Текст книги "Невеста поневоле (СИ)"

Автор книги: Доминика Арсе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

По мере спуска тоннель стал все больше наполняться сиреневым свечением. Вскоре и я увидела эти породы, что пронизывались тонкими паутинками, источающими довольно яркий фиолетовый свет.

Диковинные камни торчат из булыжников и земли, излучая свет неизвестного происхождения. Чем ниже, тем их становится больше. Факела и лампы все постепенно затушили. Отряд растянулся уже на добрую сотню метров, замыкающая двойка ковыляла еще где–то вверху, подгоняя нижних. Ощущала недовольство, потому как я и была его причиной, плелась медленно, барон постоянно меня страховал. Иногда без зазрения совести вставала на плечи, спускающегося ниже Оливера. Он и не возражал.

Вскоре прошли до первой развилки. Посидели, отдохнули немного, затем группа рыцарей разделилась пополам. Часть двинулась направо, мы – налево.

Наступила на что–то плотное. Да это же железная труба углом торчит! На ней наросты, похожие на березовый гриб чага, и ржавчина. Закругление виднеется, будто спина чья–то выросла. Рыцари с опаской миновали инородное тело, уже никто не смеется и задор пропал.

– Обратно полезем без доспехов, – прохрипел барон. – Иначе скончаемся по дороге. Сколько же еще ползти. Ни следа от графа и его дочери…

Снова развилка, и нас осталось шестеро. С таким успехом мы все и заблудимся поодиночке. Спустя примерно полчаса пути вышли на ровную поверхность, оказавшись в широкой пещере, и выдохнули с облегчением. В некоторых местах породы подсвечивают, пол не то каменный, не то из земли утрамбованной, песочком посыпанный. Вокруг камни и мох, напоминающий шевелюру цветной капусты. Заметила несколько проходов дальше и затемненные места совсем рядом.

Жарко, запах конкретного мужского пота уже не вызывает такого отвращения, как поначалу… Присела на камушек, посмотрев наверх, над головой сталактит, четко на камушку смотрит острием своим. Да, у меня бывает такое… отсела в сторону. Барон деловито протянул фляжку с водой.

Впереди что–то мелькнуло и скрылось в тени валуна! Я бы взвизгнула, если бы не вода во рту!

Анатолий заметил реакцию, в ту же сторону посмотрел. Рыцари замерли, железо зазвенело протяжно. Это мечи из ножен выезжают, не спеша. Стали вслушиваться, а я образ вспоминаю, тень слишком пластично двигалась для человека. И была меньших габаритов.

– Следы, как минимум четырех человек, – прошептал блондин, подкрадываясь к нам ближе. – Есть и женский след. Возможно, Миранды. И звериные следы, много. Присмотритесь вокруг.

Увидела. Если наверху у входа в пещеру все было затоптано людьми. Тут людские следы затоптаны лапами трехпалыми. Они поверх, а не наоборот!

– Смотрите, – брякнул Оливер, нарушая нашу идиллию. Протянул лоскут размером с платок. Окровавленный!

– Льняной, от плаща, – произнес барон и повернулся ко мне, демонстрируя находку. – Валерия? Люди, что были с Мирандой, носили такие?

Кивнула. Изнутри прорывается ужас. Нет, я не трусиха, крови не боюсь. Но мое воображение рисует… ой, как рисует!

– Крови мало, – подал голос рыцарь, что решил осмотреть пещеру получше. – Следы борьбы есть. Люди убегали, все в этом направлении.

Ага. Там и видела мелькания. Посидели еще минуты две, прислушиваясь. Ничего… Барон поднялся и посмотрел на меня с ухмылкой.

– Миледи, вы ж не с монахами идете, у нас сталь под рукой, – произнес важно.

– И Оливер под боком, – добавил мужчина со шрамом на пол щеки, которого звали Гекар. – С этим полуорком хоть в Поляну миров с головой ныряй.

– Хм, – встаю, скрипя, как старая бабулька. Понимаю, что я – развалина: ноги стонут, голова кругом.

Идти дальше сил нет! Но я же упертая и гордая. И совсем не обуза.

Двинулись по следам, с мечами наголо. Вышли в новую пещеру. Эта еще шире, потолки выше. В стенах дыры, как раз для метровых существ сгодятся.

