Текст книги "Психоисторический кризис"

Автор книги: Дональд Кингсбери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 45 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

XVI
СТРАННОЕ ПОСЛАНИЕ
ГОД 14791-й

Действовать иногда приходится раньше, чем успеваешь найти ответ на все свои вопросы. Рано или поздно понимаешь, что действие предшествует знанию: никогда не следует колебаться по причине недостатка знаний. Но не действуй раньше, чем это требуется. Поскольку неполное знание часто нас подводит, старайся оставить свободное время, чтобы поучиться на своих ошибках. Никогда не ошибается только мертвый.

«Воин Зеноли»

Гиперлорд Кикажу Джама стоял в растерянности. Он поймал рыбку, или поймали его самого? Текст сообщения, мерцавший на экране телесферы, был слишком краток. Кто-то хотел купить его галактарий. Неужели клюнуло? Или это наживка на крючке, подброшенная ловким полицейским?

Расширение заговора принесло с собой массу новых проблем и переживаний. Пока Джама был просто пышно разодетым пустозвоном, проповедующим идеи, которые никто не принимал всерьез, он не только ощущал себя в безопасности, но и в самом деле мог ничего не опасаться. Самозваных дворян психоисторики никогда не считали опасной заразой. Но теперь, когда он на самом деле противопоставил себя психократам, чувство уверенности покинуло его. Не слишком ли странно, что какая-то межзвездная ищейка тут же нашла гиперлорда, стоило лишь ему поднять на новый уровень свою оппозицию Братству и начать планировать экспедицию на Зурнл?

Кто мог знать про чудесное нефритовое яйцо, кроме Игара Комораса и того неизвестного, который подсунул его Игару в качестве взятки, ну и, конечно, Карджила Линмакса? Тайну Яйца знал только Карджил. Неужели он предатель? Если так, то голова Джамы уже в корзине палача, потому что именно Карджил перестроил организацию по новым принципам. Что, если он снабдил полицию ключами к системе конспирации и сейчас сидит в мастерской во Владении Кирин, наслаждаясь своим коварством? В конце концов, он всю жизнь работал на контрразведку флота, являвшуюся, по существу, одной из служебных ветвей Братства. Чушь! Рассердившись на самого себя, Джама решительно отмел в сторону все подозрения – и его инстинкты, и опыт работы с людьми говорили в один голос, что Карджил никогда в жизни никого не предавал.

Джама послал шифрованное сообщение Карджилу.

«Неидентифицируемая ищейка спрашивает о цене моего галактария. Как это могло получиться? Откуда она взялась?»

Карджил ответил почти сразу же – его сообщение, переданное через телесферу, было автоматически воспринято памом.

«Вы забыли, что недавно посылали свою собственную ищейку, чтобы отыскать мастера для галактария. Вы подробно указали предполагаемую дату выпуска и назначение прибора. Ваша ищейка сейчас не активна, но такая информация обычно архивируется и попадает в библиотеки, где за небольшую плату может быть использован другими ищейками. Безусловно, это могла быть и полиция, однако подумайте вот о чем: миллиарды коллекционеров на этой планете и по всей Галактике прилежно ищу кучу самых невероятных вещей – от замороженного террайского мессии до электронных глаз императора Кранга Слепого, не говоря уже о подлинном автографе Основателя. И эти коллекционеры чаще всего используют именно ищеек».

В этот момент гиперлорд переодевался в дневной костюм. Услышав, что его друг так легко говорит о полиции, он со злостью швырнул в телесферу туфлей. Телесфера сообразила, что ею недовольны, и поспешила раствориться в воздухе. Лишь здравый смысл и неотложные практические дела заставили Джаму успокоиться. Как мог он запустить ногти на ногах до такой степени, что они рвут чулки!

