Текст книги "Вихрь Рассвета (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Федин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)
Annotation
В Писаниях сказано так: Когда тень давних веков обрамит землю, Когда лед соединит всех и вся, Когда кровь обагрит сталь И в ночи взмоют два золотых крыла, Придет Богорожденный, Что дважды ступал за грань, Десница Новастела и Лордов, Способная остановить Великий Огонь
Федин Дмитрий Владимирович
Пролог
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Федин Дмитрий Владимирович
Вихрь Рассвета
Пролог
Гордый серый орел, спикировав вниз с высоты нескольких сотен футов, в последний момент изящным взмахом крыльев вышел из падения и приземлился на ветвь старого высохшего дерева, под которым охотник разбил свой скромный лагерь – костер да куча листьев, служившая ему подстилкой. В двух шагах от него спал волк, который мужчина называл незамысловатым именем Серый. Охотник жил в этой небольшой долине у подножия Непроходимых Гор уже не меньше двух десятков лет – орлы столько не живут, но тот, который сейчас сидел прямо над мужчиной и его зверем, прожил. И все это время наблюдал.
Орел повернул голову на восток – туда, где занимался рассвет.
Охотник, вздрогнув, проснулся, едва солнечный луч коснулся его лица. Сразу же, как верная тень, проснулся и волк. Все еще вяло и сонно мужчина принялся вновь зажигать огонь, который за ночь успел погаснуть. Серый поднялся с земли и убежал – должно быть, волку тоже охота поесть. Закончив разводить костер, охотник нанизал на тонкий прут остатки вчера убитого, но недоеденного кролика.
Этот человек был единственным, которого орел видел за свою жизнь – наверное, единственным человеком, который вообще когда-либо бывал в этой долине, слишком хорошо скрытой от любопытных глаз между горами. Он не знал, как пришелец попал сюда, но когда птица только появилась на свет, он уже жил здесь. Он все добывал для себя сам – сам сделал свой лук, сам вытачивал стрелы, сам пошил себе одежду из шкур убитых им зверей. Он даже построил себе некое подобие хижины, куда возвращался раз в пару недель, чтобы поспать на опять-таки самодельной кровати. Долина стала ему домом, и не было в ней уголка или зверя, еще невиданного охотником.
До этого дня.
Этой ночью небо рассекали два огромных крыла.
Серый вернулся, неся в зубах какую-то небольшую животину. Мужчина, подняв голову, заботливо потрепал его шерсть и продолжил доедать кролика; волк, устроившись рядом, с явным удовольствием принялся разрывать свою добычу зубами. Покончив с завтраком, охотник потушил костер, повесил на спину лук и в компании Серого пошел вперед. Никто, включая его самого, не знал куда он идет – он просто шел, гадая, какие сюрпризы преподнесёт ему новый день.
Орел, взмахнув крыльями, взмыл в небо, на время оставив друзей. Он пролетел над лесом, поднялся еще выше и нырнул в широкое ущелье между скалами. Именно здесь должен был пролетать неведомый зверь – если, конечно, он действительно существовал и не привиделся птице в ночи. Вскоре, летя по ущелью, орел уперся в гору – та уходила высоко вверх, насколько хватало глаз. У огромного чуда не было бы ни единого шанса вылететь отсюда, не оказавшись зажатым между камнями. Ощутив легкий укол разочарования оттого, что исчез призрачный шанс встретиться с могущественным сородичем, птица грациозно развернулась и полетела обратно.
Когда орел отыскал охотника и его волка на опушке леса, те внимательно рассматривали что-то, лежащее на земле. Птица вновь приземлилась на ветвь ближайшего дерева и присмотрелась. Под ногами у человека, наполовину засыпанная снегом, лежала туша здоровенного лося, его голова покоилась в добрых десяти метрах от тела. Первая мысль, которая промелькнула в голове орла, была мысль о том, что зверя растерзали варги – злобные твари, даже одна из которых представляла угрозу охотнику и его волку. Присмотревшись повнимательнее, орел отказался от версии о варгах – голова лося была не оторвана от тела, не откушена. Она была отсечена одним уверенным ударом – лося убил меч.
