Текст книги "Жестокий питомец (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ясный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Несколько минут Паус изучающе всматривался в напряженное лицо дяди, затем повел плечами, стряхивая с отворотов камзола руки Первого Охранителя:

–Говорите, дядя Анарт, что натворил мой брат.... ублюдок.

–Пока еще ничего, но может. А я желаю предотвратить это. По-родственному.

Щелчком пальцев подозвав к себе слугу, Старший Охранитель принял из его рук кувшин, сделал несколько крупных глотков, пролив несколько капель на лазурь камзола, досадливо скривился, смахнул ладонью.

–Что ты знаешь о его делах, расходах, долгах и о его людях?

–У него есть свои люди?

Непритворное удивление на лице Пауса трудно было подделать.

–Есть, немного. Неполная сотня квартирует в городке под названием Веерен, наемники с севера, изгои из союза племен. Жрут, пьют, баб портят, задираются с местной стражей, а мэр Веерена свой язык в задницу засунул и неожиданно разучился писать донесения в службу охраны. И еще три десятка его людей расположились на полигоне у мастера Емаала. Восточные язычники из какого-то глухого угла Фосскорской Деспотии. Кстати, мастер Емаал, малоизвестный провинциальный наставник питомцев, с некоторых пор младший ленник вашей семьи. Этого ты тоже не знал? Отец не поставил тебя в известность?

Изумленное молчание Пауса было ему ответом.

–М-да... Ладно, продолжу. Твой сводный брат – Первый Охранитель скривился, словно раскусил лимон – должен Шосскому отделению банка союза двести тысяч империалов под небольшой процент. Так же он заложил свой аболетский комплект оружия и доспехов, продал свою коллекцию лучистых камней, одну из самых полных в стране, и выбрал почти все свое годовое содержание. Ну и еще так по мелочам есть всякое разное, о чем ты, может быть, и знаешь, а может, и нет. А вот то, что на семи тайных счетах на подставных лиц в банке союза, в банках Яртской республики и в банке Деспотии у него более миллиона полновесных империалов ты знать не можешь. Как ты думаешь, зачем ему такая сумма и для чего он делает вид, что беден как храмовая крыса?

–Это точно, дядя?

–Не сомневайся в моих словах, племянник! Все проверено и перепроверено сотню раз. А как мои люди проверяют поступившую к нам информацию, ты знаешь.

Паус торопливо кивнул:

–Знаю, дядя Анарт. Довелось как-то узнать..... Клянусь, дядя, все, что вы сейчас мне рассказали, стало для меня просто откровением! Поверьте...

–Да верю я, тебе Паус, верю! Неужели ты думаешь, что прежде чем начать наш разговор я к нему не подготовился? И люди, приглядывающие за тобой, не забывают свои обязанности. И не кривись, Паус! Ты мой родственник, а свою семью я оберегаю так же, как и покой Дома и жизнь императора.

–Но для чего ему это, дядя Анарт?

Первый Охранитель сделал несколько шагов вперед, останавливая жестом двинувшегося за ним Пауса, еле различимым движением выхватил мечи и за долю мига прорубил среди деревьев неглубокую просеку. Трепет крыльев стрекозы, Три удара Солнца, Рассекающий луч и еще одна сложная связка, которую Паус не узнал.

–Черт, хорошо! Умею еще! Могу еще! – Первый Охранитель вкинул меч в ножны, резко развернулся к племяннику – А вот то, что я понятия не имею для чего ему это, меня бесит!

Первый Охранитель прошелся по поляне, широко загребая ступнями и стараясь зацепить как можно стеблей травы. След за ним оставался как от матерого секача. Говорить он начал тихо, словно общался сам с собой, рассуждал вслух:

–Он ни с кем не вступил ни в какой блок, он не ищет сторонников, союзников, не ведет ни каких разговоров ни на какие темы. Никуда не ездит, ни с кем не встречается, ничего не ищет. Он ведет себя обычно, как и вел себя после ранения в том конфликте с гномами за месторождения руды. Безумствует в своих загонах питомцев, что-то с ними экспериментирует, проводит целые дни в лаборатории, забыв про еду и сон, игнорирует приглашения на приемы, игнорирует женщин, не пьет. То есть ведет себя как безумец, как его и прозвали. Я не понимаю его и его действий, а это меня тревожит. Ты видел, когда-нибудь, встревоженного Первого Охранителя, племянник?

