Текст книги "Подношение (ЛП)"

Автор книги: Дуглас Форд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Annotation

Фрай получает травму на рабочем месте, из-за которой он теряет левую руку. Но он очень рад, когда доктор компании говорит ему, что её можно будет снова пришить через некоторое время. Конечно, она длиннее, чем он помнит, имеет признаки разложения и, кажется, содержит морские ракушки и акульи зубы, но – эй! – никто не идеален.

Когда он возвращается на работу, всё меняется на более оккультный лад, Фрай должен разгадать тайны своей новой работы и своей новой руки, прежде чем одно или другое убьёт его...

ДУГЛАС ФОРД

ДОКТОР УИВЕР БЕРЁТ БУТЫЛКУ ПИВА

"БАКСЫ" ПОБЕДИЛИ

ЖУТЬ

НЕ СПОЁШЬ ЛИ ТЫ СО МНОЙ В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ?

ФРАЙ ОБЛАЖАЛСЯ

КУЧА МУСОРА

ОТВРАТИТЕЛЬНАЯ ВЕЩЬ

И ВСЁ-ТАКИ ОРГАНИКА

БОУЛИНГ С СЕРБАМИ

БЕЛЬФЕГОР

"БАКСЫ" СНОВА ПОБЕЖДАЮТ

ВОРОНКИ И ВЕЩИ ГОРАЗДО ХУЖЕ

АЛЬТЕРНАТИВА ЗАХОРОНЕНИЮ

ПОСЛЕДНЕЕ ПОДНОШЕНИЕ

ГДЕ СОБИРАЮТСЯ МЕРТВЕЦЫ

ДУГЛАС ФОРД

«ПОДНОШЕНИЕ»

ДОКТОР УИВЕР БЕРЁТ БУТЫЛКУ ПИВА

Рука Фрая вернулась в октябрьское воскресенье, прервав проигрыш «Баксов» ещё в одной игре. Фрай всегда делал ставку на «Баксов», чтобы, по крайней мере, рассчитывать на проигрыш без разочарования.

Возвращение руки предполагало менее мыслимые силы. Она оказалась у пожилого мужчины с большими ушами, одетого в пальто и шляпу с полями. В левой руке он сжимал чемодан с оторванной рукой Фрая. Мужчина стоял под дождём, с нетерпением ожидая приглашения войти. Когда Фрай ничего не предложил, он сказал:

– Это твоя рука. Она найдена, но времени терять нельзя. Мне нужно снова прикрепить её сейчас. Немедленно.

Фрай подумывал о том, чтобы закрыть дверь и вернуться к игре. Он посчитал месяцы с тех пор, как потерял руку, и получил год. За это время он наконец нашёл способ приспособиться к её отсутствию. Правой рукой он по-прежнему мог делать бóльшую часть того же, что ему нравилось делать, будучи левшой. Например, игра в боулинг – одно из его простых удовольствий, хотя для того, чтобы научиться делать это правой рукой, потребовалось некоторое привыкание, и ему пришлось вытерпеть смех сербов в боулинге. Он много плакал, когда потерял руку в зубах этой машины – этой чёртовой блядской машины – но страховая выплата помогла ему пережить это, и он решил, что, хотя жизнь на инвалидность не ведёт к какой-то большой роскоши, это также не означало, что ему придётся отказаться от всех удовольствий жизни. Это как наблюдать за поражением "Баксов" воскресным днём.

Кроме того, этот доктор Уивер, этот "доктор компании", как он себя назвал, под дождём представлял собой жалкое зрелище.

– Хорошо, позволь мне увидеть эту руку, – сказал Фрай, слишком скептически настроенный, чтобы сказать "моя рука", и отошёл в сторону, чтобы впустить доктора Уивера в квартиру.

Доктор Уивер с отвращением отнёсся к минималистичному декору и мебели из "Гудвилла". Он снял пальто и осторожно положил его на стул, так что дождевая вода образовала лужу, что раздражало Фрая, потому что он знал, что линолеум деформируется, если он не вытрет его сразу.

Выполнив эту задачу, доктор поставил чемодан на журнальный столик, заваленный пустыми пивными бутылками.

