Текст книги "Пойдем со мной!"

Автор книги: Джанель Денисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ВТОРАЯ

Прошло два дня, но дом пропитался ее смехом, наполнился легким цветочным ароматом, который щекотал ему нервы и ударял в голову быстрее, Чем глоток самого крепкого виски.

Куда бы он ни повернулся, везде была она, улыбалась и разговаривала с ним своим сладким голосом. И, черт возьми, она готовила такое вкусное говяжье рагу и кукурузный хлеб, каких он никогда раньше не ел.

Он не выдержит целую неделю, потому что каждый раз, когда она что-то говорит, он пытается представить, каковы ее губы на вкус. Она напоминает ему о том, как ему нравилось быть женатым, о том времени, когда он думал, что жизнь не может быть лучше…

Тяжело вздохнув, Кейн подошел к открытой двери сарая и посмотрел на дом. Мягкий свет из окна гостиной манил его. Он старался не показываться остаток пятницы и всю субботу, чтобы дать Энди и Меган возможность получше познакомиться. Понимая, что нельзя все время быть затворником, он вернулся к своему верстаку и убрал инструменты, а потом двинулся к черному ходу.

По всему дому разносилось сладостное пение Алана Джексона, его сопровождал женский и детский смех. В гостиной Кейн увидел, как Меган и Энди танцуют под быструю музыку на расстоянии вытянутой руки. Сын двигался скованно и неловко, а движения Меган были плавными и грациозными. Когда Энди спотыкался и не попадал в такт, оба покатывались со смеху, она подзадоривала его, и они продолжали.

Любуясь этой сценой, Кейн прислонился к дверному косяку. На Меган были черные леггинсы, подчеркивавшие стройность ее ног, и белая блузка, полы которой она завязала узлом на тонкой талии. Волосы она собрала в хвост, но несколько коротких прядок выбились и обрамляли раскрасневшееся лицо.

В конце песни она неожиданно закружила Энди. Он не сладил со своими ногами и упал на Меган, она потеряла равновесие, и они упали на кушетку. Не успел Энди еще опомниться от падения, как она начала щекотать его. Раздался визг и заразительный смех. Не удержавшись, Кейн хмыкнул.

Меган тотчас же выпрямилась, широко раскрыв глаза.

– Я не слышала, как вы вошли, – проговорила она, едва дыша и откидывая волосы с лица.

Блузка собралась у нее под грудью и обнажила кожу, которая – он это знал – была нежная, как у ребенка. Отведя глаза от соблазна, Кейн подошел к кушетке.

– Хорошо проводите время!

– Меган учила меня танцевать тустеп, – объяснил Энди, и широкая улыбка расплылась по его лицу. – Весело. А ты, папа, хочешь попробовать?

Кейн напрягся:

– Я не танцую.

Он рано начал работать, чтобы прокормить себя и сестру, и у него не оставалось времени на танцы. Единственный раз, когда он танцевал, – это на своей свадьбе, но тогда мелодия была спокойная, медленная и не надо было выделывать разные причудливые па.

– Все танцуют, папа. – Энди подтащил Кейна к Меган.

Кейн поднял руки вверх, пытаясь отразить то, что, как он понимал, надвигается.

– Сынок, у меня две левые ноги…

– А у Меган – две правые! – И Энди залился смехом. – Не волнуйся, пап, ты справишься. Это правда легко. Тебе только нужно положить одну руку на талию Меган, а другой держать ее, а Меган положит руку тебе на плечо. – Излагая инструкции, он тут же демонстрировал их на деле.

Кейн и опомниться не успел, а его руки уже обнимали Меган. Большой палец скользнул под край ее блузки и слегка коснулся кожи. Действительно, кожа была нежнее, чем у персика. Он почувствовал, как она вздрогнула, увидел отклик в ее глазах. Продолжая мучить себя, он сделал глубокий вдох, наполняя легкие ее запахом.

– А теперь слушайся Меган, – посоветовал Энди, когда из портативного радиоприемника над камином полилась новая песня.

На губах Меган задрожала улыбка, потом в ее глазах появилось такое выражение, точно она хотела сказать: «Я могу это сделать и остаться хладнокровной». Со всей строгостью и профессионализмом учителя танцев она показала Кейну несколько движений, которые надо было освоить, чтобы танцевать тустеп.