–Нет, дядя. Никогда не видел.

–Теперь видишь. Можешь наслаждаться зрелищем, но только не долго.

–Может быть, причина его поступков в том пророчестве?

–Ты об этой глупой байке о ребенке рожденном мертвой женщиной? Брось, забудь! Ни одно из всех этих страшных пророчеств еще не сбылось. Все это старческий вздор и бред слепых маразматиков доживающих свой век у Источников!

–И все-таки слишком много совпадений, дядя.

–Совпадений? Да твой отец сам создал эти совпадения! Да, наворотил он тогда дел.... Вначале он ее изнасиловал, потом заточил в темнице, затем прискакал в одном белье и вскрыл горло беременной, а затем, как апофеоз всех своих действий притащил в подвал юного жреца и заставил провести его брачный обряд, то есть женился на трупе и при нем вскрыл покойнице брюхо. Ты знаешь, что тот мальчишка жрец сошел с ума, видя, что творит твой отец?

–Знаю. Мне потом рассказали. Дядя Анарт, отец тогда....

–Твой отец тогда плотно сидел на этом проклятом сухом остатке Дальнего мира и не был тем, кого я считаю родней. Он был зверем, чудовищем, но я верил, что он к нам вернется. Ко мне и его мечтательнице Вике, моей обожаемой сестре. Всегда верил.

–Он все осознал, он посещает храмы, жертвует им золото. Маму он любит и очень раскаивается в том...

–Паус, будь любезен, прекрати оправдывать его. Нет в этом нужды. Это не его вина, а вина наших доблестных армейских медиков. Никакого привыкания и побочных эффектов! Только одна польза! Не чувствительность к боли, неимоверная сила и скорость, выносливость мулла, а из всего плохого только повышенный аппетит и легкие признаки приапизма. Уроды. Если тебе будет приятно знать, племянник, то они все доблестно сложили свои тупые головы, героически защищая рубежи нашей любимой родины. Хоть какая-то польза от этих ученых скотов и любителей поэкспериментировать на людях.

–Но вернемся к нашей занозе, к твоему сводному брату Риану. У меня есть идея, как расшевелить его, заставить действовать. В первом месяце лета Правящий Дом отправляет экспедиционный корпус и почему бы ему не присоединиться к доблестным солдатам империи, дабы обрести славу, богатство и принести пользу своей семье?

–Но члены владетельных семей обладают иммунитетом от воинской службы, и он в полном своем праве может отказаться от участия в экспедиции в неизвестные миры. Вроде так гласит указ от какого-то там числа, дядя.

–От какого-то там числа.... И этого неуча я готовлю к себе в преемники.... М-да... Что ж, наш Риан может отказаться от почетной долга представлять военную мощь империи в мирах за Порталами, если только на него не падет выбор при Большой Лотерее. От такого не отказываются, и никто не позволит ему отказаться. Сокровища миров за Порталами, слава первооткрывателя, высокая честь установить флаг империи в новом мире, разные льготы для семьи и прочая чушь. Да твой отец его просто на пинках занесет в открывшийся портал! Короче, розыгрыш состоится во второй половине последнего месяца весны, и он непременно окажется одним из счастливчиков. Времени на подготовку до открытия порталов у него будет предостаточно. А мы посмотрим, как именно он будет к этому готовиться. И ты посмотришь, племянник, внимательно посмотришь. И поможешь ему, если понадобится.

–А почему не я, дядя, стану одним из счастливчиков? Может мне тоже вместе с Рианом отправиться в экспедицию?

–Ты?! Ни в коем случай, Паус! Ты мой племянник, сын моей любимой сестры и я сам люблю тебя как сына! Ты мой наследник и, возможно, мой преемник на посту хранителя короны! Выкинь дурные желания из своей пустой головы и больше никогда не проси меня об этом! Поверь мне, племянник, есть этому веские и серьезные основания. Просто поверь мне.

