Текст книги "Формула возврата (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Луговой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Закончить увлекательное мечтанье Игорю не удалось. Оглушительный рёв, переходящий в визг из леса, чуть дальше по берегу, заставил ребят вскочить с места, и испугано замереть.

Ещё через миг, проломившись сквозь кусты, бывшие для такой туши незначительной преградой, на пляж выбрался шестиметровый ящер, причём явно не травоядный.

– Дилофозавр! – потрясённо прошептал Вадим, в своё время "переболевший" динозаврами.

Ящер, как назло, появился в таком месте, что добраться до портала не было никакой возможности, слишком очевидной была разница в расстояниях между порталом и ребятами, и между порталом и дилофозавром. Преимущество, естественно, в пользу последнего.

Тем не менее, если не брать во внимание безумную опасность, нависшую над друзьями, следовало признать, что теропод был по-своему красив. Красив той смертельной красотой хищника, что мелькнёт в последнем победном прыжке перед глазами уже смирившейся жертвы. Серая туша, блестевшая на солнце металлическим сталистым отливом, испещрена яркими лимонно-жёлтыми пятнами. Два гребня, нависших над длинным носом раскрашены в чёрно-оранжевые полосы. Длинный тонкий хвост, похожий на пастушеский хлыст, поднимал песчаные смерчики, нервно ходя из стороны в сторону. Впечатление портили только маленькие оранжево-жёлтые глаза с чёрными точечками-зрачками. Совсем как у обычной курицы-несушки.

– Замрите! – Анька нашла в себе силы прошептать предупреждение сквозь зубы. – Если не двигаться, он нас не заметит. У него зрение так устроено... наверно.

Никто не возражал. Ребят словно сковал паралич. Ящер повёл головой из стороны в сторону, уставился на подростков, наклонив голову к земле, как рассерженный гусь, и, вывалив длинный тонкий язык, пронзительно зашипел. Длинные пятнадцатисантиметровые зубы-иголки не оставляли никаких шансов на спасение. В раззявленной пасти хищника запросто, с большим запасом поместилась бы голова взрослого человека.

– Заметил! – не смотря на обычно присущее хладнокровие, Игорь понял, что от паники его отделяют считанные мгновения.

– Игорёк, нет!!! – сделала последнюю попытку остановить товарища Аня. Бесполезно!

Сойкин уже выцепил взглядом трофейный автомат, и, рассчитав кратчайшую траекторию, бросился к оружию. Миг, и в руках у парня ощетинился смертоносный продукт человеческого гения. Ящер, наконец-то определившись с целью, сделал резкий атакующий бросок. Ребят спасло только то, что расстояние до хищника было не менее ста двадцати метров. Игорь, надавивший на курок, не сразу понял, что мёртвое железо не спешит извергать убийственный свинец. Автомат стоял на предохранителе. Пока парень сообразил исправить свою ошибку, расстояние с атакующим тероподом сократилось вдвое. Наконец-то автомат разродился роем пуль, которые отбросили ящера ровно посередине решающего броска. Первые же выстрелы стали смертельными для дилофозавра, но палец Игоря как будто зажил своей жизнью, не желая отрываться от спусковой скобы. Только последний сухой щелчок, просигнализировавший об окончании боеприпаса, привёл парня в чувство.

Поверженный хищник агонизировал в паре десятков метров от стоянки подростков. Истошный визг просто оглушал ребят. Можно было бы и праздновать победу, но совсем недалеко из колючих зарослей донеслась многоголосая поддержка поверженному ящеру от вполне себе здоровых его сородичей. Судя по всему, их там было не меньше десятка.

Разом взмокший от происшедшего Игорь, оглядел спутников. Те совершенно не собирались выходить из ступора.

– Народ, чего застыли?! Ну-ка – бегом! Все в портал!.. Стоп, куда?! Вещи соберите!

И наплевать уже, что спасительный переход по-прежнему чернеет ледяной неизвестностью. Вася чуть было не нырнул в окно, позабыв про отставшего товарища. Обернувшись назад, он понял, что открывшаяся картинка совсем уж страшная. Отставшего Игоря одновременно атаковали пять сородичей убитого теропода, непонятно как успевших окружить подростка со всех сторон.

