Текст книги "Тьма (СИ)"

Автор книги: Дора Коуст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

ЕСЛИ У ТЕБЯ ЕСТЬ СВОБОДНОЕ ВРЕМЯ,

КОТОРОЕ НЕ ЖАЛЬ ПОТРАТИТЬ ВПУСТУЮ,

ПОПРОБУЙ ДОГОВОРИТЬСЯ С МЕРЗАВЦЕМ…

(ИЗ СКАЗАНИЙ ВЕЛИКОГО ФИЛОСОФА)

– Все вы знаете, что Кирольская Империя была создана в двести тридцать седьмом году от сотворения мира. В те времена соседствующие Империи уже определились со своими границами и развивались как отдельные территории. – Преподаватель Истории Империи сидел в своем кресле за широким письменным столом и, сложив руки на груди поверх мантии, рассматривал что-то за окном. – Первым Императором принято считать Лорда Бинодия ЭльКироль. Именно благодаря ему в дальнейшем все знатные семьи получили приставку «эль» к своим фамилиям, а земли назвали Киролией. Но фактически Киролией управлял его младший брат – Лорд Ринт ЭльКироль. Он всегда оставался в тени, сторонясь известности, но тем не менее держал в своих руках весь народ.

– А почему он не стал Императором? – Малиса подняла руку и задала интересующий ее вопрос, чтобы утихомирить взыгравшее любопытство.

– Ему не нужна была власть как таковая. Но Лорд Ринт ЭльКироль заботился об Империи, считая, что не может бросить все на самотек. Представьте, что могло случиться, если бы тысячи людей оставили предоставленными самим себе. Хаос, скорее всего нападения со стороны соседей, убийства, воровство и тому подобное. Старший брат до самой смерти оставался лишь красочной ширмой, озвучивающей заранее подготовленные речи. Он и указы подписывал, не читая, потому что совершенно ничего не смыслил ни в земледелии, ни в торговле, ни в магии, ни в строительстве.

– А было строительство? – удивился Генри, сидящий ближе всего к учителю.

– Не в том понятии, в каком мы привыкли видеть сейчас. Изначально все жили ближе к горам, в пещерах, что до сих пор остаются нетронутыми и оберегаются как память о становлении Империи. Это значительно позже люди научились обрабатывать камни, использовать глину, дерево и добывать металлы. Все постепенно развивалось, и этому способствовал младший Лорд ЭльКироль. Он отобрал самых смелых, ловких и сильных мужчин и вместе с ними проникал на территории более развитых Империй, вызнавая информацию. Таким образом, можно сказать, что все, что мы имеем сейчас, существует благодаря украденным знаниям. Но даром мы получили только начальные знания. Пытливый ум и стремление Лорда Ринта ЭльКироль ко всему новому и неизведанному помогли нашей Империи развиваться гораздо быстрее, чем соседям. Тайный Император постоянно учился чему-то новому, сейчас бы мы сказали – ставил опыты, но это действительно так. Своими знаниями и умениями он делился с простыми людьми, тем самым давая им возможность обучаться начальным навыкам.

– Вы сказали, что существовала торговля. Можно поподробнее? – спросила Писа, чья семья – приближенная к Императору – отвечала за внешнюю торговлю.

– Да, Герди эль Пирс. Понимаю, почему вам интересен этот вопрос.

Писа смотрела на преподавателя внимательно, ожидая ответа. Как и всегда, ее волосы были забраны в тугой узел и украшены тонкой нитью жемчуга. Строгое платье сидело идеально, но выглядело более закрытым, чем у других адепток. Еще при поступлении, получив комплекты одежды, девушка кропотливо нашивала на платья дополнительную ткань, искренне сетуя о современных нравах.

К слову, брюки и рубашки Писа впоследствии раздала новоприобретенным подругам, так и не притронувшись к комплектам, считая, что истинная женщина не имеет права позориться, облачаясь в мужское одеяние. Но к нарядам подруг после нескольких неудачных попыток вразумления она все же перестала придираться, заявив о том, что каждый вправе делать выбор самостоятельно.

