Текст книги "Блестящая идея"

Автор книги: Донна Клейтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 7 страниц)

Синди понимала, что ей срочно нужно удалиться. В противном случае она рискует стать центром сплетен на много-много недель. Не произнеся больше ни слова, женщина круто развернулась и направилась к выходу.

Кайл остановился напротив двери, ведущей в кабинет Синди, и с удивлением уставился на пустую кофейную чашку. Неужели он принес ее из комнаты отдыха?

Кайл вздохнул. Поди пойми этих женщин! Молчишь – обижаются, хвалишь – злятся!

Кайл не мог предположить, что его слова приведут ее в такую ярость. Синди превратилась в маленький, но смертельный вихрь, сметающий все на своем пути.

Кайл покачал головой, уголки его рта медленно поползли вверх. Синди – настоящая шаровая молния, вот кто! Восхитительная в сверкании своего гнева. Кайл не сомневался, что он сможет ей все объяснить. У него и в мыслях не было оскорблять Синди. Его просто переполняет гордость, которую он чувствует от присутствия Синди в своей жизни, вот и все. Она случайно выплеснулась в беседе со Стэнли. Конечно, Синди его обязательно поймет.

Нет, он никогда не сможет постичь таинственную логику противоположного пола… Улыбка Кайла стала шире. Зато он уверен, что у него есть отличная возможность попытаться.

Кайл постучался, а затем отворил дверь. Синди стояла около своего стола. Обходя стол кругом, Кайл произнес:

– Мы должны поговорить.

Синди не обернулась.

– Я уже сказала все, что хотела, – ответила она. – Думаю, будет лучше, если мы некоторое время отдохнем друг от друга.

– Какое время? О чем ты? Что значит «некоторое время»?

– О, день или два. Неделю. Возможно, всю жизнь.

Она подошла к шкафу, выдвинула ящик, заполненный папками, затем с громким стуком захлопнула его.

Возможно, всю жизнь?

Это уже неприятно. Черт побери, да в чем же он провинился?

– Синди, – осторожно начал Кайл, – очевидно, я рассердил тебя…

– А ты не догадываешься?

– Стоп, – тихо сказал Кайл, изо всех сил пытаясь удержать ситуацию, которая грозила вот-вот выскользнуть из-под контроля. – Дай мне одну минуту.

Синди остановилась на половине пути между столом и шкафом, скрестив на груди руки и сжав рот в твердую прямую линию. Она стояла на месте и глядела на шефа.

– Неужели я говорил что-то ужасное? – спросил Кайл. Не ожидая ответа, он продолжил: – Если мои слова звучат как извинение, то это не так. Я отказываюсь просить прощения за то, что высказал другу свое мнение. Я думаю, любой женщине приятно, когда ею гордится мужчина.

– Кайл, а тебе не кажется, что хвастаться своими победами не по-мужски? – устало спросила Синди. – Я все детство только и слышала это хвастливое курлыканье расфуфыренных господ. А моя мать все это время жеманничала, ворковала и хлопала своими большими, великолепными глазами. Это было… отвратительно! Она имела одновременно по крайней мере дюжину так называемых «любовных связей». И я не хочу даже отдаленно походить на нее!

Прежде чем Кайл успел ответить, Синди продолжила:

– Я хочу провести свою жизнь с человеком, который полюбит меня за то, что находится здесь… – она ткнула пальцем в грудь, туда, где находится сердце. – И здесь… – на сей раз Синди постучала пальцем по виску. – Моя мать использовала свои красивые глаза, шикарные ноги и роскошное тело, чтобы получать… вещи.Мы выжили только благодаря ее красоте.

Кайл опять было открыл рот, чтобы что-то сказать, но Синди остановила его предупреждающим жестом.

– Я не пойду по ее стопам, – продолжала она. – Я достаточно умна. Я образованна. У меня есть деловое чутье. А тех, кто строит свою жизнь, пользуясь исключительно смазливой мордочкой и длинными ногами, я презираю.