Может, страх перед полицией и в самом деле заставил его просмотреть очевидное? Ведь нефритовое яйцо можно рассматривать и просто как ценный предмет. Или все-таки какой-то таинственный сыщик затеял сложную игру и сам ищет координаты Зурнла, чтобы противодействовать планам революционеров? Нет, скорее всего нет. Не надо паниковать, надо искать объяснение попроще. Может, такой вот галактарий когда-то произвел впечатление на маленькую девочку, и теперь она, уже став богатой старой дамой, стремится вновь испытать те же впечатления? Или просто какому-то сумасшедшему астрологу не терпится узнать свою судьбу? Да и кто может понять мотивы коллекционеров? Только не торговец антиквариатом! Черт! На ногте большого пальца облупился лак. Надо его подновить, но лучше взять другой оттенок – темно-красный и с искоркой.

Стоит ли отвечать на странное послание? Джама задумался. Его собственная ищейка, предназначенная для поиска атомных батареек, также была неидентифицируема.

Поэтому ответ на вопрос неизвестного, переданный с ее помощью, в равной мере нельзя будет проследить с помощью квантовомеханической магии. Но только какой смысл отвечать? Хотя вообще-то деньги всегда нужны. У него кое-что отложено на черный день – кредитные карточки, иридиевые слитки, кое-какие акции – но тем не менее гиперлорд крайне нуждался в финансах для организации экспедиции на Зурнл. Если бы только знать, откуда пришел запрос!

И все-таки даже с квантовой системой Карджила Джама не чувствовал себя в полной безопасности. Ему мерещились грозные взгляды полицейских из-под шлемов и пальцы, мелькающие по клавишам машин для допроса. Саму ищейку проследить нельзя, но можно проанализировать содержащуюся в послании информацию. И ответ Карджила не смог рассеять его сомнений. Гиперлорда беспокоило само расширение революционной инфраструктуры с такой опасной скоростью. Это все новая система конспирации! Джама не привык работать с людьми, которых он не знал, которые действовали без приказов и не докладывали о результатах. Все они были замаскированы под фанатиков-одиночек, действующих независимо и без всякого плана, на свой страх и риск. Но давало ли это полную безопасность? Нет и еще раз нет! Когда Кикажу думал об этом, то даже потел от страха. Ведь каким бы совершенным ни был замысел, кто-нибудь рано или поздно попадется на глаза полиции! Карджил в ответ только посмеивался: если в их ряды когда-нибудь внедрится полицейский осведомитель, то его же собственные коллеги скорее всего сочтут его психом, подвинутым на всеобщем заговоре или нашествии зеленых человечков из другой галактики. Но его смех не заменял чувства безопасности.

Однако жить как-то надо. И действовать тоже надо – даже если не имеешь полной информации. Лорд Джама вырос в спокойные времена и мечтал о приключениях, частенько воображая себя воином Зеноли эпохи Междуцарствия. Он поправил свои драгоценности и начал обмахиваться веером. Разве Катана, эксперт по технике зеноли и истории древних воинов-наемников, не цитировала совсем недавно афоризм: «Храбрость и осторожность – хорошие партнеры»? Пожалуй, стоит придумать какой-нибудь осторожный ответ любопытной ищейке… если, конечно, удастся отвлечь свои мысли от пышной груди Катаны. Шестьдесят четыре года – не шутка, и желание, как правило, к этому возрасту уже спадает, но только не у него! Тем не менее лучше упражнять свои навыки соблазнителя на служанках – они менее опасны!

Вселяющая Ужас Катана с моря Молчания была уже зрелой женщиной лет тридцати пяти. Когда-то она служила в разведке флота, и ее гибкое тело знало каждое движение древней техники Зеноли. Один взгляд на статную фигуру сразу заставлял вспомнить о древней благородной породе Вселяющих Ужас, от которых Катана, по ее словам, происходила по прямой линии. Ее списали с корабля за убийство мужа – по утверждению Карджила, несправедливо, но тем не менее с такой женщиной заигрывать надо было очень внимательно. Шестилетняя дочь Катаны была ближе к профилю Кикажу: очаровательная, хотя и без роскошного бюста матери, Вселяющая Ужас Отария с моря Молчания также опасна, но несколько в ином роде.

