Текст книги "Психоисторический кризис"

Автор книги: Дональд Кингсбери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 45 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

Неужели он и вправду оказался в самом средоточии царства Мастеров? Отсюда можно править всей Галактикой!

А может быть, и нет. Ведь Клоун Упрямый уже пробовал, когда на него работали мастера. Если верить слухам, именно они сделали первые видеомузыкальные психозонды для Лакгана. «Первый гражданин Галактики» построил свою стратегию на личном психоконтроле над людьми. Вот что означал титул «Первый». Первый разум! Но стратегия не сработала. Почему? Потому что Клоун Упрямый забыл самую главную истину: Галактика велика! Как там говорил наставник Капор? «Люди, не доверяющие никому и одержимые личным контролем, как правило, теряют власть – подобно одному-единственному кукольнику, который пытается разыграть массовую сцену».

Пожалуй, не стоит соблазнять эту девочку. Буду держать себя в руках! Если, конечно, удастся взять верх над своим мужским естеством.

Тем не менее Эрон разрешил одеть себя. Костюм оказался очень удобным, а на его вид можно было не обращать внимания, главное – пореже смотреть в зеркало. В благодарность Эрон поцеловал девочке руку. Дальше лучше не заходить. И пора, кстати, ей и самой одеться, а то уж больно соблазнительна эта стройная фигурка… Только что это у нее за странный шрам вдоль ребер? Может, для украшения, или обозначает ранг служанки? Лишь позже Эрон узнал, что «шрам» скрывал специальный канал для подключения искусственного легкого – в разреженной атмосфере Ньюхадры без этого было трудно обойтись.

Утро Эрон провел у архивного терминала, закачивая в пам все, что мог найти по многотысячелетней истории Ньюхадры, начиная с имперских времен и эпохи первых поселенцев, которые пересекли провал Хельмара, чтобы добраться сюда. В понуканиях наставника необходимости больше не было: мальчик теперь и сам с удовольствием занимался работой.

Когда он решил отдохнуть и прогуляться вдоль стен кратера, девочка опять появилась, словно ниоткуда, заставила его надеть кислородный накопитель с ужасной маской и упорхнула. Как она его находит, неужели в новой одежде спрятан какой-то датчик? Может, эта служанка еще и отслеживает его жизненные функции? Будь он проклят, если будет носить эту маску для слюнтяев!

Эрон бежал вниз по склону кратера, вокруг расстилалась дикая местность – зимние сады замка остались далеко позади. Постепенно он начал уставать, дышать стало трудно. Вдруг в шапке что-то пронзительно запищало, и кислородная маска сама шлепнулась на лицо. Ну что за планета! И зачем только люди на таких селятся? Только теперь Эрон начал понимать, почему пришельцы все как один называли Агандер райским уголком.

Склон кратера, на котором стоял Эрон, выглядел как самый обычный горный склон, спускающийся к озеру, и лишь присмотревшись и вызвав из пама информацию по истории Ньюхадры, можно было заметить многочисленные следы катаклизма и понять их смысл. Чуть меньше миллиона лет назад колоссальный взрыв уничтожил девяносто шесть процентов флоры и фауны планеты, и новая жизнь все еще продолжала заполнять образовавшиеся пустоты. Эрон различил среди редких пятен снега трехдольные красные цветки ползучего растения, некогда обитавшего в ньюхадрийских морях. Оно и в самом деле ползало! Миллион лет назад в море существовал целый класс таких растений, но на суше их быть не могло, потому что отсутствовала соответствующая экологическая ниша. Как интересно!

Чуть дальше он увидел стайку местных норных прыгунов, снующих возле прогнившего ствола папоротника. Эволюции здесь еще предстояло восполнить целые классы крупных вымерших животных. Наверное, у этих прыгунов большое будущее – если их не опередят крысы, кролики или лошади. Вполне вероятно, что некоторым эволюционным направлениям так никогда и не суждено реализоваться из-за звездных пришельцев и их империи.