Кайл вспомнил обрезанные фотографии в доме Синди. В памяти всплыли туманные слова о друзьях ее матери. Синди хочется, чтобы ее ценили не за внешнюю, а за внутреннюю красоту. Все части головоломки встали на свои места.

– Милая, да разве кто-нибудь спорит, что ты умна и образованна? И у тебя действительно потрясающее деловое чутье.

Но Синди как будто не слышала его слов.

– Я не хочу, чтобы моя жизнь состояла из легкомысленного флирта и случайных знакомств, – повторяла она. – Я не буду жить как моя мать. Я не пойду по ее пути. Метаться от человека к человеку, от любовника к любовнику… только… ради выживания.

Кайл пытался подобрать правильные слова, чтобы успокоить девушку.

– Почему ты так уверена, что твоя мать в восторге от такой жизни? – спросил Кайл. – Я незнаком с ней, не имею понятия, что она за человек. Но вряд ли ей самой нравилось жить за чужой счет.

– За счет мужчин, – подчеркнула Синди. – Моя мать живет на средства очень богатых мужчин.

Едва Синди замолчала, Кайл мягко произнес:

– Хорошо, пусть она живет за счет богачей. Мне все равно кажется, что твоя мать хотела бы жить по-другому, но у нее не получается. Ты пробовала взглянуть на мир ее глазами? Ты пыталась понять, почему она выбрала именно такой образ жизни?

– Она всегда так жила. Ей всегда удавалось найти богатенького поклонника.

– Но почему? – осторожно спросил Кайл, боясь вызвать очередную вспышку гнева. – Возможно, твоей матери казалось, что у нее не остается другого выбора. – И вдруг, неожиданно для себя, Кайл выпалил: – Вполне вероятно, что она поступала так ради тебя.

– Ради меня? О чем ты говоришь? Я не имею к этому никакого отношения. Ни малейшего!

– Ты уверена? Ты у нее спрашивала?

– Нет, я не спрашивала и не собираюсь!

Синди впилась в Кайла сердитым взглядом. Негодование блестело в ее глазах. Горькие воспоминания детства вновь охватили ее.

– Ты упоминала, – сказал Кайл, – что твоя мать имела благородное происхождение, но была бедной. Возможно, получилось так, что она осталась без средств к существованию, но с маленькой дочкой на руках, которую нужно растить, воспитывать… Быть может, она выбрала единственный путь, который обеспечил вас всем необходимым…

– Она могла найти работу!

– Наверное, у нее не было профессии. Или она сомневалась в своих силах. Или…

– Остановись, Кайл! Немедленно прекрати!

– Твоя мать настояла на том, чтобы ты получила хорошее образование. Ты сама мне сказала!

– Она послала меня в колледж, – возразила Синди, – по одной-единственной причине. Она считала, что моивнешние данные не позволят мне жить безбедно.

– Откуда ты знаешь? Скорей всего, она не хотела, чтобы ты пошла по ее стопам, поэтому старалась сделать все, чтобы ты не придавала слишком большого значения своей внешности.

– Я не желаю больше говорить на эту тему! – Ее голос опасно зазвенел, едва не срываясь на крик. – Зачем ты оправдываешь поступки моей матери? Наш спор не имеет к ней никакого отношения.

Слезы, что заполнили изумрудные глаза, ранили Кайла в самое сердце. Господи, ведь он всего лишь хотел, чтобы Синди поняла – их ссора напрямую связана с ее мамой. И все.

– Я сержусь, потому что слышала, как ты отпускал бессмысленные банальные шуточки в мой адрес. Мне не нравится, когда мной хвастаются! Я не хочу этого. Не хочу!

С этими словами Синди выбежала из комнаты, оставив Кайла одного в большом пустом кабинете.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Почему Кайл решил, что имеет право обращаться со мной подобным образом?

Синди не имела понятия, куда направляется. Ноги сами привели ее к стеклянной двери юротдела. Слава Богу, что документы, которые она случайно вынесла из кабинета, все равно следовало передать туда. Наверное, она все время имела это в виду и подсознательно продолжала работать, даже споря с Кайлом. Синди все еще испытывала бешенство при воспоминании о его словах. Поэтому она выплеснула свои эмоции на бедную Оливию.