– Должен тебя предупредить, – сказал доктор, – это некрасиво.

Увидев, что доктор извлёк из чемодана, Фрай согласился. Совсем не красиво. Бóльшую часть руки покрывал зелёный оттенок, похожий на мшистый нарост. Кончики пальцев заканчивались удлинёнными чёрными ногтями, закруглёнными до кончиков, и от них исходил неприятный запах. Даже несмотря на эти лёгкие признаки разложения, она выглядела гораздо менее скелетообразной, чем предполагал Фрай – на самом деле, она всё ещё выглядела мускулистой, гораздо больше, чем нынешняя рука Фрая, и, возможно, даже больше, чем он помнил, когда она была прикреплена к нему. Прямо над бицепсом он мог видеть почерневшие сухожилия и рваную плоть, а также серый край расколотой кости. Расположение лезвия соответствовало тому месту, где рука оторвалась от его тела всё это время назад. Как он простит себе этот глупый трюк, когда сунул руку в машину только для того, чтобы произвести впечатление на кого-то своей ловкостью и бравадой? Зачем, просто чтобы посмеяться и развеять скуку? Но длина руки его смутила. Он не помнил, чтобы у него были такие длинные руки, и, конечно же, его нынешняя рука не простиралась так далеко, как эта. Он знал, что люди с возрастом уменьшаются, но достиг ли он вообще этого возраста, когда руки уменьшаются?

– Прибереги свои вопросы. Требуется реплантация. Повторное прикрепление, – сказал доктор Уивер. – Сейчас. Немедленно.

Вид руки – он не мог назвать её своей рукой – отвлёк Фрая от того, как доктор Уивер перемещался по комнате, наконец заняв позицию позади него. В своей прошлой жизни Фрай считал себя обычным трудягой, человеком, который соглашался на скромно оплачиваемую работу, позволяющую ему работать руками, полагая, что, если он будет заботиться о себе, поддерживать себя в форме, заниматься своими делами, в награду он получит хорошую, достойную жизнь. Теперь он задавался вопросом, не согласился ли он на слишком малое? Зачем ему это делать?

Занятый этими мыслями, он не увидел, как доктор Уивер взял пустую бутылку из-под пива. Он не видел, чтобы доктор поднял её с очевидным намерением обрушить ему на затылок. Когда бутылка ударила и всё потемнело, он не мог ни знать, ни понять, почему.

«БАКСЫ» ПОБЕДИЛИ

Он проснулся на диване от звуков телевизионной болтовни и аплодисментов. В кресле сидел доктор Уивер с открытым пивом в руке. Голова Фрая пульсировала. Когда он поднял руку, чтобы потереть её, он понял, что рука болит ещё сильнее.

Не отворачиваясь от телевизора, заговорил доктор Уивер.

– Извини, мне пришлось это сделать. Время имело решающее значение. Я мог сказать, что ты не собираешься сотрудничать. Мне пришлось действовать быстро. Надеюсь, я пришёл всё-таки вовремя.

Фрая осенило, что боль в руке исходит из нового места – чуть ниже его левого плеча, места, которого так долго не было, теперь прикрепленного к конечности. Фантомные боли в конечностях он испытывал и раньше, особенно в первые недели после трагедии. Для сравнения, возвращение руки теперь вызывало мучительную боль, почти такую ​​же сильную, как боль, которую он почувствовал, когда машина вырвала ему руку. Тогда он отключился. Ему хотелось потерять сознание и сейчас.

– Возьми это, – доктор открыл пузырёк с лекарством и вытряхнул две синие таблетки для Фрая, а также две таблетки для себя.

Доктор положил таблетки в рот и запил их пивом, которое затем передал Фраю. Фрай принял это и использовал то, что осталось в бутылке, чтобы запить обезболивающее.

– Теперь попробуй поднять её, – сказал доктор. – Нет, не так, – сказал он, убирая правую руку Фрая, – саму по себе.

Боль заставила Фрая колебаться.

Помнит ли его тело эту старую мысленную команду? Этот синаптический путь зарос сорняками, потому что рука не реагировала ни на первую, ни на вторую попытку. Однако с третьей попытки ему удалось сдвинуться с места, с трудом.

