Текст книги "Сердце Вербарии"

Автор книги: Дмитрий Савельев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Не надо, прошу, ноги мне еще нужны. Как же я ходить-то буду? Проломи мне лучше голову, – невинно улыбнулся он в ответ, но тотцикл зло оскалился, схватил Диз за запястье и прошипел: – А мне, поверь, на все наплевать. На все!

Он отпустил ее руку и, толкнув плечом, скоро зашагал по коридору.

За очередным поворотом открылась дверь, у которой стоял очередной визитатор. Сейвен поморщился. Можно было подумать, будто визитатор на свете только один и он умеет находиться везде и сразу. Визитатор перегородил коридор и направлял прибывающих в каюту. Опять-таки сухими жестами. «Языки повырезали им, что ли?»

Каюта оказалась довольно обширной. Несколько рядов кресел заканчивались у противоположной стены широким подиумом с трибуной и большим экраном за ней. На экране, даже издали, в деталях различалась карта восточной части Гелионии, места, где ютилась Франдия.

Первые два ряда кресел занимали группы А и Б. В третьем одиноко сидел Крайтер. Он скрестил руки на груди и смотрел на разговаривающих у трибуны двух ларгов-кураторов. Диз позволила подопечным разместиться самостоятельно и присоединилась к коллегам.

Сидеть рядом с Крайтером не хотелось, но и не пришлось – первой на ряд прошла Лейла, следом – Зак и уже после, у прохода, устроился Сейвен.

Через несколько нарнов комната заполнилась. Доларги садились на свои места и помалкивали. Ларги-кураторы что-то обсуждали, потом, видимо договорившись, вернулись к своим группам. Едва Диз успела присесть, как каюта вздрогнула. «Поплыли».

На подиум взошел ларг в форме капитана. Сейвен знал его. «Дарен Тэ… Тэ… Тэльменелио, что ли? Первый выпуск ларгов. Его еще всему куполу в пример ставили. А над ним весь купол смеялся. Да, видно, зря. Капитаном гидроглиссера стал».

– Я уполномочен разъяснить вам содержание предстоящего экзамена, – опустив приветствие, обратился худощавый капитан к публике. – Поэтому приступим.

Он уперся руками в трибуну и монотонно загудел:

– Гидроглиссер класса В, бортовой номер АГ-15, со средней скоростью 250 километров в цикл следует в герцогство Франдия. Ориентировочно через два цикла и тридцать нарнов судно достигнет береговой линии и пришвартуется в северной части порта. Цель миссии сводится к обеспечению безопасности ремонтного отряда, прибывающего сегодня ночью из столицы Гелионии. Инкогнито. Правительство Гелионии полагает, что высока вероятность диверсии со стороны партизанского движения, и именно поэтому оно обратилось в купол Бредби с настоящей заявкой. Руководство купола уверено, что вы легко справитесь с поставленной задачей. Итак, к деталям. По информации, полученной от заказчика, радиовизуализатор, размещенный на вершине хребта Аргола с южной стороны от ущелья Ребрух, вышел из строя, – Дарен вооружился указкой и степенно тыкал ею в монитор, выводя географию. – Радиовизуализатор предназначен для отслеживания движения в зоне покрытия. Зона охватывает всю Франдию. Соответственно с поломкой станции фиксирование перемещений по территории герцогства стало невозможно, что, в условиях усиления партизанского движения, недопустимо. По прибытии, ремонтный отряд незамедлительно проследует на объект и приступит к работе. Лишить город армейского присутствия, даже на короткое время, военный секретариат Гелионии не решился. Каждой группе назначен свой сектор патрулирования. Карты местности получите у кураторов. Если вкратце, то зоны патрулирования сосредоточены вдоль дорог и дорожных развязок. Теперь об угрозе. Партизанское движение «За свободу Франдии» появилось пять фаз назад. Заявили партизаны о себе громко. Пожалуй, громче, чем любая другая группировка провинций Гелионии: в 1549 году подорвали голову праздничной демонстрации по случаю годовщины окончания Той войны. На их счету подрыв колонны автоскоров регулярной армии сто сорок пятого дня 1552 года, поджог оружейного склада в этом же году триста сорок шестого дня. В 1553 захватили гелионийский сухогруз и потопили его. Неоднократно брали в плен высокопоставленных чиновников Гелионии, однако ни разу никого не убили. Партизаны вооружены слабо. Винтовки, холодное оружие, зажигательные бомбы. После введения в эксплуатацию радиовизуализатора регулярное присутствие гелионийской армии стало оперативно предупреждать диверсии. Жители Франдии сочувствуют движению, поскольку сами ненавидят порядок Гелионии. Кроме того, они мирные жители днем, а ночью – бандиты. Так что будьте бдительны. На этом у меня все.