–Хорошо, дядя, я понял.

–Ничего ты не понял, Паус. Хочешь от меня объяснений?

Паус молча кивнул головой.

–Хорошо. Ты ведь знаешь, племянник, что со времени открытия первого Портала, то есть за почти тридцать лет, нам так и неизвестно, кто или что их открывает, и почему они появляются только у нас в империи и только на три летних месяца?

–Да, дядя.

–Это ты знаешь. А знаешь ли ты, к каким выводам пришли наши высокоученые мужи за эти тридцать с лишним лет? Впрочем, откуда тебе? Наши академики и первые доцинианты с пеной на губах и горящими взорами вот уже с десяток лет доказывают императору, что эти порталы, на самом деле вредоносное, растянутое по времени гигантское проклятье. И я с ними абсолютно согласен.

Да, мы стали неимоверно могущественны – артефактное оружие, миражные доспехи, новые заклятья, волшебные неутомимые скакуны, рунные и другие камни. Смена ипостасей, арки изменений.....

Первый Охранитель на минуту прервался, задумчиво посмотрел на племянника:

–Никто из ученых мужей не знает и не понимает до сих пор, как изнеженный дрыщ после прохода под Аркой Изменений вдруг становится грозным рыцарем, а неумелый заклинатель превращается в талантливого Лечащего. Но все пользуются этими проклятыми арками, не думая и не задумываясь о последствиях. И нет на это по воле императора никаких запретов. Ты, племянник, вот тоже поддался этому соблазну и прошел через арку. Ни отца не спросил, ни мать. И я не углядел я за тобой. Вот чего тебе не хватало? Впрочем, не отвечай, и так знаю – захотелось побольше мяса на костях. Лучше бы ты мозги увеличил.... Не перебивай меня, племянник! И вообще, ты ли это после того как прошел под ней?!

–Дядя Арант, да вы... Я же...

–Успокойся, племянник. Ты, это ты. Все также думаешь членом, а не головой и пердишь по ночам, перебрав темного пива. И бегаешь к жене одного барона, лучшего мечника Куланского округа. Лучше бы ты дрочил, племяш, честное слово!

Дядя повернулся к жарко покрасневшему племяннику спиной, быстро прошагал в центр поляны, сел на непонятно когда появившейся там стул. Сел плотно, основательно. Паус присел на другой, скромно уместившись с краю. Первый Охранитель с силой помял подбородок, отщипнул пару ягод от грозди в чаше на столе, но есть не стал, катал в пальцах золотистые плоды.

–И еще это золото.... Неимоверно много золота. Да им уже можно пол выложить во всех туалетах дворца и хватит еще на отделку коридоров. Да, империя стала благодаря этому золоту богата и сильна. Мощь ее поражает и пугает соседей, и ни у кого из правителей других государств не возникает даже мысли как-то затронуть нас. Союзы, вечный нерушимый мир, совместные войсковые операции, торговые договора. Все это просто прекрасно, но знаешь что, племянник? Я тут год назад озадачил Юго-Восточную Башню заказом от своей службы и Мастера Вероятностей безостановочно считали векторы, варианты, прогнозировали и анализировали возможные линии будущего всем составом. И во всех вариантах нас ожидают большая кровь и развал империи. И причиной этому будут, правы наши академики, эти проклятые Порталы, если они вдруг перестанут открываться!

Понимаешь, племянник, мы уже лет двадцать ничего не производим, не строим, не развиваем. Мы все тащим оттуда – новые рецепты и лечебные зелья, новые заклятья, артефактное оружие. Тащим тоннами, бесчисленными караванами. Копим в подвалах Башен, складируем в арсеналах. Храним взрыв-камни под полами своего дома. Хорошо, хоть питомцы у нас свои, а не оттуда, а то я боюсь представить, что случилось бы в этом случае и какие монстры бродили бы по нашему миру! И кому бы они подчинялись на самом деле.....

