Текст книги "Ночи ЛаКлер (ЛП)"

Автор книги: Дори Лавелль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Глава 14

Грейс

С меня хватит. Когда я вхожу в свою комнату после незабываемого дня с Брайантом, я нахожу десятки пропущенных звонков от Дастина. Может быть, единственный способ заставить его прекратить доставать меня, это сказать ему отвалить. Последнее, что мне нужно, это услышать его голос, я бы хотела притвориться, что его не существует, но если я хочу мира, я не думаю, что у меня есть большой выбор.

Я могу справиться с этим. Сейчас я сильная женщина, и ему пора это узнать.

Телефон звонит, прежде чем я набираю его номер. Это он. Я подношу телефон к уху.

– Зачем ты звонишь мне? – Мой голос стальной, под контролем.

– Это так ты отвечаешь теперь? Что случилось с приветствием? – Тон его голоса заставляет подскочить мой пульс.

Моя рука крепко сжалась вокруг телефона, и я сажусь на кровать.

– У меня нет времени на это, Дастин. Скажи мне, чего ты хочешь.

– Отлично. – Он прочищает горло. Мой желудок переворачивается от этого звука. – Мне нужна твоя помощь, Грейс. – Мало не смеюсь при мысли, что он думает: я могу помочь ему после всего, что он сделал. Когда я не отвечаю, он продолжает. – Есть одна девушка с работы, которая доставляет мне своего рода… проблемы.

Вскоре после того, как мы подписали бумаги о разводе, Дастин потерял работу. Последнее, что я слышала, он работал официантом, пока искал другую работу. – Девушка утверждает, что я к ней приставал.

Я поднимаю бровь.

– Приставал к ней? – Странный, у него даже нет чувства такта, чтобы говорить со мной о других женщинах.

– Ладно, – добавляет он, понизив голос. – Она говорит, что я… преследую ее или что-то в этом роде. – Он рассмеялся. – Сумасшедшая, верно? Ей всего лишь семнадцать. Мне кажется, она влюблена в меня.

– Почему ты чувствуешь необходимость рассказывать мне обо всем этом? Я не твоя жена. Ты забыл этот маленький факт?

– Ну ладно, мы больше не женаты, но я думал, что мы все еще друзья. Мы были ими до того, как сошлись. Послушай, я сейчас в полном дерьме.

– Я не знаю, как ты можешь ожидать, что я помогу тебе с этим. – Мой тон жесткий и безжалостный. – И я не думаю, что мы можем быть друзьями, Дастин.

– Помоги мне в память о старых временах. Мы были счастливы когда-то, верно? – Я слышу, как он сглатывает. – Глупая девчонка решила меня засудить. Мне нужны деньги, чтобы оплатить адвоката. В долг. Я верну тебе все, как только встану на ноги.

Я не хочу верить, что Дастин сделал это, но я узнала некоторые неприятные вещи о нем после развода. Так же как и слухи о том, что я не могу спасти свой брак, были слухи о том, что он спит со всеми подряд. То, как он обращался со мной в брачную ночь, как с какой-то неудачной секс-игрушкой, заставляет меня задуматься, может ли он преследовать молодую девушку, чтобы утолить свою сексуальную зависимость. Вся эта история заставляет меня чувствовать боль в животе.

– Детка, если ты не поможешь мне, я могу попасть в тюрьму. – Голос его пропитан отчаянием.

– Дастин, послушай меня. Я не буду это делать. – Я сдерживаю эмоции в голосе. – Если ты обидел эту девушку, возможно, ты заслуживаешь того, чтобы попасть в тюрьму. Извини, ты должен сам выбираться из этой передряги.

– Ты веришь, что я сделал это? – Его тон холодный. – Ты знаешь меня, Грейс. Я бы так не поступил.

– Неправильно, – огрызаюсь я. – Я не знаю тебя… Не особо.

– Ты поворачиваешься ко мне спиной, когда я больше всего нуждаюсь в тебе? Я твой муж.

– Мой муж? – Моему терпению приходит конец. – Ты, кажется, забыл о разводе. Это значит, что я ничего тебе не должна.

– Я понял. – Холод в его голосе превращается в отвращение. – Теперь, когда у тебя есть интересная работа, ты думаешь, что ты лучше, чем все остальные, да?

