Текст книги "Тьма (СИ)"
Автор книги: Дора Коуст
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
НЕРЕДКО БЫВАЮТ СИТУАЦИИ,
КОГДА ОТ ОДНОГО РЕШЕНИЯ ЗАВИСИТ ЦЕЛЫЙ МИР,
ДАЖЕ ЕСЛИ ЭТОТ МИР ВСЕГО ДЛЯ ДВОИХ…
(ИЗ СКАЗАНИЙ ВЕЛИКОЙ СВОДНИЦЫ)
– Откуда, позвольте узнать? – Грон окинул девушку задумчивым взглядом.
– Книжки… – просто ответила Петра.
– Однако вы не перестаете меня удивлять! Мне все больше хочется наведаться в гости к вашей библиотеке.
– Не надо! – поспешно выдала адептка, чем навела Лорда на определенные мысли.
– Хорошо. Этот Дракон был моим, пока вы его не встретили… Я отправил его обратно дарителю, но, выходит, что ценный груз не доставили…
– Мне очень жаль, но я его не отдам! И Дрон – не груз!
– Конечно-конечно. Это лишь выражение. Что ж, он не опасен до определенного возраста, так как является магически выведенным существом, и вы можете оставить питомца себе, если сможете удерживать его нахождение на территории Академии в секрете.
Петриция слушала, затаив дыхание, боясь пропустить хоть слово. Она не верила своим ушам – Лорд Директор действительно разрешал оставить Дрона, даже не пытаясь спорить с ней. Хотя еще в резиденции Петра читала правила Академии в одной из многочисленных книг, и в ней коричневым по желтому было написано, что животных, не стоящих на учете в учебном заведении, держать категорически запрещено.
– Но я обязан вас предупредить, чтобы вы не разрешали своему подопечному принимать форму больших животных. По крайней мере, на территории Академии!
– Благодарю вас от всей души! Мы этого никогда не забудем! А почему вы сказали искусственно выведенное существо? Разве он не настоящий Перевертыш? – воинственная моська высунулась из рук, ожидая ответа.
– Он реальное существо из плоти и крови, но Перевертышем назван условно за свои магические возможности. Этот вид создали путем экспериментов, но прямого родства с исчезнувшей расой Драконов-Перевертышей он не имеет.
– Вы точно не хотите его вернуть? – осторожно спросила Петра, при этом все крепче прижимая к себе хомячка.
– Вы сейчас раздавите Дрона. – Кстати, интересное имя. – Он был подарком от одного очень близкого человека, который меня не спросил о том, нужен ли мне такой сюрприз. Я совершенно не умею управляться с животными… Гвардия – пожалуйста! Но вот животные… В детстве отец разрешил мне ухаживать за выводком иптокий[2]2
Иптокии – домашние птицы с удлиненным клювом. Летать не умеют. Титулованные семьи разводят для участия в Императорских играх – «Иптокийские бега».
[Закрыть]. Так эти птички, не требующие особого ухода, гоняли меня по… поляне несколько часов, пытаясь ущипнуть. Помню, как предстал перед матерью в порванных штанах. И как смеялись надо мной старшие братья. – Грон расхохотался, совершенно по-мальчишески, и тут же посмотрел на девушку. – Простите, что рассказал о таком. Это недопустимо.
– Мне очень нравится ваш рассказ. У вас много братьев?
– Петра, вы не будете против, если мы перейдем в кухню? Очень хочется чем-нибудь подкрепиться. – Лорд поднялся и подал Петриции руку.
– Ой, простите! Я вас заговорила, а вы наверняка даже не ужинали!
