Текст книги "Формула возврата (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Луговой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Всё равно, я первый, – безапелляционно заявил Игорь и тут же шагнул в портал.

Через мгновение Сойкин уже стоял с той стороны, призывно махая рукой остальным. На его лице был написан такой восторг напополам с недоверием, что остальные без колебаний последовали его примеру. В итоге Вася, так рвавшийся быть первопроходцем, шёл последним.

А дальше был триумф Полозкова. Были грандиознейшие планы на ближайшее будущее. Была попытка отговорить Аню от участия, бесполезная, правда.

Чуть поостыв, ребята выработали несколько стратегических решений. Во-первых, сломя голову бросаться в неизвестность не стоит. Необходимо тщательно подготовиться. И с этим-то как раз проблем не было. В турпоходы ходили все, и какой стороной палатку на землю ставить, и из чего костёр разжечь, и как консервную банку открыть знали.

Во-вторых, было решено не посвящать в эту тайну никого из посторонних. Особенно взрослых. Подростки справедливо полагали, что если о портале узнают родители, то все их планы тут же накроются медным тазом. Да и, если честно, им ни с кем не хотелось делиться такими поистине уникальными возможностями.

Третье решение пацаны приняли после того, как Аня ушла домой, и касалось оно непосредственно девчонки. Ребята решили попытаться отговорить её от участия хотя бы в первом походе. Вот когда они вернутся назад, тогда можно будет взять с собой и подругу. Во второй раз. А первую вылазку запланировали на послезавтра. Всё же это вам не на пляж сходить. И не в магазин за мороженым. Тут основательно собраться надо.

* * *

В час Х все собрались в том же малиннике. Несмотря на половину седьмого утра, уже основательно припекало. Не спасало даже то, что ночью прогремела гроза, щедро полив иссохшиеся сады и огороды тёплым летним ливнем. Наоборот, от земли парило так, что хотелось залезть если не в холодильник, то хотя бы в густую тень. Тем не менее, все четверо были одеты так, как будто собрались в осенний лес по грибы. Лёгкие камуфляжные костюмы, приобретённые для туристических вылазок, практически не давали телам дышать. Но никто не разоблачался. Полувоенная одежда добавляла уверенности в себе. Той уверенности, которая почему-то всё норовила спрятаться где-то глубоко-глубоко, в районе пяток. Эйфория первого удачного эксперимента прошла, и в души ребят начал закрадываться предательский червячок страха: «А стоит ли?».

Если бы кто-то из четвёрки завёл разговор на эту тему, может остальные бы и поддержали. Но, каждый, включая единственную девчонку, старался делать вид, что ему всё нипочём, и вообще, какого рожна мы до сих пор ещё здесь торчим, а не покоряем прекрасное далёко?

Неожиданно до всех дошло, что с "прекрасным далёко" есть если не проблема, то некоторая неопределённость. Потому что до самого последнего момента никому и в голову не пришло обсудить маршрут первой вылазки. Но ни спора, ни бурной дискуссии не получилось. Все единодушно решили предоставить право выбора Василию, как первооткрывателю портала. А тот и не стал медлить, приступив к ритуалу в надежде, что что-нибудь из мельтешащих в мыслях направлений само проявится в нужный момент.

Вначале всё шло, как и в первый раз. Только зрители уже не пугались за Васю, зная, что ничего страшного с ним не случится. А вот у самого Полозкова проблемы начались уже на этапе выбора места. Как оказалось, было очень сложно, да практически невозможно представить себе ту местность, в которой никогда не был. А туда, где уже был, портал открывать было не очень-то интересно. Хотелось сразу попасть куда-нибудь, например, за границу. Вот только с географией были проблемы. Понятно, что в азиатские и арабские страны соваться не стоило. Политические проблемы, языковые барьеры – всё это ограничивало места возможного прибытия. Африка тоже отпадала по тем же причинам. Европа или Америка? В конце концов, Василий представил себе глобус. Игрушечная планета в воображении подростка оказалась повёрнутой восточным полушарием. "Ну и отлично, – подумал Вася. – Пусть будет Европа". Мысленно он ткнул воображаемым пальцем куда-то в середину континента, но явно за границами России. Как оказалось, этого было достаточно. Полозков почувствовал, что место каким-то образом зафиксировалось.

