Текст книги "Я познаю мир. Змеи, крокодилы, черепахи"

Автор книги: Дмитрий Семенов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Хотя основная часть варанов живет в Австралии, представители семейства широко распространены также в Африке и Азии. Во многих местах их обитания люди добывают этих крупных ящериц, поскольку их мясо используется в пищу, а кожа идет на различные поделки. Численность большинства видов неуклонно сокращается. Одним из наиболее редких и охраняемых считается чудовищный комодский варан. В настоящее время на острове Комодо живет не более 5000 этих монстров.

Настоящие ящерицы: а бывают ли ненастоящие?

Этих ящериц называют «настоящими» не потому, что остальные – «ненастоящие», а потому, что именно с этих самых обычных ящериц Европы началась в XVIII веке научная работа по созданию зоологической системы ящериц и по описанию их видов. Этим первым видам было дано название «ящерицы», а всех остальных ученые называли уже другими именами. Но поскольку и остальные были все–таки тоже ящерицами, самых первых стали называть «настоящими ящерицами». В общем, свое название ящерицы этого семейства получили из–за довольно случайных обстоятельств: начни зоология развиваться, например, в Америке, и «настоящими ящерицами» были бы игуаны.

Однако представители семейства настоящих ящериц замечательно соответствуют своему названию, поскольку все они внешне соответствуют облику «типичной» ящерицы и удивительно похожи на своего пращура «Лиззи»: стройное удлиненное туловище, хорошо развитые конечности, длинный хвост, который легко отбрасывается при опасности. Голова у всех настоящих ящериц также типична для пресмыкающихся: с удлиненной мордой, нормально развитыми глазами и ушным отверстием. Среди них нет каких–либо необычных, фантастически выглядящих, высокоспециализированных форм, нет ни гигантских, ни миниатюрных видов: самый крупный из примерно 200 представителей семейства достигает 80 см в длину, самый мелкий – 13 см. В Книге рекордов Гиннесса для животных настоящие ящерицы не упомянуты ни по одной из номинаций. Наверное, если бы была номинация «самые обычные», они бы непременно в нее.попали.

Настоящие ящерицы в большинстве своем наземные, дневные животные, питающиеся насекомыми.

У них хорошо развиты зрение и слух, с помощью подвижного раздвоенного языка они неплохо различают запахи.

Живородящая ящерица

Представители семейства широко распространены в Европе, Азии и Африке. В Европе наиболее обычны представители собственно ящериц и близких к ним подарцисов.

Самая известная ящерица в Европе и в России – живородящая ящерица. Небольшая (15–18 см с хвостом) и внешне невзрачная, она, тем не менее, особенно знаменита среди своих сородичей. Во–первых, она обитает на неимоверно обширной территории от Ирландии на западе до Сахалина на востоке, от Скандинавии и Кольского полуострова на севере до Испании и Монголии на юге. Во–вторых, этот вид проникает на север дальше всех остальных пресмыкающихся: живородящую ящерицу находят за Полярным кругом. В–третьих, она приспособилась жить в самых различных местах обитания – в лесах, на лугах, на болотах, в тундре, в горах (на высотах до 2500 м); ее часто можно встретить в непосредственной близости от жилищ человека. Наконец, ученых особенно интересует то, что живородящие ящерицы в одних местах приносят живых детенышей, а в других – откладывают яйца. Остается неясным, как при столь обширном распространении и многообразном образе жизни живородящая ящерица остается единым видом.

Еще один хорошо известный у нас в стране представитель семейства – прыткая ящерица. Она заметно крупнее живородящей – примерно в два раза, и отличается более яркой окраской. На спине у них хорошо заметны светлые ряды отдельных продолговатых полос, и в окраске часто присутствуют зеленые тона – особенно у самцов и особенно в период размножения. Она тоже широко распространена – в России встречается в центральных и южных районах европейской части и доходит до Южного Забайкалья в Сибири. В отличие от живородящей ящерицы предпочитает более сухие и теплые места обитания.

