Текст книги "Секс на одну ночь перед Рождеством (ЛП)"

Автор книги: Джана Астон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Затем Тедди забирается в постель и ложится на спину рядом со мной. Я лежу на животе, обнимая подушку под головой, мое лицо повернуто в его сторону. Он смотрит на меня задумчивым взглядом.

– Расскажи мне какой-нибудь секрет.

Не уверенна, почему я задаю этот вопрос. Возможно, мне лучше вообще ничего не знать о нем, не так ли? Это был секс на одну ночь. Мне не нужны его секреты или что-то другое. Но, вот, смотрите на меня. Я все равно спрашиваю. Просто я еще не готова лечь спать. Я не готова к тому, чтобы эта ночь закончилась. И, возможно, я хочу знать о нем немного больше. Совсем чуть-чуть.

Тедди поворачивается на бок, и, подложив одну руку под голову, смотрит на меня.

– Секрет?

– Какой-нибудь глупый.

Он кивает, принимая мой вызов.

– Меня пугают механические карандаши. Я хочу, чтобы их перестали использовать в нашем обществе.

– Громкость на моем телевизоре должна быть четного числа, я считаю, что нечетное число – это плохая примета. Но это касается только громкости на телевизоре и ничего больше.

– Всякий раз, когда я стою на светофоре, складываю цифры на номерном знаке машины впереди меня.

– Когда я была маленькой, то сначала всегда съедала сломанные печенья в виде животных, чтобы целые животные смогли прожить немного дольше.

– Это довольно мрачно. Ты долго держала это в себе? – у Тедди на губах появляется легкая улыбка, он проводит пальцами по моему бедру, и я не хочу, чтобы он когда-нибудь перестал прикасаться ко мне.

– Знаю, – соглашаюсь я, и делаю глубокий вздох. – Я довольно сложная личность.

– Я ухожу с дороги, если вижу впереди крышку люка, чтобы случайно не наступить на него.

– Очень мужественно.

– Я над этим работаю.

Мы играем в эту игру, пока мои глаза не начинают закрываться, и я не рассказываю свой самый глупый секрет.

– Иногда я втайне притворяюсь, что все еще верю в Санту.

– Пфф. – Он мягко улыбается. – А кто этого не делает?

Переворачиваясь на другой бок, я со стоном закрываю глаза, пряча их от солнечного света, проникающего через окно. И прежде чем я снова их открываю, в моей голове формируется целый ряд мыслей.

1. Прошлой ночью у меня был секс. С весьма неожиданно горячим братом Джиллиан – Тедди.

2. Неожиданно горячий, безумно привлекательный, потрясающий в постели брат Джиллиан – Тедди.

3. Безработный и гулящий брат Джиллиан, о котором она меня специально предостерегала, – Тедди.

4. Очень приятная боль между моими бедрами напоминает мне, что меня не особо заботит статус занятости Тедди. Или его связи. Возможно, я могла бы нанять его, стать моим сексуальным эльфом, и тогда у него была бы работа, а у меня был бы свой личный сексуальный эльф.

5. Интересно, не будет ли перебором, включить в обязанности своего сексуального эльфа стирку и готовку?

6. Иметь своего сексуального эльфа было бы действительно круто, но это становится слишком похоже на проституцию, поэтому мне не полностью комфортно от этой идеи.

7. Сексуальные эльфы, как известно, ненадежны, поэтому лучше всего подходят только для одной ночи.

8. Мой сексуальный эльф – я имею в виду Тедди, все еще здесь, и теперь мне нужно открыть глаза и разобраться с этой ситуацией, как взрослый человек.

Но, вот только когда я открываю глаза, я совсем не хочу этого делать. Разбираться во всем, я имею в виду. Не хочу выслушивать речь о том, что он просто скитается по городу и живет в подвале у своих родителей, потому что он – творческая личность.

Творческая личность, занимающаяся финансами. Ох.

Тедди, с которым я провела прошлую ночь, совсем не похож на человека из описания Джиллиан, и, честно говоря, я бы хотела запомнить первую версию Тедди.