Охотник встал и с беспокойством огляделся по сторонам, внезапный порыв ветра всколыхнул его плащ. Двадцать с лишним лет он прожил в этой долине, в глаза не видав ни одного живого человека. Перспектива встретиться с ним его, видимо не обрадовала.
От туши в лес вели две пары следов – уже практически неразличимых из-за недавно выпавшего снега, но вполне достаточных, чтобы они привели охотника к тому, кто их оставил. Серый побежал вперед – мужчина не сомневался, что в случае чего он найдет дорогу назад. Достав на всякий случай лук и стрелу, он двинулся следом. Высокие непоколебимые деревья обступили его.
След шел прямо, не петляя и не поворачивая – кто бы его ни оставил, он явно не собирался прятаться. Что ж, тем лучше. Сказывались годы оттачивания охотничьего мастерства – он бесшумно шел на полусогнутых ногах, и не сомневался, что сможет застать пришельца врасплох.
Он на мгновение замер, когда услышал тихий скулеж.
Всего на мгновение. Потом он, забыв от осторожности, на подкашивающихся ногах побежал вперед. Серый лежал на промерзлой земле, шерсть на его боку была в крови, воздух со тихим свистом выходил из пробитого легкого. Выронив лук, охотник упал на колени рядом с умирающим другом. Орел, сидя над ними, безмолвно захлопал крыльями.
– Ан Крин.
Мелькнувшая темной молнией стрела ударила охотника в грудь, едва он подскочил. Она пробила тело мужчины насквозь, но из спины вышел не стальной наконечник, а струйка черного дыма – стрела растворилась. Охотник со стоном попытался встать на ноги, но не смог и упал на одно колено, судорожно зажимая грудь, на которой расплывалось кровавое пятно. Орел отчаянно заклекотал.
К охотнику шло нечто – оно имело очертания человека, облаченного в массивные черные доспехи, но вместо головы у него был голый темно-серый череп без глазниц. От этого существа шел еле заметный черный дым – такой же, в какой превратилась стрела. Мужчина поднял голову и посмотрел на него лезущими на лоб от боли глазами. Ужасный призрак медленно потянул из ножен на спине длинный – не меньше трех футов – клинок шириной в ладонь взрослого мужчины. Охотник сделал над собой усилие и поднялся на ноги. В последний раз слабо крикнув, орел спорхнул с ветки и улетел.
– Ан Крин Ухэх Естой.
С глухим звуком клинок перерубил шею мужчины.
Глава 1
Это был первый день осени. Рано утром, когда солнце еще даже не полностью вышло из-за горизонта, когда птицы еще только начинали пробуждаться ото сна, когда в воздухе еще пахло ночью – в это время границу между эльфийской империей Рандир и марионеточным королевством людей Миродан пересек всадник. Несмотря на то, что это было абсолютно незаконно и каралось смертной казнью, всадник был уверен, что препятствий для этого не возникнет никаких – он полагал, что мало кому придет в голову отправиться патрулировать границу в столь ранний час.
Что ж, он ошибся.
– Эй, ты!
Всадник повернул голову в сторону кричавшего. К нему приближался конный пограничный патруль, формально числившийся в составе войск императора Амрира, но уже давно позабывший про свой долг и занимавшийся исключительно грабежом окрестных деревень – в этом у всадника не возникло никаких сомнений, и его рот изогнулся в презрительной ухмылке. Возглавлял патруль толстый капитан, ростом ниже среднего, с жирной, заплывшей физиономией и маленькими поросячьими глазками, трое окружавших его вояк выглядели не более грозно. На лице, скрытом от чужих глаз капюшоном, промелькнуло выражение жалости.
