Текст книги "Темное влечение (ЛП)"

Автор книги: Донна Грант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Стоило потянуться, как боль в копчике и нижней части спины дала о себе знать. Кэсси

схватилась за ушибленное место и поморщилась. Воспоминания о минувшем дне вернулись

моментально. И вот тогда-то  она поняла, что находится в доме, а не в том недоразумении, что

Дэн оставил ей вместо машины.

– О, хорошо. Вы очнулись, – послышался чрезмерно любезный женский голос с

шотландским акцентом.

Кэсси приподнялась, опершись на локоть, и бросила взгляд поверх спинки дивана на кухню.

Хорошенькая блондинка насухо вытирала тарелку, собираясь убрать ее в кухонный шкаф.

– Как я сюда попала? И кто вы?

Незнакомка захихикала, отбросила полотенце, и подошла к Кэсси.

– Я Элис. Работаю на заводе Дрэгэнов. Хэл попросил кое-что для вас прикупить.

– Хэл? – Кэсси всё более приходила в замешательство. Кто этот Хэл, и почему он

занимается пополнением запасов на ее кухне?

Улыбка Элис стала шире.

– Идите на звук ударов топора и приготовьтесь наслаждаться зрелищем. Я на него пялилась

все утро.

Не успела Кэсси задать следующий вопрос, как Элис уже ушла. Делать было нечего, и

девушка откинула покрывало. И замерла, увидев собственные обнаженные ноги.

Неужели этот Хэл выбросил джинсы?

Она осторожно встала и направилась к лестнице, где, как предполагалось, должны

находиться спальни. Поиски единственного чемодана не отняли много времени. Кэсси надела

спортивные брюки и носки. Потом причесалась, спустилась вниз и последовала совету Элис —

пошла на звук ударов топора. Завернула за угол, а еще через мгновение поняла, что изумленно

разглядывает столовую, стены которой оказались сплошь из стекла. Она больше напоминала

солярий, чем комнату для приема пищи, а вид на горы просто ошеломлял.

Точнее, мог бы ошеломить, если бы Кэсси удалось оторвать взгляд от… Хэла. Значительно

выше шести футов, длинные черные волосы собраны в хвост у шеи. Густые прямые брови и

глаза, цвет которых девушке очень хотелось бы узнать. Грубоватая и суровая красота.

Квадратную челюсть и подбородок Хэла оттеняла бородка, но даже она не могла скрыть

маленькую ямочку. Высокий лоб, прямой нос, а губы... Кэсси с трудом сглотнула. У мужчины

просто не должно быть такого широкого рта и таких изящных, чертовски соблазнительных губ.

По лбу горца катился пот. Куртку и свитер он бросил на спинку деревянного стула и остался

в одной облегающей белой футболке, подчеркивающей великолепные мускулы. Каждый раз,

когда Хэл взмахивал топором, Кэсси видела, как эти мускулы играют на руках и спине. Лезвие

легко рассекало дерево, скользило, словно нож сквозь масло.

Девушка как под гипнозом наблюдала за горцем. И дело даже не в потрясающем теле или

привлекательной внешности. В этом человеке было нечто необычное. Кэсси прежде не

доводилось встречать подобных мужчин. Едва ли он сумел бы затеряться даже среди

многотысячной толпы.

Почувствовав, что за ним наблюдают, Хэл приостановился, будто собирался снова опустить

топор, и повернул голову. Пристальные взгляды встретились, и Кэсси поняла, что задыхается.

Некоторое время они просто смотрели друг на друга, потом мужчина послал девушке усмешку

и вернулся к дровам.

Продолжать пялиться на него было бы уже просто неприлично, поэтому Кэсси повернулась и

поспешила на кухню. И только тут в смятении поняла, что уже полдень.

– Герцог, я же проспала все утро!

Самое меньшее, что Кэсси могла сделать для Хэла в благодарность за заботы – это

приготовить ленч. Она схватила пальто с крючка у двери, поспешно натянула на себя и сунула

ноги в ботинки. Вышла и поежилась, когда прохладный январский ветер ударил в лицо.

Герцог пронесся мимо и принялся скакать вокруг Хэла. Тот рассмеялся, погладил пса,

воткнул топор в пень и повернулся к девушке. Этот потрясающий мужчина вдруг оказался так

близко, и что-то  странное приключилось с Кэсси. Возможно, причиной тому был голод, а быть

может, и предельная усталость, но чувствовала она себя так, словно потеряла равновесие. Будто

земля ушла из-под ног.