Капитан Дарен, не прощаясь и не предлагая задать вопросы, вышел, с той же стремительностью, с какой и появился. Сейвен проводил взглядом Диз, которая, едва капитана скрылся, вместе с остальными кураторами направилась к терминалу при мониторе.

В каюте организовался гомон: доларги принялись обсуждать услышанное. Только группа В наслаждалась молчанием. Крайтер едва заметно шевелил плечами и все так же отрешенно рассматривал видимую только им точку. Лейла какое-то время пыталась разглядеть за спинами кураторов монитор, но вскоре сдалась и опустила руки. Зак вертелся по сторонам и хлопал ушами. Он то наклонялся вперед, вторгаясь в беседу группы Б, то откидывался на спинку кресла и подслушивал о чем говорят сзади. Наконец, он побежал на первый ряд любопытствовать, что обсуждали там.

Призадумавшись Сейвен не заметил, как на место Зака уселась Лейла, а потому невольно вздрогнул, когда она заговорила с ним.

– У меня такое чувство, что никакой поломки радиовизуализатора нет и вся эта ремонтная бригада из Сотлехта – фикция. Ночью… Ну да, предположим, отряд действительно прибыл поздно. Но отчего не остановиться лагерем где-нибудь в укромном месте, пусть даже под присмотром ларгов? При свете дня ведь проводить ремонтные работы лучше. Да и по горной тропе взбираться – тоже. Потом, для чего такая скрытность? Достаточно обеспечить хорошую охрану, и все. Мне с трудом верится, что Гелиония не в состоянии снабдить ремонтную бригаду достойной охраной. Тут скорее дело в другом. Мы не конвой, мы – приманка. Делио подозревает или местное правительство, или армейское присутствие во Франдии в сговоре с партизанами…

– Я понял, – прервал ее Сейвен. – Ночь должна быть спокойной.

– Либо так, либо я слишком мнительна.

С полнарна молчали.

– Сейвен, – едва слышно вымолвила Лейла, – тебе страшно?

Помолчали еще немного.

– Не знаю, – наконец, отозвался Сейвен. – Храбрецу могила не страшна. А я пока не спешу в могилу. Боишься?

Она со вздохом усмехнулась:

– Не то чтобы… Я не знаю, чего ждать.

– Спокойной ночи, – напомнил Сейвен.

– Да, но… – она снова вздохнула, только на этот раз как-то украдкой, точно застыдилась вздоха. – Это ведь все только мои догадки. На самом деле все может оказаться гораздо проще. Как изложил капитан корабля. Или еще проще. Хотя, куда еще? Нет ведь ничего яснее прямого приказа. Сказали – исполнил. Все.

– Нет, не все, – качнул головой Сейвен. На протяжении всего разговора он смотрел в пол и только теперь повернул голову к собеседнице. – Еще проще быть дураком.

Вернулся Зак. Увидав, что его место занято, он помялся немного в проходе, оглянулся на группу кураторов, хмыкнул и сел на место Диз.

– Ашники считают, – торопливым полушепотом оповестил он Сейвена, – что сегодня ночью боя не избежать. Они говорят, что у партизан критичное…

«Критическое».

– …положение, что они все последнее время лажали…

«Лажали… Ну и лексика».

– …и что навернутый радиовизатор дело их рук. Теперь им любой ценой надо будет захватить ремонтный отряд, чтобы воспользоваться его штучками и перенастроить ту хреновину на горе для себя. Понимаешь?!

– Нет.

– Что – нет?

– Я не понимаю. А ты?

– Да… – как-то потерявшись, протянул Зак. – Партизаны смогут следить за маневрами солдатни. И… И реагировать.

– А контрольный пункт?

