Текст книги "Уничтожение (ЛП)"

Автор книги: Дрю Карпишин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Star Wars

The Old Republic

Annihilation

by Drew Karpyshyn

Звездные Войны

Старая Республика

Уничтожение

автор: Дрю Карпишин

перевод: SKRITNIY

uploaded 22.III.2014

###############################################################################

Время действия: 3640 лет до “Новой надежды”

Давным-давно в далекой галактике…

В Империи ситов царит хаос. Император исчез и, по-видимому, мертв, а попытка одного честолюбивого владыки ситов захватить власть закончилась печально. Однако Дарт Каррид, командир страшного боевого крейсера Империи “Копье власти”, по-прежнему стремится установить власть ситов над всей галактикой .

Но на беспощадную целеустремленность Каррид своей стальной решимостью отвечает Терон Шан, который, имея свои счеты с Империей, может навсегда изменить ход войны. Хотя Терон – сын мастера-джедая, Силой он не владеет… но, как и у его знаменитой матери, в его жилах течет бунтарская кровь. Будучи суперагентом Республики, он нанес Империи сильнейший удар, найдя и уничтожив арсенал супероружия, поэтому Терон – идеальный кандидат для дерзкой и опасной операции, цель которой – положить конец террору “Копья власти”.

Вместе с импульсивной контрабандисткой Тефф’ит, к которой он необъяснимым образом привязался, и мудрым воином-джедаем Гност-Дюралом, бывшим учителем Дарт Каррид, Терон должен хитростью и оружием справиться с закаленной в боях командой хладнокровных адептов темной стороны. Но времени мало как никогда. И, если они не воспользуются единственным шансом на успех, возможностей умереть у них будет предостаточно.

Аннотация

Первая часть игры “Рыцари Старой Республики” и трилогия Дарта Бейна завоевали талантливому сценаристу и, будем честными, посредственному литератору Дрю Карпишину почти что неограниченный кредит доверия со стороны поклонников “Звездных войн”. Дрю, однако, умудрился совершить невозможное и практически полностью его растерял после выхода “Ревана”, где собственными руками развенчал легенду персонажа, которого когда-то сам же и возвеличил.

Впрочем, из возмущенной реакции фанатов Карпишин никаких выводов не сделал. Хуже того, он посчитал, что писать книги куда интереснее, чем создавать сценарии для новых видеоигр, уволился из рядов компании BioWare и ушел на вольные хлеба. В этом году у него должен выйти первый роман по оригинальному миру, а в ноябре 2012 года он написал очередное произведение по “Звездным войнам” – как и “Реван”, связанное с ММОРПГ “Старая Республика”. И то ли Дрю все-таки провел работу над ошибками, то ли совместительство отрицательно сказывалось на качестве его прозы, но на фоне предыдущих творений автора “Annihilation” выглядит едва ли не шедевром.

“Annihilation” – это четвертая книга из цикла “Старая Республика”, и первая, действие которой разворачивается после завершения основной сюжетной линии “SW: TOR”. Таким образом, в романе озвучивается каноническая версия ряда событий, хотя совсем уж тесно с ММОРПГ произведение не связано. Однако для того чтобы лучше разбираться в хитросплетении отношений между двумя главными героями, республиканским агентом Тероном и его подружкой Тефф’ит, требуется знакомство с комиксом “Старая Республика: Утраченные светила”, где впервые появляется эта парочка.

В новой книге Дрю гораздо больше внимания уделил проработке сюжета. Его герои теперь стараются тщательно следовать логике повествования и просчитывать свои действия на несколько шагов вперед. При этом, правда, никто из них не застрахован от совершения совсем уж несуразных глупостей. Кроме того, отдельные сюжетные ходы не отличаются особой новизной и встречались еще в упомянутых выше “Рыцарях Старой Республики”, а сама затеянная республиканскими силами операция при всей ее продуманности изначально выглядит слишком рискованной и опасной.