– Отлично, – сказал доктор Уивер. – Я буду честен с тобой. Я не думал, что ты сможешь это сделать. Я имею в виду, что ты вообще не должен быть в состоянии. Что-то подобное требует времени. Но ты сам видишь, эта рука держалась ради тебя. Она как будто знала, что появится шанс снова прикрепиться, поэтому отказалась полностью гнить. Это чудо, и посмотри, сейчас даже не Рождество.

– Я не верю в чудеса, – сказал Фрай, изучая швы.

Он провёл указательным пальцем правой руки по всей длине руки и обнаружил то, что раньше ускользало от его внимания – ребристые отпечатки чего-то похожего на ракушки и акульи зубы, разбросанные по поверхности верхней и нижней половин руки. В этом был какой-то странный смысл, потому что, в конце концов, производственные процессы на заводе включали использование таких вещей в качестве сырья. Вероятно, результат длительного времени, проведённого с уплотнением всех этих материалов. Он надеялся, что со временем они исчезнут.

– Ну, тогда я тоже в них не верю. Если бы мои армейские друзья это увидели, они бы тоже не поверили. Знаешь, мне пришлось ударить тебя дважды. Я ненавидел это делать. Но у меня не было подходящего наркоза. Всё равно на него нет времени. Я всего лишь доктор компании. Зато я умею шить. Тебе нравятся эти швы?

Фрай изучил их неровные линии и поморщился.

– Я учился медиком во время первой войны в Персидском заливе. Как будто эта рука так сильно хотела вернуться к тебе, что мне нужно было только зашить, и она сделала бы всё остальное. Но нет, давай совершенно не будем называть это чудом.

Фрай сел и вслух задумался, стоит ли ему принять душ? На нём не было рубашки, и от его тела пахло йодом и алкоголем, а также немытостью. Он согнулся пополам, когда его тело пронзила волна боли.

– Мне очень жаль. Но остальные таблетки ты можешь оставить себе. У меня дома есть ещё, – сказал доктор.

По телевизору раздались очередные аплодисменты.

– "Баксы" победили! – сказал доктор Уивер.

ЖУТЬ

Вместе с обезболивающими доктор Уивер оставил ему толстый официальный конверт с печатью компании. Доктор пояснил, что на самом деле его отправили с двумя конвертами. Поскольку операция дала успешный результат, второй им не понадобился. Он объяснил, что в этом конверте есть чек на случай, если повторное прикрепление не сработает, но, поскольку это очевидно, ему нужно было передать только первый конверт. Содержание состояло из нескольких страниц, набранных мелким шрифтом, которые Фрай не мог прочитать без очков. Даже в очках он едва мог разобраться в происходящем. Самый ясный язык появился в сопроводительном письме. В нём пояснялось, что в связи с изменившимися обстоятельствами, когда его рука была восстановлена ​​и, как они надеются, в течение нескольких дней станет полностью функциональной, он должен был выплатить значительную сумму по страховке. Из-за лояльности, которую он продемонстрировал в прошлом, и его ценности как сотрудника, компания отказалась от судебных исков и вместо этого согласилась на его возвращение на работу вместо выплаты компенсации. Рот Фрая открылся, когда он увидел сумму. В конце письма объяснялось, что его отказ выполнить их условия приведёт к быстрому судебному иску.

Итак, в тот понедельник Фрай приготовился к работе, несмотря на свои опасения по поводу функциональности своей руки. К тому утру он израсходовал бóльшую часть обезболивающих. Он изучал руку в зеркале в ванной после душа, отмечая явную разницу в тоне кожи на границе, отмеченной швом доктора. В зависимости от угла освещения она выглядела либо глянцево-коричневой, либо мшисто-зелёной. Ребристый узор ракушек и акульих зубов хорошо выделялся. Под грубой тканью старой рабочей рубашки она зудела и раздражала его.