– Контрольный пункт?

– Он в городе, а в нем гелионцы. Его партизаны тоже захватят?

– Ну…

– А знания?

– Что – знания?

– Партизаны знают, как обращаться с оборудованием, и смогут его использовать?

Зак хотел что-то ответить, но захлопнул рот, отвернулся от Сейвена и всей своей фигурой показал, что в пух и прах разобиделся. Если бы вернувшаяся Диз потребовала убраться с ее места, то непременно произошел бы скандал. Но она просто заняла свободное кресло и коротко сказала:

– Коммуникаторы достаньте.

Доларги повиновались.

– Принимайте карту.

По экрану, точно капелька меда, потекла желтая полоска, и, когда она добралась до нижнего края, на ладони раскинулась подробная карта окрестности ущелья Ребрух. Сейвен отдалил карту и оценил местность целиком. Квадрат группы А охватывал пригородную зону, место, по его мнению, самое спокойное. Группе Б достался внешний участок, тот, что располагался внутри ущелья. Темный и опасный участок, надо сказать. «А нам что за счастье?» Группе В выпала честь нести караул на перекрестке. Одна дорожка вела прямиком к городу, другая змеилась в горы, к радиовизуализатору. Группам Г и Д досталось место на горе – обеспечивать безопасность восхождения отряда.

– Смотри, – Лейла толкнула Сейвена локтем и показала ему на место у самой вершины, где гнездилась башня. Там оставался неохваченным участок метров в четыреста. Это если по прямой. Если по извивам серпантина, то километра полтора.

– Наставница, – повернулся Сейвен к покусывающей карандаш Диз, – можно вопрос?

– М?

– Кто отвечал за порядок патруля?

Не вынимая карандаша изо рта, она распахнула папку и перевернула несколько файлов:

– Комаллил воеллого плисулсия Лелиолии в лелцелслве Далле Фалиллал… – карандаш не выдержал издевательств, выпал и укатился под задний ряд. – И герцог – Алоиз Малле. А что, тебе не нравится твой квадрат?

– Я в восторге.

– Что-то не заметно.

С заднего ряда вернули потерю.

– Спасибо, – и снова Сейвену: – Если что не так – договаривай.

– Мы станем ларгами при любом исходе?

– В смысле?

– Вершина не защищена. Мы считаем, что партизаны нападут на отряд именно там. Если мы не предотвратим атаку, по понятной причине, нам присвоят звания?

– Сейвен прав, – поддержал слышавший все Крайтер. – Если мы растянемся цепочкой вдоль пути следования, пользы от нашей охраны будет мало. Мы ведь не партизан вылавливаем, а конвоируем отряд… Агрегат на вершине беззащитен. Пока не поздно, Диз, вы, как ларги, имеете право внести предложение изменить тактику. Следовать за отрядом к вершине, например.

– Вместо того чтоб впустую караулить свой сектор, – добавила Лейла.

Диз растерялась. Она вовсе не ожидала той солидарности, с которой смотрели на нее подопечные, и переводила взгляд с одного на другого.

– Я не могу этого сделать, – проговорила она. – Это экзамен, а не простое задание. Кроме того, это тот случай, когда за тактику отвечает заказчик и мы не имеем права вмешиваться.

Она привстала, оправила юбку и, ни на кого не глядя, с надменным звоном в голосе докончила:

– Не спрашивайте лишнего, исполняйте приказ и станете ларгами. Ясно?

– Ба! – с досады Крайтер стукнул подлокотник, отвернулся, но тут же поворотился назад к Диз. – Ты понимаешь, что делаешь? Ты сама веришь в то, что говоришь?! А если бы мы случайно узнали, что нас под нож пускают, тогда что? «Подыхайте, это приказ»? А? А?!

Ответа не последовало. Диз Криста поджала губы, упорно молчала и не двигалась. «Даже не дышит, кажется». Она напомнила Сейвену струну, живую, туго натянутую жилу, которую не то что теребить, но даже трогать было опасно. Лопнет и больно осечет. Но неожиданное терпение еще сильней распаляло Крайтера. С каждым словом его речь грубела, преисполнялась яростью и возвышалась так, что доларги с соседних рядов начинали с опаской коситься на него.