Подруга бросила на Синди быстрый взгляд и сразу же вывела ее в ближайший зал заседаний, где они могли поговорить, не опасаясь любопытных. Следующие десять минут Синди провела, торопливо пересказывая на ухо Оливии почти все, о чем спорила с Кайлом.

– Кайл говорил обо мне так, словно я – ценный трофей.

– Это ты уже говорила, – спокойно заметила Оливия.

Первая фраза, сказанная посторонним голосом, поразила Синди. Оказывается, с тех пор, как они уединились, она ни на минуту не замолкала! Внезапно Синди поняла, как сильно расстроилась из-за ссоры с Кайлом. Она действовала словно в бреду. Синди смущенно пробормотала:

– Прости, Оливия. Я не хотела обременять тебя своими проблемами.

– Ничего страшного. Ведь я твоя подруга. Вполне естественно, что ты делишься со мной.

– Да, но я не должна вести себя как… как…

Участие постороннего человека, который искренне волновался за нее, немного успокоило Синди. Ее переживания напоминали паруса огромной яхты в безветренный день: тяжелая ткань все еще висела на мачте, но больше не влекла корабль за собой. Синди почувствовала себя ужасно уставшей. Она потерла лоб кончиками пальцев.

– Выслушай меня, – попросила Оливия.

Осторожные интонации в голосе подруги не ускользнули от внимания Синди. Похоже, Оливия собирается сказать что-то, что Синди не настроена слушать. Синди вздернула подбородок и посмотрела Оливии в глаза.

– Не думаю, что поступок Кайла относится к разряду страшных преступлений.

– Что? – Синди с недоверием посмотрела на подругу. – Что ты говоришь? Как ты можешь? Разве ты не слышала моего рассказа? Кайл отзывался обо мне как о главном призе, охотничьем трофее! Неужели ты не понимаешь, почему я не могу позволить подобное отношение? Ведь я тебе все объяснила!

– Я слышала, – невозмутимо отозвалась Оливия. – Я понимаю, почему ты ненавидишь свои детские воспоминания. Но ты не должна сравнивать комплименты Кайла со словами людей, которые окружали тебя в детстве. Между ними существует огромная разница. Ты сама сто раз повторяла, что любовники твоей матери говорили не то, что думали, и не думали того, о чем говорили. Именно поэтому твоя мать не оставалась ни с одним из них на долгое время. Даже будучи ребенком, ты оказалась достаточно проницательной, чтобы прийти к выводу о пустых, неискренних комплиментах. Но я уверяю тебя, что слова Кайла – это совсем другое. Ты далеко не безразлична ему. – Оливия откинула назад волну длинных темно-рыжих волос, ожидая ответа Синди.

– Как я могу быть уверенной в этом? – Отчаяние хлынуло из сердца Синди. – Откуда мне знать, что Кайл говорит правду?

Оливия пожала плечами.

– Ниоткуда. Ты должна просто чувствовать, и все.

Синди от слабости и волнений еле держалась на ногах, она рухнула в одно из больших кресел, что окружали массивный прямоугольный стол.

– Пойми, – продолжила Оливия, – мне было бы приятно услышать из уст мужчины те слова, что произнес Кайл.

Синди не сомневалась, что Оливия думает о Стэнли Виткомбе, своем боссе.

Оливия вновь заговорила:

– Любая из нас многое бы отдала, чтобы оказаться на твоем месте. Каждой женщине приятно, когда ею гордится любимый мужчина, когда он не скрывает свои чувства.

Синди задумалась. Вдруг она действительно перевернула все с ног на голову в своем стремлении ни в чем не походить на мать? Воспоминания детства роились в ее голове, заставляя сначала действовать, а потом думать. Гораздо позже. Оливия права. В любовных делах приходится полагаться на собственные чувства и интуицию. Кайл не был похож на мужчин, увивающихся вокруг ее матери. Синди знала это. Знала не только умом, но и сердцем. Всегда. Вот почему ее потянуло к нему с первой встречи.

