Текст книги "Ложная дверь (сборник)"

Автор книги: Дмитрий Сергеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

15

Пока Андрей слушал министра, Эллина встала и уже была готова к запланированному опасному мероприятию. Когда они втроем вышли из дома, туман был не очень густым и сквозь него виднелось несколько соседних домов. Где-то поблизости были слышны голоса, иногда шаги. По площади, где вчера проходила вечерняя разрядка, прогуливался бородатый детина небрежного вида с дубиной в руках. Увидев идущих, он остановился, оперевшись о дубину, и недовольно процедил сквозь зубы:

– Хо-о-дят здесь! – и уже во след добавил: – У-у! Как дал бы, чтоб не ходили.

– К незнакомым лучше не подходить, – пояснил старик.

Они шли молча, стараясь ступать как можно тише. Туман стал гуще, и Андрей вряд ли сразу нашел бы кладбище, если бы не его проводники. Но вот впереди он снова услышал стоны и крики, которые, как он теперь ясно осознал, доносились из-под земли.

– Вчера закапывали только одного, – сказал старик. – Это где-то здесь, на окраине, но я точно не знаю, который из камней.

– Я знаю, – сказал Андрей. – Я все это видел. Если б я тогда знал...

– Тише! – шепотом прервала его Эллина. Здесь недалеко землянка охранника. К стонам он привык и разговор сразу отличит.

Андрей узнал место, с которого еще вчера ему пришлось убегать.

– Подкапывать надо осторожно, чтобы камень не опрокинулся на нас, – старик попробовал копать лопатой утрамбованный грунт.

– Нет, – сказал Андрей, – верхний слой надо долбить.

Поднимая над головой увесистый кол, он стал с силой вонзать его в грунт. Старик быстро выбрасывал землю лопатой, а Эллина отгребала ее доской. Когда грунт стал рыхлым, Андрей взял у старика лопату и стал быстро врываться вглубь.

– Довольно! – старик разогнулся, закряхтел и потер ладонью поясницу. – Теперь роем вбок, под камень.

Через некоторое время земля перед Андреем вдруг зашевелилась, край ямы осыпался и из него вместе с грунтом вывалился Вадим. Рубашка на нем была изодрана, волосы взъерошены, лицо черное от земли, и только глаза горели от возбуждения.

– Они меня закопали! – вдруг закричал он и с силой пнул ногой в стенку раскопа. – Эти сволочи зарыли меня живьем! Нет, ты не представляешь, что значит оставаться живым там, – он указал рукой, – под землей!

– Успокойся, – Андрей крепко взял его за плечо. – Нас могут услышать.

Вадим замер, взгляд его несколько прояснился и он посмотрел на Андрея так, словно только что увидел его.

– Как ты меня нашел? – уже спокойно спросил он.

– Уходим! Быстрей! – Эллина начала быстро выталкивать старика из ямы. Андрей помог ей.

Огромный камень медленно поворачивался на бок, грозясь накрыть всех четверых. Выбравшись из ямы, люди едва успели отскочить в сторону. Камень рухнул прямо на подкоп. В наступившей на мгновение тишине послышался шуршащий звук, и черный кошкан, возникший из тумана, затрепетал крыльями перед самым лицом Андрея, показывая белый оскал зубатого клюва. Андрей сжал в руке зачем-то прихваченную из раскопа лопату и резко махнул ею перед собой. Птица метнулась в сторону, но лопата все же задела ее, и она, перевернувшись в воздухе, упала на камень, впившись в него цепкими когтистыми лапами.

– Ми-иа-у! – взвыла химера, растопырив крылья, широко раскрыв клюв и мелко затрясшись всем телом. Ее маленькие глазки вдруг загорелись красным светом, перья поднялись, делая птицу еще больше в размерах. Затем кошкан взмыл вверх и скрылся в тумане.

– Только этого не хватало, – забеспокоился старик.

– Надо уходить. Мы нашумели. Сейчас здесь будут стражники, – сказала Эллина.

– Пойдем с нами! – Андрей взял женщину за руку.

– Иди, иди с ними, – поддержал старик, – вдруг тебе повезет.