Джама предпочитал совращать женщин быстро, но не возражал, для разнообразия, и против долгого ухаживания, которое имело свою особую пикантную прелесть. Если Отарию тщательно воспитывать, то лет через шесть она уже будет годиться для постели, и может быть, ее грудь со временем даже составит конкуренцию чудесным полушариям матери. Хорошо подготовленная девственница – высший деликатес для настоящего гурмана! Опасно? А как же – ведь мать защищает ее как тигрица!

Но разве опасность – не самая лучшая приправа к пресной жизни? Если, конечно, не переборщить…

Но вернемся к делу. Таинственный незнакомец хочет купить галактарий. Конкретной цены он не называет. Это можно истолковать так, что в средствах он не стеснен. Джама никогда не возражал против хорошей цены, но в этот раз ему просто не хотелось продавать товар. Он медленно и аккуратно составил ответное письмо, стараясь соблюсти все юридические нормы. Главное – узнать, в чем больше заинтересован потенциальный покупатель: в самом приборе или в содержащейся в нем информации?

Но вскоре он уже забыл о сообщении, увлекшись выбором парика и маски для вечерней оргии. Он так и не решился пригласить Вселяющую Ужас Катану, предпочтя молодую эксцентричную певицу, которой недавно исполнилось восемнадцать. Ее мать была слишком далеко, чтобы как следует присматривать за дочерью, и определила ее в учение к модному и дорогому учителю пения – соседу и сообщнику Джамы. Такой случай упускать было нельзя. Кикажу уже провел большую часть предыдущего вечера, обучая девушку, вместе с несколькими друзьями, обычаям и традициям Азиядской школы оргий, о которой она, по своей наивности, не знала абсолютно ничего.

Сам гиперлорд питал пристрастие к буйным дворцовым ритуалам времен императора Такейи Счастливого, жившего в восемьдесят седьмом веке. Эти тайные оргии недавно вошли в моду и стояли на первом месте в программе излишеств, которым Джама планировал предаться в седьмую вахту. Костюм для девушки, после многочисленных примерок, был уже выбран, его собственный тоже, но он все еще не был уверен в выборе аромата для ног. При всех этих любовных упражнениях и ласках аромат имеет колоссальное значение. И он обязательно должен сочетаться с темно-красным цветом ногтей! Речь идет о его репутации мастера эротики!

Ах да! Надо ведь еще запустить ищейку с посланием…

XVII
ЖЕНЩИНА И МАЛЬЧИК
ГОД 14791-й

Уравнения психоистории – лишь символы, которые показывают контуры будущего. Надеяться получить с их помощью сколь угодно высокое разрешение – все равно что пытаться различить цветок на дальнем горном склоне, глядя на пейзажный холст в микроскоп. Цветок там на самом деле или воробей – пейзаж от этого нисколько не меняется.

Психоисторическое предсказание подобно карте, которая содержит все стабильные параметры ландшафта – горы, долины, реки и дороги. Она может дать характеристики климата и природных ресурсов, указать расположение домов, заводов и космопортов. Но нет смысла искать на ней имена жильцов этих домов, кружевные занавески на окнах или лужи от завтрашнего дождя.

Одно важное предупреждение: всегда тщательно проверяйте критические точки ветвления, дабы удостовериться, что остаетесь в том мире, который описывает ваша карта. Однажды мой друг несколько часов пытался определиться на местности по неправильной карте. Так можно заблудиться где угодно!

Основатель. «Психоисторические методы создания будущего»

Падающая звезда разорвала черную ткань ночного неба Ньюхадры. Эрон стоял на балконе замка Глатимов, считал облачка пара, вырывавшиеся из-под маски с каждым выдохом, и не переставал благодарить удачу, которая наконец улыбнулась ему. Первый раз в жизни он чувствовал себя хозяином своей судьбы. Ему доводилось видеть многих людей, рожденных править, таких как его отец, которые распоряжались властью с выражением пресыщенного равнодушия, как будто это было что-то само собой разумеющееся. Но для Эрона это ощущение было совершенно новым, и он испытывал невероятное наслаждение от возможности наконец управлять своей жизнью.