Основная сюжетная линия по-прежнему представляет собой линейный квест из нескольких этапов, однако, несмотря на это, текст воспринимается все-таки как полноценная книга, а не как набор случайно соединенных миссий или отправленный в печать сценарий компьютерной игры. Читается роман достаточно легко и бодро и не оставляет поводов обвинить автора в скудности языка и бедности словарного запаса. Более того, в кои-то веки герои говорят как живые, полноценные личности, а не как картонные НПС из все тех же видеоигр.

К сожалению, другие проблемы авторского стиля Карпишина в “Annihilation” так и остались нерешенными. Дрю перестал стругать похожих друг на друга картонных болванчиков, но так и не научился наделять своих героев рассудком и интеллектом. Практически все действующие лица книги, даже обстоятельный и невозмутимый мастер-джедай Гност-Дюрал, в той или иной степени страдают неожиданными и крайне серьезными приступами идиотизма. Наибольшие претензии же вызывает главный герой романа, агент республиканской разведки Терон Шан, который мнит себя помесью Джеймса Бонда с Джейсоном Борном, однако не обладает ни смекалкой, ни грацией, ни обаянием агента 007, ни брутальностью его младшего собрата.

Шан практически неуправляем, легко нарушает приказы, тянет одеяло на себя в ситуациях, когда все обстоятельства требуют полностью обратного, и действует настолько топорно, что любой адекватный начальник уже давно с позором бы уволил подобного подчиненного в запас. Для Терона ничего не стоит вмешаться в выполнение другой разведывательной операции, не зная целей и деталей задания, позвонить шефу напрямик из ближайшего таксофона на территории вражеской базы или же регулярно влипать в неприятности, спасая грубую, невоспитанную и неблагодарную тви’леку, к которой он ни с того ни с сего воспылал братской любовью. Кроме того, характер Терона совсем не совпадает с обликом этого же персонажа в “Утраченных светилах”. Конечно, данный комикс тоже нельзя назвать шедевром сценарной мысли, но там Терон хотя бы не действовал как полный псих.

Впрочем, республиканского агента может оправдать тот факт, что он явно унаследовал семейные черты. Его мать, гранд-мастер ордена джедаев Сатил Шан, да и ее возлюбленный тоже, создают впечатления довольно недалеких людей, способных своими необдуманными поступками наломать немало дров. Сатил, по сути, мало чем отличается от своего далекого предка, поскольку точно так же строки джедайского кодекса заменяют ей глас рассудка. Карпишина можно было бы обвинить в неприязни к джедаям и симпатии к адептам темной стороны Силы, но ситы в романе выглядят еще большими идиотами и отморозками. Возникает ощущение, что Дрю или попросту не умеет прописывать характеры персонажей, или настолько циничен, что не верит, будто бы окружающие в большинстве своем способны пользоваться собственными мозгами.

Резюме: Дрю Карпишин прыгнул выше головы и написал едва ли не свой лучший роман. На фоне других произведений автора “Annihilation” выглядит почти что шедевром. Другое дело, что даже в таком случае по уровню качества Дрю далеко до лучших представителей Расширенной Вселенной. Максимум, на что может рассчитывать книга, – это оценка “чуть выше среднего”.

Моей музе – Дженнифер

БЛАГОДАРНОСТИ

Хотя на обложке этой книги и стоит мое имя, но как и любой роман про вселенную Звездных Войн, он не смог бы увидеть свет без помощи многих других людей.

Терон Шан и Тефф’ит впервые появились в комиксе “Star Wars: The Old Republic: The Lost Suns”, так что я должен поблагодарить его автора Alexander Freed, и издательство Dark Horse Comics, издавшего его.

Аналогично, Джейс Мэлком, Сатил Шан, и ряд других персонажей, которые появляются в “Annihilation”, были изначально созданные для компьюторной игры “Star Wars: The Old Republic” компанией “BioWare”, так что я в неоплатном долгу перед ее сотрудниками.

Я также хотел бы поблагодарить всех, кто помогал мне в издательстве “Del Rey” и “Lucas Books”, особенно моих редакторов Frank Parisi и Jennifer Heddle. Соткать новую историю из различных источников для вселенной ” Звездных Войн ” дело непростое, и я не смог бы этого сделать без их предложений и советов.