У нас ведь неглупые люди, во всех службах Башен, но мы закрываем глаза и упрямо продолжаем лезть в открывающиеся Порталы. В любые – темные, синие, полыхающие огнем. Хотя и не предполагаем, в какие именно миры они ведут, и на что мы там наткнемся. Ладно, за все эти годы пока мы встречаем лишь то, что нам по силам, но вдруг однажды не сработает защитный механизм и оттуда полезут к нам? Те, с кем мы не сможем справиться?

Первый Охранитель вновь замолчал, стряхнул с ладони подавленные ягоды, отпил сок из кувшина, опять-таки не пользуясь бокалом.

–И еще, племянник, никто у нас не хочет знать, почему в брюхе монстров находят камни, золотые монеты, разные вещи и оружие. А ведь эта пугающая особенность обитателей тех миров должна заставить нас испугаться, задуматься и остановиться. Племянник, скажи мне, вот зачем помеси крокодила с черепахой таскать в себе часть доспеха, топор и флакон с зельем исцеления, состав которого не могут повторить наши лучшие алхимики? Не знаешь. И никто не знает. А еще никто из академиков и доциниантов никак не может объяснить дебильное поведение встречаемых там воинов-варваров, разных культистов, каких-то темных и светлых остроухих лучников, которые бросаются на тебя, игнорируя все попытки переговоров с ними, а потом, когда ты их убьёшь, тают как снег, ничего после себя не оставляя. Ни оружия, ни доспеха, ни вонючей портянки. И в плен ни одного не удалось захватить – умирают и тают. А загадочные подземелья и заброшенные замки в тех мирах, так называемые данжи?

Представь себе, племянник, в замок входит один за другим два легиона и каждая когорта по отдельности сражается с одним и тем же монстром! Два легиона в замке, чья территория не более одной тысячи квадратных метров! Как они там помещаются? Почему они не встречаются друг с другом, почему не могут выйти из данжа, пока не изрубят на куски тупое чудовище или лича с проеденными червями мозгом. Ты ведь знаешь наших личей, Паус? Знаешь. Мой двоюродный дед один из них. Неужели ты сможешь представить, что эти немертвые, целиком ушедшие в свои научные исследования, станут заниматься такой ерундой как накопление груд сокровищ и нападением на пришедших к нему? Скажи мне, племянник, зачем немертвому золото, у них же совсем другие интересы!

–Дядя, я тут слышал от одного человека в столице. Умного человека, ученого...

–Случайно не от Горбатого Руха, ты это слышал племянник? – невежливо перебил его речь первый Охранитель всем корпусом разворачиваясь к племяннику.

–Да, от него, дядя. Откуда вы.... Ах, да! Так вот, он говорил... Он сильно был пьян, но я понял его речь.... В общем, он сказал, дядя, что это похоже на какую-то игру, дядя Артан. На игру для сильных, но глупых детей, в конце которой выигравшего ждет приз, а неудачника ждет возращение на стартовую позицию. Игру, в которой не умирают.

–Старый пьяница тоже обратил твое внимание на это пугающее сходство, так, малыш? Все верно он тебе говорил. Плевать на золото или кинжал в брюхе гигантского волка или паука, но вот только один пьяница Рух задался вопросом, как погибшие там, оказываются в портальном круге здесь, в нашем мире? А вот все остальные считают это божественной милостью Грая и синклит жрецов поддерживает среди своей паствы это заблуждение. А Грая ли? И точно милостью? И точно ли эти же люди возвращаются домой или это уже кто-то другой, взамен них приходит в наш мир? Думаю, именно поэтому беспробудно и пьет наш почетный лауреат и трижды первый доциниант, в прошлом, племянник, в прошлом, столичной академии.

–Но ведь вроде бы не выявлено никаких отклонений в людях, вернувшихся оттуда, дядя Артан. Я внимательно читал рассылку владетельным и Старшим семьям официального заключения коллегиума всех доциниантов наших академий и там сказано, что никаких изменений у погибших там и воскресших здесь, нет. И у отца в тех мирах побывало более пяти десятков воинов из семейной дружины. Ведут себя как обычно. Ходят в трактиры, тратят заработанное золото, едят, пьют. Некоторые из них женились, дети у них родились. Отец оправлял как-то меня с подарком на именины дочки к одному из его ветеранов. Обычный годовалый ребенок без хвоста или чего-то еще. Ну, какими они были, такими, думаю, и остались.

