Текст книги "Невеста поневоле (СИ)"

Автор книги: Доминика Арсе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Кто вы на самом деле? И какова ваша истинная цель? – Спрашиваю теперь я.

– Шпион императора Карла третьего, – начал ответ и вдруг замолчал. Зрачки его стали загораться. Вспышка… и медленное затухание до прежнего цвета.

«Внутренняя защита», – шепчет мне амулет. – «Блокировка, поставленная высшим порядком силы».

То есть более сильным магом. Автоматическая защита от посягательств на тайны, что хранит этот шпион. Вот я тебя и раскусила.

Шпион короля – завоевателя! Того, о котором все лорды говорят с особым уважением, а некоторые с трепетом. Он и это королевство терроризирует! Помню рассказы первого рыцаря, что за Гордоном приезжал. У Карла третьего сотни тысяч солдат. Он с одной стороны границ королевства, орки – с другой. Великий завоеватель, обративший на меня внимание?! Или Милан всего лишь мелкая сошка. Кончик ниточки шпионской сети. Вряд ли император знает обо мне. Максимум какой–нибудь их связной или командир шпионского отряда. Хм…

Милан посмотрел на меня осознанно, сбивая с нахлынувших мыслей.

– Что вы сказали, леди Валерия? – Уточняет как ни в чем не бывало. А я понимаю, что не сумела запомнить это заклинание. Или… его стерла та самая защита?!

– Вы хотели забрать меня к Эриху, – говорю тихо. – Но…

– Ваши эльфы, служанки и разбойники поедут с нами, если пожелаете, – перебил, протараторив быстро. – Хотите, всю деревню заберем с крестьянскими пожитками.

 Интересно, а Эрих это и есть Карл третий? Если все же меня заметил сам император?! Император… Вроде как лучше, чем король. Одно но! Я не знаю, кто покровитель его земель. А если не Мор. Тогда смысл мне к нему ехать, идти, бежать?

В дверь настойчиво постучали.

– Миледи! – Раздался хриплый голос Арлена. – С вами все в порядке! Можно войти?!

– Неодета! Десять минут, сэр Арлен! – Отозвалась поспешно. От собственной громкости снова заболела голова.

– Да, миледи! Жду сколь угодно, хоть вечность! – Последовал ответ.

Переглянулись с Миланом. Смотрит с иронией. Вот смутьян ведь а. Наверное, рад, что герцогство всполошила, смуту навела подопечная. Королевство будет в разрухе, Карл всех легко захватит. А что будет делать Мор? Стричь императора вместо короля Горация? Владыкам разницы нет. Как я поняла, дело в территориях. Вернее, я так думаю.

– Вам придется одеваться при мне, миледи, – прошептал Милан. – Выберите походный наряд, чтобы можно было ехать верхом.

– Я с вами не поеду, – заявляю со всей ответственностью.

– Оставаться здесь для вас подобно смерти, миледи, – поет свое. – Герцогство Ирн теперь для вас вражеская территория. Пусть воздыхателей влиятельных не мало. Но Нестор добьется своего, пришлет новых убийц, отравителей или душителей, а то и магов с проклятниками, призовет демонов если другое не подействует, все, что угодно, лишь бы избавиться от вас и вернуть стабильность да покорность вассалов.

Стою в одеяле закутанная, как тварь дрожащая. И плохо мне, и страшно, и не знаю, что делать! Кому верить! Кто защитит?!

Есть один с крыльями. Но тогда я потеряю надежду. Вмешается Эрей Авель. В ответ на его королевства пойдет Мор. Люди, невинные жертвы, все это ясно. А еще я боюсь за моего любимого гиганта. Чует мое сердце, что и его самого могут наказать за такое. Он ведь не глава клана, он слабее лидера Мор. Тут Кселана правила создала не простые. Система покровительства особая. Не все так просто. Ощущаю на подсознательном уровне подвох. «Бремя мира – искать…», всплывает в голове фраза смертника.

В комнату врываются стражники с разъяренными лицами. Я даже вскрикнула от неожиданности, в стену вжалась. Через мгновение Милан вылетает из окна, как настоящий каскадер, цепляя и ставни, и шторы, и часть облицовки. Думаю, тут без магии не обошлось. Хочется крикнуть в след «привет Карлу», но я же смирная, добрая и больная после пьянки и марихуаны, девочка. Мне бы просто упасть обратно в кровать и подумать завтра… завтра, завтра. А еще лучше, послезавтра! Нет лучше дела, чем–то, которое можно отложить на после–послезавтра.