– Я слышала, что именно вас должна благодарить за спасение.

Его губы изогнулись в мимолетной улыбке.

– На моем месте так поступил бы каждый.

До сего момента Кэсси даже не предполагала, что грубоватый шотландский акцент может

быть столь привлекательным. По телу побежали мурашки, стоило услышать этот глубокий,

резковатый голос. Горец мог бы вслух зачитывать журнал бухгалтерского учета, но и тогда

Кэсси с жадностью слушала бы его.

– Я не знала, что здесь код, и не могла дозвониться до Дэна.

– Он дал его нам несколько лет назад на случай какой-нибудь чрезвычайной ситуации.

Кэсси усмехнулась.

– И слава Богу.

– Я Хэл.

– Кэсси, – девушка поразилась тому, как сдавленно это прозвучало. А ведь шотландец

всего лишь стоит рядом. Отчего же весь мир меркнет в его присутствии? Быть может, виной

тому акцент? Притягательное тело? Или причина в чем-то ином?

Между ними повисла тишина. Кэсси прочистила горло.

– Прошу прощения, что проспала все утро. Вчера был, вероятно, худший день в моей

жизни.

– А, так вы и вчерашний день проспали, милая. Это ваше второе утро здесь.

Кэсси фыркнула, мысленно пожелав себе провалиться сквозь промерзшую землю.

– Да, конечно.

Она смущенно заправила за ухо прядь волос, которую ветер все бросал в лицо.

– Спасибо, что попросили Элис привезти продукты. Я могу заплатить вам за них.

– Не нужно.

– Полагаю, я все же обязана вам жизнью. Позвольте хотя бы приготовить ленч.

Он снова улыбнулся, и в животе у Кэсси что-то  затрепетало, словно там порхали тысячи

бабочек.

– Звучит неплохо. Я только закончу здесь. Дэн оставил мало дров, а вам они точно

понадобятся, учитывая прогноз погоды.

– Тогда увидимся на кухне.

И только вернувшись в дом, девушка вспомнила, что ужасно готовит. Единственное блюдо, которое Кэсси могла соорудить и при этом не сжечь – это сэндвич. Она поспешно осмотрела

небольшую кладовую и холодильник, где обнаружила различные мясные деликатесы и сыры.

Кэсси нарезала их и подала с хлебом, майонезом и горчицей. Еще отыскался пакет чипсов, который девушка тоже выложила на стол.

– Здесь они называются хрустящим картофелем, – заметила Кэсси, прочитав надпись на

упаковке. – Надо запомнить.

Выглянув на улицу, она увидела, что Герцог все еще там, с Хэлом. Тогда девушка поспешила

наверх и встала под душ. Горячая вода, чистое тело. Чудесные ощущения. Кэсси быстро

просушила волосы феном. Не в силах удержаться, нанесла на щеки легкие мазки румян. Затем

надела другие джинсы и самый толстый свитер поверх рубашки с длинным рукавом. Хотя для

такой погоды он едва ли мог считаться достаточно плотным. Потом девушка спустилась по

лестнице, потирая руки от холода, царившего в доме, и остановилась как вкопанная, увидев, что

Хэл уже на кухне. Горец жевал мясо, а у ног его сидел Герцог.

– Если это самый теплый свитер, который у вас есть, боюсь, вам необходимо пройтись по

магазинам.

Кэсси с трудом отвела взгляд от удивительно светлых, бледно-голубых глаз и, оглядев свой

мягкий розовый пуловер, согласно кивнула.

– Да, знаю. Я надеялась, на зиму вещей хватит. Для поездки купила еще несколько свитеров, но багаж потерялся.

– Возможно, его скоро найдут. Так или иначе, вам нужно больше свитеров и пальто

потеплее, а еще перчатки и шарфы. И шапка тоже была бы кстати.

Кэсси вздохнула, в ее воображении все росло количество долларовых значков.

– Я решу этот вопрос, как только смогу. Спасибо, что предупредили.

– Дэн должен был вам все рассказать.

Да, должен был, но Кэсси не собиралась жаловаться на брата совершенно незнакомому

человеку. Хотя, кажется, этот шотландец неплохо знает Дэна.