– Кое–что нашел, – прошептал едва слышно впередиидущий, кивая в направлении небольшого булыжника, поросшего грибами. – Леди Валерии лучше на это не смотреть.

Барон ринулся вперед, словно ветер. А Оливер приблизился ко мне плотнее, закрывая обзор вообще. Защитник нашелся.

– Это был мужчина среднего роста. Кто ж его так обглодал, – выдохнул Анатолий и осекся, вспомнив обо мне.

– Останки тащили около часа назад, волоком, а значит не настолько сильные, – прозвучал голос блондина.

Как он эти все вычисляет?!

– Или просто габариты не позволяют, – добавил Гекар. – Вон, кость ноги раздроблена. Если это не челюсти, то что?

– Разные животные, – продолжается обсуждение у трупа. – Живность мелкая вон, тоже подползает полакомиться.

Я ощутила смрад. Дуновением принесло. Оливер, добрая душа, меня стороной ведет по мху и грибочкам. Топчу их, запах от них хорошо перебивает вонь… Понимаю, что мы нашли первого сектанта, на которого напали и не просто убили, а еще и съели! Обглодали до костей!

Жуть! Трясет меня. На Поляне миров хоть сразу проглатывали, вроде… Чтоб не мучилась жертва, самая гуманное умерщвление добычи – проглотить. Фу! Что я плету?!

Впереди в плохо освещаемой потолочной нише что–то шевельнулось! И это что–то явно знает, где прятаться.

Взвизгнула, вышло непроизвольно. Рыцарей всполошила. И кто–то еще, судя по звукам от падающих камушков позади!

– За нами наблюдают, – выдвинул версию Оливер, окидывая прищуренным взором пространство.

– И уже давно, – подтвердил блондин. – Нападают на отставших одиночек. Как стая волков.

– Это еще не факт, – выдал барон. – Но пока только такая картина. Глядим в оба, друг от друга не отстаем. За Валерией смотрим, чтобы ножку очаровательную не поцарапала. Если их много, учуют кровь, осмелеют.

Хотела бы фыркнуть и послать морду нахальную. А страшно! Они сейчас мои самые–самые дорогие товарищи на всем белом свете, что замкнулся в этом подземном мирке!

Ковыляем дальше, затаив дыхание, только латы поскрипывают. И где–то что–то сыплется! Чуть не визгнула снова, когда тропку перебежала черная многоножка размером с ладонь. Посматриваю на наросты, оккупировавшие камни и близлежащие территории. Там тоже жучки ползают всякие, усатые, полосатые.

Пещера все расширяется, давая волю мху и грибам, а мы продвигаемся с опаской и слушаем сценарий следопыта блондина:

– Они убегали… один споткнулся, его настигли, вон кровь. Но ему помогли отбиться. Нападавших было четверо, нет… пятеро. Другие напали справа… а, вон и тело еще одного человека, мужчины…

Паника накрывает с головой. Но от полнейшего ужаса спасает просвет. Будто пещера выходит наружу, а солнце в зените светит фиолетовым светом.

Выскочили, оказавшись на открытом пространстве. Непривычного спектра яркий свет ударил по глазам, накрывая дискомфортом. Но прищурившись, я все же попыталась понять, где мы очутились. Стоим, будто на вершине горы, впереди метров через пятьдесят обрыв. Вижу, что до самого сиреневого горизонта раскинулись просторы.

Глаза поднимаю выше, привыкая к сиреневому свету.

Вижу небо! Вроде как настоящее. Вот только какое–то оно мрачное и довольно низкое. Над нами дымка, сквозь которую просачивается сиреневый свет, что паутинкой разросся по всему видимому пространству. Присмотрелась, на небе вода! Поблескивают лужицы, словно кляксы, реки, озерки. В них эта же дымка отражается, создавая визуальный эффект бесконечности. Рельеф рассмотрела из воды этой и сообразила, что это не вода. А зеркала! Нескончаемые, пронизанные сиреневой паутиной и прикрытые белой дымкой. Зеркала и дымка, смахивающая на облака, все это и создает эффект неба!

Вот это да! Наряду с паникой появился восторг и живой интерес.