Нарциссы! А может, они уже не совсем нарциссы? Разве узнал бы настоящий нарцисс, когда наступит весна, ведь у планеты такая неправильная орбита! А вот с ветки свисает кокон, и крошечное существо, которое затаилось внутри, ждет только теплых дней, чтобы вылететь наружу. Это явно не местная форма жизни. Стало быть, звездный бродяга. С какой, интересно, планеты он сюда прибыл?

Стоя на склоне кратера и наблюдая следы катаклизма, трудно было не вспомнить историю клана Глатимов. Вчера за праздничным столом Эрон составил ее из обрывков и намеков.

Предки Глатимов прибыли на Ньюхадру и поселились вокруг кратера еще в имперские времена, в ходе массовых «перемещений» населения после Пограничных войн. В те времена о метеоритной опасности можно было особо не беспокоиться – всегалактическая имперская Корпорация Безопасности Планет вела точный учет всех бродячих астероидов, комет и метеоритов. Но когда великая Империя начала корчиться в предсмертных муках, Корпорации не стало, и хельмарцам пришлось самим заниматься своими проблемами. Глатимы так же обитали на кромке своего кратера, небо так же было полно падающих звезд, а семь звезд так же играли орбитой несчастной Ньюхадры. Угроза была нешуточная.

Возможно, находились и другие планеты, желавшие занять место имперской Корпорации, но шансы Глатимов были куда выше. Они происходили из рода хельмарских мастеров, и манипуляция небесными телами не представляла для них, с чисто технической точки зрения, никаких проблем. Они едва уцелели в Пограничных войнах, сильно натерпелись от Империи, и не могли дождаться, когда хельмарцы восстановят контроль над своей бывшей территорией. Во времена Ложной Реставрации они пользовались особым покровительством Клоуна Упрямого, который был обязан мастерам своим возвышением, а во времена господства Дальнего Мира выгодное стратегическое положение планеты также позволило им процветать. Окончательно Глатимы консолидировали свой бизнес во времена Междуцарствия. Такая вот выгодная арифметика.

Эрон поразился, как путешествие, хотя пока еще не очень долгое, расширило его кругозор, несмотря на то, что думать приходилось с помощью бестолкового устаревшего прибора с Периферии, камнем висевшего на шее.

Он решил обогнуть несколько валунов, чтобы получше рассмотреть окрестности, но тут его окликнули.

– Клянусь духами императоров, как же я рад тебя видеть! – выдохнул запыхавшийся Ригон, появляясь из-за кустов. – Погоди! – Он остановился и сделал несколько глубоких вдохов под своей маской. – Мне в этих местах что-то не по себе. Идешь клом за кломом, а вокруг – ни одной живой души. Хуже, чем потеряться в дальнем космосе – там хоть на зеленых человечков наткнуться можно!

– Здорово, да?

Эрон обвел рукой кратер с озером посредине. Ригон безразлично пожал плечами.

– Слушай, а ты хорошо знаешь этого своего Мурека Капора?

– Более-менее. – Эрон задумался. – Раньше думал, что знаю лучше.

– Я не один десяток вахт просидел с ним в том стальном гробу на корабле. Хороший парень, но не так-то прост – явно ведет какую-то игру.

– Он любит придумывать игры, когда мы занимаемся математикой, – осторожно кивнул Эрон.

Ригон мягко усмехнулся:

– Я не такие имел в виду. Есть игры куда более опасные. Я видел, как ты пошел гулять, и специально пошел следом, чтобы спросить тебя кое о чем без свидетелей. По крайней мере я надеюсь, что тут не развешаны везде хитрые приборчики, и мы можем поговорить с глазу на глаз. Черт, мороз какой, включили бы отопление, что ли! Но держи язык за зубами! Ни с кем не советуйся. Думай сам, ты уже не маленький. Эх, черт побери, если бы это и в самом деле было так!

– На моей планете твои слова считались бы оскорблением, – процедил Эрон ледяным тоном, каким его отец обычно отваживал нахальных клиентов.