– Дэн… ну, сейчас он очень занят... разными делами, – помявшись, ответила Кэсси.

– Не желаете пообедать? Я так просто умираю с голоду.

– Тогда давайте поедим.

Кэсси не нашла кофе, а организм так отчаянно нуждался в кофеине. Тогда девушка достала из

холодильника содовую и предложила Хэлу угощаться. Пока они делали сэндвичи и ели, горец

рассказывал о погоде и снегопаде, который им предстояло переждать в ближайшие несколько

дней. И Кэсси чувствовала, как за беседой отступает напряжение, хотя прекрасно понимала, кто

ее собеседник. Необычайно привлекательный мужчина в расцвете сил. Иллюзий девушка не

питала. Смотрелась в зеркало и была в курсе, как выглядит. Ничего особенного. А красавцы

вроде Хэла привыкли держать в объятиях столь же великолепных женщин.

– Сколько я вам должна за продукты? – поинтересовалась Кэсси после ленча.

Горец только отмахнулся.

– Считайте это подарком по случаю приезда. К слову, надолго собираетесь

остаться?

– Ах, в том-то  и вопрос, не так ли? Дэн сказал, ему надо кое-что переделать в коттедже, а

мне необходимо было где-то  остановиться. В обмен на возможность пожить здесь я закончу

ремонт. А еще за это время нужно найти работу.

– И вы отправились так далеко? – Хэл приподнял брови, не сводя с Кэсси внимательных

глаз оттенка лунного света.

– Когда я добралась, было уже темно. И я мало что запомнила. Сколько отсюда до

ближайшего города?

– Тридцать минут при ясной погоде и в теплый день.

Кэсси откинулась на стуле и кивнула, осознав, что положение дел тут не лучше, чем в

Аризоне. Но, по крайней мере, никто не вышвырнет ее из дома, стоит лишь просрочить

арендную плату.

– Понимаю.

– Могу я спросить, что вас сюда привело?

Кэсси поймала себя на том, что смотрит ему в глаза, не отрываясь. Их бледно-голубой цвет в

сочетании с темными волосами и загорелой кожей завораживал. Девушка не принадлежала к

тем людям, которые сразу выкладывают секреты, но с Хэлом хотелось поделиться заботами.

Пусть и ненадолго.

– Потеряла работу во время сокращений почти год назад. У меня имелись сбережения, и все

было в порядке, но потом сосед по квартире женился, и за аренду пришлось платить самой. Это

свело деньги на нет быстрее, чем ожидалось. А найти хоть какую-то работу оказалось

невозможно. Вокруг сейчас столько безработных. Я даже не смогла устроиться в

"Макдональдс".

Кэсси усмехнулась, припомнив то собеседование.

– Поэтому работу вам предложил брат? – спросил Хэл.

Она закатила глаза.

– Не совсем. Дэн в нашей семье всегда был счастливчиком. Ему удалось улизнуть из

колледжа и получить замечательную работу в Лондоне благодаря связям. Там он и встретил

Шелли, свою жену. Как вам, я уверена, известно, ее семья просто купается в деньгах, но Дэн и

так неплохо зарабатывал.

– А ваши родители? Они гордятся им?

– Родители погибли в автокатастрофе, когда я перешла в старшую школу. Черт возьми,

прошло двенадцать лет, – произнесла Кэсси и мысленно нахмурилась. Как быстро летит время.

– Дэн стал моим опекуном и заботился обо мне. Мне удалось выиграть пару грантов и

поступить в колледж, остаток платы за обучение вносила сама, подрабатывала. Поначалу брат

присылал деньги, но перестал, когда я получила диплом и нашла хорошую работу. И я его не

виню. Я могла о себе позаботиться.

– Как я понимаю, вы редко видитесь?

Такие вопросы мог бы задать любой. Но Кэсси чутьем поняла, собеседник явно направляет

разговор к какой-то теме. Правда, девушка пока не знала, к какой именно.

– Да. Вся жизнь брата проходила в Лондоне, и я это понимала. Когда дела пошли совсем

плохо, я позвонила ему. И мы пришли к тому соглашению.

– Почему бы просто не попросить денег? У него их достаточно.

– Да, я могла бы попросить, и он бы прислал.