Наконец, я хотел бы выразить особую признательность всем поклонникам моего творчества. Без вашей поддержки, я не был бы тем, кем являюсь сегодня.

Действующие лица

Терон Шан, секретный агент ССИ (человек, мужчина)

Маркус Трант, директор ССИ (человек, мужчина)

Джейс Мэлком, Главнокомандующий Вооруженными силами Республики (человек, мужчина)

Сатил Шан, Гранд-мастер Ордена джедаев (человек, женщина)

Гност-Дюрал, мастер-джедай (кел-дор, мужчина)

Teфф’ит, контрабандист Древнего Tионского Братства ((тви’лек, женщина)

Горвич, контрабандист Древнего Tионского Братства (человек, мужчина)

Дарт Каррид, Повелитель ситов (фаллиен, женщина)

Дарт Марр, Повелитель ситов (человек, мужчина)

Министр Дэвидж, Имперский министр Ресурсов (человек, мужчина)

Пролог

Воздух в пещере был прохладный, но тонкая струйка пота пробежала по коже Сатил Шан. Сквозь одеяло, на котором она лежала, в ее спину и плечи впились жесткие и неровные камни. Она меняла свое положение, поворачивалась, чтобы избежать дискомфорта, а тусклый свет от светящихся световых стержней отображал тень ее перемещений, словно гротескный танец на дальней стене.

– Постарайся успокоиться, Сатил.

Учитель, мастер Нгани Жо, приведший ее в эту пещеру, говорил мягко, но его глубокий голос, отдавался эхом в замкнутом пространстве их скрытого убежища.

Снаружи, Галактика была охвачена войной. Ситы, древние враги Ордена джедаев, долгие годы считавшиеся вымершими – вернулись, чтобы угрожать благополучию Республики, которая существовала уже тысячи лет.

Сатил Шан знала обо всех ужасах этой войны не понаслышке – она сражалась со своими собратьями джедаями и солдатами Республики против вражеских полчищ. Молодая женщина видела миры, охваченные огнем, видела, как умирают друзья, страдала больше, чем кто-либо мог себе представить, но смогла выжить. Тем не менее, боль, которую сейчас испытывала, была иного свойства.

“Нет эмоций – только покой”.

Мантра Джедаев помогла ей сосредоточиться, она закрыла глаза и попыталась потянуться к Силе, чтобы успокоиться. Но тело отказывалось повиноваться разуму, и, вместо спокойного вдоха-выдоха, дыхание оставалось быстрым и прерывистым.

Мастера Академии джедаев никогда ее к этому не готовили. Да и как они могли?

– Сатил! Ты меня слышишь? Ты в порядке?

Глаза распахнулись в ответ на голос Нгани Жо. Стиснув зубы, в то время, как ее захлестнула новая волна боли, она смогла только кивнуть в ответ, и сжала пальцами его руку, попытавшись собрать силы, дабы выдержать это испытание.

– Еще немного, Сатил. Всего один толчок.

Последние потуги раздирали ее, словно, на части, но она следовала советам своего Учителя и тужилась, несмотря на боль. Сатил вскрикнула, и затем, внезапно, боль ушла. Мгновением позже, громкий плач ребенка – ее ребенка – наполнил пещеру.

– Это мальчик, Сатил, – сказал Мастер Жо, обрезая пуповину. – У тебя мальчик.

Сатил знала за месяцы, что ребенок, которого она носила, был мальчиком, чувствуя его через Силу, в то время как он становился все сильнее внутри нее. Но услышанные слова, произнесенные вслух, сделало все это более реальным. Она принесла жизнь в галактику, галактику полную смерти.

– Держи, Сатил, – прошептал мастер Жо, протягивая ей младенца.

Измученная, она попыталась найти в себе силы протянуть усталые руки. Нгани уже успел запеленать младенца в одеяло. Теплый и укутанный, словно в утробе матери, он уже не плакал.