– А на моей меня сочли бы болтуном. Но нам нужно договориться наедине – речь ведь идет о твоих и моих проблемах! Я решил сыграть в игру, которую предлагает твой наставник. Не знаю, что он задумал, и думаю, что никогда и не узнаю, так что и спрашивать не буду. Тебе нужно улучшить пам – ты сам мне много раз говорил об этом. Капор хочет помочь тебе и просит меня это сделать. И тут есть две проблемы – для тебя.

Первое: Капор слишком настаивает – что подозрительно. Может быть, он и в самом деле считает, что ты в этом нуждаешься, а может, у него есть какие-то тайные мотивы. В этом ты сам должен разобраться. Если хочешь знать мое мнение – тебе это ни к чему. Говори о технологии Дальнего все, что хочешь, но я с тобой не согласен. Ты говоришь, он устарел? Ну и что? В моей коллекции древностей есть экспонат, которому не меньше ста тысяч лет, если, конечно, он не фальшивый. Считается, что это кусок кремня со старой Терры. Но фальшивый он или нет, а шкуру с кролика им снять можно!

Эрон хотел в шутку заметить, что вряд ли стоит использовать кремниевую технологию для усовершенствования его пама, но Ригон уже отвернулся. Он нашел лежащее бревно, покрытое мхом, на котором не было снега, и уселся.

– Ну и местечко! Дерево падает, а они его даже не используют. Пускай послужит для нас скамейкой. Присаживайся. – Он предостерегающе поднял руку. – Помолчи! Послушай сначала меня.

– Я слушаю.

– Так вот. Второе: Капор говорит, что у него есть выход на кого-то, кто сможет обучить меня современным методам. Думаю, это правда. Но тоже подозрительно – подумай сам. Почему бы этому эксперту не сделать все самому, не полагаясь на новичка вроде меня? Нет, тут определенно какая-то игра, просто мы не знаем ее правил! Но в целом я не против. Прежде всего я знаю свой потолок. Все умные люди знают свой потолок. Пусть научат меня, как усовершенствовать твой пам. Мне приходилось проделывать с памами самые разные вещи, даже незаконные, но заметь – я ни разу не повредил ни один мозг и не хочу, чтобы это когда-нибудь произошло! Я не дотронусь до тебя, пока не буду абсолютно уверен в том, что делаю. Ведь я рискую жизнью, своей жизнью! Если ты начнешь после этого хотя бы заикаться, то я уже мертвец! Понимаешь? Кстати, ты ведь еще можешь отказаться.

– Да, но я хочу, чтобы ты это сделал.

– Хочешь? Да ты просто молодой свихнувшийся идиот, который летит в поисках своей звезды, как мотылек на огонь. И ты ее найдешь, а она тебя поджарит, помяни мое слово! Я помогу тебе, если ты так хочешь, но запомни: если двое помогают друг другу, они вовсе не обязательно имеют общую цель. Это как если бы у меня был корпус корабля, а у тебя двигатель – мы нужны друг другу, но лететь можем совсем в разные стороны. И привести это может, увы, к большим неприятностям!

– Но мы можем успеть и туда, и сюда!

– Будем надеяться. Впрочем, не обращай на меня внимания, лучше приглядывай за своим любимым наставником. Я участвую в этом лишь постольку-поскольку. Мне нужно добиться своего, или я выхожу из игры. Но я играю не вслепую. В игре каждый ход имеет свои последствия – если ты не готов к отдаче, то лучше не стрелять вообще. И если я решу, что последствия меня не устраивают, то уйду. Тот, кто не знает о последствиях, терпит их все равно. Наивные мальчики, которые не верят в смерть, все равно умирают. Невинных поджаривают вместе с виновными. Закачай это в свой пам. Это твоя игра! И твоя голова!

– Ты сделаешь меня супергением?

Ригон вскочил с бревна и забегал вокруг как помешанный, воздев руки к небу.

– Нет, нет и нет! – заорал он. – Тысячу раз нет! Ты даже не почувствуешь, что твой пам стал лучше! Все будет, как и раньше. Просто иногда, в самые неожиданные моменты, ты будешь думать чуть-чуть быстрее, но только чуть-чуть.