– Торговали тем, что выращивали – плоды овощей и фруктов, – делали своими руками – орудия труда и войны. Одомашнив многих диких животных, торговали мясом, кожей, перьями. Научившись ткать и шить, обменивались готовыми изделиями и тканями. В основном это действительно был обмен, то есть Империи обменивались тем, что люди производили собственным трудом. Но немногим позже появились драгоценные камни, которыми и расплачивались за товары. Я ответил на ваш вопрос, Герди эль Пирс?

– Вполне. Благодарю, – учтиво кивнула Писа, держа при этом идеальную осанку.

– Мы немного отошли от темы. Сегодня мы поговорим о договоре, заключенном Лордом Ринтом ЭльКироль в одном из путешествий по землям, а именно о договоре совместного проживания с расой Драконов. Именно после заключения данного соглашения Киролия расширила свои территории, получив южные земли, где сейчас выращивают чай, виноград и многое другое…

* * *

Уроки, как и всегда, пролетели для Петры незаметно. Что-то она узнала давно, занимаясь самостоятельно в резиденции, что-то было для нее новым, но от этого еще более интересным. Уходя в обширные темы с головой, девушка забывала о времени.

За обеденным столом сидели все подруги и без умолку рассказывали Петриции о прошедшем бале. Еда в их тарелках давно остыла, а время трапезы подходило к логическому концу, но и это их не останавливало.

– Ты просто не представляешь, что пропустила! – трещала Ариана, совершенно не этично гоняя вилкой тушеные овощи по тарелке. – Одна пара решилась исполнить «Обнаженное Франго»! Это танец такой – очень страстный и волнительный!

– Я знаю, что такое «Обнаженное Франго»… – вздохнула Петра.

– А по мне, так они потеряли и стыд, и совесть! Разве можно так вести себя с мужчиной, тем более когда вокруг столько людей?! А платье? Да эти лоскутки ничего не прикрывали! Даже продажные девы в увеселительных домах одеты куда скромнее! – горячо выговаривалась о наболевшем Писа.

– Ты ничего не понимаешь, подруга! Необходимо иметь огромную смелость, чтобы исполнить его. А с любимым мужчиной именно так себя и нужно вести… Отдаваться на волю чувствам каждый раз, как в последний! – мечтательно проговорила Малиса.

– И платье было красивое… – тихонько проговорила Илона, накручивая светлую прядь на пальчик, тем самым выдавая волнение.

Остальные девушки недоуменно посмотрели на всегда скромную тихую подругу, не ожидая таких слов из ее уст. Илона родилась и выросла в небольшом городке на сотню домов, где воспитывалась мягким, неизбалованным ребенком среди таких же сверстников. Ее отец Гор Нибо много лет служил управляющим и подчинялся местному Лорду, на чьих землях расположился городок. Родители честно трудились на благо Империи, следуя принципу «все для народа», поэтому семья жила небогато, но и этого хватало для того, чтобы растить пять дочек, среди которых Илона была старшей.

– Правда красивое… – Илона опустила глаза и даже несколько покраснела, но от своих слов не отказалась.

– А после танца небо над Академией украсил салют! Такая красота… – снова продолжила тараторить Ариана.

– Ой, ладно. Мы вам такой салют хоть каждый день устраивать можем! Там дел-то на пять минут! Скажи им, Гвена! – Лиэра посмотрела на сестру, ожидая от нее ответа.

– Конечно! Прямо сегодня и сделаем! А Писа нам поможет стихией огня! Сможешь вот такие, – Гвена соединила указательный и большой пальцы, показывая размер, – огненные шарики сделать?

– Могу. Но вам не кажется, что нам попадет? – ответила Писа.

– Мы успеем убежать, если сделаем фитиль для зажигания длинным! А мы сделаем! – предвкушающие озорные улыбки осветили лица близняшек.

