Текст книги "Открытие"

Автор книги: Дрю Карпишин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 16

Голос ведущей новостного канала не дрогнул и не изменил тона, когда она дошла до деталей самого громкого за последние дни происшествия.

«В наказание за нарушение конвенций Цитадели последовали штрафные санкции, и, кроме того, Альянс согласился соблюдать некоторые торговые ограничения в области производства горючего и элемента зеро. Ведущие экономисты предупреждают, что вследствие этих мер цены на топливо в пределах Земли могут уже в ближайший период вырасти на двадцать процентов…» Андерсон взял пульт и выключил канал.

– Я думала, будет хуже, – заметила Кали.

– Гойль умеет торговаться, – отозвался Андерсон. – Но я тоже считаю, что мы легко отделались.

Они сидели рядом на краю кровати в комнате гостиницы Хейтра. Собственно говоря, это Андерсон снял номер и переадресовал счет Альянсу как необходимые для расследования расходы. В их ситуации приходилось довольствоваться одной комнатой на двоих: лейтенант до сих пор не упоминал о Кали в своих донесениях для штаб-квартиры Альянса, и запрос на второй номер или хотя бы на вторую кровать мог вызвать подозрения.

– Что теперь будет? – спросила Кали. – Куда мы двинемся дальше?

Андерсон пожал плечами:

– Честно говоря, я еще не знаю. Дело теперь официально передано призракам, но у нас осталось слишком много пробелов, чтобы Альянс мог просто устраниться.

– Пробелов?

– Ну, например, то, что касается тебя. У нас еще нет необходимых доказательств твоей непричастности. Надо отыскать что-то, что позволит снять с тебя подозрения. Мы еще не узнали, кто настоящий предатель и куда увезли доктора Кийяна.

– Увезли? Что ты имеешь в виду?

– Посол убеждена, что доктор Кийян еще жив и остается пленником, – пояснил Андерсон. – Она считает, что именно в нем кроется причина нападения на базу. По ее мнению, кому-то настолько потребовались его знания и опыт, что они решились на массовое убийство.

– Это безумие, – возразила Кали. – А как же инопланетная находка, обнаруженная им? Скорее уж причина кроется в этом артефакте!

– О нем еще никто не знает, – напомнил ей Андерсон. – Только ты и я.

– Я думала, ты упомянул об этом в своих донесениях, – сказала Кали, потупившись.

– Прежде чем это сделать, я обязательно сказал бы тебе, – заверил ее Андерсон. – Получив такую информацию, они наверняка захотели бы узнать, как она попала ко мне. Тогда пришлось бы рассказывать о тебе. Я думаю, мы еще не готовы к этому.

– Ты в самом деле обо мне беспокоишься? – прошептала Кали.

В ее приглушенном голосе прозвучало нечто странное, словно она была смущена или даже напугана.

– Кали, что происходит?

Она встала с кровати и прошла в противоположный конец комнаты. Там немного постояла молча, затем сделала глубокий вдох и повернулась к нему лицом.

– Ты должен кое-что узнать, – грустно призналась она – Я много об этом думала с того самого момента, когда ты столкнулся с Сэреном на развалинах «Дах-тана».

Андерсон ничего не сказал, а лишь молча кивнул, предлагая ей продолжать.

– Когда я впервые увидела тебя в доме моего отца, я не доверяла тебе. Даже после того, как ты прогнал крогана, я не могла понять, веришь ты мне или просто решил привлечь на свою сторону, чтобы узнать все, что мне известно о Сидоне.

Андерсон едва не прервал ее, чтобы сказать, что Кали может ему доверять, но тотчас передумал. Пусть лучше сама к этому придет.

– А потом, когда мы добрались до «Дах-тана» и ты встретился с Сэреном… Я знаю, что там произошло, Дэвид. Несмотря на то что ты не все мне рассказал.

– Что ты такое говоришь? – возмутился он. – Я рассказал обо всем, что там произошло.