– И я смогу орать так, как ты? – засмеялся Эрон.

– О Космос, да будь же ты серьезнее! Ладно, смейся, серьезным буду я! Я хочу обещать тебе кое-что. Мне наплевать, что ты думаешь о своем наставнике. Но если мне когда бы то ни было покажется, что сия маленькая операция задумана, чтобы принести тебе вред, я прыгаю отсюда ко всем чертям! И если мне придется явиться на Светлый Разум с пустыми руками, то я скажу проклятому адмиралу убираться к Господу Богу в шлюз и пусть друзья готовят черные перчатки к моим похоронам! Почему? Потому что если я испорчу что-нибудь в каком-нибудь твоем мини-микропроцессоре, то это будет иметь для тебя такие последствия, за которые я не хочу отвечать!

Эрон слушал его, лениво отрывая кусочки мха и бросая их в раскрытые треугольные рты красных цветов, которые то ли только что приползли, то ли уползали отсюда. Ветер подхватывал мох, катил его по снегу, насаживал на голые сучки деревьев. Ригон никуда не денется, это ясно – у него слишком многое поставлено на карту. Власть приятна на ощупь.

Мародер смотрел на мальчика. В его взгляде нарастало раздражение.

– Будь ты моим сыном, я бы взял плетку-пятихвостку и задал бы тебе жару!

– Я не твой сын. Я чужак. И добьюсь всего сам!

– Или подохнешь!

– Не думаю. Молодые живут вечно. Подыхают только старые пердуны вроде тебя.

XIV
ЦИТАДЕЛЬ
ГОД 14791-й

Какими размеренными представляются нам величественные хороводы планет, сопровождающие легионы галактических солнц! Каждое солнце жонглирует своим набором шаров, но внушающий благоговейный страх закон вращения не смеет нарушить никто, как будто Император Вселенной, празднуя свою коронацию, приказал небесным телам вечно делать пируэты в свою честь.

Но этот великолепный порядок не что иное, как иллюзия, созданная опытным фокусником. Наши корабли избегают приближаться к бурлящему аду звездных инкубаторов, поэтому просто некому увидеть, как молодой и неопытный жонглер отрабатывает свой номер, и ужаснуться, когда он, оступившись, роняет планету и та исчезает в неведомой бездне космоса. Мы все стремимся попасть на лучшие номера, и капитан корабля услужливо мчит нас на представления виртуозов, которые миллиарды лет совершенствовали свое звездное мастерство. Их неудачи давно уже скрылись во мраке времен.

Разве вы не замечаете, что уцелевшие шары, которыми жонглируют эти многоопытные артисты, носят на себе следы от столкновений с другими, менее удачливыми, которые просто не пережили одной из репетиций? Неужели ваши глаза так ослеплены артистическим блеском старых мастеров, что не замечают целых толп одиноких беженцев, сиротливо скитающихся по межзвездному пространству, потерянные начинающими жонглерами?

Ничто не может сколько-нибудь долго существовать на нестабильной орбите: звезда поглощает его или отбрасывает от себя. Так проходит вечность, и когда запоздавшее Человечество появляется наконец во всем блеске своего величия, то видит перед собой – о чудо! – чудесную картину всеобщего Порядка, свидетельство высокого разума Императора Вселенной, не ведая, что это лишь искусная маска, скрывающая истинное лицо Господина Хаоса.

«Танец Тысячи Солнц», стих 498

В течение 207 лет, с 7774 по 7981 год галактической эры, независимое скопление Тысячи Солнц отражало атаки галактической Империи в ходе кровопролитных Пограничных войн. Еще в начале войны хельмарское командование приказало подготовить на случай отступления ряд секретных баз на никому не известных блуждающих планетоидах в кромешной тьме дальнего космоса. В конце концов Тысяча Солнц проиграла войну, хельмарцы подверглись казням и высылке, их дети были насильственно приведены к принятому в Галактике генетическому стандарту, а планеты заселены иммигрантами, верными Империи. Но тайные военные базы так и не были найдены: об их существовании никто даже не догадывался. Со временем эти Цитадели перестали быть военными базами, превратившись…