– Мы вам что, куча говна?! Где захотел, там и насрал?! У-у вас не осталось никаких идеалов! Вы, ларги, – жалкое подобие основ. Продали честь, а теперь еще и гордитесь этим!

– Крайтер.

– Не вмешивайся, Сейв!

– Крайтер.

– Я сказал!..

– Ты жалок.

– Что?! – капитан группы В вскочил с места.

– Если они и продали честь, то ты выставляешь ее напоказ, как в балагане.

Комната онемела. Слова Сейвена, произнесенные негромко, услышали все. Комната ожидала взрыва. Но Крайтер вдруг засмеялся. Громко, искренне и долго. Потом он хлопнул Сейвена по плечу, сел на место и всю оставшуюся дорогу что-то весело насвистывал.

***

Песчаный пляж вспарывал морскую гладь тупым и ржавым лезвием, окровляя воду каймой мелкого дна. Прочь от берега протянулось пять бесконечно длинных пирсов, у одного из которых – самого крайнего – пришвартовался гидроглиссер купола Бредби. С их сторны кораблей больше не имелось, зато противоположный край, выглядывающий из-за невысокой насыпи, пестрел разномастными судами. На причале суетились люди, двигалась техника, с баржей работал кран…

Почему заказчик распорядился остановиться гидроглиссеру купола именно здесь, в запущенной части порта, Сейвен догадывался. «Чем меньше народу будет знать, тем лучше. По городу наверняка уже звонкий слух идет, мол, плывут! И наверняка цели визита настолько раздуты, что пойди отыщи, куда все это натянуть».

Отряд сошел на берег и устремился к городу. Бетонную площадку, по которой они шли, занесло хрустящим песком, некоторые плитки на стыках шатались. Кое-где грудами ржавел металл, гнили ящики… Всё, даже самые тонкие разводы трещин, указывало на запустение этой части причала. «Портовый город – торгующий город. До войны наверняка места не хватало, а вот теперь… Двадцать фаз прошло, как Та война закончилась, но прежней торговли до сих пор нет. Оно и понятно. С кем торговать? С Гелионией? Все равно что самому себе продавать». Шествие уперлось в железобетонную дамбу, немного продвинулось вправо, вдоль укрепления, и взобралось по широкой крутой лестнице.

Город был стар, но чист и опрятен. Высокие, нависающие утесами трех-четырехэтажные дома смотрели на мощенные булыжником узкие улицы светлыми не запыленными окнами. На верхних этажах дома соединялись меж собой коваными мостиками, и жители передвигались от дома к дому, от улицы к улице, не спускаясь на землю. Под черепичными крышами тянулись тротуары, по которым прохаживались горожане, роняющие осторожные взгляды вниз, на идущих по почти безлюдной мостовой доларгов.

Едва они пересекли городскую черту, как солнце исчезло за плотными рядами домов. Наверняка дневной свет редко заглядывал в окна местных жителей, а если и заглядывал, то гостил недолго. И уж верно, первые этажи не выбирались из полумрака даже в самый яркий цикл зенита.

На центральной площади, от которой в разные стороны разбегались восемь дорог, отряд остановился. В центре какой-то угловатой площади печалился фонтан. Водой не дышал он уже давно, о чем свидетельствовала ржавчина и ссохшаяся грязь на дне. Сейвен подошел к краю и заглянул внутрь. Чумазая мозаика солнца выглянула к нему. «Если почистить, грязь отмыть и чистой водичкой края наполнить, то, пожалуй, можно и о красоте говорить. Интересно, кому в голову пришла идея утопить солнце?»

Доларги построились группами. Напротив шеренги встали ларги. Все держали перед глазами наладонники.

– Группа А! – выкрикнул куратор первой группы. – Красные фишки!

Участники группы повиновались, нажали нужные кнопки, и на экранах коммуникаторов вспыхнули красные точки.

– Группа Б – синие!

– Группа В – зеленые!

– Группа Г – желтые!

– Группа Д – белые!

– Полагаю, содержание задания всем ясно и повторять никому ничего не придется? – куратор группы А, как формальный лидер, обязан был задать в той же степени формальный вопрос. – Патрулируем свой сектор, не умничаем, ни во что не встреваем, не задаем вопросов и, если все гладко, к утру возвращаемся домой героями. Вопросы есть? Вопросов нет.