–Ну да, ну да. И поэтому они у вас теперь, ну совершенно случайно, служат не в замке, а распределены в дальние гарнизоны. Впрочем, мы с тобой тут непозволительно долго засиделись, Паус. Пора бы нам, племянник, и присоединиться к нашему благородному сброду. И еще – Первый Охранитель поманил Пауса к себе рукой, обхватил за шею, обдал дыханием щеку:

–О нашей беседе отцу и матери ни слова! Брату тем более!

Восточная Башня, уровень четырнадцатый, спецхран Правящего Дома, отдел изъятых из свободного доступа книг, закрытая секция, черновик книги 'Краткий экскурс о предполагаемой сущности Арок Изменений и Порталов' Руханада Шогола, по прозвищу Горбатый Рух, лауреата императорской премии, первого доцинианта столичной академии с ...78 по ...25 год. Получение для чтения без выноса из секции только при наличии допуска не ниже 'альфа', ключ: 'меч – печать – единица – стоящая вода – стрела'. Чтение только в присутствии сотрудника Восточной Башни. Ссылки, выписки, копирование, цитирование – запрещены.

'Небольшое вступление пред моими многоречивыми размышлениями.

Скажу прямо – об Арках Изменений и Порталах, принципах их работы, происхождении и цели их появления в нашей империи мне абсолютно ничего не известно. Я (вымарано автором).

Начну же я повествовать о своем незнании с Арок Изменений. Мне неизвестно, как именно они реализовывают изменения разумных существ, какую энергию при этом потребляют, неизвестен материал из которого они созданы и откуда берется биологический ресурс, с помощью которого надстраивается и улучшается структура тела прошедшего под аркой разумного существа. Также мной не выявлено внешних и внутренних контуров управлений работой арок. За все мои многолетние наблюдения за арками я так и не заметил и не смог сделать замеров различий в напряженности и составе магнитных, энергетических и магических полей Арок до и после прохождения под ними разумного существа. Одной из (вымарано автором) так, мной доказанных, да-да, мной и путем многочисленных экспериментов, особенностью работы арок является категорически невозможное прохождение под арками любых животных и насекомых. Все типы теплокровных, хордовых, оболочных, панцирных, пресмыкающихся и других козлоно....(зачеркнуто) и прочих существ без наличия разума арками уничтожались способом абсолютной девастации. Так же, разумный, не желающий себе изменений, под аркой пройти неспособен. Состав и структура поля, препятствующего прохождению, не раскрыта.

Вещи же и неодушевлённые предметы, а так же вода, плоды деревьев и злаковых, любая еда и любые напитки, артефакты, колдовские и рунные камни под арками проносились беспрепятственно и изменений на выходе не претерпевали.

(Удаленно три страницы).

В итоге, все наши теории, концепции, доктрины и прочие мальтузианства об истинной сущности Арок по-прежнему остаются лишь бездоказательными бредом и Арки Изменений остаются для нас вещью в себе.

Из многочисленных собеседований с прошедшими под Арками Изменений нам известно следующее:

Первое – никто и ничто с желающим изменений разумными ни до прохода, ни во время него, ни после, не общался, не задавал вопросов и не влиял на них ни наведенными галлюцинациями, ни таинственными голосами, ни навязанными желаниями.

Второе – каждый прошедший получал только им желаемое и ничего более сверх того.

Третье – любой из прошедших под Аркой по-прежнему остается разумным существом вида хомо сапиенса с неизмененной структурой клеток тела, крови и мышлением. Лечащими в разуме изменившихся никаких отклонений не обнаружено. Навязчивые идеи, чужие мысли и стремление к смене позиции в социальной структуре общества отсутствуют.

Приписка на полях рукой автора: 'Да они как кони оттуда здоровые выходят!'.