Он оценил расстояние до земли и, решив, что прыгать сверху будет слишком высоко, перелез через балконные перила и осторожно спустился на узкий карниз. Мурек не должен знать, что он идет куда-то сегодня, иначе не сносить ему головы. А шел он на свидание с новой возлюбленной Мурека! Эта восхитительно зрелая женщина, как оказалось, одновременно питала склонность к приключениям и к юным мальчикам. Ах, Немия! Не женщина, а просто мечта!

Сегодня он умудрился еще больше осложнить ситуацию, дважды совершив с совершенно незрелой служанкой то, что недвусмысленно запрещали как гандерийская этика, так и ее контракт. Но девочка его ни за что не выдаст: ей, похоже, нравится все, что они делают, и в то же время она совершенно лишена ревности по отношению к вышестоящим. Иногда ему становилось не по себе от ее невероятного послушания – она даже лгала ради него, – но не мог же он отказаться от такой трогательной преданности! Впрочем, и со служанкой не все так уж просто: сколько бы ни было способов выполнить поручение, ей неизменно приходил в голову еще один, но Эрон уже научился тщательно формулировать свои инструкции.

Наползающий сумрак скрыл его рывок к берегу озера – даже самой яркой из метеоритных вспышек было недостаточно, чтобы осветить бегущую фигуру. Как Эрон и предполагал, причал был пуст, и ему никто не помешал взять лодку. Он снял ботинки и брюки и на всякий случай некоторое время шел по воде, толкая лодку перед собой. Впрочем, в этом не было особой необходимости – мотор был практически бесшумным, и когда мальчик наконец запрыгнул в лодку и завел его, тишину нарушило лишь легкое журчание пузырьков за кормой. По заданию Эрона пам наложил на озеро виртуальную карту и развернул ее, ориентируясь по звездам.

В глубине души он переживал, что поступает так со своим лучшим другом, но в то же время не сомневался, что всегда сможет обвести его вокруг пальца. Иногда влияние отца полезнее уроков учителя. Эрон научился многим тайным уловкам и хитростям именно от отца. Сейчас, улизнув от спящего учителя и сидя в лодке под надменными звездами Ньюхадры, он радовался, что усвоил эти уроки, и не важно, что отец при этом не знал, что сын шпионит за ним и учится у него. Неудивительно, что Немия так заинтересовалась им. Хотя зрелым женщинам всегда нравятся мальчики, тем более такие красивые и хорошо воспитанные.

Эрон прибавил оборотов, и взялся за руль, направляя лодку к мысу, уже смутно различимому среди черных и темно-синих теней, пронизанных мерцающими отражениями звезд. Он дрожал под легкой курткой от резкого ветра, но руля не выпустил, не желая полагаться на автоматику. Сразу за мысом ждала она. Еще немного, и лодка свернула вправо, оставив за собой широкую пенистую дугу, освещенную звездным светом.

Секрет власти – в постоянном равновесии между настойчивостью в достижении своих целей и готовностью их гибко модифицировать, если обстоятельства того требуют. Наставник начал терять уверенность еще на Рагмуке, а здесь, на Ньюхадре, совсем сдал и впал в депрессию. Но Эрон по-прежнему четко представлял себе свои цели. Он хороший рулевой. Он будет постоянно подстегивать Мурека, чтобы тот выполнил свои обязательства: устроить его в школу и усовершенствовать пам. А на случай, если тот все-таки подведет, он уже подстраховался. Все будет в порядке!

Немия поселилась в маленьком коттедже на берегу озера недалеко от поместья Глатимов – чтобы, как она сказала, быть поближе к своему другу. Она называла Мурека другом, но Эрон, прибегнув к слежке, быстро выяснил, что точнее было бы сказать «любовник». Девушка, по-видимому, скрывалась от своих родителей, которые имели собственные планы относительно ее будущего. Здорово! Он всегда одобрял тех, кто шел против воли родителей.

Когда лодка вошла в бухту, он сразу увидел Немию – она сидела и ждала, свесив ноги над водой. Рядом с ней пристроился мягкий паукообразный шар робота-фонаря. Девушка поймала причальный конец и набросила на литой каменный столб, потом взяла мальчика за руку и помогла взобраться на пирс.

