Текст книги "Империя падших звёзд (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Ветров
Соавторы: Алексей Исаров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 9: Не произноси имени Владычицы всуе
Во второй раз инопланетных гостей принимали с большей торжественностью и почтением в просторном дворцовом зале, отделаного полироваными плитами жёлтого и коричневого камня. Лучи заходящего солца падали через арочные окна на парадные доспехи охраны по бокам широкой лестницы с потёртыми от древности ступенями, а в конце анфилиады за мозаичатым столом из лазурита и полудрагоценных камней сидел не только Рейз, но и его отец, лорд Виррей – пожилой арканайзиский лорд с золотистыми волосами и несколько морщинистым лицом. А рядом с ним ещё и молодая арканайзийская девушка: бледнолицая, с пурпурными глазами, золотистыми волосами и одетая в жемчужное одеяние, прекрасно подчеркивающее её утончённую фигуру.
Аркамон, выступавший почти что герольдом своих спасителей, церемониально раскланялся перед владыками, опуская к полу голову, переднюю вытянутую лапу и правое крыло. Правители Эн'Иеры встали и поклонились им в ответ.
– Мир вам, Хранители, и да осенит вас благодатью Арканайза, – начал медленно говорить лорд Виррэй, первый усаживаясь на место. – Эту встречу благословили сами Звёздные Драконы, раз к нам прибыл один из представителей древней расы. Значит, легенды не врут. Меня вы знаете, с Рейзом встречались, а мою дочь Арди позвольте вам представить.
В зале, пока рассаживались все гости, включая даже Эллинора, на которого с явным недоверием посматривали, стояла гробовая тишина, прерываемая лишь свистом ветра за окном. Однако когда гости уселись, слуги начали заносить бутылки с напитками, а также различные мясные и растительные блюда.
– Говорят, если сами Хранители являются к нам, то это либо знак самой Арканайзы и праздник для нас. Либо признак больших перемен и бед. Какие же перемены ты принёс нам, Хранитель Вилмир? – с почтением спросил дарканца Виррэй, делая знак слугам, чтобы те начали разливать по бокалам вино.
– Я поправлю вас, я не Хранитель, просто на моей родине научились поднимать свою душу до их уровня через саморазвитие и связь со Вселенной, – Вилмир из вежливости понюхал вино и отставил бокал. – Но определённо мы оказались у вас по воле Владычицы. Теперь, когда все недоразумения остались в прошлом, можем ли мы знать, кто организовал нападение на вашу деревню и для чего?
– Владычицы? Ты имеешь в виду Палантайру? Её... – начала было Нара, явно что-то вспомнив, однако тут же вздрогнула, ибо стол неожиданно зашатался, а Эллинор вскочил, обнажая свой меч. Виррэй, Рэйз и Арди крепче вжались в кресло, внимательно осматриваясь, а все остальные присутствующие испуганно вздрогнули.
– Даггонат меня дери... Нара – что ты сделала? – прорычал драко-демон, – бьюсь об заклад, я прямо почувствовал холодок по спине, когда ты это спросила. А Вилмир задумчиво потёр свою гриву.
– Такое чувство, будто в этом имени было что-то... Но я имел в виду Арканайзу, как вы называете Разум Вселенной, а не Палан... – произнёс дарканец и тут же оборвался на полуслове. Все снова вздрогнули.
– Вилмир! Хорош произносить это дурацкое слово! – рявкнул уже более грубо Эллинор, – даже мне от него... Не по себе.
– Я хоть и не особо верю в приметы и совпадения, но раз так, то я соглашусь. Я будто оказалась под чьим-то пристальным взглядом, – добавила поёжившаяся Астамара. Виррэй же мрачно кивнул в ответ.
– Поэтому лучше не будем её упоминать в этом зале. Я не знаю, что не так с этим названием или именем, но попрошу всех успокоиться, – заявил старый арканайзиец и уселся обратно, однимая бокал вина в руке, – предлагаю лучше успокоиться и выпить за знакомство. А потом поговорим про деревню.
Все остальные, включая даже Аркамона, подняли бокалы и осушили их.