Но Фрай снова был целым. Он просто хотел чувствовать то же самое, а не умаляться. Вряд ли это было похоже на чудо, как провозгласил его доктор Уивер, хотя Фрай ничего не знал о чудесах. Надеясь на озарение, он задержал своё возвращение, чтобы пройти мимо старой церкви рядом с Виссарийским уездным кладбищем. Только однажды он был близок к тому, чтобы войти в это здание, поводом для этого были похороны его матери, и он не смог сдержать обещание, которое он дал ей и самому себе, что он обязательно посетит её могилу и сохранит её украшенной свежими цветами. Он обдумывал то, что она могла бы сказать, эта женщина, которая воспитала его как мать-одиночка, и ясно представил себе, как она сказала бы ему принять тот странный поворот, который преподнесла ему жизнь, точно так же, как она справлялась со своей собственной серией препятствий, сохраняя постоянную работу на заводе по производству льда, но при этом следила за тем, чтобы у него всегда была еда.

Он подумывал зайти в церковь и узнать, что он может сделать для искупления. Священник или служитель наверняка знали бы. Но затем он понял, что в здании, которое он помнил как церковь, на самом деле располагалось коммерческое предприятие.

"ПОХОРОННОЕ БЮРО БРАТЬЕВ СКЕЙЛ", – возвещал знак сразу за железными воротами.

Это урегулировало его нерешительность, потому что, насколько он знал, он не мог спросить об этом гробовщика. Их ответственность заканчивалась захоронением тела. Тогда вопрос был закрыт. Он продолжал идти на работу.

Место его назначения окружал небольшой ров, кирпичное двухэтажное здание, которое когда-то служило заводом по производству льда для округа Виссариа – фактически то же самое здание, где когда-то проводила рабочее время его мать, но теперь переоборудованное для более развитой промышленности. Громадная труба, выступающая из северной стены здания, открылась, и из неё хлынул поток пенистой зелёной грязи. Хоть что-то не изменилось. Ещё со времени работы на заводе Фрай знал, что такой поток можно ожидать каждые сорок пять минут или около того. Отходы упали в воду рва. Оттуда он прошёл через ряд каналов и в конечном итоге добрался до Мексиканского залива.

Используя клавиатуру, Фрай набрал старый код входа: 0-0-0-0. Это всё ещё работало. Металлический разводной мост опустился, и после долгого отсутствия он вернулся на прежнюю работу.

Многое изменилось с того дня, как он потерял руку. Во-первых, его старая приятельница по работе, Барбара "Давилка" Худ, стала главным начальником и занимала главный офис наверху. Фрай никогда не мог предвидеть такого развития событий. Он и "Давилка" провели много рабочих часов, обсуждая начальника наверху. Теперь начальник наверху (начальница наверху, поправил себя Фрай) – "Давилка" смотрела на него через стол.

– Хорошо, дай мне посмотреть на эту руку, – сказала она.

Он предпочитал не выставлять её напоказ, но закатал рукав, чтобы взглянуть на неё, по крайней мере, это дало повод проветрить её и немного почесать. Ребристые очертания ракушек и акульих зубов казались ещё более выраженными, чем раньше, и от них исходил неприятный запах, на который "Давилка" не обратила внимания, возможно, из вежливости. Он надеялся, что запах скоро исчезнет. Он хотел проявить себя с лучшей стороны перед новым руководителем.

Она кивнула в знак одобрения.

– Выглядит неплохо. Немного похоже на Франкенштейна, но всё равно хорошо.

Фрай знал, что это выглядит не очень хорошо. Помимо цвета, она определённо свисала ниже другой руки, как у обезьяны, почти до колена. С некоторых ракурсов он выглядел горбуном, но если "Давилка" и заметила, то от комментариев воздержалась.

"Давилка" протянула палец, чтобы коснуться её, но Фрай отдёрнулся.

– Всё ещё холодная. Думаю, циркуляция крови пока ещё восстанавливается, – сказал он.

Короткий кивок в ответ показал, что она всё поняла. Когда произошла авария, "Давилка" отреагировала достаточно быстро, чтобы не дать ему истечь кровью. Как только она оттащила его от механизмов, она попыталась высвободить его руку, но она исчезла в механизмах машины.

– Вероятно, она уже разрублена на куски и плавает в Мексиканском заливе, – сказала она ему, когда парамедики привязывали его к каталке. – Невезение вот в чём дело, Фрай. Плюс некоторая глупость.