Неужели Кайл и в этом оказался прав? Мама жила так не потому, что ей нравилось, а потому, что не знала других способов выжить? Значит, Кайл не ошибается и в том, почему мать настаивала на учебе Синди? Она хотела дать дочери независимость и самостоятельность?

Кайл заставил Синди переосмыслить поведение ее матери. Синди всегда относилась с ожесточением и предвзятостью ко всему, что касалось ее прошлого. Возможно, стоит позвонить матери? Но звонок… предполагает шаг навстречу. Готова ли Синди сделать этот шаг первой?

Чем дольше Синди обдумывала ситуацию, тем сильнее убеждалась, что Кайл отличается от всех мужчин, которых она встречала на своем пути. Он понимал характер Синди так глубоко, как не удалось даже ее подругам. Да, Кайл буквально перевернул ее жизнь. Они такие разные, и в то же время между ними есть нечто общее.

Испытания, выпавшие на его долю в недалеком прошлом, заставили Кайла, как и Синди, с недоверием относиться к противоположному полу. Даже сильнее, чем Синди. Теперь она знала это. Но знание не помогло Синди ответить, почему она рассердилась, подслушав Кайла. Синди поняла, что только любовь толкнула ее на безрассудный поступок.

Прикрыв глаза, Синди прошептала:

– Оливия, я так сильно люблю его…

– Язнаю, что ты его любишь. Но может быть, настало время сообщить об этом Кайлу?

Вздох Синди был полон отвращения к самой себе.

– Нет. Вряд ли мы сможем поговорить. Я все испортила.

Оливия с сочувствием сжала пальцы подруги.

– Еще не все потеряно.

Опустив веки, Синди застонала.

– Даже если он не воспринял всерьез скандал в комнате отдыха, – убито возразила она, – я еще не рассказала Кайлу о глупой лжи насчет Майка, в которой старалась его убедить.

– Мы все старались, – напомнила подруге Оливия.

Синди только вздохнула в ответ. Ради осторожности она ничего не говорила подругам о прошлом Кайла, о подлости Моники. Поэтому Оливия не поймет, что общая вина не смягчит удара, когда Кайл узнает, что Синди пыталась управлять его чувствами.

Очевидно стремясь поддержать подругу, Оливия произнесла:

– Судя по твоим словам, когда Кайл говорил о тебе Стэнли, в его голосе звучала гордость. Возможно, Кайл не признался, что любит тебя, но ты завладела его чувствами.

Синди изогнула губы в ироничной улыбке.

– Мне показалось, что я сказала «в его голосе звучало чванство».

Оливия хихикнула.

– Гордость, чванство – какая разница?! По-моему, эти слова означают примерно одно и то же. Во всяком случае, когда дело касается мужчин. Но прямо сейчас, – решительно заявила Оливия, – ты должна пойти и найти Кайла. Поговори с ним. Расскажи ему все. Пусть знает, как ты к нему относишься.

Синди с несчастным видом покачала головой.

– Разговор ничего не изменит.

Взяв подругу за руку, Оливия потянула ее к выходу.

– Откровенный разговор помогает даже в безвыходных ситуациях.

– Не в моем случае, – вот все, что сказала Синди.

Дверь лифта открылась, и Синди вышла на четвертом этаже. Ей понадобится несколько минут, чтобы все обдумать. Ее кабинет – подходящее, тихое местечко, где можно собраться с мыслями перед тем, как встретиться с Кайлом. Она надеялась, что ей удастся добраться до кабинета и спокойно закрыть дверь, не столкнувшись с Кайлом в коридоре.

Проскользнув как мышка мимо его кабинета и радуясь, что дверь закрыта, Синди взялась за ручку двери, ведущей в ее собственный кабинет, толкнула… Наконец-то у нее есть время, чтобы продумать план действий…

– Ты вернулась.

Звук мужского голоса напугал Синди, и она вздрогнула.

– Извини, – виновато сказал Кайл. – Я не хотел напугать тебя.