– Я не утверждаю, что я лучше всех. Но ты прав, кое-что изменилось. Я изменилась. Я приняла себя такой, какая есть. Если бы осталась с тобой– стала бы жалкой и ничтожной. – Я вздрагиваю. – Из тебя вышел бы ужасный муж и хреновый любовник. Чтобы ты знал, это ты отстой в постели.

– Ты – сука, – рычит он. – Что ты знаешь о сексе? Мой член – единственный, который когда-либо тебя трахал.

Впервые Дастин использовал такие высказывания в мой адрес, но я вообще не против. Это очень приятно, иметь возможность задеть за живое. Теперь он знает, какого это, чувствовать себя униженным, заставит поверить, что ты ничтожество.

– Называй меня сукой, сколько тебе угодно. Но знаешь, Дастин, я знаю о сексе. Я знаю, потому что я нашла отличного любовника. – У меня и в мыслях никогда не было примешивать сюда Брайанта, но я не могу с собой ничего поделать. Мой гнев выплескивается. Я в ударе, не могу остановиться и не утереть ему нос.

– Я нашла кое-кого, с кем у меня умопомрачительный секс, который ты не в состоянии был мне подарить. Теперь я знаю, что в ту ночь проблема была не во мне. Те несколько жалких минут, которые ты потратил, раскачиваясь надо мной, ничего не сделали со мной. – Моя неудержимая ярость обжигает мне горло. – Ты сделал мне одолжение той ночью, унизив меня. Теперь у меня есть мужчина, которому мне нравится делать такие вещи, что ты даже не можешь себе представить. Продолжай, спать со всеми подряд, или преследуй молоденьких девушек и угоди в тюрьму. Меня это не волнует. Теперь я счастлива, и ты не можешь отнять это у меня. – Я смотрю на свой палец. – Если тебе так отчаянно нужны деньги, спроси мою мать об обручальном кольце, которое ты мне купил. Оно лежит в ящике в моей комнате. Ты можешь продать его, чтобы вернуть пятьдесят баксов, потраченных на него.

– Оно стоит не…

– Не трать свое время. Я видела его на витрине «Драгоценности от Киры».

– Ну, видя, как все обернулось, я рад, что не потратил больше на кольцо. Ты не заслуживаешь даже дерьма.

– Да, я такая. Просто я не для тебя. – Его слова даже не оставляют вмятины на моем сердце.

– Замечательно. А теперь сделай мне одолжение и не лезь в мою жизнь. – Я повесила трубку в ярости, но победителем.

Опускаю голову на руки, заполняя воздухом свои легкие, восполняя потерю от разговора с Дастином. Меня до сих пор трясет от его новостей. Отвратительно, когда взрослые мужики преследуют молодых девушек, и если он виновен в преступлении, в котором его обвиняют, я не собираюсь его выручать.

Через десять минут мой телефон снова звонит. Я хватаю его с кровати и принимаю вызов, не глядя на того кто звонит.

– Разве я не ясно выразилась? – Я злая. – Серьезно, почему бы тебе не отвалить?

– Как ты смеешь так говорить со своей матерью? Разве я не учила тебя не использовать такую речь?

– Я не знала, что это ты. – Я сжимаю переносицу.

– Это не оправдание. Это не дает тебе право разговаривать таким тоном. – Голос моей матери превращается в писк, когда она злится.

– Мама, я больше не ребенок.

– Тогда перестань вести себя так. – Она говорит со мной, как будто мне все еще пять. – Послушай, я разговаривала с Дастином. Он в замешательстве после разговора с тобой.

– Почему ты все еще разговариваешь с Дастином? Он больше не твой зять. – Я разочарованно вздыхаю. – И больше никогда им не станет.

– Он всегда будет моим сыном. Я хотела, чтобы моя дочь вышла замуж только один раз. – На линии наступает мгновенная тишина. – Позволь мне рассказать тебе кое-что. Когда твой отец ушел, я отказалась давать ему развод. Мне было все равно, что он сделал. Обеты, которые я дала перед Богом, что-то значили для меня.

– Это было твое решение, мама, а это мое. Дастин больше не является частью моей жизни. Если ты хочешь, чтобы он оставался частью твоей, то пожалуйста. Не впутывай меня в это.

– Ты где-то потеряла свое сердце? Твой муж нуждается в тебе прямо сейчас.