– Нара. А откуда ты владеешь такими могучими словами, которые заставляют других паниковать? – поинтересовался Рэйз, когда все гости отставили пустые бокалы. Лазурная развела крыльями в стороны.
– Это та, которая направляла нас долгие годы и защищала. Её имя так-то произносить нежелательно, и я из интереса попробовала это сделать впервые в своей жизни. Я не думала, что это произведёт такой эффект!
– Она была Хранительницей? В нашей мифологии об этой загадочной... особе ничего не известно, – вставила молодая арканайзийская девушка, которая всё ещё ошарашенно оглядывалась.
– Она была лучше Хранителей. Но я думаю, что нам лучше не обсуждать её. Мне даже самой стало страшно... – тихо произнесла лазурная и повернулась к восседающим перед столом членам семьи Дракхарт, – вернёмся к теме. Что случилось с деревней?
– Нам уже известно, что это была какая-то провокация. Эн'Тиера находится в политическом кризисе, а потому такие действия не редкость. Мы никогда не убивали арканайзийский народ, а всегда защищали его, поэтому сделаем всё, чтобы этого не повторилось. Мы приносим извинения за неправильную трактовку вашего сообщения нам, и признаёмся, что укрепим пограничные аванпосты во избежание дальнейших провокаций.
– Хотелось бы знать, кому это понадобилось... – вздохнул тяжело Аркамон, – и чем лично я помешал.
– Возможно, что не ты, а открытые тобой руины Нирров, – проболтал предположение Вилмир. – Цивилизация эта была настолько могущественна, что даже тысячи лет после их исчезновения наследие этой расы – желанный приз для самых отчаянных преступников и политиков. Изучение этих руин нужно закончить как можно быстрее, пока безвестный враг не подстроет ещё одну провокацию. Лорд, вам нужно усилить бдительность спецслужб и предупредить другие государства на планете. Как бы банально это ни звучало, но с проблемами проще бороться до того, как они произошли. Объявите в розыск арканизийцев, устроивших нападение – их лица и энергетический отпечаток есть на моей записи. Они просто исполнители, но могут вывести на заказчика. А так же – хотя вам может это не понравится – стоит поставить нейросети на прослушку всей связи, чтобы они вычленили подозрительные разговоры вероятных террористов. Впрочем, я не сомневаюсь в мудрости вашей власти и профессионализме вашей службы безопасности.
– О да, – Виррей кивнул, – к тому же я вызвал из метрополии самого Мидориана Веста, лучшего сыщика и контртеррориста Арканазийской Империи. Эн'Иерра в надёжных руках, не-Хранитель Вилмир.
Эллинор от имени Мидориана скрипнул зубами и поспешил перевести диалог на другую тему:
– А ещё нам нужен быстрый и, желательно, скрытный звездолёт. Мы везём госпожу Астамару по секретному поручению на одну крупную планету, и не хотелось бы задерживаться даже ради помощи вам.
– Думаю, мы справимся с поимкой виновных и защитой безвинных, – чуть улыбнулся Виррэй, на что Нара даже прищурилась. Уж больно подозрительная это улыбка была. – Мы созовём собрание в городе Лорран. Это столица независимых колоний, где мы устраиваем со всеми семьями и домами важные встречи. На нейтральной территории, что очень важно. Там мы обсудим ситуацию и придём к соглашениям.
– А можем ли мы... поприсутствовать на нём, как свидетели акта насилия, что произошёл в деревне? – вмешалась Астамара, не дожидаясь, пока глава семьи Дракхарт закончит.
– Можете, конечно. Мы подготовим вам транспорт вскоре. А также свяжемся с Александром Вечиным. Он глава вольного альянса на Файрасе, – пояснил Рэйз, наполняя тарелку порцией салата. Арканайзийцы являлись исключительно растительноядной расой, а потому не употребляли мясо. Различные блюда, содержащие животный белок, предназначались для гостей, и Эллинор с удовольствием это ел:
– Моё почтение повару, но всё же я хотел бы поскорее улететь отсюда. Я многим мозолю глаза в вашей Империи, но всего один шаттл, и я не буду вам напоминать о себе. Такова воля Хранителя Вилмира, правда ведь? – чёрно-алый ящер, прожевав очередной кусок, несильно толкнул дарканца локтем в бок.