– Игорёк, скорее! – прокричал Вася, уже понимая, что шансов у друга практически не осталось.

Тот как будто бы услышал. Бросив на совсем недавно гостеприимный песок бесполезный уже автомат, Игорь припустил к спасительному окну портала. Воронёная железка спасла ему жизнь. Пока дилофозавры пробовали на зуб непонятный предмет, убеждаясь в его несъедобности, Сойкин успел промелькнуть мимо Василия, рыбкой нырнув в синюю дымку портала. Полозков, даже ни на мгновение не сомневаясь, последовал за товарищем.

Через несколько субъективных секунд, после того, как синяя искрящаяся завеса входа осталась за спиной, вязкая, липкая чернота, поглотившая Васю, вдруг сменилась ослепительной вспышкой. Вспышка была настолько яркой, что парень с изумлением уставился на тонкие, как ниточки, кости, что появились на месте просвеченных пальцев рук. При всём том, в этом непонятном пространстве стояла оглушительная, просто невероятная тишина. Как будто какой-то вселенский дворник своей метлой вымел отсюда все звуки. Спустя миг, в голову Васи пришло понимание. Нет – ПОНИМАНИЕ! – ибо просто так ЭТО знание взяться из ниоткуда само не могло.

"Большой Взрыв!" – понял Василий. – "Мы стали катализаторами рождения нашей вселенной. Так вот почему была чернота. И тишина. Все звуки теперь разбегаются от этой точки. И не дай Бог оказаться сейчас на пути звуковой волны. Распылит на атомы... нет – на элементарные частицы... А за входом в портал было нуль-пространство. Протовселенная...". Потом сияние стало и вовсе нестерпимым, и измученное сознание подростка решило взять технический перерыв, дабы сохранить остатки самоидентификации.

Глава 3.

Первым вернулся слух. Разноголосый щебет пичуг ворвался в сознание оглушающим гомоном.

– Опять лес... – почему-то подумала Аня. Приоткрыла глаза. – Точно, лес. Но хоть свой, знакомый.

Действительно – вокруг был светлый редкий березняк с елями-подростками и пирамидками можжевельника. Чуть дальше начинался тёмный участок вековых лип, под которыми даже трава не росла – так темно было от густых крон. А прямо над головой девушки вольготно раскинулся старый дуб такого невероятного размера, что Аня машинально поискала глазами золотую цепь, по которой должен был задумчиво выхаживать учёный кот в очках с золотой оправой. При этом котофей всенепременно должен разговаривать хрипловатым голосом Михаила Боярского.

Кота не было. Как и цепи. Дуб всё же оказался самым обыкновенным лесным великаном, пусть и невиданных габаритов. Зато обнаружились мальчишки. Все трое сидели с закрытыми глазами, прислонившись спинами к стволу гиганта. Судя по спокойному ровному дыханию и умиротворённым физиономиям, они просто-напросто спали. По щеке Васи неспешно полз большой рыжий муравей, постепенно подбираясь к носу.

– А-пчхи! – Полозков открыл глаза. Следом от громкого звука проснулись и остальные.

– С добрым утром, сони! – поприветствовала девчонка на правах первой пришедшей в себя. Хотя насчёт утра было не совсем верно. Солнце явно перевалило за полдень.

Мальчишки заозирались. Все вещи отважной четвёрки в целости и сохранности лежали тут же, у подножия дуба. Осторожные телодвижения и ощупывания подтвердили практически невероятный факт: никаких повреждений никто из путешественников не получил.

– Уф-ф! – наконец преувеличенно облегчённо выдохнул Игорь. – Хоть деревья знакомые. Ну что, народ, строим портал домой?

– Да ну его! – тут же отреагировал Вадим. – Похоже, что мы в своём времени, или очень близко к нему. Давайте сначала попробуем выяснить этот вопрос, а то я что-то уже напрыгался порталами на сегодня.