Приложив ребенка к груди, молодая мать не могла не задаться вопросом, какую судьбу Сила уготовила для ее сына. Она не сомневалась, что его путь будет трудным, как и у всех в эти темные времена этот путь не может быть легким. Какую роль он сыграет в судьбе галактики?

Она знала собственную роль достаточно хорошо: Сатил Шан – герой Республики, достойный представитель Ордена джедаев, обладающая большой связью с Силой и являющаяся олицетворением Света. Символом. Иконой.

Обыватели видели в ней все, за что боролись джедаи и Республика. Именно поэтому, она была вынуждена скрывать свою беременность. В первые месяцы это было легко – свободные одежды джедаев легко скрывали увеличение живота. Но, в последние месяцы, необходимо было прибегать к более сложным уловкам.

Она не смогла бы сделать этого без помощи мастера Жо, но когда ее состояние стало невозможно скрывать, и ей пришлось исчезнуть. Он сообщил Совету джедаев и руководству Республики, что послал Сатил на секретную и опасную миссию – о которой он не мог распространяться, опасаясь поставить под угрозу ее жизнь. Учитывая безупречную репутацию мастера Жо, никто не поставил эти слова под сомнение.

Теперь, однако, миссия была закончена. Пришло время вернуться. Республика слишком долго сражалась без одного из своих героев. Беспощадное продвижение Империи ситов зашло слишком далеко. Она больше не могла игнорировать потребность Республики в своей помощи.

– Ты уверена в своем решении, Сатил? Ты не хочешь передумать?

Сатил опустила взгляд на ребенка, мирно спящего у нее на руках, и поняла, что запомнит его образ до конца своих дней. Всякий раз, когда ей будет трудно или одиноко – она сможет вспомнить, как, в первый и последний раз, взяла на руки своего сына.

На ранних стадиях беременности, ей пришлось бороться против своих материнских чувств, ощущая, как новая жизнь растет внутри нее. Она пыталась рационализировать свои защитные инстинкты, как не более чем биологический императив – эволюционный механизм для обеспечения распространения вида. Но, спустя недели и месяцы, она поняла, что любовь к будущему ребенку была чем-то большим, чем просто биология и гормоны. Эмоциональная связь была настоящей, и желание, что-либо делать, идя на любой риск, или совершать любые действия, чтобы уберечь своего сына, было всепоглощающим.

Сатил поняла, “она сделает все, что в ее силах, чтобы защитить его – даже ужасные и жестокие вещи. Она поставит его потребности выше всех прочих, даже, если целая планета должна страдать – лишь бы облегчить его участь, но учитывая ее положение и власть – это было неприемлемо”.

– Ты обещал, что возьмешь его, – мягко сказала Сатил, опуская взгляд на глубокие и удивленные глаза ребенка.

– Возьму, – заверил ее Нгани. – Если это все еще то, чего ты хочешь.

– То, что я хочу, не имеет к этому никакого отношения, – пробормотала она, неохотно передавая ребенка своему Учителю. – Ради блага галактики, это должно быть сделано.

В тот самый момент, когда он забрал ребенка из ее рук, момент величайшей радости, какую она когда-либо знала, закончился. Ребенок начал хныкать, поэтому Нгани встал и начал ходить взад – вперед по неровному полу пещеры. Это, видимо, успокоило дитя, к большому облегчению Сатил.

– Ты уверена, что не хочешь сообщить об этом его отцу? – не останавливаясь, спросил Учитель.

– Нет. Он – хороший человек, но в нем есть тьма.

Нгани кивнул, принимая ее решение.

– Как его зовут? – спросил он.

Сатил на мгновение опешила. Он никогда не спрашивал у нее имя отца, и она никогда прежде не упоминала об этом. Затем она поняла, что он спрашивает о ребенке.

– Ты будешь растить его, – ответила она, покачав головой. – Тебе самому следует выбрать имя.

Мастер джедай остановился, и устремил на нее проницательный взгляд, который она знала, будучи еще падаваном.