– Я не против, – он несколько раз кивнул, – а то наш старый... взорвали ракетами.
– Не качай права, ящерица... – пшыкнула на невежливого драко-демона Энн'Нирр Нара, но так, чтобы слышал только Вилмир и Эллинор.
– Они у меня и так на максимум вкачены! – развёл лапами драко-демон. Нара Блэйз вскочила с места и хотела что-то ещё вставить, но Арди осторожно взяла её за край синей мантии:
– Успокойтесь, путники. Мы не будем здесь враждовать. К сожалению, мы сейчас не можем просто взять и предоставить вам новый корабль, способный к межпланетным перелётам. Однако Александр Вечин способен вам помочь, мы полагаем. Так что попробуйте с ним поговорить, когда общее собрание закончится.
Зан'Нара тихо вздохнула и кивнула арканайзийке, усаживаясь обратно на место.
– Хорошо. Пусть Арканайза вас направит по пути мудрости, наследники древней культуры, – уже более спокойно заявила она, поправляя свою накидку. Аркамон возбуждённо встрепенул крыльями:
– Кстати... По поводу древней культуры! Я кое-что по вашему заданию смог выяснить! – белый дракон тут же подошёл ближе к креслам, где сидели члены семьи арканайзийской семьи. – К сожалению, обстоятельства не дали мне многое узнать, однако я хотел бы в ближайшее время посетить вашу библиотеку на нижнем этаже и как следует разобраться во всех схемах. Вы ведь позволите мне?
Нара поначалу немного напряженно следили за драконом, но под конец едва заметно вздохнула – всё же хорошо, что археолог, несмотря на свой длинный язык, не стал раскрывать подробностей находки. Эллинор с Астамарой просто переглянулись.
– Похоже, это временно минус один от нашей компании, – заявила синеволосая девушка, качая головой. Драко-демон, сложив лапы на груди, с небольшим лукавством ответил:
– Очень надеюсь, что после визита к этому Вечину будет минус два, а то и минус три, если с тобой. Я просто хочу сделать отсюда ноги и всё.
Однако все голоса в зале стихли, когда Виррэй, налив ещё один бокал вина себе, встал, подняв одну руку к потолку:
– Да будет так, друг мой Аркамон. Мы предоставим тебе возможность работать у нас в библиотеке. Главное – чтобы был результат и отчёт.
– Благодарю вас Лорд, – склонил голову белый дракон и вернулся к трапезе. Виррэй молча одним движением руки пригубил бокал, а потом медленно осушил его. Эллинор подхватил за ним, а остальные, включая Рэйза и Арди, решили просто чокнуться и сделать один маленький глоток.
– Отличный напиток. Давно не обедал у Арканайзийского лорда, – с явным удовлетворением отметил дракх'кхан. Однако он как-то задумчиво цокнул языком, словно подмечая, – только вкус странноватый.
– Не волнуйтесь. Вино хорошей выдержки, оно у нас несколько лет настаивалось, так что в честь пришествия Звёздных драконов мы решили его открыть. Да, – с этими словами Виррэй наполнил ещё один бокал.
– Всего-то несколько лет? – Вилмир удивился. – В Ардине такое в магазинах продают, оно не особо крепкое и вкусное.
Нара любимого не стала упрекать за грубые манеры, только озадаченно шевельнула ушами.
– Но напиток действительно необычный, – Энн'Нирр сделала небольшой глоток и отставила бокал, не желая его больше пить. – В любом случае мы благодарны вам за приём. Когда ожидается собрание глав семей и отправление в Лорран?
– Не всё так быстро, Нара, – заявила Арди, улыбнувшись, – сначала нам необходимо оповестить их. Потом назначить дату, и лишь затем её организовать. Возможно, за это время у остальных семей тоже появятся срочные новости, о которых стоит доложить. На планете сейчас не шибко спокойно.
– А что ещё беспокоит, кроме сегодняшего случая? – Вилмир любопытливо вытянул голову в сторону жены Лорда.