Все оказалось проще, чем он предполагал. Сделав круг по комнате, он повернул Меган и плавно повел ее.

Энди радостно захлопал в ладоши, сидя на кушетке.

– Ты танцуешь тустеп, папа!

У Кейна дернулись губы.

– Думаю, да.

Они продолжали танцевать под ритмичную музыку, и он не слишком часто спотыкался или сбивался. Когда быстрая мелодия перешла в медленную, Меган захотела высвободиться, и ее пальцы заскользили с его плеча вниз. Он сам удивился, как крепко держит руку у нее на талии. Как ни глупо это было, он не хотел ее отпускать.

– А для медленного танца правила такие же? Я хочу сказать, расстояние такое же? – спросил он.

Меган посмотрела на Кейна, и сердце ее забилось, как птица в клетке.

– Да, но обычно… – Она отвернулась. Его взгляд был слишком напряженным, слишком волнующим, и за этой чувственностью она разглядела одиночество и боль – такие же, как у нее самой, хотя она и не знала их причины, слишком уж он старался скрыть свою боль за безразличным видом.

– Обычно что?

Меган проглотила комок в горле и скользнула взглядом по легкой щетине на его щеке, по милой ямочке на подбородке, по его губам… нет, только не это. Она смело глянула ему в глаза.

– Если люди… близки, мужчина может сильнее прижать женщину.

Кейн скользнул рукой по ее спине медленным, ласкающим движением и притянул ее ближе.

– Вот так?

Она закрыла глаза, ощутив твердое, мускулистое тело, закаленное тяжелой физической работой.

– Да.

Люстра в комнате погасла, и единственным источником света стал тусклый отблеск из кухни.

– Так приятней атмос… атмосфера, – заявил виновник, очень довольный собой.

– Согласен, – пробормотал Кейн.

Мелодия все длилась и длилась. От Кейна исходил запах древесной стружки, земной мужественности и тепла. Рука Меган поднялась по его руке и устроилась у него на шее, а пальцы были почти рядом с непослушными прядями волос. Их тела двигались как одно, медленно и страстно.

– Вы сказали неправду, – прошептала она и откинулась назад, чтобы заглянуть ему в глаза. Кейн возвышался над нею, но ее не пугало, что он такой большой, наоборот, она ощущала себя в надежных руках, осознавая силу своей женственности. – У вас прекрасное чувство ритма.

Он поднял брови, а в глазах было удивление и какой-то огонь, проникающий в самую глубину души.

– В самом деле?

– У вас замечательно получается, – улыбнулась Меган.

Обнимавшая ее большая рука мягко сжалась.

– Я способный ученик, когда предмет мне интересен.

Сердце у нее замерло.

Песня закончилась, и они перестали двигаться, хотя их тела продолжали касаться друг друга. Взгляд Кейна упал на ее рот. Меган смущенно облизнула нижнюю губу. Горячее желание полыхнуло в его глазах, и он часто задышал.

Ей показалось, что она слышит шепот Эндрю:

– Давай, папа, поцелуй ее!

В глазах Кейна было столько желания и обещания, что она ждала, когда же он сделает это. Ее губы раздвинулись, и она затаила дыхание.

Но Кейн, будто желая выйти из транса, замотал головой, отпустил ее и отошел. Поток холодного воздуха обдал ее руки, покрывая их мурашками.

На этот раз она ясно услышала, как Энди пробормотал разочарованно:

– Проклятье!

Кейн повернулся к сыну, лицо его было как застывшая маска.

– Думаю, на сегодня хватит удовольствий. Пора спать.

– Но, папочка, можно мне еще немножко посидеть? – попросил Энди, опустив плечи. – Мне ведь завтра не надо в школу.

Кейн выключил радио и посмотрел на часы над камином, его движения стали резкими.

– Половина десятого. Ты и так уже засиделся на полчаса позже обычного, а завтра утром мы идем в церковь.

Без дальнейших возражений Энди соскользнул с кушетки.

– Ты меня укроешь, Меган?

– С удовольствием. – Она откинула завиток светлых волос со лба своего маленького друга. – Пойди почисти зубы и надень пижаму. Я сейчас приду.

Эндрю улыбнулся, и глаза его снова засияли.

– Хорошо. – Он быстро побежал через холл в ванную.