Сейчас он крепко спит и выглядит великолепно. Он кажется таким расслабленным и непринужденным, лежа в моей постели. Волосы взъерошены после прошлой ночи в манере, которая так горяче смотрится на мужчине. Он лежит на животе, обхватив руками подушку и повернув голову в мою сторону. Плечи обнажены, потому что одеяло прикрывает только половину спины. Я бы могла лежать так все утро, изучая его тело. Мне хочется провести кончиками пальцев по его мышцам, но я сдерживаюсь, чтобы не разбудить его. Темные ресницы веером рассыпались по его щекам, губы слегка приоткрыты, но все еще выглядят восхитительными.

Дело в том, что он выглядит очень умиротворенным. Как будто ему нужен этот сон.

Я смотрю на часы через его плечо. Сейчас позже, чем я думала, значительно позже. Сегодня я договорилась встретиться со своей сестрой Джинджер, чтобы пройтись по магазинам. Так что у меня мало времени, чтобы поговорить с Тедди. На самом деле у меня его совсем нет.

Он не шевелится, когда я выскальзываю с кровати. И когда я одеваюсь тише подростка, который собирается сбежать в ночь из дома через окно своей комнаты.

Конечно, я не собираюсь этого делать. Я воспользуюсь входной дверью. Открытое окно, скорее всего, станет причиной сквозняка, и это разбудит его. Кроме того, использовать окно было бы слишком драматично, когда дверь одновременно доступна и более логична.

Я оделась, а он до сих пор не шевелится. Я спотыкаюсь о костюм Санты, когда иду чистить зубы, но удерживаюсь на ногах, и единственной жертвой становится ушибленный палец на ноге, и множество беззвучных ругательств.

Все еще спит.

Хм.

Эта ситуация начала бы меня уже раздражать, если бы не была так вовремя, потому что явно же, что я должна позволить ему еще поспать. Мы ведь все это понимаем, верно? Это вежливый поступок. Вполне уверена, что обозреватель колонки советов порекомендовал бы позволить вашему гостю спать.

Конечно, я не могу представить, что он дал бы точно такой же совет в случае, когда хозяйка дома сбегает, пока ее гость спит, но не бывает двух победителей сразу.

– Я влюбилась!

О, Боже, это будет долгое утро. Это заявление исходит от моей сестры Джинджер, которая кружится прямо посреди улицы, когда говорит мне это.

– В кого? – спрашиваю я, в основном, чтобы позлить ее, ведь это моя работа, как старшей сестры. Мы купили себе по стаканчику кофе и идем по главной улице, чтобы сделать последние рождественские покупки. И я чертовски отлично понимаю, о ком она говорит, но так как она отрицала то, что между ними что-то происходит, я не собираюсь облегчать ей задачу.

– В кого? – повторяет Джинджер вместо ответа, и я улавливаю сарказм в ее голосе. – В Келлера! Кого я еще могу иметь в виду? Неужели ты думаешь, что вчера я познакомилась с каким-то случайным парнем и влюбилась? Ты серьезно? – да. Ее слова полны сарказма.

– Келлер? – я собираюсь испытать ее терпение, чтобы немного позлить. А еще потому, что она сказала, будто подцепить случайного парня – это что-то ужасное. Конечно, она не могла знать, что совсем недавно я сделала именно это, но все же. Это раздражает. – Парень, которого ты называешь шакалом с тех самых пор, как на прошлой неделе познакомилась с ним? Парень, с которым ты соревнуешься за десять тысяч долларов? Парень, который уедет из Рейнди-Фолс как только закончится ваш грандиозный конкурс? Этот Келлер?

Джинджер выпячивает на меня свои глазенки.

– Да. Он! – она сердито смотрит на меня, и уверена, отчаянно пытается придумать каким же ругательством меня обозвать, потому что она ненавидит говорить неприличные слова. Я терпеливо жду, надеясь, что это будет что-нибудь стоящее. В детстве, когда она была маленькой, если мы с Холи обижали ее, она кричала: «Рыбные палочки!», притопывая при этом своей маленькой ножкой. У нас никогда не получалось сохранить невозмутимое выражение лица, и, в конце концов, она получала все что хотела.

– Он собирается ненадолго остаться, – наконец добавляет она, после того, как делает глубокий вдох. Я очень разочарована тем, что она не придумала нового ругательства.