Петра лишь подняла глаза к потолку, понимая, что годы в Академии будут очень трудными. И не потому, что ей тяжело учиться, а потому, что после совместных проделок их разношерстной компании они могут с легкостью вылететь из учебного заведения. Но Петриции необходимо продержаться еще хотя бы полтора года, чтобы миновать совершеннолетие, и вот тогда…

– Отлично! Тогда встречаемся перед ужином за учебным корпусом! И раз на ужин мы не идем, то после собираемся у Малисы и Петры в комнате и тащим туда свои заначки, – подвела итог Ариана, наконец накалывая на вилку овощи. – И кстати! Оказалось, наш недоЛорд совершенно не умеет пить! Как развезло-то парня, будто и не из знатной семьи, где к вину детей приучают с самого рождения, давая по несколько капель…

– Ой, не напоминай про вино! Если бы не Петра, я наверняка тихонько умирала бы до сих пор где-нибудь в резиденции у родителей от этой Драконьей настойки! – скривившись, проговорила Малиса, даже не пытаясь снизить тон голоса.

Адепт Кринт, обедающий в гордом одиночестве через стол от подруг, громко начал икать, что случалось с ним в последние дни слишком часто.

– Не поминайте эль Абона, хотя… Кажется, уже поздно, – сказала Петриция, поймав на себе изучающий взгляд Винтера, стоящего у самого выхода из столовой.

* * *

Он снова схватил ее за руку, нагло утащив за угол столовой так быстро, что болтающие подруги не сразу заметили отсутствие плетущейся в конце девушки. Получив желаемую свободу от посягательств, Петра совершенно забыла о том, что действие состава рано или поздно закончится, вернув ей нормальный внешний вид в глазах парня.

– Что ты себе позволяешь? – вспылила она.

– Петра, моя девочка, я соскучился по тебе… – парень с силой удерживал ее руки, прижимая их к стене столовой. – Я не буду разбираться, почему твой внешний вид был таким мерзким, но больше так не делай! Иначе пожалеешь, моя девочка… – Винтер прошелся влажными губами по ее щеке, оставляя противный мокрый след.

Щеку сразу обожгло холодом.

– Я не твоя! Да отпусти же ты, наконец! – девушка пыталась вырваться, но ее усилия были тщетными.

– О, нет… После того, как все симпатичные адептки стали монстрами в моих глазах, ты именно моя девочка! И ты отработаешь все ночи, когда моя постель оставалась холодной! – процедил он сквозь зубы, яростно сверкая глазами.

Ненавистное лицо приближалось, чтобы сорвать незаслуженный поцелуй, клеймить своей грязью чистоту ее губ. Но он не успел ничего сделать. Сильнейшая воздушная волна отбросила парня на добрых пару метров, но вместе с ним чуть не полетела и Петра, так как руки ее были схвачены. От неожиданности Винтер разжал пальцы, и девушка упала на колени, вовремя подставив руки, чтобы не приземлиться лицом в снег. Ладошки и пальцы заледенели от подтаявшего от тепла тела снега.

– Еще раз приблизишься к ней, недоумок, и будешь иметь дело с нами всеми! – угрожающе проговорила Ариана, уперев руки в пухленькие бока.

Лиэра и Гвена возвышались по обе стороны от маленькой ростом, но отчаянно смелой девушки, держа наготове очередные сгустки сырой стихии воздуха. Малиса, Илона и Писа стояли позади них со сферами из своих стихий.

– Не вмешивайся, Ари! – Винтер поднялся на ноги. – Моя мать помогает твоей восстановить вашу состоятельность, разве ты забыла? Или ты хочешь, чтобы твоя семья лишилась титула, разорившись окончательно? Так я устрою!

– Я не боюсь бедности, Винтер! Человек богат умом, а не золотом! Не станет титула – я отучусь и верну его, получив за заслуги перед Империей, а не кидаясь в объятья по первому зову!

– Да как ты смеешь! – парень дернулся, словно от пощечины, понимая, что Ариана имеет в виду его мать.