Меган потянулась и тронула Кейна за руку. Все его тело напряглось, и она немедленно опустила руку.

– Кейн…

– Это был лишь танец, Меган. – Голос стал грубым, как наждак, которым он обрабатывал дерево.

Не только танец, и оба знали это. После нескольких долгих минут молчания Меган повернулась и пошла в комнату Энди.

Улыбаясь, она села на край постели.

– Приятных сновидений.

– Спасибо. – Мальчик неожиданно приподнялся и крепко обнял ее за талию. – Я тебя люблю, Меган!

Ее окутало теплом, проникшим в давно пустынные уголки сердца.

– Я тоже тебя люблю.

Прислонившись плечом к косяку, Кейн остановился у двери в комнату сына, но входить почему-то не хотелось.

Эндрю уютно устроился на постели, и Меган поправила ему одеяло. Когда она собралась уходить, Энди схватил ее за руку.

– Что случилось? – спросила она.

– Ты хочешь стать… – Голос у него задрожал. – Ты хочешь стать моей мамой?

Кейн был потрясен вопросом сына.

– Моим самым большим желанием было бы стать твоей мамой, – ответила Меган, сжав ладонями лицо мальчика. – Но это не так просто.

– Почему?

– Потому что твой папа сам найдет тебе маму.

Угрызения совести кольнули Кейна. После смерти Кэти он не задумывался о том, что Эндрю нужна мать. Почти шесть лет он считал, что им прекрасно живется вдвоем, пока в их жизнь не вошла Меган Сэндерс.

Он не мог не заметить, как положительно влияет она на его сына. Тот никогда раньше так не светился. Но в планах Кейна не было женитьбы. Даже на женщине с такими голубыми глазами, что он хотел бы тонуть в них каждый день своей жизни.

– А что, если я выберу тебя своей мамой? – настаивал Энди, не желая соглашаться с тем ответом, который дала ему Меган.

Раздумывая, она разглаживала рукой одеяло.

– А что, если я всегда буду твоим особым другом?

Эндрю нахмурился, явно не удовлетворенный и таким ответом.

– Ты можешь всегда с нами жить?

Меган рассмеялась и стала поправлять подушку.

– Не думаю, что это очень понравится твоему папе.

– Ты ему нравишься. – Энди взял старого, потрепанного мишку. – Ты видела, как он улыбался тебе, когда вы танцевали?

– Разве то была улыбка? – поддразнила Меган, ущипнув его за нос.

Энди хихикнул, потом сказал серьезно:

– Он бы не разрешил тебе остаться, если бы ты ему не понравилась. Он не всегда ворчит. Это потому, что бабушка и дедушка Линдены…

– Выключаем свет, – объявил Кейн, войдя в комнату до того, как Эндрю успел рассказать Меган о старом конфликте с родственниками. Меган и так поняла, что Линдены имеют с ним дело только из-за внука.

Укрыв Энди и выключив свет, он прошел с Меган в гостиную. Теперь, когда они остались одни, неудобно было долго молчать, и хорошие манеры, привитые матерью, заставили Кейна заговорить:

– Хотите чего-нибудь выпить или сразу в постель?

У Меган слегка поднялись брови. Лицо порозовело, а пальцы теребили воротник блузки.

– В постель? – зазвенел ее голос.

Она подумала, что он имеет в виду свою постель! Хотя образ Меган, лежащей на его кровати, вызывал в нем горячий прилив желания, с которым ему было очень трудно бороться, он подозревал, что ей нужно больше, чем просто провести вместе одну ночь.

Кейн махнул рукой в сторону кушетки.

– Я могу принести снотворное…

– Нет, – легко выдохнула она. – Вообще-то я не устала.

– Что тогда? Кофе, какао или глоток виски?

Сам он склонялся к виски. Двойная порция успокоила бы его на ночь, и он не ворочался бы из-за эротических видений, которые не давали ему спать всю прошлую ночь.

Она подумала секунду, потом у нее в глазах зажегся лукавый огонек.

– Какао, если вас не затруднит.

Он пожал плечами.

– Думаю, с горячей водой проблем не будет.

– Воду? – Она сделала гримаску. – Какао так не делают.

– Энди не жалуется.

– Возможно, Энди не жалуется, потому что не пробовал настоящего какао, – лукаво улыбнулась она.