– Что это значит? – я останавливаюсь перед магазином «Мир пряжи», чтобы посмотреть на нее сверху вниз и услышать историю целиком. Хоть я и отношусь к ней скептически, но дело в том, что я видела их с Келлером вместе, и парень абсолютно без ума от нее. Только Джинджер могла влюбить в себя кого-то за неделю. И если бы я не любила ее, то она бы меня очень, очень сильно раздражала.

– Он сказал довериться волшебству, – отвечает она, сдерживая себя от еще одного кружения прямо на тротуаре. Если бы мы были в диснеевском мультфильме, то над ее головой появилась бы пара птичек с маленькими сердечками, сделанными из клюквы или еще какой-нибудь ерунды. Мимо бы пробежала белка, и клянусь Санта-Клаусом, подмигнула бы ей, прежде чем забраться на дерево.

Джинджер, сразу же осознает ошибку, которую только что совершила, и краснеет сильнее, чем ей позволяет температура на улице. Затем она проявляет неожиданно огромный интерес к витрине магазина. Неожиданный, потому что Джинджер не умеет вязать. Она не умеет вязать даже крючком. Это занятие никогда не привлекало ее.

– Волшебство? – невозмутимо отвечаю я, делая вид, что шокирована больше, чем на самом деле. Когда мы были детьми, она пыталась убедить нас с Холли, что изобрела волшебный шар любви. С тех пор мы издеваемся над ней при любом удобном случае.

– Это не настоящая магия, Ноэль, – огрызается Джинджер, вызывающе вздернув подбородок. – Не будь такой циничной. Он просто говорил о волшебстве рождественских праздников. – Затем она разворачивается и уходит к следующему магазину.

Праздничное волшебство. Хммм. Интересно, могу ли я обвинить всю эту волшебную хрень в том, что случилось вчера ночью с едва знакомым мне мужчиной. Мужчиной, которого я оставила в своем доме. Одного. Кто так делает? Серьезно, я такая идиотка.

– Я не могу сейчас иметь с этим дело, Джинджер. У меня есть реальные жизненные проблемы.

– Какие? – спрашивает она, бросая мне вызов, потому что не верит, что у меня в жизни могут быть проблемы.

– Для начала, прошлой ночью я переспала с Санта-Клаусом.

– Ты этого не сделала. – Теперь я точно завладела ее вниманием. На ее лице смесь сомнения и любопытства, как будто она не совсем уверена, шучу я или говорю правду.

– Сделала. Я действительно переспала с ним. Его костюм все еще валяется на полу моей спальни. – А он все еще лежит в моей постели, потому что я поступила, как настоящая стерва. Я запаниковала.

– Его красный костюм? – лицо Джинджер сияет. Уверена, я сделала весь ее год этим заявлением. И я даже не злюсь. Если бы я была на ее месте, я бы зацепилась за эту историю, как маленький котенок, забирающийся на рождественскую елку.

Я прикусываю губу и гадаю: Тедди все еще у меня или он уже ушел. Интересно, кто-нибудь еще хоть раз сбегал из собственного дома после секса на одну ночь или я установила новую планку странного поведения после такой ночи?

– Это действительно серьезно. – Джинджер прерывает мои мысли, и замолкает, пока я не встречаюсь с ней взглядом и не поднимаю бровь, намекая на то, чтобы она уже закончила свою драматическую паузу и задала вопрос. – Что же он будет делать без своего костюма в канун Рождества? Он же не может скользить по трубам в одном нижнем белье. Все знают, что ему нужен костюм, чтобы это получилось.

Моя милая сестренка умудряется произнести всю эту речь с невозмутимым лицом, прикусывая губу в конце, чтобы не рассмеяться.

– Я ненавижу тебя, – объявляю я, поворачиваясь на каблуках и направляясь к следующему магазину. Я сделала все свои рождественские покупки после Дня благодарения, как любой уважающий себя поклонник Рождества. Единственное, что мне сейчас нужно, – это коробка шоколадных конфет, чтобы заесть свои чувства двустами калориями за раз.