– Так же, как и вы…
* * *
Они беседовали о Драконах, ужиная поздно ночью в небольшой кухне. Грон рассказал, что у него двое братьев, но быстро ушел от темы, не углубляясь ни в имена, ни в отношения. Расспрашивал про маму и жизнь до Академии, и Петра сама не заметила, как заочно познакомила директора с Анжеликой, точнее, с ее образом:
– Она была со мной с самого моего рождения. Всегда помогала мне, жалела, хвалила и ругала. Она многому меня научила, но при этом, скорее, оберегала от внешнего мира. Я не бывала за пределами резиденции, и для меня абсолютно все увиденное ново. Но я спокойно отношусь ко всему, потому что годами читала интересные и познавательные книги и теперь подготовлена теоретически. Матушка, – это слово далось ей легко, словно нянечка действительно была ее матерью, – никогда не взваливала на меня работу и всегда давала выполнимые задания, которые непременно несли в себе некие поучительные уроки. Она очень добрая, ласковая, понимающая, и я очень скучаю по ней… – грусть окрасила ее лицо, забравшись в уголки глаз.
– Вы сможете увидеться с ней летом, если захотите. Передышка между учебными годами на то и дается. – Лорд задумчиво смотрел на Петру, изучая нежное личико и изгибы тела, не скрытые пледом.
Питомец задорно хомячил с аппетитом прожорливого Дракона и, пользуясь тем, что на него не обращают внимания, утаскивал со стола шоколадные кексы, приготовленные заботливой Леди эль Свьен.
– А подскажите-ка мне, Гори Сей, ни этот ли наглый Перевертыш изображал оборотня перед адептом эль Абон?
Петриция хотела было начать отрицать, переживая, что за этот проступок Дрона заберут, но меховой комок, оторвавшись от выпечки, сдал себя со всеми потрохами:
– Ви – зо!
– Да, но это я попросила Дрона. Возникли некоторые трудности, которые он помог решить. – Девушка была готова отбиваться до последнего, но, как оказалось, необходимости в этом не было.
– Прошу вас больше так не делать. Я ведь уже говорил, что с абсолютно любыми проблемами вы можете обратиться ко мне. – Грон потянулся к тарелке с кексами, но рука наткнулась на пустоту.
Лорд Директор возмущенно взглянул на хомяка, который в этот момент искал ближайшее место, чтобы спрятать свою объевшуюся тушку.
– Я обещаю подумать над вашим предложением. – Петра старалась не смотреть на директора, точно зная, что никогда не воспользуется этой помощью. – Спасибо за приятно проведенное время, но мне уже давно пора спать. Скоро рассвет…
– Петра. – Грон взял ее за руку. – Только не торопитесь с выводами и не принимайте за оскорбление мои слова. Я хочу попросить вас остаться на ночь в моем доме. Я ни в коем случае не настаиваю – не думайте обо мне плохо. Просто мне не хочется, чтобы вы покидали меня…
В его глазах читалась откровенная просьба, если не прямая надежда, а плотно сомкнутые губы изогнулись в мягкой полуулыбке.
– Но…
– Я обещаю держать себя в руках и клянусь Тьмой, что не притронусь к вам!
Петра слушала его завораживающий голос с бархатными нотками, вдыхала аромат терпкого парфюма, ощущала нежные поглаживания на своей ладони и понимала, что ходит по острию Драконьей пасти. Вел бы Лорд себя так же, если бы знал, что Петра – Леди Колдроус? Наверняка нет. Леди не делают такие предложения, звучащие непристойным образом, не переносят в собственный дом, не спрашивая разрешения, не прикасаются, не получая согласия, и точно не рассказывают истории о детстве.
Петриция с удовольствием воспринимала настолько разные грани новой жизни и нисколько не жалела о том, что попала в Академию, но и не тешила себя иллюзиями. Нянечка много рассказывала о Лордах и о том, чего именно они хотят от Гори, окружая ее роскошью, подарками и вниманием. Петра была не готова распрощаться с тем, что воспитанные девушки, имеющие хоть каплю собственного достоинства, бережно хранят до самой свадьбы для одного-единственного мужчины.