– Семья людей – Красновы, которые контроллируют западный берег материка Грайонд. А также семьи джайнесситов – народ магов на юго-востоке материка. Мы с ними за последний год уже раза четыре собирались в Лорране, но так и не пришли к определённым соглашениям. К сожалению, они про нас думают не лучше, чем мы про них, – заключил Виррэй, откидываясь на спинку кресла.
– Ясно. Короче, политические игры в духе Звёздных Войн. Не хватает только держащего всех за яйца властелина в мантии, пускающего молнии. Ага, – Эллинор ухмыльнулся и нагло облокотился о край стола. Он-то был знаком с древней людской культурой. Вилмир же расхохотался в ответ, услышав такое:
– Такую сцену пыток не позволил бы рейтинг... Жаль, что в реальности цензуры нет. Хорошо, я сделаю обращение для совета в Лорране, – не желая оттягивать, Вилмир начал записывать себя на чинилку. – Александр Вечнин, многоуважаемые Красновы, достойные роды Джайнеса и все обличённые властью на Энн'Тиерре. Семья Дракхартов и Звёздный дракон Вилмир Эвервей волей Арканайзы собирают вас на совет в Лорране. Я прошу вас явиться как можно скорее, в обход бюрократии. Сейчас нет времени на неё. На планете начались неспокойные времена, грядёт нечто страшнее добродушных соседских интриг. В злодеяниях, уже наверняка известных вам, замешана та, чьё имя я боюсь произносить вслух, потому что буквально пару минут назад чуть не погиб, услышав его и попытавшись произнести. Я могу только написать его под сообщением – и молить вас явиться скорее.
– О ком ты, любимый?.. – Нара озадаченно округлила глаза, наблюдая, как Вилмир рассылает видео по официальным контактам правителей. – Когда мы едва не успели помереть?
– Пару минут назад, – повторил Вилмир, отправляя приборчик обратно в карман. – Немного для красного словца, но землетрясение ты святым и тайным именем своей Иеговы чуть не вызвала. И, подсказывает мне интуиция, она не та, кем хочет казаться... Добрые боги своих последователей не пугают.
– Я думаю... Нам лучше это не обсуждать. У меня есть подозрение, что мы навлекаем на себя гнев Хранителей, если заговорим про это, – вздохнув, произнесла Нара, опустив уши.
Ужин постепенно подходил к концу. Все ели, в меру пили, а Виррэй с Эллинором чуть ли не соревновались в том, кто больше употребит бокалов вина. Через какое-то время заиграла тихая музыка, которая сопровождала ужин, и под неё семья Дракхартов начала обсуждать какие-то внутреполитические дела. Первым собрался уходить Аркамон:
– Не знаю, как вы, но я как раз собираюсь отчаливать в библиотеку. Я достаточно тут посидел. Нара – не хочешь составить мне компанию?
Лазурня чуть улыбнулась и хотела уже направиться следом, как в зал неожиданно вошёл статный арканайзийский офицер с инфопланшетом в руке.
– Небесный защитник Окайдо. Служба безопасности Эн'Иеры. У меня срочное сообщение. От Александра Вечина, – раскланялся коротко он и положил свой прибор на стол, с которого прислуги только-только начали убирать тарелки, – он вызывает немедленно.
Инфопланшет ярко загорелся, и над столом возникло голографическое изображение человека лет пятидесяти с непривычно длинными рыжими волосами до плеч. Он был одет в военную форму, но опознавательные знаки на нём явно были не земными, ибо он принадлежал вольным городам.
– Лорд Виррэй? Мы получили срочное сообщение из вашего дворца. Я уже слышал об инциденте на вашей посадочной площадке и сожалею о произошедшем. Также до меня дошли слухи о террористических актах на границах ваших владений. К сожалению, вынужден признать, что вы не первые, кто мне пожаловался на подобное. У Джайнесситов неизвестные двумя днями ранее был обстрелян пограничный город Хаяр во время визита визиря Омана. Виновника так и не нашли, однако мы и в самом деле должны немедленно созвать собрание и организовать совместное расследование по урегулированию возникшего недоразумения.
– Мы уже этим занялись. С Палангеи скоро прибудет расследование, которым руководит Мидориан Вест, – с этими словами Виррэй улыбнулся, – оно будет готово сотрудничать со службами безопасности Энн'Тиеры.