– Миледи! – Забегает Арлен, огибая стражников, которые встали как статуи. – Вы в порядке? Нужно перебраться в цитадель. Замок в осаде. Но переживать нечего. К нам на помощь мчится маркиз Клавдий, и сам герцог прислал боевого мага!

Голые плечи покрылись мурашками. В груди холодеет. Ибо тучи сгущаются над моей больной головой.

Выгоняю толпу, опомнившись. Я вообще–то неодетая! Начинаю нагло рыться в чужом гардеробе. Меня шатает в разные стороны, сажусь на задницу. Голова кружится. Зову служанок жалобно и из последних сил.

Только я оделась в самое скромное платье, забегает рыцарь в железе и хватает на руки, скрипя доспехами. Будто робот несет. Так забавно было бы, если бы не головная боль от каждого его шага.

Стучу по нагруднику косточками пальцев.

– Есть кто дома?

– Миледи? – Недоумевает громила.

– Отпусти. Сама пойду!

Доплелись до крепости внутри замка. Квадратный каменный дом, перерастающий в самую высокую башню замка. Пока шла, замечала суету на стенах, бегающих солдат и крестьян. Чувство опасения все острее. Дела плохи, все серьезно.

Свежий воздух пошел на пользу, хоть и зной. В тени зонтика, что держала заботливая служанка, идти было хорошо. От осознания, что не умру, на душе легко. Груз с плеч. Теперь мозг начинает думать и о других. Не так как раньше, а конкретнее. Жертвы из–за меня не нужны. Боюсь, что придется выбирать кого–то из маркизов. Если конечно меня не прибьют раньше…

Цитадель встречает массивными воротами, а внутри прохладой и мощными солдатами. Охрана усилена, мы в военном положении. Хотя пока еще не лезут на стены с моим именем, не льют смолу с визгом моего имени, и не мрут с моим именем на устах.

Зал с белыми, круглыми колоннами, с факелами на каждой, полукруглый потолок, мраморный пол, зеленая ковровая дорожка до самой лестницы и по ней до арки на пол этажа выше. Рыцари выстроились по обе стороны, на Арлена смотрят с задором, на меня с заинтересованностью. Что это за дама такая не накрашенная и не выспавшаяся идет.

Поднялись по лестнице широкой, она переросла в две маленькие ведущие в обе стороны. Над лестничным пролетом на стене картина огромная. На ней люди незнакомые изображены, целой семьей. Арлен шепчет грандиозно, что предки. Ага, идем дальше. Физический труд ускоряет метаболизм, дышу тяжело, но голове легче.

– Маркиз Леонид решил встать на путь очередного похитителя, – шепчет граф. – Но вам миледи, не о чем переживать, вы в самых надежных руках. Граф Камиль, мой верный друг и соратник, уже перекрыл пути его армии. А этот жалкий отряд за стеной разгоним, как только они проявят дерзость.

– И стоило тогда прятаться в эту каменную коробку? – Кривлюсь, указывая на узкие коридоры, что напомнили мне замок Юджина.

– О! Это сделано специально, чтобы выдерживать натиск даже малыми силами. – Отвечает на более выгодный вопрос из двух заданных, хитрец. – Стоит выставить троих копейщиков в коридор и десятку вражеских солдат уже не пройти.

– Умно, – смекаю на будущее. – И все же, вы не ответили.

– Арлен! – Раздается истеричный крик Дарии. Она бежит навстречу с другого конца. – Ты где шатаешься?

– Что произошло, любовь моя? – Ангельским хрипом выдает лицемер и бежит ей навстречу.

– Миранда пропала! Ее нет в замке! – Кричит графиня. – И я догадываюсь почему. Что вы там за культ…

Я еще не осмыслила, а подсознание уже наполняется тревогой.

– Замолчи! – Взвизгнул вдруг Арлен, схватил жену и дернул в ближнюю боковую дверь.

Та ударилась от обратного толчка, но не захлопнулась. Стою и слушаю через щель, игнорируя рыцарей, стоящих позади.