Синди от неожиданности чуть не потеряла дар речи.

– Я не ожидала увидеть тебя здесь.

Кайл не смог удержаться от улыбки. Мягкий смешок сорвался с его губ.

– Надеюсь, ты не очень огорчена моим вторжением.

– Я… э-э-э… я относила документы в юридический отдел. Я… э-э… не ожидала увидеть тебя. Здесь.

Черт побери, ее заклинило! От волнения у Синди начал заплетаться язык. Низкий смех ударил по ее натянутым нервам.

– Я знаю, – Кайл решил прийти ей на помощь. – Но ты так внезапно удалилась, что я не успел ничего сказать. Мне кажется, если я объясню тебе некоторые вещи, то ты немного по-другому отнесешься к тому нелепому инциденту. – Кайл сделал секундную паузу, затем спросил: – У тебя есть время? Я имею в виду, время для разговора?

Его глаза обежали комнату, а затем остановились на ее лице. Кайл выпрямил плечи, медленно сжал и разжал пальцы и опять сжал и выпрямил. Синди поняла, что Кайл волнуется не меньше ее. Но что повергло его в такое смятение?

Ее действительно заинтересовало, что вывело его из равновесия. Синди чувствовала настоятельную необходимость сосредоточиться на вещах, которые она должна поведать Кайлу. Как только она наконец освободится от лжи, ей станет гораздо лучше. Ее отношения с Кайлом, скорее всего, безвозвратно разрушатся, но по крайней мере с ее сердца упадет тяжелое бремя вины.

– Я хочу поговорить с тобой, – сообщила Синди. После секундного замешательства она глубоко вздохнула и начала: – Есть кое-что, что ты должен знать. Я давно собиралась сообщить тебе кое-какие факты.

– И я тоже, – сказал Кайл. – Я давно собирался сообщить тебе кое-что. Есть кое-что, что ты должна знать.

Синди ошеломленно смотрела на Кайла. Он дословно повторил ее фразу. Ничего себе!

– Давно? – Синди подняла брови, ее собственные мысли отступили на задний план. – Н-но о чем ты должен мне сказать?

Кайл подошел к ней и взял за руку. Синди не сопротивлялась. Кайл подвел ее к столу, затем развернул лицом к себе и легонько подтолкнул. Синди невольно присела на край дубового стола.

Кайл облизнул губы, отошел на несколько шагов, потом вернулся назад. Какое-то мгновение он выглядел совершенно отрешенным, словно искал нужные слова. Наконец Кайл обратил на Синди взгляд темно-шоколадных глаз. В них светилось столько нежности, что Синди почувствовала себя самой желанной женщиной на Земле.

– Знаешь, Синди, – медленно начал Кайл, – по-моему, ты очень красивая женщина.

– Да уж, – усмехнулась Синди, – дорогая косметика и салон красоты из любой страхолюдины сделают принцессу.

Кайл не засмеялся. Он даже не улыбнулся. И то, что ее шутка не удалась, лишь усилило неловкость. Кайл вздохнул. Его темные глаза наполнились печалью.

– Красота, которую я вижу, – сказал он, – не имеет никакого отношения к косметике и прическе.

Синди поняла, что Кайла задела ее неудачная шутка. Смутившись, она пробормотала что-то нечленораздельное.

– Я хочу, чтобы ты знала, – продолжил он, – ты привлекаешь меня… ты начала нравиться мне какое-то время назад…

Щеки Синди залились румянцем. С тех пор, как Кайл пригласил ее на свидание, их чувства развивались с пугающей быстротой.

Кайл уточнил:

– Я уверен, это произошло раньше, чем ты думаешь.

Если он собирается и дальше удивлять ее, как только что, ей лучше сесть. К счастью, Кайл и не ожидал, что Синди попросит его продолжать.

– Намного раньше твоего дня рождения, – говорил он. – Гораздо раньше того дня, как с тобой произошло это удивительное превращение.

Синди замерла. Она опасалась, что может сделать неправильный ход. Но сильнее всего Синди боялась, что уснула и видит чудесный, замечательный сон. И она не хочет просыпаться!