В фауне нашей страны, кроме собственно ящериц, представлено еще несколько групп этого семейства: ящурки, долгохвостки и змееголовки. Ящурки мало отличаются от собственно ящериц. Живут они в основном в пустынях, некоторые из них – типичные обитатели песков. Долгохвостки – в полном соответствии со своим названием – обладают неимоверно длинным хвостом, который иногда в 4 раза длиннее туловища..Хвост у них не только длинный, но и необычайно гибкий и цепкий, лапки такие же цепкие, что помогает этим изящным ящерицам ползать по кустам и густой траве, цепляясь за тонкие ветви и стебельки. Два вида долгохвосток обитают на российском Дальнем Востоке. Своеобразные ящерицы змееголовки получили свое название из–за того, что у них, как и у змей, сросшиеся веки покрывают глаз прозрачной пленкой. Но в отличие от змей у ящериц эта пленка все–таки подвижна и может перемещаться вверх и вниз относительно глазного яблока. На территории России, в Дагестане, распространена стройная змееголовка.

Тейиды: американские родственники настоящих ящериц

Если американскими родственниками агам являются игуановые ящерицы, то у настоящих ящериц тоже есть такие родственники – тейиды. Тейиды внешне и по образу жизни похожи на настоящих ящериц, но встречаются только в Западном полушарии. Между настоящими и тейидовыми ящерицами можно найти такие же удивительные примеры ящериц–двойников, как между агамами и игуанами. Например, американские ящерицы–бегуны очень похожи на азиатских ящурок: и те, и другие – обитатели открытых пустынных пространств, для них характерны стройное тело, сильные лапы, длинный хвост, стремительный бег.

Тейид несколько больше, чем настоящих ящериц: около 230 видов, и они заметно разнообразнее. Так, в пределах этого семейства происходила такая же эволюция утраты конечностей, как в семействе веретеницевых. Некоторые тейиды практически полностью утратили конечности и перешли к роющему образу жизни и почти не появляются на поверхности. Иногда у них, к тому лее, слабо развиты глаза.

Есть среди тейид и полуводные виды, прекрасно плавающие и охотящиеся в воде на головастиков, мелких рыб и прочую живность. Тейиды достигли и большего, по сравнению с настоящими ящерицами разнообразия по размерам. Так, одна из червеобразных роющих тейид не превышает в длину 12 см, а наиболее крупный представитель семейства – тегу – достигает иногда 140 см. Тегу живет в Южной Америке, в лесах, прячась в собственных норах или норах других животных. Подобно варанам, тегу при опасности защищается изо всех сил с помощью мощного хвоста, острых когтей и сильных зубов. И не напрасно, поскольку эта ящерица является объектом охоты местного населения, ценящего ее вкусное мясо.

Тегу

Любопытно, что как среди тейид, так и среди настоящих ящериц есть виды, размножающиеся бесполым путем и представленные только самками.

Сцинки: быстрые и скользкие

Семейство сцинковых ящериц объединяет самое большое количество видов (более 1000) и распространено шире, чем другие группы ящериц. Сцинки встречаются на всех материках, кроме Антарктиды. При этом, несмотря на многочисленность форм и разнообразие мест их обитания, в своем большинстве они довольно однотипны, и все в их облике говорит о приспособлении к стремительному перемещению. Быстро бегающих ящериц немало и в других семействах, но те перемещаются благодаря развитым конечностям, а сцинки – скользят и в чем–то подобны змеям. Большинство сцинков очень длинные, тонкие, гладкие, обтекаемые. У них своеобразная чешуя, напоминающая рыбью: черепитчатые чешуйки плотно налегают одна на другую, и это тоже способствует скольжению. Пойманного сцинка особенно трудно удержать в руках – настолько он гладкий, скользкий и мускулистый.

Большинство сцинков живет на земле или роется в верхних слоях почвы. Ползают они, извиваясь всем телом, при этом лапы обычно не нужны, и быстро скользящая ящерица просто прижимает их к бокам тела. Поэтому среди сцинков немало видов, у которых лапы в той или иной степени редуцируются (от них иногда остаются лишь едва заметные выросты). У ведущих роющий образ жизни сцинков, кроме того, уменьшаются размеры глаз и исчезает среднее ухо. Ослабление слуха и зрения компенсируется обонянием, прекрасно развитым у этих животных.

В общей массе стремительных сцинков есть и исключения. Некоторые австралийские тиликвы – толстые, неуклюжие и медлительные существа с короткими и тоже толстыми хвостами, а одна из них – короткохвост – отличается еще и необычной для сцинков толстой и бугристой чешуей.

Среди сцинков есть и специализированные древесные виды, у которых, как и у гекконов, на нижней поверхности лапок развиты микроскопические структуры, позволяющие удерживаться на стволах, ветвях и листьях растений. Но эти структуры представлены не щетинкообразными выростами, а крошечными пластинками.