"Давилка" объяснила, что нормальное производство прекратилось навсегда, зашла так далеко, что намекнула, что он имеет к этому какое-то отношение или, по крайней мере, имел место его несчастный случай. До инцидента с рукой на этом объекте не произошло ни одного серьёзного несчастного случая, что, по словам "Давилки", является идеальным показателем безопасности, хотя Фрай, похоже, помнит несколько ударов и падений перед несчастным случаем. Но, как сказала "Давилка", дай этому механизму почувствовать вкус крови, и ты можешь быть уверен, что все обычные процедуры сломаются. В конце концов даже нормальное производство остановилось, и в конечном итоге его отправили за границу. Теперь компания сосредоточилась на работе по контракту – частично с правительством, частично – нет. Это вызвало у Фрая удивление, и она это уловила.

– Сейчас мы занимаемся информационными материалами, – сказала она.

Обе его брови поползли вверх. Фрай умел работать только руками.

– Не смотри на меня так. Сейчас всё является информацией. Кроме того, ты ведь можешь смотреть фотографии, не так ли?

Фрай пожал плечами.

– Хорошо, давай, – сказала "Давилка", ведя его к деревянному столу в соседнем офисе.

Фрай увидел стопку папок на столе и почувствовал, что его перспективы мрачнеют.

Это выглядело следующим образом: Фраю нужно было просмотреть стопки чёрно-белых фотографий, что-то вроде шпионского дерьма. На фотографиях были такие вещи, как старые заброшенные здания, пустые пшеничные поля, куча камней в пустыне и тому подобное. Фрай не узнал ни одного из этих мест. "Давилка" велела ему искать слова, повторяя снова, когда Фрай выглядел озадаченным.

– Всё, что похоже на слово, – сказала она. – Послушай, это требует некоторого воображения, и только пара парней может это сделать. Вот почему, по сути, осталась я.

– Воображение. Ты серьёзно?

Конечно, она была серьёзна и показала ему, как нужно смотреть на фотографии, подобные тем трёхмерным картинам, которые люди любили покупать несколько лет назад, на те, которые требовали от вас расфокусировать взгляд и пристально смотреть, пока не сформируется изображение. Эти фотографии работали по одинаковому принципу, поэтому ему приходилось тренировать взгляд на всём, что могло составить слово, – от граффити до любопытного расположения кирпичей и даже случайного набора камней. И не просто слово. Она вручила ему список слов для поиска, который занял около пяти страниц.

Фрай посмотрел на неё, посмотрел на список, затем снова посмотрел на неё. Да, она действительно выглядела серьёзной. Все фотографии, содержащие любое из этих слов, нужно было отметить в списке (все фотографии имели номера) и поместить их туда. Все фотографии, на которых нет слов, складывать в отдельную стопку. Каждый раз, когда ему попадалось слово, перечёркивать его линией и отмечать номер соответствующей фотографии. Лёгкая работа.

– Ты знаешь ещё какие-нибудь языки? – сказала "Давилка".

– Я едва знаю английский, – сказал Фрай.

– Это правда, но это всего лишь язык, я тебе признаюсь. Но у тебя есть внимание к деталям. Творческая сторона. Я всегда уважала это в тебе, Фрай. Вот почему я попросила тебя вернуться. Это лучше, чем возвращать все эти деньги, верно? И посмотри, – она взяла одну из фотографий пустыни, – тебе разрешено поднимать их, перемещать и даже переворачивать. Ты знаешь, что фотография работает именно так, верно? Ты можешь перевернуть её вверх дном.

Фрай сказал, что знает.

"Давилка ответила:

– Мне бы хотелось, чтобы ты хоть немного знал латынь или иврит. Один парень, которого мы знали, владел арамейским, и он поднялся по шкале заработной платы.

– Здесь парень знал арамейский? Я не верю в это.

– Этот парень, тестирующий продукцию? Густав. Он знал также арамейский и ещё один язык. Я забыла другой. Глядя на него, никогда этого не заметишь, но у него был диплом семинарии.

Раньше Фрай пошутил бы о семени и о том, что он не знал, что в этом вопросе можно получить высшее образование, и ух ты, ему нужно было вернуться в школу. Он не был уверен, что эта шутка сейчас пройдёт. Вместо этого он сказал:

– Густав всегда казался умнее, чем показывал. Как будто он притворялся, что это не так, просто чтобы мы почувствовали себя лучше.