Акустика в помещении была великолепной. Пока тело деда проходило сухую сублимацию для захоронения в камерах невесомости, и его влага капля за каплей наполняла кувшин, стекая по причудливым ритуальным фигуркам из стекла, Немия с набожным рвением исполняла сольную партию реквиема. Некоторые слова она воссоздавала по памяти на ходу, позволяя остальным певцам вторить ей поэтическим контрапунктом. Во время безмолвных интерлюдий все они по очереди отпивали по глотку священной влаги. Скорбные песнопения могли закончиться не раньше, чем ее последняя капля растворится в крови тех, кто провожает усопшего в последний путь.

Позже, оставшись одна, Немия в последнем прощальном жесте коснулась тела – лишь слегка, чтобы не повредить хрупкие высохшие покровы, уронила слезу и положила рядом золотистую розу, взятую из бронзовой вазы в гостиной. Потом установила на место крышку саркофага – на ней был пятиугольник из ярких петуний, которые она сама вырезала из разноцветных пород дерева. Ее внезапно пронизало ощущение смертности – впервые в жизни.

Некоторое время девушка бесцельно бродила по Цитадели. Работать никак не хотелось. Она было пошла в сторону лабораторий, но снова вернулась в свои покои. Не зная, чем заняться, остановилась возле розового куста, но вместо цветов перед глазами стоял образ деда – человека, который привел ее в Цитадель. В гостиной царила чистота, лишь в углу лежали инструменты для резьбы по дереву, над которыми плавали в воздухе мелкие стружки, не успевшие еще осесть под действием слабой гравитации. Немия подошла к столу и взяла в руку одно из дедушкиных Яиц Короны, повертела в руке, но звезды включать не стала. Он все время разыскивал старинные модели, горюя, что не может достать самый первый вариант. Забавно… Он стремился к прошлому так же сильно, как и к будущему.

Издалека доносился слабый шум, просачиваясь сверху, снизу и сквозь стены. Немия никогда раньше не обращала на него внимания, но сейчас ей хотелось абсолютной тишины и одиночества. Она взяла из стенного шкафа кислородную маску с прожектором, прихватила на всякий случай набор инструментов, вышла из комнаты и направилась к ближайшему транспортному туннелю. Не заказывая такси, просто села в одно из них, маленькое и с открытым верхом, приказав роботу-водителю доставить ее окольным маршрутом к северному барьеру и как можно быстрее. Однако он не тронулся с места, пока девушка надежно не пристегнулась.

Ветер на ходу играл ее волосами, как жизнь – людскими судьбами. Мимо проносились окна, магазины, боковые туннели. Наконец с легким толчком такси остановилось. В жизни тоже бывают остановки, когда надо достать карту и выбрать новое направление. Немия не сразу отстегнула ремень безопасности, погрузившись в размышления. Первый раз в жизни ей хотелось соприкоснуться с чем-то, что старше деда.

Она скользнула в боковой коридор, который привел ее к площадке перед одним из выходных пограничных люков. Он был под наблюдением, но без охраны. Пещеры по ту сторону не были запрещенной территорией, они просто пока не использовались. Немия распечатала барьер и нажала плечом на люк. Выпустив ее, люк захлопнулся с глухим стуком. Надо еще убедиться, что замок встал на место и прошел автоматический контроль – иначе сработает тревога и сюда через считанные мгновения примчится охрана.

Вот они – заброшенные уголки Цитадели! Абсолютная тьма и тишина. Дорогу освещал лишь луч прожектора. Это были самые старые туннели, совершенно не затронутые недавними строительными работами. По дороге попадались еще барьеры, замки, воздушные шлюзы. Несколько раз замки заедало, но инструменты у Немии были с собой, а руки привыкли ими пользоваться. Луч света оживлял тени, похожие на таинственных существ, которые летели впереди нее из зала в зал, из туннеля в туннель, мимо огромных древних машин. Первые хельмарские строители не имели памов. Удивительно, на что способен мозг – даже без технической помощи! Работа была проведена колоссальная, хотя даже после семи тысяч лет упорного труда большая часть планетоида осталась нетронутой. Он был достаточно велик, чтобы скрыть следы жизнедеятельности маленькой колонии, хотя и не мог создать значительного поля тяготения. Немия прикинула с помощью пама и улыбнулась: если насквозь изрыть коридорами этот кусок скалы, то места здесь хватит для всех ста квадрильонов обитателей Галактики. До чего же смешны претензии человека на господство во вселенной!