Возражений на такое вполне резонное предложение ни у кого не возникло. И поскольку все четверо пребывали во вполне бодром состоянии, путешественники сразу тронулись в путь. Пошли в сторону светлеющей метрах в ста от них то ли просеки, то ли длинной поляны. Оказалось ни первое, ни второе. Ребята к своей радости вышли на лесную дорогу, что почти не петляя пробиралась мимо белоснежных берёз и тенистых дубков.

– Направо или налево? – спросил Вадим, почёсывая макушку.

– Направо, – решительно заявила Аня. – Рано вам ещё налево ходить.

Шутку оценили, но и согласились. Всё равно никаких видимых предпочтений в выборе направления не было. А дорога всё беззаботно вилась сквозь летний знойный лес, то пыля сухими песчаными колеями, то ныряя в неглубокие влажные ложбины и пугая путников злючими голодными комарами. Шустрые белки, потревоженные вторжением людей, то и дело провожали четвёрку путешественников недовольным стрёкотом.

Всё же ребята, по-видимому, выбрали правильное направление, так как через пару километров и без того редкий лес окончательно сошёл на нет, уступив место бескрайней холмистой равнине, край которой терялся в сизом мареве летнего дня. Где-то далеко-далеко, на границе восприятия, свинцово-синим поблескивала полноводная река. Дорога, выбравшись из леса, дальше уже ровной струной устремлялась вниз с высокого пригорка и терялась на окраине деревни домов в пятьдесят. Деревня вольготно раскинулась на следующем холме, километрах в трёх-четырёх от путников. А между лесом и первыми домами шла такая обыденная в прошлом, и такая непривычная современному взгляду работа. Мужики косили сено. Мерные уверенные взмахи косами говорили о том, что на работу вышли профессионалы, умеющие не только косить, но и пахать плугом, уверенно держать топор, да и прочую нехитрую работу исполнять, которой немало в крестьянском быту. Так что ни о каких съёмках фильма мысли не возникало. Да и не было в округе ни камер, ни режиссёра с "оралом", ни вагончиков для персонала и актёров.

– Коси коса пока роса, – отчего-то вспомнилось Игорю. – А росы-то и нет уже...

– Спускаемся? – как-то неуверенно предложил Вася.

– Нет уж! – в подкрепление своих слов Игорь сделал несколько шагов назад, возвращаясь в тень опушки. – Хватит на сегодня контактов. Давайте-ка отойдём из виду, и будем домой выбираться.

Ребята отошли немного назад и чуть углубились в лес, чтобы исключить любую нежелательную встречу. Раз существовала дорога, значит, по ней в любой момент мог кто-то пройти или проехать. Но тут перед их глазами возникло препятствие, которое сделало дальнейшее продвижение невозможным – густой малинник, весь обсыпанный спелой душистой ягодой, которой никогда не попробуешь в ухоженном садовом малиннике. Устоять перед соблазном не смог никто. Тем более что дома у ребят плодовые кустики только-только обзавелись мелкими зелепупками, и до спелости ягоде оставалось не меньше двух недель.

Малина и впрямь была хороша и как будто обладала волшебными свойствами: поднимала настроение, снимала усталость и загоняла неприятные воспоминания о недавних приключениях куда-то в глубины сознания.

– Тихо! – внезапно насторожилась Аня, обладавшая отличным слухом. – Слышите?

Все прислушались. И действительно, со стороны дороги доносилось что-то похожее на весёлую песенку, в которой присутствовала всего одна строчка: "Ля-ля ля-ля ляляляляляля... ля!". Временами неизвестный исполнитель переходил на свист, повторяющий незатейливую мелодию. Вскоре стали понятны две вещи: то, что певец, скорее всего, идёт через лес один, и то, что это наверняка ребёнок. И точно, вскоре через редколесье замелькала худощавая фигурка мальчишки лет семи-девяти. Малец шёл из глубины леса, явно направляясь в недавно виденную деревню на равнине.