– Но? – подтолкнул Хэл, не отрывая от девушки пристального взгляда.

Кэсси скрестила руки на груди.

– Но... мне нужно было где-то начать жизнь с чистого листа.

И ей казалось, это место должно быть поближе к Дэну, чтобы иметь возможность чаще

встречаться. Кэсси была так бесконечно одинока. Брат – все, что осталось от семьи, а она не

видела его девять лет. Девушка даже не была на его свадьбе, потому что сдавала тогда

последние экзамены и не имела возможности уехать. А Дэну даже в голову не пришло, что

сестре, быть может, хотелось бы побывать на свадьбе брата, поэтому дату торжества лучше

перенести на неделю.

– Вы скучаете по нему, – сказал Хэл.

Кэсси отвернулась от его испытующего взгляда.

– У него своя жизнь.

– Он оставил вас в одиночестве. В желании жить со своей семьей – нет ничего постыдного, Кэсси.

– Дэн не плохой человек, – сказала девушка, поковыряв короткие ногти.

Сколько раз она ругала Дэна за то, что он не нашел времени навестить ее или не позвал

приехать? Он знал, как тяжело она работала за крошечную зарплату. Кэсси подняла взгляд и

увидела, как потеплели бледно-голубые глаза шотландца.

– Я и не говорил, что он плох.

– Просто он иногда так поглощен собственной жизнью, что забывает о... других вещах.

– Вы имеете в виду, забывает о вас.

Кэсси глубоко вздохнула, встала и начала убирать со стола. Неожиданно огромная ладонь

Хэла накрыла обе ее руки.

– Никому не следует забывать родных. Не следует забывать вас.

Все тело Кэсси согрелось от этих произнесенных вполголоса слов. Удивительные светлые

глаза поймали и удержали ее взгляд, она поняла, что тонет в них. Тонет, погружается...

– Кто вы?

Горец поспешно отвернулся.

– Просто человек.

– Нет. Вы нечто большее. Не такой, как все.

Хэл забрал у Кэсси руку и поспешно встал, отодвинув стул. Выдавил улыбку, натянул свитер

и пальто.

Девушка отчаянно желала взять свои слова назад, обратить вспять минувшее мгновение и

прожить его с начала. Ей не хотелось, чтобы с уходом этого человека исчезло то тепло, то

чувство покоя, которое он дарил с необычайной легкостью.

– Если вам что-нибудь понадобится, я написал номер Дрэгэнов на карточке и прикрепил ее к

доске у телефона.

Только что такой добрый и понимающий мужчина исчез. Сейчас его сменил незнакомец,

которому не терпелось поскорее избавиться от Кэсси. Она постоянно говорила и делала что-то

не то и выбирала для этого самое неподходящее время. Да, все как всегда.

– Еще раз спасибо. Я никогда не смогу достойно вознаградить вас за доброту.

– В этом нет необходимости, милая. Нагорье – место уединенное. Не стесняйтесь звонить, если что-нибудь понадобится.

Кэсси проводила Хэла до двери, прекрасно понимая, что сам шотландец так и не предложил

навестить ее, посмотреть, не нужно ли чего-нибудь. Девушке показалось, во взгляде мужчины

вспыхнула искра интереса, но, видимо, она ошиблась.

Горец еще раз погладил Герцога по голове, кивнул напоследок и ушел. Кэсси заперла дверь.

Потом повернулась и прислонилась к ней спиной. Жаль, что невозможно забрать назад слова, так изменившие Хэла. Тогда он все еще был бы здесь.

– Кого я обманываю? С таким, как он, у меня нет ни единого шанса.

В ответ раздался лай Герцога. Похоже, пес согласен с хозяйкой.

Глава 4

Сердце Хэла все еще колотилось в груди, когда он поднялся на холм и скрылся от глаз

женщины, которая могла бы наблюдать за ним из коттеджа. Скрылся от Кэсси. Он остановился

и, наклонившись, уперся руками в колени, крупными глотками ловя холодный воздух.

Увидев Кэсси впервые, Хэл понял, что его влечет к ней. Но разговор с девушкой и взгляд

устремленных на него темно-карих глаз принес чувство сродни головокружению, словно все

вдруг перевернулось с ног на голову.