– Ты – его мать. Имя должно идти от тебя.

Сатил повернула голову и закрыла глаза, в то время как усталость накрыла ее.

– Терон, – прошептала она. – Его имя – Терон.

ГЛАВА 1

Терон Шан быстро шел через заполненные улицы района Променад* на Нар Шаддаа. Своим скромным видом он ничем не выделялся среди прохожих, что позволяло ему с легкостью слиться с толпой. Кибер-импланты вокруг его левого глаза и правого уха были самыми примечательными чертами, однако он не был единственным их обладателем на Нар Шаддаа, поэтому они, как правило, не привлекали ненужного внимания.

___________________________________

*Променад – был одним из красивейших и экстравагантных торгово-развлекательных районов на Нар Шаддаа во времена Холодной войны. Этот район был под контролем хаттских преступных картелей. Славился большим количеством казино и магазинов. Главной достопримечательностью являлась установленная на центральной площади района массивная статуя криминального босса Карагги из чистого золота.

Подконтрольная хаттам луна представляла из себя поверхность с нерегулируемой городской застройкой, где в хаотическом порядке стояли громоздящиеся друг на друга небоскребы. Сверкающие рекламные щиты расходились во все стороны настолько, насколько можно было окинуть взором. Хотя Нар Шаддаа и называли иногда Маленьким Корускантом, но сравнивать их было сложно. Это было, скорее, данью уважения к луне, а в глазах Терона это выглядело лишь, как гротескная пародия.

Корускант был спроектирован с оглядкой на эстетику: присутствовал приятный уклон в сторону городского пейзажа, а также последовательный стиль в архитектуре. Город был заботливо поделен на различные районы, что позволяло в нем легко ориентироваться. На пешеходных дорожках всегда было многолюдно, но чисто а бесконечный поток спидеров над головой оставался в пределах обозначенных полос движения. На Корусканте существовало безошибочное чувство порядка и цели. Время от времени, Терон находил это достаточно скучным и монотонным.

Здесь, на луне Контрабандистов, однако, существовал восхитительный карт-бланш на все. Потрепанные жилые дома были хаотично разбросаны среди имеющих захудалый вид экономических структур: заводы примыкали к ресторанам и клубам, не обращая внимания на токсичные облака грязи, выбрасываемые на посетителей. Без принятых правил дорожного движения, спидеры и свуп-байки мчались и ныряли в, казалось бы, случайных направлениях, иногда пролетая настолько низко, что пешеходам приходилось пригибаться, прикрывая головы.

Как только Терон зашел за угол, он почувствовал слежку. На самом деле никого за собой не видел, в этом не было необходимости, просто он чуял направленные на него глаза, высматривающие его, оценивающие, словно, жертву.

Мастер Нгани Жо – вырастивший его, возможно, признал бы осведомленность Терона, как нечто, пришедшее через Силу. Но, несмотря на богатую родословную из знаменитых джедаев, Терон не был членом Ордена. У него, к слову, вообще не было особой связи с Силой.

Что у него действительно было, так это десятилетний опыт работы на Стратегическую Службу Информации Республики, и был обучен замечать мельчайшие детали, оставаясь всегда настороже. И хотя, в данный момент, он мог думать о посторонних вещах, но подсознание инстинктивно обращало внимание на все, что вызывало у тревогу. Молодой человек знал, что лучше не игнорировать это, и старался выглядеть беспечным, продолжая неспешно двигаться, не оглядываясь по сторонам, и стараясь не делать ничего, что может спугнуть преследователя. Терон использовал свое периферийное зрение, для сканирования местности.

На улице все представляло из себя мешанину ярких, вспыхивающих всполохов света. Постоянные вспышки от розовых, фиолетовых, зеленых, синих стендов и билбордов предоставляли превосходный камуфляж для любого, кто мог его преследовать. К счастью, интенсивность проникающего повсюду неонового света была приглушена слоем грязи и пыли, бывшими повсюду – напоминание о беспрецедентном загрязнении атмосферы, которое, в конечном итоге, превратит Нар Шаддаа в необитаемую местность.

