Текст книги "Вихрь Рассвета (СИ)"

Когда тень давних веков обрамит землю,

Когда лед соединит всех и вся,

Когда кровь обагрит сталь

И в ночи взмоют два золотых крыла,

Придет Богорожденный,

Что дважды ступал за грань,

Десница Новастела и Лордов,

Которой предначертано остановить

Великий Огонь".

Вечером, когда Снежный Лорд вновь сидел перед горящим камином (для него это уже почти стало традицией), лакей принес новое письмо с печатью императора.

– Не сидится ему, черту проклятому, – пробормотал себе под нос Тейгар. Он раздраженно сорвал печать и глазами пробежал это удивительно короткое письмо:

«К вам направляется наблюдатель. Предоставить особые полномочия, гарантировать неприкосновенность».

Наблюдатель... Снежный Лорд задумался. Он был более чем уверен, что половина окружающих его людей регулярно отчитываются перед имперской разведкой. Зачем бы посылать еще одного шпиона, да еще и с официально безграничными полномочиями? На этот вопрос Тейгар ответа пока не знал.

...

Арван Дерриен выполнил наказ своего отца, на рассвете покинув город с небольшим тюком вещей. Его переполняло радостное возбуждение. Паломничество на Пик Света было одним из основополагающих моментов в жизни любого северянина. Это был капитальный водораздел между детством и взрослой жизнью. Отправляя сына в это путешествие, отец признал его готовность к вступлению в большой мир. Арван хотел так думать, но разум нашептывал ему другое. Отец просто отправил его подальше от двора, потому что боится за него. Молодой Дерриен старался не дать подобным мыслям занять его, и до сих пор у него получалось.

Он направился на восток. Он проезжал по бескрайним полям, усыпанным искрящимся на солнце белым чистым снегом, пересекал еще не замерзшие, но уже как будто сонные и вялые речушки, проезжал сквозь небольшие сосновые рощи, свежий воздух которых кружил ему голову. На небе не было ни облачка. Воодушевленный и преисполненный радости, Арван послал было коня в карьер, но несколько минут спустя осекся, не желая до вечера загнать бедную скотину. Весь день он ехал прямо по дороге. К вечеру седло начало нещадно натирать непривыкшую к таким длинным поездкам пятую точку молодого лорда. По счастью, когда дело уже приближалось к закату, парень завидел вдалеке небольшую деревушку и вздохнул от облегчения – это была отличная возможность передохнуть и подкрепиться. В деревеньке, судя по всему, жили лесорубы (неподалеку и правда виднелся лес). Мужчины еще не вернулись, поэтому на улицах были лишь обмотанные шерстяными одеждами играющие дети и приглядывающие за ними матери. И тех, и других было мало – деревня будто вымерла. Даже ветер не колыхал покрытые снегом деревья. Арван потянул за поводья, останавливая коня прямо посреди улицы, и стал озираться, выискивая глазами таверну. Она и впрямь находилась на этой улице, в дальнем ее конце. Ловя на себе любопытные взгляды окружающих, парень подвел коня к таверне и, оставив того в стойле, вошел внутрь.

Изнутри трактир выглядел куда привлекательнее, чем снаружи. В каменном очаге весело трещали поленья, на стенах тут и там висели шкуры волков, медведей, оленей, снежных барсов, и вообще в зале было удивительно чисто. Трактирщик, низковатый человек среднего возраста, с некоторым любопытством поглядел на незнакомого гостя.

– Нужно что-то? – с привычной долей грубости в голосе спросил он. Дерриен подошел к стойке и положил на нее пару медяков.

– Кружку пива.

Из-за того, что все мужчины сейчас трудились в лесу и еще не вернулись, в таверне было не многолюдно – в зале, помимо трактирщика, находился еще всего-навсего один человек. К нему-то Арван и направился, держа кружку в руке. Это был мужчина уже довольно солидного возраста, неспешно потягивающий медовуху из деревянной кружки. Дерриен не видел, во что он был одет – мужчина был укутан в старый серый плащ, однако даже под ним парень четко различал контуры доспехов, защищавших корпус старика. Всю левую половину его лица, ото лба и до подбородка, пересекал длинный уродливый шрам. Мужчина без видимого интереса посмотрел на Арвана, когда тот мел перед ним.