На лице женщины отобразилась растерянность. Она быстро переводила взгляд с деда на Андрея и снова на деда.

– Нет, ну, по крайней мере, не сейчас, – наконец ответила она, – я же не могу его здесь вот так оставить. Не теряйте времени.

И, ухватив слегка сопротивляющегося старика за рукав, Эллина потащила его за собой. Затем она еще раз оглянулась, прежде чем скрыться из виду, и сделала оставшимся жест рукой, чтобы они уходили.

16

Вадим и Андрей, не сговариваясь, быстро направились в противоположную сторону. По каменному лесу они бежали. Андрей не выпускал лопату из рук, ежесекундно ожидая нападения. Вот слева что-то темное вынырнуло из тумана, и он тут же нанес удар. Послышался хруст, и лопата разломилась, оставив в его руках обломок черенка. Темный предмет оказался длинной разлапистой окаменевшей веткой.

Лес кончился и туман резко поредел. Андрей увидел уже знакомую огромную лужу.

– Дверь совсем близко, – сказал он. – Только как мы ее откроем?

– Ой, кого я вижу! – раздалось за спиной, едва лужа осталась позади. – Всё знакомые мимо шастают, да вот в гости не заходят.

Друзья огляделись и не сразу увидели торчащую из воды голову.

– Ага-а, вот где ты! – Вадим подался вперед, пытаясь выхватить из рук Андрея обломок черенка.

– Кто старое помянет – тому глаз вон, – скороговоркой произнесла голова и скрылась под водой, оставив на поверхности пузыри воздуха.

– И ты с ним знаком? – усмехнулся Андрей, не отдавая черенок.

– Да черт с ним, не до него сейчас!

И они направились было дальше.

– Неужели всё еще бегаете? – спросила вновь появившаяся из воды голова. – Ну, шустрые ребята! Глядите, добегаетесь.

– Да пошел ты! – махнул рукой Вадим.

– Слушай, приятель, – сказал Андрей, обращаясь к водяному, – увидишь главного министра, передай ему, что он такой же шут гороховый, как и ты.

– Как же-как же, обязательно передам, – ехидно ответила голова. – Вот обсохну малость и побегу.

Дальше они снова бежали. Скорее всего стражники шли за ними и были уже совсем близко. Больше всего Андрей боялся, что каменной лестницы не окажется на месте, ведь в этом «задверьи» можно было ожидать чего угодно. Но с лестницей ничего не случилось. Вадим первый взбежал по ней сквозь клубы густого тумана и уперся в холодную стену. Никаких признаков двери на серой гладкой поверхности не было.

– Что?! – нетерпеливо спросил Андрей, остановившись на середине лестницы.

– Ничего, – мрачно ответил Вадим и начал спускаться вниз.

Они уселись под лестницей и долго молчали.

– Куда теперь бежать и зачем? – спросил наконец Андрей, словно рассуждая сам с собой. – Они догонят нас. Здесь сплошная стена.

– Тихо! – шепнул Вадим и оба прислушались.

17

Раздался скрип. Туман вверху посветлел и в нем обрисовался дверной проем. В нем появился силуэт человека и проем, сузившись, исчез.

– Он закрыл, – отчаянно прошептал Вадим.

Друзья припали к земле не шевелясь. По ступенькам медленно спускался, все отчетливее вырисовываясь из белесой пелены, знакомый им бородач.

– Берем живьем, – сказал Вадим и, вырвав из рук Андрея обломок черенка от лопаты, выпрыгнул из-за ступенек. Ухватив швейцара за одежду, он повалил его на себя и черенком крепко зажал ему горло. Тот захрипел, но, несколько придя в себя, засмеялся:

– Меня нельзя убить, а дверь вам все равно не открыть. Вы в безвыходном положении.

Вадим усадил пленника на ступеньки и вопросительно посмотрел на Андрея.

– Слушай, – сказал тот, вплотную подходя к бородачу, – хочешь мы навсегда испортим тебе карьеру?

– В вашем ли положении говорить в таком тоне? – блеснул зубами швейцар.