– Он был тем, кто указал, что после твоего несчастного случая всё изменилось. Как будто всё, что требовалось, – это чтобы немного твоей крови попало в механизмы.

Фрай попытался улыбнуться.

– Жуть.

– Хватит болтовни. Ты готов работать, Фрай?

НЕ СПОЁШЬ ЛИ ТЫ СО МНОЙ В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ?

Фрай не хотел подводить «Давилку», но он знал, что подвергнет её веру в него испытанию. Ему потребовалось несколько минут, прежде чем он смог заставить себя взять в руки одну из фотографий, а когда он наконец это сделал, то не смог различить ни слов в их изображениях, ни узоров или форм, отдалённо напоминающих ему буквы. Он обыскал их в поисках хоть малейшего намёка на алфавит, в какой-то момент даже смутившись, рассеянно напевая песенку «Не споёшь ли ты со мной в следующий раз?», которой, среди прочего, научила его когда-то его мать. Чтобы сохранить молчание, он взял ручку, предоставленную «Давилкой», и правой рукой постучал ею по столу. Он чувствовал себя беспомощным. Казалось, ничто не связывало слова, перечисленные в списке, ни тема, ни контекст, просто случайные, в некоторых случаях загадочные слова, такие как ЗВЕРЬ, ОБВИНЕНИЕ, ТРОН, ВЕЧНОСТЬ, ГИГАНТ, ГНЕВ и СУДЬЯ. Другие лексемы, похоже, были какими-то именами – ШАКС, ВААЛЛ, АБИЗУ, ВЕПАР, – но о людях или местах Фрай не мог сказать. Он подумал о том, что сказала «Давилка», и попытался расслабить глаза, как при трёхмерной картине, но от этого он только ещё больше утомился и, скорее всего, упал бы, поэтому он поправился в кресле. Не раздумывая об этом, он переложил ручку в левую руку, в ту, что с острыми чёрными ногтями.

То, что произошло дальше, произошло так, как будто кто-то внезапно щёлкнул выключателем и свет наполнил тёмную комнату. Когда он сосредоточился на изображении пустынных гор с видом на синее море, в скалах начало формироваться слово. Фрай моргнул, задаваясь вопросом, не впал ли он в какой-то сон наяву? Но он не исчез.

Фрай проверил свой список и нашёл слово: БАШНЯ. Он отметил номер фотографии. Даже это простое использование ручки причиняло ему острую боль. Но он продолжал сжимать ручку в левой руке – на самом деле, рука, казалось, действовала сама по себе, усиливая хватку, когда Фрай подумывал о том, чтобы вернуться вправо. Он снова просмотрел фотографии, и слова начали появляться там, где раньше ничего не появлялось: ДЬЯВОЛ в леднике, ОСЭ в снимке пшеничного поля с воздуха, КРОВЬ на склонах вулкана. Время, необходимое для поиска слова на каждой фотографии, казалось, уменьшалось, и Фрай быстро отмечал цифры и даже обнаружил, что начинает получать удовольствие от работы.

К концу дня у него было отмечено более половины слов и лишь небольшая часть фотографий, которые можно было оставить на следующий день. Он ушёл с непривычным чувством выполненного долга, передав папку "Давилке" с чем-то вроде гордости. Но она едва взглянула на него и на папку и приняла его работу, коротко кивнув и пробормотав:

– Увидимся завтра.

Он отмахнулся от этого, но не мог отмахнуться от снов, которые приснились ему той ночью. Проснувшись в поту, он изо всех сил пытался составить чёткое повествование о серии образов, которые прошлой ночью он пережил как кошмар. Просто серия расчленений, начиная с руки, а не то, что произошло в реальной жизни, тот тупой несчастный случай.

Вместо этого во сне он лежал на полу, а "Давилка" разрезала его конечности пилой для костей. Старый доктор Уивер, в пальто и шляпе с полями, присел за её спиной, указывая ей, где делать надрезы, как будто он представлял собой не что иное, как кусок говядины. Закончив резать, она передала его руку доктору Уиверу, который выпрямился и отнес её к оборудованию компании, где ввёл её в механизм. Его тело запомнило боль и снова передало её спящему мозгу.