– Я думала, ты побоишься прийти…

Как ему хотелось быть старше и выше ростом!

– Ты пригласила, и я пришел, – равнодушно пожал он плечами.

– Но тебе давно пора спать, – усмехнулась она под прозрачной кислородной маской, придававшей ей какой-то чужой таинственный вид.

– Может быть, я и моложе тебя, но мозгов у меня побольше, – хмыкнул мальчик. – Не очень-то умно принимать меня здесь.

Он умел ответить колкостью на колкость – часть любовной игры. В глазах девушки блеснуло отражение яркого звездного четырехугольника.

– Сейчас ночь. Наш общий друг не заметит.

– Да? Мы тут торчим на открытом месте, а в небе – четыре солнца!

– Ну ладно, давай спрячемся, – вздохнула она, повернулась и побежала наверх, к коттеджу.

Робот-фонарь заколебался, не зная, кого из людей он должен сопровождать. Эрон поспешил за девушкой в темноту, и мягкий светящийся шар понесся за ним на своих паучьих лапах, отбрасывая по сторонам причудливые тени. Она бежала зигзагами, как будто убегая от хищника, и остановилась только в огороженном углу сада. Оба уселись на скамейку, чтобы перевести дух. Опоздавший робот-фонарь потускнел и скромно притаился в кустах.

– Ты неплохо бегаешь для старушки, – заметил Эрон небрежно.

– А тебе не страшно здесь, малыш?

– Конечно, страшно. Мурек забрал мой бластер.

– Как же ты обходишься без него? Ты же совсем беззащитен! – снова усмехнулась девушка под своей маской.

– Как слизняк! Но если придется, буду изо всех сил защищать свою честь.

– И победишь. Не здесь же целоваться, с этими масками на лице.

Немия встала и пошла к дому.

Эрон догнал ее уже внутри, пройдя через воздушный шлюз прихожей. Восьминогий шар остался позади и принялся патрулировать сад. Они сняли кислородные маски и повесили у двери, но сразу целоваться не стали. Она хотела послушать музыку. Эрон был поражен, услышав мелодичные звуки Ромбической кантаты Айазина, льющиеся из стен. Музыку императорского двора семьдесят первого века его мать любила больше всего. И эти сочинения редко где теперь исполняли. Все ясно – Немия наводила справки о его вкусах у Мурека! Как бы случайно она начала задавать Эрону наводящие вопросы. Он сразу понял, что все подстроено. Но мальчику было так приятно, что женщина им интересуется, что он говорил, говорил и не мог остановиться. Немия была хорошей собеседницей – не то что девочка-служанка с ее странным памом. Он даже не заметил, как сменил тему и начал говорить о том, как ненавидел скрытность отца. Совершенно ненужная тема! Должно быть, виноват диван и подушки с кружевами, а вовсе не ее глаза, от которых никак нельзя оторваться…

– А ты разве никогда не хранишь секретов? – улыбнулась девушка.

– Никогда. Разве ты не видишь, как я искренен с тобой? А мой противный отец манипулирует людьми, нарочно держа их в темноте.

– А ты никогда не манипулируешь людьми в темноте?

– Только под одеялом… – Он осторожно пододвинулся к ней. – Вообще-то я предпочитаю делать это при свете.

– Понятно, – улыбнулась она, прижав палец к кончику его носа и не давая приблизиться.

Огоньки на потолке разом поползли на своих крошечных серебристых ножках, забиваясь в дальние углы. В комнате сгустился сумрак.