– Как раз в нашем-то положении ничего другого и не остается, – твердо ответил Андрей. – Когда нас схватят, мы заявим, что были свидетелями того, как ты отсюда выпускал людей на тот свет через доверенную тебе дверь.

– Вам не поверят, – ответил пленник, но лицо его вдруг посерьезнело.

– Конечно, не поверят, – продолжал Андрей, – но тебя на всякий случай отсюда уберут и, может быть, на всякий случай закопают. А вдруг то, что мы говорим, имеет хоть какой-то процент вероятности? У вас ведь любят перестраховываться. Зачем кто-то станет рисковать, а? Придавят камешком, не сильно, на время, а потом как-нибудь откопают, но в швейцары уже не назначат.

– Связался я с вами, – сердито сверкнул глазами бородач. – Пожалуй, действительно можно неприятности нажить. Ладно, убирайтесь, раздумывать некогда. В конце концов не я виноват, что они не смогли вас задержать.

Он быстро взбежал по ступенькам. Вадим так же быстро последовал за ним, удерживая пленника за рукав. Вслед за ними поднялся Андрей, тревожно оглядываясь по сторонам и прислушиваясь.

– Пусти! – бородач резким движением высвободил рукав, повернулся лицом к стене и стал делать руками движения, отдаленно напоминавшие утреннюю зарядку. Затем он припал к стене, провел по ней ладонями и приоткрыл дверь.

Вадим и Андрей ринулись было к выходу, но бородач резко преградил вход рукой (в то же время Вадим вставил ногу в дверной проем).

– Но учтите, – назидательно сказал швейцар, – там вам никто не поверит. Поэтому лучше и не рассказывайте никому.

Вдруг почва дрогнула под ногами.

18

Туман раздался в стороны. Послышался оглушительный гул. У основания лестницы в воздух поднялся столб земли и сноп пламени, открывая в земле круглую дыру, мерцающую в глубине багровыми бликами. В то же мгновение из нее, словно подброшенный мощной рукой, взмыл вверх огромный ярко-синий кошкан. Он тут же расправил крылья, на секунду завис в воздухе и с оглушительным «мя-у-у-у!», сверкая красными глазищами, спикировал прямо на швейцара. Тот успел только вскрикнуть и присесть. Птица зацепила его мощными когтями и, резко рванув в сторону, опрокинула на лестницу. Бородач со всего маху ударился о каменные ступени, обильно обрызгав их кровью, и покатился вниз. Большой кошкан, сделав разворот, взмыл вверх и пошел на второй заход. Тем временем, из дыры, противно мяукая на разные голоса, выпорхнула целая стая мелких черных кошканов и, облепив со всех сторон неподвижное тело бородача, поволокла его к зияющему в земле отверстию.

– Мя-у-у-у! – большой кошкан, на глазах увеличиваясь в размерах, с нарастающей скоростью пикировал на оставшихся у двери.

Андрей, выйдя из оцепенения, увидел, что Вадим сидит на ступеньках, растерянно оглядываясь вокруг себя. Он ухватил приятеля за ворот и, бросившись в дверь, потащил за собой. Ткань рубашки затрещала и, выдрав из нее клок, Андрей буквально влетел в помещение за дверью. Вадим, уже окончательно придя в себя, в последний момент перевалился через порог, свалившись на пол рядом с Андреем.

Кошкан глухо ударился о пространство дверного проема, и оно медленно заколыхалось, словно поверхность воды.

– Ага, не можешь! – радостно закричал Вадим и рассмеялся.

Птица, повиснув в воздухе, затряслась всем телом, вспучила перья и часто застучала зубами. Вокруг нее с визгом и воем носилось множество мелких кошканов.

Затем вся стая во главе с вожаком скрылась под землей.

В то же время из отверстия поднялся густой туман и закружился смерчем. Когда туман несколько рассеялся, воронки уже не было видно. Зато вдали появилось множество нечетких силуэтов.

– Стражники, – сказал Андрей, – может быть, лучше закрыть дверь?

– Подожди, – ответил Вадим, – мне хочется посмотреть на их физиономии, когда они увидят, что мы уже здесь.