– Мы предупредили! Вместе – мы сильнее тебя в разы! А подойдешь еще раз, мы устроим твой фееричный вылет из Академии! Запомни это!

Малиса подбежала к подруге и помогла ей подняться. Девушки прошли за спины Гвены, Арианы и Лиэры, в то время как Винтер все так же стоял на месте, прожигая убийственным взглядом Герди Ариану эль Рамит, но в ответ получал не менее яростный. Подруги развернулись к нему спиной и уходили горделиво, не уронив своего достоинства в схватке с противником. Этот день сблизил их еще больше, и не только произошедшим событием.

Глава 14

НАСТОЯЩИЕ ДРУЗЬЯ –

ЭТО СИЛА И МОЩЬ ЧЕЛОВЕКА,

КАК И ЕГО СЛАБОСТЬ…

(ИЗ СКАЗАНИЙ ВЕЛИКОГО ОДИНОЧКИ)

Петра носилась по комнате, вытряхивая из шкафа, тумбы и сумок все вещи, в попытках найти бутылочку с отворотным составом. Нервы были натянуты до предела, а руки мелко подрагивали от пережитого ужаса. Если бы не подруги, неизвестно, чем бы закончился их с Винтером разговор. Возможно, именно в эту минуту Петра уже ехала бы в направлении Академии Подчинения, потому что, будучи прижатой к холодной стене без возможности сопротивляться, она находилась в нескольких секундах от того, чтобы открыто воспользоваться Тьмой.

Тонкая карминовая ткань вывалилась из большой бездонной сумки, явив и алый корсет, и бордовый плащ, и даже багряные туфли. Петриция ойкнула и упала на колени, пытаясь запрятать все обратно, но Малиса уже обратила внимание на то, что раскрывало одну очень большую тайну бала.

– Можешь не прятать. Я ведь уже все поняла, – обескураживающая улыбка коснулась ее губ.

– Пожалуйста, только не говори никому! Иначе я умру со стыда! – адептка посмотрела на Мали и сложила руки в просящем жесте.

– Что ты! Я никому не скажу! И знаешь, я считаю тебя самой сильной и смелой девушкой из тех, кого я встречала ранее. Не стоит стыдиться своего поступка! Это было так прекрасно…

– Но Ариана все же сильней! Я и не знала, что у ее семьи проблемы, – девушка попыталась сменить тему.

– Она предпочитает не говорить об этом. Поверь мне, скоро все изменится. Иногда мне кажется, что она может все. Но Петра, с кем же ты танцевала? – Малиса присела на свою кровать, ожидая подробностей.

– Я не знаю. Это же был маскарад. – Петриции не хотелось делиться самым сокровенным, будто вновь обретенный незнакомец мог исчезнуть от одного ее слова.

– Жаль. Я тебе немного завидую.

Зарождающиеся отношения Малисы, которые казались эталоном настоящих ухаживаний и чувств, скоротечно закончились, оставив в душе соседки легкую грусть. Но плюсы были и в этой печальной истории: чувства стали приоритетнее статуса и богатства. Мали резко поднялась на ноги, будто вспомнила что-то важное:

– Нужно срочно спрятать эти вещи подальше, чтобы девчонки случайно не наткнулись или ты так же не достала их на всеобщее обозрение, забывшись!

– Есть одно место, где никто никогда их не найдет. И… Спасибо, Малиса, что не достаешь с расспросами. – Печаль проскальзывала и в ее голосе.

– Не за что, дорогая. Мы ведь подруги! – соседка приблизилась и порывисто обняла Петру. – Ах! Я же привезла тебе подарки! Здесь таким не торгуют – все куплено в столичных новомодных бутиках! – она достала из-под кровати коробку и небольшой сверток, разместившийся на ней.

Темные сапожки на небольшом каблуке, переливающиеся серебром, и шарфик стального цвета выглядели дорого, не чета тем вещам, которые Петра покупала в последнее время.