– Она увлеклась тем храмом, что ты покрываешь! – Наседает графиня. – А еще я поняла, что и тот бастард с ней. Если твоя причастность будет раскрыта, мы пропали. Но не это главное. Где моя дочь, Арлен? Каково черного владыки, вы вчера отлучались с этой девкой?!

– А ну замолчи!

– Да! У меня есть верные люди, они донесли! Но мне плевать на ваши интрижки! Наша Миранда пропала, ее нет в стенах замка. А нас осаждают чьи–то войска, к нам в дом прибыл страшный маг, от которого кровь в жилах стынет. Он уже до смерти перепугал обеих девочек. Что делать, если нам на голову свалилось все это?! За что?!

Деликатно захожу в комнату. Парочка оборачивается, смотрит ошалело и затравленно. Графиня вся в слезах. Краска с глаз дотекла до подбородка.

Закрываю за собой дверь.

– А вы уверены, что Миранда была среди тех братьев? – Спрашиваю деловито, как ни в чем не бывало.

–Хм, – граф в замешательстве, стремительно краснеет.

Графиня с выражением лица, будто готова порвать своего мужа и разрыдаться при этом.

– За ней следила моя служанка до самого храма, – прохрипела графиня, давя слезы. – Только утром стало известно, что она не вернулась оттуда.

– И никто не вернулся, – признался вдруг граф задумчиво.

Дария начинает реветь, уже не сдерживаясь, а я выдвигаю версию:

– У меня есть некоторые опасения. И… надо бы проверить кое–что там, за замком. В том самом место, где мы были вчера.

– Вы что–то знаете о моей доченьке?! Поможете?! – Оживает графиня, шмыгая носом.

Граф хмурится, видимо, не верит мне.

– Если не поздно, – начинаю и осекаюсь, когда вижу выкатывающиеся глаза графини. – Да, да, леди Дария, я помогу. Но как проскочить эти палаточные городки незамеченной?

– Есть тайный подземный переход, – выдавил из себя Арлен.

– Берите десять, нет, двадцать самых бесстрашный воинов и отправляемся. – Говорю деловито, скрипя всем естеством. – Да…и побольше факелов да ламп масленых с собой пусть прихватят.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ. НЫРЯЕМ С ГОЛОВОЙ

Ой, как не хотела я! Как же не хотела возвращаться туда! Вспоминаю девочку Миранду, и сердце кровью обливается. А если она еще со своим Серением… Так вообще драма полная!

И во всем я виновата, открыла им дверь, на которую они молились, и молились бы дальше! Но нет! Добрая Лера отворила ворота в преисподнюю.

Прежде чем отправиться, еще раз расспросила графа и жену. Может, она сбежала со своим бастардом? Но уверили, что не могла так проступить. К тому же, все омрачала новость, что никто из храма не вернулся. О чем обмолвился граф, нехотя, как истинный нашкодивший школьник.

Были предположения, что всех арестовали люди Леонида. Но я бы поверила в эту версию, если бы не внутренне предчувствие беды. Я ведь не только по поводу Миранды туда прусь, но и из–за остальных, что просочились через ту дверь.

Совесть грызет и ответственность берет за горло. Моя вина! И только моя!

Пока одевалась, думала о Гордоне. Он же тут писарем работал. О Друме узнал в стенах библиотеки графа. Отсюда его и понесло на эти поиски, как одержимого. Может есть литература какая у графа еще? И прочитать Арлен сможет? Так, это все потом.

Экипировалась в охотничий наряд покойной мамы графа. В одежду, что дала Дария не влезла. Давно перестала себе удивляться, что не брезгую «секондхенда». А тут некоторые вещи лет триста назад носили, такому качеству позавидуют все наши бренды!

Граф смотрит на меня, словно я источник его счастья и надежда на светлое будущее.

– Ты пойдешь с ней! – Топает каблучком графиня, успокоившись и перейдя вероятно в боевую стадию «пилы». – Никаких начальников стражи мне.

– Но я не могу оставить замок без присмотра! – Пытается уклониться граф. – Там нечего делать такому большому отряду. Подземелье не такое уж и запутанное. И все опасения Валерии напрасны.

Ему не особо хочется идти, и я такого настроя понять не могу. Боится неведомого?! Или знает что–то, чего не знаю даже я?