Она покачала головой:

– Нет, не обо всем. Ты сказал, что Сэрен собирался тебя убить, а потом передумал, так как опасался свидетелей. Но ведь ты даже не пытался его убедить, что приехал не один, не так ли?

– Мне и не надо было этого делать. Он сам все понял.

– Но если бы он не понял, он убил бы тебя! Ты подвергал свою жизнь опасности, лишь бы не сказать призраку, что я неподалеку.

– По-моему, ты выдумываешь, – неуверенно возразил Андерсон. – Я и не думал ничего говорить, пока он не убрался.

– Ты ужасный лжец, лейтенант, – слегка улыбнулась Кали. – Возможно, потому, что очень хороший человек.

– И ты тоже, – подбодрил он ее.

– Нет, – возразила Кали, снова качнув головой. – Все не так. Я не такой уж хороший человек. И наверное, поэтому тоже хороший обманщик.

– Ты обманывала меня?

В голове Андерсона всплыло предупреждение Сэрена, произнесенное во время их последней встречи на руинах «Дах-тана»: «Она обманывает тебя. Она знает об этом деле гораздо больше, чем тебе рассказала».

– Я знаю, кто предал Сидон. И у меня есть доказательства. Еще мне известно, как отыскать его сообщника.

Андерсон словно получил пощечину. Он даже не понял, что причинило большую боль: обман Кали или тот факт, что Сэрен давно об этом догадывался, когда сам Андерсон еще ни о чем не подозревал.

– Пожалуйста, – попросила Кали, видя его страдания. – Ты должен меня понять.

– Я все понимаю, – негромко произнес он. – Ты просто все предусмотрела. Проявила осторожность.

«А я был так слеп и глуп, что ничего не замечал».

Выходит, развод повлиял на него сильнее, чем он думал. Он чувствовал себя настолько одиноким и покинутым, что вообразил особую связь между ним и Сандерс, тогда как на самом деле их объединяло лишь преступление на базе Альянса. Стремление стать хорошим солдатом и принесенные ради этого жертвы стоили ему семьи. А теперь, после развода, он позволил личным чувствам помешать воинскому долгу. Узнай об этом Синтия, она долго смеялась бы.

– Я собиралась все тебе рассказать, – не отступала Кали. – Еще в тот первый вечер, после схватки с кроганом. Но Гриссом посоветовал промолчать.

– Но ему ты все рассказала?

– Он же мой отец!

«Человек, которого ты едва знаешь», – мысленно добавил Андерсон, но не стал ничего говорить. Умом он понимал ход мыслей Кали, но это ничуть не облегчало боль. Она использовала его. Она вела игру на протяжении всего расследования и выдавала крохи информации в качестве приманки, чтобы он не обнаружил истину: Кали известны ответы, которые он так долго ищет.

Андерсон тяжело вздохнул и постарался унять свои эмоции. Нет смысла над этим задумываться: что сделано, то сделано. Мысли о том, как манипулировала им Кали, не смогут приблизить его к цели и не помогут отомстить за погибших на Сидоне людей.

– И кто же предатель? – осторожно спросил он, стараясь сохранять бесстрастный тон.

– Доктор Кийян. Разве это не очевидно?

Андерсон не поверил своим ушам.

– Ты утверждаешь, что один из самых уважаемых и влиятельных ученых Альянса предал и обрек на смерть своих тщательно подобранных сотрудников? Почему?

– Я уже говорила тебе! Он боялся, что проект закроют. Вероятно, он догадался, что я намерена его выдать. А продолжать изучение обнаруженной инопланетной технологии он мог только одним путем – уничтожить Сидон и свалить вину на меня!

– Ты уверена, что он намеренно пошел на убийство? – спросил Андерсон, не до конца убежденный. – Ради нового исследования?

– Помнишь, я говорила, что он вел себя как одержимый? Найденный артефакт имел над ним власть. Он изменил доктора. Кийян был… немного не в своем уме.

Кали подошла к нему, опустилась на одно колено и взяла его руки в свои.