В России обитают лишь два представителя семейства: длинноногий сцинк встречается на каменистых холмах Дагестана, а похожий на него дальневосточный сцинк – на далеком острове Кунашир.

Еще о ящерицах – редких и малоизвестных

Вы уже познакомились с самыми крупными и наиболее известными семействами ящериц, но этим их разнообразие не ограничивается. Есть еще несколько малочисленных, редких и малоизвестных групп ящериц. Например, упоминавшиеся уже ядозубы. Но они, по крайней мере, хорошо исследованы. А вот встречающийся на индонезийском острове Калимантан безухий варан остается научной загадкой («безухим» это существо называют потому, что у него нет наружного ушного отверстия). Эта небольшая ящерица, с одной стороны, напоминает тех же ядозубов, с другой – похожа на варанов. В настоящее время ученые выделяют ее в самостоятельное семейство (состоящее, следовательно, всего из одного вида). Безухие вараны живут в глубоких норах вблизи водоемов или рисовых полей и выходят из них по ночам. Около водоемов живут и еще одни дальние родственники варанов – ксенозавры в Мексике и крокодиловый шинизавр – в Китае. Эти небольшие и очень слабо изученные ящерицы объединены в семейство ксенозавров.

Безухий варан

Гораздо более обширное и изученное семейство – поясохвосты. Сверху их тело покрыто крупными щитообразными и ребристыми чешуями, которые на хвосте образуют правильные поперечные ряды (благодаря им эти ящерицы и получили свое название). При опасности поясохвосты сворачиваются в кольцо, защищая более мягкое брюшко. В это семейство входят и совершенно не похожие на собственно поясохвостов змееподобные ящерицы с сильно редуцированными конечностями.

Около двух десятков видов входит в семейство ночных ящериц. Эти ящерицы обитают в Центральной Америке и, несмотря на свое название, бывают активны и днем. Все виды мелкие и живородящие. Исследованы довольно слабо. Очень мало известно и об обитающих в Южной Азии небольших роющих червеобразных ящерицах, у которых почти нет глаз и отсутствуют конечности.

Не ящерицы и не змеи, а... амфисбены

Амфисбены, или двуходки, – группа чешуйчатых пресмыкающихся, не имеющая никакого отношения к змеям. Но и ящерицами их традиционно не считают. Правда, учитывая сказанное выше о том, что ящерицы – вообще понятие условное и растяжимое, некоторые специалисты называют амфисбен своеобразной группой ящериц. По современной системе чешуйчатых пресмыкающихся, амфисбен связывают со змеями, сцинковыми и Барановыми ящерицами более тесные родственные отношения, чем каждое из этих семейств – с игуановыми или гекконовыми ящерицами.

Правда, на кого амфисбены действительно похожи, так это на дождевых червей. Впрочем, червеобразную внешность имеют и другие обитатели почв – как ящерицы, так и змеи. Но у амфисбен роговой слой, покрывающий тело, имеет вид колец, опоясывающих тело, а не чешуи, поэтому их сходство с кольчатыми червями особенно поразительно. У подавляющего большинства амфисбен нет наружных конечностей – только у трех видов сохраняются передние лапы, короткие и широкие, копательного типа.

Амфисбена

Амфисбена–деуног

Зрение у них практически не развито, зато они чувствительны к запахам.

Название «двуходки» связано с необычным способом передвижения, при котором животные одинаково легко могут перемещаться назад и вперед. Кроме того, у многих видов хвост внешне похож на переднюю часть тела, к тому же амфисбены при опасности приподнимают его, отвлекая внимание врага от головы.

Около 100 миллионов лет назад от каких–то древних ящериц произошли змеи. Собственно, как мы видели выше, в нескольких группах ящериц эволюция шла по пути утраты конечностей и удлинения тела. Обычно это связано с роющим образом жизни. Вполне возможно, что таким же путем от своих древних предков произошли современные змеи. Однако некоторые исследователи предполагают, что змеи могли произойти от ящериц, постоянно живших в воде и плававших без помощи конечностей – за счет змееобразных изгибаний тела.