Было нелегко вычислить подозрительное лицо в толпе. Население на луне Контрабандистов было таким же разношерстным, как и все вокруг. В течение нескольких лет, с момента подписания Корускантского мира, хатты оставались стойко нейтральными в продолжающейся Холодной войне между Республикой и Империей Ситов, делая Нар Шаддаа общим местом сбора криминальных элементов со всех уголков галактики: работорговцев Черного Солнца, родианских карманников, тви’лекских шустрил, чевинских торговцев стимуляторами. Абсолютно любая незаконная деятельность была разрешена на Нар Шаддаа, при условии, что хатты получали свою долю.

Тем не менее, встречались достаточно жадные или тупые личности, желающие обмануть хаттов. Когда это происходило, наступал черед ответных мер, и последствия ничего хорошего не сулили.

“Неужели в этом дело”? – подумал Терон. “Морбо гонится за мной”? Он послал кого-то убрать меня?

Он прошел мимо статуи Каррагги Непреклонного, который возвышался над Променадом. Хотя, Терон и бывал на Нар Шаддаа довольно часто, но не смог не остановиться, чтобы поглазеть на памятник. Тридцатиметровый хатт, сделанный из чистого золота, был слишком примечательной достопримечательностью. Благодаря этому, он имел возможность поглядеть по сторонам и мельком заметил фигуру, метнувшуюся к двери слева. Терон так и не увидел, кто это был, но движения были достаточно неестественными, чтобы не обратить на это внимание.

“Этот кто-то, работал один. Возможно, грабитель. Или натренированный убийца”.

У Терона было мало времени – нужно действовать. Он свернул в узкий проулок, оставляя относительную безопасность и готовясь встретиться с тем, кто скрывался в толпе, и следил за ним. Здесь было меньше неоновых огней и больше темных закоулков. Если его “хвост” собирался что-либо предпринять, то сейчас самое подходящее время.

Легкое жужжание кибернетического импланта за его правым ухом предупредил о входящем сообщении. Только один человек знал его личную частоту. Терону пришлось принять вызов.

– Принять вызов, – прошептал он, и уже громче: – Директор.

– Терон – голос главы Стратегической Службы Информации звучал, как обычно, раздраженно. – Где ты?

– В отпуске. Я подавал рапорт, помните?

Терон понял, что звонок Директора может сработать в его пользу. Кто бы ни преследовал его, тот будет считать, что он отвлекся и теперь уязвим. Все, что надо сделать, так это притвориться, наблюдая, как приближается преследователь, а затем поменяться с ним ролями.

– Отпуск, да неужели? – проворчал тот ему в ухо, в то время как Терон продолжал идти дальше по пустынному проулку. – Забавно, но у меня есть данные, сообщающие, что один из наших полевых агентов был замечен шныряющим по Нар Шаддаа.

– Вы шпионите за мной?

– Что ты делаешь на Нар Шаддаа? – потребовал Директор в ответ.

– Может, мне просто нравится местная природа.

– Облака из смога и кислотный дождь? Вряд ли. Ты что-то задумал.

“Ну, сейчас я как раз собираюсь быть застигнутым врасплох в темном закоулке”.

– Разбираюсь с кое-какими личными делами, – продолжил он вслух.

– Что Тефф’ит задумала на этот раз? – спросил со вздохом Директор.

Хоть он и не видел человека на другом конце, Терон тут же представил своего босса, потирающего виски в раздражении.

– Тефф’ит словно несмышленый ребенок, – попытался объяснить Терон, – она просто имеет тенденцию оказываться в плохой компании.

– Похоже, это объясняет, как она стала работать с тобой, – проворчал Директор.

Терон остановился и, стоя с рукой, прижатой к уху, вглядывался прямо перед собой.

Все равно, что стоять с плакатом – “Приди и возьми”! Пора делать свой шаг, кто бы это ни был.

– Нгани Жо видел в ней что-то особенное, – сказал Терон Директору.