Выбор времени. Вася хотел было для первого раза не экспериментировать со временем, но тут вспомнил, что в современной Европе не всё так гладко. Проблемы с беженцами, недоверие к русским, да мало ли, что ещё? Придётся всё же прыгать в прошлое. Не очень далеко. Самое главное, чтобы не зима была, но и не пекло, которое уже достало.

В какой-то момент Васе захотелось хоть одним глазком посмотреть на настоящий рыцарский турнир средневековья, но в последний миг, почувствовав, что время прибытия вот-вот зафиксируется неведомым контроллёром, понял, что средние века – не самое гостеприимное место для подростков века двадцать первого. Нет-нет! Ближе, гораздо ближе! Васе даже послышалось, как будто щёлкнул невидимый переключатель, зафиксировав время выхода из портала.

Завершив необходимые действия, Полозков помедлил немного, после чего открыл привычно зажмуренные глаза. Его приятели уже вовсю рассматривали картинку, открывшуюся за синей дымкой.

– И-и-и... что это? – осторожно протянула Аня.

Пейзаж "за окном" не впечатлял. Вася мимоходом отметил, что снега, по крайней мере, нет. Видимость была почти нулевая. Голое поле, только где-то вдалеке темнели то ли деревья, то ли невысокие строения.

– Не знаю, – честно признался Василий. – Скорее всего, Европа.

– Здрасьте, приехали! – подначил Вадим. – На деревню, к дедушке. Константин Макарычу.

Никто не решался сделать первый шаг в неизвестность. Ребята продолжали заворожено смотреть сквозь пространственную дверь, надеясь всё же разглядеть подробности.

– Светает, – неожиданно сказал Игорь.

– Точно! – поддержал Вася, обрадованный, что что-то проясняется, как в прямом, так и в переносном смыслах.

И действительно – светлело прямо на глазах. Тёмное пятно у горизонта всё же оказалось опушкой леса. А вот из-за него постепенно проглянули двух– четырёхэтажные дома. Вид у построек был не очень современным, но и на средневековье явно не тянуло.

– И "когда" это, хоть знаешь? – снова подал голос Сойкин. В ответ Полозков только пожал плечами:

– Скорее всего, не сейчас. Только намного ли – не знаю. И в пространстве-то определиться было сложно – я же никогда этой местности не видел. Буквально пальцем в небо тыкал. А про время и говорить нечего... Пойдём?

– А у нас есть выбор? – Вадим задумчиво почесал макушку.

И тут все осознали, что предстоит сделать шаг не просто в неизвестность, а, вполне возможно, ухнуть в пропасть лет и километров. Единственное, что грело души юных искателей приключений, так это то, что первый портал получился без проблем и вывел их практически к порогу дома. Пауза затягивалась.

– Ну что, ныряем? – пока осторожность не переросла в откровенный страх, а то и панику, Вася сделал первый шаг по направлению к дымке.

– Подожди, – всегда любивший быстрые решения Игорь в этот раз проявил осторожность. – А если после тебя проход сразу же закроется? Ты же его открыл. В первый раз ты-то замыкал переход, так что проверить нельзя. Значит так: я первый, потом Вадик, третьим ты.

– Эй, парни! А вы ничего не забыли? Вернее, кого! – возмущённая Анька сжала кулаки, словно вот-вот засветит кому-то в глаз. – Договорились вроде уже.

– Ну, хорошо, – вздохнул Сойкин, поняв, что "не прокатило". – Пойдёшь вместе с Вишневским. За руку. И, если что, сразу назад. Ясно?

– Ясно, ясно! – Анька, сообразив, что её под шумок всё же не исключают из команды, моментально успокоилась.

– Всё, я пошёл, – Игорь решительно преодолел искрящуюся завесу, и через миг быстро обернулся, удивлённо уставившись на что-то у себя за спиной. Потом нерешительно помахал рукой.

– Идём! – Вадим крепко сжал холодные от волнения пальцы девушки и шагнул следом за другом.