Эрон начал замечать, что говорит слишком много, выбалтывая секреты, которые не доверил бы даже гандерийцу. В любви нельзя быть таким эгоистом, надо подумать и о ней. Ее грудь пахнет духами… Для любви надо достичь единства сознания – но когда же наконец она разрешит ему перестать говорить о себе? Он не ответил на ее последний вопрос – пусть сначала ответит она! Почему, например, ее груди так округлились? Нет, расспрашивать о теле неприлично. Надо собраться с мыслями. Вот! Ее разум. Секрет в том, чтобы льстить ее интеллекту, а не прекрасному телу. Еще раньше он выяснил, что она эксперт по памам и знает о них больше, чем кто бы то ни было. Его тоже интересовала эта тема, и он быстро – наверное, слишком быстро – начал составлять список важных интеллектуальных вопросов. Люди любят говорить о том, о чем много знают…

– Почему нельзя поменяться памами, когда занимаешься любовью?

Она только засмеялась и ласково погрозила пальцем, убрав его с кончика носа. Воспользовавшись этим, Эрон пододвинулся поближе. Вопрос был, конечно, глупый, поэтому он поспешил задать другой, более серьезный. Этот шаг оказался тактически неверным, дав ей повод встать с дивана. Через мгновение она уже показывала ему всевозможные приборы и объясняла что-то про квантовые вероятности, что он, в своем возбужденном состоянии, почти не мог воспринимать. Как же глуп его пам: ведь сейчас, как никогда, важно понимать все, что она говорит, не переспрашивая и не теряя нити беседы. Но он так волновался, что даже не мог придумать приличного уточняющего вопроса. Мурек лучший учитель, чем Немия, но ум у нее определенно острее! Как ей это удается?

Девушка говорила еще долго, но Эрон практически ничего не понял. У нее явно были секреты, но ни одного из них она не выдала, лишь ходила вокруг да около. Иногда она печально задумывалась, но потом снова начинала беззаботно шутить и заигрывать с ним.

– Я хочу убежать с ним, – сказала вдруг Немия. Эрон понял, что она имела в виду Мурека. Они снова сидели рядышком на диване, прижавшись друг к другу. Она многозначительно оглядела его тело и улыбнулась. – Мы убежим вместе, все трое.

– Он же убьет меня!

Эрон попытался сесть, но она не дала.

– Ни за что! Я не позволю ему. – Она прижалась щекой к его груди. – Я не говорила ему, что хочу с ним убежать. Он когда-нибудь говорит обо мне? Я ему нравлюсь?

– Ну, – замялся Эрон, – я думаю, для него ты просто очередная женщина. – Он почувствовал, как она обиженно сжалась, и добавил: – Но ты ему очень нравишься.

Девушка снова расслабилась.

– Наверное, ты прав. Он ведь бродяга, странный, замкнутый тип. Никакие связи ему не нужны.

– Еще как нужны, – усмехнулся Эрон. – Только никто не знает, с кем они его связывают.

– Я хочу убежать с ним в самый глухой уголок Галактики, где у меня не будет соперниц и я смогу прибрать его к рукам. И ты, мой мальчик-возлюбленный, должен помочь мне.

Она подняла его рубашку и поцеловала в живот.

– А что я могу? Ты уже все сделала – соблазнила его!

– Секса тут мало, – с укором сказала Немия. – Любовь – нечто большее, даже если ты слишком мал и не все понимаешь. У нас должен быть самый настоящий медовый месяц, тогда он и найдет свою любовь. Он обязательно полюбит меня! – Она прищурилась, глядя на Эрона. – Я знаю самое лучшее место, где провести медовый месяц. Тебе можно доверить секрет?

Она стащила с него рубашку.

– Лакган? – предположил он, вспоминая порнофильмы, которые стащил у приятеля на Агандере.

Немия взвизгнула от ужаса и засмеялась.

– Ты что, они же там специально выращивают танцовщиц!

– Там еще есть дворцы удовольствий…

– Нет, я имею в виду местечко поспокойнее. Зурнл. Мой дедушка много про него рассказывал. Я выбрала Зурнл, потому что вы оба летите на Дальний Мир, а это по пути. И если мы все равно бежим на Периферию, то что нам стоит чуть-чуть отклониться в сторону!

– Никогда не слышал об этом месте, – удивился Эрон.

В недоумении был даже пам.

– Его нет на картах, – усмехнулась девушка. – Вот почему он так подходит для медового месяца.

– А где он находится?