– Ты должна была хотя бы повесить его, тебе так не кажется? – Джинджер бежит за мной следом, чтобы не отстать и продолжить этот разговор. – А что, если Санта заберет его слишком поздно, и не успеет погладить? Он не может всю ночь развозить подарки в мятом костюме, как будто он разъезжает на санях по аллее позора, Ноэль! Подумай о детях!

Она сгибается пополам, схватившись за бока, и начинает смеяться надо мной.

– Ты ужасный человек, Джинджер. Надеюсь, ты получишь целый запас угля на Рождество.

– Думаю, да. – Она выпрямляется, ее глаза светятся от восторга. – Теперь, когда ты с Сантой, видимо так оно и будет.

– Ты моя самая нелюбимая сестра. Кроме того, я верну подарок, который купила тебе на Рождество, потому что уже подарила тебе эту историю, которая так радует тебя.

– Я совсем не против, – соглашается Джинджер. – Уверена, что эта история доставила мне больше удовольствия, чем любой подарок, которой ты могла мне купить.

– Да, да, – бормочу я.

– Так что, у тебя действительно был секс с каким-то парнем в костюме Санты прошлой ночью?

– Да. – Киваю я. – Но естественно я знаю, кто он. Я не называла его Сантой всю ночь.

– Рада это слышать, – отвечает Джинджер, будто она всерьез рассматривала возможность того, что я была вовлечена в какую-то извращенную игру с Санта-Клаусом. – Он тебе нравится? Ты собираешься снова с ним встретиться?

– Я, эмм. – Я замолкаю, не зная, что ответить. Нравится ли он мне? Собираюсь ли я встретиться с ним? Почему я вообще о нем заговорила? И почему все еще думаю о нем? Скорее всего он даже не собирается жить в Рейнди-Фолс. Он не годится для долгосрочных отношений. Черт, он даже не годится на роль моего парня.

Но, может быть, он подходит на роль парня, с которым можно весело провести неделю? В этом есть смысл, верно?

Джинджер и я прощаемся через несколько минут после того, как замечаем ее нового бойфренда, выходящего из старой автомастерской в конце главной улицы, и ей срочно требуется выяснить, что он задумал. Я неохотно отправляюсь домой, уверенная в том, что я там найду.

Тедди уже давно ушел.

Следующим утром по дороге на работу я чувствую себя подавленной. Это последствие того, что, имея лучший секс в своей жизни, я не уверена в том, что достаточно благоразумно справилась с этим событием. И что это произошло с братом моей коллеги. И, если честно, все это складывается в полный пакет неловкости.

Он ведь ей ничего не сказал, верно? Мы об этом договорились. Вроде. Я уверена, что мимоходом попросила его ничего не говорить своей сестре, и значит, это подразумевает под собой соглашение с пятилетним сроком давности.

И все же, я ощущаю чувство вины. Теперь мне кажется, что я от нее что-то скрываю. Или лгу. Ненавижу врать. Избегать неудобных ситуаций, это нормально. Врать – мерзко.

Так что, может, я просто буду избегать Джиллиан до конца месяца?

Нет. Я слишком остро реагирую. Джиллиан сказала, что Тедди пробудет дома недолго. Вся эта неловкая ситуация разрешится сама собой уже через неделю. Тем не менее, я сижу в своей машине и жду, пока не останется ровно минуты до начала работы.

И через пару секунд после того, как я захожу в свой кабинет, в него врывается Джиллиан.

– Мне так жаль!

Я в замешательстве, потому что это она извиняется, а не я. Конечно, я не обязана извиняться за то, что переспала с ее братом. Мы оба взрослые люди, и все произошло по обоюдному согласию. Но она потратила на меня свое время, чтобы предупредить о том, что он мне не подходит. Поэтому переспать с ним, кажется грубым по отношению к Джиллиан: как будто я не ценю ее советы. Что я и делаю. Просто тот факт, что ее брат безумно сексуален, может перечеркнуть любой, даже самый хороший совет.

– Мой брат такой идиот. Мне так жаль.

– Не такой он и плохой, – возражаю я. От мысли, что я непроизвольно встаю на его защиту, из меня вырывается легкий смешок. Тедди действительно не соответствует описанию Джиллиан.