– Не побрезгуете обществом простого рубаки, Ваша милость? – с легкой ноткой сарказма в голосе спросил старик.

– Неужто мое происхождение можно узнать по моей физиономии?

– И по физиономии, и по недоступной обычному крестьянину одежде, и по искусно отделанной рукояти вашего меча, выглядывающей из-за стола, – уже с улыбкой ответил мужчина. Арван улыбнулся в ответ.

– Стало быть, вы и имя мое знаете?

– Вы, скорее всего, из очень знатной семьи, вероятно, вы даже являетесь отпрыском наместника нашего дражайшего императора. Не ожидал увидеть вас в такой глуши, лорд Дерриен.

Арван ухмыльнулся и поводил кружкой по столу.

– Мое имя вы знаете, но своего сказать не удосужились.

– Ах да, нужно ведь и про манеры вспоминать иногда. Меня зовут Уиллис, и я, к великому сожалению, не могу похвастаться славной родословной или полным кошелем золота. Ну что же, каждому свое. Кто-то должен марать руки, а кто-то – пересчитывать золотые.

– Но вы, как я смотрю, особо не жалуетесь.

– Да, действительно, я не могу сказать, что отсутствие богатств, шелковых перин и расписных кольчуг когда-либо доставляло мне неудобства. Нужно уметь довольствоваться малым, милорд, и тогда вы поймете, что многого человеку на самом деле и не нужно. Но мы что-то уже слишком долго говорим обо мне. Куда вы держите путь?

– На Пик Света.

– Да, я мог бы и догадаться, куда направляется молодой и очень зеленый сынок нашего наместника, – несмотря на эти неприятные слова, Арван видел, что Уиллис говорит без какой бы то ни было злобы – для его это был привычный стиль общения. Старик допил свою медовуху и, отставив стакан в сторону, встал из-за стола.

– Позвольте дать вам один совет. Постарайтесь по возможности объезжать крупные города стороной. В глуши, разумеется, можно нарваться на диких зверей или разбойников, но поверьте мне – цивилизация может таить в себе еще большие опасности. Вам, как будущему правителю Севера, не следует забывать об этом.

...

Трактирщик предоставил Арвану комнату на втором этаже. Это была довольно маленькая каморка с одной лишь кроватью и прикроватной тумбочкой, но размеры комнаты Дерриена не волновали – он собирался двинуться дальше с рассветом. Закутавшись поплотнее в плащ, Арван вышел прогуляться перед сном. Солнце уже опустилось за горизонт, на улице резко похолодало. Парень пожалел о том, что находится не в Вильнере на юге Миродана – в это время холода туда еще только подступают – или не в королевстве Мрандт – это вообще было центральное государство Юга, расположенное у самых Непроходимых Гор. Арван слышал, там снег можно найти только на вершинах гор. Такое ему, северянину до мозга костей, казалось совершенной нелепостью, но нелепостью (учитывая то, как холодно ему сейчас было) весьма приятной.

От мыслей его отвлек девичий визг.

Арван моментально обернулся, рука сама рванулась к мечу. Крик раздался из дома, мимо которого Дерриен как раз проходил. Держа клинок в руке, парень перебежал дорогу и взошел на крыльцо. Теперь, когда он подошел ближе, Арван явственно слышал доносящиеся изнутри всхлипы и приглушенное мычание. Парень вздрогнул, когда раздался еще один крик – на этот раз, мужской.

– Сука укусила меня!!!

– Ничего важного не оттяпала, Эд? – со диким ржанием спросил другой голос.

– Ну я ее сейчас...

Арван не стал дальше ждать и свободной рукой резко рванул дверь на себя. От увиденного его глаза полезли на лоб.

В углу небольшой комнаты скрючилась абсолютно нагая плачущая девушка с длинными, растрепавшимися, спутавшимися волосами. Прямо перед ней стоял грозного вида запыхавшийся мужчина со спущенными штанами и ножом в руке. Рядом с ним, держась за тумбу, обхохатывался его приятель. Оба были пьяны.

На звук распахнувшейся двери мужланы обернулись.