Капитан вразвалочку, не спеша, считая, видимо, что нарушитель сейчас напуган до смерти, подъехал к нему и спешился, его примеру последовали остальные патрульные. Спешился и всадник. Вся его одежда: кожаная куртка с капюшоном, штаны и сапоги – была черного цвета, на поясе в ножнах висел меч, за спиной был прикреплен лук. Толстый капитан, подобного к подобного вида незнакомцу, явно чувствовал себя не в своей тарелке, но все же, стараясь этого не показывать, нагло спросил:
– Куда это мы собрались? – и, не дожидаясь ответа (которого он и не получил бы), визгливым голоском воскликнул. – На тот свет, наверное!
Капитан, а за ним и другие патрульные, дико заржали, радуясь очень удачной шутке. Всадник раздраженно вздохнул.
Незнакомец сделал неуловимое движение рукой – меч вспорол жирное брюхо капитана. Пнув его ногой в грудь, мужчина перекатился, отрубив руку одному из патрульных. Остальные засуетились и стали вытаскивать свои до невозможности тупые клинки, всадник терпеливо ждал с мечом наперевес. Первый побежал. Незнакомец всё стоит. Резким ударом по мечу отправил руку противника вверх и, по инерции прокрутившись вокруг своей оси, с размаху вонзил свой меч в грудь патрульного. За ним показался последний из противников. Скинув тело убитого с меча, незнакомец непринужденно парировал удар. Пригнулся, уйдя от горизонтально движущегося меча, и полоснул противника по животу; патрульный скрючился от боли, подставив незнакомцу свою шею; над ней в лучах утреннего солнца блеснула сталь. Обезглавленное тело, извергая фонтаны крови, рухнуло на сырую землю, а голова отлетела в сторону и скрылась в траве.
...
Имя незнакомца было Фортинсул. Он был одним из немногих людей, которые принадлежали к теймерам – последователям Новастела, Лорда Эландора, олицетворявшего собой Начало и Конец. В представлении обывателей теймеры были странствующими монахами, творящими чудеса и делающими добрые дела. Это представление, конечно, было очень идеализировано, но недалеко от истины. Теймеры действительно испокон веков были отличными воинами, талантливыми целителями и искусными дипломатами. Они путешествовали по всем Известным Землям от Океана на севере до Арт"Ринн (что с эльфийского переводилось как "Непроходимые Горы") на юге, оказывая посильную помощь нуждающимся в ней. А таких было много. Четырнадцать лет назад эльфы, ведомые императором Амриром, после долгого перемирия напали на разрозненные королевства людей. Несмотря на сопротивление людей, эльфы одержали сокрушительную победу и фактически превратили в свой сателлит Миродан, крупнейшее государство людей, казнив короля и поставив вместо него наместника. Затем эльфы обратили свои мечи на южные королевства: Мрандт, Флантир и другие; тем тоже не удалось выстоять. Еще раньше, полвека назад, в Известные Земли из Эландора по вине черного мага Грейверсона вторглись Лорды Эландора – Лорд Забвения Ренос Зондский и Лорд Чумы Ондин Бетарийский. Кроме того, в это же время Известные Земли покинула магия, и все, кто были рождены магами, стали беззащитнее младенцев. Эти катастрофы неизбежно приводили к гибели многих тысяч людей, эльфов, гномов, демонов, орков, к разрухе, голоду, эпидемиям – словом, ко всему, что создавало работу для теймеров.
...
Брезгливо обтерев свой клинок из метеоритной стали об одежду одного из убитых противников, Фортинсул непринужденно взобрался на своего гнедого коня и, несильно пришпорив его, двинулся дальше. Его окружало бескрайнее поле, сплошь покрытое невысокой колышущейся на ветру ярко-зеленой травой, лишь вдалеке виднелся огромный лес, да и он казался маленькой, точкой на горизонте. Светило едва взошедшее солнце, прохладный ветер обдувал всадника. На мили вокруг не было ни одной живой души, и теймер позволил себе откинуть капюшон, обнажив темные волосы, доходящие ему до шеи.