Мы на балкончике из длинного камня, вросшего в каменную бесформенную колонну, что выходит из зеркального неба и спускается до самого низа, как и соседние, что рассмотрела не сразу. Сквозь туман их можно увидеть: конусовидные колонны, будто застывшая лава в процессе стекания с потолка. Они повсюду, толстые наверху и постепенно сужаются, тоненькой струйкой уходя до самого низа. Их размеры колоссальны, наша колонна уж точно, как небоскреб.

Глаз фокусируется на ближайших объектах. Все сиреневым отдает, что–то темнее, что–то светлее. Булыжники и мох розоватый повсюду. В некоторых местах вытоптан и валяется клочками.

Над нами навес уходит в потолок почти под сорок пять градусов. Я так примерно прикинула. Тут где–то должна быть шахта лифта в Друм. Как бы мы не отклонились, пространство вокруг слишком огромно. Возможно, шахта сломана, а подземный город внизу. Но почему–то кажется, что стальных конструкций под нами нет. Или это другой их сектор?

– Я слышал легенды о подземных городах, – прохрипел барон, неспешно шествуя в сторону края. Наконец, к первому рыцарю вернулся дар речи. Ладно я, живущая в своем мире высоких технологий и мультимедийных извращений все могу принять и воспринять легко. А эти то, средневековые дикари. Что они в своей жизни видели?!

– За их упоминания вешают без жалости, – фыркнул Оливер сквозь зубы.

– Все это под запретом короля, а значит и владык, – произнес угрюмо Гекар, посматривая на молодого. – Да, Лестор?

– А я что? – Возмутился тот и направился к ближайшему краю обрыва. Сбоку он оказался ближе.

– Это ведь Друм, да? – Буркнул неуверенно блондин.

На него посмотрели, как на врага.

– Побойся владык, Наэль, – рыкнул барон. – Это просто пещера, и мы скажем об этом, когда выберемся с графом и его дочерью назад. Вы согласны миледи?

– Просто пещера, – выдавила сухо, понимая, что мне сейчас чуть ли не угрожают.

Откуда у этих отважных такой вдруг страх по поводу Друма?!

Подошла к краю, наступая на мягкую губку мха. И изумилась зрелищу внизу. Самая настоящая карта местности у моих ног: речка тоненькая капиллярами изрезала землю, растительность оттенков розового, фиолетового и красного повсюду. Все это создает некий подземный мир. Не просто пещера, а живущее своей жизнью невероятно огромное пространство! В подтверждение моей версии показалась неспешно плывущая под нами птица! Не птеродактиль конечно, но что–то похожее! Мышь летучая! А за ней еще десяток синхронисток! Стайка, парящая по своим птичьим делам. Какого они размера определить сложно, как и величину растений внизу, ввиду отсутствия меры высоты, на которой мы находимся. Сравнить не с чем. Но то, что мы высоко, это факт!

А еще, я подумала, что это не совсем Друм с теми тварями. Тут что–то иное живет, помимо зловещих людоедов в пещерах. И судя по вон той мелкой стреле, что воткнута в мох, здесь имеются разумные местные жители.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ. АНЖЕРИЯ

– И как их тут искать? – Произнес Оливер угрюмо и осторожно пошагал вдоль обрыва. – Нужна армия.

– Спроси лучше, как спуститься, – усмехнулся молодой рыцарь по имени Лестор, вертя найденной мною стрелой.

Ее почти сразу классифицировали, как нечто необычное, смахивающее на гномий аксессуар. Она была сделана из чего–то очень прочного, но не дерева. Скорее из волокна. Тоненькая, как спица, даже наконечника нет отдельного. А оперенье похоже на ворс.

– Вижу людей, – раздался голос блондина Наэля, что решился на обследования балкона, причем сделал это незаметно от остальных, разинувших рты.

Рыцари насторожились и поспешили на зов товарища с мечами на изготовке. Здоровяк на меня посмотрел по–боевому и кивнул, чтобы не отставала. Нам же надо держаться вместе.

Обогнули несколько булыжников, судя по виднеющимся снизу зеркальным краям, упавших с потолка пещеры когда–то. Увидели пятерых сидящих в кругу и склонившихся вперед сектантов. Метрах в пяти стоит Наэль, не решается подойти. А те, даже не смотрят в его сторону, будто дремлют.

– Я барон Анатолий Ирнский! – Воскликнул рыцарь. – Нас прислал лорд Арлен! Назовитесь и поднимите руки!