– Ты трус несчастный! – Фыркает графиня при мне и рыцарях, мы собрались в отдельном зале. – Я устала от твоих трусливых порывов. Ты всегда был бесхребетным…

Такое ощущение, что и рыцари получают по первое число, встали по струнке, смотрят куда–то вдаль…

– Замолчи! – Кричит граф, трясясь от негодования. – В тебе говорит отчаяние. Оно и заставляет поливать меня грязью при моих людях и леди. Я не виню тебя. Но и ты пойми! Я не могу оставить замок при осаде, мне высокий лорд голову снимет, если узнает! А он узнает, маг ведь его тут, башню главную занял и что–то там выясняет!

– Я разберусь с ним сама, а ты иди с Валерией. Дочь нашу верни, ты рыцарь или кто?! Вдруг ее держат в заложниках! Арлен, ты идешь, и точка.

На том и порешали… Выстроила рыцарей, что граф отобрал для вылазки. Ощущаю себя «Рипли» из фильма про чужого. Мордахи у мужчин задорные, со шрамами у некоторых большими. Опытные бойцы в зеркально блестящих доспехах. Ухмыляются, смотрят с высока, в предвкушении славной прогулки по прихоти какой–то там дамочки не накрашенной. То есть меня.

Графиня вышла вместе с графом. Не успели дверь за собой закрыть, уже начались его утешения и ее новая порция слез.

И тут вдруг я вспомнила о своих родителях. О которых напрочь забыла! Забегалась, запрыгалась, живу, как в сказке и во сне! Что с ними, как они без нас? Что они подумали, когда в одночасье мы исчезли… Мамочка моя, сколько ты уже слез выплакала? Двух дочек сразу лишиться... А как там мой отец? Лишь бы они глупостей не натворили. Сердце щемит в тревоге. Завязла я тут! Потерпите родные мои, ждите, не забывайте. Мы обязательно вернемся.

Смотрю на свой отряд, стряхивая слезу незаметно. Лица мужественные, невозмутимые. Расслабились рыцари, стоило начальнику скрыться. Смешки пошли и перешептывания. Да меня в серьез даже не воспринимают!

– Леди, а в чем такая опасность? – Начал деловито один из тех, что строил мне глазки. – Кто бы не встретился на пути, мы справимся. Я в одиночку три десятка орков пешим зарубал.

– Да больше, больше говори, – подкалывает его другой.

Смеются… А я хмурюсь. Но на меня смотрят с каким–то снисхождением. Я ведь для них никто. «Вассал моего вассала не мой вассал». Перевожу: у них есть свой бос!

– Миледи, стоит ли вам туда соваться? – Подхватил другой красавчик со шрамом на пол щеки. – Покажите эту пещеру, и мы вычистим ее от любой нечисти, сколько бы их там ни было.

– Даже если там магические твари, у нас есть амулеты, а доспехи ковалась гномами.

– Эльфийская сталь лучше, – усмехнулся высокий рыцарь с белыми прямыми волосами до плеч, напомнивший мне вдруг Юджина. Очень на него похожий! Но черты лица несколько отличительные: нос тоньше, глаза другие. Сердце отлегло. Фух…

– Леди, нам бы одним идти, без вас, – прогудел самый большой среди отряда. – А то и за вами следи, мало нам одного лорда в обузу.

Гадкие смешки пошли. М–да, не очень–то его уважают эти самые–самые грозные воины. Наверное, жену больше слушаются.

– Я бы лучше на стене нахальную харю Леонида начистил, чем за любовниками малолетники гоняться, – выдал бородатый рыцарь. У этого шрамов на лице больше всех.

– Полно тебе, – осек его сосед. – У Графини горе…

– Не то горе графиня горюет, – произнес бородатый с сарказмом. – Граф ринулся в горы за какой–то бабой, с таким рвением, быстрее чем на созыв сюзерена. И Леонид сюда приперся тоже за ней. А Арлен бабу–то не отдает…

– Ты бы лучше помолчал, – фыркнул вдруг высокий блондин. – Миледи, которую вызволяли мы в горах у собаки Юджина перед нами и стоит.

Бородатый все свои острые фразы и проглотил. Глаза черные округлил.

Все остальные впились в меня, заинтересованно разглядывая. Видимо, пытаясь понять, что во мне такого. Да… я сейчас лахудра. Прямо с кровати поднятая, мешки под глазами, прическа отсутствует, напичканная зельями, снимающими головную боль и усталость.