Центральная часть города выглядела оживленней. Люди здесь разгуливали не только по крышам, но и по улицам, сидели на скамейках, беседовали, впрочем, все так же делая вид, что не замечают отряд. Почти каждая дверь нижних этажей была распахнута, а над входом красовалась витиеватая табличка. То булочная, то паб, то аптека или химия для дома. А то и оружейный магазин. Поравнявшись с последним, Сейвен замедлил шаг и заглянул в окно. Посетителей внутри не было, только за стойкой над чем-то низко склонился хозяин. На стене за его спиной висели винтовки и ружья, вдоль павильона тянулись стеллажи с мечами, рапирами, шпагами и ножами. У входа громоздился рекламный щит, сулящий каждому вошедшему покупку в долг.

Шагая сквозь город, Сейвен не забывал поглядывать на экран коммуникатора. Город на его ладони напоминал груду коробок где-то надорванных, где-то помятых, но всегда холодных и заброшенных. Только цветная шеренга доларгов, как бисерная нить, змеилась жизнью в этом схематическом и карманном мире. Вскоре большие постройки сменились маленькими, поредели и обратились в нечто серое, невзрачное, едва отличимое от схем карты.

Солнце уходило за горизонт, покидая оставшийся за спиною темный город. Только хребет Аргола впереди горел расплавленным закатом. Кое-где зубастые уступы, что тянулись от края до края, топорщились клочками сосен, такими же уставшими и потрепанными, как и сама гора.

Группа А остановилась. Красные зернышки выбыли из головы шествия, отступили в сторону, и уже через несколько шагов Сейвен лично миновал живые воплощения маркеров с экрана. «Что-то дурь в голове. Кто кого воплощает-то?» Он покосился на коллег. Коллеги выглядели довольными своей участью. «Еще бы. Город – вот он, а в городе – гелионцы, а у гелионцев – оружие. Много оружия». Не вынимая рук из карманов, каждый из них получит статус ларга. Потому как он у них уже там – в кармане. Они знают это, а оттого еще крепче сжимают и глубже суют. Глядя на лоснящиеся снисходительной добротой лица и расслабленные самоуверенностью позы, Сейвен припомнил опасения Лейлы и в глубине души понадеялся, чтоб партизаны все-таки напали. «Вот бы посмотреть тогда на ваши рожи».

Ущелье Ребрух оказалось на редкость узким и извилистым. Точно каньон с дорогой вместо реки. А вот топография несколько лгала, упрямо утверждая, что путь разветвлялся тут же, у подножья, в то время как на самом деле развилка начиналась куда севернее. Или правее, как выразился Зак.

Синие устремились в ущелье, зеленые остановились на перепутье, а оставшееся разноцветие поплелось к вершине. Когда группа В уединилась впотьмах, все тот же выразительный Зак спросил:

– Что дальше?

– Так, посмотрим, – вздохнула Диз и одарила вниманием коммуникатор. – Значит… Наш квадрат полтора километра на километр. Предлагаю рассредоточиться по углам сектора и с периодичностью, скажем в десять нарнов, перемещаться по периметру. Связь, естественно, поддерживаем с помощь вот этого, – и она взмахнула коммуникатором.

– Вы это все сами придумали или подсказал кто? – осклабился Крайтер и скрестил руки на груди.

– Тебя что-то не устраивает, солдат?

– Да нет, все в общем-то хорошо. И даже больше: если у соседей будет тот же подход, то мы сможем встретиться с ними на границе и поболтать немного.

В ночи тускло, но отчетливо сверкнули два лазурных искорки.

– Эх, – вздохнул Крайтер. – И нервы никудышные, и чувство юмора на нуле.

– А что если, – решилась вмешаться Лейла, – что если нам остаться здесь и через каждые десять нарнов курсировать вдоль дороги в одну и в другую сторону?

– Только не по самой дороге, а по обочине, – согласился Зак. – И еще кому-то нужно будет обязательно дежурить на перекрестке постоянно. Где-нибудь… Да вон хотя бы за тем камнем.

– Диз? – проканючил Крайтер. – Сделай доброе дело. Отдохнешь, расслабишься, поспишь, может быть, до утра, а?