– Я понимаю, как тебе трудно поверить после всего, что я так долго таила. Но Кийян стал очень неуравновешенным. Вот почему я решила донести на него. Я знаю, что сильно рисковала, – продолжила Кали. – Но до тех пор пока не услышала об уничтожении базы, не представляла, насколько серьезно положение вещей. А когда увидела, на что способен доктор Кийян, как далеко он зашел, я ужаснулась!

Все ее действия были вполне логичны, но Андерсон не хотел ее слушать. Не теперь. Он поднялся с кровати, высвободил свои руки и прошел в другую часть комнаты. Он хотел ей верить, но ее рассказ до сих пор казался невероятным. Неужели уважаемый ученый и исследователь мог внезапно превратиться в чудовище и решиться на уничтожение своих друзей и сотрудников только ради какого-то шедевра инопланетной технологии?

– Ты говорила, что получила доказательства? – спросил он, обернувшись к Кали.

Она достала маленький оптический диск и показала ему.

– Я сделала копии его личных файлов. На тот случай, если придется с кем-то торговаться. – Она бросила ему диск, и Андерсон осторожно подхватил его, боясь сломать. – Перешли его в Альянс. Здесь доказательства того, что я говорю правду.

– Почему ты не отдала его мне раньше?

– Я не знала, работает ли доктор Кийян в одиночку. У него так много влиятельных знакомых в руководстве Альянса: генералы, адмиралы, послы, политики, он знает их всех. Если бы я отдала этот диск, а ты переправил кому-то, кто был связан с доктором… – Она умолкла, не закончив фразу. – Вот почему я молчала, Дэвид. Я хотела быть уверенной.

– А почему заговорила теперь? Что изменилось?

– Ты доверяешь своим сотрудникам в Альянсе. И я наконец-то решила, что могу тебе довериться.

Он опустил диск в нагрудный кармашек рубашки, вернулся к кровати и сел рядом с Кали.

– А еще ты сказала, что знаешь, как можно вычислить партнеров доктора Кийяна.

– На том диске имеются копии всех его персональных файлов, – сказала она. – Большая часть содержит научные заметки. Те факты, которые он предпочел держать только для себя. Перед побегом у меня не было возможности просмотреть все, но я уверена, что скопировала и все финансовые данные. Расшифруй их и проследи полученные им переводы до самого источника. Скорее всего, они выведут на того, кто финансировал всю операцию.

Андерсон одобрительно кивнул:

– Просто отследить движение денег.

– Верно.

Потом некоторое время они сидели рядышком на краю кровати, молчали и даже не двигались. Андерсон первым прервал паузу. Он решительно поднялся и взял свою куртку.

– Надо переправить новые сведения послу Гойль, – сказал он. – Тогда твое имя больше не будет запятнано и мы сможем узнать, с кем работал доктор Кийян.

– А что потом? – Кали тоже вскочила на ноги и взялась за куртку. – Что мы будем делать дальше?

– А потом я отправлюсь на поиски тех, кто атаковал Сидон. Но ты со мной не пойдешь.

Кали замерла, все еще держа в руках куртку.

– Что ты такое говоришь?

Раскрывшийся обман Кали все еще причинял ему боль, но Андерсон решил оставить ее совсем по другой причине. Его раненые чувства – это его забота, а не ее. Она сделала все возможное, чтобы обезопасить себя в сложившейся ситуации, и Андерсон не мог ее винить. Не ее вина, что в этом деле оказались затронутыми его чувства. Но теперь он должен сделать все возможное, чтобы подобное не повторилось.

– Тот кроган все еще ищет тебя. Надо найти возможность отправить тебя с этой планеты. Куда-нибудь в безопасное место.

– Подожди-ка! – сердито воскликнула она. – Ты не можешь так просто меня бросить! Это мои друзья погибли во время нападения! И я имею право довести дело до конца!