– Твое злорадство тебя погубит, – усмехнулся Андрей. – А впрочем, мне и самому это любопытно.

И вот уже четко обозначились футбольные номера на форменной одежде. Кто-то один был не в форме. Присмотревшись, друзья узнали в нем старика, которого стражники вели под руки.

– Подождите! Не закрывайте дверь! – закричал огненно-рыжий начальник стражи, когда солдаты были уже совсем близко. – Есть разговор!

Двое стражников повели старика вверх по лестнице. Он шел с опущенной головой, тяжело шагая со ступеньки на ступеньку. Не дойдя до верха, старик остановился. Стражники попытались его тащить, но он стал упираться.

– Оставьте его! – крикнул Вадим.

Стражники отпустили старика. Он стоял, не глядя перед собой.

– Эллина просила, чтобы вы взяли ее с собой, и мы получили разрешение выпроводить ее вместе с вами после прохождения некоторых формальностей, – сказал рыжий.

– Нам не нужны такие, как вы и она. Старик может подтвердить. Подтверди! – крикнул он старику.

Тот молчал.

– Ты слышишь? Подтверди, что я говорю правду! – вновь закричал рыжий.

Старик поднял голову, грустно посмотрел на своих знакомых и закричал:

– Они закопали ее!

Один из стражников тут же изо всей силы ударил старика и тот повалился на лестницу. Вадим и Андрей выскочили наружу, пытаясь помочь своему спасителю, но навстречу им побежали не меньше десятка стражников, и они отпрянули назад, вновь оказавшись на своей территории. Двое стражников взяли старика за ноги и потащили его вниз по ступенькам.

– Никогда! – закричал старик срывающимся голосом, пытаясь приподняться на руках. – Слышите, никогда не входите в ложную дверь!

Солдаты столпились на лестнице и из-за них уже не было видно, что происходит внизу. Один из них обогнал всех и на мгновение приостановился у входа, готовясь наброситься на чужаков.

– Как бы не так! – язвительно сказал Вадим, но стражник без труда перешагнул порог и попытался схватить его. Вадим на секунду растерялся, но тут же нанес стражнику неожиданно сильный удар в челюсть. Тот отлетел назад, и, пытаясь удержаться на ногах, вцепился в Андрея. Андрей потерял равновесие, но успел сильно оттолкнуть стражника от себя. Стражник вылетел наружу, а Андрей, падая, попытался ухватиться за дверь. Руки скользнули по двери, лишь толкнув ее, и уже лежа на полу, Андрей увидел, как дверь захлопнулась перед набегавшими на нее стражниками.

19

Наступила тишина. Вадим задумчиво погладил дверь рукой:

– Нарисованная.

Вооружившись ножом и топором, они тщательно ободрали стену, не оставив на ней и следа ложной двери. Вадим облегченно вздохнул и, подойдя к камину, над которым висела их одежда, тихо сказал:

– А одежда-то наша высохла.

Погода была ясной. В лесу пахло свежестью, щебетали птицы и все, что происходило за дверью, казалось им теперь каким-то бредом, наваждением.

– Может, мы зря уничтожили дверь? – после долгого молчания спросил Андрей. – Вдруг нам удалось бы еще раз войти? Мы могли бы попытаться откопать их.

– Вряд ли мы с тобой дождались бы, чтоб эта дверь вновь отворилась. Но когда-нибудь она, несомненно, отворилась бы и в нее еще кто-нибудь угодил бы, – ответил Вадим после некоторой паузы.

Видимо, он и сам думал об этом. Совсем близко за деревьями послышался шум приближающегося поезда.

– Кажется, поспеваем вовремя, – сказал Вадим и прибавил шагу.

Жизнь внутри

Пролог

У высокого светлого здания в стиле «модерн» быстро собиралась толпа.

– Граждане, расходитесь, ничего интересного здесь нет, – громко уверял милиционер, привлекая внимание прохожих и еще больше разжигая любопытство тех, кто уже давно стоит.

– А что случилось? – почему-то украдкой спрашивали новенькие.