Ещё секунда, и пара оказалась рядом с Игорем, растерянно оглядываясь по сторонам. Руку Ани Вадик так и не выпустил из своей. Вася, ощутив внезапный укол ревности, отбросил все сомнения и уверенно шагнул вслед за друзьями. Шагнул и тут же оглянулся, пытаясь понять, что так внимательно разглядывали "первопроходцы" за своими спинами. А там, как оказалось, была очень уж безрадостная картина. Окраина городка, а может и большого города. С первого взгляда не разберёшь. Самое страшное то, что практически ни одного целого здания не было, словно тут недавно прошёлся огнём артиллерийский обстрел, подкреплённый бомбёжкой с воздуха. Руины, осколки стёкол, какие-то обломки... и тишина. Страшная, оглушающая тишина. А вот окна, портала, ворот – назови как хочешь – и в помине не было.

Глава 2.

– Соображения? – тут же поинтересовался Игорь.

– Если это действительно Европа, то тогда война – отозвался Вася. – Первая, или Вторая Мировая.

– Или Третья, – подначил Вадим. – Если ты намудрил со временем не в ту сторону.

– Или что-то техногенное, – тут же подхватила Анька. – Опять же, может это и не Европа вовсе.

Все озадаченно замолчали. К сожалению, никому в голову не пришла светлая мысль о том, что надо как можно быстрее строить новый портал и драпать из этого тихого, но такого подозрительного места.

– Давайте на разведку схожу, что ли, – Вишневский задумчиво пнул ногой осколок красного кирпича. Тот неожиданно громко ударился о фундамент ближайших руин и с треском развалился.

– Нет уж, – воспротивился Сойкин. – Если уж идти куда-то, то всем вместе.

– Так идём, чего ждать? – Вадим машинально поправил лямки рюкзака.

Возражений не последовало, и все, не сговариваясь, тронулись вглубь развалин. Минут десять осторожного шага, но изменений почти никаких не было. Кроме того, что дома стали попадаться с меньшими разрушениями, как будто основной удар пришёлся как раз по пригороду. Ни людей, ни зверья так и не попалось.

– Ребят, стойте! – подала голос Анька. – Что-то мне не хочется дальше идти вглубь. Страшно!

Никто из парней не стал подшучивать над подругой. Честно говоря, кошки на душе скреблись у каждого.

– Привал! – тут же скомандовал Игорь. – Только давайте вовнутрь куда-нибудь зайдём. Вон, метров через пятьдесят, более-менее целый дом стоит.

Действительно, сразу за перекрёстком высился более-менее сохранившийся дом, в котором даже чудом уцелело одно окно на втором этаже. Все ускорили шаг, как будто предчувствуя, что оставаться дальше на открытой местности стало опасно. Быстро миновав перекрёсток, ребята уже почти достигли вывороченной двери, как сзади неожиданно раздалось:

– А ну, стоять! Хенде хох, гитлерюгенды! Шнелле!

Четвёрка тут же замерла с поднятыми руками, боясь пошевелиться. То, что они влипли по полной программе, сомнений не оставалось. Сразу стало понятно, в каком времени открылся портал. Да и место, более-менее прояснилось.

– Дяденька, не стреляйте, мы свои! – машинально вырвалось у Василия. Получилось очень жалобно.

– Брешешь! – отозвался тот же голос из-за спины. И через паузу: – Правда, что ли?

– Свои-свои, честное слово! – дрогнувшим голосом подтвердил Игорь.

– Ну-ка, повертайтесь. – подключился ещё один собеседник. Ребята стали осторожно разворачиваться. – Э-э! Руки не опускать!

Четверо. Трое из них явно простые солдаты. Один постарше – явно за пятьдесят, короткая стрижка, густые седые усы. Двое, пожалуй, до тридцати не дотягивают, а может, и двадцать только-только разменяли. У старшего автомат Судаева, у двух молодых явно трофейные. Оружие направлено в сторону ребят, но стволы почти опущены к земле. Четвёртый одет в чёрное в руке пистолет, который и не думает опускаться.

– О как! И девчонка с ними! – усатый. – И откуда ж вы приблудились?