Она пробиралась все глубже и глубже в заброшенные шахты и коридоры, пока не оказалась в древнем командном центре, набитом громоздким оборудованием времен Первой империи. И как только Предки сумели ускользнуть от зорких глаз Империи, пользуясь такими огромными и энергоемкими ультраволновыми генераторами! Вокруг стояли стулья с резными спинками. Были даже военные карты, уже тысячи лет как устаревшие.

Немия встала на колени возле самой большой машины и подтвердила свою клятву Предкам, отцам культуры, которую не смогла сломить даже верховная галактическая власть. Это была ритуальная формула «Умереть раз – жить всегда!», которую каждый хельмарец знал с детства и которую полагалось произносить с прижатыми к бокам локтями, подняв руки ладонями вперед. Затем Немия поклонилась в память о своем любимом дедушке, печально вспоминая, как он играл с ней на полированном каменном полу у них дома на Ньюхадре, когда она еще не умела ни разбираться в квантронных чипах, ни даже ходить. Как он умел ладить с детьми! Только он мог заразить ее своим рвением приверженца Смитоса, забрать от родителей в Цитадель и сделать послушницей.

Немия провела в святом месте весь день, копаясь в перегоревших электрических предохранителях, пока зал снова не засиял огнями, и тогда смогла наконец сделать то, о чем давно мечтала – поставить здесь свою любимую трагическую оперу Хисгулда. Эти громадные ветхие конструкции как нельзя лучше подходили в качестве декораций для старинной драмы с ее благородными образами и идеально возвышенными чувствами. Пам воспроизводил в сознании девушки фигуры певцов, их голоса и движения – они были для нее совершенно реальными.

На мрачно-величественной сцене «Семья» Хисгулда воспринималась совершенно иначе, чем в обыкновенном театре. Немия плакала, слушая хор обреченной хельмарской армии, воздевала руки в такт хвалебной Песне и улыбалась, когда Пани и Лаура со своими шутами резвились в лабиринте между громадами ультраволновых передатчиков. Она смеялась, как ребенок, наслаждаясь фейерверками свадебной церемонии, невольно вспоминая, как дедушка в первый раз взял ее с собой слушать Хисгулда. Боевой гимн Тысячи Солнц, как всегда, заставил девушку гордо выпрямиться, а Рассветная Ода наполнила душу надеждой. Она кипела от ненависти, наблюдая триумфальное шествие императора с его разряженной свитой, и горько рыдала в финальной сцене Плача, когда Кагган скорбно сидел над бездыханными телами Пани и Лауры. Как грустно, как ужасно грустно все на свете!

Немия выключила свет и долго сидела, заливаясь слезами в кромешной тьме – такого горя ей не приходилось испытывать за всю ее недолгую жизнь. Стекло кислородной маски запотело и его пришлось продувать. Она сидела молча, ощущая, как постепенно сохнут слезы на щеках – истерзанный разум не хотел ничего больше воспринимать.

Вернувшись домой, Немия нашла капсулу персонального послания. Как обычно, капсула проанализировала кончики ее пальцев и рисунок сетчатки, но вместо того, чтобы передать послание в пам, неожиданно открылась. Внутри оказался крошечный черный плейер, который немедленно заговорил голосом… ее деда! Голос иногда прерывался, некоторые слова были синтезированы памом – видимо, больному уже трудно было использовать голосовые связки.

– Немия, ах, Немия! Когда смерть на пороге, думаешь только о том, что не успел сделать. Итак. Вот я уже и умираю, а ты все еще не замужем. Но я уже решил все с твоими родителями.