Облик змей всецело связан с уникальной приспособленностью этих животных, во–первых, к ползанию без помощи конечностей, а во–вторых, к заглатыванию целиком крупной добычи. В связи с тем, что тело змей очень длинное и сильно растяжимое, внутренние органы змей расположены весьма своеобразно. Обычно у позвоночных животных многие органы парные и располагаются симметрично. У змей все иначе. От некоторых пар органов остается только одна половинка. Например, у большинства змей есть только правое легкое. Другие пары органов разнесены на разные участки длинного тела. Так, правая почка сдвинута ближе к голове, а левая – ближе к хвосту.

Змеи ползают, интенсивно изгибая тело, и заглатывают целиком очень крупную добычу. И для того, и для другого необходима мощная мускулатура, а сложная костная скелетная арматура была бы только помехой. Поэтому, с точки зрения механики, змеи представляют собой эластичную прочную трубку с минимальным количеством жестких каркасных элементов. Но слабо развитый скелет ограничивает возможности увеличения размеров тела. Математические расчеты показывают, что при змеином телосложении максимальная длина тела в принципе не может превышать 15 м, иначе такой монстр просто не смог бы двигаться по земле из–за собственной тяжести. Более крупные змеи могли бы жить только в воде.

В реальности змеи не достигают предельно возможных размеров. Вообще установить рекордные размеры змей довольно трудно, поскольку точно измерить крупные экземпляры при жизни невозможно, а измерение шкур дает очень большую ошибку. В тех редких случаях, когда достоверно и точно измеряли убитых змей, максимальная их длина не превышала 10 м.

В мире змей есть и удивительно миниатюрные создания, например двулинейчатая узкоротая змея: самая длинная особь этого вида достигала всего 10,8 см.

Слово «змея» прочно ассоциируется у нас с характеристикой «ядовитая». Между тем из 2700 современных видов змей только около 700 являются ядовитыми.

Змеи встречаются на Земле повсюду, где это позволяет климат. Их нет только на некоторых островах, куда они, по–видимому, просто не смогли добраться. Так, «свободны» от змей Ирландия (откуда змей, по преданию, изгнал святой Патрик), Новая Зеландия, Канарские острова и некоторые другие.

Червеобразные змеи подземелий

Среди змей немало роющих видов, ведь и произошли все змеи, по всей видимости, в результате приспособления именно к такому образу жизни. Но наиболее специализированные подземные жители – червеобразные змеи, относящиеся к семействам слепунов, узкоротых змей и американских червеобразных змей. Эти скрытно живущие существа мало известны, и далеко не каждый видел их когда–нибудь хотя бы на картинке. А между тем на Земле живет более 200 видов этих змей и они распространены по всем материкам.

Исключительно подземная жизнь сделала червеобразных змей совсем не похожими на их наземных сородичей. Эти живые земснаряды передвигаются, главным образом, протискивая свое тело в субстрате. Поэтому голова у них очень прочная, а туловище – узкое. И то, и другое никак не способствует сильному растяжению при заглатывании крупной добычи. Но в подземных ходах такая добыча и не попадается, и подземные змеи заглатывают лишь моллюсков, червей, термитов и других насекомых. Питание этими безобидными животными не требует специальных охотничьих приспособлений. Поэтому слепуны пс страдают от слабого развития органов чувств (они глухи, почти ничего не видят, да и обоняние у них не так развито, как у других змей), и, главное, среди них нет ядовитых. Если некоторые из них и выделяют специфические химические вещества, то только для того, чтобы запахом отпугивать врагов.

Обыкновенная слепозмейка

Представитель червеобразных змей есть и в фауне России. Это обыкновенная слепозмейка: небольшая (до 40 см длиной) коричневатая змея, широко распространенная в Азии и встречающаяся у нас в Дагестане. Обычно она пробуравливает ходы в земле, но нередко ее находят на бахчах под созревающими дынями и арбузами. На поверхности земли она появляется лишь изредка, обычно ночью или, как и земляные черви, – после дождя. Питается муравьями и их личинками.

Удавы и питоны: смертельные объятия

В отличие от червеобразных змей, удавы и питоны хорошо знакомы каждому. Это самые популярные обитатели террариумов в зоопарках. Именно их иногда показывают в цирке вместе с дрессированными зверями, с ними фотографируют детей. Кстати сказать, змеи практически не поддаются дрессировке, и дрессировщик демонстрирует лишь свое «бесстрашие» и спокойный нрав своего питомца.