– Отставить, Михайлюк! – чёрный. – Кто такие? Откуда? Отвечать быстро! Ты говори!

Ствол пистолета недвусмысленно уставился в Игоря.

– Игорь Сойкин, Вадим Вишневский, Василий Полозков, Анна Сорокина. – Протараторил Игорь, стараясь, чтобы голос предательски не сорвался. Мысли лихорадочно метались – надо было за пару секунд придумать свое происхождение, но так, чтобы сразу не расстреляли. – Мы... мы из...

Звука не было. Просто земля вздрогнула под ногами. А потом был гул – поначалу далёкий, тягучий. Он неумолимо нарастал, пытаясь размазать по земле: у-у-У-У-ВАФФФ! Что-то тяжёлое, смертоносное пронеслось над головами, сея под собой животный ужас, заставляя вжимать голову в плечи, вызывая желание распластаться по земле, а желательно, вообще закопаться поглубже.

– В укрытие! – скорее прочитали по губам Михайлюка, чем расслышали ребята в гуле артподготовки. – Да не туда, дурни! Напротив.

Пожилой солдат, подкрепляя свои слова жестов, указал стволом автомата на противоположный дом. Почему он показался воину более безопасным, никто, естественно, переспрашивать не стал. Разрывы снарядов хоть и были не очень близко, но для друзей, никогда не попадавших в подобные переделки, и этого было достаточно. Двое безымянный молодых и чёрный уже скрылись внутри. Когда четвёрка с Михайлюком во главе тоже добрались до укрытия, те как раз заканчивали беглый осмотр помещений.

– Так, вы четверо – сюда, – чёрный махнул пистолетом в направлении полутёмного прохода. – Светлов, Кошкин, охранять!

Едва ребята зашли в предназначенное им помещение, Аня с судорожным всхлипом отвернулась, закрыв лицо ладонями. Несмотря на сумрак, из-под обломков обрушившегося перекрытия была отчётливо видна человеческая рука. Вадим обнял девчонку, успокаивая, хотя сам готов был расстаться с содержимым желудка. Игорь осторожно выглянул. Михайлюк и чёрный расположились около выхода из дома. Их же охранники, присев, на корточки, были рядом, но пристально за ребятами не следили. Разрывы гремели всё ближе. Вспышки оранжевыми всполохами то и дело освещали укрытие через пустой дверной проём и узкое стрельчатое окошко. Игорь притянул Васину голову к себе и громко, стараясь, чтобы приятель понял с первого раза, прошептал ему в ухо:

– Васька, портал!!!

Полозков согласно кивнул, и, забившись в самый дальний угол, приступил к ритуалу. Невзирая на то, что перетекать телом из одной позиции в другую частенько было, как минимум, неудобно, Василий проделал всё необходимое за рекордно короткое время. В голове его билась только одна мысль: "Как можно дальше отсюда! Как можно дальше...".

Портал в этот раз, как бы работая на стороне ребят, вышел не очень ярким. Тусклая синеватая дымка была еле различима в полутьме разрушенного помещения. Ни понукать, ни уговаривать никого не пришлось. Едва Вася открыл глаза, все резво кинулись к спасительному окну. На короткий миг задержался только Игорь, метнувшись в самый тёмный угол и вытащив что-то из-под обломков мебели. Василий по обыкновению шёл последним.

Один шаг, и – резкий переход от грохочущего мрачного ада к звенящей тишине небольшой полянки, окружённой деревьями-великанами. Ребята по инерции пробежали с десяток метров и остановились в центре лесной прогалины, испуганно озираясь. Пару минут понадобилось им на то, чтобы окончательно убедиться, что жуть артобстрела осталась где-то там, позади.

Первым пришёл в себя Сойкин, у которого даже дыхание практически не сбилось. Друзья с удивлением увидели, что он сжимает в руках немецкий автомат, который умудрился утащить с собой из страшного сорок пятого.

– И чего ждём? – спросил Игорь, уверенно перекидывая ремень смертоносного трофея через плечо. – Пойдём отсюда.