– Хорошо. Теперь другая рука. И сделай это быстро, чтобы мне не пришлось снова его вырубать, – сказал доктор Уивер, и "Давилка" повторила процесс, и так продолжалось, пока, наконец, они не добрались до его головы, и только тогда Фрай проснулся и подскочил вверх в постели.

ФРАЙ ОБЛАЖАЛСЯ

Кислота обжигала горло, в то утро он чувствовал себя как дерьмо. По словам «Давилки», он и выглядел так же.

– Как рука? – сказала она, поднимая глаза, когда он явился в её офис.

Он пожал плечами. Он начал носить одежду с длинными рукавами, опасаясь, что люди заметят швы, а также зелёные пятна на коже, которые не только не выцветают, но и растут в темноте. При правильном освещении рука даже блестела. Он напомнил себе о необходимости назначить повторную встречу и попросить кого-нибудь, кроме доктора Уивера, осмотреть его. Может быть, получить ответы на волнующие его вопросы, например: будет ли она всегда висеть ниже другой руки или будет каким-то образом подстраиваться, как недавно установленный уплотнитель?

"Давилке" было плевать на его руку.

– Ты действительно облажался вчера.

Он моргнул, прежде чем ответить.

– Я облажался?

Он думал, что проделал отличную работу. Фантастическую работу.

– Вообще не фантастика. Самая далёкая вещь от фантастики. Как можно испортить что-то настолько простое?

– Я не знаю. Как это я облажался?

"Давилка" выдвинула ящик своего стола и подтолкнула к себе документ. Фрай узнал в нём папку, над которой работал вчера.

– Ты нацарапал все эти пошлости, эти матерные слова, – сказала она.

Это был не вопрос, но Фрай сказал:

– Нет.

– Это твой почерк.

Снова не вопрос. Но Фрай увидел каракули, на которые она указала кончиком карандаша, и сказал:

– Нет. Я так не думаю. Может быть. Я не знаю. Вероятно.

Он наклонил голову и изучил каракули, большинство из которых представляли собой ругательства в адрес доктора Уивера, идеи о том, какие кровосмесительные действия доктор мог совершить со своей сестрой, матерью и бабушкой. Возможно, его мысли блуждали, пока он анализировал фотографии, и он немного рисовал, сам того не осознавая. Фрай почувствовал тошноту, которую он не испытывал уже много лет, ту, которую он ассоциировал со школой, где учителя заставляли его чувствовать себя глупым и похожим на человека, которому он никогда не будет принадлежать.

"Давилка" сказала:

– Как ты думаешь, что бы сделал доктор Уивер, если бы увидел это? Это был бы настоящий иск в суд. Знаешь, у этого человека нет семьи. Он живёт один в комнате над баром. И так неприятная для него ситуация.

– Да, тут много грязных слов, – сказал Фрай.

– Ага. И они оскорбляют мою нежную женскую натуру, Фрай.

– Мне жаль.

Его глаза просканировали содержимое её стола в поисках чего-то ещё, на чём можно было бы сосредоточиться. Они прошли мимо какой-то старой заводной игрушки и наткнулись на ветхую фотографию, чёрно-белое изображение здания до того, как оно стало штаб-квартирой компании, когда оно ещё функционировало как завод по производству льда для округа Виссариа. Даже не держа в руках ручку, он мог представить слово на фасаде здания. АСБИЛЬ или КАСБИЛЬ, он не был уверен. Ему хотелось взять его и заставить полностью сфокусироваться.

– Тебе должно быть стыдно, – сказала "Давилка". – Тебя не уволили, а просто переназначили. Это так глупо, ведь ты мог бы заняться фотографиями людей. Я слышала, так веселее. Некоторые из них – обнажённые фотографии. Сиськи.

Заметно хромая, "Давилка" вывела его из своего кабинета. Фрай подавил желание украсть фотографию со стола и последовал за ней. Он сказал:

– Ты не возражаешь, если я задам тебе вопрос?