– Не такой плохой? – ее брови поднимаются вверх. – Он кинул тебя в субботу, после того, как поклялся мне, что придет.

– Он не кинул меня. – Я хмурюсь и качаю головой, медленно опускаясь в кресло, и включаю компьютер. – Он пришел. И провел в библиотеке полдня. Кстати говоря, он был отличным Сантой.

– Эм, но это невозможно! – Джиллиан начинает заводиться, а я начинаю чувствовать себя неловко. Она расхаживает по моему кабинету, размахивая руками, это плохой знак. – Этот маленький говнюк уехал в Вегас. Я понятия не имела, что он кинул тебя, пока следующим утром не увидела его фотки в Instagram.

Маленький говнюк? Во мне начинает расти беспокойство, и кусочки пазла, которые пытаются собраться в моей голове, совсем друг другу не подходят. А еще такое ощущение, будто вокруг моего горла обвивается шарф унижения. Он колючий, и от него становится жарко. Уверена он сделан из синтетических материалов, таких как сожаление и ложное предположение.

– А сколько Тедди лет? – я как можно небрежнее задаю этот вопрос, в то время как мой мозг судорожно пытается найти ответы на вопросы, которые возникли несколько секунд назад.

– Двадцать три. Он уже достаточно взрослый, чтобы не быть таким безответственным. Боже, мне так жаль, Ноэль. Я не знала, что он уехал в Вегас. А потом уже стало поздно, и я начала волноваться, потому, что ты мне ничего не написала, и я подумала, что ты больше со мной не разговариваешь.

Она замолкает, и на ее лице появляется замешательство, потому что мои слова о том, что Тедди был отличным Сантой, наконец-то доходят до нее. Она перестает ходить туда-сюда и, уставившись на меня, кладет руку на бедро.

– Подожди, что значит, он пришел? Кто пришел?

Хороший вопрос.

Фальшивому Тедди было не меньше тридцати лет.

– Понятия не имею, – бормочу я, роняя голову на сложенные на столе руки.

– А по конкретнее? – Джиллиан хватает банку с печеньем, совсем недавно наполненную новой порцией от моей сестры, и открывает ее, устраиваясь на одном из стульев для посетителей напротив моего стола.

– Он сказал, что его зовут Тедди. – Я хмурюсь, пытаясь вспомнить его слова. Он ведь сам так сказал, верно? Или нет? Я спросила, не Тедди ли он, на что он пожал плечами и сказал: «Конечно». Теперь значение этого жеста открывается для меня в новом свете. Какой-то ненормальный парень просто решил притвориться другим человеком? Теперь неудивительно, почему он ухмылялся.

Ну и засранец. Кто бы он ни был.

Но ведь он знал меня, не так ли? Он смотрел на меня так, словно я была ему знакома или он ожидал встречи со мной. Он сказал, что я не такая, как он думал. И он упоминал о том, что я работаю в общественном центре, ведь так? Откуда ему было это знать, если бы он не имел представления о том, кто я такая? Я пытаюсь вспомнить что-нибудь еще, но в моей голове все перемешалось.

Мы никогда раньше не встречались. Это точно, я уверена в этом! Я бы запомнила этого сексуального засранца.

– Твой брат действительно в эти выходные ездил в Вегас? – спрашиваю я, хотя уверена, что Джиллиан говорит правду. Фальшивый Тедди не был ее братом.

Она протягивает мне свой телефон, на экране аккаунт ее брата в Instagram.

– Да, – размышляю я, просматривая последние фотографии. Ее брат привлекательный. Но ему двадцать три, и он совсем не в моем вкусе. И он определенно не фальшивый Тедди. – Я бы не стала с ним спать, – бормочу я, возвращая телефон.

– Подожди, что? – Джиллиан так быстро выпрямляется, сидя в кресле, что чуть не роняет банку с печеньем. – Ты переспала с каким-то случайным Сантой и даже не знаешь, кто это был?

– Да, похоже на то. И не будь такой критичной. Я думала, что знаю, кто он такой. – Я скрещиваю руки на груди и раздраженно фыркаю. – Это могло случиться с кем угодно.