– А не могли бы вы организовать что-то вроде галактической коалиции, но в более скромных планетарных масштабах? – вмешалась Астамара, складывая руки на груди. Александр Вечин на секунду впал в замешательство.
– А, гости из Гильдии Исследователей? Приветствую вас на Энн'Тиере. Неизвестно, что привело вас сюда, но буду рад с вами встретиться лично. В последнее время новые корабли очень редко заходят в наши космопорты. У вас есть какие-то вопросы к вольным городам?
– Готовы ли вы нас принять? – успел произнести Вилмир, но не закончил он фразу, как грохнул взрыв – далёкий, но грозный, куда мощнее, чем удар ракет по кораблю. Затряслась земля, дрогнули тарелки, упали и разбились бокалы. Пошатнулись и едва не свалились застольщики. Связь с Вечиным оборвалась, лишённая ретрансляции. В широкие окна, ещё дребезжавшие, стало видно, как оседает высокая башня на границе города, как медленно падает с неё шпиль-антенна и идёт дым из проломов в стене.
Нара застыла как вкопанная, чувствуя, как все намеченные планы стремительно катятся к Даггонату в пустоту.
– Кошмар... Это кто сделал? – только и смогла пробормотать Астамара.
– На этот раз точно не мы, – Эллинор встал, кладя ей на плечо массивную лапу, зажёг сигару из лежащих на десертном блюде и вставил её в зубы.
– Предполагаю, кто-то намеренно вызвал перегрузку усилителя сигнала, узнав о ваших планах, – Рейз стремительно встал и поспешил на выход, – на него подаётся больше всего напряжения, и выход из строя такого элемента образует взрыв подобной мощности.
– Похоже на то, – Вилмир почуял в воздухе озон.
– Советую вам устроиться в подготовленных вам покоях и не выходить за пределы дворца, – Виррей жестом отдал стражникам приказ проводить гостей. – Для вашей же безопасности. Завтра вас посетит врач и совершит вам вакцинацию от водорослей в атмосфере, так как, похоже, вам придётся задержаться у нас надолго.
– Очень жаль, – Эллинор вновь уставился на дымящуюся вышку связи, покуривая сигару. – Не задался день: двигатель кокнулся, деревню загеноцидили, теперь ещё очевидная диверсия.
– Мы свяжемся с вами по терминалу вечером, – Арди последней из Дракхартов покидала зал, – ещё раз предостерегу вас, не покидайте ваши комнаты. Сегодня может быть объявлена боевая готовность.
Глава 10: Вам всё равно не скрыться!
Явиться
Самым неожиданным пробуждением Астамары за всю её скандальную хакерскую карьеру стало то, когда в выделенную ей арканайзийским лордом комнату аккуратно вошёл топ первый в списке наград за голову – Эллинор. Драко-демон с тихим звуком прикрыл дверцу и затем потряс лежавшую в кровати синеволосую девушку за плечо:
– Ты собралась тут дрыхнуть, пока следователи подтирают улики на Шпиле? Вставай, мне нужна твоя компетенция по части диверсий.
Астамара приоткрыла глаза и с тихим вздохом поднялась с кровати, посмотрев на ящера немного удивлённым взглядом.
– Арканайза тебя помилуй, дай хоть один цикл отдохнуть! А что с нашей охраной? – девушка наскоро накинула на себя мантию из предоставленных слугами сменных одежд – замасленный комбенизон она отдала в стирку, когда ещё доведётся? – И вообще, Элли, какое тебе дело? Ты не горел желанием ввязываться в местные интриги.
Дракх’кхан нахмурился и выглянул в окно, где дымился вдалеке огромный шпиль:
– Давай будем честны: нам просто заменили пулю в лоб золотой клеткой. Охрана так и не выпускает из гостевой башни, а, значит, Дракхарты нам до сих пор не доверяют. С минуты на минуту жду, когда к нам наведается господин Окайдо и скажет «вы арестованы», – с этими словами чёрно-алый немного улыбнулся, – поэтому предлагаю выяснить, что тут на планете происходит.