– Большое спасибо! Я даже не знаю, как тебя благодарить!

– Не стоит. А нашему питомцу я прикупила коробочку с наивкуснейшими кексами, украшенными воздушным кремом!

Дрон мигом слетел со шкафа и приземлился на пол у ног Малисы, ожидая свои подарочки. Хитрая моська облизнулась шершавым языком, выказывая нетерпение. Дракончик переминался с лапы на лапу, подергивая хвостом, а крылья его трепетали, хлопая о массивные бока.

– Ладно, пойду спрячу! Я быстро! – Петра схватила сумку и затолкала в нее красочные улики.

Дракончик хотел было рвануть за хозяйкой, но не мог определиться между девушкой и кексами. Петриция, увидев яростные душевные метания питомца, весело улыбнулась.

– Всевышний с тобой, сиди, обжора! Я ненадолго! Встретимся за учебным корпусом! – закинув ремень сумки на плечо, адептка покинула комнату.

* * *

Петра торопилась, идя по территории Академии, но не могла двигаться с той скоростью, с которой хотела, так как не желала привлекать внимание гуляющих адептов. Вечер спускался на Империю, переливаясь багряно-фиолетовыми всполохами на темнеющем небе. Время ужина приближалось, а значит, совсем скоро подружки встретятся для очередной проделки. При мысли о том, что они задумали, Петриции становилось страшно, но и отговаривать их было занятием бессмысленным, потому что если эти дамы что-то втемяшили себе в головы, то обязательно сделают это со всем присущим им упорством.

Коридоры учебного корпуса постепенно зажигались бессчетным количеством светляков, освещая путь. Петра шагала уверенно. Мягкие кожаные сапожки ступали по каменным плитам с рисунками из глазури. Навстречу ей двигались адепты-первокурсники, спешащие на ужин. Наверняка они проводили время в библиотеке, пытаясь найти материалы для заданной на следующую неделю работы по Драконам, но Петра знала, что нужные книги им никто не даст. Слишком дорогие издания, слишком ценные знания, слишком мало их осталось в Киролии после того, как Император в ярости приказал сжечь все, что хотя бы отдаленно напоминало о Драконах.

Залы библиотеки действительно оказались пустыми. Теплые желтые светляки парили под потолком и постепенно теряли свой свет, намекая, что часы посещения уже закончены. Двигаясь размеренно и то и дело оглядываясь по сторонам, девушка дошла до нужной лестницы и, закинув плащ на сгиб локтя, вскарабкалась наверх. Шкаф отодвинулся бесшумно от одного лишь толчка, и в нарастающей прорези появлялись отголоски света зажженных свечей, которые украшали накрытый праздничный стол.

Сделав осторожные шаги вперед, Петра наткнулась на насмешливый взгляд в обрамлении чернильно-черной маски, той самой, которую оставила на кресле в этом кабинете вместе со своей.

– А я уже и не надеялся, что вы вернетесь сюда. – Мужчина покинул кресло.

В его левой руке, переливаясь, словно гранатовые зернышки, сверкали камешки на красной маске. Правую же раскрытой ладонью вверх он протянул девушке, потаенно ожидая всего нескольких шагов, сокращающих между ними расстояние. Темный костюм сидел на нем идеально, а верхние пуговицы белоснежной рубашки оставались расстегнутыми, добавляя в его внешний вид некую притягательную небрежность.

– Я зашла ненадолго. Хотела оставить здесь кое-что… Вы не против? – адептка приблизилась и с удовольствием положила свою руку в его, обаятельно улыбаясь уголком губ.

– Не могу вам ни в чем отказать. Но не убегайте, прошу. Разделите ужин со мной… – мужчина ловко забрал сумку и плащ и скинул их на диван, привлекая девушку к себе еще ближе.

Мужские руки легли на тонкую талию поверх темной рубашки.