Кэсси сомневалась, стоит ли ему доверять, такая одинокая, такая невинная… ей явно была

свойственна доброта, а еще новая знакомая оказалась немного стеснительной, но решительной

и сообразительной. И чертовски привлекательной. Слишком привлекательной. Более, чем того

требовало ее же собственное благо. Потребовалась вся выдержка Хэла, чтобы не пялиться на

девушку, подобно идиоту. И он позволил себе прикоснуться к ней. Худшая из ошибок.

Закрыв глаза, горец вновь вызвал в памяти гладкую теплую кожу и густые прямые и темные

волосы, шелковистым каскадом ниспадающие на спину. Хэл выпрямился и еще несколько раз

глубоко вдохнул, стремясь успокоить охваченное вожделением тело.

Днем раньше он несколько раз заглядывал к Кэсси, все это время, надеясь, что она очнется и

увидит его. И постоянно задавался вопросом, какого цвета окажутся ее глаза, и как будет

звучать голос.

Хэл понял, что ему нравится американский акцент и улыбка этих полных губ. Был момент, когда он почти отважился навестить Кэсси на следующий же день, но Рис прав. Следовало

соблюдать осторожность. Что-то в этой женщине притягивало Хэла. Это нечто начисто убивало

решимость не видеться с нею. Кэсси очаровывала, пленяла. Возбуждала.

Горцу хотелось взять девушку на руки и пробовать на вкус сладкие губки, пока оба не

лишатся дыхания, охваченные страстью. Хотелось сорвать с нее всю одежду, до последнего

лоскутка. А когда она предстанет перед ним обнаженной, ласкать и целовать каждый дюйм ее

тела.

Способность испытывать физическое возбуждение Короли Драконов сохранили. Но сексом

все и ограничивалось. Более сильных чувств им не познать уже никогда. Эту часть своей

сущности Хэл никогда прежде не считал наказанием. До сего момента.

Как же он прожил тысячелетия, даже не задумываясь, что кроме ночи плотской любви ему

ничего предложить женщине? И почему эта мысль вдруг стала его беспокоить? Все дело в том, что свое влечение, невообразимый голод по Кэсси Хэл не мог игнорировать. Особенно находясь

рядом. Лучше держаться от нее подальше. Легче сказать, чем сделать, когда каждая клеточка

тела требовала вернуться к девушке.

Несмотря на тайну, что окружала Короля Драконов, несмотря на изменившее его мир

предательство и даже на магию, которая, как предполагалось, должна защищать от

привязанности к человеку. . он желал Кэсси с непоколебимым и неизменным упорством. Но не

важно, что сам Хэл думал на этот счет, получить ее он не сможет. Слишком много секретов, слишком многое могли потерять драконы, чтобы позволить себе поставить под удар

достигнутое, выдать тайну их существования.

Горец вздохнул, постарался выбросить мысли о Кэсси из головы и вновь направился к дому, главному зданию во владениях Дрэгэнов. Большой каменный особняк находился на приличном

расстоянии от завода, а также от помещений для овец и крупного рогатого скота. Через полчаса

Хэл увидел его впереди. Дом примыкал к горе, а часть его, на деле, находилась внутри, это

существенно облегчало Королям исполнение долга – защиту человечества.

Тут распахнулась боковая дверь, и Хэл узнал в идущем к нему мужчине Гая.

Гай Ройстон, блондин со светло-каштановыми волосами и еще более светлыми карими

глазами, в последние годы делил с Хэлом обязанности стража.

– Хэл, – позвал Гай.

Тот остановился и сунул руки в карманы джинсов.

– Что случилось?

– А разве что-то должно случиться?

– Да, когда ты стискиваешь зубы, как сейчас. Поэтому рассказывай.

– Ты прав, кое-что произошло.

Желудок Хэла сжался. Могли ли другие понять, что он чувствует к Кэсси?

– С кем?

– С Серебряными.

Хэл не сказал более ни слова. Они с Гаем одновременно развернулись и направились к горе.

Вход в подземелье был скрыт высокой изгородью, что тянулась от оранжереи с обратной

стороны дома. Минуя низкую арку, всем Королям приходилось нагибаться, чтобы не удариться

о скалу, зато потом начинался туннель с довольно высоким потолком, и вошедшие могли

выпрямиться в полный рост.

По мере продвижения вглубь коридор освещался факелами, укрепленными на стенах

пещеры. Кон так и не провел сюда электричество, но Хэл не сомневался с мудрости этого

решения. Лучше не трогать то, что они стерегли в недрах горы.