Уже то, что он путешествовал в одиночку, ни от кого не скрываясь, говорило в пользу этого места. Значит ни опасных хищников, ни не менее опасных лихих людей здесь не водилось. Этот факт несколько приободрил наших героев. Сделав остальным предупреждение, чтобы без необходимости не высовывались, Игорь направился наперерез мальчишке. Когда малой вот-вот должен был заметить Сойкина, тот решил начать общаться:

– Эй, пацан, подожди минутку! – мальчишка остановился. Судя по всему, по-русски он понимал. И никакой опаски незнакомец у него не вызывал. Так, некоторая настороженность. – Понимаешь..., я тут немного заблудился. Ты не подскажешь, а какой сейчас год?

Игорь готов был с досады побиться лбом о ближайшее дерево. Надо же было про год ляпнуть? И что мешало спросить хотя бы про ближайшую деревню? Но – поздно. Что вырвалось, то вырвалось. Между тем, настороженное выражение на лице мальчугана сменилось неприкрытым удивлением:

– Ты что, с Луны свалился? Какой год не знаешь?

– С Луны – не с Луны... – отступать всё равно было некуда. – А всё же?

– Шишнацатый, какой же ещё?

– А точнее? – не сдавался Игорь. – Пятьсот шестнадцатый, тысяча триста шестнадцатый?

– Вот чудик! Две тыщщи шишнацатый!

Решив, что на этом его миссия консультанта выполнена, пацан отвернулся от Сойкина и припустил по дороге. Только босые пятки засверкали. Игорь проводил мальца открытым от удивления ртом, не трогаясь с места. Буквально через минуту к нему присоединились остальные. Сидевшие в засаде прекрасно слышали короткий диалог, а потому тоже пребывали в большом замешательстве.

– Может это какие-нибудь отшельники или сектанты? – первым высказал предположение Вася. – Выстроили хутор, да и живут себе...

– Или экологическая деревня, – вставила свои пять копеек Аня.

– Этот, как его... агротуризм! – не остался без своей версии и Вадим.

– В любом случае, – только сейчас вышел из ступора Игорь. – Идти нам туда совсем не стоит.

– Это почему ещё?

– По кочану! – отрезал Сойкин. – Представляете, что этот пацан там понарассказывает, особенно, если меня увидит? Вышел из леса чеканутый на всю башку и годом интересуется!

– Точно!

Логика в словах приятеля присутствовала. Ребята приуныли.

– Ладно, не раскисайте! – Игорь ободряюще улыбнулся. – Давай, Васёк, приступай к делу. Что-то мы и в самом деле загулялись. Хотя, нет. Дай-ка в этот раз я первым попробую.

Через полчаса стало ясно, что практически безотказная до сей поры технология дала сбой. Портал в этот раз не получался ни у кого, включая Полозкова. Последний попытался аж четыре раза, но безрезультатно.

– Стоп, стоп, хватит! – Остановил приятеля Игорь, как только понял, что тот собирается заходить на пятую попытку. – Примем как данное то, что уже имеем. А имеем мы, кстати, не так уж и мало. Помните – две тысячи шестнадцатый год на дворе? Далее, в деревню нам соваться нельзя – это факт. Но дорога ведёт и от деревни, следовательно, там тоже есть что-то и кто-то. А ещё у нас есть как минимум несколько часов светлого времени. Вот давайте и не будем его терять. Согласны?

Все кивнули. Хотя особого энтузиазма на лицах друзей не читалось. Не давая остальным ещё больше раскиснуть, Игорь уверенно повёл компанию по дороге, с каждым шагом всё удаляясь от загадочной деревеньки.

* * *

Гроза не стала неожиданностью. Ещё задолго до её нашествия, при свете яркого солнышка, многочисленными лучиками пробивавшегося сквозь кроны деревьев, где-то далеко-далеко заворочались густым урчащим басом тяжёлые раскаты. Ребята поначалу даже не обратили внимания. Ну, гремит и гремит себе... Мало ли, может мимо пройдёт. Всё же и моральная и физическая усталость давали о себе знать. Спасали только молодость и отличное здоровье. Но всё равно, очень хотелось прилечь где-нибудь на мягкую моховую подстилку, да и поспать часиков этак надцать.