Никто, собственно, не возражал. Ребята уверенно двинулись сквозь странный лес, стараясь оставить место прибытия подальше за спиной. Впрочем, метров через сто пятьдесят, они наткнулись на полянку побольше. Это была целая лесная луговина, густо поросшая тонкими былинками травы, похожей на сильно переросший в длину ковыль. А так как никакой погони не наблюдалось, решено было сделать небольшой привал и определиться с дальнейшими действиями.

Хоть вокруг и было нереально спокойно и безмятежно, каждый по очереди нет-нет, да и поглядывал назад. Туда, откуда они только что пришли. И все были готовы в любую секунду задать стрекача. Но время шло, а никакой опасности не наблюдалось.

– Ты чего домой-то не стал портал строить? – спросил Вадим, присаживаясь на плотно набитый рюкзак?

– Не знаю, – Вася последовал примеру друга. – Не до размышлений как-то было.

– Ладно, парни, к чему сейчас отношения выяснять? – Аня задумчиво разглядывала перистые листья ближайшего лесного великана. – Удрали и удрали. Дальше-то что?

– Возвращаться надо, – подключился Игорь. – По первой вылазке можно считать, что подготовка к таким приключениям у нас слабовата. По крайней мере, в следующий раз место прибытия надо тщательнее выбирать. Не в обиду, Вась.

– А я что? – Полозков нерешительно улыбнулся. – Я же не повелитель пространственно-временного континуума. И вообще – не волшебник, а только учусь. Вы сами-то не хотите попробовать?

– Нет уж, – отверг Сойкин. – Ты начал этот поход, ты и завершай. Мы потом поэкспериментируем. Как-нибудь в другой раз.

Вася не возражал. Он тоже прекрасно понимал, что первый блин как-то не получился. Так что, домой, так домой!

– Интересно, а куда, в итоге, нас занесло? – в никуда поинтересовался Вадим, наблюдая за Полозковым. К того, кстати, в этот раз всё получалось исключительно медленно. – Анька, ты что думаешь?

– Понятия не имею, – девчонка прекратила попытки отколупнуть кусочек от ствола. – Непонятные какие-то растения. Вроде знакомые, но...

– Ну, хотя бы, приблизительно? – подключился Игорь. – Африка, Австралия? Может Америка... южная?

– Говорю же: не знаю! – Аня начала раздражаться. – Да какая разница? Убраться бы поскорее домой.

– Не знаешь, и не знаешь, – пошёл на попятную Сойкин. – Действительно, разницы никакой. Пусть будит Африка.

– Пусть, – согласилась девчонка. – Если тебе так проще.

– Оба-на! – неожиданно донеслось со стороны позабытого на время Полозкова. – Мамочки, что это?

Ребята обернулись на возглас. Портал был готов, но Вася почему-то медленно пятился от него.

– Васёк, ты чего?

Смутная тревога передалась ребятам, и они поспешили узнать, что же так испугало их приятеля. За синей дымкой портала в этот раз не просматривалось ничего. Вернее, там была ОНА – бездонная, пугающая абсолютная Чернота. Такая, какой не добиться даже если чёрной-чёрной ночью, в тёмной-тёмной комнате крепко-накрепко зажмуриться.

– Может это ночь? – неуверенно спросил Вадим. – Там, с той стороны?

– Хочешь проверить? – Игорь машинально сжал пальцы на трофейном автомате.

– Нет, как-то не очень, – Вишневский вслед за Полозковым попятился от перехода. – Хотя, если это действительно ночь, то рано или поздно рассветёт, верно?

– Слабак! – резюмировал Сойкин, после чего с решительностью, которой на самом деле не ощущал, направился к чёрному пятну.

Понятное дело, что нырять в неизвестность он не стал. Очень осторожно Игорь засунул кисть руки в портал.

– Ой, больно! – через мгновение парень яростно махал покрасневшей кистью. – Надо же, ожог!

– А может обморожение, – предположила мгновенно очутившаяся рядом Аня.

– Щя, аптечку достану! – Вадим бросился расстегивать рюкзак.

– Подожди, не надо! – Игорь с изумлением уставился на кисть, с которой на глазах сходила яркая малиновость. Через десяток секунд рука стала обычной. – Не болит уже.