Я же предполагаю, что, несмотря на все эти заключения авторитетов научной мысли, прошедшие под Арками все же (вымарано) и настаиваю на полном и окончательном (вымарано).

А теперь после того как я высказал свою позицию по отношению к Аркам Изменений, я перейду к рассмотрению многочисленных завиральных доктрин и ... (вымарано) выдвинутых моими высокоучеными коллегами об истиной сущности и предназначении и Порталов и Арок Изменений'.

Выписка из реестра лиц, выигравших право участвовать в тридцать второй экспедиции в Миры Порталов в Большой Императорской Лотереи:

'.... Риан Тиоросский по прозвищу Безумец, младший сын льера Леона Тиоросского, главы владетельной семьи из Замка на Скале от второй супруги, в девичестве виконтессы Грант, льеры Нуниан, приписывается ко второй конной декурии под командованием decuriones equitum льера Каноса в качестве 'свободного рыцаря' с ограниченным правом своих действий.

Риан Тиоросский согласно указу императора о членах владетельных и Старших семей подчиняется только командованию легиона, как legatus legionis, tribuusi lasticlavius, praefectus castrorum и другим старшим офицерам второго 'Стального' легиона. К месту дислокации второго 'Стального' легиона владетельному льеру Риану Тиоросскому прибыть не позднее двенадцатого числа первого месяца лета. При себе владетельному льеру иметь предписание командиру легиона, а так же....'.

Риан рисовал. Масляные краски и гуашь он не использовал, кисти валялись небрежно откинутые в сторону, зато грифельных стилусов был распакован уже третий пенал.

–Браслеты из лунной стали на лапы под три камня. Обязательно снимаемые, а защелку прикроем сдвижной пластиной. Так, тут решили.... Пояс с подвижными звеньями... Камни.... Пять или семь? Ну, три на силу и два темных на скорость реакции и вампиризм, это просто обязательно, это не обсуждается и значит, мы в итоге ставим семь камней. Еще один, это опять регенерация и один соединяющий. Как венец. И это тоже обязательно....

Несколько быстрых штрихов на контуре фигуры на закрепленном в мольберте листе. И сразу же стремительные, перечеркивающие набросок полосы.

–Хаос побери! Какой к демонам пояс! Талии нет, и он же ему будет мешать выдвигать спинные лезвия! Тогда, может быть, все же ошейник? Ну да, мало мне было прошлого раза... А вот нагрудник.....

Кончик стилуса нанес на лист несколько волнистых и дугообразных линий и тут же полетел в угол комнаты на пол к остальным.

–Чушь. Ерунда. Все не то...

Риан отошел к раскрытому окну, заложил руки за спину, глубоко задумался. Неимоверно трудно создать 'сбрую' для питомца, у которого нет ни шеи, ни талии. Если браслеты с рунными камнями усиливающие силу, скорость и регенерацию находясь на лапах питомца особо ему не мешали, то вот все остальное – пояс, ошейник и нагрудник закрепить на его теле было просто некуда. Вживлять же в тело потенциального метаморфа что-то инородное.... Его, конечно, зовут Рианом Безумцем, но на самом деле это же просто прозвище.

Риан сел на подоконник, оперся спиной на прохладный камень проема окна. Доносящаяся от флигеля медленная струнная композиция, где сейчас содержался, нет, жил, его необычный питомец, настраивала на минорный лад, успокаивала разгоряченный мозг.

Все-таки он существенно продвинулся в налаживании контакта со своим необычным питомцем. Риан про себя усмехнулся: 'А питомцем ли?'. Как-то это определение не очень подходит к без сомнения разумному существу обладающему возможностью изменять свое тело, невероятно устойчивому ко всем магическим воздействиям и словно этого мало, демонстрирующему последние дни весеннего цикла способность визуально пропадать из поля зрения слуг.

Но когда приходит Риан, он появляется. Из теней, из солнечного луча, из пустого места рядом с Рианом. Чернотой, пятном тьмы, сгустком мрака. Но Риан понимает, чувствует – это лишь оболочка, защитная форма. На самом деле он другой, совсем другой. Не существо, не магическое порождение хаоса, не мыслящий монстр из легенд, он....