Спустя некоторое время, когда лес уже перестал казаться незначительной точкой, Фортинсул увидел скрытое в его тени небольшое скопление одноэтажных домиков – это была деревня, коих по территории Известных Земель были разбросаны тысячи, и поэтому теймер не был удивлен, когда наткнулся на еще одну. Как ни хотелось ему проехать мимо, запасы еды и воды уже подходили к концу, а путь предстоял еще далекий. Вновь натянув на голову капюшон, всадник направил коня в сторону деревни.
Даже по меркам никому не известных, не обозначенных на карте деревень это можно было назвать деревней лишь с натяжкой – двенадцать-пятнадцать старых, грязных, покосившихся домиков, расположенных по обе стороны от одной-единственной проселочной дороге. Проехав по ней, Фортинсул семь раз выругался оттого, что его конь угодил ногой в яму, три раза порывался в ярости выхватить меч и один раз рассмеялся, когда увидел лежащего под забором пьяного в дым мужика, над которым стояла, судя по всему, его жена, агрессивно размахивающая сковородой (хорошо хоть, нож не схватила). Так или иначе, теймер добрался до дома, резко выделявшегося на фоне остальных наличием второго этажа и относительной чистотой двора – до местной таверны. Как известно, таверны испокон веков были непризнанными центрами общественной жизни как в захудалых деревеньках вроде этой, так и в крупных городах. Путник мог в них пополнить припасы, пьянчуга – знатно поднабраться, сплетник – узнать, о чем толкуют в округе. Все дороги вели в таверну. В том числе, и дорога Фортинсула.
Даже несмотря на довольно ранний час (было всего-то около полудня), внутри уже сидели несколько мужиков, за водкой горячо обсуждавшие текущую политическую ситуацию в мире, угрозу эльфийской аннексии и возможность геноцида людей. Разумеется, в их устах все сводилось к: "Проклятые эльфы", "Перебьют нас всех", "Чтоб им пусто было" и еще некоторым не столь приличным выражениям. Теймер, скользнув по ним равнодушными глазами, подошел к стойке, за которой трактирщик старательно пытался оттереть стакан, покрытый многолетним слоем грязи, не менее грязной тряпкой. Завидев нового, очень необычного клиента, он моментально с глухим стуком поставил стакан на стойку, тряпку отшвырнул в сторону, на лицо напустил выражение спокойной услужливости.
– Мне бы еды да воды какой-нибудь, – первым начал Фортинсул.
– Хорошо, сударь, – ответил ему трактирщик и, отойдя на минуту от прилавка, принес доверху наполненные едой тюк (не поскупился на клиента, у которого, видать, денежки-то водятся).
– Что у вас интересного в округе происходит? – между делом спросил клиент. Трактирщик посмотрел на него хитрыми глазами.
– Ой, сударь, ужас происходит, вот что! За последние три недели вы первый путник, что заехал в нашу деревню. А раньше больше было – мы ведь почти на границе стоим, да, пусть даже и нету этой границы теперь, все равно многие бегут от эльфов к людям и от людей к эльфам. Вот только теперь за десять миль обходят нашу деревню стороной.
– Что же случилось?
Довольный трактирщик, поставив перед теймером кружку эля, которую тот не заказывал, устроился поудобнее и приготовился рассказывать.
– С самого начала, сударь. Месяца два назад приезжает к нам семейка – человек и эльфийка. Остановились они в доме, на окраине деревни-то нашей. Ну мужики посмотрели, посмотрели и решили эльфийке этой отомстить за то, что их род с нами сделал. Заявились, значит, в дом ихний. Было их трое бугаёв, а она одна с мужем со своим. Ну и что бы вы думали?
Фортинсул, старательно изображая заинтересованность (не очень-то хорошо у него получалось), пожал плечами.