– Я знаю, что мастер Жо воспитал тебя, но к тому моменту, как встретил Тефф’ит, он был уже… проблемным.

Вы чуть не сказали сумасшедшим, не так ли?

– У нее есть полезные контакты в подполье, – объяснил Терон, – и, она знает, как себя вести в трудную минуту. Когда-нибудь нам понадобится ее помощь. Я как раз в поисках потенциального помощника.

– Почему ты считаешь, что она нам когда-нибудь поможет? Разве Тефф’ит не говорила, что убьет тебя при следующей встрече?

– Я сделаю так, что она меня даже не увидит.

– Мне бы не хотелось этого, Терон, – произнес Директор с очередным вздохом, – поэтому, я приказываю тебе покинуть Нар Шаддаа, для твоего же блага.

Терон почувствовал ни с чем несравнимую остроту кончика виброклинка, упершегося в спину. Глубокий голос прорычал ему в другое ухо: – Дернешься и ты труп.

– Вы слишком обо мне печетесь, – сказал Терон Директору без волнения в голосе. – Все под контролем.

И уже шепотом: – Отключение. – Комлинк в его ухе замолк.

– Подними руки! – прорычал невидимый преследователь.

Терон медленно поднял руки вверх, молча проклиная себя за то, что подпустил преследователя так близко.

“Даже не слышал, как он приблизился. Неужели я такой растяпа, или он настолько хорош”?

– Бросай оружие.

Сказано было на общегалактическом, но говоривший явно не человек – голос был слишком глубоким и урчащим. Пришелец был большим, но, не имея возможности обернуться, Терон не мог сказать, с какой конкретно особью он имеет дело.

Комлинк в ухе зажужжал снова, но на этот раз Терон проигнорировал вызов Директора. Он дважды щелкнул зубами, отрубая всю кибернетику, чтобы сфокусироваться на том, как выйти из этого проулка живым.

– Я сказал, бросай оружие!

Приказ был подкреплен тычком лезвия в спину. Медленно опустив руку, Терон вытащил бластер из кобуры на бедре и позволил ему упасть на землю. Он быстро решал, что делать. Существовала дюжина способов ошеломить и разоружить противника. Но, не зная конкретно, кому он противостоит, это было слишком рискованно.

“Терпение. Анализируй ситуацию. Жди нужного момента”.

– Неплохие защитные наручи. Наверняка в них есть дротики с ядом, или встроенный точечный бластер, не так ли? Снимай их.

Все надежды Терона ошеломить своего врага с помощью оружия, спрятанного в самодельных наручах, рухнули, пока он отстегивал металлические заклепки на плечах, позволив им также упасть под ноги.

Факт того, что его преследователь посчитал наручи весьма опасными, говорил о том, что это не был какой-нибудь второсортный грабитель. Имперский оперативник, возможно и сделал бы подобное наблюдение, но едва ли кто-либо из них выслеживал Терона на подконтрольном хаттам мире… особенно сейчас, когда Имперская разведка была официально распущена. Оставался лишь один возможный и неприятный вариант: охотник за головами или наемник, работающий на хатта Морбо.

– Теперь поворачивайся. Медленно.

Давление клинка ослабло, как только неизвестный сделал шаг назад. Терон повернулся и увидел лилового хоука, возвышавшегося над ним. Грузное тело и плотные, мускулистые конечности, казалось, заполнили всю ширину узкого проулка. Лягушачьи черты представляли собой мрачное зрелище, а глаза неотрывно смотрели на свою жертву.

Терон был уверен, что у хоук был один – он бы заметил, если с ним был еще кто-то. Но даже если и так, он не мог составить конкуренцию этой массивной горе мышц. В обычных условиях можно было бы противопоставить силе скорость, но в столь жестких ограничениях тесного пространства, избежать смертельного виброклинка было сложно… особенно, если хоук был натренирован в использовании ближнего стиля боя. Учитывая его выбор оружия, Терону пришлось признать, что он столкнулся с умелым и опасным противником.