Осторожность не помешает. Эти сектанты странные! В рваные плащи закутанные, не реагируют на нас. Видно же, что с ними что–то не так, скрючились, плохо им. Вскочить, да в объятия спасителей бежать. Но нет, сидят, выжидают, будто в сговоре!

Тишина. Анатолий кивнул Наэлю. Тот подошел ближе и дотронулся кончиком меча до одного. Тот вдруг обернулся! Да так резко! У меня чуть сердце не обвалилось. Капюшон лицо не закрывает, поэтому увидела исказившуюся гримасу, безумные красные глаза, окровавленный рот и кучу кровавых слюней!

Зашипел сектант и на ноги стал неспешно подниматься, не отрывая страшных глаз от Наэля. Рыцари в боевую стойку встали. Блондин и вовсе приготовился рубить с плеча. Потревоженный сумасшедший пасть раскрыл шире, а там клыки двухсантиметровые!

За ним и товарищи поднялись. С такими же лицами, «обезображенными интеллектом». К мимолетному облегчению, девушек среди них не оказалось. У меня душа в пятки. Их либо заразили бешенством, либо от вчерашней марихуаны такой отходняк?!

«Едаааа...», – раздалось протяжное в моей голове. – «Свежее мяяяясо…»

Жажду их ощущаю, самой есть захотелось, хотя бы зубами впиться и вкус крови почувствовать на языке. Головой мотнула, наваждение стряхивая. Что ж я, читаю их мысли?! Или у них такое общение ментальное?

– Они одержимые! – Гаркнул Оливер и ринулся вперед.

– Защищать виконтессу! – Рявкнул барон и преградил мне обзор. Ну, спасибо.

Но я и так поняла, что монстры кинулись на рыцарей, хрипя, как зомби из фильма ужасов.

«Много еды… Мое, все мое», – мурашки по телу от их заявочек. Из–за рыцаря могучего посматриваю.

Наэль встретил атаку удачно, уверенно поразив двоих. Блондин оказался очень ловким, двигался, будто танцевал. Чего нельзя сказать о здоровенном Оливере, что промахнулся, едва зацепив нападавшего. Воспользовавшись оплошностью, одержимый вцепился в рыцаря. Благо зубы встретились с доспехами. Раздался характерный скрип, как мелом по доске. У них еще и когти!

«Я просто укушу, дай, дай, маленький кусочек, дай».

– Какой прыткий! – Воскликнул Оливер, отшвыривая тварь в сторону Лестора. Тот с одного маха перерубил пополам летящего в его сторону одержимого.

Все это мясо смотреть не очень–то и хотелось. Но страх заставлял наблюдать за монстрами, чтобы знать куда бежать. Они очень быстрые и это пугало вдвойне! Благо рядом со мной остался барон, он не участвовал в мясорубке, а озирался постоянно по сторонам, ожидая засады…

Монстры побеждены. Блондин осматривает трупы, приподнимая мечом куски плащей.

– Они покусаны, – говорит с опаской. – Заразились одержимостью, иного объяснения не вижу.

– А проклятье? – Выдвигает версию Гекар.

– Я таких проклятий раньше не встречал, – задумчиво произносит барон.

– А живучие гады, – фыркнул Оливер, пиная труп. – И боли не чувствуют. У этого нога была сломана, все равно полез.

Ужас накрывает волнами. Какие–то местные твари покусали людей. Заразили их, те кидаются на здоровых. Здесь бы все запечатать и карантин объявить.

– Смотрите, – прошептал барон показывая наверх.

Из пещеры, что этажа на четыре выше, посыпались камни чуть ли нам не на голову. Рыцари расступились. А меня Оливер за талию подхватил и переставил, как маленького ребенка.

Оттуда показались рыцари. Сразу нас не заметили, видимо ошалели от просторных видов. С их–то ракурса все сразу видно.

– Эй! – Горланит Анатолий. – Мы внизу!

Ощущаю на уровне энергетики колебания в пространстве. Оборачиваюсь, туман с края балкона нашего наплывает плотный, белый. Струйками тонкими тянется вперед, словно спрут. С самого потолка тянется, будто перетекает к нам. Смотрю на него, а он вдруг остановился, будто ожидает чего–то.

– Что у вас! – Кричит барон. Туман дергается и снова начинает движение.