– Двоих ее муж просто с кулаков вырубил, а одному стулом так врезал, что тот летел... Ну это я так, отошел немного от темы. В общем на следующий день, вечером, прибегает эльфийка – вся растрепанная, босая, кричит, помощи просит, говорит, напало что-то на мужа ее и в лес утащило ("Стульев, видать, под рукой не оказалось," – с кривоватой ухмылкой сострил теймер). Но мужики говорят ей: "Ты, мол, эльфийка, мы тебе помогать не будем, и мужу твоему, который, дескать, с эльфами якшается, мы тоже помогать не будем". Разревелась она и завопила, что тогда сама в лес пойдет. Ну и пошла, да только с тех пор ни от ее мужа, ни от нее самой не было ни слуху, ни духу. Потом и другие пропадать стали...
Трактирщик замолчал, довольный эффектом, который он произвел. Его гость в задумчивости еще раз отхлебнул эля.
– Дом на окраине деревни, говоришь? – наконец спросил он.
...
Стоящий на отшибе деревни дом выглядел не более старым и обветшалым, чем остальные; Фортинсул нутром чувствовал дыхание смерти, окружавшее его. Неудивительно, что все эти полтора месяца никто не решился приблизиться к этой хижине. Темные сосны, стоявшие в полусотне метров от нее, еле заметно поколебались, как бы предостерегая теймера. Тот этого предупреждения не заметил. Осторожно осмотрев двор, но не найдя ничего сверхъестественного, он кинул взгляд на сам дом. Изнутри не доносилось ни звука, но дверь была приоткрыта и тихо, но жутковато поскрипывала на ветру. Фортинсул, на всякий случай вытащив меч, приблизился и рывком распахнул ее.
То, что он увидел, в принципе, было похоже на то, что он ожидал увидеть. В избе был бардак: стол и кровать сломаны, посуда разбита, вещи разбросаны. На полу засохшая кровь – большое пятно в центре комнаты, от него отделившаяся полоса, ведущая к разбитому окну. Чудовище ворвалось в комнату и напало на семью. Мужчина пытался защищаться, пока эльфийка убегала, но монстр, судя по всему, порвал ему артерию и утащил в лес. Только одно насторожило Фортинсула. Возле на полу лежал окровавленный нож – в том, что именно им был ранен мужчина, теймер не сомневался. Но чудовища не имеют обыкновения пользоваться кухонными приборами. Кроме того, ни на стенах, ни на полу не было видно ни одной отметины от когтей. Соответственно, речь шла о существе без когтей и, по крайней мере, с какими-то зачатками разума. Но существа с зачатками обычно не живут в лесах и не пробираются под покровом ночи в деревни в поисках пищи. Эти размышления навели Фортинсула на некоторые мысли. И их нельзя было назвать приятными.
...
Помимо всего прочего, теймеры издревле являлись еще и отменными убийцами чудовищ. Они могли охотиться на бесов, призраков и прочую нечисть, но главной их целью, однако, являлись Отступники – разумные существа, предавшие порядок Начала и Конца, установленный самим Новастелом. Проще говоря, Отступниками называли тех, кто поскупился человеческой сущностью ради бессмертия. К ним относили вампиров, оборотней и неренуров. Последние твари, сочетающие в себе нечеловеческую силу, отличные рефлексы и магические способности, были одними из наиболее страшных противников, с которыми сталкивались теймеры. Ужасал даже путь, который смертный должен был пройти, чтобы обрести Нечестивое Благословение: в ночь с тридцатого числа месяца Сияющих Звезд на первое число месяца Рассветной Зари (в новогоднюю ночь, другими словами) претендент, находясь в тени ивы, скрывающей его от лунного света, должен вскрыть грудную клетку самого дорогого ему существа, которое предварительно должно было быть отравлено ядом из концентрированного сока семицвета, обладающим парализующими свойствами. Сделав это, претендент обязан специальным ножом вырезать сердце жертвы из ее груди и испить из него всю кровь до последней капли. Если все было сделано правильно, претендент впадал в летаргический сон – древние писания гласят, что в таком состоянии ему является сам Ренос. Что ожидает в эти минуты новоявленного неренура, доподлинно не знает никто – известно лишь, что возвращается он жестоким, кровожадным, почти лишенным разума существом, одним из приближенных Лорда Забвения.