Пол туннеля был покрыт гравием и тянулся до высеченных в скале ступеней, неровных и

ненадежных. Впереди пещера расширялась, переходя в огромный грот. И вот уже Хэл услышал

доносившиеся оттуда голоса.

– Серебряные пробудились, – чуть слышно шепнул Гай.

Хэл бросил изумленный взгляд на друга.

– Что? Уже прошло… чёрт, я сбился со счета, сколько веков минуло с того времени, как их

погрузили в сон.

Они все в заточении. Он тоже. Мы в том уже убедились. Все отдали, чтобы подобного

никогда не случилось.

– Да, знаю, – вздохнул Гай. – Но все же… они очнулись.

Хэл не ответил, и дальше приятели шли молча, пока не достигли грота, где встретили еще

нескольких Королей. Центром внимания оказалась огромная клетка, которая удерживала

четырех самых крупных серебряных драконов, когда-либо населявших землю.

Бэнан, скрестив руки на груди, повернул голову к подошедшим.

– Гай ввел тебя в курс дела?

Хэл лишь кивнул.

– Где Ульрик?

Бэнан опустил руки и произнес:

– Константин наблюдает за ним. Ульрик не изменил своим привычкам – идет в книжный,

потом домой, потом еще в парочку мест заглядывает. Это не он, Хэл.

– Но другого объяснения нет, – произнес с другой стороны клетки Рис.

Хэл потер подбородок.

– Рис прав. Ульрик единственный, кто мог воззвать к Серебряным.

– Это не он. Не может такого быть, – повторил Гай.

Хэл понимал чувства друга. Они столь многим пожертвовали, чтобы сдержать Серебряных и

лишить магии и прав одного из сородичей. И все это лишь для того, чтобы уберечь смертных.

– Пусть мы отобрали у Ульрика мечи, лишили магии, он все же остается Королем, —

произнес Бэнан.

– Мы также отняли у него возможность обращаться в дракона, – заметил Хэл.

Он медленно прошелся вокруг клетки, оглядев длинные мощные тела. Чешуя мерцала

металлическим блеском, отливая темным серебром ближе к загривку. Вокруг головы она

становилась толще. Ряд отростков тянулся от основания черепа вниз, по спине к кончику

хвоста. Длинные сильные лапы оканчивались четырьмя близко посаженными пальцами с

огромными когтями. Громадные крылья сложены вдоль тела. Мощные пасти, широкие ноздри.

Но именно глаза чудовищ цвета обсидиана и холодные как сама смерть более всего поражали

людей. Не говоря уж о размерах.

Серебряные легко достигали высоты трехэтажного дома. Далеко не единственная крупная

разновидность на фоне всех прочих когда-либо населявших этот мир кланов, но в ходе боевых

действий невероятная масса превращала их в страшное и разрушительное оружие.

– Ульрик не может принять истинную форму, – повторил Хэл. – Только это и мешает ему

собрать всю магическую энергию и воззвать к сородичам. За тысячелетия они ни разу даже не

шевельнулись.

Тут Бэнан устремил на Хэла пристальный взгляд. И горец изумленно воззрился на драконов.

Перед ним было доказательство, которое невозможно игнорировать.

– Развернулось крыло.

На самом деле крыло ближайшего к Хэлу Серебряного не раскрылось полностью, но и

увиденное исключало ошибку. Рис что-то проворчал и качнул головой.

– Если не Ульрик, тогда кто? Друиды? Воители?

– Нет, – быстро ответил Гай. – Друиды и Воители сражаются с собственным злом. Имя

ему Деклан. И как бы ни были могущественны и те, и другие, использовать драконью магию, сдерживающую Серебряных, они не способны.

Бэнан ухватился за железную решетку и прижался лицом к прутьям, разглядывая одно из

спящих чудовищ.

– Тем не менее, нужно присматривать за ними. Мы слишком расслабились.

– Да, потому что Ульрик с некоторых пор лишен возможности нам навредить, – резко

заявил Рис. – Тогда чего ради мы следили за ним? Попусту тратили время? Он бессилен что-

либо предпринять.

– Не стоит недооценивать Ульрика,– напомнил ему Хэл.