– Мы графа нашли! – Кричат в ответ. Эхо разносится хорошо. Смотрю на туман с опаской, а от него хвостик с потолка и к той группе тянется.

– Будьте осторожны!

– Знаем, графа уже покусали! Но мы вовремя подоспели, нужно вызволять лорда, у него жар!

– Троих в сопровождение! Остальные к нам! – Кричит барон.

А туман уже окутывает нас первой дымкой.

«Тише…», – раздается в моем сознании. Мурашки по спине резвятся от таких вторжений в мое сознание.

Рыцари тоже заметили неладное. А я вдруг поняла, что мы только что сделали не так!

– Нельзя лорда в замок! – Визжу, как резаная, уходя от тумана.

– Ровель! – Взревел Анатолий, которого тоже осенило. – Нельзя графа в замок! Свяжите его!! И не снимайте доспехов при подъеме!!

«Тише…», – снова раздается в моем сознании, но с большей настойчивостью.

Из пещеры сверху уже никто не отвечает. Ушли… Барон набирает воздуха, чтобы покричать еще. Тонкая струйка окутывает его голову!

Отскочила. Рыцари, недоумевая, отошли. А барон звучно втянул воздух, будто что–то мешает, и свалился. Протяжно втянул туман, словно задыхаясь от нехватки кислорода. Стал дергаться, руками махать, пытаясь стряхнуть его. Но все попусту. Рыцари шарахнулись от тумана, словно от ядовитого газа. Их охватил ужас.

– Что это?! – Не выдержал Гекар, и струйка тумана дернулась и в его сторону. Но рыцарь спешно отступил еще, не давая прикоснуться к себе этому существу.

Вскоре тело барона полностью накрылось облаком. И я уже не видела, что с ним творится. Животный ужас поглощал мои здравые мысли, оставляя лишь инстинкт самосохранения!

Даже рыцари забыли о боевой выучке и порядке, отступали от надвигающегося тумана, не оборачиваясь назад, шли прямо к пещере, где были найдены страшно поеденные трупы. Таков страх перед неведомым, что позабыли о других опасностях!

Никто больше не издал ни звука, и туман стал нехотя отступать, обнажая нам неподвижное тело барона. Ничего особенного с ним не случилось, глаза просто закрыты, спит?

«Я же просил тише», – раздалось снова.

– Ни звука, – шепчу рыцарям. – Оно реагирует на шум. Зажгите факел, нужно отогнать его.

Я вдруг поняла, что если мы не покажем свою силу этому туману, он нас поглотит! Все боятся огня, и оно должно тоже его опасаться!

Стук кремния, треск. Факел загорелся и был вручен мне смелым Оливером. Пошла вперед на белый сгусток с факелом на вытянутой руке.

– Миледи, – прошептал с опаской Наэль. – Не стоит злить это существо, порожденное древней магией.

Но я решилась на действия. Махнула раз, ощущая, как туману неприятно… второй. Он стал отступать, нервно дергаясь. Живой, значит. Ну давай, тварь, вкуси величайшее достижение человечества. Огонь!

Злюсь еще больше. За что ты напала на Анатолия, тварь?!

«Я просто просил тишины», – раздалось с обидой.

«Уйди», – говорю в ответ мысленно. Уходит…

Рыцари опомнились, подбежали к Анатолию, стали пульс щупать, тормошить.

– Он не дышит, – констатировал Лестор, едва не плача. – И сердце не бьется! Что ж мы…

– Да кто ж знал, что отогнать могли, – буркнул Гекар. – Миледи только…

– Что? – Фыркнула, замечая, что туман снова начинает возмущаться. Он ведь от звука бесится. А я не могу сдержать возмущения: – Трусы несчастные.

Не ответили рыцари, стыдно, горько им.

А мне искренне жаль Анатолия. Удушил его туман. И эти стоят, как бедные родственники. Лишились командира по тупости. И тут меня осенило! Вспомнила уроки школьные по безопасности жизнедеятельности. Его же можно попытаться откачать!

– Снимите нагрудник с него, быстро, – рычу на оторопевших товарищей.

– Рыцарь Анатолий был славным воином, – выдал Лестор, шмыгая. – Нельзя трогать его доспехи. Придадим огню…

– Заткнись, – гаркнула, да так, что туман снова замер в процессе возврата на потолок, трясясь от негодования. – Выполнять!