– Ну, – отвечает Джиллиан, – это сомнительно. Шансы случайно трахнуть Санту очень малы. Для начала это может случиться только один раз в год.

– Хаха. Джиллиан умеет шутить. – Я закатываю глаза и облокачиваюсь на спинку кресла, побежденная.

– Ладно, поправь меня если что. Какой-то мужчина, кто не являлся моим братом, случайно оказался в библиотеке и добровольно надел костюм Санты, затем провел полдня, фотографируясь с капризными детьми, и после соблазнил тебя в кабинете библиотеки?

– Хм, вроде того? – все было не совсем так. – Сначала он пригласил меня на ужин.

– Ох. – Джиллиан выглядит заинтересованной. Она даже перестала есть печенье.

– Но я отказалась. Затем он уговорил меня выпить с ним по чашке горячего шоколада. Ну а потом я заманила его к себе домой и соблазнила.

– И вы даже не обменялись телефонами или настоящими именами? Ты всю ночь называла его Сантой? Ты такая извращенка. – На лице Джиллиан смесь изумления и отвращения.

– Я думала, его зовут Тедди. И да, мы не обменялись номерами. – Я поправляю степлер, лежащий на столе, придумывая, как бы мне выпроводить ее из кабинета, пока она не начала задавать кучу лишних вопросов. – У тебя вроде в кабинете звонит телефон. Да, кажется, я точно его слышу. – Я многозначительно смотрю на дверь.

– И чем все закончилось? – Джиллиан не ведется. – Он сбежал через дымоход, пока ты спала?

– Нет. – Я скрепляю степлером пару документов. – Я сбежала через дверь, пока он спал, и, когда вернулась домой, его уже не было.

Джиллиан моргает.

Я скрепляю еще пару листов между собой.

– Ты сбежала из собственного дома? Что с тобой не так?

– Я не уверена.

– В том, что, ты сбежала или в том, что с тобой что-то не так?

– Второе.

Я прикусываю губу и понимаю, что расстроена больше, чем должна. Еще я в замешательстве: не понимаю, почему меня это вообще волнует. Фальшивый Тедди был просто интрижкой. Я не ждала чего-то большего от этой связи или от него самого. И, черт возьми, я сама его бросила. Я даже не дала ему шанса высказать свои намерения на что-то большее, или хотя бы шанс узнать мой номер телефона.

Но... почему? Почему я даже не согласилась пойти с ним на ужин, когда он позвал?

Потому что лучше не рисковать, что бы потом не было больно, верно? Или, возможно, лучше любить и потерять, чем вообще никогда не испытывать любви? Вот только есть еще одна поговорка: после ночи любви, лучше свалить к чертовой матери, и не ждать пока он так и не позвонит. Ладно, ладно, это не настоящая поговорка.

Это говорит мой страх.

Мне было страшно. В этом вся правда. Я испугалась, что Тедди может стать для меня кем-то настоящим. Что я захочу с ним чего-то настоящего. Поэтому вместо того, чтобы рискнуть своим сердцем и дать ему хотя бы маленький шанс, я воспользовалась им, чтобы заняться сексом и сбежала.

Сейчас самое время признать, что я повела себя как стерва.

Но я все равно была права, не так ли? Он не достойный вариант. Какой нормальный мужчина станет притворяться тем, кем он не является? А? Что вы на это скажете? Я хочу накинуть на плечи доказательство своей правоты, как пуховик, но оказывается, это не приносит мне удовлетворения, как ожидала. Мне в нем тесно, как будто я взяла не свой размер. Как будто я случайно купила его в детском отделе. Что, возможно, так и есть, потому что я веду себя как ребенок.

Или... возможно... мой защитный от любви пуховик не подходит мне по другой причине?

Может быть, потому что я надеваю его на толстый свитер сожаления? Крупной вязки – «А что, если»?

Возможно, я должна была рискнуть. Согласиться на ужин. Позволить ему поцеловать меня на прощание на пороге моего дома и дать возможность позвонить и снова пригласить меня на свидание. Посмотреть, куда это приведет, вместо того чтобы заранее думать о том, что ничего не выйдет. И дать ему шанс разбить мне сердце, потому что, может быть, просто может быть, лучше любить и потерять, чем вообще никогда не испытать этого чувства.