Девушка рассмеялась: даже в последний момент он не нашел лучшей темы. Когда дед начинал об этом говорить, остановить его было невозможно. В последний раз она не выдержала и наорала на него и с тех пор просто затыкала уши при любом упоминании о свадьбе. Но дед всегда хотел, чтобы его слово было последним. Так получилось и на сей раз.

– Я знаю, как ты к этому относишься, потому заранее ничего тебе не сказал, все сделал за твоей спиной. Хотел сделать тебе сюрприз. Но теперь я уже не успею закончить то что начал, так что последние детали доработаешь сама. Не беспокойся насчет жениха – я ему тоже ничего не сказал, только его родителям. Для него это тоже сюрприз.

Это хорошо, подумала Немия.

– Ты его знаешь – тебе самой пришлось моделировать контролирующую личность для его первого задания. Мне показалось, что он тебе понравился. Вспомни, ты познакомилась с ним на балу в честь Подтверждения Клятвы, который я для тебя тогда устроил. Вспомни его уши. В первый раз слышал, чтобы ты так восторгалась чьими-то ушами. Конечно, я не могу быть уверен, что ты в него влюбилась, но что увлеклась с первого взгляда – это точно. Как жалко, что ему пришлось так быстро уехать, иначе я бы мог настойчивей продвигать это дело. Хотя до его отъезда я многое успел.

У Немии екнуло сердце. Так дедушка был в курсе тогда? Она уже много лет не думала о Скоджиле, но, конечно же, помнила его. Неужели дед знал и о том, как они вместе были в душе? И про ее любовное письмо? Немия даже застонала – какой же она была тогда дурой! Бедный Хиранимус, как рад он, наверное, был сбежать отсюда!

– Недавно он торговался с Надзором насчет какой-то комбинации, которую задумал. На его стороне был только я, в основном потому, что прочу его тебе в женихи. Люблю, знаешь ли, использовать психоисторическую необходимость в личных целях.

– Ах ты, старый хитрец!

Но он уже не мог ничего слышать…

– Надзор единодушно отклонил его предложение. Расчеты показали, что риск слишком высок, а вероятность Успеха безнадежно мала. Хуже того, схема аморальна. И я был вынужден согласиться. Но совсем недавно, за несколько вахт до моего приступа, парень появился на Ньюхадре и тут возникли новые обстоятельства. Я попробовал проанализировать – просто чтобы занять себя, пока еще не умер. Получается, что есть все-таки пара способов сдвинуть вероятности, хотя Основатель их, думаю, не одобрил бы. Теперь в игру должна включиться ты. Обсудишь это со Львом. Наш Скоджил…

Немия поспешно остановила запись. Со Львом? Но ведь Львом был дед! Она поняла это еще несколько лет назад. А теперь все опять запуталось. Она встала и заказала себе обед, не переставая размышлять. Части головоломки встали на место только после четвертого блюда, когда из кухонного автомата появился торт. Набив рот кремом, она выругала себя за глупость. Ну конечно же, дедушка был Львом, но ведь Лев – это лишь коллективная квантронная маска! Он мог объединять… и конечно же, объединял многих руководителей Надзора. Лев был бессмертной виртуальной личностью, но заключал в себе и временные биологические компоненты, чтобы сохранять человеческие черты. Но что значит «бессмертный»? Ведь Лев не старше деда, может быть, сам дед и создал его! Так с кем же ей…

Немия послала вызов. Льва никто не боялся зря беспокоить: он имел вспомогательный разум, который мог одновременно вести тысячи разговоров, служа ему своеобразным секретарем. Лев тут же появился в гостиной – он никогда не прибегал к голографическим трюкам, а устанавливал контакт прямо с мозгом собеседника, являясь ему подобно галлюцинации.

– Немия л'Амонтаг? – произнес Лев, делая грациозный жест лапой.

Он ждал.

Она отвесила ответный поклон, всматриваясь в стоявшую перед ней фигуру. Не очень-то похож на льва… Настоящие кошки никогда не ходят на двух лапах. Есть ли в нем что-то от дедушки л'Амонтага? Должно быть, конечно, но Лев – это такая надежная маскировка…

– Мой дед хотел, чтобы мы поговорили.