Но когда на тебя смотрят вот так, как это делал сейчас Лорд Директор, хочется верить в серьезность намерений и понятия о мужской чести. Доверие – это огромный шаг на пути к отношениям, это намного интимнее обнаженного тела, потому что ты открываешься душой, выставляя напоказ и хорошее, и плохое, давая разрешение копаться в твоей жизни, черпая все, что спрятано, с самой глубины. Прикрыв веки с чуть дрожащими от волнения ресницами, Петра сделала глубокий вдох и словно окунулась с головой в ледяную реку, как когда-то в детстве, упав по неосторожности в воды ключа, что бьется на территории резиденции.
– Я останусь…
На лице мужчины всего на секунду проступило неверие, сменившееся радостью, восторгом и торжеством от пусть и маленькой, но победы.
– Тогда позвольте сопроводить вас на второй этаж, – шутливо поклонился Грон.
– Позволяю… – адептка величественно поднялась с высоко поднятой головой и попыталась сделать шаг, но запуталась в пледе и начала падать, словно башня Императорского Дворца во времена налета Драконов.
Мужчина с ловкостью поймал ее и своевольно взял на руки, широко при этом улыбаясь. Лицо его находилось совсем близко, а еле видные иголочки щетины порождали желание прикоснуться к щеке губами, чтобы ощутить невесомое покалывание. Дрон, словно засланный шпион, крался за ними по лестнице, с трудом подтягивая на лесенках взросший за последние дни животик.
* * *
Грон ушел в ванную, чтобы привести себя в порядок после того, как уложил сверток из девушки и пледа на кровать. Не удержавшись, он наградил Петру нежным, сладким, тягучим поцелуем, благодаря за согласие, которое совершенно не надеялся получить. Вернувшись в комнату, Лорд застал прекрасную неописуемую картину, из которой нельзя было выкинуть ни одну часть.
Петриция спала на дальнем краю кровати, и на ее подушке, охраняя сон, лежал меховой клубочек. Это выглядело так по-домашнему, привычно, словно так и должно быть, будто они каждый день засыпают вместе – маленькой семьей. Он поймал себя на мысли, что уже привык к тому, что девушка проводит с ним ночи, даря спокойствие его метающейся душе.
Осторожно укладываясь, Лорд эль Свьен подтянул Петру к своей груди, обнял чуть крепче, чувствуя пьянящую власть, и прикрыл глаза, думая о том, что точно сошел с ума. Девушка, притворяясь спящей, не могла спрятать улыбку от уха до уха, которая самостоятельно овладевала ее лицом. Любимая нянечка точно поставила бы ее в угол, узнав о таких странных, не поддающихся классификации отношениях…
* * *
Утреннее построение нисколько не испортило замечательное мечтательное настроение. Даже проливной дождь не смог повлиять на девушку, чье лицо светилось как солнышко в самый жаркий летний день. Хмурые лица адепток, стервозность куратора – все это будто проходило мимо Петры, мимо ее защитного барьера из облака чувств. Волшебное утро, прекрасный мужчина и вкусный завтрак, приготовленный совместно – разве это не лучшее начало дня?
– Адептка Врайти! Поднимайтесь с земли, пока вас не затоптали! – девушки давно сбились со счета, бегая по кругу тренировочного поля, и готовы были упасть без сил, но держались, зная, что за этим последует.
– Еще пять кругов! Поблагодарите Герди[3]3
Горд – член титулованной семьи, не имеющий титула (обращение к мужскому полу)
Герди – член титулованной семьи, не имеющий титула (обращение к женскому полу)
[Закрыть] эль Принт!
Отчаянный стон разнесся над тренировочным полем, уплывая с ветром к хмурым облакам.
– Ин-те-рес-но… – Малиса дышала, словно загнанный Дракон, и держалась на голом упорстве. – Если мы все у-падем… хуууу… что она приду-мает?!
Еще одна адептка свалилась на землю, изображая дохлую морскую звезду.
– Чувствую… эх… скоро узнаем! – Петриция оглянулась на Куратора эль Свьен и поймала на себе ее взгляд.
Женщина улыбалась тепло и искренне, будто уже знала обо всем, что происходит между ее племянником и адепткой первого курса. Петра не смогла не улыбнуться в ответ. Леди эль Свен обратила внимание на тех, кто бежал впереди, и изменилась в лице:
– Еще три круга!