– Убийство, – с видом людей, которые знают больше, чем могут сказать, отвечали поспевшие раньше. – Прямо в компьютерном центре!

Толпа заволновалась, задние засуетились, нажимая на передних, передние заупирались, не давая вытолкать себя за указанный милицией бордюр. Из двери несколько человек вынесли носилки, накрытые окровавленным покрывалом.

– Убили, – сочувственно сказал кто-то при виде носилок.

– Ограбление, что ли? – спросил другой голос.

– Да нет, что-то личное, – ответили ему.

– На почве ревности? – не унимался любопытный.

– Какая там ревность?! – раздраженно ответил грубый женский голос. – На работе напились, да разодрались – обычная история.

–Ай-ай-ай! – покачал головой высокий интеллигент в шляпе. – В таком, можно сказать, интеллектуальном заведении... Совсем нравы испортились.

Носилки затолкали в «Уазик», хлопнули дверцы, и машина медленно тронулась с места, вынуждая посторониться собравшихся.

Часть 1

Штенберг позвонил в конце рабочего дня и попросил заехать к нему в компьютерный центр часам к семи вечера. Сергей не удивился, год назад ему уже приходилось делать репортаж из этой русско-американской фирмы, где Михаил Штенберг руководил группой, занимавшейся созданием суперсовременных компьютерных игр, обеспечивающих эффект присутствия в воспроизводимой компьютером обстановке. Забавная игрушка! Укрепленный в шарнирной системе скафандр позволял бегать и прыгать на месте, а шлем, ограждавший от восприятия внешнего мира, давал объемное изображение созданного компьютером пейзажа, которое перемещалось соответственно повороту головы. Американский «дикий» Запад, африканские джунгли, иные планеты – все становилось почти реальностью. Вероятно, Штенберг изобрел очередной компьютерный аттракцион и хочет, чтобы Сергей снова привлекательно описал все это в своем журнале «Техника на досуге».

Было любопытно, но идти вечером не хотелось – рушились намеченные ранее планы. Впрочем, отношениями со Штенбергом, как дружескими, так и деловыми, следовало дорожить, а то в следующий раз пригласит другого журналиста, и тема уплывет.

На улице темнело. Всюду уже горели фонари, выдававшие вкрадчивый дождь, мелко искрившийся на свету. Стоя на эскалаторе, Сергей пристально всматривался в лица плывущих навстречу людей и удивлялся их способности иметь совершенно одинаковое выражение, отчего всегда возникало ощущение одиночества в толпе, словно все вокруг были лишь частью декорации, необходимой для данного места.

В электричке, скучая, Сергей рассматривал красивых женщин и думал о том, как плохо, когда их так много, что даже невозможно определить, какая все-таки интереснее. То ли дело было в старину! Живешь себе в какой-нибудь усадьбе: на всю округу пять невест, из них две красивые, из них одна умная – выбор готов, и другого у тебя может не быть.

Впрочем, когда Сергей был усталым и не при деле, ему в голову всегда начинала лезть какая-нибудь чепуха. Очевидно, то, что называется умом, позволяло себе немного отдохнуть.

У входа в компьютерный центр Сергея долго не впускал охранник. Пришлось Штенбергу самому спуститься в холл, чтобы забрать приглашенного.

– Что, строга охрана? – засмеялся он, протягивая руку для пожатия. – Почаще бывать надо в нашем заведении и побольше внимания уделять нашему международному трудовому коллективу в доблестных средствах массовой информации, потому как реклама – двигатель прогресса. Без нее всякое дело хиреет, и наступает, как говорится, кризис жанра.

Осыпать собеседника банальными истинами, приглаживая при этом ладонью лысеющую голову и хитро поблескивая из-под бровей черными глазами, было обычным занятием Штенберга. В таких случаях одни воспринимали все сказанное всерьез, другие считали остроумной шуткой, третьи тоже считали шуткой, но неудачной. На самом же деле это был способ поддерживать разговор при нежелании говорить по существу, и за всеми этими фразами, произносимыми машинально, скрывалась никогда не прекращающаяся умственная работа, свойственная изобретателям и прочим одержимым людям. Короче говоря, из начатого разговора Сергей понял, что его давний знакомый не намерен сразу «брать быка за рога» и сначала будет тянуть время, разжигая его любопытство.