– О деле Скоджила? Да.

В его глазах заблестели огоньки – Немия была уверена, что он знает о ней все! Ох уж эта страсть деда рассказывать истории любому, кто согласен слушать. Неужели все шефы Надзора, выступавшие под маской Льва, знали, что они с Хиранимусом Скоджилом вместе принимали душ? И как этому льву удается иметь такой дьявольски человеческий вид, несмотря на свою оранжевую гриву, черный нос и плотоядный оскал?

Правда, настоящих зверей этого вида даже уже и не существовало. Четвероногий лев еще в древнейшие времена стал жертвой массового вымирания на Терре. Немия точно не помнила, был ли виноват в этом тот самый страшный метеорит или же избыток удобрений, продукты разложения которых уничтожили озоновый слой. Хотя, конечно, потом некое подобие льва удалось вывести из домашних кошек… Таково дедушкино хельмарское чувство юмора. Умереть и возродиться! Вот что символизировало это творение Надзора. Сколько же человек сидит в нем теперь? Один? Два? Шестнадцать?

– У тебя есть вопросы? – спросил Лев.

– Я еще не дослушала до конца, – призналась Немия.

– Тогда встретимся потом, когда будешь готова. Приходи сама ко мне в логово в одиннадцатую вахту, после того как выспишься. Для твоего перелета на Ньюхадру все уже подготовлено.

Лев исчез. Перед глазами Немии на мгновение мелькнул вид давно исчезнувшей терранской саванны, а легкий ветерок донес запах мяса антилопы, полежавшего на жарком солнце.

Она снова села и пустила запись дальше.

– …развернул там активную деятельность. Он надеется договориться с Бьюколином с Ньюхадры, ты его не знаешь, что тот обучит одного мясника со Светлого Разума, как подправить пам своего подопечного – с ним там мальчишка. Бьюколин прислал нам донесение, и там есть сюрприз – тесты показывают, что ученик Скоджила и в самом деле необыкновенно талантливый математик. А его пам еще более необычен: это снятый с производства «Калтроник» с Дальнего. И не из тех, что они производили на Зигеле или Рош Ханне. Даже удивительно, что у нас в Хельмаре сохранилось его описание, хотя вообще-то это наш пунктик – собирать данные о моделях конкурентов. Их было сделано всего около семидесяти, потом нашли недоработки в конструкции и проект закрыли, хотя он был весьма многообещающим. Это случилось больше ста лет назад. Папаше мальчика мог достаться непроданный экземпляр, который забыли где-нибудь на верхней полке, а может, просто боялись продавать – по правилам, их все следовало уничтожить. Но, видимо, инженерам на Дальнем срочно нужны были деньги, а кроме того, он полностью в рабочем состоянии и по возможностям намного выше среднего уровня, хотя, конечно, модель сырая и купить его мог только такой вот лопух из дальней провинции вроде Агандера. Там двести шестьдесят две тысячи встроенных вводов, но они не сумели реализовать стабильную схему, которая смогла бы их использовать, и поэтому забраковали всю конструкцию. Второй их попыткой был знаменитый «Калтроник 4Z», который теперь уже тоже устарел.

Вот в чем дело, поняла наконец Немия. Это была как раз та проблема, на которой она специализировалась. Двести шестьдесят две тысячи неиспользованных вводов! А может, их и нельзя использовать. Интересная задачка.

– Бьюколину даны инструкции отклонить просьбу Скоджила как неподобающую, но ради дружбы с Мендором Глатимом он найдет себе замену, чтобы сделать это дело по-тихому. Так, чтобы Надзор ничего не узнал. – Дед усмехнулся. Он всегда был не прочь подшутить над молодыми выскочками с мудреными памами, которые воображали, что перехитрить их невозможно. – Заменой будешь ты. Может быть, удастся даже подключить тебя в обход Бьюколина, потому что у тебя есть железный мотив. Любовь и секс превыше долга и чести.