Однако вскоре игнорировать приближающуюся стихию стало невозможно. Всем стало ясно, что рано или поздно их обязательно "накроет". Положение усугублялось ещё и тем, что как раз в этот момент дорога завела в непроходимую чащу и являлась единственным возможным вариантом хоть куда-то двигаться. Стволы справа и слева толстели с каждым пройденным десятком шагов, мох тонкими бледными нитями тянулся к недосягаемому в чащобе солнцу, вырастая порой чуть ли ни полуметровыми подушками на кряжистых корнях дремучих елей.

Первые высверки молний уже пробивались сквозь плотную хвою, и надо было срочно принимать решение. Тем более что сама дорога как раз нырнула то ли в старое русло ручья, то ли просто в овраг. Стало понятно, что застигни их дождь в ближайшее время – никакая палатка не спасёт. Зальёт по самое небалуйся. Вот уже и первые резкие порывы ветра, чудом пробившись сквозь чащобу, донесли до ребят влажную прохладу.

– Уходим! – наконец принял решение Сойкин и, подавая пример, свернул направо, заметно ускорив шаг.

Вскоре стало понятно, что местность хоть немного, но повышается. Осталось ещё найти подходящую полянку и разбить палатку. Ребята теперь почти бежали, несмотря на усталость и ватную тяжесть в ногах. Ветрило уже прекратил разведку и сейчас вовсю двинул в наступление свои главные силы. Миллионы и миллиарды хвоинок гудели и свистели в вышине. Могучие стволы стонали, не выдерживая чудовищного напора стихии. Казалось, что ещё чуть, и вековые исполины, вырванные с корнем, улетят, оставив после себя изрытую пустыню. Наконец Вадим разглядел чуть в стороне от их курса небольшой просвет.

– Туда! – с трудом перекричав бурю, парень махнул рукой, корректируя направление.

Палатку всё же успели поставить до дождя. Полянка оказалась небольшой. Так, прогалина, но, по крайней мере, свободная от выпирающих корней. А с другой стороны, это было и хорошо, так как полог, не надеясь на тонкие металлические колышки, накрепко привязали к ближайшим стволам. Едва ребята затащили свои вещи вовнутрь и забились сами, как плотные струи ливня обрушились на ненадёжное убежище.

Сила дождя была такова, что мелкая водяная взвесь тут же повисла в воздухе, заставляя откашливаться, пропитывая одежду, стекая конденсатом по рукам и лицам. Гроза грохотала уже прямо над головами и была, пожалуй, погромче того артобстрела, от которого друзья сбежали, казалось, сто лет тому назад. Но всем было уже наплевать. Усталость и пресыщенность впечатлениями взяла своё. Скорчившись в три погибели среди рюкзаков в тесной палатке, ребята спали, не обращая внимания на вспышки, грохот и завывания ветра.

* * *

Тум-м!.. Тум-м!.. Тум-м!..

Тяжёлые капли с методичностью метронома падали на подсохший, а от того натянувшийся, как барабан полог палатки. Буря такой силы просто не могла продолжаться долго. Ураган вскоре сменился проливным дождём, да и тот через полчаса выдохся, уступив позиции нудному моросящему дождику. Промочив всё, до чего не добрались его старшие собратья, он посчитал, что больше здесь делать нечего и умчался прочь – туда, где ещё резвилась буря. В общем, через пару часов снова выглянуло тёплое солнышко, правда, уже заметно склонившееся к горизонту.

– Представляю, что сейчас дома творится, – Вася, заметно отдохнувший за время дождя, сказал это в никуда, в потолок палатки. Но, судя по участившемуся сопению остальных, никто уже не спал. Подобные мысли бродили в голове у каждого.

– Пока не творится, – Игорь принялся растирать затекшую от неудобной позы руку. – А вот часика через четыре... это да.

– Спокойно, парни, без паники, – Аня попыталась вытащить зеркальце из рюкзака, но в тесноте очень скоро оставила эту затею. – Когда у нас получится портал, мы же можем вернуться буквально через минуту после того как отправились.

– Хм, а ведь точно! – Вася заметно повеселел.

– Подожди, – остудил приятеля Игорь. – Портал ещё построить нужно. Давайте лучше вот что решим – здесь ночевать будем или поищем местечко получше?