– Значит, он сказал тебе, что у него проблемы? Он сказал тебе, какие именно? – Я выхожу на балкон. – Если он этого не сделал, то я сообщаю тебе, что у него проблемы, связанные с семнадцатилетней девочкой, которую он преследовал. Жаль тебя разочаровывать, но Дастин не заинтересован в возвращении ко мне. Он позвонил мне, потому что он хочет втянуть меня в свои проблемы. – Если он собирается разговаривать с моей матерью обо мне, ей пришло время узнать правду о нем.

– Как ты можешь так говорить, Грейс Андерсон? – Ее тон становится жестким с неодобрением. – Конечно, бедный парень рассказал мне, что говорит эта девушка. Он также сказал мне, что он невиновен. В отчаянии девушки говорят все что угодно. Теперь, вместо того, чтобы обвинять его в вещах, которые он не делал, почему бы тебе не стать хорошей женой и встать на его сторону?

– Этому не бывать. – Мой голос подорван сейчас. – Я ему ничего не должна. Мы больше не женаты.

– И поэтому ты ускакала шляться по всему миру и спать со случайными мужчинами? – Яд в ее словах проникает в мое ухо. – Ты понимаешь, что живешь во грехе? – Она резко вдыхает. – Я учила тебя лучшему, чем вести себя как… как шлюха.

Кровь отхлынула от моего лица. Моя собственная мать назвала меня шлюхой?

– Кто здесь плохой? – спрашиваю я. – Дастину разрешено бегать за молодыми девушками, чтобы осквернить их. А я становлюсь шлюхой, раз уж у меня появился парень?

– Значит, он был прав? Ты оставила своего мужа ради кого-то другого? Это настоящая причина, по которой ты разрушила свой брак? Как давно это продолжается, Грейс?

– Остановись, мама. Прекрати, прежде чем скажешь что-то еще, о чем потом ты будешь сожалеть. – Наши отношения находятся на грани падения с обрыва.

– Если ты будешь продолжать такой образ жизни, ты окажешься в аду. Этот твой любовник будет использовать тебя, а потом выбросит подальше, как старый башмак.

Не в силах больше слушать ее проповеди, я вешаю трубку.

Слезы застилают мои глаза, нажимаю на кнопку, чтобы перейти в папку с сообщениями. Мои руки дрожат, когда набираю сообщение Брайанту. Он в своей каюте ждет меня.

Я пришла в свою, чтобы освежиться и вернуться к нему. Но я так не могу. Не сейчас.

«Эй, прости, я не вернусь сегодня вечером. У меня болит голова. Увидимся завтра. Грейс.»

Глава 15

Брайант

Я погружаюсь с головой в ванну, наполненную прохладной водой, и нахожусь там, пока легкие не начинают гореть от недостатка кислорода. Только тогда я выхожу и хватаю полотенце. Вместо того, чтобы вытереться, я скручиваю его и отбрасываю в сторону. Капли воды все еще приятно стекают по моему лицу, освежая и взбадривая.

Выхожу на балкон и прижимаюсь к металлическим перилам обеими руками. Что-то изменилось в отношении Грейс. Снаружи все по-старому. Мы целовались и занимались сексом в душе, химия до сих пор сжигает. Но эмоционально, Грейс там не было. После секса я попытался вытащить ее из этой оболочки, но не смог.

Я злюсь на себя за то, что беспокоюсь о ней, ибо трачу слишком много времени думая о ней. Мы медленно приближаемся к Кабо, и мое сердце сжимается от мысли, что придется оставить ее одну разбираться с тем, о чем она переживает. Она не моя ответственность, черт возьми, и я не подписывался на то, чтобы следить за ней. Но мое проклятое сердце предает меня.

Два варианта мелькают перед моими глазами: смириться с этим и надеяться, что она в порядке, или пригласить ее провести время со мной и моей семьей в Кабо.

Второй вариант должен усложнить ситуацию и открыть двери, которые я никогда не собирался открывать. Какой сигнал бы я ей послал, если бы познакомил ее со своей семьей? Кроме того, я не готов ответить на вопросы, которые она может спросить, как только встретит Лэнса. Как она отреагирует на ответы?