Все они видели, на какую разрушительную жестокость способны Ульрик и Серебряные,

видели, что те творили, когда напали на сородичей. Недооценить Ульрика означало лишиться

жизни. Именно предводитель Серебряных со своим кланом в свое время почти уничтожил

человечество. И большинство Королей его за то не винило.

Такое решение Ульрик принял после того, как люди объявили охоту на драконов. Он один

выступил тогда против Кона, единственный потребовал, чтобы человечеству напомнили, кто

тысячелетиями правил миром до пришествия первых смертных. Хэл не знал, как Кону удалось

убедить остальных Повелителей отказать Ульрику в поддержке, но Константин стал Королем

Королей именно потому, что обладал подобными возможностями. Кроме него лишь Ульрик мог

претендовать на этот титул. Однако те времена давно канули в Лету. Магия драконов – вот что

делало Серебряного таким могущественным, а Королем Королей всегда становился

сильнейший.

По уровню магических способностей Ульрик не уступал Кону, но бросать вызов и оспаривать

титул не стал, довольствуясь властью над собственным кланом.

– Хэл прав. И все же здесь явно действует еще какая-то сила. Мы поступим мудро, если

выясним,

какая

именно, – сказал Гай.

Они выдвигали все больше предположений о том, кто вмешался или что стало причиной

случившегося, но, в итоге, так ни к чему и не пришли. Остаток дня Хэл провозился с коровами

и овцами, однако всё это время мысли о Кэсси не покидали его.

За ужином все говорили лишь о Серебряных и о возвращении Кона, но Хэл едва ли

прислушивался к беседе. Даже зная, что нужно сосредоточиться на происшедшем, он не мог

собраться с мыслями. В груди томилось желание. Однажды проснувшиеся чувства, казалось, лишь усиливались с каждым вдохом, пока, наконец, не поглотили его.

Хэл знал, что причина в Кэсси. Понимал, что эта девушка – источник поселившегося в нем

голода. Но не мог ответить на вопрос, почему так вышло. Есть ли связь между приездом Кэсси

и пробуждением Серебряных? Нет, конечно, нет.

Люди, а Кэсси, несомненно, человек, никак не связаны с драконами.

Поскольку мысли так и вращались по кругу, Хэл решил прогуляться после ужина. Он

скармливал одной из лошадей яблоко, когда небо озарилось ярким светом, затем последовала

вспышка. Еще мгновение спустя послышался рокот, и по земле прокатилась ударная волна.

Хэл не стал дожидаться остальных. Он бросился в сторону взрыва. Чем бы это ни было,

магию смертных тут не применяли. Это волшебство драконов. От него кожа Хэла горела, сила

взывала к истинной сущности горца, требуя освободить ее. При мысли, что рухнувший на

землю объект обнаружит кто-то  еще, не Король Драконов, Хэл помчался еще быстрее. Он

поскользнулся и угодил в большую кучу снега в низине между скал. А когда скатился вниз и

поднялся на ноги, услышал звук, который не спутал бы ни с чем. Лай Герцога.

– Нет, – прошептал Хэл и снова побежал.

Глава 5

Кэсси выгуливала Герцога, когда увидела эту яркую вспышку. Нечто странное рухнуло на

землю неподалеку, и девушка застыла в изумлении, лишь смотрела, как чернильную тьму ночи

озарил свет.

Потом Герцог принялся лаять. Прежде чем Кэсси успела натянуть поводок, пес вырвался и

удрал.

– Герцог! – Кэсси бросилась за собакой.

Она сбилась со счета, сколько раз проваливалась в глубокий снег, теряла равновесие и

падала. Джинсы совсем промокли, а нос девушка уже не чувствовала.

Чем дальше Герцог убегал, тем решительнее Кэсси была настроена поймать его. Когда она, наконец, догнала датского дога, пес внимательно изучал что-то на земле. Кэсси осторожно

подошла поближе. В темноте она не сразу поняла, что это человек. Обнаженный мужчина лежал

лицом вниз на вершине скалы. Найти в снегу чье-то тело ненормально само по себе. Но

наткнуться в горах на голого мужика?

Тут явно творилось неладное. Кэсси огляделась, надеясь все же увидеть кого-нибудь

поблизости. Желательно, кого-то вроде Хэла. Но кругом не было ни души. Выходит, она и есть

последняя надежда незнакомца. Кэсси глубоко вдохнула, холодный воздух обжег легкие,

напомнив о том, как совсем недавно сама спасительница оказалась перед закрытой дверью дома

брата. Это заставило девушку действовать.