Девушки яро желали, чтобы их кто-нибудь спас и вытащил из этих немыслимых по количеству адовых кругов, но герой так и не нашелся ни в этот день, ни в последующие недели.
* * *
– Итак, сегодня мы рассмотрим примеры использования стихии воздуха в разных ситуациях. На прошлых занятиях мы уже выяснили, чем стихия воздуха отличается от других, но хотелось бы послушать о ее использовании. – Профессор облокотился на свой стол и смотрел на немногочисленных адептов первого курса, обладающих его стихией.
На этой паре Малиса сидела рядом с Петрой, впрочем, как и на многих других, за исключением занятий по стихиям огня, воды и земли. Время летело незаметно, и четыре с половиной месяца прошли, словно один миг. Все адепты в основном смотрели на первый снегопад за окнами, нежели слушали вопросы преподавателя. Белоснежные хлопья кружили, играли, завораживали своим хаотичным полетом и покрывали землю, строения, идущих по своим делам ребят, в чьих парах присутствовали пустые окошки.
Буквально на прошлой неделе Петриция приобрела теплую одежду как раз для такой погоды. В Кирольской Империи никогда не бывает сильных морозов, но это не значит, что можно разгуливать в вещах из тонкой ткани. Холодный воздух всегда находит лазейки и врывается под одежду, наполняет легкие, а там и заболеть недалеко. Обладатели стихий живут долго, но болезни нет-нет да и приходят, мучая тех, кто не принимает их всерьез. Девушке не хотелось свалиться с простудой в то время, когда все будут готовиться к зимнему маскараду.
– Петра… Петра! Сожри тебя Дракон! – соседка дергала задумавшуюся подругу.
– А? – выплыла девушка из мечтаний о ее первом в жизни настоящем бале.
– Адептка Сей! Немедленно идите к директору!
– Позвольте узнать, зачем?
– Вы игнорируете преподавателя в моем лице, не отвечая на поставленные вопросы! Идите и не срывайте занятие! – профессор поправил съезжающие на нос очки.
Худощавый, в висящей, словно мешок, одежде, он не терпел тех, кто отвлекался на его занятиях, и сегодня честь порадовать Лорда Директора своими успехами выпала Петре. Она не видела его толком с того самого утра. Он больше не приходил к ней в комнату, не заговаривал в столовой, не переносил к себе – просто отгородился в один миг, и девушке даже начало казаться, будто между ними не было тех трех полуночных встреч, словно она придумала их в своем взыгравшем воображении. Мимолетная улыбка за трапезой, короткая фраза при случайной встрече в коридорах Академии – это все, чем довольствовалась Петриция.
Она знала, что нельзя заострять на нем свое внимание. «Лорды не постоянны в своих желаниях», – говорила нянечка и оказалась права, впрочем, как и всегда. Но сердце не понимало, что нельзя влюбляться в того, кто потеряет интерес уже наутро. Душа желала одного-единственного мужчину и рвалась к нему, несмотря на появившуюся колющую обиду. Тело требовало нежных объятий, скромных ласк, сладких поцелуев – предавало Петру при виде Лорда эль Свьен.
Можно было прийти самой, но… адептка и так не могла простить себе той ночи, когда сама, без каких либо внешних факторов, согласилась остаться и спала в одной постели с мужчиной по собственному желанию. Нет, она еще не потеряла гордость. Но трепет охватывал, сбивая дыхание в предвкушении встречи…
Глава 10
ВСЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО ВЕРНЕТСЯ НА КРУГИ СВОЯ,
КОГДА ПРОСНЕТСЯ ЗИМНИЙ ВЕТЕР ПЕРЕМЕН…
(ИЗ СКАЗАНИЙ ВЕЛИКОГО ФИЛОСОФА)
Ожидание затягивалось. Секретарь смотрела искоса на адептку и делала вид, будто очень занята копошением в каких-то бумажках. Голос директора прозвучал резко и отразился от стен, заставив их обеих вздрогнуть:
– Риана, просите адепта войти.