Стою, как на подиуме, не знаю куда руки деть от неловкого момента. Краснею, в горле пересыхает. Сильные, красивые мужчины смотрят так… Как–то не так!

– Не смущайте леди, – усмехнулся, наконец, бородатый, вернув самообладание и пытаясь исправиться. – Миледи, простите нас, мы по дворам не мастаки, боевые рыцари, ратный наш удел. Сплетни рыцаря не красят, оплошал. Скажите, что хотели сказать и двинем, нам еще замок отбивать. До вечера бы поспеть.

– Хм, – горло продираю.

Снова смешки. Только блондин, похожий на Юджина, не смеется. Продолжает смотреть заинтересованно. А я стараюсь не отвечать ему взглядом.

Хотела объявить, что идем в Друм. Но передумала. Пусть Арлен и сволочь скользкая. Но если прямым текстом о подземном городе скажу, у него могут возникнуть неприятности. Это же запрет, о чем раньше мне говорили. Какой–то герцог даже получил от короля за раскопки. А граф уж и подавно под санкции попадет, а заодно и его семья. Графине с дочками я зла не желаю. Поэтому выдала:

– Спускаемся в пещеру. Все делаем по моей команде и ничего не трогаем там. Ничего! Успех операции зависит от каждого.

– А вы случаем не наемница? – Выдал рыцарь со шрамами. – Расхитительством гробниц и погребов не промышляли?

– Вообще–то она виконтесса, – заступился за меня блондин. Поежилась, слишком большое у него рвение защищать меня.

Снова все затихли, рассматривая. А я начинаю раздражаться.

– Слушайте вы, рыцари недоделанные, – рычу. – Мы спускаемся в зловещий мир, который захочет нас сожрать. И я сейчас смотрю на ваши лица с саркастическими настроями, и понимаю, что многие из вас там и останутся! Так что слушаем меня беспрекословно!

– Что за шум?! Распоясались мои рыцари, миледи? – Арлен возник неожиданно из–за спины. Вышел с другой стороны через открытую дверь. Рыцари затушевались, мол сейчас пожалуюсь, и лорд вставит по первое число.

– Все в порядке, граф, – прочирикала. – Мы достигли взаимопонимания.

На меня посмотрели с некой благодарностью и уважением. Но лишь на миг уловила это. А дальше лица выражали, что я для них обуза! Девушка, за которой придется смотреть! И Арен тоже получал в затылок и спину подобные взоры. Он ведь даже доспехов не надел.

Снарядились. Повел лорд к секретному переходу, скрипя душой. Ведь он теперь перестанет быть секретным. Тайная дверь оказалась в шкафу его спальни. Дальше крутая лестница вниз, настолько узкая, что рыцари стали цепляться доспехами о кирпичные выступы. Зашаркало, заскрипело и заскрежетало. Посыпалась каменная крошка прямо мне на волосы. Шла по принципу: «дамы вперед». Но к счастью, все пролезли, даже самый большой. Ощущение возникло, что он стены раздвинул.

Дальше вышли в подвал, обложенный мелким кирпичом и заросший паутиной. Тут Арлен пропустил вперед рыцаря, чтобы тот на себе собрал все это безобразие. Запищали подпаленные факелами тушки пауков. Под ногами запрыскали личинки, не успевшие убраться с пути, от чего меня чуть не стошнило. А еще всюду тараканы размером с большой палец! Лавиной шарахаются от света факелов, утекая в темноту. Жуть! Мерзость! Фу! Фииии! Фееее!!

Спустились ниже, переход стал шире, потолки метра под три. Запищали недовольные крысы, сжалась, вспоминая замок Юджина. Над ассоциациями психологу бы поработать... Арлен под руку взял, заботливый. За стеной раздались вопли. Отшатнулась.

– Не стоит беспокоиться, миледи, простая пыточная, – пожал плечами граф, и заметив мое негодование добавил: – Императорского лазутчика поймали.

Руку отдернула, трусливый садист пытается оправдать себя. Поспешила вперед, разгоняя многоножек и опарышей.

Крики боли разразились с новой силой. Пытаюсь распознать голос, моля Бога, чтобы это не был голос Милана. Если бы он не пытался воздействовать на меня магией, наверное, я бы могла назвать его другом.

– Ну да, пыточная во дворце размещена, – продолжает лепетать граф, поравнявшись со мной вновь. – Ну а как? Многие лорды так делают. А если ночью преступник заговорит, чтобы не облачаться и не идти далеко в ночи, все, так сказать, под рукой.