...
Перспектива столкнуться с неренуром не понравилась Фортинсула, и он с радостью бы бросил все это дело, но оставить жителей деревни, не знающих даже, с какой стороны нужно браться за меч, на растерзание этому чудовищу он не мог. Скрепя сердце он, держа меч наготове, пошел в лес. Путь, по которому шел теймер, как будто находился сам собой – несмотря на то, что прошло уже полтора месяца, на земле все еще были видны следы запекшейся крови, сломанные ветви деревьев и кустов еще не успели отрасти. Фортинсул сначала удивился тому, что никто не догадался пойти этой тропой; потом, впрочем, он понял, что помешало бедным крестьянам – страх. Никто просто не решался сунуться в логово льва ?– и каждый надеялся, что следующим исчезнет не он.
Теймер углубился не очень далеко в лес – через некоторое время он вышел на небольшую поляну. Кроны деревьев, окружавших ее, смыкались так, что редкий солнечный луч мог проникнуть сквозь их плотную завесу. Фортинсулу не потребовалось много времени, чтобы понять, что неренур выбрал именно это место в качестве логова – возле деревьев по одному лежали трупы людей, свежие и не очень, лесной воздух был отравлен смрадом трупного разложения. Теймер знал, что неренуры имеют обыкновение собирать тела своих жертв в каком-нибудь укромном, сокровенном месте – и одним богам известно, для чего; не было известно ни одного случая, чтобы они употребляли тела в пищу или использовали в своих нечестивых ритуалах, те всегда оставались девственно целы. По-прежнему не убирая меча, он внимательно осмотрел трупы – за исключением фатальных ранений, на них не было ни царапины.
Его противником был неренур – в этом сомневаться не приходилось. Фортинсул, сжав зубы, стал готовиться к бою. В данный момент теймеру ничего не угрожало. Днем неренуры обычно рыскали по лесу, выслеживая какую-нибудь дичь помельче, уже ночью выходя на полноценную охоту, поэтому сейчас тварь находилась где угодно, но не вблизи этой поляны. Охотник вспомнил строки из старого потрепанного тома, который он читал в обители теймеров, в Цитадели Черной Крови. Строки, которые он надеялся никогда более не вспоминать: "Неренуры, будучи существами черносердными, в этом и имеют свою главную слабость. Первые теймеры были донельзя удивлены обнаружив во вскрытой в пылу сражения груди казалось бы поверженного чудища не что иное, как небольшого размера камень. Притворяющийся мертвым неренур и не ждет иной возможности напасть на удивленного противника. Повезло тем, кто по случайности выдернул камень из груди внезапно ожившего чудовища – ибо в том и состоит единственный способ его уничтожения". Теймер смазал лезвие клинка ядом, который он прозвал "Жалящая пчелка": попав в кровь, он вызывал сильные болевые ощущения, нередко вызывающие судороги и даже местный паралич. К тыльной стороне пальцев левой руки куском ткани туго примотал железную пластинку – пригодится, если надо будет врезать чудовищу кулаком.
Покончив с приготовлениями, Фортинсул лег на землю, спрятав меч под себя, но держа его за рукоять, и прикрыл глаза. Сон теймеров не был похож на сон обычных людей – служители Новастела спали невероятно чутко, воспринимая буквально каждый шорох, но просыпаясь только от того, что нарушало выбивалось из картины, нарушая так называемую "гармонию звуков". Другими словами, теймер мог спать где угодно и когда угодно, но его никогда нельзя было застать врасплох. Фортинсул закрыл глаза, и его тело провалилось в сон – но не его разум, тот лишь ушел внутрь теймера, не потеряв связи и с наружной оболочкой. Фортинсул как бы оказался внутри своего разума – в мире, который не представляется возможным описать словами. Теймер мог оказаться в каком угодно пространстве с какими угодно правилами, мог даже создавать эти пространства сам. Время как будто замедлялось и одновременно как будто ускорялось – теймер мог поклясться, что с момента засыпания до момента его пробуждения прошло всего несколько минут.