– Раз уж вы дипломированный повар, то покажите мне, как готовить настоящее какао.

Он пошел следом за нею на кухню и помог найти нужные ингредиенты. Меган удивила его тем, что свободно чувствовала себя в его кухне и маленькой кладовке. Она даже прогоняла его с дороги. И Кейн устроился за кухонным столом, отдав ей бразды правления.

– Я вообще-то полуночница, – объяснила она, наливая в кастрюлю молоко и зажигая конфорку. – Я привыкла засиживаться допоздна – до часу или двух.

– В этом мы похожи. – Признание вылетело помимо его воли, обнаруживая общность интересов.

Она нашла ложку в ящике и стала помешивать согревающееся молоко.

– По правде говоря, мне лучше всего пишется по ночам. Открою вам секрет: моя последняя книжка – о том, как у Энди выпал зуб и как Зубная фея забыла взять его зуб и оставить ему четверть доллара.

Кейн раскрыл рот от удивления:

– В самом деле?

– Признаю свою вину – воспользовалась рассказом Эндрю. Ребятам обязательно понравится.

Кейн с ужасом представил себе, каким образом будет наказана его рассеянность – книгу ведь станут продавать повсюду.

– Надеюсь, вы где-нибудь упомянули, что на следующую ночь раскаявшаяся Зубная фея оставила ему целых пять долларов?

Смеясь, Меган положила в две кружки порошок и налила кипящего молока. Завитки пара наполнили расстояние между ними сладким запахом шоколада.

– А корица у вас есть?

– Если есть, то в буфете со специями.

Она открыла буфет. Увидев банку с изображением корицы, поднялась на цыпочки, но немного не дотянулась. Встав позади Меган, он без труда достал маленькую баночку. При этом их бедра совместились, удобно совпадая по конфигурации. От такой близости Меган задохнулась и замерла, ухватившись руками за стол. Она старалась не смотреть на Кейна.

– «Ошибка Зубной феи» – одна из моих любимых историй, – быстро проговорила она. – Я привезла Энди сигнальный экземпляр, подарю на день рождения.

– Уверен, ему понравится. – Взяв ее руку, он положил ей на ладонь корицу и задержал пальцы дольше, чем требовалось.

Сделав глубокий вдох, женщина повернулась к кружкам и посыпала корицу на какао.

– Надеюсь, что так. Вы прочитаете рассказ и посмотрите, верно ли я отобразила события.

Кейн не ответил, потому что любые его слова превратили бы приятный вечер в жуткий кошмар.

– У вас все рассказы о моем сыне?

– Да, теперь да. А начинала я писать в тот период своей жизни, когда мне надо было чем-то заполнить свободное время. Но потом ваш Энди стал для меня источником вдохновения.

– Я не знал…

Она вопросительно посмотрела на него:

– Вы не читали ни одной из моих книг?

Кейн съежился под ее испытующим взглядом.

– Я думал, что это чисто детские книжки, – небрежно бросил он.

– Так и есть, но я стараюсь увидеть их глазами Энди. Детская простота так драгоценна. Когда Энди потчует меня своими рассказами, я выбираю лучшие и слегка приукрашиваю их. Я обязана ему большей частью своего успеха. – Меган протянула Кейну кружку: – Попробуйте.

Он сделал глоток, ощущая нежный шоколадный вкус с запахом корицы.

– Мм. – Он облизал губы. – Такого вкусного какао я никогда не пил.

Меган довольно улыбнулась и, взяв свою кружку, выплыла из кухни.

Покачивая головой, он последовал за нею.

В гостиной он поставил чашку на каминную доску, потом подбросил еще поленьев в огонь. Через несколько минут комната наполнилась теплом.

– Это мама Энди?

Кейн выпрямился и взглянул на фотографию в рамке, ту, что подарили Эндрю дедушка и бабушка, чтобы он не забывал свою маму. Из-под стекла им улыбалась светловолосая женщина с такими живыми, искрящимися карими глазами, что Кейн когда-то, много лет назад, сразу влюбился в них.

– Да. Это Кэти.

– Какая красивая! Должно быть, Энди очень недостает ее. – Меган села на кушетку и поджала под себя ноги.

Он посмотрел на остатки какао в кружке. Треск пламени бил по ушам, как орудийные залпы.