– А вот это уже попадос, народ! – Вася наконец-то перестал пятиться.

– Подожди с попадосом, – Игорь вновь проявил лидерство. – Ну, не получился у тебя портал, почему-то. Попробуй ещё раз!

– Точно! – Вася явно приободрился.

Только бодрости хватило ненадолго. Новый портал не получался. Не получался один раз, второй, третий. Не получался портал ни у кого из друзей, включая Аню. Настроение у всех падало с каждой неудачной попыткой. А чёрная дыра первого портала так и не думала светлеть.

– Ладно, хватит! – через час бесплодных попыток сдался Сойкин. – Какие ещё будут идеи?

– Может туда камень бросить, и оно само закроется? – Вадим устало сел на рюкзак.

– Допустим. Ну-ка, парни, взяли!

С трудом выворотив из земли булыжник килограмм на сорок, мальчишки еле-еле, соскальзывающими пальцами пропихнули его сквозь дымку. И ничего. Портал проглотил каменюку, как будто той и не было.

Все помрачнели ещё больше, хотя, казалось, куда ещё-то?

– Стоп! Хватит экспериментов! – Вася сел на траву и жестом пригласил остальных присоединиться к нему. – Давайте думать, как закрыть это окно. Пока у нас есть одно предположение: оно закрывается после того, как в него входит человек, который его создал.

– А если не закрывается?

– В смысле?

– Мы же не можем проверить. Нам с этой стороны не видно. А вдруг оно там так и висит? Первое в нашем времени, второе в сорок пятом.

– Нет, вряд ли, – Вася, стараясь не обращать внимания на синюю дымку перехода, лёг на траву и, заложив руки за голову, стал разглядывать пушистые облака. – Во втором случае мы, конечно, не очень глубоко во времени были, Но и там народ чудесами не испугаешь. Могли, в крайнем случае, гранату вослед кинуть. Мы же далеко от точки переноса не отходили. А вот дома, если бы кто наткнулся, тут же всем стало бы известно. Я всё же склонен считать, что портал схлопывается за создателем.

– Может быть проверим? – Вадим задумчиво пожевал сорванную былинку, сплюнул. – Вот зараза, горькая!

– Э, эй! Ты бы это... поосторожней. – Игорь отобрал у приятеля травинку и выкинул подальше. – Не хватало тебе ещё отравиться. А насчёт "проверим" – как ты это себе представляешь? Я думаю, что Васёк в это окно ни за что не полезет. Даже если мы сумеем открыть другое, а оно захлопнется у Васьки за спиной. Саму технологию мы себе представляем, но где гарантия, что я, ты или Анька сможем открыть портал в то же место и время, куда уйдёт Полоз?

– Ладно-ладно. Убедил. Этот вариант отметается. Тогда какие ещё есть предложения?

– Может быть, отойти подальше от этого места и ещё разок попробовать? – предложила Аня.

– Логично, – кивнул Вася. – Теоретически должно сработать. Можно и просто подождать подольше. Вдруг это окно само развеется. Не будет же оно висеть тут целую вечность?

– Я предлагаю, – подытожил Игорь, – совместить оба варианта. И отойдём подальше, и время как раз пройдёт. Никто не против?

– Только одно уточнение, – добавил Вадим. – Надо идти так, чтобы, если вдруг ничего не получится на новом месте, мы смогли вернуться сюда. А то ещё и этот переход потеряем.

– Тогда нечего тянуть, – Вася вскочил на ноги и принялся одевать рюкзак. – Определяем ориентиры, и вперёд!

С ориентирами возникли трудности. Лес хоть и был достаточно редким, без подлеска, и просматривался далеко вперёд, но никаких особенностей этого места не наблюдалось. В конце концов, ребята решили идти по компасу строго на север, делая временами зарубки на деревьях. Тем более что в ту сторону местность немного понижалась, и существовала вероятность выйти к какой-нибудь речушке. Да и солнце не будет слепить глаза. Наставив зарубок на всех окрестных деревьях, ребята тронулись в путь.

Идти было легко. Ни кустарника, ни бурелома почти не попадалось, и друзья сразу взяли хорошую скорость. Минут через десять Аня вдруг остановилась.