Тишину разорвал шорох – чья-то нога опустилась на лежащие на земле листья, за шорохом – резкое движение воздуха. Схватив рукоять меча, Фортинсул перекатился вправо, рубанув воздух и вместе с ним – что-то мягкое. Теймер поднял голову. В нескольких шагах от него вставало с земли существо, силуэтом напоминающее человека. Оно было одето в когда-то привлекательную, но уже заметно поистрепавшуюся одежду. Лицо существа также напоминало человеческое, но лишь отдаленно – молочно-белое, с черными глазами, натянутой потрескавшейся кожей, сквозь которую заметно проступали темные вены. Несколько прядей длинных неопрятных седых волос спадали на лоб неренура. Его правый бок был залит темно-бурой кровью, но его лицо не было искажено болью – только яростью и жаждой убивать. Чудовище потянуло из ножен на поясе меч. Это сильно осложняло ситуацию, и теймер встал в боевую позицию. Способности неренуров вмешательством Реноса были доведены до совершенства, и неренур, вооруженный мечом, представлял очень серьезную угрозу – в отличие от невооруженного, который мог рассчитывать только на кулаки.
Несколько секунд противники стояли неподвижно, оценивая способности друг друга. Первым бросился неренур. Разбег – и он подпрыгнул высоко в воздух, подняв меч для удара. Фортинсул отскочил в сторону, оружие его противника со свистом рассекло воздух. Теймер попытался рубануть в корпус неренура, но тот заблокировал удар, просто подняв меч. Сразу же Фортинсул ударил с плеча, неренур вновь выставил оружие вверх и вбок; клинки встретились, на землю посыпались искры.
Своим мечом неренур оттолкнул меч теймера и, используя инерцию, замахнулся для удара с другой стороны; теймер также по инерции перехватил клинок чудовища и с размаху ударил его в грудь плечом. Неренур отшатнулся, Фортинсул ударил по диагонали снизу, и чудовищу едва хватило времени, чтобы отвести удар в сторону. Теймер замахнулся, метя острием клинка в грудь неренуру, тот вновь отвел меч противника в сторону, и Фортинсул, не останавливаясь, развернулся и рубанул по беззащитной груди чудовища. Неренур успел отпрыгнуть, и клинок совсем чуть-чуть зацепил плоть. Прогнувшись назад, чудовище тот час же бросилось вперед, подняв меч надо головой; теймер пригнулся, уходя от клинка противника, и рубанул в левый бок, сталь легко прошла сквозь рыхлое тело неренура. Не сбавляя темпа, Фортинсул развернулся и страшным ударом наискось раскроил чудовищу спину. Неренур пошатнулся, он быстро терял силы, дорогую ткань заливала темная кровь. Теймер схватил неподвижно стоящего Отступника за плечо, повалил на землю и занес меч для последнего удара.
В глазах неренура промелькнуло что-то дикое. Он резко вскинул руку.
Телекинетическая волна огромной силы отбросила Фортинсула назад. Он приземлился на спину, падение выбило из него дух, меч вылетел из руки. «Маг? Невозможно!» – промелькнула мысль в его голове. Когда мгновением позже теймер открыл глаза, неренур уже стоял на ногах. На лице чудовища больше не было кровожадного выражения – вообще никакого выражения не было, лицо не выражало абсолютно ничего. Вокруг его ладоней тускло сияли почти прозрачные потрескивающие красноватые сферы. Маг.
Неренур со сверхчеловеческой скоростью метнулся к Фортинсулу, тот в последний момент прыгнул вперед и увернулся от руки чудовища, которая пыталась схватить его за горло. Неренур обернулся, теймер медленно пятился назад. Уверенным шагом чудовище пошло по направлению к нему, Фортинсул продолжал все быстрее отступать туда, где лежал его меч.
Лишь на одно мгновение он опустил глаза, чтобы взять меч – неренур уже оказался перед ним, его правая рука крепко схватила Фортинсула за горло, левая оказалась перед его лицом. Ужас наполнил теймера – он почувствовал, как жизнь оставляет его.