В дверь звонят, прежде чем я решаю, что делать. Возвращаюсь внутрь номера, чтобы открыть дверь, ожидая обслуживание… Это Грейс, захватывающая дух в синем платье и едва улыбающаяся. Прошел целый час с тех пор, как я видел эту улыбку.

– Должно быть, это мой счастливый день.

Она входит и закрывает дверь.

– Я здесь не для секса, если ты об этом подумал.

– Это совсем не то, о чем я подумал. – Я провел рукой по лицу, чтобы стереть оставшиеся капли, которые ветер не смог высушить.

Ее глаза расширились.

– Прости. Я тебя побеспокоила? Ты был в душе?

– Нет, нет. И ты никогда не беспокоишь меня. – Я жестом показываю, чтобы она присела, и она это делает.

Девушка скрещивает ноги и наблюдает за мной в течение долгого времени и, когда тишина нагнетает, она начинает говорить.

– Я пришла, чтобы извиниться. – Ее взгляд падает на колени, где она теребит подол платья. – Это было не правильно, когда я ушла так… сразу же после, как мы, ну ты понимаешь.

Раньше я ценил, когда женщина уходила сразу после секса, выполняя грязную работу за меня. Но, должен признаться, когда Грейс ушла час назад, как только все закончилось, какое-то предчувствие зародилось внутри меня.

– И мне жаль, что в последнее время я немного отдалилась. Я была немного занята, вот и все. – Улыбка подслащивает ее губы. – Ты должен знать, это не имеет никакого отношения к тебе. Никто никогда не заставлял меня чувствовать себя так хорошо, как это делаешь ты.

Я падаю в Мэри Джейн и складываю руки, чтобы не потянуться ими снова к ней и держать ее возле себя. Эта женщина разрывает мне сердце каждым словом, которое произносит, и это чертовски сводит с ума.

– Не волнуйся об этом. – Я указываю пальцем на свое лицо. – Разве я выгляжу оскорбленным?

– Это хорошо. – Она вздыхает. – Я обещаю, что постараюсь наслаждаться жизнью в Кабо. И уже с нетерпением жду встречи там с тобой.

Я откидываюсь назад в своем кресле и отключаю мысли, затем произношу слова, о которых, возможно, в конечном итоге пожалею.

– Я не смогу показать тебе Кабо.

– О. – Мое сердце сильно сжимается, когда тень разочарования пересекает ее черты. – Ладно, все в порядке. Нет проблем. Я буду тусоваться с Линн и Джиллиан. Мы закажем экскурсию или типа того.

– Я не смогу тебе все показать, потому что у нас есть семейный дом в Кабо, и я встречаюсь там со своими братьями. Мы не так часто бываем вместе, поэтому устраиваем небольшую вечеринку. – Я крепко сжимаю подлокотник Мэри Джейн, когда тревожные звоночки становятся громче в моей голове, предупреждая меня о том, что я собираюсь сделать. – Я хочу, чтобы ты тоже там была!

Как только слова покидают рот, меня осенило, что я имею в виду.

Видеть моих братьев, особенно Лэнса, для меня тяжело. Это напоминает мне о том, какая была жизнь перед смертью наших родителей, прежде чем Лэнс стал парализованным. Грейс могла бы меня отвлечь.

– Ты уверен? – На коже ее лба появляются складки. – Я встречусь с твоей семьей.

Я замолкаю.

– Верно. Они все будут там.

– Твои родители тоже?

– Нет. Их там не будет. – Я ерзаю в кресле. – Они умерли. Их частный самолет разбился шесть лет назад.

Даже после всех этих лет я все еще помню номера мобильных телефонов моих родителей, мой разум отказывается отпускать их. Боль в груди от потери стала затихать, но иногда глубокая рваная рана дает о себе знать.

– Соболезную по поводу твоих родителях. – Грейс накручивает прядь волос на указательный палец.

– Все в порядке. – Я поднимаю плечи и позволяю им снова упасть. – Иногда в жизни происходят вещи, которые мы не можем контролировать. В любом случае, в Кабо будут только мои братья: Калеб, Нил, Дэррик и Лэнс.

– Вау, – выдыхает она, слегка нервничая. – Одна большая семья. И ты уверен… я имею в виду, это очень много людей, чтобы представить меня.

Я знаю, что она имеет в виду. Чем с большими людьми она познакомится из моей жизни, тем более серьезным становится то, что у нас есть.