– Дело становится слишком опасным, – предостерег ее Андерсон. – Да, ты член Альянса, но мы оба знаем, что ты отнюдь не ветеран. Если ты увяжешься со мной, ты будешь меня задерживать или путаться под ногами.

Она не сводила глаз с его лица, но не могла придумать достаточных доводов, чтобы возразить.

– Ты свое дело сделала, – добавил он, похлопав по кармашку с диском. – Твоя работа закончена. А моя только начинается.

– Это невыносимо! – кричал доктор Кийян.

– Такие вещи требуют немало времени, – ответил Эдан Хад-дах, надеясь его образумить.

Не зря он без особого желания согласился на эту встречу.

– Времени? Времени для чего? Мы же ничего не делаем!

– На Камале работает призрак! Придется подождать, пока он не откажется от своей затеи и не уедет.

– А если он не откажется? – не отставал Кийян, уже срываясь на фальцет.

– Откажется. После уничтожения Сидона и «Дах-тана» не осталось ничего, что могло бы привести ко мне. Наберись терпения, мы скоро уедем.

– Ты обещал предоставить мне возможность продолжать исследования! – Доктор Кийян счел нужным сменить тему, когда речь зашла о призраке. – Ты не говорил, что мне придется тратить драгоценное время в грязных подвалах перерабатывающего завода!

Батарианин потер лоб над верхней парой глаз, стараясь унять усиливающуюся головную боль. Люди по своей природе очень утомительны – это слишком громкая, жестокая и грубая раса. А уж общение с доктором Кийяном доставляло ему невыносимые страдания.

– Сооружение такой лаборатории, которая нам нужна, – нелегкая задача, – напомнил он неугомонному доктору. – Тебе потребовался не один месяц, чтобы приспособить оборудование на Сидоне. А нам придется начинать с нуля.

– У нас не было бы такой проблемы, если бы ты не разрушил мою лабораторию и не разгромил завод поставщика! – съязвил Кийян.

Строго говоря, идея уничтожения базы Альянса принадлежала самому доктору Кийяну. Как только стало известно о бегстве Кали Сандерс, он связался с Эданом и потребовал, чтобы батарианский партнер принял меры. Он даже предоставил им план базы и выдал секретные коды замков.

– Мы не могли допустить, чтобы архивы «Дах-тана» попали в руки призрака, – уже в десятый раз объяснил ему Эдан. – У нас имеются и другие поставщики. Мои люди уже приступили к работе над новой лабораторией. Она будет построена вдали от границ пространства Цитадели, на безопасном расстоянии от глаз Совета. Но мы не можем сразу купить все оборудование. Такой заказ привлечет ненужное внимание.

– Вы и так привлекли внимание! – огрызнулся человек, вновь возвратившись к теме присутствия призрака.

После разгрома Силона доктор пребывал в весьма неуравновешенном состоянии и с каждым днем становился все более раздражительным, враждебным и неуправляемым. Сначала Эдан подозревал, что это чувство вины за гибель его товарищей терзает предателя. Но очень скоро он понял, что истинная причина кроется в другом.

Кийян был одержим инопланетным артефактом. Только о нем он мог волноваться и думать сутки напролет. Казалось, каждый день вынужденного перерыва в работе по разгадке новых тайн причиняет доктору физическую боль.

– Этот призрак и сейчас нас ищет, – предупредил Кийян, перейдя на хриплый шепот. – Он ищет его!

Не стоило уточнять, о чем идет речь. Но наткнуться случайно на этот артефакт не было ни единого шанса. Он все еще оставался там, где отыскала артефакт одна из разведывательных команд Эдана, – на орбите мира, не отмеченного на картах, в отдаленной системе неподалеку от Пелены Персея. Координаты этого места были известны лишь им двоим да небольшой группе изыскателей и ученых, которые его обнаружили. Эдан был достаточно осторожен, чтобы задержать всю команду на поверхности этого безымянного мира, где они оставались и по сей день, практически в полной изоляции.