От такого цинизма у меня уже и слов не нашлось.

Запах сырости, плесени и крысиного помета сопровождал нас до момента пока не вышли в земляной тоннель, который был обит трухлявыми и давно сгнившими досками. Теперь запахло землей. Вспомнила червя с Поляны миров, от чего еще сильнее передернуло.

Двинулись по норе, земля под ногами рыхлая, вскоре пошла жижа. Сваи покосившиеся, горки земли насыпанной посреди тоннеля. Идем, пригибаясь, рыцари латами скрипят, под нос ругаются. Высота варьируется от полутора метра до двух. Некоторые участки приходится раскапывать. Чем дальше иду, тем страшнее.

Шли так по прямой очень долго, минуя трухлявые укрепления и горки земли. Еще не дошли до Друма, а я уже вымоталась. Вспомнились слова рыцарей. Я – обуза. Встряхнулась, активировалась. Ну нет! Чтобы они потом смеялись, мол «мы ж говорили».

Выход оказался для меня полнейшей неожиданностью. Просто повернули и увидели прорывающийся свет в конце тоннеля. Вышли из пещеры, заросшей кустарником и оказались в лесочке, что рос на пригорке. Сразу и замок с поднятыми мостами, как на ладони и прибывающие войска со всех сторон. Четыре ряда скудненьких деревьев отделяют нас от чиста поля, на котором палатки стоят.

– Пригнитесь, – гаркнул бородатый и упал на траву. – Разъезд маркиза Клавдия.

– И эти пожаловали, интересная будет сеча, – усмехнулся здоровяк, прячась за кустом.

Стали отползать. Заметила одну деталь, что меня дико возмутила.

– Почему никто не взял луки?! – Рычу. – Я ж сказала!

– Простите, миледи, лук – оружие неблагородное, – произнес деловито один из рыцарей.

– В войне нет благородства, – произнес блондин, посматривая на меня с легкой улыбкой.

Прошли лесок и двинулись дальше к ближайшей деревне. По словам графа с нее по прямой до храма. Построились и пошли деловито. Мы с графом в середине, а вокруг нас рыцари, закрывая ото всех любопытных.

Прошли метров сто плотным строем, пока не раздалось угрюмое:

– Всадники к нам, пять легковооруженных, разъезд Леонида.

Как они определяют?! Видимо, профессионалы своего дела.

Между железными спинами увидела, что конница стала резко уходить в другом направлении. Потому что с другой стороны появились другие всадники, штук двадцать! И они погнали тех, не обращая внимание на нас.

Так и дошли до деревни, шарахаясь то от одних разъездов, то от других… Похоже людей Клавдия интересовали лишь войска Леонида. А рыцари графа оказались не у дел.

В деревне нашли двух лошадей. Я с графом в обнимку, и бородатый рыцарь поскакали вперед. Рыцарь оказался целым бароном Анатолием и предводителем нашего сборного отряда. Наглый и шустрый. Успел обронить несколько пошлых завуалированных шуточек, не иначе, как в мой адрес. Продолжил гнуть свою дерзкую линию, насмехаясь над тем, что женщина не на своем месте сейчас.

Добрались до круглого пруда в небольшой низине. Иллюзию я оценила, распознав вчерашнюю арку. Вокруг зеленые пригорки, вдалеке лесок, чуть левее крыши домов какой–то деревеньки. А тут тишь, да гладь.

Слезла с коня, не давая Анатолию поухаживать за мной. Это быдло не заслуживает моего внимания. Все больше и больше бешусь от его ухмылки.

Подошли к краю. Граф уверенно направился к воде и стал погружаться в ровную гладь, не беспокоя воду. Иллюзия подтвердилась. Нырнула следом, опережая оторопевшего рыцаря. Когда мы спустились вниз, он только начал спуск.

– Оставил знаки для отряда, – ответил с виноватой улыбкой. – Что тут у нас?

Игнорируя его вопрос и отбирая факел, нырнули в арку. Граф без малейших опасений, а я уже в готовности материализовать свой лук. Давно его не использовала. Надо бы потренироваться… на ляжке Анатолия к примеру.