– Скажи, что ты поедешь.

Она мгновение жует уголок своих губ, затем улыбка озаряет ее лицо.

– Конечно, конечно, я поеду. Для меня большая честь, что ты хочешь, чтобы я была частью вашего семейного праздника.

Я вздыхаю с облегчением и ужасом одновременно.

– Послушай, прежде чем ты встретишься со всеми, ты должна кое-что узнать о моем брате Лэнсе. – Я провожу рукой по волосам и смотрю ей в глаза. – Мой брат-близнец на самом деле…

– Боже мой, ты – близнец? Это так захватывающе.

– Иногда бывает. – Вздыхаю я. – Лэнс… Ну, с ним произошел несчастный случай пару лет назад. Теперь он в инвалидном кресле, у него парализованы ноги.

– О нет, – ее глаза расширились. – Что случилось? С ним все в порядке? – Она встревожена.

– Он сильный. – Я лгу, потому что на данный момент Лэнс не такой сильный, каким был раньше. Паралич повредил часть его, и она никогда не станет прежней, даже если он снова пойдёт. – У него есть медсестры, чтобы помогать ему с вещами, которые он не может сделать сам. Но Лэнс довольно независим большую часть времени. Он пережил несколько операций, которые прошли не так хорошо, но через пару недель будет еще одна экспериментальная операция, на которую он согласился. Вот почему у нас вечеринка. Мы хотим его подбодрить.

– Это здорово, ребята. Ему должно быть трудно смириться со всем этим.

– Это так. Но мы надеемся, что следующая операция изменит его жизнь. – Я отбрасываю отрицательную энергетику. – Я рад, что ты придешь.

– Это будет намного интереснее, чем гулять по улицам Кабо.

Все еще отказываясь слишком много размышлять, я подхожу, чтобы сесть рядом с ней и оставить поцелуй на ее подбородке, нуждаясь в том, чтобы находится с ней рядом.

Это опасно… опасно для нее и опасно для меня. Теперь, когда я переступил эту черту, как я смогу отпустить ее?

Прежде чем я снова могу отойти, она обхватывает и держит меня, ее руки зарыты в моих волосах, ее мягкие губы прижаты к моей щеке. Звук ее дыхания успокаивает меня, я никогда раньше не испытывал подобного. В ее объятиях я чувствую себя любимым, целым. Эта женщина – яд хорошего вида. Моя голова все еще заполнена ароматом ее духов, когда она поднимается с дивана и встает на колени. Давая мне одну из своих нахальных улыбок, она расстегивает мой ремень. В ответ, мой член поднимается к действию.

Когда ее губы опускаются на мой ствол, то голова автоматически запрокидывается назад, желание захватывает меня.

– Ты такая плохая для меня, – бормочу я. – Плохая, плохая йога-девочка.

Она останавливается, целует скользя по моей длине, и смотрит на меня с улыбкой.

– И тебе это нравится, признай это. – Ее рука обернута вокруг моего ствола, и она мягко сжимает его с каждым словом, дразнит меня, заставляя мое сердце ускорить бит.

– Неправильно. Я это люблю. – Не в силах контролировать себя и нуждаясь в том, чтобы она меня попробовала, я обхватываю ее голову и тяну на себя. Я практически кричу от отчаяния, наблюдая, как мой член исчезает в ее ротике, ее дыхание согревает мою кожу.

Когда ее язык скользит по моему члену, желание течет по моим венам, как раскаленная лава. Всего за несколько недель она овладела искусством скольжения, делающим меня диким, доводя меня до такой степени, что я могу наговорить ей даже запрещенные слова, из-за которых потом у меня будут проблемы.

– Проклятье. О, Грейс, Грейс.. – Мое тело напрягается. – Ты. Просто. Чертовски ох*енна, – кричу я, когда снова и снова врываюсь в ее рот. Когда я кончил, мое тело обмякло, как будто она высосала из меня все силы.

– Я знаю. – Улыбаясь, Грейс вытирает губы салфеткой, которую вытащила из коробки на кофейном столике. Ее глаза теплые и добрые, когда встречаются с моими. Я тону в них и не знаю, как дышать. Невозможно отрицать сейчас. Я влюбляюсь в нее. Как я мог не знать, что спать с ней станет концом для моего душевного равновесия?