Решили всё же поискать. Вот только когда свернули палатку и собрались идти дальше, никто не смог вспомнить, а в какой стороне дорога. Как назло, ребята пережидали бурю на самом высоком месте, так что во все стороны был небольшой уклон, и этот ориентир не сработал. Если какие следы и были оставлены, то их смыло прошедшим дождём. В конце концов, приятели примерно сориентировались по Солнцу, хотя мнения, где оно было до начала бури всё-таки расходились.

Через некоторое время все поняли, что идут всё же не туда. Даже если б они двигались под углом к дороге, то за час всё равно бы вышли на неё. Значит, угол был либо ну очень острым, либо дорога осталась где-то за спинами ребят. Лес опять сгустился. Чащоба, да ещё время от времени буреломные завалы попадаются.

– Всё, хорош на сегодня! – принял решение Сойкин. – Предлагаю найти подходящее место, разбить лагерь и... и ещё разок портал попробуем.

– Попробуем, – согласились остальные, хотя каждый очень боялся очередной неудачи. Потому что неудачи очень подрывают веру в себя. А это последнее дело для тех, кто оказался в такой вот сложной ситуации.

Но вскоре ребятам повезло. Видимо провидение решило, что на сегодня с них достаточно неприятных приключений. Не прошло пяти минут и пары сотен шагов, как впереди показался большой просвет. Друзья прибавили шагу и вскоре вышли на обширную лесную поляну, которая, к тому же, оказалась ещё и обитаемой.

На дальнем конце свободного от леса пространства стоял двухэтажный бревенчатый дом, которому даже больше бы подошло слово "коттедж". Брёвна, из которых он был сложен, идеально ровные, словно обточены на станке. Крыша крыта новой оранжевой черепицей. Огромные светлые окна приветливо подмигивали отражённым закатом. Прямо под окнами бушевал всеми цветами радуги заботливо ухоженный цветник. А от цветника до самого леса тянулись грядки с овощами.

Наличествовала и хозяйка всего этого великолепия. Сильно пожилая женщина в классической позе "пенсионерка на даче" склонилась над грядкой с морковкой, безжалостно расправляясь с сорняками. Видимо краем глаза уловив движение на границе своих владений, старушка неспешно выпрямилась и приложила ладонь козырьком ко лбу, разглядывая пришельцев.

– Пойдём знакомиться, чего уж, – предложил Вадим. – Всё равно заметила.

Старушка оказалась доброй и приветливой. Этакая классическая бабушка, к которой неожиданно нагрянули любимые внуки. А когда она узнала, что ребята издалека, да ещё и заблудились в лесу, и вовсе разохалась, захлопотала и заявила, что сегодня никто никуда не идёт, все ночуют у неё, и вообще. Друзья старались не показывать виду, но вообще были страшно довольны, что им улыбнулась удача в виде такой гостеприимной хозяйки. Со старушкой в основном разговаривала Аня. Она же и представила остальных.

– А я, значится, Наина, да. – Представилась в ответ бабуля. – Наина гор.. гыр.. кхе-кхе... а-пчхи!

– Будьте здоровы, бабушка! – хором откликнулись ребята.

– Да-да! Наина, значится, Игоревна. Да что же вы стоите-то? Устали, небось, сердешные! Ступайте, ступайте в горницу. Отдохните, кваску испейте. А я-от сейчас закончу здесь, да ужинать будем!

От самоотверженного предложения помочь закончить прополку, хозяйка категорически отказалась, сославшись на то, что тут и делов-то всего ничего осталось, а ребята и сами еле на ногах держатся.

В большой светлой гостиной было чисто и уютно. Мягкий диван и кресла так и манили уставших путешественников. Посреди комнаты царствовал массивный старинный стол, явно из дуба, на котором примостилась глиняная ваза с огромным букетом благоухающих пионов – белых, розовых, бордово-красных. Здесь же стоял графин с обещанным квасом в окружении стаканов, на резном деревянном подносе. Деревянный пол покрывал пушистый ковёр, в мягком ворсе которого ноги утопали по щиколотки. Широкий подоконник был весь заставлен цветочными горшками. Чувствовалось, что хозяйке нравится поддерживать в порядке своё жилище, и сил на это она не жалеет. Правда, ни телевизора, ни радио, ни другого намёка на сложные технологии не наблюдалось. Но это пока ни о чём не говорило. Может у старушки телек стоит в другой комнате, а может она вообще не любительница зомби-ящика.