– Кэти умерла, когда Энди было всего два года. Он ее почти не помнит.

Лицо Меган омрачилось грустью и сочувствием.

– Мне очень жаль. Отчего она умерла?

Кейн поднял глаза и стиснул зубы. Напомнил себе, что Меган впервые в Линдене и не слышала ужасных сплетен о Кейне Филдинге. Она не обвиняла его, не смотрела на него с презрением.

– Простите за бестактность…

– Она утонула в озере, – перебил он и наклонился, чтобы проверить огонь, не желая снова оживлять в памяти тот мрачный дождливый день, когда погибла Кэти. Он вспоминал этот день каждый раз, когда видел Линденов. Каждый раз, когда проходил мимо озера, которое украло ее жизнь.

Меган положила локти на подлокотник кушетки и смотрела, как Кейн ворошит головешки в камине. Она размышляла о том, что нашла причину той боли, которую видела в его глазах.

– Вы никогда не думали снова жениться? – спросила она приглушенным голосом, и что-то – в предвкушении ответа – сдавило ей грудь. Странно, ведь они познакомились всего два дня назад. Но знает-то она его полтора года, возразила она себе. И не надо забывать, что иной раз за резкими манерами скрывается мягкая, отзывчивая душа.

– Нет. – Он небрежно бросил еще одно полено в камин, и от этого движения на спине у него заиграли мышцы.

– Не нашли подходящей женщины?

Покачиваясь на пятках, он смотрел в огонь.

– Не искал.

– А как же Энди?

Он глянул на нее через плечо.

– Энди слишком молод, чтобы жениться.

И они улыбнулись друг другу.

– Я не это имела в виду. Разве Энди не заслуживает того, чтобы у него была мать?

Его шутливость мгновенно улетучилась. Пламя освещало его черты, выделяя темную щетину на подбородке. Глаза сверкали, как изумруды, пугающие и в то же время безумно красивые.

– Я не хочу больше жениться, – резко возразил он, выпрямляясь во весь рост. – Мы с Эндрю прекрасно жили одни, пока вы… – Он понял, что сказал лишнее, и сжал зубы.

– Не появилась? – закончила она, задетая его резким тоном и злыми словами. С ее стороны было бы глупо рассчитывать, что она может что-то значить для Кейна, когда очевидно, что он закрывается ото всех, кто пытается подойти поближе.

Он запустил пальцы в волосы, сел в кресло напротив кушетки и тяжело вздохнул.

– Простите, я не хотел вас обидеть.

– Я понимаю. – Она действительно понимала. Очевидно, она задела чувствительную струну, напомнившую о прошлой боли, которая еще не утихла. Желание подойти, дотронуться и утешить было таким сильным, что едва не взяло верх над нею.

– Знаю, что вам очень дорог мой сын, и он, очевидно, испытывает к вам такие же чувства. Ему повезло, что у него такая… подруга.

«А ты, Кейн Филдинг? Ты считаешь меня другом?» – чуть не спросила Меган. Отведя глаза, она стала смотреть, как ослабевшие язычки пламени лижут угли в камине.

– Как у тебя дела, Меган?

Этот тихим голосом заданный вопрос испугал ее.

– Какие дела?

Кейн смотрел на нее с интересом и любопытством.

– Ты была замужем?

– Я разведена.

Он наклонил голову, по-мальчишески удивленно глядя на нее.

– Да-а… муж у тебя был круглый дурак!

Она не могла сдержать горькую усмешку. Филипп Сэндерс был не дураком, а бездушным карьеристом. Он так прямо и сказал, что дети помешают ему, что ради семьи он не может рисковать карьерой.

Меган изучающе посмотрела на Кейна.

– Почему ты так считаешь?

Он уклончиво пожал плечами.

– Я не ищу жену, Меган, но я не слепой.

От этого небрежно брошенного комплимента Меган улыбнулась. Если будет неосторожна, она увлечется этим мужчиной, который всем своим видом старается внушить ей: «Не приближайся ко мне».

Она тоже не слепая.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Хрустящий бекон и пышная яичница намного превзошли овсяные хлопья с холодным молоком, которые они с Энди обычно ели по утрам. Кейн посмотрел на женщину, создавшую вкуснейший завтрак, и решил сообщить ей о том, что беспокоило его все утро.