Секретарь с глубоким недовольством на лице кивнула на дверь, показывая тем самым, что Петра может проходить.
Лорд Директор сидел в своем кресле и что-то увлеченно писал, не обращая внимания на тихую посетительницу. Девушка вздохнула и, собравшись с силами, прошла к свободному креслу. Аккуратно присев, она разгладила складки ученического платья. Несмотря на то, что в резиденции маленькая Леди отдавала предпочтение именно этой одежде, находясь в Академии, ее вкусы кардинально изменились, и теперь удобные брюки стали неизменной частью ее гардероба.
– Я внимательно слушаю. – Ни тени прошлых эмоций, лишь сухость на грани грубости.
– Меня отправил профессор…
– Отвечайте, что натворили!
– Не кричите на меня! – Петра не выдержала и повысила голос.
Ей хотелось встряхнуть директора, чтобы он стал прежним, чтобы с него слетел этот чужой налет. Злость, обуревающая Лорда эль Свьен, заполняла пространство кабинета и явственно чувствовалась, давя на девушку. Грон поднял взгляд на собеседницу, и черты его лица немного разгладились, тогда как губы по-прежнему оставались плотно сжатыми.
– Петра, простите мою грубость. Слишком многое навалилось в последнее время. – Мужчина растер ладонями лицо, пытаясь взбодриться. – Я не хотел повышать на вас голос. Этого больше не повторится. Но почему вы здесь?
Адептка поднялась с кресла и подошла к окну, за которым развивалась невероятная по своей сказочной красоте картина. Петра любила снег, особенно ночью, когда неуловимые хлопья кружат свой дивный вальс под ярким светом магического фонаря, опускаясь на белоснежный рыхлый покров.
– Я отвлеклась на занятии. Засмотрелась на снег. Правда, он прекрасен?
Грон тоже поднялся и, сделав несколько шагов, встал за спиной девушки. Руки, будто нерешительно, легли на девичью талию, и Петра вздрогнула от желанного прикосновения. Мужчина прижался теплой шершавой щекой к нежной щечке, вдыхая такое редкое за последние полгода спокойствие. Два сердца бились в унисон, сплетаясь в долгожданную близость.
– Я и не заметил, что снег уже пошел. – Голос его стал не в пример мягче. – Так быстро настала зима.
– Мне жаль, что у вас столько дел…
– Вам жаль меня или…
– Вас! – поспешно ответила Петра, жалея на самом деле об отсутствии встреч.
– Не стоит меня жалеть. Я сам взвалил на себя эту ношу и, видит Всевышний, добьюсь того, чего хочу! – объятья стали крепче.
– Я могу идти?
– Вы вернетесь на занятия?
– Профессор не пускает провинившихся адептов обратно.
– Тогда, может быть, вы не откажете составить мне компанию за обедом?
– Охотно соглашусь. Дрон очень прожорливый и съедает все запасы со скоростью толпы голодающих адептов.
– Это потому что его истинный облик растет. Давайте ему побольше мяса.
– Разве можно кормить хомяка мясом? – девушка положила ладони поверх рук Грона.
– Он в первую очередь Дракон. А им необходимо мясо. Прикажите ему превратиться в другое животное, если вас не прельщает это с эстетической стороны. А теперь не пугайтесь, пожалуйста, и держитесь крепче.
* * *
– Маскарад по случаю Верхней Ночи Зимы состоится совсем скоро. Вы уже придумали, в чем пойдете?
Ресторация «МониРэль» располагалась в самом центре городка, являясь единственным по-настоящему приличным местом, по мнению Леди и Лордов, обучающихся в Академии Равенства. Бутафорское золото украшало рамы картин, тяжелые люстры и столовые приборы. Миниатюрные копии статуэток из Императорского сада занимали подсвеченные ниши. Чтобы рассмотреть их как следует, Петре необходимо было бы встать и как минимум пройти с десяток шагов от столика, возвышающегося над всем остальным залом на пьедестале, специально отгороженном бархатными шторами от взглядов посетителей.