– Соображаешь, – кивнула ему Астамара, – я и сама собиралась отсюда валить. Только я надеялась, что ты уже вырубил стражу. Сколько там арканайзийцев стоит?
Эллинор подошёл чуть ближе к девушке и наклонил к ней голову, шепнув:
– Обойдёмся дипломатией. Без мокрухи и шума. Не важно, сколько их там, их мозги не суммируются.
Астамара лишь молча кивнула, взяла с собой бластер, и вместе они покинули комнату. Охрана дворца была на месте и бдила, и когда человек с драко-демоном прошли мимо, те сразу остановили подозрительную парочку.
– Вам нельзя покидать башню. Приказ лорда Виррэя. Для вашей же безопасности.
Астамара тут же прищурилась, покачав головой:
– Сколько конечностей вы готовы переломать нам для нашей безопасности?
– Подожди кипятиться, – Эллинор положил ей руку на плечо, будто бы успокаивая, но сам смотрел на стражу ещё более грозно. – Мы исполняем волю Хранителя Вилмира. Кто для вас выше – царь или бог? Вам было мало уничтожения и воскрешения целой деревни? Каковы ваши имена? Через тысячу лет они останутся во всех священных писаниях как имена предателей Хранителя. Может, вы ещё и распять его собираетесь, если Виррей прикажет?
Внезапно навстречу Эллинору и Астамаре вышел тот, кто и встречал их при первом прибытии на взлётной площадке: небесный заступник Окайдо. Вид у него был серьёзным, а взгляд прищуренным.
– Хранитель Вилмир – пустышка, подделка. А ты – преступник, за которого дадут четыре миллиарда фетингов. Если я убью вас здесь и сейчас, мы все станем героями. Солдаты – ог…
– Стоять! – резко крикнул Эллинор, перебивая офицера. Драко-демон достал меч и оглядел остальных, – вы что за святотатство творите то! Если вы сейчас же не ослушаетесь этого еретика и не сложите оружие, то…
Но дракх’кхана никто не стал выслушивать. Охрана тут же выпустила кинетические пули в сторону Астамары и Эллинора, а Окайдо достал похожее на рапиру холодное оружие. Выругавшись про себя, дракх’кхан резко толкнул Астамару вбок, сам подставился под снаряд, и на пол брызнула его густая чёрная кровь. Девушка кубарем перекатилась по коридору и лишь каким-то чудом избежала попадания. Астамара сгруппировалась и сразу спряталась за углом, доставая из-за пояса небольшой пистолет, приготовившись отстреливаться. Но в последнюю секунду в её голове раздался чёткий голос Эллинора, который внезапно решил использовать предвидение:
«Беги и предупреди Вилмира с Нарой. Вперёд!»
Изрядно раненый Эллинор поднялся на лапы и выставил меч перед собой, встретившись взглядом с офицером.
– Ты не подчинённый Виррэя… – сплюнул он кровь из пасти и приготовился к атаке. Охранники пока не стреляли, ожидая команды.
– Догадливый. Может, поэтому тебя приказали не убивать, а всего лишь схватить и доставить господину Экзерону… Яд уже должен начать действовать, а эта смесь способна свалить даже драко-демона.
Эллинор закашлялся и медленно опустился на землю, чувствуя, как слабеет. Яд… Похоже, всё-таки вино было отравлено. И если яд берёт даже драко-демонов, которые очень устойчивы к подобным веществам, то что будет с остальными гостями?
Однако вид у Эллинора был ошарашенный вовсе не потому, что его отравили. Экзерон! Это имя ему казалось знакомым, а ещё вызывало очень неприятные давние ассоциации.
И это было последним, о чём подумал дракх’кхан, прежде чем без чувств рухнуть на пол в лужу собственной крови. Окайдо убедился, что ящер лишь потерял сознание, а затем повернулся к ошарашенным солдатам.
– Астамара нужна только мёртвой. Убейте её! Вилмира тоже.
– А что с Нарой и Аркамоном? – переспросил один охранник, перезаряжая свою винтовку.
– Аркамон любимчик Виррея, просто заприте в библиотеке. А Нара знает больше, чем я думал. Её схватить живой.