Оливер подошел и одним рывком сдернул половину нагрудника. Тело Анатолия встряхнулось хорошенько.

– На соплях держался, ремни уже старые, – зачем–то решил оправдать себя здоровяк. Сдернул небрежно, да Бог бы с ним.

Передаю факел блондину, киваю на туман, сторожи полуэльф, раскусила я тебя. Прыгаю на барона прямо сверху. Вспоминаю уроки первой помощи. Ладонь в район сердца, вторую сверху. Руки прямые, корпусом толкать. Раз! Два! Три!... И пошла работать быстро, выдерживая такт. Никогда не практиковала. Но вроде правильно. Уже не думаю ни о чем другом. Лишь бы ты родненький вернулся в этот мир. Двадцать шесть! Двадцать семь! Двадцать восемь! И не злюсь на тебя за твой острый язык и грязные шутки.

Перехожу на искусственное дыхание. Вдыхаю поглубже, нос ему зажимаю. Губами к губам. Борода колючая! Выдох! Еще! Еще! Теперь снова руки к сердцу… Раз! Два! Три! Быстрее, еще быстрее!

Снова воздух! Голова уже кружится, но я упорная!

Перехожу на сердце. Давай! Давай! Раз! Два! Три! Импульс… искорка будто в грудь прошла шестым чувством ощутимая.

Протяжный вдох! Живой! Барон выгнулся так, что я полетела в сторону. К счастью, упала на мягкий мох. Меня поднял Наэль, взгляд ошарашенный. Но кивнул с осознанной благодарностью. Смотрю, барона облепили, обнимают товарища, с того света вернувшегося.

– Это миледи…

– Валерия…

– Целительница наша…

– Теперь я знаю, почему миледи пользуется таким спросом, – прохрипел барон свою грязную шуточку. – Ваш поцелуй дарует жизнь. А что будет…

– Побойся владыки, так шутить! Ха–ха–ха, – смеется Гекар.

Опять он за свое. Стою едва на ногах от бессилия, и прибила бы, и радостно, и страшно. Туман с потолка посматривает на нас с досадой. И не убил, и чуть не подожгли. А нечего тут нас затыкать!

Для рыцарей я сделала чудо, или магию сотворила. Они ж не привыкли к таким смертям. Мечом, стрелой, колюще–режущими. В груди защемило. Про деда Долтана вспомнила, что ж я курица рассеянная его не попыталась откачать тогда!

Не успели нарадоваться рыцари. Из пещеры, откуда вышли, шум раздался нехарактерный!

Пошатывающегося Анатолия подняли. Все в боевых стойках, хоть и ожидают своих с верхних этажей. Я позади, как полуобморок. Из пещеры на нас глаза фиолетовые смотрят. На фоне черного! Вроде и светло было внутри. Не сразу дошло, что это окрас существа.

Стало оно неспешно выходить, изучая новых диковинных животных, то есть нас. Рыцари ж блестят, они и побольше сектантов, пострашнее за счет доспехов. А само оно все черное, что смола, переливается. Иголки торчат, как у дикобраза. Вот только габаритами оно с целого льва! Задние лапы изогнуты, как у кузнечика, коленки над спиной возвышаются. А передние когтями мох под себя подгребают, и от этого скрежет о камень раздается неприятный.

Пятимся назад. Озираюсь на туман.

«Мы больше не будем шуметь, только не трогай нас…», – выпалила, нам за спиной врагов не надо!

«Хорошо», – отозвалось.

Тварь замерла, едва вышла из пещеры. Пасть разинула, словно зевая непринужденно. Зубы черные обнажила, на фоне светлой полости по три ряда острых, акульих клыков!

Не успели и моргнуть, из проема показались еще твари подобные этой. Только иголки и шипы у всех по–разному точат. Морды тоже разные: у одних узкие, у других широкие. С лапами тоже не ясно, изгибы, толщина у каждого особенные. Но все однообразно улыбаются, показывая, какие у них великолепные здоровые ровные зубы.

– Оливер, – прошептал барон. – От виконтессы ни на шаг.

– Собой закрою, сэр. Отступать некуда.