– Идея есть, но я вам о ней не расскажу. Если вы будете заранее знать мой образ, это нарушит все правила маскарада, и не останется флера тайны и загадочности.
– Я не смогу явиться на бал. К сожалению, мне необходимо быть в другом месте в этот день. – Грон взял ее за руку.
– Жаль, – грустно вздохнула Петра. – Наверняка это будет чудесно.
– Вы раньше не видели балы?
– Нет, – совершенно искренне ответила Петра. – Разве что в детстве устраивала праздники куклам, но это не в счет…
– Я бы хотел быть рядом с вами в этот день.
– Ничего. Я думаю, будет весело.
– Я уверен в этом. А знаете, по окончании маскарада из года в год запускают салют.
– Никогда не видела салютов.
– Это невероятное зрелище. Его создают огненные стихийники. Небо окрашивается разноцветными живыми картинами. – Грусть нахлынула сдавливающей волной, заставляя мужчину размышлять об их необычных отношениях. – Вы так много всего не видели…
Грон серьезно задумался над тем, что не имеет права привязывать Петрицию к себе. Что он может дать юной, толком не видевшей жизни девушке? Редкие встречи по ночам? Непонятный статус отношений? Отсутствие нормальных ухаживаний? Они спали в одной кровати, но Лорд не подарил ей даже цветка. Находились наедине, ставя под угрозу ее честь, но при этом до сих пор обращаются друг к другу на вы. Ему почти сто пятьдесят, и по несколько раз за неделю он подвергает свою жизнь опасности, а ей шестнадцать, и впереди ее ждут годы радости, становления, ошибок и успехов. Они слишком разные, увы, от слова «совсем».
В этот удивительный зимний снежный день, наполненный магией ветров и флером нежности, Лорд эль Свьен решил, что это последняя их близкая встреча на грани дозволенного. Рамки «адептка и директор» вернутся в их жизнь, пока не стало слишком поздно…
«Но отчего же так не хочется делать шаг?»
Вальс из чувств и ощущений – танец на грани прикосновений. Шаг, еще шаг. Но вперед ли? Дистанция между партнерами. Всегда дистанция. И только лишь те, кто действительно не жалеет чувств, отдаваясь в танце и оставляя себя без остатка, могут позволить себе страсть, отпускающую нежность, любовь, заменяющую влюбленность, и близость, которую будут осуждать почтенные Леди, завидуя паре и их отношениям.
Но к этому еще никто из них не готов.
* * *
– Петра! Скорее одевайся! Все платья разберут, пока ты будешь тут дрыхнуть! – Малиса носилась по комнате, словно огненный шар, создавая ощущение кипучей деятельности. – Хватит спать! Девчонки с последнего курса уже убежали в город!
– Еще даже солнце не встало… – простонала Петриция и перевернулась на другой бок, закрыв голову подушкой.
– Вставай, говорю! – соседка схватилась за одеяло и потянула его на себя, скидывая при этом пригревшегося Дракончика на пол.
– Зо! – проворчал питомец и, размахивая крыльями, взлетел на шкаф, прячась от неугомонной адептки.
– Злая я буду, если нам не достанется нормальных платьев! Петра! Сожри тебя Дракон!
– Встаю я, встаю. Только не кричи.
Кое-как разлепив сонные веки, девушка почти на ощупь прошла в ванную, споткнувшись при этом об одеяло. До маскарада оставалось всего два дня, но душа Петры радовалась совершенно не этому. Все, словно Дракона небесного, предвкушали праздник Верхней Ночи Зимы и долгожданные четыре выходных дня, когда можно будет, наконец, отдохнуть от ежедневных учебных мук, не оставляющих адептам свободного времени.