Он положил салфетку на пустую тарелку.

– Должен предупредить тебя, Меган, сегодня люди начнут болтать.

Поставив в буфет тарелку, которую споласкивала в раковине, Меган вытерла руки. Ее изящная рыжеватая бровь от удивления поднялась, и женщина посмотрела сначала на себя, потом на Кейна.

– У меня что, одежда не в порядке?

Откинувшись на стуле, он оглядел Меган. Ее наряд вполне подходил для похода в церковь: персикового цвета блузка под горло застегнута на мелкие перламутровые пуговички, а юбка закрывает колени. Одежда строгая, как у школьницы, но он знал, что ее нижнее белье – полная противоположность. Он видел, как она доставала из чемодана кое-что, прежде чем пойти в ванную. Не мог удержаться и представил ее себе в тех узеньких трусиках и кружевном лифчике.

Горячая волна разлилась по его телу, и он заерзал на стуле.

– Нет-нет, все замечательно.

Когда она подошла, у нее в глазах плясали чертики.

– У меня что, лицо в яичнице? Или бекон торчит между зубами?

Дьявольщина, она снова заставила его улыбнуться.

– Нет, ты прекрасно выглядишь.

– Тогда о чем все будут говорить?

Он вздохнул, с трудом подбирая слова.

– Меган, это маленький городок, у людей здесь свои устоявшиеся взгляды, и они только их считают правильными. Они выражают свое мнение, не задумываясь о том, что могут причинить боль другим. У меня такое чувство, что мы дадим сплетникам пищу для разговоров.

– Прекрати, пожалуйста, – попросила она, округлив глаза. – Мы же взрослые люди!

Его губы растянулись в мрачной ухмылке.

– Уверен, что именно так они и будут рассматривать ситуацию.

– А Энди? – Она ощетинилась, как львица, защищающая своего детеныша. – Я не хочу, чтобы Энди услышал что-нибудь эдакое.

– Он и не услышит. Городские сплетники стараются не распускать языки в присутствии внука Линденов.

После смерти Кэти Кейн больше всего боялся, что до Энди дойдут ужасные слухи и он поверит им. Но до сих пор этого, к счастью, не произошло.

Меган наклонилась к нему и озорно подмигнула:

– Надо же дать людям тему для разговоров!

Работа у сплетников была в полном разгаре. Шагая по боковому проходу единственной в Линдене церкви к свободной скамье, Кейн услышал:

– Что это за женщина с Кейном?

Они пришли чуть позже остальных, потому что Энди не мог найти один из своих выходных кожаных мокасин, но их задержка была только к лучшему. Все уже уселись и ждали появления на кафедре преподобного Пола.

Кейн остановился в шестом ряду от алтаря и пропустил Меган и Энди на свободные места. Энди помахал Кори, своему лучшему другу, сидевшему на два ряда позади них. Меган перехватила взгляд Кейна и озарила его лучистой улыбкой, которая подействовала на него словно удар в живот. Ее духи щекотали нервы. Воздействие, которое она оказывала на него, не поддавалось контролю.

Проклятье! Он прошел за ней и сел рядом. Было тесновато, и его бедро прижалось к ее бедру; руку ему пришлось вытянуть вдоль спинки скамьи. Сидеть, так тесно прижавшись к ней, было настоящей пыткой, но он не мог сказать, что это ему не нравилось.

Их позы показались слишком интимными жаждущей свежих впечатлений публике, в частности его теще. Кейн сразу углядел впереди безупречную прическу Патрисии. Ей было бы прекрасно видно всех троих, если бы она вытянула шею и подвинулась влево, что она без зазрения совести и сделала, чтобы рассмотреть Меган. Ее ледяные голубые глаза сузились от неодобрения, она поджала ярко накрашенные губы. Ее взгляд переместился на Кейна, и он кивнул в знак приветствия. Смутившись оттого, что ее маневры заметили, теща быстро повернулась к алтарю – как раз в тот момент, когда преподобный Пол поднялся на кафедру.

Последующие сорок минут текли медленно, и Кейн время от времени ловил взгляды, украдкой бросаемые присутствующими на Меган. Наконец преподобный Пол благословил всех.