Он, под своей бронированной шкурой, такой же, как Риан. И Риан с ним разговаривает. Обо всем и ни о чем. Просто говорит с ним. Делится новостями, детскими воспоминаниями, рассказывает о себе, о своей семье, старшем брате, об империи.

Советуется, показывает наброски браслетов, ожерелья. Рисунки ошейников более не показывает, одного раза хватило, чтобы понять – это питомцу не просто не нравится, это для него неприемлемо. И еще Риан всегда что-то предлагает ему – другой сорт вина, фрукты в сладком желе, невероятно жирный и вкусный творог от элитной, с позолоченными копытами и рогами, привезенной из далекой Глландии, коровы. Ест вместе с ним, открывая решетку и ложась рядом с питомцем на ковры. И среди слуг крепнет и умножается убежденность, что их господин действительно безумен. А в Риане растет чувство, что он обретает себе друга.

-Господин! Господин Риан! Он пьет! Господин, он пьет руками!

Громкий голос слуги вырвал Риана, погрузившегося в воспоминания и почти задремавшего, из неги.

Он соскочил с подоконника, распахнул дверь кабинета, сбил с ног, не успевшего отскочить в сторону слугу, стремительным вихрем мелькнул по коридорам и открытому переходу, ведущим в дальний угол сада. И только уже Ударным Знаком вышибая калитку в сад – хранитель опять будет жалобно стенать и сетовать на нанесенный ущерб замку – он осознал последние слова слуги.

С трудом затормозил на гладком камне садовой дорожки, перешел на неспешный шаг, правая ладонь непроизвольно коснулась рукояти кинжала.

'Пьет руками?! Как руками можно пить?! И откуда у него руки?'.

Риан неслышно появился у входа в старый флигель, где сейчас содержался его питомец. Коротко бросил в никуда, словно стегнул хлыстом:

–Уходите. Прочь.

Со стульев перед раскрытыми окнами флигеля испугано и суматошно вскочили и, путаясь в полах хитонов, задевая друг друга жалобно звенящими инструментами, исчезли в глубине сада четверо замковых музыкантов, каждый день наигрывающие тут, уже полцикла спокойные и плавные мелодии.

Риан недолго постоял перед входом, успокаивая дыхание и собираясь с мыслями, затем открыл дверь и уверенно вошел в большое помещение, залитое солнечным светом из широких окон.

Цикл назад тут все перепланировали, согласно его распоряжениям, и теперь внутри флигеля на первом этаже была одна огромная комната, разделенная на неравные части массивной решеткой. За решеткой в центре помещения из фосскорских ковров было устроено мягкое лежбище для питомца. Справа, пришлось предварительно расширять один оконный проем для ее затаскивания внутрь, возвышалась на массивных ножках огромная медная ванна со встроенным заклятьем подогрева воды.

Перед решеткой низкий стол, с которого питомец мог брать сквозь специально расширенные проемы в решетке фрукты, еду и питье. Чаши и тарелки были только серебряными и ставились строго на стол. Один из слуг, по привычке поставивший тарелку с жареным мясом на пол, в тот же день, вечером, был отправлен на полигон к мастеру Емаалу. На пересуды слуг за его спиной и по темным углам, что владетельный относится к питомцу не к как к животному, а как к равному ему по положению опасному пленнику, Риан никакого внимания не обращал.

Он шагнул вплотную к решетке, плеснул немного нигосского в пустую чашу, отпил глоток, покатав на языке густую жидкость со вкусом сладких зерен из Деспотии:

–Хорошее вино и прекрасный день для прогулок. Солнце радует своим теплом как в третий месяц лета. Да, кстати, мой слуга не обманул меня, когда сообщил, что ты тоже пьёшь нигосское?

Риан поискал взглядом в ярко освященном помещении фигуру питомца, не нашел, пожал плечами:

–Что ж, твоя способность становиться невидимым и отводить взгляд с каждым днем становиться все лучше. Поздравляю, сегодня я не только не вижу тебя, но и не чувствую. Знаешь, мне не хотелось бы прибегать к помощи наложенных на тебя печатей, так что покажись сам. Кстати, а почему ты не ешь свежую клубнику? В детстве я съедал по три чаши за один раз и просил еще. Хочешь попробовать?