– Я собираюсь повторять вновь и вновь, – серьезно произнес Кайл. – Ты красивая женщина. Внешне. Но внутренне ты еще прекраснее.

Он приблизился и погладил волосы Синди.

– Мне все равно, какая у тебя прическа, мне нет дела до того, накрашена ты или нет… Для меня ты будешь прекрасна даже в рубище. Я все равно буду любить тебя.

Помимо воли губы Синди изогнулись в веселой улыбке.

– В рубище? Сомневаюсь, что мистер Баррингтон одобрил бы такой…

Синди замолчала, не договорив до конца. До нее вдруг дошли последние слова Кайла! Он стоял так близко… но почему-то казался невероятно далеким.

– Что ты все равно будешь делать? – с недоверием переспросила Синди.

– Любить тебя, – уверенно повторил Кайл. Словно заранее зная, что его слова ошеломят ее, Кайл взял Синди за плечи и крепко сжал их.

– Я так долго не мог решиться сказать тебе эти слова, – тихо признался Кайл. – Но мои страхи, мое недоверие не позволяли мне дать волю своим чувствам. А потом ты пришла на работу в таком восхитительном виде…

Его губы изогнулись в соблазнительной улыбке, карие глаза затуманились, как будто он вновь прокручивал воспоминания.

– Да, ты появилась на презентации прекраснее, чем богиня, – продолжил он. – Это невозможно описать словами. – Внимательный взгляд вновь сосредоточился на Синди, и Кайл добавил: – И я совершенно растерялся. – Он едва слышно вздохнул. – Я оказался в глупейшем положении. Как я мог рассказать тебе о своих чувствах… о своей нежности и любви? Я не мог. То есть мог, но тогда я напоминал бы обычного ловеласа, потерявшего голову от внешнего блеска и мишуры. А это совсем не так.

Темные глаза Кайла молили о понимании.

– Эта метаморфоза не изменила моего отношения к тебе, а просто подтолкнула к решительным действиям. Когда твои подружки сказали, что ты собираешься встретиться с Майком, я впал в настоящую панику. Но меня спасла их же просьба пригласить тебя на тренировочное свидание. – Он усмехнулся. – Не знаю, заметила ли ты, но я за всю свою жизнь никогда не соглашался столь быстро, как в тот момент. Я решил, что этот ужин – мой единственный шанс, чтобы показать тебе, как много ты для меня значишь, моя единственная возможность дать понять, что мне небезразлична твоя судьба. – Его голос смягчился. – А потом, после того как я провел с тобой столько времени, я понял, что люблю тебя каждой клеточкой своего тела, каждой частицей души.

Сердце Синди замерло в груди. Она должна испытывать неземной восторг. Она должна петь и плакать от счастья. Мужчина ее мечты мгновенье назад признался, что любит ее. Ее должна переполнять огромная радость. Так почему она не чувствует ее?

Потому что она тоже задолжала ему одно признание. Есть тайна, которую пора открыть. Тайна, которая все уничтожит. В карих глазах мелькнула растерянность.

– Ты, кажется, не выглядишь счастливой, услышав мои слова.

Когда Синди наконец справилась со своим голосом, то смогла лишь невнятно пробормотать:

– О, но я… я…

Синди до боли хотелось прижаться к груди Кайла. Поцеловать. Сказать, как сильно она его любит. Как обрадовало ее признание в любви. Но она не могла. Не сейчас. Только после того, как обо всем расскажет Кайлу. Всю неприглядную истину. До последней капли.

– Есть кое-что, что ты должен знать, – произнесла Синди, с трудом отводя глаза от Кайла. – Мне очень неприятно говорить об этом, но я все равно скажу, потому что не имею права скрывать от тебя правду.

Вдруг у Синди возникла мысль вообще не рассказывать Кайлу об обмане. Разве это что-то изменит? В подружках она уверена, они никогда не проболтаются. Разумеется, молчание убережет Кайла – и их обоих – от новых мук и страданий. Но это было бы нечестно. Непорядочно. Даже если бы Синди не любила Кайла, огромного уважения, которое она испытывала к своему боссу, оказалось бы достаточно, чтобы признать правду. Дружба не может быть основана на лжи или полуправде. Синди расскажет обо всем. Ведь она так сильно его любит.