– Валяй, – сказала "Давилка", не оглядываясь назад.

– У тебя одна нога длиннее другой?

"Давилка" остановилась и обернулась.

– Моя нежная женская натура, не забывай, Фрай.

– Извини.

Фрай недоумевал, как он мог написать все эти непристойности, не осознавая этого. Возможно, фотографии ввели его в своего рода гипнотический транс, размышлял он, как в тот раз, когда он принял приглашение на вечеринку после закрытия местной парикмахерской, думая, что она будет состоять из выпивки и стриптизёрш, но вместо этого обнаружил, что в ней участвовал всего лишь старый парикмахер, который зарабатывал на жизнь магией. Парикмахер стоял на импровизированной сцене и утверждал, что может загипнотизировать любого в комнате, кого угодно, и даст стодолларовую купюру любому, кто докажет его неправоту. Фраю нравились его шансы, поэтому он присоединился к парикмахеру на сцене, слушал его маленькую болтовню, смеялся над его шутками, даже над теми, которые он проделывал за его счёт, расслаблялся, когда ему говорили расслабиться, и всё это казалось таким простым, как будто это были самые лёгкие сто баксов, которые он когда-либо зарабатывал, и казалось, что прошло совсем немного времени, как вдруг он обнаружил, что просыпается от того, что казалось глубоким сном, и все в комнате смеялись.

– Ты бы видел, что ты делаешь, Фрай, – сказали они, – какая-то действительно смешная херня. Ты был в таком состоянии долгое время.

Вместо стодолларовой купюры он ушёл в тот вечер с изрядной долей смущения. Сейчас он чувствовал то же самое, и, словно в ответ на тревогу, его рука дёрнулась. Он вспомнил, как ничего не мог видеть на этих фотографиях, пока не взял ручку в левую руку. Ему пришла в голову мрачная мысль, которую он не мог объяснить: возможно, он вообще не писал этих слов?

Какое бы задание перед ним ни поставила "Давилка", он надеялся, что оно не будет связано с писаниной.

КУЧА МУСОРА

Он последовал за ней по коридору наверх, и только когда она повернулась в сторону лестницы, ведущей на нижний уровень, его худшие опасения начали сбываться. За дверью она стояла, готовая открыться, словно ведущий игрового шоу, собирающийся показать, что скрывается за занавеской номер три, он слышал, как чудовищные шестерни скрежетали и жужжали.

"Давилка" сказала:

– Не смотри так, Фрай. Это не твоя старая работа.

Она открыла дверь с торжественной церемонией и тут же отодвинулась в сторону, чтобы он мог сразу увидеть разрушенное величие машины – самонадеянный жест, учитывая, что он никогда больше не хотел её видеть. Тем не менее, казалось, что машина смотрела прямо на него, как будто изучая давно отсутствовавшего родителя, который вернулся внезапно и без предупреждения. Из безумного множества катушек и трубок донеслось бульканье, как бы говорящее:

"Посмотри, что со мной стало. Посмотри, что ты сделал со мной. Я такая из-за тебя".

Фрай мог бы ответить, сказав:

"Ой, как ты выросла!"

Потому что она выросла и теперь занимала бóльшую часть комнаты, больше, чем Фрай мог вспомнить. За те годы, что он служил обслуживающим персоналом и механиком этой машины, он многое внёс в неё во имя эффективности, часто с творческим чутьём. Над его приемником, зияющей пастью, взявшей его за руку, он даже установил две круглые металлические пластины, которые не выполняли никакой функции, кроме как создавать впечатление пары глаз. Теперь он понял, что подобные прикосновения, вероятно, создавали у "Давилки" впечатление, что у него есть воображение. Теперь эти металлические глаза нахмурились, когда "Давилка" отошла в дальний конец комнаты и вернулась с металлическим складным стулом.

Из пасти вырвалась отрыжка белыми выделениями, похожими на смесь слизи и спермы. Аналогичное вещество покрыло бóльшую часть пола. Ветер дул в открытые окна, поднимая рваные жалюзи. Конвейерные ленты бездействовали, несмотря на пыхтящее оборудование. Лёгкий холод наполнил комнату.

"Давилка" жестом предложила ему сесть, и он повиновался.