– Парни, стойте!

– Да? – мальчишки послушно замерли на месте. – Что случилось?

– Слушайте... слышите? – ребята прислушались.

– Ничего не слышу, – признался Игорь через минуту. – Может тебе показалось? Что ты сама-то слышала?

– Вот именно, что ничего, – девчонка выглядела озадаченной. – Птиц не слышно.

– Может не сезон? – предположил практичный Вадим. – Вот и не поют.

– Причём здесь сезон? – Аня, казалось, вся превратилась в слух. – Они же в любое время хоть какие-то звуки издают. Чирикают, посвистывают, щёлкают. А здесь тишина полная.

– Ну, так кто у нас биолог? Вот и высказывай предположения.

– Я... я не уверена. Может быть, здесь просто какая-то аномальная зона. Смотрите, даже живности никакой не попадается. Или...

– Или? – Поторопил Игорь задумавшуюся девчонку.

– Или мы так далеко забрались, что птиц ещё нет в природе, как таковых. Опять же деревья все незнакомые. Вдруг это не Африка никакая, а...

– А когда появились птицы? – перебил Вадим.

– Первые птицы появились примерно в конце Триасового – начале Юрского периода.

– Ого! – Вася от неожиданности присвистнул. – Вот это я понимаю – прыжок!

Ребята подавленно замолчали. Шутка ли – груз веков, да что там веков – тысячелетий, что отделяли их от родного времени, казалось, неподъёмной тяжестью давил на плечи. Наконец неиссякаемый оптимизм Игоря взял своё.

– Да ладно вам! Может это действительно какая-нибудь аномалия. Может быть, при возникновении портала излучаются какие-нибудь частоты, которые не нравятся птицам. Вот они и разлетелись отсюда подальше.

– Народ! – Вася задумчиво почесал макушку. – Знаете, какие слова у нас в лексиконе в последнее время звучат чаще всего?

– Какие? – заинтересовались остальные.

– "Может" и "может быть". Сунулись мы сюда, не зная броду, и даже записки дома не оставили. Никто же не писал?

Все отрицательно покачали головами.

– Вот и я о том. Короче, если... а вернее – когда мы сможем создать новый портал, предлагаю вернуться домой, и уже оттуда осторожно поэкспериментировать. Никто не против?

На всякий случай, удвоив осторожность и приготовив трофейное оружие, ребята продолжили движение. Разговаривали теперь только шёпотом, и зарубки на деревьях уже не рубили топориком, а бесшумно стёсывали ножами. Благо древесина была мягкая. Аня, присмотревшись повнимательнее, всё же пришла к выводу что это и не деревья вовсе, а как раз гигантские папоротники. Но девушка пока решила не делиться с парнями этой информацией. Не хотела лишний раз пугать. Глядишь, всё и обойдётся. Вот вернутся они домой, тогда можно и рассказать о том, что они действительно побывали в доисторических временах.

Ещё через несколько минут Игорь, делая очередную засечку, совершил неприятное открытие. Внимательно вглядевшись в ту сторону, откуда они только что пришли, Сойкин ткнул пальцем во что-то видимое пока только ему одному:

– Смотрите!

Как только все напрягли зрение, стало понятно, что идея отойти подальше от портала была неудачной. Тот, оказывается, всё это время двигался за подростками на расстоянии примерно сорока-пятидесяти метров, как привязанный за верёвочку. И не замечали его только потому, что никто особо не оглядывался назад, да и в ярком свете полуденного солнца он был почти неразличим.

Настроение у всех резко испортилось. Ровно половина вариантов не лезть в загадочный чёрный переход, пошла прахом. Оставалось только ждать и надеяться, что неудачный портал сам рано или поздно развеется по ветру. Ну, или всё же рисковать и прыгать в неизвестность. Но это только в самом крайнем случае. Ребята вернулись к порталу, который застыл на месте, как будто терпеливо поджидая хронопутешественников. В нём ничего не изменилось. Всё то же чёрное ничто чуть отливающее синевой.

– Что делать будем? – первым нарушил тишину Игорь.