– Ну, это была довольно милая рождественская история, Ноэль. Спасибо. – Джиллиан встает и стряхивает крошки с колен на пол моего кабинета. Обычно это раздражает меня до чертиков, но сейчас меня это не волнует, поэтому я ничего ей не говорю.

А не волнует меня это, потому что я думаю о том, что мне бы очень хотелось снова увидеть фальшивого Тедди.

Жаль, что я понятия не имею, кто он такой.

– Это просто пи…ц. Я все испортила.

Удивительно, но эти слова слетают не с моих губ.

Моя сестра Холли пригласила меня на обед. Мы не виделись больше недели, потому что она уезжала в командировку со своим горячим боссом, который, по ее словам, ужасный и самый настоящий Гринч. И еще она переспала с ним в той самой командировке, так что-либо она плохо разбирается в людях, либо ее фетиш – это придурки.

То есть, очевидно, она лгала самой себе. Или запуталась. Интересно, это наследственное? Такая возможность меня немного успокаивает, видимо, я не единственная в нашей семье кому не везет в любви. А все потому, что мы выросли на диснеевских мультфильмах, в которых все гораздо проще, чем в реальной жизни. Если бы сейчас мы снимались в одном из них, то фальшивый Тедди появился бы на пороге с хрустальной туфелькой в руке, и я была бы единственной девушкой в Рейнди-Фолс с восьмым размером ноги, которой подошла бы эта туфелька, и все были бы счастливы.

– С Ником, – продолжает Холли. – Я действительно все испортила, но я все исправлю. И ты тоже сможешь это сделать, Ноэль.

– Хм, не сравнивай наши ситуации, Холли, ты знаешь, где найти Ника. А я понятия не имею, где могу отыскать фальшивого Тедди.

Холи уже в курсе всей этой жалкой и печальной истории.

Хотя подождите.

Фальшивый Тедди – это своего рода прекрасный принц из сказки о Золушке. Ну, знаете, если бы, перед тем как она сбежала, у них было бы настоящее свидание, которое закончилось бы восхитительным сексом. И потом Золушка бы поняла, что была идиоткой, поэтому она бы отправилась к принцу и извинилась, вместо того, чтобы ждать пока он сам не отыщет ее в огромном королевстве.

Вот только Золушка знала, кем был прекрасный принц, и знала, где его можно найти – в его собственном замке.

Так что, да, ничего схожего с моей ситуацией. Но суть в том, что мне действительно, стоит самой поискать фальшивого Тедди.

Если бы у меня была его фотография с субботней фотоссесии, я могла бы поспрашивать вокруг, вдруг его кто-нибудь знает и скажет где найти. И, когда я снова увижу его, то извинюсь и спрошу, не хочет ли он снова поцеловаться со мной.

– Мне нужно иди, – объявляю я Холли, поднимаясь со стула.

– Ох, и куда же? – Холи кажется не в восторге от моего заявления. Не могу ее винить, мы только недавно встретились в кафе «Северный полюс», и она еще даже не съела свой сэндвич. Но теперь, когда я точно знаю, что мне нужно делать, я не могу терять ни минуты.

– Я собираюсь найти фальшивого Тедди. Пожелай мне удачи!

Первым делом я прибегаю на фотостудию Рейнди-Фолс, где работает фотограф, который снимал фотоссесию в библиотеке. Мне нужна его фотография, чтобы показать людям в округе. Конечно, она не будет идеальной: на фальшивом Тедди была накладная борода и костюм с накладным животом. И шапка. И очки Санта-Клауса. Но надеюсь, хоть кто-нибудь узнает его. В конце концов, сейчас же Рождество, а в Рождество возможно все.

Раздобыть фотографию оказывается сложнее, чем я думала. Очевидно, сотрудникам фотостудии кажется странным то, что я пришла забрать фото, и что мне абсолютно не важно какой ребенок там изображен.

Знаю, я должна была все хорошенько продумать.

После того, как я все-таки получаю фотографию, направляюсь в библиотеку. И, между прочим, фотограф оказался бесполезным. Он понятия не имел, кто был в костюме Санты.