Риан протянул в пустоту тарелку, заполненную крупной клубникой.

'Нет. У меня на нее аллергия. Вино вкусное, напоминает мне что-то, что я пил раньше. Печатями не пользуйся, ты причиняешь мне боль'.

Выпавшая из рук Риана чаша звонко прокатилась по каменному полу, пятная серые плиты сочными, алого цвета пятнами.

'Ты испуган? Я чувствую тебя и твой страх'.

–Испуган? Может быть.... Но более всего я ошеломлен, изумлен и растерян. Ты можешь мысленно общаться? Значит, кроме того, что ты метаморф, ты еще и ментат. Кто ты? У тебя есть имя?

'Не знаю. Не помню'.

Воздух рядом с Рианом задрожал и медленно, словно очертания предмета под мокрой тканью, из теней соткался контур крупного обнаженного мужского тела.

Риан оглядел появившегося рядом с ним человека сверху донизу, чуть задержав взгляд на наполненных темнотой белках глаз, громко хмыкнул, прищелкнул пальцами:

–Ты не будешь против, если я присяду и чуть приду в себя? Знаешь, что-то ноги не держат...

'Ты болен? Я не ощущаю в тебе... Плохого? Плохих изменений? Мало слов'.

–Знаешь, у меня тоже.... В данный момент слов маловато. А каких много, то они как бы тебе сказать... Слова, которые не приличествует произносить владетельному льеру.

'Я знаю, что это за слова. Это обесцененная лексика'.

–Что?! Какая лексика? Ты знаешь латынь?

'Не знаю. Слова знаю. Вспомнил'.

Риан недолго посидел на краю стола, изредка бросая быстрые взгляды на стоящего рядом мужчину, звонко хлопнул ладонями по коленям:

–Предлагаю тебе прогуляться со мной по саду, хм, питомец. Побродим по саду, побеседуем. Но вначале два вопроса – какое имя ты себе хочешь, и тебя не смущает твоя нагота? Впрочем, не торопись, сейчас не отвечай, просто пойдем со мной в сад. Я буду говорить, а ты слушать, запоминать и вспоминать. Не хочу заранее волновать, но вынужден тебя предупредить – нам с тобой вскоре предстоит увлекательное путешествие в одно интересное место и к нему необходимо крайне тщательно подготовиться. Убить там нас с тобой могут. А так как ты более, прости, но по другому я сказать не могу, не животное, тебе многому предстоит научиться. И еще, ты можешь говорить вслух? Голосом?

'Не знаю. Буду пробовать. Буду.... Учиться? Так правильно? И твое имя хозяин, тебе не подходит, хозяин. И еще мне кажется, это не имя'.

–Хозяин? Мое имя? Нет, нет, больше его не произноси и вообще, забудь это плохое слово – хозяин! Мы же с тобой друзья и поэтому никаких хозяев! Позволь представиться тебе, мой друг -владетельный льер Риан Тиорсский, облаченный рыцарь, кавалер и многое прочее, по прозвищу Безумец. А тебя зовут?

'Котик'.

–Как?! Котик? Ты уверен, что это именно твое имя?

'Нет, но меня так называли. Кто-то называл'.

Риан задумчиво вновь оглядел массивную фигуру с бугрящимися мышцами возвышающуюся над ним почти на две головы, соглашаясь, развел руками:

–Ну что ж, Котик, так Котик. Бывают имена и похуже.

Вторые наброски карандашом на листе.

Правый сосок крепкой груди набух, налился приятной, сладко манящей тяжесть, нет упругостью сорта винограда, этого... Как его... Ммм.. А, 'дамские пальчики'! Такие же вкусные, медовые. Перейти к другому? Или к черту, убрать руки со щек Зоаны, прихватить покрепче ее под лопатки и завалить аккуратно на постель, неспешно раздвигая коленом чуть пухлые ножки?