– Дураки… – прошептала Астамара, всё ещё прятавшаяся за поворотом коридора. Только сейчас она решила остановить диктофон своего наладонника и побежать, на ходу отправляя Виррею запись с компрометирующими диалогами его ставленника-предателя Окайдо. Может быть, Вилмир не был богом, но он был хорошим учитилем хитрожопости.
* * *
– О Ниррах я нашёл только вот, – Аркамон положил перед синими драконами на стол бумажную книгу, большую редкость и ценность в цифровой век. От старости кожаная обложка потрепалась, название стёрлось, но его можно было прочесть и на первой странице, аккуратно выведенное чернильными завитушками: «Великие Лирические Отступления Айнуры». Правда, на всю остальную книгу эта каллиграфия не распространялась, весь остальной рукописный текст лежал беспорядочно, словно от торопливой записи, а страниц было гораздо больше, чем заявлено в оглавлении – в книгу будто бы вшивали всё новые и новые листы, отчего сшивка шла вкривь и вкось, грозясь разползтись в любой момент.
«Энн’Нирры (В переводе – «Светлые Предвестники»). Часто называют себя просто Ниррами, – автор начинал, не поспевая за собственными мыслями. – «Раса теплокровных всеядных рептилий, созданные по одной легенде Хранительницей Эннарой. Как раз в честь неё они и были названы. Внешне они представляют собой прямоходящих ящеров с крыльями или без. Их тела часто покрыты чешуей, но в то же время Энн’Нирры могут иметь кожаный или порой даже шерстяной покров. Рост этих существ составляет от полутора метров до двух. Взрослеют Нирры в двадцать лет, но доживают до тысячи, хотя понятия зрелости у них нет. Никакими ярко выраженными особенностями вроде ядовитой крови или огромной физической силы не владеют. Разве что имеют неплохую выносливость, но и на этом всё. Многие Энн’Нирры владеют так называемой энергетикой – аналогом магии в Эльсинорских Измерениях, и их обучают в специальных академиях ею. Обычно, эта магия либо стихийная, либо узконаправленная: вроде псионики или же материализации. Может встречаться также Светлая (Целительская) магия. Единственное, чем обделены Энн’Нирры – это темные виды магии. Среди Нирров Темные искусства считаются проклятыми, и владеющих ими помечают, как драко-демонов (дракх’кханов) или же приспешников Темного Хранителя – Даггоната.»
– И откуда автор всё это знает… – пробормотала Нара.
Вилммр хотел было свериться с оглавлением и посмотреть статью об Эльсинорских Измерениях, но прямо в его лапах книга неожиданно преобразилась из материального объекта в потрескивающий энергетический шарик.
«Ам! Ам!» – завибрировала чужая мысль в головах. Дарканец еле увернулся от молниеподобных щупалец, пытавшихся вытянуть из него энергию. Однако в ту же секунду им преградил путь лезвие косы, которую тут же достала из тубуса Нара.
– Одну минуточку! Что, во имя Эльсинора, ты такое? – рявкнула она, щурясь и вставая между Вилмиром и непонятной сущностью, – и откуда вам известно про Нирров столько всего?
Аркамон невольно съежился и затем проморгался.
– Ох, только не говори, что мы имеем дело с тем, что не можем объяснить! – рыкнул он, лихорадочно и нервно озираясь по сторонам. Нара же даже не обратила на него внимание, продолжая надвигаться на непонятную сущность, готовясь её разбить заряженным энергетикой оружием.
– Отвечай! – строго выговорила она, обращаясь к «светлячку», в которую превратилась книга.
Создание поникло щупальцами и, покачиваясь в воздухе, отправило в её сознание невнятный образ: пробуждение, рядом лежит старая книга, наблюдатель становится второй такой же книгой, и его приносят в библиотеку.
А пока лазурная раздумывала над тем, кто так мог сделать и для чего, в ход вступил её супруг:
– Точно не мимик, – заключил Вилмир, пытаясь отправить немного своей энергии существу в благодарность за ответ, но чуть не потерял сознание, когда энергетический шар стал поглощать из него силы с неимоверной скоростью, большей, чем Вилмир рассчитывал. Нара тут же отреагировала и встала между сгустком и дарканцем, качая головой.