– Идти дальше, – тут же отозвался Вадим. Во-первых, может быть портал, с удалением от места своего возникновения, теряет силу, следовательно, быстрее исчезнет. А во-вторых, сидеть на месте скучно. Слишком всё вокруг однообразное.

– И, в-третьих, – добавил ложку дёгтя Вася, – двигаясь, мы рискуем нарваться на какую-нибудь голодную зверюгу.

– Это – минус, – согласился Вишневский. – Но где гарантия, что сидя на одном месте, мы не дождёмся этой самой зверюги, которая решит пройти именно здесь? Я всё же предлагаю двигаться, если, конечно Анька не против. Нюрок, ты не устала?

Нюрок отрицательно покачала головой:

– Нет. Пожалуй, ещё полчаса-час выдержу легко.

– Тогда двигаемся.

Ещё отрезок пути, во время которого ребята только иногда оборачивались назад, проверяя – не отстал ли портал? Тот и не думал теряться, следуя за группой на одном и том же расстоянии. Лес постепенно редел, становясь всё светлее. Стало свежо, как будто ребята приближались к какому-то водоёму. Тем е менее, Солнце, уже почти совсем не перекрываемое кронами, шпарило вовсю, выжимая пот, который тут же испарялся, оставляя соль на коже. Выдохлись уже все. Можно было и остановиться на привал, но всем хотелось наконец-то выбраться из леса и окунуться в прохладную воду. "Речка или озеро?" – гадали ребята, прибавляя шаг, хоть сил почти не осталось.

А потом лес внезапно кончился густым кустарником, пробравшись через который, друзья замерли в изумлении. За широкой, метров в сто, полосой песчаного пляжа расстилалась бескрайняя гладь воды, не тревожимая ни единым дуновением ветра.

– Море... – выдохнула Аня, которая, так уж получилось, никогда не была не то, что за границей, но и на российских побережьях. – Ребята, это же море... настоящее!

– А может быть даже, что и океан, – отреагировал практичный Вадим. – Чего ждём-то? Побежали!

Четвёрка путешественников, разом позабыв про усталость, припустила к воде, чуть ли не на ходу стягивая с себя одежду. У практичной Анечки, конечно же, имелся в запасе купальник, и пацаны по-джентльменски отвернулись, мужественно борясь с желанием хоть на секундочку, одним глазком..., давая девчонке переодеться. А потом было блаженство тёплой чуть солоноватой воды, веер брызг, ныряние, короткие заплывы. И – с размаху на горячий песок. Чуть отогреться, а затем снова в море.

Аня поначалу побаивалась. Ведь если её догадка верна, и они находятся в такой древности, то в море могут быть неприятные, а то и откровенно опасные существа. И дело даже не в размерах. Какая-нибудь чрезвычайно ядовитая мелочь, наподобие рыбы-камня, вполне могла облюбовать гостеприимное побережье. Но постепенно страхи улетучились. Кроме мелких разноцветных рыбок, небольшими стайками крутящихся у берега, да редких ленточных буро-зелёных водорослей, никаких обитателей моря не наблюдалось.

Наконец ребята отвели душу и блаженно растянулись на горячем пляже, решив сделать длинный перерыв между купаниями. В ход пошли бутерброды, которые хочешь – не хочешь, а надо было уничтожать. Слишком рискованно было держать колбасу и сыр на жаре. Но в любом случае голод ребятам пока не грозил. В запасе было ещё достаточно еды, хранящейся долго – сухари, консервы, сахар. Все гастрономические радости бывалых туристов. С водой тоже проблем не было. Совсем рядом обнаружился ручей с кристальной водой. Такой холодной, что сводило зубы. Это говорило о том, что родник совсем рядом, а значит, вода должна быть вполне чистой.

– Эх, здорово! – утолив голод, Игорь перевернулся на живот, подставив спину щедрому ультрафиолету. – Представляете, зимой, после школы, рвануть сюда на пару часиков позагорать. А ещё лучше не зимой, а поздней осенью – в ноябре. Когда грязь, сырость, слякоть и холод... бр-р-р! Не люблю осень. А потом приходим такие на следующий день...