Знай он заранее, что доктор поведет себя столь иррационально, Эдан нашел бы какой-то другой вариант. По правде говоря, нельзя отрицать, что иррационально вел себя не только доктор. До этого случая Эдан следовал собственному правилу никогда не связываться с людьми напрямую. А из всех видов незаконной деятельности, которыми он занимался, строя свою империю, он всегда старался избегать дел, попадавших под юрисдикцию призраков.

Тем не менее после инспекционной поездки для осмотра находки, сделанной его изыскательской партией, Эдан принял решение, по мнению многих совершенно не соответствующее его образу мыслей. Но лишь по той причине, что никто не догадывался о важности артефакта.

– Его небезопасно держать там. – В голосе Кийяна появились просительные нотки. – Надо его переместить. Куда-нибудь поближе.

– Не глупи! – не выдержал Эдан. – Предмет такого размера невозможно просто передвинуть в другую систему. Для этого потребовались бы несколько кораблей и целые толпы специалистов. А в непосредственной близости от Пелены Персея мы наверняка привлекли бы внимание гетов! Можешь себе представить, что произойдет, если находка попадет им в руки?

Кийян не стал отвечать на вопрос, но и замолкать тоже не собирался.

– Значит, он останется там, – саркастически усмехнулся он. – А твои так называемые эксперты будут кружить около артефакта и пытаться разгадать, с чем же они столкнулись? А я по-прежнему буду торчать здесь?

В исследовательской партии, обнаружившей артефакт, имелось несколько ученых; главной целью экспедиции были поиски неизвестных предметов протеанской технологии, которыми Эдан надеялся воспользоваться в своих интересах. Но ни один из исследователей не являлся специалистом в области искусственного интеллекта, и Кийян был прав, когда утверждал, что артефакт им не по зубам.

Эдан потратил немало времени и сил на поиски ученого, обладавшего достаточными знаниями и опытом, чтобы помочь ему разгадать потенциал найденного предмета. После того как на тщательные – и очень секретные – поиски было потрачено несколько миллионов, ему пришлось признать, что единственным кандидатом является представитель человеческой расы.

Он был вынужден спрятать свою гордость и поручить доверенным посредникам познакомиться с доктором Кийяном. Медленно и осторожно они втягивали его в это дело, играя на профессиональной гордости и любознательности ученого, сообщая ему в качестве приманки самые соблазнительные детали информации. Подготовительный период растянулся на целый год, а кульминационный момент настал во время визита Кийяна к безымянной планете для осмотра артефакта.

Эффект получился точно таким, на какой рассчитывал Эдан. Кийян оценил возможность находки. Он понимал, что ее значение выходит за рамки интересов людей или батариан. Скрытый потенциал артефакта мог до основания изменить всю Галактику, и доктор Кийян с головой погрузился в решение проблемы.

Но в такие дни, как сегодня, Эдан спрашивал себя, не допустил ли он ошибку.

– Твои люди – невежды и идиоты, – безапелляционно заявил доктор. – Ты и сам знаешь, что без меня они ничего не достигнут. Они едва способны зафиксировать данные наблюдения, не перепутав при этом значений.

Батарианин вздохнул:

– Все это только временно. До тех пор, пока отсюда не уберется призрак. Потом ты получишь все, что хотел: неограниченный доступ к артефакту, лабораторию на поверхности ближайшей планеты, все средства и любых помощников.

– Ха! – фыркнул Кийян. – Вот это другое дело! Эксперты мне там понадобятся. Причем достаточно грамотные специалисты, чтобы понять, чем мы занимаемся. Такие, как в лаборатории на Сидоне.

– Та команда погибла! – закричал Эдан, потеряв терпение. – Ты сам помог их убить, помнить? Мы обратили их в пепел и дым!

– Не всех, – с усмешкой возразил Кийян. – Кали Сандерс жива.

Эдан ошеломленно замолк.

– Я знаю, на что она способна, – настаивал Кийян. – В этом проекте она мне понадобится. Без ее помощи мы будем отброшены на месяцы назад. А может быть, и на годы.

