позволит ей войти в их жизнь. Меган захочет узнать все его тайны, докопается и до той, самой страшной. А когда ей это удастся, она будет в шоке. Кейн не хотел видеть, как ее нежные голубые глаза станут метать искры негодования.

– Меган, – сказал он, – я знаю, что ты хочешь помочь, но брак – это не выход.

– Почему ты так уверен? – мягко спросила она.

Ее настойчивость и веселила, и раздражала его.

– Потому что я не подхожу на роль мужа и мне не нужна жена.

– Что будет с Эндрю, если мы не поженимся? – спросила она, беспокойно сжимая руки. – Миссис Хендерсон предоставит Линденам опеку?

Кейн подошел к окну, оперся рукой о раму и стал смотреть, как Эндрю гоняет футбольный мяч на лужайке перед домом. Господи, он не выдержит, если потеряет сына, единственного человека, который придает смысл его жизни!

Кейн тяжело вздохнул.

– Как только ты уедешь, я все улажу, не беспокойся.

– Разве я могу не беспокоиться? – спросила она, повышая от гнева голос. – Ведь это я виновата в том, что случилось сегодня. И я никогда не прощу себе. – Ее глаза наполнились слезами. – Особенно если у нас есть возможность избавить Эндрю от перехода из семьи в семью.

– Меган, – сказал он мягко, почти с ангельским терпением, – брак не решит моих проблем с Линденами. – Брак с другой женщиной только даст Линденам еще одну причину ненавидеть меня.

– Может быть, но зато у них не будет оснований обращаться за предоставлением опеки.

Верно, подумал он, это одно из преимуществ брака. Другим преимуществом будет теплая, ожидающая его в постели жена и разделенная страсть, от которой он никогда не устанет. В нем шевельнулось желание, когда он представил себе, как занимается любовью с Меган, как крепко прижимает ее к себе…

Но при свете дня реальность имеет отвратительную особенность расставлять все по своим местам. Различия между ними огромны. Она готова пожертвовать очень многим, а ему нечего предложить взамен.

– Ты ведь всю жизнь прожила в Сиэтле. Почему ты готова отказаться от него ради такого маленького городка, как Линден? Тебя ничто не связывает с ним.

– Здесь Эндрю, – просто ответила она. – Я всегда хотела, с самого детства, чтобы у меня была крепкая семья, где все очень любят друг друга.

– Как же получилось, что ты разошлась со своим бывшим мужем?

– Потому что он считал свою карьеру более важной, чем семья и дети. – Она пристально посмотрела на Кейна. – Мне дороги тепло и близость, которые объединяют меня с Эндрю, особенно потому, что я была лишена этого, когда росла в чужих семьях. Знаю, тебе это может показаться глупым, но я наконец нашла место, где чувствую, что нужна.

– В Линдене? – недоверчиво спросил он.

Она улыбнулась.

– Мне никогда не нравилась жизнь в большом городе, но я там выросла, и мой бывший муж хотел остаться там. А здесь совсем по-другому течет жизнь: медленно, свободно, красиво…

Их взгляды встретились. Интересно, если бы она выросла здесь, в Линдене, были бы они друзьями? Женился бы он на Кэти или сразу увлекся бы Меган? Он не мог не задуматься о том, как совсем по-другому могли бы сложиться их жизни, если бы они знали друг друга раньше…

– Теперь, когда я все выложила о себе, – сказала Меган, – ты знаешь, почему я без колебаний вышла бы за тебя замуж, уехала бы из Сиэтла и растила Эндрю. Я очень люблю его, и ты очень нравишься мне.

– Я знаю, но… разве этого достаточно?

– Пусть это будет брак по расчету, – быстро предложила она, словно опасаясь, что он откажется. – Эндрю нужна материнская забота, и я могу дать ему это. Я буду готовить, стирать и убирать дом. Я могу поставить свой стол вон в том углу и писать книги дома, рядом с Эндрю. – Меган закусила нижнюю губу, с мольбой глядя на Кейна. – Поверь, у меня нет других мотивов, кроме желания стать для Эндрю матерью. Я не хочу, чтобы он разрывался между тобой и Линденами.

Кейн верил ей, он видел, как она относится к Эндрю, и знал, что она никогда не обидит его. Все ее доводы были очень убедительны, но он помнил об обещаниях другой женщины и о том, что она в конце концов отвергла его. И вновь его охватывали сомнения.

– Не знаю, Меган, – сказал он, глядя на свои руки. – Я не планировал снова жениться.

– Понимаю, – ответила она тихо. – Но, пожалуйста, подумай о моем предложении… ради Эндрю.

Меган наблюдала, как в темноте к дому движется большая, смутно различимая фигура. Кейн наконец вернулся. У нее замерло сердце, а пальцы крепче сжали цепь, на которой висели качели.

Принял ли он решение? Весь остаток дня она проигрывала в уме их разговор. И вместе с мыслью, что ей хотелось бы жить в Линдене и помогать растить Эндрю, в голову пришла мысль о том, что она влюблена в Кейна.

Любить Кейна было страшно и увлекательно, так же как кататься на «русских горках». Она улыбнулась. Без сомнения, жизнь с Кейном будет именно таким катанием – с ямами, поворотами и неожиданностями.

Он с шумом поднялся по ступенькам, сел рядом с ней на качели, и они заскрипели от его веса.

– Где Эндрю?

– Принимает ванну.

– Хорошо. Эндрю – самое важное в моей жизни, и я не хочу потерять его, не хочу, чтобы он оказался втянутым в борьбу за опеку. – Кейн потер ладони о джинсы. – Я решил принять твое предложение.

– Я рада, – ровным голосом ответила она, подавив в себе желание обнять его.