Этих крупных, красивых и миролюбивых змей часто содержат дома. Наконец, удавы и питоны – постоянные герои литературных произведений (взять хотя бы мудрого наставника Маугли питона Каа).

Удавы и питоны – две довольно четко различающиеся группы змей, причем питоны распространены только в Восточном полушарии, а удавы – почти повсеместно. Многие специалисты находят различия между этими двумя группами настолько существенными, что считают их двумя отдельными семействами. Но в общих чертах удавы и питоны весьма похожи друг на друга. От остальных змей их отличает несколько важных особенностей. У этих змей сохраняются крошечные рудименты задних конечностей (поэтому их называют ложноногими змеями); у них сохраняется левое легкое и подвижны кости не только нижних, но и верхних челюстей., Однако наиболее широко известна способность ложноногих змей душить свою жертву, обвивая тугими кольцами своего сильного мускулистого тела. Правда, так же умерщвляют свою добычу и многие другие змеи, но удавы и питоны достигли в этом наивысшего мастерства.

Несмотря на то что к ложноногим относится лишь около 80 видов, они распространены на всех более или менее теплых местах на Земле и очень разнообразны внешне и по образу жизни. Среди них есть и совсем маленькие роющие змейки, и водные гиганты; и обитающие на деревьях, и пустынные виды; и ночные, и дневные охотники; и приносящие живых детенышей, и «насиживающие» кладки змеи.

К ложноногим относятся две самые большие змеи на Земле; представитель удавов южноамериканская анаконда и один из питонов – сетчатый питон, обитающий в Южной Азии. По–видимому, самая крупная в мире анаконда была добыта в Восточной Колумбии в 1944 году – ее длина составляла 11 м 44 см. А самый крупный сетчатый питон, по некоторым данным, в 80–х годах XX века жил в японском змеином парке, его длина составляла 12 м 20 см, и весил он около 220 кг. Оба эти гиганта из мира змей представляют определенную опасность даже для человека, хотя специально на людей не охотятся. И сетчатый питон, и анаконда дружат с водой. Причем первый нередко уплывает в открытое море, а анаконда вообще ведет преимущественно водный образ жизни.

Обыкновенный удав

Среди ложноногих змей есть виды, перешедшие, несмотря на солидные размеры, к жизни в кронах деревьев. Таковы внешне похожие друг на друга зеленый питон и собакоголовый удав. Эти змеи отличаются яркой зеленой окраской и необыкновенно цепким хвостом. Обвив хвостом ветвь, такая змея может точным броском схватить летящую птицу, задушить и проглотить ее на весу.

Своеобразные представители удавов – небольшие пустынные удавчики. Они приспособились к роющему образу жизни, и поэтому их тело плотное и мускулистое, голова небольшая, лопатовидно уплощенная, не отделена от туловища шейным перехватом, а хвост короткий, притупленный. Как и у слепозмеек, у них развиты щитки на конце морды, а рот располагается на нижней стороне головы. Два вида удавчиков встречаются и в России. В Предкавказье и на Нижнем Поволжье живет симпатичный и изящный песчаный удавчик. Такое название он получил, поскольку его жизнь тесно связана с пустынными песками. Песок для него – дом родной. В песке удавчик ползает так же легко, как по поверхности, из него он извлекает ничего не подозревающих спящих ящериц. Затаившись в песке, из которого наружу высунуты лишь глазки и ноздри, возвышающиеся над головой, удавчик обычно подстерегает свою добычу. Несмотря на небольшие размеры, песчаный удавчик способен постоять за себя, и, неосторожно взятый в руки, может серьезно исцарапать своими острыми, загнутыми назад зубами. Еще один представитель нашей фауны – западный удавчик – более миролюбив. Он встречается в Восточном Предкавказье, где обитает на глинистых или каменистых участках, скрывается под камнями и часто пользуется ходами других животных (насекомых, грызунов).

Ужовые змеи: сколько родственников у обыкновенного ужа?