– Послать ей приглашение прямо сейчас? – с иронией спросил Эдан. – Я уверен, она жаждет присоединиться к нам, стоит только попросить.

– Я не говорил, что ее надо просить, – ответил Кийян. – Надо ее забрать. А потом уж найдем способ, как уговорить нам помочь. Я думаю, у тебя есть люди, которые могут быть очень убедительными. Только чтобы они не нанесли вред ее умственным способностям.

Эдан кивнул. Возможно, доктор не столь иррационален, как он полагал. Однако есть одна проблема.

– И как, по-твоему, мы ее отыщем?

– Не знаю, – пожал плечами Кийян. – Уверен, ты что-нибудь придумаешь. Можешь снова пустить по ее следу этого крогана.

ГЛАВА 17

Во второй раз всего за несколько недель посол Гойль шла по цветущим просторам Президиума на встречу с членами Совета Цитадели. В прошлый раз ее вызвали на заседание в связи с обвинениями человечества в нарушении конвенций Цитадели. Но сегодня она сама попросила об аудиенции.

Как и тогда, посол Гойль миновала искрящееся озеро, бывшее центром пасторального пейзажа, снова прошла мимо копии ретранслятора массы. Однако на этот раз во время подъема на лифте в Башне Совета она позволила себе наслаждаться открывавшимся видом.

В последний свой визит она одержала победу над Советом. Но за свою долгую карьеру дипломата посол Гойль твердо усвоила, что демонстрация силы далеко не единственный способ добиться желаемого. По всей Галактике за Альянсом уже закрепилась репутация агрессивного и неуступчивого сообщества, и ее действия при последней встрече только укрепили сложившееся мнение в глазах советников. Но сегодня посол Гойль была намерена продемонстрировать им другую сторону характера землян.

На самой вершине Башни она покинула кабину лифта, прошла мимо почетной стражи и по широкой лестнице поднялась на Помост Просителей. Спустя мгновение в противоположном конце зала из невидимого прохода появились советники и, сохраняя торжественно-серьезное спокойствие, заняли свои места на втором возвышении.

Понять язык тел других рас было очень нелегко, но Гойль упорно работала над этим и теперь по напряженным позам и сдержанным жестам советников догадалась, что от этой встречи, как и в предыдущем случае, они не ожидают ничего хорошего. Она незаметно улыбнулась. Подготовленное сообщение станет для них неожиданностью. Их удивление предоставит ей дополнительное преимущество в переговорах.

– Добро пожаловать, посол Гойль, – приветствовала ее представитель асари, как только все расселись по местам и включили микрофоны и голографические проекторы.

– Спасибо, что согласились выслушать меня, советник.

– Несмотря на некоторые разногласия, возникшие при нашей последней встрече, вы по-прежнему являетесь членом Цитадели, – многозначительно заметил турианин. – Мы и не думали лишать вас права на аудиенцию, посол.

Скрытый смысл его слов не ускользнул от Гойль. Советники не таили на нее зла; они были выше мелких обид. Абсолютно беспристрастные и справедливые. Подобное отношение служило еще одним доказательством того, насколько представленные в Совете расы более цивилизованы и выше в моральном развитии, чем человечество.

– Какова цель сегодняшней встречи? – спросила асари абсолютно нейтральным тоном.

Асари могли гордиться своим превосходством ничуть не меньше, чем туриане, но Гойль понимала, что советник постаралась скрыть свои истинные чувства.

– При нашей предыдущей встрече вы сказали, что человечеству необходимо принять концепцию взаимовыгодного сосуществования, – напомнила Гойль. – И сегодня я намерена продемонстрировать, что ваши слова услышаны.

– И как же вы собираетесь это доказать? – спросил саларианин.

– У меня есть ценный подарок для Совета.

– Неужели вы считаете, что наше расположение можно купить, посол? – возмутился турианин.

Именно на такую реакцию и рассчитывала посол Гойль. Если ей удастся создать впечатление, что она испытывает трудности, есть вероятность, что Совет скорее пойдет навстречу ее просьбам.