– Но прежде, чем ты принесешь себя в жертву, я бы хотел заранее оговорить некоторые вещи.

– Хорошо. – Она ожидала, когда разорвется бомба.

– Я не влюблен в тебя и сомневаюсь, что это когда-нибудь произойдет.

Она рассматривала его заявление как тактический ход.

– Но я хоть нравлюсь тебе? – спросила Меган, с любопытством склонив голову.

Взгляд его стал испуганным, и он тут же нахмурился.

– Да. Но не принимай это за любовь.

Ну что же, она ему нравится, и этого пока хватит.

– Что еще я должна знать?

– Из меня плохой муж. Я уже рассказывал тебе, каким ужасным был мой первый брак.

Меган опустила голову, чтобы спрятать улыбку, понимая, что Кейн старается запугать ее. Она расценила это как положительный знак.

– Я рискну. Что еще?

– В городе обо мне сложилось определенное мнение, и мои родственники не выносят меня. – Он положил руку на спинку качелей. – Вступив в брак, ты должна будешь смириться с домыслами и на свой счет.

– Я уже говорила тебе, что переживу сплетни. А что касается твоих родственников, спасибо, что их только двое. – Меган качнула качели, оттолкнувшись от земли носком туфли. – Что еще я должна знать?

Он потрогал прядь ее волос, потом нежно заправил за ухо.

– О браке по расчету не может быть и речи.

Ее пульс участился, и она облизнула внезапно пересохшие губы.

– И что это означает?

– Это означает, что ты будешь спать в моей постели каждую ночь, и я хочу пользоваться своими правами супруга. – Его пальцы легонько ласкали ее щеку. Он улыбнулся. – Я хочу тебя, Меган. Судя по тому, как ты реагируешь на мои прикосновения, это взаимно. Ты согласна на мои условия?

Она кивнула, не решаясь заговорить.

– А у тебя есть условия?

«Только чтобы ты доверял мне и со временем полюбил меня», – хотела бы она ответить, но понимала, что он не готов услышать такое откровение.

– Только одно. – Чувствуя, что он успокоился и ему хорошо с ней, она решила рискнуть: – Я не хочу, чтобы между нами были ложь или секреты.

Его тело напряглось. Темные тени легли на лицо.

– У каждого есть секреты, – сказал он резко.

– Я поведала тебе свои, рассказала о своем детстве, о неудачном замужестве…

Его горький смех резанул ее по нервам.

– Ты же знаешь, что я убил свою жену. Она не стала возражать ему.

– Думаю, есть что-то еще.

Было похоже, что она переступила штрафную линию: его глаза сузились, он наклонился к ней, и его губы изогнулись в такой дикой улыбке, что можно было испугаться. Можно было, если бы он не напомнил ей раненого зверя, пытающегося отбиться от врага. Но она не была врагом, и эта мысль помогла ей остаться на месте.

– На то они и секреты, Меган, чтобы их никто не знал.

– Но иногда нужно кому-то довериться, поделиться своим сокровенным!

– Верь мне, Меган, во мне есть кое-что такое, чего тебе лучше не знать. Помни об этом, и у нас все будет хорошо. – Он поднялся, что означало конец разговора. – Если тебя это устраивает, я договорюсь с судьей Гриффином на пятницу.

Меган посмотрела на него, и у нее упало сердце от его мрачного вида. Конечно, это не было похоже на предложение руки и сердца, как в ее первом браке. Но ведь и Филипп оказался далеко не сказочным принцем, напомнила она себе.

– Хорошо. Я начну улаживать дела в Сиэтле.

Он холодно кивнул и открыл дверь, но на пороге остановился и взглянул на нее.

– Подумай еще раз о своем решении, – сказал он бесцветным тоном, – я бы не хотел в скором будущем заниматься разводом.

Он вошел в дом, и Меган почувствовала холод и одиночество. Но она знала, что не пожалеет о своем решении остаться в Линдене в качестве жены Кейна и новой матери Эндрю. Она знала, что жизнь и время имеют обыкновение сглаживать острые углы.

– Не могу поверить, что ты уговорила меня на это, – бормотал Кейн, когда они шли по вымощенной булыжником дорожке к элегантному двухэтажному особняку в викторианском стиле.

Меган сдержала улыбку. Кейн никогда не признался бы, но она знала, что он нервничает, идя на праздник, который Линдены ежегодно устраивают в честь дня рождения Эндрю. Особенно потому, что Линдены не знали об их приходе.

– Если мы собираемся быть семьей, нам надо и действовать как семья. – Прижимая одной рукой подарок для Эндрю, она просунула другую под локоть Кейна. – Поэтому улыбайся и постарайся использовать ситуацию наилучшим образом. Посмотри, как счастлив Эндрю.

Выражение лица Кейна смягчилось, когда он глянул на скачущего впереди них Эндрю. Узнав утром, до того, как пойти в школу, что отец и Меган хотят пожениться, он во весь голос закричал: «Ура! – и начал носиться по гостиной, повторяя: – Это самый лучший подарок на мой день рождения!»

– Меган, папа, поторопитесь! – Эндрю ждал у двустворчатых дубовых дверей со стеклянными вставками, приплясывая от нетерпения.

Меган заулыбалась:

– Не волнуйся, без тебя праздник не начнется.

Как только они поднялись по лестнице, Эндрю без стука открыл дверь и вбежал внутрь.

– Попробуйте все догадаться! – радостно закричал он.

Входя в дом, Меган крепко уцепилась за руку Кейна, чтобы он не сбежал в последний момент. Здесь было полно взрослых и детей. Вестибюль был украшен воздушными шариками и серпантином, а в соседней гостиной клоун показывал детям фокусы.