– Эй? – Кэсси шагнула вперед, заметив, как близко к краю обрыва лежит человек.

Внезапно подал голос Герцог: пес то ли зарычал, то ли заскулил.

Кэсси обернулась было на звук, и тут незнакомец шевельнулся. По-крайней мере, бедняга не

умер, но она не сможет помочь этому парню добраться до дома, если так и будет пялиться на

него.

– Эй? Вы меня слышите? – снова позвала Кэсси, все еще сомневаясь, стоит ли подходить

ближе.

В следующее мгновение мужчина вскочил на ноги, сжимая в руках меч. Он беспорядочно

озирался по сторонам, длинные волосы развевались на ветру.

При виде оружия глаза девушки изумленно расширились.

– Что, черт возьми, ты творишь, разгуливая тут голым с этой штуковиной?! – и отчего ее не

удивило отсутствие ответа?

Незнакомец оказался высок ростом. По всему телу бугрились мускулы, а меч он держал так, словно с ним и родился. Губы крепко сжаты, на челюсти ходят желваки. Черты отчасти скрыты

влажными волнистыми волосами, но то, что Кэсси удалось разглядеть, оказалось более чем

приятно на вид. От впалых щек и квадратного подбородка, а также пронзительных глаз карего

цвета замерло бы сердце любой женщины.

Меч столь же поражал воображение, как лицо и мускулы, но взгляд Кэсси к незнакомцу

приковало и нечто иное. Его тело украшала татуировка. Дракон гордо поднялся во весь рост, широко раскинутые крылья полностью закрывали внушительную грудь воина. Кэсси не

удержалась и взглядом проследила линии впечатляющей татуировки до того места, где хвост

дракона обвивал левый бок мужчины. И тут рисунок на секунду вспыхнул янтарным светом.

Кэсси могла поклясться, что видела это! Словно для того, чтобы привлечь внимание, самого

невероятного произведения искусства не достаточно!

– Где я? – прохрипел незнакомец. Похоже, долго не разговаривал.

– Эээ... – Кэсси заколебалась, она внезапно перевела взгляд на лицо воина и увидела, что

тот наблюдает за ней сузившимися глазами.

– Где? – повелительным тоном повторил мужчина и крепче сжал меч.

Казалось, его совершенно не беспокоит тот факт, что позади крутой обрыв, а кругом воет

ветер. Прежде чем Кэсси успела ответить, снег заскрипел под тяжелыми шагами бегущего к

ним человека.

В мгновение ока незнакомец подскочил к несостоявшейся спасительнице и схватил за

запястье. В горле Кэсси застрял испуганный вздох, когда воин развернул ее, обхватив поперек

живота, прижал к себе спиной и приставил к горлу меч. Девушка глотнула холодный воздух, бросив взгляд на оружие. Лишь ощутив холод стали, она поняла, что это не сон.

Герцог кружил рядом, скалил огромные клыки. Кэсси попыталась сглотнуть, но не смогла

даже шевельнуться.

Внезапно из-за деревьев появился Хэл и тут же остановился как вкопанный, увидев, что

происходит.

– Кэсси, ты не ранена?

Вопрос прозвучал так спокойно, словно женщин, к горлу которых обнаженные мужики

прижимают лезвие меча, он лицезрел постоянно.

– Я замерзла, – произнесла Кэсси, стараясь, чтобы голос звучал столь же безмятежно, хотя

на деле чувствовала совсем иное.

Незнакомец зарычал, звук вышел низким и опасным. Затем требовательно спросил:

– Кто ты?

– Тот, кто может помочь. Отпусти женщину.

Как только Хэл умолк, из-за деревьев показались еще трое. Вновь пришедшие встали рядом с

другом.

Стальной клинок сильнее прижался к шее, и Кэсси вздрогнула.

– Пожалуйста, – умоляюще прошептала она. – Я не причиню вам вреда.

– Кто они? – прошипел похититель ей на ухо.

Взгляд Кэсси встретился с глазами Хэла.

– Первого зовут Хэл. Он хороший человек. Доверьтесь ему.

– Я не знаю, где я.