– Идите вы к демону, – буркнула она в ответ. – Такими самостоятельными стали, да? Делайте что хотите.

– О, да! Теперь вся ночь наша! – хлопнул в ладоши капитан группы В и завыл койотом так громко и натурально, что где-то у подножья ему отозвался неподдельный зверь.

Act 3

Пятнадцать нарнов добросовестно прождали на месте. Затем Сейвен и Зак прогулялись до ущелья, а когда вернулись, Крайтера с Лейлой на перекрестке не застали. Угрюмый голос из-за валуна сообщил, что они только что ушли. Зак пожал плечами и уселся тут же на краю дороги. Сейвен отошел чуть в сторону и всмотрелся в ночь.

На потемневшем небе звезды переливалась могучей, утекающей в бесконечность рекой. Миллионы брызг сверкали в холодном ожидании, осветляя небо от потемневшей земли. «Такие холодные, такие далекие…»

Среди всей этой армады особенно выделялась одна ярко-оранжевая звезда, неспешно восходившая над городом. Зойба – колоссальных размеров газовая планета, мчащаяся по соседству вокруг солнца. Раз в год, в шестьсот шестьдесят шестой день, Зойба восходит на вершину неба, чтобы начать очередной спуск. В этот день ее видно даже днем. Сейвен взглядом очертил по небу дугу: до нового года оставалось еще тридцать два дня.

Патрульные вернулись не одни, а в компании ушастого ежика. Зверек в руках Лейлы фыркал, сопел, порывался удрать, но она сноровисто осаживала его за уши, приговаривая: «Ну-ну, не торопись». Как ни странно, но Крайтера игра с животным забавляла не меньше Лейлы. Тусклым лучом фонаря он светил на ежика и пытался схватить его за нос.

Наблюдавшему за животным Заку вдруг понадобилось чихнуть. Он постарался сдержать свой прорыв, но трескуче хрюкнул. Еж, в свою очередь, пискнул, сгруппировался, шмякнулся наземь и был таков.

– Эх, ушла скотинка, – вздохнул Крайтер. – Жаль. Хоть какое-то разнообразие.

Пришло время очередного рейда. На сей раз Крайтер распорядился скооперироваться Заку и Лейле, а сам взял в поход Сейвена.

Шли молча. Тишину раздражали только хруст шагов да шелест одежды. Крайтер оторвался на корпус-два и продолжал ускорять шаг. Образ начальника в темноте растворялся, так что разобрать его присутствие удавалось только по шагам. «Хрустящим как мелкие косточки…» Внезапно он остановился.

– Стой, – бросил Крайтер, точно шагнул. – Сюда.

Без объяснений капитан группы В свернул с дороги и направился к городу.

«Началось».

– При всем уважении, капитан, мы куда?

– Заткнись и иди следом.

Сейвен только вздохнул. Ему неоднократно приходилось сталкиваться с причудами Крайтера. Зачастую лично. Но в перспективах маячил один щекотливый пунктик, за который и Сейвена могли к стенке прижать.

– Дезертируешь?

– Чего?

– Если хочешь уйти – иди. Но без меня.

Звякнул смешок, и Сейвен напрягся – в руках у Крайтера тускло блеснул запал.

– Защищайся, – шагнул он навстречу и замахнулся.

Сейвен не заметил, как запал юркнул ему в руки, и отразил первый удар. Звон хлынул в пустоту, достиг гор и вернулся расколотым эхом. Выпад, еще один, дуга, метящая в ноги, и снова выпад. Внезапно Крайтер бросился в сторону, оказавшись вне досягаемости острия Сейвена. Он достал коммуникатор, включил его на передачу и прицелился запалом в небо. Выстрел брызнул яркой вспышкой света. Последующий выстрел метнул струю огня в сторону города.

– Внимание! – заревел Крайтер. – Партизаны замечены в северо-западном углу сектора В! Они движутся в сторону города!

И он выключил связь.

– Если хочешь выбраться отсюда, – усмехнулся капитан группы В, – чеши за мной.