Рыцари перевязи со снаряжением скинули, готовясь к неминуемой схватке. А твари продолжают высыпаться из пещеры. Уже второй десяток набежал. Мне вот интересно, почему следы этих тварей никто не распознал?! Следопыты несчастные. С пещеры, что сверху тоже показались черные таракашки и сразу же по стенке поползли в нашу сторону. Эти поменьше, размером с кошку.

Толпа собирается вокруг первого вышедшего, а мы все пятимся к краю. Он, самый крупный, и их предводитель, я это чувствую. И вообще! Много чего витает в воздухе и колеблет всякие там радиоволны! Все это медальон Юджина делает! Чутье мое развил, или сам передает прямо в мозг. И от этого не легче! Звериность всю эту кожей чую и… жажду ощущаю! Неистовую! Они нас съесть хотят. И между собой уже делят! На Оливера самый большой спрос, и на меня!

– Да, шлема и щиты сейчас бы не помешали, – буркнул Гекар с досадой.

– Кто ж знал, что на ратное дело идем, пещеры ж, – прошипел в ответ барон, сжимая обеими руками рукоять.

Материализую лук. Давно пора! Сразу надо было, как только первый вышел. А теперь они нас широким фронтом задавят!

Твари почуяли опасность и рванули вперед! Самый крупный прямо с места прыгнул на Оливера, чем и застал врасплох. Прямо на его броню! Сбил с ног. Выстрелила в черное тело, практически не целясь, словно на автомате. Не забыла ведь, как стрелять! Образине хоть бы что, стрела затерялась в шипах. Пустила еще три. Только тогда она отцепилась и завалилась на лежащего здоровяка. А в его помятые латы уже вцепились монстрики поменьше. И активно терзают!

Тем временем трое рыцарей пытаются отбиваться от натиска, закрывая меня с трех сторон. Только и слышно боевой рев, свист клинков, треск черной брони и визг, пораженных тварей. Переживаю за блондина, что выбился из общей массы и активно стрижет мечом направо и налево, перескакивая с камня на камень. Слишком рискованные виражи он вытворяет! Пускаю несколько стрел ему в помощь, поражая тех, кто в опасной близости за его спиной. Наэль дернулся, чуть под стрелу не попал. Вот это бешенство в нем разыгралось!

«Добыча убила мать! Убить! Отомстить!», – Раздается в моем сознании коллективное настроение.

Понимаю, что твари на меня ополчились! Поджилки трясутся!

Расстреливаю черную шипастую безобразную волну, тратя последние силы. Ладони уже ледяные, пальцы едва чувствую, еле на ногах держусь. Оливера облепили мелкие уродцы. Он их сбрасывает и топчет ногами. Хруст стоит, ой, мамочки!

На камень повыше забралась, убиваю самых крупных. Сжимаю тетиву своей ледяной культяпкой, в надежде, что пальцы еще слушаются… Барон мимолетно окинул недоумевающим взглядом. Мол, откуда лук…

Из пещеры высыпалась новая порция уродов. Они сразу стали прыгать в гущу сражения, прям на своих, без разбора. Заметила, что некоторые пожирают останки сородичей, и делают это с такой жадность! Такое ощущение сложилось, что трупов себе подобных и ждали. И это спасало нас от краха. Такая масса уже набежала на каменный балкон!

Ребята бьются, как львы, даже барон двигается, словно весел и полон сил. Повсюду фиолетовая ядреная кровь. Она брезжит так, будто в телах этих тварей под бешеным давлением. Брызги летят, рыцари уже все с ног до головы залиты, я еще более или менее. Я ж брезгливая!

Мне показалось, или некоторые покрупнели вдруг резко?! Те, что ели своих… Ускоряюсь до предела. Блондин уже дважды спасал меня своим молниеносным мечом. А барон, который теперь без нагрудника, начинает вязнуть в этой черной игольчатой гуще. Как бы его не покусали и не превратили в одержимого!

Лестор мчится на помощь Анатолию, прорубая путь через толпу уродов, которые в стремлении сожрать его мешают товарищам, цепляясь своими иголками друг за друга. Рыцарей спасают только их стальные латы. А меня высокий камушек, к которому не пускает барон с Лестором. Гекар с Наэлем теперь избрали динамичный бой, скачут по всей площадке, стараясь далеко не убегать от меня. А вот Оскар похоже вымотался. Движения его стали медленные. Я и сама устала. Периодически чернеет в глазах. Твари едва кончились, как сверху по стене стали сползать еще.