Когда в середине XVIII века великий систематик Карл Линней дал научное описание хорошо известного в Европе обыкновенного ужа, он, вероятно, и предположить не мог, сколько родственников объявится со временем у этой заурядной змеи. В настоящее время семейство, получившее свое название от ужа – ужовые змеи – насчитывает около 2000 видов. Это самое представительное семейство современных пресмыкающихся! Правда, некоторые ученые полагают, что объединяет оно далеко не одних только близких родственников. Дело в том, что если представители других змеиных семейств имеют очень четкие отличительные признаки, то ужовые отличаются тем, что таковых практически не имеют. В результате, несколько упрощая, можно сказать, что всякую змею, которую нельзя было отнести, например, к удавам, гадюкам или аспидам, причисляли к ужовым змеям. В общем, ужовых змей характеризуют как стройных не имеющих рудиментарных задних конечностей с головой и брюхом, покрытыми крупными упорядоченно расположенными щитками, и с длинным гибким хвостом. У ужовых змей прекрасно развито зрение, с помощью которого они, преимущественно, и ориентируются в окружающем мире.

Ужовые змеи встречаются почти повсюду, где могут жить пресмыкающиеся. Их многообразие поражает воображение. Среди них есть наземные, роющие, древесные, водные формы; ночные и дневные виды; ядовитые и неядовитые; яйцекладущие и живородящие. Ужовые змеи могут быть довольно крупными (до 3,5 м) и совсем мелкими (15 см) и разнообразно окрашенными. Многие из них крайне специализированы в питании. Именно к этому семейству относятся уже упоминавшиеся яичные змеи, но есть еще рыбоядные виды, а также виды, приспособившиеся питаться преимущественно моллюсками, дождевыми червями, лягушками, ящерицами, змеями.

Хотя сам уж совершенно безопасен, и унсовые змеи в целом относятся к числу неядовитых змей, среди них есть виды, укус которых может быть смертельным для человека. Драматический парадокс: некоторые известные ученые–герпетологи становились жертвами именно ужовых змей (профессор Карл Шмидт погиб от укуса африканского бумсланга, а профессору Роберту Мертенсу смертельный укус нанесла серая древесная змея, распространенная также в Африке). У большинства вырабатывающих яд ужовых змей нет таких развитых ядовитых зубов, как у «настоящих» ядовитых змей – гадюк или аспидов, или подобные зубы располагаются в глубине пасти, и поэтому они часто просто механически не могут ввести яд в тело человека. Но при этом многие из них остаются потенциально опасными.

Ужовые змеи – самые многочисленные представители герпетофауны России: у нас их 27 видов!

Наиболее известен, конечно, обыкновенный уж. Он распространен на огромной территории, включающей почти всю Европу, Северную Африку и значительную часть Азии.

Эскулапова змея

В России он встречается на всей европейской части до Карелии на севере, на востоке страны доходит до Байкала. Его сородич водяной уж более теплолюбив и обитает только на юге европейской части страны. Внешне от обыкновенного ужа он заметно отличается ребристой чешуей и отсутствием желтых пятен по бокам головы. Из стройных и лазающих полозов, встречающихся в России, особенно известна эскулапова змея. Эта легендарная змея получила свое необычное название по имени греческого бога врачевания Асклепия (в латинском произношении Эскулапа). Его изображали в виде старца с посохом, обвитым змеей, а его дочь – богиню здоровья Гигейю – со змеей, обвивающей чашу. Позднее змея, обвивающая чашу, стала эмблемой медицины. Эскулапова змея – одна из самых крупных змей в Европе (до 2 м длиной). Она особенно красива благодаря гладкой, блестящей чешуе. В России встречается в Краснодарском крае. Еще один красавец – амурский полоз. Из–за его эффектной окраски – темно–бурой или черной, с поперечными яркими желтыми полосами – его нередко «приглашают» на роли опасных, экзотических змей в приключенческих фильмах. В России его можно встретить в Приморском и Хабаровском краях. Эту змею особенно часто содержат в террариумах.

Обыкновенная медянка

Еще один замечательный представитель семейства – обыкновенная медянка. Небольшая (до 70 см) и довольно массивная змея, невзрачно окрашенная, получила свое название из–за красноватого оттенка, особенно выраженного на брюшной стороне. Она широко распространена на европейской части России и замечательна пристрастием к охоте на других пресмыкающихся, в том числе змей. При этом ее слюна ядовита для холоднокровных, но совершенно безопасна для человека. Чего не скажешь про великолепного тигрового ужа, ядовитая слюна которого, если ему удастся прокусить тело человека длинными задними зубами, может вызвать такое же отравление, как и яд гадюки. Эту условно ядовитую змею можно встретить на Дальнем Востоке. Такую же опасность представляет и довольно обычная в Дагестане и в Нилснем Поволжье ящеричная змея – весьма крупное, активное и агрессивное создание.