***

Спотыкаясь о кусты и камни, они мчались к городу напрямик, избегая дороги. Очень скоро из ночи стали выныривать первые здания – нежилые и едва различимые. По мере приближения улицы светлели, а дома возвышались и наполнялись жизнью. Скрываться Крайтер не собирался, он бежал явно и целенаправленно. Свернув с главной городской дороги на третьем или четвертом перекрестке, он на квик остановился и взглянул на экран коммуникатора.

– Что за цирк, – Сейвен схватил его за руку и рывком развернул к себе. – Дуришь опять? Учти, выгораживать не буду.

– Будешь-будешь, – вырвался Крайтер и вновь сверился с коммуникатором. – Еще как будешь. Благодарить меня будешь.

– Что ты задумал?

– Цыц. Придет время – увидишь. Нам сюда, – и он устремился вдоль по улице.

Карманная карта подсказывала, что вслед за ними в город кинулось три группы, но, как и следовало ожидать, не в полном составе. Красные, синие и зеленые пятнышки приближались к городу в порядке хаоса. Самым прытким из них до Сейвена с Крайтером не хватало нарна или двух бегом…

Пара «преследователей» выскочила из подворотни, вернувшись на главную дорогу. Фонари освещали безлюдную мостовую, двери магазинов плотно закрыты, витрины – зарешечены. Настежь растворенными оставались только пабы и кафетерии, но их было совсем немного. Вдруг Крайтер заорал во все горло:

– Стооой! Стой, кому говорят! Стой или буду стрелять!

Не притормаживая, он достал из-за пазухи зажигательную гранату – превосходный самодельный образец с напалмом в качестве начинки.

Сейвен даже не успел как следует удивиться, а они уже стояли у штаба армейского присутствия Гелионии. Прочная дубовая дверь с табличкой «Вход строго по пропускам», окна в клетку, за окнами – свет и чье-то движение. «Это здесь, что ли, контрольный пункт?»

Однажды Крайтер, в приступе чистосердечия, сказал: «В любом деле думать нужно мало и скупо. Надо больше действовать. Пока все обмозгуешь, можно успеть ошибиться и предпринять вторую попытку, но уже чисто. А когда придет чутье, уйдут и ошибки». Сейвену почему-то припомнились эти слова именно теперь, когда Крайтер размахнулся и швырнул гремучий припас в окно штаба. Колба лопнула, напалм вспыхнул, и окно занялось демоническим факелом. Внутри кто-то завопил, завопил и командир группы В:

– Скорей! Они уходят! Демон вас раздери! – он выхватил запал и, сорвавшись в бег, пальнул в воздух, второй и третий раз. – Стоять! Кому сказал! Убью! – и, обернувшись к Сейвену, проорал дурным голосом: – Быстрее, Сейв, быстрее! Они уже близко!

С этими ревом он ворвался в подвернувшийся «Подвальчик старого ключника». Питейная отнюдь не пустовала. Добрая часть приземистых округлых столиков была занята. У стойки хозяина заведения, как раз у противоположной от входа стены, сгрудилась толпа. Видно, заслышав выстрелы и грохот снаружи, часть посетителей захотела выйти, но не успела – лестницу загородил Крайтер.

– Койоты – бегите! – согнулся он, точно от боли, и страшно захрипел. – Гелионские собаки идут с облавой… Они… Они уже близко! Во имя свободы Франдии, если вам дороги близкие – бегите!

На несколько квиков воцарилась тишина, а потом снаружи послышался топот десятков сапог и резкие, отрывистые выкрики.

– Вот дрянь! – выругался кто-то.

– Скорей, валим отсюда! – поддержал кто-то другой, и толпа косяком хлынула к выходу.

Подверглись бегству преимущественно те, кто в момент появления отважной парочки толпились у хозяйской стойки. Прочие же в недоумении озирались по сторонам, что-то спрашивали друг у друга, глотали комья страха и в конечном итоге тоже потянулись к выходу. Крайтер благоразумно убрался с дороги, увлекая за собой Сейвена. Народ ломился из узкого дверного проема в диком безумии. Толкались, локтями прокладывали путь, хватали друг друга за одежду и едва не по головам шли. Выбравшись, люди скрывались в переулках. По главной улице, откуда валил дым и несло гарью, спешил гарнизон.