Толпа медленно вытекала из церкви на яркий солнечный свет. Люди разбились на маленькие группки, чтобы пообщаться и поболтать. Слегка прикоснувшись к локтю Меган, Кейн вывел ее на травяную лужайку, где стоял его босс с женой и двумя маленькими сыновьями.

– Забыл предупредить, – сказал Кейн, пока они шли по лужайке, – что воскресные дни Эндрю проводит у дедушки и бабушки.

– Хорошо, что он регулярно бывает у них.

– Он вернется только вечером.

Меган поправила ремешок сумочки на плече.

– Если ты беспокоишься, как меня развлечь, я сама найду, чем заняться несколько часов.

– Замечательно. У меня тоже полно дел. – Обычно он проводил воскресные дни в мастерской, чтобы занять себя чем-нибудь и не прислушиваться к тишине в доме, пока в нем нет Энди. – Доброе утро, Джеф. – Кейн пожал руку высокому блондину, который был его единственным другом, и поцеловал в щеку Карен, жену Джефа. – Привет, Карен. Ты, как всегда, такая красивая!

Женщина засмеялась и покачала головой, ее светлые волосы рассыпались по плечам, как шелк.

– Ты умеешь польстить, Кейн. Кто твоя подруга? – Она откровенно разглядывала Меган оценивающим взглядом.

– Это Меган Сэндерс. Меган, это мой босс, Джеф Гибас, и его жена Карен. Их сыновей зовут Тэннер и Кори. – Он указал на двух светловолосых мальчиков, которые играли с Эндрю немного поодаль. – Джеф управляет лесопилкой, где я работаю.

Меган улыбнулась и пожала им руки.

– Приятно познакомиться с вами.

– Взаимно. – Карен хитро посмотрела на Кейна. – Как тебе не стыдно, почему ты не рассказал нам, что с кем-то встречаешься?

– Я не встречаюсь, – возразил он. – Это подруга Энди по переписке.

Джеф усмехнулся, недоверчиво вскинув брови.

– Подруга по переписке?

– Я пишу детские книжки. Серия называется «Приключения Энди», – объяснила Меган. – Мы с Эндрю уже давно переписываемся, и я приехала на его день рождения.

– Вот как, – протянула Карен с сомнением – ей бы очень хотелось верить, что между Кейном и Меган происходит нечто более значительное. – Что ж, добро пожаловать в Линден. Нам бы очень хотелось, чтобы вы, Кейн и Эндрю пришли к нам пообедать.

– Вряд ли у нее будет для этого время, – произнес Кейн, прежде чем Меган успела ответить. Он содрогнулся при мысли, что Карен и Меган останутся наедине. Ему нравилась Карен, но он знал, она не преминет заняться сводничеством.

– Видишь, Кори, я же говорил, что она приедет, – самодовольно заявил Энди и встал рядом с Меган.

– Вот здорово! – Светловолосый кареглазый Кори уставился на Меган. – Вы действительно Меган Сэндерс, которая пишет книги?

Она улыбнулась, совершенно не замечая, на какую высоту вознесли ее юные почитатели.

– Да, это я.

– Потрясающе! – По лицу Кори медленно расползлась улыбка. – А вы не могли бы написать книгу о мальчике по имени Кори?

Она подумала немного.

– Я очень занята созданием книг об Энди, но уверена, что у Энди есть друг по имени Кори.

Глаза Кори сделались круглыми, как монеты в полдоллара, и он повернулся к Энди.

– Ты слышал? Я буду твоим другом в книжке!

Вдруг Эндрю схватил Меган за руку.

– Вон бабушка и дедушка! Пошли, Меган, я хочу познакомить тебя с ними.

Кейн засунул руки в карманы брюк и следил за тем, как они идут, с трудом подавляя желание остановить Меган. Патрисия Линден никогда слова доброго не сказала о своем зяте, и он подозревал, что это отношение распространится и на Меган.

Карен легонько ударила его по руке своей сумочкой, заставив обернуться.

– Ты что, собираешься стоять здесь и смотреть, как Эндрю скармливает ее этой барракуде?

– Меган – взрослая женщина и умеет за себя постоять. И, кроме того, Патрисия злится не на Меган, а на меня.

– Этого не скажешь, если обратить внимание, каким змеиным взглядом она уставилась на нее.

Меган в последний раз взглянула через плечо на Кейна, а потом – на двух пожилых людей, которые душу готовы были отдать одному ребенку, а всю горечь душевной боли – одному взрослому. Она обязательно, несмотря ни на что, узнает, в чем тут дело.