В помещениях тихо догорают свечи, но большая часть уже потухла. Ни души, ни звука. Иду с опаской, легко вспоминая вчерашнюю дорогу. Дошли до зала с распахнутой дверью в Друм. Арлен вдруг рассмеялся как невменяемый и помчался к ней.

– Граф, стойте! – Кричу.

– Земные боги! Я знал! – Только и услышала. Нырнул вовнутрь, идиот.

Рыцарь за ним дернулся. Хватаю за руку. Остановился, на меня посмотрел вопросительно. Вблизи рассмотрела его лицо и ужаснулась от настолько глубоких шрамов.

– Ждем отряд, – произношу с опаской.

– Сюзерен же, – пожимает плечами.

Вижу ведь, не хочет идти. Не подвержен этим суевериям и в секте не состоял. А граф, похоже, одержим этой дверью давно… Вчера, видимо, не увидел из–за того, что сам обкурился.

– Анатолий, прошу вас, не оставляйте меня одну, – решила надавить иначе.

Остался, скрипя зубами. Ждали отряд часа полтора. За это время я вслушивалась в эту черную дыру, ходила по помещениям секты, собирала уцелевшие свечки, добавляла света в зале, как могла. Барон смотрел, как на одержимую.

– Почему так долго! – Гаркнул Анатолий, встречая своих. – Вы что? Сцепились?!

Сама увидела, что у рыцарей доспехи посечены, кровью забрызганы, волосы разлохмачены, глаза бешенством поигрывают.

– Сцепились, – подтвердил один из первых подошедших рыцарей и усмехнулся горько как–то… – Надо было шлема брать. Меня по голове нормально приложило.

– Нарвались на отряд Клавдия, затребовали оружие сдать и в лагерь проследовать, лазутчиков в нас увидели, – начал рассказывать рыцарь, что на вид казался мне довольно молодым. – Но мы–то на задании. Пришлось зарубить отряд. Человек сорок положили, дюжина ушла.

– Сколько?! – Взвинтился Анатолий.

– Да все там были необученные, солдаты еще зеленые. Оливер больше всех зарубил, – ответил молодой, кивая на самого большого рыцаря, у которого доспехи изрублены чуть ли не на полоски, а один наплечник вообще висит неестественно, будто на одной петельке. Вот–вот свалится.

Ощущая на себе мое внимание, Оливер его дорвал скрипящей перчаткой и бросил на пол. Посмотрел на меня и подмигнул деловито, засмущалась, как маленькая, отвернулась. Тянет меня к большим мужчинам…

– Он еще их догнать хотел, – укорил один из товарищей. – Бежал и орал, что съест.

Рыцари заржали, как лошади. Анатолий руку поднял, смех утих.

– Потери? – Насторожился барон. Не все рыцари еще подтянулись.

– Все живы, Анатолий, – ответили ему.

– Я ранен, – усмехнулся широкоплечий рыцарь, и приближаясь прихрамывая. На гнома смахивает. – Ногу подвернул, когда отпрыгивал. Оливер в конце разошелся, меч хорошенько одному вогнал, а вытащить не смог вовремя, стал руками расшвыривать недобитых, я чуть не попал под раздачу. Едва успел отпрыгнуть.

Отряд снова засмеялся хором.

А у меня на душе кошки скребут, и червячок надменности точит. Где те рыцари обходительные и тактичные, каких я встречала раньше? Если лорда нет, и я в виде непотребном, походном так сказать. Значит, можно при мне такие ужасы рассказывать, да сарказмом погонять. Я им подружка что ли? Быдло.

Барон снова руку поднял, все резко замолчали.

– Элвин, коль такое дело, чтоб отряд не тормозил, остаешься тут сторожить, от засады и завала шутников всяких, – буркнул барон.

Широкоплечий рыцарь поник, но кивнул покорно. Смотрю на бородатого, немного уважения к ним прибавилось наряду с неким отвращением. Задорные убийцы, расправляются с врагами, играюче. С такими и в Друм не страшно. Лишь бы не устали рубить.

– Идем по двойкам, с леди Валерией я и Оливер, – начал быстро и серьезно барон. – Оставляем друг другу знаки, чтобы не заблудиться, если будут развилки и уровни. Всем все ясно?

– Да, сэр!! – Гаркнули хором и стали заходить.

– Ой, а где граф?! – спросил один из прибывших. Опомнились, я с них умиляюсь.

Барон махнул рукой.