Вот тут–то руки и опустились. Стали отступать к самому краю, воспользовавшись некоторой заминкой. Рыцари дышат тяжело, переглядываются, видимо, беспокоясь друг за друга. Сама дух перевожу, поглядывая не покусали ли кого… Больше всего за барона переживаю. Словно в ответе за него. Да и он без нагрудника остался. Вот только все заляпаны фиолетовой кровью, ничего не разобрать!

А еще этот запах корицы! Это у них кровь так воняет?!

Твари размерами с собак с довольными мордами к горкам с черными трупами подползают. Едят, хрустят броней, шипят друг на друга, как кошки… Что дальше будет, знаю не только я.

«Теперь я новая мать», – слышу отдаленный торжествующий голос в голове.

«Нет! Я!», – возмущается другой голос.

«Я больше!»

«Нет, я больше! Почему ты продолжаешь поглощать?! Нельзя поглощать во время сравнения!»

«Потому что я мать!»

«Ах так! Тогда и я буду поглощать, пока не стану больше всех»

Увидела, наконец, двух огромных тварей, что разрослись уже до человеческого роста и продолжают расти. С неимоверной скоростью пожирают останки, активно работая мощными челюстями. Давятся, захлебываются, но жрут и жрут, постепенно смещаясь ближе друг к другу… Громилы явно соревнуются между собой, кто больше вырастет, вследствие чего станет новым предводителем! В это время вся мелкота скапливается рядом и смотрит на них, некоторые еще пытаются подсосать у двух здоровых хоть что–то. Отчаянный визг говорит о том, что какая–то не особо удачливая живая тварь все же попала на зубок одной из кандидаток в матери стаи, или что тут у них такое… Вокруг все черные останки плоти уже подмели, осталась только жижа кровавая. А главную кучу пожирают две, бьющиеся за власть твари.

До нас уже дела нет. Но надолго ли это?! Рыцари устали, я дрожу, ощущение, словно голая на двадцатиградусном морозе. Зубы выстукивают бешеные ритмы.

Оглянулась и ужаснулась еще больше. Метрах в пяти от нас туман сгущается, словно готовясь к выпуску своих щупалец. На шум битвы подплыл к краю с желанием прекратить этот балаган, как можно скорее. Медальон передает вибрации его поганейшего настроения.

Визг ударяет по барабанным перепонкам! Два шипастых черных урода размером с лошадь каждая сцепились! Терзают друг друга. А вся окружающая мелочь расступилась, чтобы не попасть под раздачу. Разлетаются куски брони, за них начинают драться мелкие.

Тем временем нас огибает туман. Рыцари замерли, затаив дыхание. Я тоже стою, боюсь дышать.

«Молчим, молчим, только не трогай нас, пожалуйста! Миленький туманчик!»

«Я Шепот», – раздается ответ. – «И Шелест на шум пришел».

Порыв ветра сбивает с ног. Подхватывает и уносит вниз! Сердце ухает, готовое разорваться. Да! Я тренированная в полетах девушка! Но осознание того, что разобьюсь вот–вот ввергает в панический ужас! Одно но, которое не дает умереть от страха, нас всех несет не вниз, а в сторону!

Кричат все. И твари, что сорвались вместе с нами.

Приближаемся к земле по траектории аэроплана. Потоки воздуха подо мной замедляют падение, словно ветер не желает, чтобы я разбилась. Еще мгновение и неведомая сила разжимает свои лапы, падаю прямо в гущу растительности. Трещат ветки, проносясь перед глазами. Удар!

Спина коснулась земли. Дыхание перехватывает. Организм затаился в ожидании отголосков боли. В глазах звездочки. Минуту лежала неподвижно, слушая, как падают рыцари и твари. Затем стала шевелить пальцами, руками… убедилась, что все цело. Поднялась на четвереньки, скрипя от острой боли в тазу. Черная образина размером с собаку смотрит на меня, прижавшись к земле. Между нами шагов пять.

Не успеваю сообразить, черную голову пронзает клинок. Тварь заваливается. Передо мной возникает Наэль. Как я рада ему и благодарна, словами не передать.

– Миледи, вы целы? – Хрипит, морщась и клинок вынимает со скрежетом.

– Вроде, – шепчу. – А вас не покусали, сэр Наэль?