И библиотекарь тоже.

Так же как мясник, пекарь и продавец свечей. Нет, серьезно. Я спросила у Тома, владельца мясного отдела. И у своей сестры Джинджер – она же пекарь. И зашла в магазин «Свеча Джека Фроста» и поинтересовалась у девушки кассира, не знает ли она человека на фото.

Никто не знает.

Возможно, это самый неловкий день в моей жизни.

По общему признанию, эта фотография не подходит для того, чтобы кого-то найти. Оказалось, что узнать человека в такой экипировке гораздо сложнее, чем я думала.

В конце концов, я решаю заглянуть в кафе «Северный полюс», возможно, кто-нибудь запомнил нас с прошлых выходных и знает мужчину, с которым я была. Нет и нет. Этот разговор оказывается еще более неловким.

И я понимаю, чтобы найти фальшивого Тедди, потребуется Рождественское чудо.

– Слышала, у тебя были отличные выходные.

Я поднимаю глаза и вижу улыбающуюся миссис Каррингтон, сегодня в общественном центре день бриджа, и я вздыхаю, испытывая облегчение.

Облегчение, потому что это миссис Каррингтон и, конечно же, она не будет подшучивать надо мной и над тем, что у меня был секс с Сантой.

Определенно.

В отличие от всех остальных людей в моей жизни.

Иметь сестер – это одновременно и благословение, и проклятие. Конечно, в случае чего они всегда будут рядом. Но также они всегда будут рядом, чтобы посмеяться надо мной.

– Я слышала, что у мистера Оуэнса есть скидочный купон «1+1» в кафе «Медовый Джем», и он ищет компанию на сегодняшний ужин. – Я многозначительно поднимаю бровь, надеясь, что она клюнет на мою уловку. Ранее днем я отдала мистеру Оуэнсу купон и рассказала о том, что это любимый ресторан миссис Каррингтон, и что действие купона сегодня истекает.

Если быть честной у кафе «Медовый Джем» нет скидочных купонов. Во время своего обеденного перерыва я сходила в кафе и уговорила менеджера помочь мне с моим планом, затем потратила двадцать минут, делая поддельный купон на своем ноутбуке, чтобы потом передать его мистеру Оуэнсу.

Мне бы не хотелось, чтобы все мои труды пропали даром. Кроме того, никогда не поздно для настоящей любви, верно? Будь это в первый раз, во второй или в десятый. Не бывает слишком много любви. И уверена, что между ними есть искра. Думаю, их просто нужно немного подтолкнуть в правильном направлении.

А потом, кто знает? Каждый заслуживает прожить свою жизнь счастливо. И они могли бы в этом друг другу помочь.

– Купон «1+1» в кафе «Медовый Джем»? – миссис Каррингтон не выглядит впечатленной, как я и ожидала. Я могла поклясться, что это ее любимый ресторан.

– Разве не прекрасно звучит? – подталкиваю ее я.

– Полагаю, это звучит неплохо, – уклончиво отвечает она. – Но сегодня я собиралась поужинать с внуком.

– Думаю, ваш внук сможет поужинать с вами в другой раз. Сегодня истекает срок действия купона, и к тому же он ограниченного выпуска. – Я со всей серьезностью качаю головой, чтобы замаскировать свою глупую ложь. Купон ограниченного выпуска? Какого черта я несу?

– О боже. Сегодня – последний день? – миссис Каррингтон подносит руку к груди, слегка округляя глаза, при этом браслеты на ее руке звенят, ударяясь друг об друга. Миссис Каррингтон относится к тому типу женщин, которые всегда следят за своей внешностью. Уложенные волосы, идеальный макияж и несколько браслетов на запястье. И к тому же сегодня на ней надет красный кардиган – идеальный наряд для рождественского свидания.

Я снова киваю с серьезным выражением лица. Я заслуживаю награды за то, что не ломаюсь под таким давлением.

– Вот неудача, просто у меня тоже есть такой купон, и он тоже истекает сегодня, – добавляет она с печальной улыбкой. Эй, что она хочет этим сказать? У нее не может быть этого купона, потому что я его выдумала! – Значит, моему внуку придется пойти с нами.