Но вместе с этим происходило еще кое-что. Фортинсул почувствовал, как что-то неизведанное пробудилось внутри него, как оно стало бурлить, наполняя его. Теймер с силой сжал рукоять меча и вонзил его прямо в живот ухмыляющегося врага. Ухмылка сменилась ужасом и недоумением, хватка на горле ослабла. Оно все кипело, клокотало. С искаженным гневом лицом Фортинсул взялся за рукоять обеими руками и резко рванул меч вверх. Ночь разорвал ужасный, нечеловеческий крик. Клинок прошел сквозь тело неренура как нож сквозь масло, на теймера брызнула ледяная кровь Отступника. Внезапно обессилев, Фортинсул отступил на пару шагов, а разваливающееся тело чудовища упало на землю, в лужу собственной крови.
Некоторое время теймер стоял в нерешительности; когда же он решился подойти, то увидел, что меч просто-напросто рассек камень в груди неренура на две половины. Фортинсул перевел взгляд на клинок. На нем не было ни единой зазубрины, от лезвия шел лишь слегка заметный пар.
На ночь опустились тишина и покой.
Глава 2
Лорд Тейгар Дерриен, в народе прозванный Снежным Лордом, наместник императора Амрира в Миродане, ненавидел многое, но больше всего – самого себя. Несчетные сотни раз он мысленно оправдывал сам себя – и разумом понимал, что прав. Но сердце каждый раз нашептывало ему горькие слова: «Ты предал свой народ». Прошло уже много лет, а Тейгар, сидя на огромном резном троне Властителя Севера в огромном мрачном зале с колоннами и высокими потолками, по-прежнему не мог отделаться от ощущения, что незаконно занимает место казненного короля.
Тейгар ненавидел сам себя, но был любим своим народом. Люди видели в нем мудрого правителя, заступника. Тринадцать лет назад, через несколько месяцев после казни короля, Тейгар и небольшая группа его сторонников ворвались в этот самый тронный зал и убили предыдущего наместника, Юндара, жестокого тирана, истреблявшего свой народ в угоду эльфам и потому прозванного Кровавым. Гвардия наместника, войска и простые люди приняли его в качестве нового, более мудрого, защищающего людей правителя, и Амриру не оставалось ничего другого, кроме как признать Тейгара его новым наместником на Севере.
Так все выглядело в глазах простого люда. Но Снежный Лорд знал, как все было на самом деле. Император с самого начала рассчитывал на такой исход. Он поставил наместником Юндара, нелюбимого и презираемого. Тейгар убил Юндара, объявив себя новым наместником, именно с позволения императора и согласно его плану. Амрир понимал, что наместник, поставленный им самим, будет вызывать недовольство народа, но наместник, играющий роль заступника и защитника, охладит пыл в закаленных северных сердцах. Тейгар стал таким наместником – идолом в глазах своего народа и марионеткой в глазах императора.
Тейгар родился и вырос в Миродане, на жестоком Севере. Он был настоящим человеком, любил свой народ, но понимал – сразу же вступать в новую войну было бы смерти подобно, людям нужно собрать силы, прежде чем они смогут дать отпор эльфам. Поэтому он согласился на такую роль, надеясь до того времени оберегать страну от эльфов и от нее самой.
...
Огонь, горящий в камине, освещал небольшую комнату наместника. Сам он, согнувшись, сидел в кресле, глядя на яркие языки пламени; в его отблесках Тейгар выглядел старше своих сорока двух лет, на его красивое, но изможденное лицо спадала прядь длинных темных волос. Глядя на огонь, наместник рассеянно гладил рукой рукоять меча, который он всегда носил на поясе. Это был один из немногих моментов, когда лорд Дерриен испытывал умиротворение – его мысли безудержно текли, унося с собой заботы и тревоги о судьбах народа и государства, а вместо них принося с собой покой.
Скрип открывшейся двери отвлек его от дум.