За прошедшие пять месяцев Петриция многому научилась, стала общительней, подружившись с другими адептками, и перестала тосковать по резиденции. Няня не писала, но постепенно девушка смирилась и с этим. Что-то изменилось в ее отношении к этому миру в целом, и теперь именно Академию Равенства она считала настоящим домом. Возможно, это произошло потому, что здесь она действительно чувствовала себя нужной.
Трудности, которые преследовали девушку в начале учебного года, растворились как дым и исчезли из памяти. Отворотный состав действовал на отлично, и Винтер продолжал обходить Петру пятой дорогой, перебрасываясь при редких встречах короткими приветственными фразами. К слову, многие первокурсницы, отбивающиеся от наглого ухажера, пытающегося найти себе новую пассию для повышения им же выдуманного рейтинга, в строжайшей тайне выкупили у адептки весь отворотный состав, не оставив даже капли. Теперь адепт эль Абон частенько озирался по сторонам, наверняка думая, что его мучают обширные визуальные галлюцинации.
Титулованная троица четверокурсниц – Бри, Оника и Виета – теперь обходились только злобными взглядами, перешептываясь между собой и противно хихикая. Это все, что они могли делать, получив однажды за свои длинные языки.
Как и в любой другой день, по вечерам в комнате Петры собирались закадычные подружки. Девушке нравились все они, но когда адептки собирались вместе, Петриции хотелось бежать за Драконьи Хребты. Заразительный смех, громкие шутки и разговоры, часто завершающиеся за полночь, выводили из себя ворчливого коменданта. Гори Вьена Длиг снова с громким топотом поднималась на третий этаж, выбивая потертыми тапками застоявшуюся пыль из лестничных ковров. Она должна была следить за чистотой общежития, используя бытовые сплетения, поддерживать порядок, но не делала этого, давно забросив свои прямые обязанности.
– Открывайте! – прогрохотало по ту сторону двери.
Малиса спокойно поднялась с единственного в комнате стула и с невозмутимым лицом открыла дверь. Представшая перед адептками женщина напоминала разъяренную самку Дракона, только разве что слюна не капала на и без того скользкий пол. Глаза ее сверкали, словно костры ада, предвещая нарушительницам ее спокойствия если не смерть, то как минимум ощутимые увечья.
– Какого Дракона вы здесь опять устроили? – проорала она, оповестив тем самым адепток из всего общежития об очередном скандале.
– Готовимся к парам.
Петра по-доброму завидовала тому, как хладнокровно умеет держаться соседка даже в таких нелицеприятных ситуациях. Несмотря на то, что девушку воспитывали как истинную Леди, все же няня учила ее, скорее придерживаясь старых традиций, и никогда не рассказывала о том, как нужно вести себя с откровенными хамками и злыднями, коих по ту сторону резиденции оказалось очень много.
– Я сегодня точно напишу на вас докладную директору! – в который раз угрожала комендант.
– И обязательно укажите, что мы делали групповую работу по предмету «Стихии и быт» и мешали вам читать очередной роман, в то время как вы должны были заниматься уборкой вверенных вам помещений! Но, видимо, вы плохо учили данный предмет, раз не знаете простого сплетения для уборки грязи и пыли… Так зачем вы мешаете другим постигать науки?
– Да как ты смеешь? – заголосила Гори Длиг.
– Так у вас и с этикетом проблемы, раз вы не знаете, что к Леди положено обращаться на вы, если вами не было получено разрешение на более близкое общение!
Комендант покрылась красными пятнами злобы и судорожно хватала ртом воздух, пытаясь подобрать достойный ответ, но слов все не находилось.
– С вашего разрешения, мы продолжим заниматься. – Дверь перед Гори Длиг закрылась.
– Ну ты даешь… – восторженно прошептала Петра. – Она меня уже достала своими «не бегайте», «не ходите», «не дышите»!
– Учись, подруга, пока даю бесплатные уроки!
– Петра, а что от тебя хотели эти зазнайки с четвертого курса? – спросила Ариана – самая бойкая из всех девиц.
– Я что-то пропустила? – Малиса нахмурила брови и в упор посмотрела на соседку.