– Прошу меня простить, но я тороплюсь. – Петра отвернулась, с трудом переборола себя и успела сделать лишь шаг, прежде чем Эрвин поймал ее за локоть и снова мягко привлек к себе, но уже прижимая спиной к груди.

Адептка прикрыла глаза и откинула голову, облокачиваясь на того, о ком думала этим днем. Они оба молчали, наслаждаясь теплом друг друга. Мужчина внутренне метался от разрывающих душу мыслей. Ему одновременно хотелось захватить, подчинить, сделать своей и продолжать играть роль незнакомца с бала, за которого приняла его Петра. Но с другой, более совестливой стороны ему хотелось признаться, что он совершенно не тот, кем она его считает. Эрвин не умел врать с детства и всегда сам признавался матушке в обмане после того, как эти чувства буквально разъедали его, не давая спать по ночам. Спустя столько лет он так и не смог побороть в себе это совершенно не нужное для будущего Императора качество – честность.

– Я хотел вам признаться, Петра… Я не был на балу в Академии, и мы с вами не встречались ранее вчерашнего утра. – Мужчина буквально ощутил, как напряглось хрупкое тело в его объятьях.

«Дракон мне в печенку!»

Объятья стали крепче и, не давая опомниться и возразить, Эрвин прильнул губами к изгибу шеи с нежной тонкой кожей, под которой испуганно билась жилка. Короткие рваные мимолетные поцелуи касались, но не обжигали, и сердце девушки не отозвалось на ласку. Она отстранилась, но в ту же секунду прогремели страшные, оглушающие, сотрясающие стены взрывы. Мужчина схватил ее, прикрывая собой. Что-то разбилось, рухнув на пол со стола или полок, и сердце Петриции подпрыгнуло, а душа камнем упала в пятки, разрываясь от боли на тысячи осколков, словно бокал, перевернувшийся на белой скатерти, заливающий кровавым вином ее жизнь.

Она с упорством и проворностью вывернулась из почти каменных объятий и рванула из кабинета. Пролетев знакомые коридоры в каком-то обволакивающем беспамятстве, Петра шустро перепрыгивала через упавшие груды книг, точно двигаясь к одной-единственной цели. Переживания, боль и страхи заполняли все ее мысли, проникая ядовитыми отростками во все клеточки тела.

Она бежала всего несколько минут, кажущихся непростительно долгими, и успела вообразить себе самые ужасные картины: истерзанные тела, багровая кровь на примятом снегу и стонущие плачущие подруги. На огромной скорости она завернула за угол, с трудом войдя в поворот, и очутилась на месте встречи, которую явственно проДраконила. Облака черного непролазного дыма предстали перед ее испуганным взором. Петра не медлила ни секунды и отчаянно рванула прямо в сосредоточие взрыва.

Сильная рука схватила ее поперек талии, причиняя боль, которую адептка даже не ощутила. Мужчина, максимально обездвиживая, крепко прижал вырывающуюся девушку к себе.

– Куда ты летишь, глупая? Совсем жить надоело? – прозвучал злой голос директора словно сквозь толщу воды.

* * *

– Какого Дракона, я вас спрашиваю, вы там делали? – не стесняясь в выражениях, психовал Лорд Директор, расхаживая по своему кабинету.

– Брат… – хотел вмешаться Эрвин, сидящий в одном из кресел, но его оборвали.

– Заткнись и покинь мой кабинет! Тебе здесь не место! – проговорил Грон сквозь сжатые зубы.

– Я уйду, но на Петру не смей кричать. Здесь тебе не Гвардия!

Эрвин вышел из кабинета, устрашающе сверкнув на брата глазами, но младшего Лорда эль Свьен такими взглядами было не напугать. Как только двери захлопнулись, оставляя их наедине, Грон снова обратил свой взор на продолжающую хранить молчание адептку.

– Я жду ответ. Это вашими руками был создан взрывоопасный предмет? – жесткость его голоса заставляла Петру внутренне содрогаться, но другие страхи были приоритетнее.