– Я не хотела никого оскорбить, – смиренно извинилась она, снова слегка улыбнувшись. – У меня не было намерений предложить взятку. Это добровольный дар.

– Продолжайте, пожалуйста, – предложила асари.

Из всех трех советников понять асари было трудней остальных, и посол небезосновательно считала, что она в наименьшей степени поддается манипулированию.

– Я понимаю, что на Сидоне человечество допустило ошибку. И мы глубоко сожалеем об этом. И для того чтобы хоть отчасти загладить вину, я предлагаю Совету копии секретных файлов с этой научной базы.

– Это… весьма благородно с вашей стороны, – после недолгого колебания признал саларианин. – Могу я спросить, почему вы решили поделиться с нами столь ценной информацией?

– Не исключено, что наши исследования окажутся значительными для всей Галактики. Возможно, они даже поспособствуют установлению мирных отношений с гетами.

– Но я считал, что все записи были уничтожены во время нападения на базу, – подозрительно заметил турианин.

Гойль предвидела такой поворот. Возможно, они посчитали файлы поддельными, или решили, что самая ценная информация была извлечена заранее. Но специалисты Совета в состоянии определить наличие внесенных изменений, так что Гойль решила представить Совету записи в полном объеме. Там не содержалось никаких улик против человечества, кроме тех, о которых уже стало известно. Кроме того, записи свидетельствовали о том, что официальные власти Альянса не санкционировали работу доктора Кийяна, а это несколько сглаживало вину человеческого сообщества.

– Лейтенант Кали Сандерс, покинувшая Сидон накануне нападения, сделала копии файлов.

Теперь, когда станет известно, что доктор Кийян сотрудничал с батарианами, к результатам его исследований получат доступ ведущие инопланетные эксперты. Они будут рады оказать помощь и защитить Альянс в том случае, если батариане, используя достижения Кийяна в области искусственного интеллекта, решатся выступить против человечества. Кроме того, эксперты Альянса, изучившие записи, заверили ее, что разработки велись в основном в области теории. До практического применения идей предстояло пройти годам, а то и десятилетиям.

В довершение имелось еще одно весьма важное обстоятельство.

– В файлах имеются упоминания о неизвестном продукте инопланетной технологии, обнаруженном за пределами пространства Цитадели, – добавила Гойль.

– Какой именно технологии? – заинтересовался саларианин.

– Мне это неизвестно, – призналась Гойль. – Очевидно, это имеет какое-то отношение к искусственному интеллекту, но доктор Кийян был чрезвычайно скуп на подробности. Хотя его записи свидетельствуют о том, что он считает находку наиболее ценной из всего, освоенного на данный момент современными народами.

– Это продукт протеан? – спросила асари.

– Нет, если верить запискам Кийяна. Как я уже говорила, нам не хватает подробностей. Но, судя по имеющемуся материалу, доктор считал, что находка может быть использована в отношениях с гетами.

– С гетами? – поспешно переспросил саларианин. – И каким же образом?

– Трудно сказать. Возможно, он надеялся при помощи артефакта наладить с ними связь. А возможно, даже контролировать их. Информации недостаточно, чтобы быть уверенным. Но мы убеждены в том, что находка таит в себе серьезную угрозу. И не только для человечества, но и для всего галактического сообщества.

– Вы думаете, что теперь технологией владеют те, кто организовал нападение на Сидон? – спросил саларианин.

– Возможно, – несколько неуверенно ответила Гойль. – Пока еще не ясно, была ли находка переправлена на Сидон. Записи доктора Кийяна отличаются некоторой… эксцентричностью.

– Вы хотите сказать, что его психика была неустойчивой? – спросила асари.

– Да, этому имелись кое-какие свидетельства.

– А вы уверены, что продукт неизвестной технологии действительно существует? – усомнился саларианин. – Или мы обсуждаем бредовые идеи сумасшедшего?