– Да, как и всегда, Мали. «Наш директор! Посмотри на себя – кто ты, и кто мы…»
– И что ты им ответила?
– Что они троица глупых гусынь, которые пытаются претендовать на того, кто на них внимания даже не обращает, – спокойно ответила за подругу Илона – высокая худая блондинка.
– Неплохо, конечно, но могло быть и лучше. Петра, доставай свои запасы! Будем мстить интеллигентно, как подобает истинным Леди! – начала командование Малиса.
– Но я же не Леди?! – воспротивилась Петра.
В последнее время Петриция очень уставала, изучая сразу все стихии. У других адептов имелись свободные окна в расписании, когда они могли отдохнуть или посвятить время заданиям, а Петре иногда приходилось сидеть и ночами, кропотливо доделывая работу по тому или иному предмету, пока Мали бессовестно дрыхла, посапывая на пару с Драконом. Решения быть сильной и не давать себя в обиду постепенно забылись, становясь неприоритетными, да и неопределенность в общении с Лордом эль Свьеном сильно мучила ее, печаля и угнетая. Совсем недавно девушка призналась себе, что мужчина ей нравится, но легче от этого не стало.
* * *
– Да тихо вы! Кто так крадется? – возмущалась Лиэра, чей отец всю жизнь служил в Императорской Гвардии и получил титул Лорда за заслуги перед Империей.
– Мы крадемся, как умеем! – ответила Писа, вышагивая в ботиночках на высоком квадратном каблуке.
– Надо было оставить всех в комнате и идти одной. Надевайте пещуры[4]4
Пещуры – перчатки из кожи ящерицы (прим. выдумка автора).
[Закрыть], – вздыхала Гвена, сестра-близняшка Лиэры, понимая, что тактика проникновения на вражескую территорию идет Дракону под хвост.
– Вот их комнаты! Быстро вскрываем! Заходят Малиса, Писа и Петра! – подгоняла Ариана.
– Да мы все помним! – шипела Петриция.
Гвена и Лиэра одновременно вскрыли две соседние двери новыми разработками своего отца – отмычками сплетения воздуха и земли. У девушек было совсем немного времени, прежде чем адептки начнут возвращаться в общежитие с ужина, и они торопились как никогда.
– А почему Оника живет одна? – спросила Петра, выходя из комнаты.
– Можно оплатить отдельное проживание, разве ты не знала? Она считает себя выше других, поэтому не хочет ни с кем делить комнату.
– Хватит болтать! Быстро по комнатам! – нервно зашептала Илона, самая тихая из их компании.
В одиннадцатом часу ночи в здании общежития раздались умопомрачительные вопли, являющиеся сладкой музыкой для ушей спевшейся компании первокурсниц. Каждая из них ждала этого момента, радуясь удачно выполненному плану. Все они спали в эту ночь со счастливыми улыбками на лицах и выглядели безбожно довольными наутро, когда три четверокурсницы явились на завтрак с волосами цвета болотной глины. Болотной глины, которую нельзя было смыть, только срезать…
* * *
Малиса открыла дверь, впуская компанию подруг, и Дрон тут же сделался невидимым. Петра научила его этому трюку, который вычитала в одной из библиотечных книг про Драконов-Перевертышей, что хранилась в закрытом шкафу с ограниченным доступом. Библиотекарь Крис, с которым Петра все же познакомилась после своего побега, любезно согласился дать девушке ознакомиться с сохранившимися материалами, а также посоветовал чаще держать питомца в истинном облике, чтобы он развивался без задержек. На все вопросы о полном имени, мужчина отшучивался или переводил тему, но непременно повторял, что Петриции дает разрешение обращаться к нему по имени.
– Ну и где наша спящая красавица? – спросила Ариана, оглядывая беспорядок в комнате.
– Видимо, досыпает в ванной! – Малиса натягивала зимние сапожки, усердно при этом пыхтя.
– Посторонись! Гвена, Лиэра! Вытащить объект и одеть согласно погоде! – скомандовала бойкая адептка. – Платья ждать не будут!