– Тебе чего? – заплетающимся языком спросил голожопый. Арван кинул взгляд на девушку. Та от страха была очень бледна и почти потеряла сознание. В голове парня сразу же ожили детские сказки о принцах, побеждающих чудовищ и спасающих прекрасных принцесс. Двое молча покачивающихся пьянчуг не очень подходили на роль ужасных чудовищ, но для начала пойдет. "Никого не убить. Отбитой хотелки будет достаточно," – решил он. Дерриен встал в боевую стойку – так, как учил его отец. Глаза пьяницы полезли на лоб, нижняя челюсть отпала. Вскинув руку с ножом, он с воплем бросился на Дерриена. Арван играючи выставил руку в сторону, нож столкнулся с мечом. Недоумевающий, и оттого лишь сильнее разозлившийся Эд попытался пырнуть парня в живот, но тот легко отпрыгнул назад. Пьяница разозлился в конец и снова стал заносить руку для удара.

Но тут произошло то, что должно было произойти с самого начала.

Бухой в дым, едва стоящий на ногах Эд запутался в собственных штанах, так и висевших у него на лодыжках. Парень не успел, отвести меч, когда мужлан потерял равновесие и стал падать. Окровавленный клинок вышел у него из спины.

Дерриен пошатнулся, с ужасом глядя на стекающую по лезвию темно-бордовую, густую кровь, сердце колотилось от страха, свело живот. Все тело парня как будто свела судорога, он спешно дернул клинком, и уже мертвый Эд рухнул на деревянный пол.

Арван, боясь смотреть на мертвеца, перевел взгляд на его приятеля. Тот не мог отвести от трупа тупых, непонимающих глаз. Рука Дерриена висела как плеть, кровь капала на дощатый пол. Пьяница продолжал стоять и пялиться, затем медленно поднял голову и пустым взглядом посмотрел на убийцу. Сердце парня зашлось еще сильнее, его рот судорожно хватал воздух. Медленными шагами мужчина двинулся к Арвану, тот стоял как вкопанный, не смея пошевелиться – ему казалось, что мир вокруг него замер. Но когда мужчина поднял дрожащую руку и потянул ее к убийце, тот внезапно очнулся. Испуганно отшатнувшись назад, Дерриен полоснул мужику по локтю, одним резким движением отрубив ему конечность.

Кровь брызнула во все стороны, крик оглушил его, меч выскользнул из руки Арвана. Он видел, как мужчина упал, как он катался по полу, пытаясь остановить кровь, хлещущую из культи. Дерриен услышал у себя за спиной еще один стон. На нетвердых ногах он повернулся. У его ног лежал еще один оборванец, которого парень поначалу не заметил – он стоял в другом углу, куда Арван не смотрел. Над ним, возвышаясь как скала, недвижимый стоял Уиллис, в обеих руках он держал длинный широкий клинок. Серый плащ старика у самого пола был забрызган кровью, которая теперь заливала почти весь пол. Арвану казалось, что он попал в страшный сон – или вернулся в прошлое, в те моменты, когда лорд Дерриен брал своего маленького сына на охоту, в моменты, которые потом снились мальчику в ночных кошмарах.

– Немного не эстетично, мой лорд. Привыкайте, – бескомпромиссно сказал Уиллис.

Парень поспешно отвернулся, и его взгляд упал на бледную испуганную девушку, которая так и не встала на ноги. Капли багровой крови попали и на ее молочно-белую кожу. Арван одной рукой поднял меч с пола, а вторую, подойдя поближе, протянул девушке, чтобы помочь ей встать. Но та лишь отчаянно затрясла головой и заползла еще дальше в угол. А потом ее вырвало прямо на сапоги Арвана. Когда девушка вновь подняла голову, парень не увидел на ее лице ничего, кроме страха. И ненависти.

Глава 3

На следующий день после боя в мрачном лесу Фортинсул увидел вдалеке Вильнер. Расположенный почти на границе между Мироданом и Рандиром, он был одним из крупнейших городов государства. Миродан занимал почти треть карты Известных Земель, поэтому когда столица уже была укрыта снегами, к Вильнеру холода только подступали. Высокие стены окружали город, делая его неприступной крепостью, в которой неизменно было достаточно провизии, чтобы выдержать многомесячную осаду. В последней войне между Рандиром и Мироданом Вильнер бы единственной крепостью, которую эльфы не смогли взять штурмом и которая сама сдалась уже после того, как пал Орохот и король был казнен.