Секунду спустя она решительно произнесла:

– Просто я должна сказать.

Кайл коснулся подбородка Синди указательным пальцем и заглянул в ее изумрудные глаза.

– Ты боишься?

– Да, – ответила Синди. – Я очень боюсь.

У Синди перехватило дыхание от любви и тревоги, возникших в пристальном взгляде Кайла.

– Милая, ничего из того, что ты можешь сказать, не изменит мои чувства к тебе.

Она с трудом сдерживала слезы.

– Лучше бы ты этого не говорил, – прошептала Синди. – Ты еще не знаешь…

После долгой-долгой паузы Кайл произнес:

– Рассказывай.

Синди закрыла глаза, нервно сглотнув. Как ужасно, что она причинит ему боль! Но еще хуже – обманывать Кайла. Увы, иного выхода нет. И ей нечем смягчить этот жестокий удар. Мысли Синди отчаянно метались в поисках повода, позволяющего отложить неизбежное.

– Сначала, – сказала она тихим шепотом, – я хочу поблагодарить тебя.

Любопытство заставило Кайла поднять бровь.

– Я всегда считала, что моей маме нравится ее образ жизни. И за это я ее чуть ли не ненавидела. Обида наложила глубокий отпечаток на мое отношение к любви. Мне никогда не приходило в голову, что мать может чувствовать себя загнанной и несчастной.

Синди рассеянно подняла руку и пригладила волосы.

– Ты заставил меня посмотреть на мир ее глазами. Ты дал иное объяснение ее поступков. – Она слегка пожала плечами. – Для меня этого уже достаточно, чтобы поговорить с ней. Ей ведь тоже приходится нелегко. В конце концов, у нее ведь тоже никого нет, кроме меня.

Синди прикоснулась к теплой ладони Кайла самыми кончиками пальцев.

– Я хочу, чтобы ты узнал первым. Я собираюсь позвонить маме. Независимо от того, чем закончится наш разговор, я скажу, что люблю ее. И это правда. Несмотря на то, что было между нами в прошлом. Она делала для меня все, что было в ее силах. Она отдавала мне все, что могла. – Синди склонила голову, ее взгляд стал мягче. – И я хочу поблагодарить тебя за твои слова. Ты заставил меня задуматься.

– Я рад это слышать, хоть на что-то я сгодился, – усмехнулся Кайл.

Синди взглянула на него. Нет, она не может больше оттягивать плохие новости.

– О, Кайл, – произнесла Синди, глотая застрявший в горле комок. – Честное слово, мне очень жаль, что ты влюбился в меня.

Сказать, что Кайла потрясли ее слова, значило бы не сказать ничего.

– Я не заслуживаю твоей любви. Когда ты услышишь, что я сделала, боюсь, ты не захочешь даже видеть меня, не говоря уже о любви.

Кайл с недоумением уставился на Синди.

– Милая, ты убиваешь меня. Прошу тебя, открой свою тайну. Что такого ужасного ты натворила?

Синди старалась отвести взгляд, но Кайл держал ее лицо в своих ладонях, заставляя смотреть прямо на себя. Ее слезы, стекающие по щекам, походили на расплавленную лаву.

– Я лгала тебе, – прошептала Синди. – Я управляла тобой. Я не лучше той женщины. Я такая же, как Моника. И так же, как она, не заслуживаю твоей любви.

Комната погрузилась в полную тишину. Кайл терпеливо ждал дальнейших объяснений.