Аспиды: благородные отравители

Семейство аспидов состоит исключительно из ядовитых змей: около 200 их видов широко распространено на Земле. Эти змеи, название которых начинается на «а», встречаются в Австралии, Азии, обеих Америках и в Африке, то есть в тех частях света, названия которых таклсе начинаются на «а». В Европе аспидов нет. Особенно разнообразны и многочисленны аспидовые змеи в Австралии, где им не мешают конкуренты – гадюки, представители которых не добрались до этого отдаленного острова.

Яд аспидов имеет очень сложный состав и неодинаков у разных видов, но в целом он воздействует на нервную систему и вызывает быстрый паралич дыхательного центра. В результате жертва погибает довольно быстро и не так мучительно, как при укусе гадюк. Наверное, поэтому аспидовые змеи воспринимаются как более «благородные». К тому же многие из них предупреждают врага об опасности, высоко приподнимая переднюю часть тела, а другие крайне редко используют свое смертоносное оружие.

Именно так поступают наиболее известные аспидовые змеи – кобры. Характерна их манера демонстрировать при возбуждении уплощенную в виде капюшона шею. Самая распространенная из этих змей – индийская кобра, или очковая змея, получившая второе название из–за характерного рисунка в виде очков, хорошо заметного на спинной стороне расправленного капюшона. Именно с этой коброй чаще всего выступают уличные заклинатели змей.

Королевская кобра

Именно одна из кобр является самой крупной ядовитой змеей на Земле. Это – королевская кобра. Экземпляр длиной 5 м 54 см был пойман в Малайзии в 1937 году и доставлен в Лондонский зоопарк. Здесь смертельный гигант еще подрос – до 5 м 71 см, но был умерщвлен в 1939 году, когда существовала опасность, что при гитлеровских бомбежках ядовитая гадина сможет уползти на свободу. Название «королевская» связано не только с огромными размерами. Возможно, эту кобру можно считать господствующей над другими, поскольку она охотится преимущественно на других змей, в том числе и на других кобр.

Между прочим «королевской» вполне могла бы называться другая знаменитая кобра – египетская.

В головных уборах египетских фараонов обычно присутствовали изображения священных кобр (древнеегипетские рисунки)

Эта змея еще в Древнем Египте считалась олицетворением божества Буто – бога Нижнего Египта и символом власти фараонов.

Изображение этой кобры было частью украшения роскошных царских головных уборов. Египетская кобра известна еще и тем, что с помощью ее укуса царица Клеопатра покончила жизнь самоубийством, потерпев поражение в своем противостоянии Риму.

В странах Средней Азии широко распространен еще один вид – среднеазиатская кобра. До недавнего времени ее яд широко добывался для нужд фармакологической промышленности.

Аспидам принадлежит еще один «змеиный» рекорд: к этому семейству относится самая ядовитая из наземных змей – тайпан Маккоя, обитающий в центре Австралии. Длина тела этого тайпана достигает 1 м 70 см. Укушенная им крыса – основная добыча змеи – гибнет через несколько секунд. Один тайпан может выделить столько яда, сколько нужно для умерщвления четверти миллиона мышей.

Однако далеко не все аспидовые змеи настолько опасны. У австралийских ложных аспидов яд так слаб, что действует лишь на насекомых, которыми и питаются эти небольшие змеи.

Многие знают о примитивных млекопитающих – ехиднах, родственниках утконосов, но у них есть и пресмыкающиеся тезки – аспидовые змеи ехидны. Как и млекопитающие ехидны, ехидны–аспиды встречаются в Австралии. Вероятно, ругательное слово «ехидна» связано именно со змеей.

Некоторые аспидовые змеи живут очень скрытно, роются в верхнем слое почвы и охотятся по ночам. Таковы живущие в Америке коралловые аспиды. Они не очень крупные, но зато у них очень красивая окраска из ярких разноцветных поперечных полос. Яд коралловых аспидов довольно сильный, но, поскольку рот у них узкий, а зубы маленькие, серьезно укусить крупное животное или человека им трудно, да они и редко делают такие попытки.

Гадюки: коварные отравители

Гадюковые змеи представляют еще одно крупное семейство ядовитых змей. Как и семейство аспидовых, оно состоит примерно из 200 видов и широко распространено по Земному шару. Только аспидов нет в Европе, а гадюк – в Австралии.