– Я не знаю. Это и делает его таким восхитительно таинственным! Но я напала на след – всего пару вахт назад. Оказывается, существует древнее первоиздание звездной карты, которое долгое время было утеряно. Так что, я думаю, Зурнл удастся найти, и вовремя.

Загадки Галактики всегда интересовали Эрона.

– А на что он похож?

– Не знаю. И никто не знает. В том-то все и дело. Когда влюбленные приезжают туда, им никто не мешает – это главное. – Она пристально смотрела в глаза мальчику. – Ты поможешь мне? – Это была не столько просьба, сколько приказ. – Ты имеешь странную власть над ним. Мне нужна твоя помощь.

Эрон потрогал ее волосы, не зная, что сказать. Она держала его так крепко, что он не мог отодвинуться ни на сантиметр.

– Ты должен мне ответить! – скомандовала она, придвигаясь вплотную и вглядываясь в его лицо.

– Я обязательно должен смотреть тебе в глаза, когда думаю?

Она взяла его за подбородок, чтобы он не мог отвернуться, и прикоснулась губами к его губам.

– Ты поможешь мне?

Что делать бедному пришельцу? Он просто обречен на приключения… Пытаясь отвести глаза, Эрон лишь каждый раз встречал ее улыбку.

– В конце концов, что тут страшного? – пробормотал он неуверенно.

– Ну? Что страшного, скажи? – Она поцеловала его. – Это будет приятно.

В памяти всплыла древняя строка: «Бокал вина, неведомая бездна – и поцелуй» .

– Страшно приятно, – кивнул он. – Скажи Муреку, чтобы отдал мой бластер.

– Договорились, – быстро ответила она.

Неужели он согласился? Она, похоже, поняла его именно так. Ее рука уже гладила его бедро. Эрон весь сжался, это было как внезапное торможение при быстрой езде. Он попытался обнять ее в ответ, но только все испортил – она подняла его на руки. Только сейчас он осознал, какая она большая.

– Куда мы идем?

– В спальню.

– Так быстро? Мы едва знаем друг друга.

– Ты заслужил награду.

– Отпусти меня! Какая награда? Это должна быть любовь!

– Эрон, – прошептала она, переступая через порог, – ты даже не представляешь, как я люблю тебя сейчас.

Он молчал. Она осторожно опустила его на постель и стала раздевать. Затем сбросила одежду сама, достала два резных кубка и наполнила их из старинного кувшина. Потом Немия сделала совсем непонятную и странную вещь – сняла свой пам…

К удивлению Эрона, она совсем не изменилась, просто стояла и улыбалась ему, еще более волнующая в своей наготе, чем он когда-либо представлял в самых тайных фантазиях. Может, она колдунья?

– Мы сделаем это, как дикари, – улыбнулась она. – Без памов. Ты тоже!

Эрон инстинктивно потянулся за бластером, но не найдя даже кобуры, прикрыл пам рукой… У нее такие пышные груди! И как они покачиваются…

– Поверь мне: обезьяна, которая сидит в тебе, сама вспомнит, как это делается.

Она подошла и очень бережно сняла с него пам. Невероятно, но он позволил ей сделать это без единого звука. Эрона охватило какое-то безрассудное возбуждение.

Мир сразу изменился: органы чувств по-прежнему работали, но их сигналы больше не сопровождались комментариями и привычным набором ассоциаций. Он слышал музыку, лишенную культурно-исторического контекста и анализа стиля, – лишь звон колокольчиков, бархатный гул барабанов, акробатические трели электровибраторов. Кто ее написал, когда? Эрон уже не знал. Он вопросительно посмотрел на девушку, и сердце его заколотилось… Кто она? Как ее зовут? Он даже не мог с уверенностью сказать, зачем он здесь. Но, так или иначе, это была самая прекрасная женщина на свете – с небесно-голубыми глазами и смуглой кожей. Да, она сказала, что обезьяна должна вспомнить! Все его существо с нечленораздельным радостным криком рванулось к ней сквозь пропитанную солнечным светом листву деревьев. Кровь стучала в висках, тело было переполнено яростным животным желанием, которое ничто больше не контролировало извне. Где его разум? Неужели остались одни только чувства?