– Но если этот предмет существует, – заметила Гойль, – нельзя идти на риск и игнорировать такую возможность.

– Необходимо разыскать тех, кто несет ответственность за нападение, – согласился турианин. – Пока они не обрушили на Галактику новую напасть!

– Вам стоит начать с Эдана Хад-даха, батарианина с Камалы. Лейтенант Дэвид Андерсон, по нашему указанию расследующий это дело, уверен, что за нападением стоит именно он. После просмотра файлов ваши специалисты смогут это подтвердить.

Возникла недолгая пауза, во время которой советники обсуждали ее заявление при выключенных проекторах и микрофонах.

– Эта информация будет передана призраку, расследующему данное дело, – после короткого совещания проинформировал ее саларианин.

– Совет выносит вам свою благодарность за предоставленные сведения, – добавила асари.

– Альянс не намерен противостоять Совету, – пояснила Гойль. – Хоть мы еще новички на галактической сцене, мы рады подтвердить свое желание сотрудничать и поддерживать мир с остальными расами Цитадели.

По выражениям лиц советников она поняла, что склонила их на свою сторону. Теперь пришло время выдвигать требования.

– Кали Сандерс, научный сотрудник базы на Сидоне, в данный момент скрывается на Камале, – продолжала посол Гойль, без промедления переходя к просьбе, которую советники, без сомнения, должны были удовлетворить. – У нас есть причины подозревать, что ее жизнь в этом мире подвергается опасности. Командование Альянса выразило желание направить на Камалу один из своих кораблей и забрать ее в определенной точке поверхности вне зоны космопорта, чтобы потом доставить в безопасное место.

– Этот запрос обоснованный, – после недолгих размышлений согласился турианин. – Совет берется провести необходимые переговоры с батарианским правительством и добиться разрешения на операцию.

– Есть еще одна просьба, с которой я хотела бы обратиться к Совету, – добавила посол Гойль, решив применить один из старых, но тем не менее эффективных приемов в переговорах: согласились на малое, согласятся и на большое.

При достижении договоренностей по не слишком важному вопросу между переговорщиками устанавливалась атмосфера сотрудничества и взаимопонимания, и стороны готовы были прийти к согласию и по более важным проблемам.

– Лейтенант Андерсон, оперативник Альянса, выявивший участие Эдана Хад-даха в сидонской трагедии, тоже находится на Камале.

– И вы хотите его тоже эвакуировать? – предположил саларианин.

– Не совсем так. Мы хотели бы, чтобы он сопровождал призрака в поисках Эдана.

– Зачем? – удивилась асари, и Гойль не поняла, было ли это простым любопытством, или у нее возникли какие-то подозрения.

– У нас есть несколько причин, – ответила Гойль. – Имеются основания предполагать, что доктор Кийян еще жив. Если он содержится в плену, мы хотели бы добиться его экстрадиции в Альянс, чтобы он перед судом ответил за гибель людей на Сидоне. Лейтенант Андерсон мог бы многому научиться в данных обстоятельствах. Репутация призраков всем хорошо известна: это представители Совета и защитники спокойствия галактического сообщества. Работа с одним из таких агентов даст возможность лейтенанту лучше понять методы призраков по сохранению мира и стабильности в Галактике.

Перед тем как продолжить, она немного помедлила, стараясь выразить следующий аргумент как можно точнее. Заготовленная просьба могла свести на нет все ее усилия, но именно ради этого посол Гойль просила Совет об аудиенции. И, как ей казалось, советники и сами уже задумывались на эту тему.

– Мы также надеемся, что ваш агент впоследствии мог бы охарактеризовать участие лейтенанта Андерсона в данной миссии. Если он справится, возможно, он и сам заслужит право стать кандидатом в призраки.

– Присвоение ранга призрака – это длительный и сложный процесс, – возразил турианин. – Претенденты сначала должны на протяжении нескольких лет зарекомендовать себя отличными офицерами в армии или на службе закону, и только потом их кандидатуры рассматриваются для дальнейшего продвижения.