– Ну уж в чем я точно уверен, так это в том, что у тебя никогда не наступит этот самый кризис жанра, скорее наоборот, иначе ты не стал бы приглашать меня сюда в такое время, – решил сразу перейти в атаку Сергей. – Показывай свой новый аттракцион!

– Никакой он не новый, – скромничал Штенберг, поднимаясь по лестнице. – Просто я сделал кое-какие усовершенствования, и, как в прошлый раз, хочу опробовать их на тебе – очень уж красочно ты все описываешь, читаешь, и к концу сам начинаешь удивляться – неужели ты все это здесь видел?

Знакомая уже Сергею небольшая, но очень светлая комната глядела на вошедших многочисленными экранами, вмонтированными в стены среди пестреющих от разноцветных кнопок и огоньков белых панелей.

– А где скафандр? – спросил Сергей, уставившись на вальяжно раскинувшееся в нише мягкое кресло.

– Понимаешь, – продолжая сохранять хитроватый взгляд, пояснил Михаил, – я этот скафандр упростил настолько, что он него остался один шлем.

– И каким образом этот шлем будет имитировать движения? Или теперь все будет восприниматься только зрительно и на слух? – начал разочаровываться журналист.

– И зрительно, и на слух, и на вкус, и на запах, и как только тебе заблагорассудится! – сиял от удовольствия Штенберг.

– Можешь сколько угодно разливаться соловьем, но ведь ты знаешь: пока не увижу – не поверю!

– Эх! – Михаил решительно махнул рукой. – Не собирался, но, видимо, придется-таки включать.

– Да ты бы меня не пригласил, если бы не собирался включать, – угадал Сергей, и оба рассмеялись.

Когда Сергей утонул в мягком кресле, расслабившись и предвкушая удивительное путешествие, Михаил надел на него увесистый шлем с проводами.

– И все-таки не понимаю, как я буду двигаться в таком положении, – вновь засомневался журналист.

– А как ты двигаешься во сне? – усмехнулся Штенберг. – Ладно, не буду больше мучить тебя – весь принцип действия заключается в прямом контакте компьютера с мозгом. Глаза, уши, руки, ноги – ничего тебе не понадобится. Все будет словно во сне, но намного реальнее. На этот раз ты не отправишься на другие планеты. Это первая игрушка такого рода, поэтому сюжет будет попроще. Ты станешь участником довольно банального детектива. Когда я включу аппаратуру, ты окажешься в небольшом американском городке, который держит в страхе шайка гангстеров. Этот вариант игры, естественно, на русском языке, так что тебе не придется вспоминать английский. Герои вестерна запрограммированы несложно: честный и добросовестный шериф, которому ты будешь помогать и которого, скажу тебе по секрету, в конце концов все равно убьют, весьма нейтральный бармен, добряк профессор, запрограммированный давать играющему разумные советы в трудных ситуациях, еще несколько благопристойных американцев, ну и, конечно же, симпатичная девушка, без которой не может обойтись ни один боевик. Кстати, в ее программе большую роль играют случайные числа, та или иная комбинация которых может делать ее то доброй, то коварной – тут уж как повезет. Обрати внимание на молодого законопослушного Гарри – в нем ты можешь найти хорошего напарника по борьбе с бандитами. Ну и еще массовка – это множество односложных типов, гуляющих по улицам, сидящих в баре, которые по сути своей лишь примитивные макеты людей.

– Действительно, банально, но ужасно интересно. И как я должен бороться с бандитами? Как я их узнаю вообще?

– Они сами дадут о себе знать, – рассмеялся Штенберг. – Кстати, у тебя там будет оружие, не забудь со страху. Из револьвера стрелять умеешь?

– Разберусь, – нетерпеливо ответил Сергей и откинулся на спинку кресла. – Поехали!

– Глаза лучше закрыть, – услышал он, проваливаясь в темную бездну, и опустил веки.