Крайтер стоял, прислонившись к стене и корчился от мнимой боли. Внезапно он рванулся и схватил кого-то из толпы, огрел бедолагу ребром ладони по шее и передал бесчувственное тело Сейвену. Еще один молниеносный рывок и еще одна жертва в руках командира группы В. На этот раз Крайтер заломил беглецу руки за спину и повалил его на землю.

– Что? А-а-а! – прижатый к булыжникам пытался сбросить с себя мучителя. – Ка-ак! Кто ты, мать твою, а?! За что?!

– За наше счастливое будущее, мышонок, – прошипел ему в ухо Крайтер.

Подоспели солдаты. После короткого расспроса бóльшая часть гарнизона поспешила дальше. Те, кто остался, приняли у доларгов партизан, и тут же, не сходя с места, капитан погорельцев взял показания.

– Мы патрулировали свой квадрат, – суховато повествовал Крайтер, в то время как Сейвен угрюмо молчал в стороне. – И заметили слабый свет на краю дороги. Это даже был не свет, а вспышки, короткие и очень тусклые. Мы отклонились от запланированного маршрута и сошли с дороги. Приблизились, потребовали назвать себя. В ответ на нас бросились с оружием. Мой напарник отразил атаки, я – дважды выстрелил в воздух. После этого группа – всего их было, наверное, человек десять – побежала в сторону города. Я незамедлительно сообщил о столкновении и мы бросились в погоню. В городе группа стала дробиться, но мы старались преследовать основную массу. Плохо, что нам совершенно незнаком город… Иначе… Иначе мы помогли бы вам больше. Задержать удалось только двоих…

– Капитан, взгляните на это, – к начальнику гарнизона подошли двое солдат.

Один держал в руке склянку с зажигательной смесью, точь-в-точь такую, какой чуть ранее воспользовался Крайтер. Второй держал под руку связанного «партизана», опять-таки неволенного Крайтером.

– Напалм, – рассмотрел самоделку капитан. – С магниевым капсюлем. Это его?

– Да, капитан.

– Ясно…

– Это не мое! – дернулся было заключенный, но его тут же урезонил толчок приклада между лопаток. – Это не мое… Мне подкинули. Клянусь!

– Ну да, конечно, – капитан вздохнул. – А потом ты решил подкинуть ее нам. Тебе еще повезло, что гарнизон не сгорел. Хотя… Позже увидимся. Уведите его.

Он повернулся к доларгам:

– Как вас зовут?

Крайтер отрекомендовался, заметил, что Сейвен насупился еще сильнее, и представил его. Капитан пожал каждому руку:

– Благодарю за помощь. Я непременно сообщу о проявленном вами героизме. Всего наилучшего! – Он козырнул, развернулся и зашагал в сторону гарнизона.

Когда Крайтер рассказывал доларгам о подвиге, Сейвен только шевелил желваками и молчал. Больше всего раздражало то, как командир группы В превозносил его, Сейвена. «Издевается». Достаточно было чуть присмотреться, чтобы заметить ехидство в уголках его глаз. «И как я это допустил? Идиот. Сучок осиновый. Не прощу себе никогда». А бойцы, при каждом таком упоминании, поглядывали на соратника с уважением и с какой-то липкой, сырой завистью. Больше всего, конечно, плевался Крайтер, а его меткость жгла кислотой.

– Да если бы не Сейв, то сгорели бы гелионцы заживо сегодня! Видели бы вы, как он урезонил того, который бомбу в окно гарнизона швырнул… М-м, дорого посмотреть! Только тот за вторым снарядом за пазуху сунулся, и вдруг – бах! Уже на земле валяется. Сейвен – сверху и руку заламывает, потом бросает его мне, а сам бежит дальше.

На остаток ночи, по утро включительно, Сейвен замкнулся в молчании. Крайтер же, напротив, рассказывал о приключении охотно, разукрашивая цветастыми образами каждый шаг. «И ведь не сбивается, не перевирает. Каждая мелочь как на ладони, точно в самом деле так и было».

Вооруженных столкновений больше не случилось. Отряд из Сотлехта благополучно опоздал на полцикла, а когда наконец прибыл, то без промедлений направился к горной дороге. Четыре армейских внедорожника с роторными пулеметами на крышах и два бронированных фургона между ними. Вот и вся колонна…