– Есть кое-что еще. – Глупая ухмылка отказывается покидать мое лицо, когда она застегивает мои штаны и пряжку ремня, прежде чем вернуться на диван поближе ко мне, и кладет свою голову мне на грудь. Она чувствует, что ее место здесь, в моих объятиях, и это почти физически больно думать о том, что она покинет их.

Я ошибался, думая, что разумная часть меня включится. Приглашение ее провести время вместе со мной в Кабо закончится страданием. Тайны, которые я скрывал в течение многих лет обязательно всплывут на поверхность. Что она подумает обо мне, когда узнает правду?

Пока я наблюдаю, как она спит на моей груди, тихо, как ангел, я молюсь, чтобы Кабо не испортил то хорошее, что у нас есть.

Хочу наслаждаться ею столько, сколько смогу, за то короткое время, что мы можем быть вместе. Теперь, когда я признался самому себе в чувствах, которые испытываю к ней, они убьют меня, когда я увижу боль в ее глазах, когда разобью ей сердце, даже если с самого начала мы оба знали, что это не продлится долго.

Глава 16

Грейс

Надеваю черное прозрачное вечернее платье с глубоким вырезом и белой каймой кружева, подарок от Брайанта.

Стоя перед зеркалом, я нервно вздыхаю и одергиваю подол, который отказывается опускаться ниже моих колен.

Я чувствую себя слишком нарядно, но среди всех других платьев это кажется более подходящим для такого случая, когда меня будут окружать богатые, влиятельные люди. Я бы не вписалась в их окружение, если бы одела свою одежду из дома.

Почему я так нервничаю? Наши отношения не похожи на то, что мы с Брайантом пара. Зачем мне нужно производить впечатление на братьев человека, с которым я просто сплю?

Я поворачиваюсь, чтобы увидеть Брайанта, наблюдающего за мной с хмурым видом, пока он застегивает свою рубашку.

– Тебе не нравится?

Я провожу руками вниз по бокам.

– Ты не думаешь, что это немного… Чересчур?

– Я думаю… – Брайант подходит, чтобы обнять меня, оставляя поцелуи на моей правой ключице. – Думаю, что я ничего бы не менял. – Он проводит руками по моей спине. – Благодаря тебе это платье отлично смотрится.

Тепло растекается в моей груди.

– Ты очарователен.

– Я просто честный. – Он перестает целовать меня. – Как же мне хочется снять это платье с твоего тела, но у нас мало времени. – Он кладет обе руки на мои плечи и смотрит мне в глаза. – Готова?

– Думаю, да. Надеюсь – Прикусываю губу. – А ты?

Его руки опускаются.

– Почему ты спрашиваешь?

– Ну, мне кажется, ты немного нервничаешь.

Он усмехается и берет свои ключи с оббитого тканью подоконника.

– Прошло некоторое время с тех пор, как я виделся с братьями, вот и все.

– Тяжело, находиться рядом с твоим братом Лэнсом? – Я не хочу входить на территорию, которая для него некомфортна, но желание узнать его изнутри прожигает меня.

– Иногда. – Он проводит ладонью по лбу. – Пойдем, пора выходить.

* * *

Поездка на виллу ЛаКлеров занимает менее двадцати минут, и как только я вижу ее, мое дыхание перехватывает.

Эта вилла на берегу океана просто мечта о сверкающих огнях под покровом ночи, с большим бассейном и собственным частным пляжем. Это больше похоже на роскошный курорт, чем на чей-то дом.

– Потрясающе. – Морской бриз ловит пряди моих волос и крутит их вокруг моего лица. – Как ты можешь не жить здесь постоянно? Это так расслабляет.

– Это точно. – Брайант сплетает свои пальцы с моими, и тем самым застает меня врасплох. Он делает вид, что наши отношения не временные. – Если бы я провел здесь слишком много времени, я бы не ценил это так же, как сейчас. – Он ведет меня к ряду каменных ступеней с пандусом в стороне.

– Я знаю, что ты имеешь ввиду. Слишком много хорошего – не всегда хорошо.

Прежде чем Брайант отвечает, богато украшенные двойные двери распахиваются, и мужчина, похожий на него, с бутылкой вина в руке заполняет дверной проем. Хотя улыбка играет на его губах, что-то в его чертах говорит мне, что он не часто улыбается.