– Кем бы ты ни был – ты свободен. Но не трожь моего любимого, – заключила она и, покрыв свою лапу защитным слоем энергетики, коснулась духа. Тот вздрогнул и отлетел в сторону.
– Нара, Вилмир! Что это было? Мне не доводилось видеть ничего подобного! – воскликнул подоспевший Аркамон, который всё это время пребывал в шоке от увиденной сцены. Нара же с некоей грустью посмотрела на него и вздохнула:
– Меня пугает то, что некто не только знают про нас, но и проводят эксперименты с душами. Как ты мог заметить, этот дух заставили принять форму книги… Но для чего? Какой в этом смысл? И самое главное: кто мог быть настолько могучим, что смог манипулировать душой на таком продвинутом уровне?
– Мне казалось, что для Нирров и вашей Владычицы подобное не сложнее утренней медитации, – неловко улыбнувшись, заявил Вилмир, на что получил слегка недовольный взгляд лазурной воительницы в ответ.
– Служители Эннары не стали бы так разбрасываться информацией, – строго заключила она, складывая косу обратно в тубус, – но, похоже, у нас появилась потенциально новая цель для поиска. Надо бы только найти способ выбраться с этой Хранителями брошенной планеты.
– Да. Может, направиться поскорее в Лорран тог… – хотел предложить Вилмир, однако его прибор в кармане неожиданно запищал, и он его тут же включил, услышав сообщение от Астамары:
– Вилмир, Нара, Аркамон! Вы в опасности! Офицер службы безопасности Окайдо объявил на вас охоту! Они схватили Эллинора!
В библиотеке повисла тишина. Даже Аркамон поражённо уставился на чинилку, поглядывая то на пару соратников, то на дымящийся шпиль за окном.
– И… Что теперь делать? О горе! За что мне это всё?! За что?! – начал паниковать он, расхаживая между полками из одного угла в другой. Нара какое-то время молча смотрела на его похождения, а потом взяла белого дракона за плечо, останавливая.
– Вот что, ты умеешь летать? – спросила она, заглядывая тому в глаза. Аркамон молча кивнул.
– Вылетай через окно и жди нас за городом. Мы пойдём во дворец и убьём этого лживого Виррэя и всю его семью, а затем встретимся за городом. Арканайзийцам веры столь же мало, сколь и драко-демонам!
– Вы убьёте лорда и его семью?! О мать Арканайза… – прошелестил одними губами Аркамон, трясясь от страха, но Нара сильнее сжала его плечо.
– Это для твоей же безопасности! – рыкнула Нара и отпустила его. Белый дракон где-то с секунду постоял в непонимании, но затем с тяжелым вздохом подошёл к окну и открыл его нараспашку, готовясь спрыгнуть и взлететь, а лазурная в это время подошла к Вилмиру и взяла его за ладонь.
– А вот нам в это тяжелое время лучше не разделяться, любимый, – выражение морды лазурной неожиданно смягчилось, и она позволила себе улыбнуться даже, – есть ли вопросы по поводу моего плана?
– Прежде всего спрошу, есть ли план вообще. Аркамон! На, на всякий случай, – прежде чем он скрылся, Вилмир отдал ему свой кулон. – Я тебе доверяю, так что в случае чего мы перенесёмся к тебе. Но пока ещё не всё потеряно.
– А может, вы тоже со мной? – неуверенно уточнил Аркамон, но Вилмир тоже стал прогонять его крылом.
– Явиться к Виррею была и твоя затея тоже, так что вон! Потом встретимся. Нара, вот мы убьём Виррея, и что дальше? Нас прекратят ненавидеть? – спросил уже у Нары дарканец почти без всякого перехода. По бегающим глазам и мотающемуся хвосту Вилмира видно было, как он спешит что-то думать. – Кому-то не понравилось, что я всех на уши поднял и собрал срочный совет… Потому и вышку взорвали, но, видимо, им мало показалось… Они-то знают, кто источник их проблем – я – но вот мне бы знать, кто руководит ими… и Окайдо, и Вирреем, и остальной планетой манипулирует… Вот что, Нара, сейчас рискнём, – синий зыркнул в сторону всё ещё озадаченно парящего энергосущества.