Фортинсул оставил гнедого в конюшне за городскими стенами и прошел через ворота, поймав на себе подозрительный взгляд стражников, охраняющих их. Город мало изменился с тех пор, как теймер в последний раз был здесь. Это по-прежнему был огромный разветвленный курятник, не засыпающий ни днем, ни ночью; прибежище людей самого разного свойства: от рыцарей до жуликов. На каждом углу стояли бродячие торговцы, криком перечисляющие достоинства своих превосходных товаров, шлюхи, высматривающие себе богатых похотливых толстосумов, и бедняки, лелеющие бесплодную надежду, что кто-нибудь кинет им монетку и они смогут протянуть до завтра.

Фортинсул брел по улицам, с любопытством озираясь по сторонам. Стороннему наблюдателю могло показаться, что он просто гуляет или заблудился. Это было не так. Теймер прекрасно знал, куда идти – но идти боялся, и поэтому невольно выбрал самый долгий путь. Он сталкивался с бандитами, чудовищами, но он не мог и подумать, что будет бояться её. Что она с ним сделала? Какую власть она над ним имеет? Каждый раз, когда он думал об этом, в груди екало, а зубы начинали кусать губу. И все же мысль о том, что он струсил и упустил свой шанс была бы невыносима. Поэтому Фортинсул пошел.

Так или иначе, теймер добрался до небольшого двухэтажного домика в западной части города. За три года многое могло измениться, но он почему-то был совершенно уверен, что это все еще был ее дом. При виде его в мыслях Фортинсула начали подниматься образы прошлого... и возможного будущего. Теймер отогнал их. В нерешительности постояв некоторое время перед дверью, он наконец подошел и поднял руку, чтобы постучать.

Дверь открылась, как только Фортинсул коснулся ее кулаком.

Теймер почуял неладное. Насколько он помнил, в ее привычку входило всегда запирать дверь – вне зависимости от того, дома она или нет. Взявшись правой рукой за меч, он левой осторожно открыл дверь до конца. На первый взгляд, все было как обычно: в центре комнаты стоял стол в окружении нескольких стульев, у стен стояли шкафы, набитые книгами либо какой-то утварью, занавески на окнах еле заметно колебались от ветра – но ощущение, что что-то было не так, не оставляло Фортинсула. Он переступил порог дома, по-прежнему не убирая руки с меча, пересек главную комнату и заглянул в спальню. Там все тоже выглядело так, как и всегда. Тогда теймер направился к третьей комнате. Войдя в нее, он понял, что предчувствие его не обмануло.

На полу без движения лежал человек.

Затаив дыхание, Фортинсул медленно приблизился к нему, шаги по деревянному полу громогласно отдавались от стен. Опустившись на колени рядом с трупом, теймер взял его на плечо, чтобы перевернуть его на спину. В голове стучала только одна мысль: "Только бы не она... Только бы не она..." Он перевернул тело.

Это была не она.

Его облегчение было столь велико, что он, подавшись назад и сев на пол, рассмеялся во весь голос. Когда смех немного поутих, он вновь посмотрел на труп. Действительно, как он мог быть так глуп? Даже при том, что тело лежало на животе, можно было понять, что опасения напрасны – хотя бы по волосам. У трупа были коротко подстриженные темные волосы, а у нее – длинные и светло-рыжие. Окончательно взяв себя в руки, Фортинсул решил осмотреть тело. Оно принадлежало мужчине средних лет. На его груди в области сердца теймер увидел небольшое узкое отверстие, одежда вокруг него была залита кровью – от этой раны мужчина и скончался. Фортинсул прищурился. На полу крови было совсем немного (и это при том, что лежал он на животе), да и кинжала, которым несчастный был убит, не видать. "Его убили не здесь," – понял теймер. Он снял с пояса небольшой мешочек убитого. Внутри, помимо нескольких золотых, лежал многократно сложенный листок бумаги. Слова, написанные на нем, заставили сердце Фортинсула вздрогнуть.

"Дорогой Эмель, я знаю, наша предыдущая встреча закончилась не очень хорошо, но мне нужна твоя помощь. Это вопрос жизни и смерти. Пожалуйста, не оставляй меня в этот час.