– Как раз вовремя для вечеринки. – Он жестом бутылки приглашает нас войти. – Как дела, незнакомец? – Прежде, чем Брайант переступает порог, брат сжимает его в крепких объятиях.

– А кто эта красотка? – Еще один мужчина появляется у двери, а затем еще и еще. Нервные бабочки порхают в моем животе, когда я наблюдаю за изменениями на лице Брайанта.

Это была ошибка. Что я делаю здесь, знакомясь с его семьей, когда мы всего лишь спим вместе? Его челюсть сжимается, я вижу, что он пытается разобраться, как лучше представить меня. Я избавляю его от этого и протягиваю руку парню, который открыл дверь.

– Меня зовут Грейс Андерсон. Я… я работаю на «ЛаКлере».

– Мы все слышали о тебе, Грейс. Я Нил. – Нил берет меня за руку. – Добро пожаловать. – Он тянет меня внутрь, где Дэррик и Калеб представляются мне, вместе с их несколькими друзьями, которые заполняют коридор.

По дороге на виллу, Брайант дал мне представление о каждом из своих братьев, рассказал достаточно, чтобы я не чувствовала себя совершенно чужой.

Прежде чем Нил, которому двадцать восемь, называет мне свое имя, я чуть по ошибке не принимаю его за брата-близнеца Брайанта – Лэнса. Несмотря на его короткую стрижку и слегка изогнутый античный нос, его сходство с Брайантом безошибочно. По словам Брайанта, Нил когда-то был военным, а теперь он владеет сетью школ самообороны по всей территории Соединенных Штатов.

Калеб, которому двадцать шесть: настоящий магнат недвижимости, имеет особые глаза ЛаКлеров, но цвет его волос песочный блонд, а не каштановый.

Ни у Калеба, ни у Нила нет ямочек.

Среди присутствующих Дэррик – самый младший. Он совсем не похож на своих братьев, и это не удивительно, ведь он усыновлен. Когда парень отодвигается, поцеловав меня в щеку, я замечаю шрам идущий по краю его челюсти, скрытый под щетиной. Предполагаю, что этот сувенир он привез с собой из одного из своих приключений. Шрам ничего не испортил в его мужественной внешности.

У каждого бутылка пива или бокал с вином или шампанским. Аромат дорогого одеколона следует за ними, когда они двигаются.

Меня приглашают в изысканную, пахнущую цитрусом гостиную, которая переходит в другую открытую гостиную и патио. Мягкая музыка фортепиано смешивается с голосами хозяев и гостей.

– Лэнс тоже здесь? – Шепчу я Брайанту, спустя полчаса, когда он сжимает мою руку. – Я бы с удовольствием познакомилась с ним.

Брайант отпивает свое пиво.

– Я ходил поговорить с ним пару минут назад. Он страдает от болей в спине и присоединится к нам позже.

Хочу задать больше вопросов о состоянии Лэнса, но у меня не было шансов, поскольку Нил зовет всех выйти в патио. Закуски разложены, и мы можем обслуживать себя сами.

– Он рассказал тебе уже? – Шепчет Нил мне на ухо, пока ведет меня к буфету.

– Кто? Брайант? – Я накладываю гуакамоле на свою тарелку. – Нет, он не сказал ни слова.

– О чем? – Брайант прищурился в сторону брата.

– О своем прошлом. – Нил улыбается и Брайант бледнеет, или это играет мое воображение?

Нет, ему определенно не по себе, когда он бросает своему брату предупреждающий взгляд.

– Что ты имеешь в виду, Нил? – Голос Брайанта на грани. Он поднимает тарелку.

Нил похлопал его по спине.

– Только то, что ты считаешь себя чертовски популярным, но когда-то ты был самым придурковатым парнем на нашем районе.

– Ах… Это. – Плечи Брайанта опускаются. – Что я могу сказать?

Что это было? Я смотрю то на Нила, то на Брайанта, но напряжение рассеялось.

Нил делает глоток пива.

– И эта твоя одержимость «Стар Треком» и шахматами.

– Неправда. – Брайант смеется громче, чем я когда-либо слышала раньше. – Это были «Звездные войны». Чтоб ты знал.

Прежде чем я поняла это, другие братья, игнорируя остальных гостей вечеринки, начали потешаться над Брайантом.