– Вся история о моих свиданиях с Майком, с парнем из отдела доставки почты, была фарсом, выдумкой от начала до конца, – с трудом выговорила Синди. – Я лгала тебе. Я придумала эту ложь, чтобы заставить тебя ревновать. Я врала тебе, чтобы устроить свидание. Я и мечтать не могла, что за ним последуют другие встречи. – Синди сделала паузу и вздохнула. – Нет, неправда, – исправилась она. – Я думала и мечтала об этом. Но мне так стыдно! Это настоящий кошмар – знать, что наши прекрасные отношения выросли из столь уродливых корней. Все, что я могу сказать, – мне жаль. Я очень хорошо понимаю твое отвращение к манипуляциям с человеческой душой, и я пойму, если ты не захочешь меня видеть…

Звук, который издал Кайл, заставил Синди замолчать. Она зажмурилась. Ее сердце сжалось. Синди услышала то, что напомнило ей стон больного, мечущегося в агонии. Она осторожно открыла глаза и поняла, что Кайл смеется. Он смеется! Замешательство спутало все мысли Синди. Неужели ее слова так сильно поразили Кайла, что он потерял разум?

А затем она почувствовала, как Кайл целует ее в губы.

Его поцелуй не был слишком глубоким или романтичным, но его оказалось достаточно, чтобы у Синди закружилась голова. Ее никогда не целовал мужчина, чьи губы расплывались от смеха.

Что происходит?

– Ты в самом деле сочинила историю про Майка только для того, чтобы заставить меня ревновать?

В темных глазах Кайла мерцали озорные огоньки.

Синди молча кивнула. Она ничего не понимала. Почему он не сердится? Почему он не оскорбился? Почему Кайла не волнует, что она ввела его в заблуждение, играла его чувствами?

– Яне… – начала она, но Кайл снова рассмеялся.

– Милая, – сказал он нежным голосом, – как ты можешь сравнивать то, что сделала, с поступком Моники? Это же совсем другое! Абсолютно!

Может, она потеряла рассудок? Синди в замешательстве молчала.

– Разница, – продолжил Кайл, – в ваших побуждениях. Моника действовала из чистого эгоизма.

– К-как и я, – тихо произнесла Синди.

Кайл покачал головой.

– Нет, ты не права. Моника пеклась только о себе. Ее волновала лишь собственная карьера. На меня ей было наплевать. – Его пальцы поглаживали заплаканную щеку Синди. Голос Кайла понизился, когда он добавил: – А твои слова говорят совсем о другом, о том, что я тебе небезразличен.

Синди прижалась к его груди.

– Больше, чем я в состоянии выразить словами, – прошептала она. – Я люблю тебя, Кайл.

– И я люблю тебя. – Кайл приник к ее губам.

Внезапно Кайл улыбнулся. Неожиданная догадка, рвущаяся наружу, заставила его прервать поцелуй.

– Если я правильно помню, это не ты, а твои подружки поведали мне историю про Майка. Это они предложили мне пригласить тебя на тренировочное свидание. Так что ты тут ни при чем.

– Но я не возражала. Я разрешила тебе верить в нашу выдумку. И я прошу проще…

– Я благодарен всем вам, – заявил Кайл. – Если бы они не заставили меня действовать… если бы не подтолкнули меня к тебе и не вынудили разобраться со своим прошлым, то мы бы до сих пор не были вместе. – Его глаза весело блеснули. – Я собираюсь сказать «спасибо» всем твоим подругам. – Кайл добродушно пожал плечами. – Черт побери, и Майку тоже.

Наконец Синди улыбнулась. Она притянула Кайла к себе и крепко обняла.

Неожиданно он шепнул ей на ухо:

– Когда будет свадьба?

Синди задохнулась, а потом отстранилась, чтобы взглянуть на Кайла:

– Что ты сказал?

– Яспросил, согласна ли ты стать моей женой.

– О Господи! – Слезы застилали глаза Синди и скатывались по щекам. Синди переполняла радость, равной которой она не испытывала за всю свою жизнь. Сбылось желание, загаданное в день рождения! Внезапно все пустые места в ее душе оказались заполнены. Свершилось!

– Итак? – Кайл с нетерпением ждал ответа.

Синди чувствовала, что не в состоянии вымолвить ни слова. И тогда она приникла к мужским губам в нежном, ласковом поцелуе, который без слов выразил ее ответ:

– Да!