Уют интерьера только портило суковатое корявое полено, невесть зачем помещённое на низенький трёхногий столик, стоящий рядом с одним из кресел. Ни функциональной, ни художественной ценности полено не представляло. В гостиной даже камина не было.

– Шедевр пасторального интерьера, – заявил Вадим, усаживаясь в кресло и легонько щёлкнув по полену.

Непонятная деревяшка скрипнула, как-то особенно присвистнула, а потом откуда-то изнутри неё раздались вполне вменяемые звуки:

"А-а-авто-о радио, авторадио-о!"

Ребята потрясённо застыли. А из загадочного полена, как казалось, с некоторой ехидцей, раздалось:

"В столице двадцать один час. Авто-Радио. У нас есть новости".

– А-фи-геть! – протянул Игорь. – Это что же, мы всё-таки дома?

Полено не унималось. Новым, бодрым женским голосом оно возвестило:

"Здравствуйте! В студии Алёна Прудникова. Главная новость к этому часу: В столице стартовали традиционные летние гонки на..."

– Вот это круть! – снова высказался Сойкин. – А по виду от корявой чурки не отличишь!

В подтверждение своих слов, парень постучал согнутым пальцем по разговорчивой деревяшке. Та обиженно всхрюкнула и замолчала.

– Что ты наделал? – набросился на друга Вася. – Там же новости были! Мы могли бы узнать что-нибудь такое, что подсказало бы нам – где и когда мы находимся.

– Так в чём же дело? – обиделся Игорь. – Включи снова, и слушай себе на здоровье.

Однако никакие манипуляции с вредной корягой не заставили её снова говорить. Ни щелчки, ни постукивания, ни потирания. Более того, на ощупь, на вес, да и на вид, полено оставалось поленом, с отсыхающей корой и глубокой узкой трещиной посередине. И если бы несколько минут назад все не услышали одного и того же, то поверить в вещающую палку было бы нереально. Если, конечно, не признать факт массовой слуховой галлюцинации. Но в это поверить было ещё нереальнее.

– Гонки у них стартовали. В столице, понимаешь... – проворчал Игорь, в последний раз пошкрябав ногтем по шершавому торцу полена. – Ещё и от бабки достанется, что мы её приёмник сломали.

– Параллельная вселенная, – внезапно заявил Вася, задумчиво уставившись на угол потолка, в точку, где маленький чёрный паучок старательно плёл свою сеть. – Ребята, процентов на девяносто – мы в параллельной вселенной. Это многое объясняет. Что-то быстрее, чем у нас развивается, что-то медленнее. С одной стороны – примитивное земледелие, а с другой – беспроводное радиовещание.

– Ага! – не удержался от подколки Вадим. – И Авто-Радио в эфире. А мелодию заставки они у нас сплагиатили с помощью нуль-пространственного подслушивателя... или межвселенского подглядывателя.

Аня благоразумно молчала, не вмешиваясь в спор, и краем глаза наблюдала за Наиной Игоревной, перемещавшейся по двору. Она же и предупредила ребят:

– Тс-с! Хозяйка возвращается!

Парни послушно замолчали. Старушка действительно вошла в дом, после чего с кухни донеслось звяканье посуды.

– Аннушка! – раздался через пару минут её звонкий голос. – Подмогни-ка мне, детка, на стол накрыть!

– Хорошо, Наина Игоревна, – тут же отозвалась девушка. – Иду!

Состроив непонятную гримаску, то ли предупреждая о чём-то, то ли спрашивая поддержки, Аня вышла. Мальчишки, оставшись одни, перешли на заговорщицкий шёпот.

– Я не понимаю, кто мешает просто спросить?

– И загреметь в местную психушку?

– Почему сразу в психушку? Может мы заблудились просто. Или... или...

– Или не в психушку, а в полицию.

– Давай ещё раз портал попробуем.