– Помимо просмотра «Звездных войн», – добавляет Калеб. – У парня никогда не было нормальной жизни. Его нос всегда был похоронен внутри какой-нибудь книги.

– Ах, и еще – Вмешался Дэррик. – Брайант старше всех нас, но когда другие дети дразнили его, мы бросались на них с кулаками.

– Он не мог защитить себя? – Спрашиваю я, садясь за стол.

– Он пытался. – Нил похлопывает Брайанта по спине. – Но он дрался, как девчонка. Его стратегия всегда заключалась в том, чтобы спровоцировать противника.

В течение остальной части ужина, пока Лэнс отсутствовал, братья продолжали рассказывать о Брайанте. Поскольку они все такие теплые и гостеприимные, и Брайант, похоже, не возражал, нервные бабочки в моем животе успокоились, и я расслабилась.

Хотя мне нравятся их истории, я иногда бросаю взгляд на Брайанта, чтобы убедиться, что он в порядке, а он действительно весело смеется вместе с остальными.

После моего десерта – нежнейшего кофейного крем-брюле, я извиняюсь, чтобы пойти в дамскую комнату. Мой план состоит в том, чтобы дать им время восполнить пробелы в жизни друг друга.

Вилла больше, чем я себе представляла, так что я умудрилась потеряться, даже после того, как Брайант дал мне четкие указания. Расстроенная собой, я выхожу на один из многочисленных огромных балконов, планируя убить время, прежде чем снова вернуться в зал.

Я опираюсь на перила, и звук волн, накатывающих на пляж, омывает меня.

– Сюда запрещено приходить гостям, – раздался голос позади меня.

Я оборачиваюсь, кровь приливает к моим щекам. Мой взгляд охватывает широкий балкон, прежде чем я вижу человека, сидящего в дальнем конце.

Сначала я подумала, что это Брайант, но он не мог последовать за мной наверх и успеть сесть. Это может быть только Лэнс.

– Мне очень жаль. Я понятия не имела. – Прочищаю горло. – Я – Грейс, Брайанта… Подруга. – Подхожу к нему и протягиваю руку. Он – копия Брайанта.

– Привет. – Его лицо остается без изменений, но он жмет мою руку. – Я – Лэнс. Что привело тебя сюда, Грейс?

Я смотрю на кресло-коляску рядом с ним. Боль ударяет в центр моей груди.

– Брайант пригласил меня.

– Я имею в виду сюда, на этот балкон? – Улыбка зарождается на его губах.

– О, я думала… Ну, я искала дамскую комнату. И потерялась. Извини, я не хотела тебя беспокоить.

– Успокойся. – Он поднимает с пола открытую бутылку джина и делает глоток. – Я пошутил. Не стесняйся, броди, где хочешь.

– Спасибо. – Выдыхаю я, не заметив, что задержала дыхание. – Приятно познакомиться, Лэнс. – Я смотрю на океан. – Брайант сказал, что у тебя болит спина?

– Все верно. – Он делает еще один глоток и громко смеется. – Каждый проклятый день.

– Сожалею. – Я опираюсь спиной о перила, не чувствуя потребности уйти. – Может быть, я смогу помочь. Я массажистка. – В тот момент, когда слова вылетают из моего рта, я застываю. – Я имею в виду… тебе не обязательно соглашаться. В любом случае, все, что я могу предложить, это временное облегчение. Я подумала, может быть, ты почувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы присоединиться к вечеринке.

Мгновение он рассматривает мое лицо. Пот выступает на моем лбу.

Он наклоняет голову в сторону.

– Массажистка, да? Брайант действительно умеет выбирать, верно?

Я понятия не имею, как реагировать на это, поэтому ничего не делаю.

– Ну что ж, хорошо. – Его глаза не покидают моего лица. – Временное облегчение – это хорошо. – Он снова подносит бутылку к губам, осушая последние капли. Он наклоняется вперед, чтобы выудить еще одну из-под своего кресла.

Когда я наблюдаю, как он отвинчивает крышку, боль зарождается в горле. Брайант говорил мне, что у Лэнса проблемы с алкоголем, но как часто он так топит свою боль? И кто я такая, чтобы судить? Я даже не могу себе представить, какого это находиться в его состоянии.