Глубоко вздохнув, девушка собралась с мыслями и, не поднимая глаз, спросила:

– Кто-либо пострадал при взрыве? – она задержала дыхание в ожидании ответа.

– Нет, – прозвучало в тишине кабинета и отдалось набатом в ушах.

Сейчас перед Петрой стоял выбор: спасти себя и продолжить обучение или взять на себя вину и тем самым дать подругам возможность остаться в Академии, а самой перебраться в Академию Подчинения, хотя после этого Лорд Директор наверняка не станет ей помогать. Решив, что сможет самостоятельно продержаться до восемнадцатого дня рождения, адептка в упор посмотрела на своего директора. Она знала, что приложит все усилия, чтобы попасть в Академию Подчинения, и сделала свой единственно правильный выбор:

– Да. Я пыталась сделать фейерверк при помощи небольших сфер огня, но что-то пошло не так. Я искренне сожалею о своем проступке, но время нельзя повернуть вспять. Соглашаясь со своей виной, я приму любое наказание, которое вы посчитаете приемлемым. – Ни один мускул не дрогнул на ее лице, и только Петра знала, каких усилий ей стоить держаться достойно.

– Я обязан вас исключить, – холодно произнес Лорд.

– Я принимаю ваше решение. Разрешите идти собирать вещи? – адептка поднялась с кресла и повернулась спиной к собеседнику, пряча аметистовые глаза, в уголках которых скапливались предательские слезы.

– Петра, я не хочу этого делать, – голос прозвучал совсем близко.

Мужчина осторожно положил свои ладони на плечи девушки, отчего она вздрогнула всем телом, явно не ожидая прикосновений. Чуть помедлив, он прижал ее к себе все в том же уютном молчании. Хрустальные слезы прочерчивали мокрые дорожки по нежному лицу. Теплые мужские губы прикоснулись к влажной девичьей щеке, то ли целуя, то ли пробуя на вкус.

– Прекратите плакать, Петра. Пожалуйста… – тихий мягкий шепот, совершенно не сравнимый с предыдущими интонациями. – Я прощаю вас на первый раз и выношу предупреждение. Это станет для вас уроком. Только, пожалуйста, Петра, не нужно слез…

Адептка громко всхлипнула и, не выдержав, Грон развернул ее к себе лицом. Она прятала заплаканные глаза, но, обняв девушку одной рукой за талию, второй мужчина прикоснулся к ее подбородку, заставляя посмотреть ему в глаза.

– Все хорошо, Петриция. Все уже хорошо. Вы ведь верите мне?

– Верю, Грон…

Назвав его по имени, она сама испугалась своих слов, но мужчина не дал ей отстраниться. Он мягко, почти неощутимо прикоснулся к ее закрытым векам, очертил губами дорожки на покрасневших щеках, собирая вырывающиеся слезы, лишь на секунду замер у уголка желанных губ, но, не давая себе пути назад, прильнул к ним со всей скопившейся с последней встречи нежностью. Тягуче, сладко – именно так ощущала себя Петра, находясь в его объятьях, забывая про все на свете…

– Это все мы! Петра ничего не делала! – дверь без стука распахнулась, и в кабинет влетели запыхавшиеся адептки под предводительством Арианы. – Э-то мы взо-рва… – начавшаяся громкими криками речь преобразовалась в удивленные раздельные слоги и оборвалась на полуслове.

Петра спрятала пунцовое от стыда лицо на груди мужчины. Лорд Директор смотрел на первокурсниц убийственным взглядом, но плотно сжатые губы так и порывались переползти в мальчишескую улыбку. Для него дружба тоже значила много. Выходит, как и для нее…

– Ну, мы это… Пойдем… – подруг Петры сдуло, словно стихией воздуха, и даже дверь за собой они плотно прикрыли.

Из кабинета секретарь отчетливо услышала безудержный звенящий смех – идеальное сплетение женского и мужского.

– Вот… Дракон!!! – прошипела Риана, яростно разрывая на мелкие куски первые попавшиеся бумаги.