Женщина села рядом на кровать и он вздрогнул, ощутив тепло ее бедер. Взяв один из наполненных кубков, она передала ему другой. Казалось, это были две чудесные миниатюрные вселенные, заключенные в цветном стекле, а рунические надписи, выгравированные на ободке, содержали в себе мудрость веков – но Эрон уже не мог прочитать их. Он снова был полуразумным животным с Терры. Женщина опустила в свое вино палец и прикоснулась к его языку. Такой вкус мог иметь волшебный эликсир из забытых подвалов какого-нибудь древнего императора. Как и положено обезьяне, он повторил жест – опустил палец в свой кубок и дал попробовать ей. Как много галактических ритуалов надо выучить пришельцу-подмастерью!

Они пили на брудершафт и глядели друг другу в глаза. Это было так, как будто он стал ею. Что же будет? Какой-то отчаянный голосок в глубине его сознания требовал немедленно вернуть на место пам. Но все, чего хотело его тело, – поскорее прижаться к женщине. Она медленно провела рукой по его спине, потом наклонилась и поцеловала его в то место, где был пам. Никто, даже родная мать, никогда не целовал его туда!

И все-таки он был не совсем обезьяной. Ему мучительно хотелось вспомнить ее имя, как будто только это дало бы ему право обнять ее. В голове крутилось имя «Мелинеза», но он знал, что это не то. Ему так хотелось прикоснуться к ее телу, что он придумал имя. «Азалия», – шепнул он на ухо женщине и неловко повалил ее на постель. Что это за цветок, азалия? Не важно. Слово ему нравилось, его было приятно шептать на ухо.

– Мой малыш, – шепнула она в ответ.

Все-таки, несмотря ни на что, он мыслил оригинальней.

– Азалия, – опять нежно прошептал он, восхищаясь собственным умом и радуясь, что не совсем потерял его.

Женщина направляла его бедра, помогая.

Сто миллионов лет эволюции без пама сделали все остальное. Безволосая обезьяна, слезшая с дерева, которая сидела в нем, чувствовала себя превосходно. Женщина хихикнула, и он задумался – что это значит? Они сжимали друг друга в объятиях и улыбались. Это было хорошо… Наконец он заснул, сжимая в объятиях безымянную возлюбленную и мучительно пытаясь хотя бы во сне вновь обрести язык поэзии, который потерял. Это был древний сон об Эдеме, полном чувственных удовольствий, с его цветами, ароматами и древом познания, все еще недоступным.

Его разбудили лучи солнца. Рядом никого не было. Протянутая рука нащупала лишь пустоту. Она ушла! Широко раскрыв глаза, он рывком сел. В голове пульсировала единственная мысль – где пам? Без него он калека! Скорее, надо найти его! Но в сознании не было никакого плана, одно голое желание. Он вскочил с кровати и в панике забегал по комнатам, как обезглавленная курица, беспорядочно тычась во все двери.

В кабинке утилизатора женщины не было. В гардеробной и в кабинете – тоже. Он скатился вниз по лестнице и нашел ее в подвальной мастерской, где она вчера показывала ему диагностическое оборудование. Она уже успела надеть белый медицинский халат и, сидя у компьютерного пульта, – о ужас! – увлеченно исследовала его пам с помощью каких-то непонятных устройств с мерцающими экранами.

– Все в порядке, – сказала она, не поднимая головы. – Думаю, я уже закончила.

Эрон с трудом подавил желание броситься к стенду и схватить драгоценный прибор, от которого зависела вся его жизнь.

– Я схожу с ума! – проговорил он в панике, боясь двинуться с места. А что, если она схватит пам и начнет издеваться – заставит догонять себя? Или еще хуже?

Она повернулась к нему, улыбнулась и начала освобождать пам от путаницы проводов.

– Милый мой мальчик, ты боишься, что я причиню тебе вред? Никогда! Иди сюда, сейчас ты поймешь, что такое воссоединение. Это не менее интересно, чем быть обезьяной.