– Давай. Вы только смотрите, чтобы бабка не зашла. Если что, сразу выводите...

– Ладно, ладно, не дрейфь. Начинай уже!

А на кухне царила весёлая суета, которая всегда предшествует праздничному застолью. В руках гостеприимной хозяйки всё спорилось. Она успевала и в кастрюлю заглянуть, бросив попутно щепотку ароматных специй, и в сковороде помешать, чтоб не пригорело. И ещё многое-многое. Ане осталось совсем мелочь – протереть приборы чистой салфеткой и расставить их на белоснежной скатерти, вышитой красивыми цветами гладью.

Между делом старушка болтала обо всём на свете: и о том, что огурчики в этом году уже поспели, и о том, что Кондратий, вредный старикашка, забыл совсем сестру, не захаживает. В общем, ни о чём, но рот её ни на секунду не закрывался. Аня уже совсем было, успокоилась, решив, что удастся избежать скользких тем. Но Наина Игоревна вдруг замерла, словно к чему-то прислушиваясь. При этом пар из кастрюли валил прямо на её руку с зажатой в ней поварёшкой. Но старушка, казалось, этого совсем не замечает. Потом она встрепенулась и рассеяно сыпанула горсть соли в парящую кастрюлю. Положила крышку на место, задумчиво посмотрела на гостью:

– Так откудова вы, говоришь?

– Я ничего не говорила, – Аня потупилась, уткнувшись носом в стопку чистых тарелок, которые несла к столу. С одной стороны, и правду не выложишь, а с другой – врать гостеприимной старушке не хотелось. – Издалека мы.

– Издалека, значит, – хозяйка снова к чему-то прислушалась. – Ну и ладно.

К огромному Аниному удивлению, Наина удовлетворилась таким расплывчатым ответом, и больше не возвращалась к скользкой теме. Ни во время готовки, ни потом, когда все сели за стол ужинать.

А ужин, к слову, был просто великолепен. Пацаны поначалу выглядели унылыми, и Аня догадалась, что они снова пытались построить портал. И вновь неудачно. Но потом обильная вкуснейшая еда, приготовленная старушкой, взяла своё. Были на столе и пирожки со всевозможными начинками, и картошечка, тушённая с мясом в жаркой глубине русской печки. И свежие редиски-огурчики, только-только с грядки. И ароматный каравай, и ещё много чего. Проголодавшиеся парни накинулись на угощение под одобрительные восклицания хозяйки. А она сама, если и раньше выказывала гостеприимство и радушие, то теперь и вовсе превратилась в заботливую бабушку, которая спешит накормить долгожданных внучат. Так что гости совершенно успокоились, решив про себя, что все проблемы можно отложить на завтра. Вот наступит утро, а оно, как известно, вечера мудренее.

* * *

Глава уважаемой и весьма известной во всём мире организации под названием «РосАТОМ» откровенно злился. Ещё бы не злиться – вот уже второй год, как поступлений практически не было. А те, что были, так, курам на смех. Мефодий Кириллович, уважаемый специалист и великолепный администратор в который раз посмотрел на часы. Минутная стрелка медленно, но неотвратимо ползла к двенадцати. Ещё чуть-чуть, и наступит полночь, а значит, закончится последний день заключения договоров.

Встав из-за стола, Мефодий Кириллович принялся неторопливо мерить шагами кабинет. Сорок пять шагов в длину. Туда-обратно. Не помогло – раздражение только усилилось. За пять минут до полуночи Мефодий Кириллович склонившись над столом, вжал золотую пумпочку звонка. Пора было вымещать своё негодование хоть на ком-нибудь. И плевать, что уже почти полночь. Ни один референт не решится пойти домой, пока шеф на работе. Мефодий Кириллович злорадно представил себе, как перепуганные помощники лихорадочно решают – кто из них сейчас отправится на заклание к злому начальнику. А может, у них всё давно решено, и даже жребий брошен.

Массивная дверь отворилась. Несмотря на метровой ширины проём, в кабинет робко, бочком прошмыгнул младший из референтов. Причём младший, как по возрасту, так и по сроку работы в РосАТОМе. Точно, жертва назначена.