– Нагоним.

***

            Вхожу в Друм. Впереди идут рыцари, и на душе спокойнее. Эти матерые ребята могут за себя постоять. И меня защитить. Я на это надеюсь!

            Проход из железных стен быстро сменился бетоном. Снова лестница широкая с железной стружкой. Рыцари идут молча, стараются не издавать звуков. Только доспехи скрепят и шаркают о бетон. Надо отдать должное, они не задают вопросов и не делятся впечатлениями, будто их не особо волнует, что это за звуки внизу. А механизмы–то пашут…

Спустились к залу, подобному тому, что был в первый мой рейд. Вот только дверь впереди завалена бетонными балками! И довольно основательно. А сбоку в стене дыра, проломленная балкой. Так мне показалось. Но подошедший ближе рыцарь опроверг мою версию, поднося туда факел.

– Копали, – прокомментировал он борозды на виднеющейся стенке отверстия. – Щель была, а дальше прорыли. Изнутри, похоже, отходов тут нет, все в подземелье ссыпалось. Наклон вниз крутоват, я вам скажу, соратники.

– И кто это мог выкопать? – Заинтересовался барон и подошел ближе. – Земля бы, то ладно. А это камень. Плотный, правильно и идеально ровно выточен. Леди Валерия? Если знаете что–то, скажите нам.

– Не знаю я, – пожимаю плечами и подхожу ближе.

– Когти, как у крупного медведя, – прокомментировал один из рыцарей, ощупывая борозды.

– А наш граф туда умотал один? – Уточнил рыцарь со шрамом на пол щеки.

– Я его порывов не понял, – буркнул барон. – Помчался так, что пятки сверкали. А мы тут замешкались. Стыдно, рыцари.

Кто–то даже усмехнулся на его плоскую шутку.

– Нашел следы, – раздался за спиной голос блондина, похожего на Юджина. Самый звонкий голос от других легко отличаю.

– Да их тут море, – прогнусавил другой.

– Вот они все и затоптали, – ответил блондин. – Почти все. Трехпалые лапы зверя. Вот и след от когтя. Необычные следы, звери с такими лапами в округе не водятся, леса хлюпкие, откуда бы такой пришел…

– А может, подземное животные? – Предложил версию один из рыцарей.

– Да, и судя по всему, размера небольшого, рост метр от силы, – выдвигает версию блондин. – Вот только силы в них сколько, если это они копали.

– Или пользовались раскопками других существ, – выдал барон.

Подошла к блондину, что склонился над следом. Нет, это не те уроды, что были в прошлый раз. Тут лапы меньше. Детеныши?! У жителей Друма вроде пять пальцев было, а тут только три. Хм…

Отрицательно мотаю головой и поворачиваюсь к дыре. Туда уже заходят!

– Аккуратно, миледи, – раздалось из пещеры. – Спуск крутой, но зацепиться есть за что.

– Эй, не сыпь на голову, дурень, – брякнул другой рыцарь.

– Тишина! – Рыкнул барон и подал мне руку. – Миледи?

Да еще так по–джентельменски. Издевка явная! Мол сама напросилась.

Ну замечательно. Какие–то новые уроды тут орудуют. Это сколько надо дури, чтобы бетон прогрызть?! Ныряю в нору, а поджилки трясутся.

Тоннель диаметром от полутора метра, с едва видными выступами, острыми камнями и постоянно ссыпающимся вниз песком. Я будто в кишке какой–то, что вьется по спирали и ведет вниз. Пару шагов от входа и сплошной бетон кончился, началась земля и камни. Спускаемся все ниже и ниже. Скалолазание полнейшее, десять минут спуска прошло, уже руки не держат, пальцы не цепляются, коленки дрожащие плывут.

А еще стало развиваться острое чувство клаустрофобии, особенно от того, что сверху напирают люди. И бессовестно сыплют мне на волосы песок!

Дышать тяжело, в воздухе пыль, плююсь и кашляю. Все чаще срываюсь и цепляюсь за Анатолия. Барон выругался раз… второй… на третий я ответила многоэтажным матом. Ближайшие рыцари заржали, как лошади. Ага, сами уже залили потом свои латы, хлюпает в некоторых местах.

– Впереди свет сиреневый, – передал снизу по цепочке шепотом спускающийся рыцарь. Вскоре добавил: – Порода светится неизвестная.