Они остановились перед четой Линденов, олицетворяющих богатство даже своей одеждой. Холодный, оценивающий взгляд женщины пронзил Меган насквозь. Мужчина смотрел на нее со сдержанным любопытством. Горожане украдкой поглядывали на них в ожидании скандала.

– Бабушка, дедушка! Это мой лучший друг, Меган Сэндерс, – гордо объявил Энди, и на щеке у него появилась ямочка.

Патрисия Линден фыркнула, ее взор потемнел от презрения.

– Вы все-таки приехали!

Меган выдавила из себя улыбку, решив быть любезной, несмотря на напряженность, возникшую между нею и родственниками Кейна.

– Приятно познакомиться с вами, миссис Линден.

Патрисия взглянула на протянутую руку Меган, как будто это была спрятавшая голову змея. Женщина явно игнорировала попытку Меган быть любезной, но та продолжала держать руку протянутой. Молчаливое состязание продолжалось.

Через несколько долгих неловких секунд, когда ни одна не сдалась, большая мужская рука обхватила руку Меган.

– Меня зовут Харольд, я дедушка Энди. Добро пожаловать в Линден.

Патрисия метнула взгляд на мужа, но он ответил ей улыбкой, делая вид, что не замечает кипящего в ней возмущения.

– Меган остановилась у нас, и нам вместе просто здорово, – сообщил Энди. – Она даже научила меня и папу танцевать.

– Остановилась у вас в доме? – прохрипела Патрисия.

Меган открыла было рот, чтобы разъяснить ситуацию и защитить честь Кейна, если понадобится, но Энди опередил ее:

– Папа разрешил ей.

Меган внутренне застонала, представляя, что подумает эта женщина, судя по ее округлившимся глазам.

– Как удобно, – заметила Патрисия ехидным тоном.

Харольд положил руку на плечо жены.

– Пэтти…

Патрисия не обратила внимания на предостережение мужа и надменно подняла подбородок. Ее взгляд устремился мимо Меган туда, где стоял Кейн, а потом вернулся обратно.

– И как долго вы намерены пробыть в Линдене, миссис Сэндерс?

Меган еле сдерживала растущее раздражение.

– По крайней мере с неделю.

Патрисия запыхтела от возмущения, ее грудь ходила ходуном.

– Не думаю, что это подходит для моего внука…

Стараясь предотвратить ссору, которую явно затевала его жена, Харольд обратился к Эндрю:

– Ну как, сынок, ты готов пойти на рыбалку со своим дедушкой?

Энди промолчал и, нахмурив брови, посмотрел на Меган.

– А Меган можно пойти с нами?

– Воскресенья – наши дни, Эндрю, – обрезала его Патрисия, ехидно улыбнувшись. – Разве ты не хочешь провести день со своим дедушкой?

Энди был смущен ее резким тоном. У него задрожала нижняя губа.

– Но я думал, что Меган могла бы тоже пойти.

Сердце Меган разрывалось. Склонившись к нему, она улыбнулась и легонько тронула его за подбородок, желая приободрить.

– Энди, я найду чем заняться, и я буду ждать, когда ты вернешься домой. – Она пригладила его волосы и поцеловала в щеку.

Патрисия протянула внуку пальцы.

– Пошли, становится жарко, а ты знаешь, что твоему дедушке нельзя долго находиться на солнце.

Энди с неохотой дал ей руку.

Харольд запустил пятерню в свои редкие седые волосы, выражая взглядом просьбу о прощении, которую он не мог произнести в присутствии жены. Меган стояла, глядя, как они уходят втроем, и недоумевала, что же такое ужасное произошло, что создало эту пропасть между Линденами и Кейном.

Эндрю обернулся.

– Пока, Меган. – В его голосе были слезы.

– Пока, дорогой! Поймай для меня большую рыбу. – Она послала ему воздушный поцелуй, а он потянулся и поймал его. Улыбка затмила горечь в его глазах, и он запихнул знак любви в карман.

С тяжелым сердцем Меган повернулась и направилась туда, где оставила Кейна. Даже те прихожане, что наблюдали ее встречу с Линденами, уже рассаживались по своим машинам. Развлечение закончилось.