– Что за дела у тебя с Морбо? – потребовал хоук.

– Я без понятия, о чем это ты, – сказал Терон, его раннее предположение об убийце, нанятом хаттом, подтверждалось.

– Я видел, как ты крутился около клуба Морбо последние три дня, – пророкотал хоук.

Водя виброклинком для пущего эффекта вперед и назад, добавил: – Еще одна ложь, и я буду спрашивать по-другому.

Не столько угроза беспокоила Терона, сколько осознание того, что его вычислили, пока он производил разведку в клубе Морбо.

– Ни разу не видел тебя там, – признался Терон. – Не думаю, что и меня кто-нибудь там видел.

– Я бучен, чтобы знать, на что смотреть, – ответил хоук.

“Обучен? Но кем? Имперской разведкой”?

Словно отвечая на его мысли, хоук спросил: – На кого ты работаешь?

Терон не собирался раскрывать своей связи с ССИ, но подозревал, что другой уклончивый ответ выйдет ему боком.

– Стреляй! – прокричал он, будто давая приказ невидимому напарнику.

Голова Хоука слегка повернулась в ответ на блеф Терона.

Воспользовавшись этим, Терон бросился вперед и быстро ударил хоука в грудь. Несмотря на то, что это не нанесло тому ощутимого вреда, но на мгновение крупный инородец отшатнулся, освободив пространство для маневра.

Он уже стал пятиться назад в преддверии контратаки, намереваясь избежать этого. Как он и боялся, хоук был не просто каким-то неуклюжим громилой, он оказался проворнее, чем казался.

Поскольку, хоук продолжал приближаться, Терон попыталась разоружить его, перехватив руку с виброклинком. Инородец ответил тем, что смог развернуться и швырнуть тело Терона через противоположное плечо в сторону, отчего он едва не потерял равновесие.

Еле удержавшись на ногах, Терон был вынужден принять защитную стойку. Проулок был слишком узким, чтобы попытаться отскочить в сторону. Таким образом, его единственным шансом было отступление. Хоук, подавшись вперед, стремительно бросился на него, нанося удар лезвием, которое пронеслось в сантиметрах от груди человека. Терон вдруг остановился, присел, и бросился под массивные ноги приближающегося противника. Это застало хоука врасплох. Он споткнулся об противника и стал падать на землю, выронив при этом свой клинок.

Одно из бугристых коленей хоука врезалось Терону в подбородок, когда тот переваливался через него, от чего губы были рассечены, а из глаз посыпались искры. Ошалевший от боли, но игнорируя ее, он вскочил на ноги, и бросился в сторону бокового прохода, пока его противник находился на земле.

Массивные руки обвились вокруг его ступни – это упавший хоук пытался задержать Терона, чтобы не дать ему убежать. Человек нанес пару ударов свободной ногой по мясистому лицу хоука. Железная хватка ослабла, и Терон смог выдернуть вторую ногу, отчего тут же повалился на землю. Перевернувшись через голову, он оказался на четвереньках и пополз туда, где на земле лежали его бластер и наручи.

Хоук пытался подняться ноги, но к тому времени, как он смог это сделать, Терон успел схватить одну из наручей, прикрепил ее к правому предплечью и прицелился.

– Токсичность семь, – пробормотал он, сжимая свою руку в кулак.

Небольшой дротик вылетел из маленького отверстия в браслете и врезался в грудь хоука. Могучий инородец вздрогнул, когда мощный электрический разряд пронзил его тело. Он забился в конвульсиях, и, через нескольких секунд, рухнул на землю, продолжая слегка подергивать конечностями.

Терон соображал, что делать с обездвиженным, но, все еще, находящемся в сознании хоуком, одновременно быстро подбирая свои вещи с земли. Это не заняло много времени. Воздействие от электрошока стало убывать, но в течение ближайших нескольких минут хоук будет оставаться беспомощным. Победитель не собирался убивать обездвиженного противника, но решил допросить его.

– Токсичность два, – прошептал юноша, и еще один дротик врезался в бедро хоука.