Текст книги "Я познаю мир. Змеи, крокодилы, черепахи"

Автор книги: Дмитрий Семенов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Особенно знамениты две гигантские черепахи. Одна из них – слоновая – обитает на Галапагосских островах, другая – исполинская – была распространена на некоторых островах Индийского океана, но к настоящему времени сохранилась только на острове Альдабра. Наиболее крупный экземпляр наземных черепах – слоновая черепаха по прозвищу Голиаф, которую содержат во Флориде с 1960 г. Она достигает в длину 1 м 36 см и весит 385,1 кг, причем продолжает расти. В средние века мореплаватели широко использовали этих черепах в качестве «живых консервов», долгие месяцы «не портившихся» в трюмах кораблей. В настоящее время все гигантские черепахи находятся под строжайшей международной охраной.

В фауне России есть один вид сухопутных черепах – средиземноморская черепаха. Это красивое животное длиной 30–35 см встречается на черноморском побережье Кавказа и в Дагестане.

Средиземпоморская черепаха

Самая разнообразная и многочисленная группа черепах – обитатели пресных водоемов. Это 9 семейств и почти 200 видов, распространенных по всему свету. Среди них есть и крохи, которых часто содержат в домашних аквариумах, но встречаются и животные солидных размеров – достоверный рекорд принадлежит грифовой черепахе: длина 90 см и масса 100 кг.

Большинство обитающих в пресных водоемах черепах – серьезные хищники, дружить с которыми надо осторожно. Прекрасная реакция, молниеносные броски (благодаря длинной шее), мощные челюсти с острыми кусающими краями делают этих животных довольно опасными. Именно к этой группе относятся каймановая и грифовая черепахи, злой и африканский триониксы.

Однако к этой же группе относятся и мелкие, необычайно красивые животные. Например, самая маленькая из известных черепах – мускусная, живущая в Северной Америке: ее длина не превышает 10 см. В Америке распространено 10 видов украшенных черепах. Все они небольшие и действительно украшены характерным рисунком из правильно расположенных цветных полос и пятен.

В большинстве мест своего распространения различные пресноводные черепахи, а также их кладки, широко использовались местным населением в пищу. Сейчас почти повсюду они стали очень редки.

Болотная черепаха

На европейской части России можно встретить двух пресноводных черепах – болотную и каспийскую. Последняя, хотя и относится к семейству собственно пресноводных черепах, прекрасно себя чувствует и в соленой воде Каспийского моря. Оба вида держатся вблизи водоемов, но часто выходят на берег. А вот на Дальнем Востоке обитает черепаха, редко выходящая на сушу, – китайский трионикс (или дальневосточная черепаха). Она и охотится под водой, и зимует на дне водоемов. Трионикс относится к так называемым мягкотелым черепахам, у которых в связи с постоянно водным образом жизни утончился костный слой панциря, а роговой слой заменен кожей.

Китайский трионикс

Крокодилы: свирепые и коварные

Крокодилов трудно назвать приятными соседями. Многое в них внушает людям страх и даже отвращение. Жуткий облик и огромные размеры. Скрытный – полуводный и полуночной – образ жизни. Коварная манера охотиться исподтишка, из засады. Необыкновенная наглость хищников, нападающих на заведомо более сильных и крупных животных (носорогов, слонов) и не боящихся человека. Жуткое зрелище представляют собой крокодилы, раздирающие добычу и вырывающие из нее куски, вращаясь при этом всем телом вокруг своей оси.

Между тем крокодилы, ближайшие родственники вымерших динозавров и современных птиц, – самые высокоорганизованные из всех современных пресмыкающихся. У них наиболее совершенная нервная система: развитый головной мозг, прекрасное зрение, система слуха с наружным ухом, звуковое общением между особями (по развитию слуха крокодилы вполне сопоставимы с птицами и млекопитающими). Крокодилы – единственные пресмыкающиеся с четырехкамерным сердцем (у остальных рептилий оно трехкамерное).

Предки крокодилов появились на Земле примерно 200 миллионов лет назад. Некоторые из ископаемых крокодилов достигали гораздо более внушительных размеров, чем наши современники. Один из них, череп которого был найден в Амазонии, жил 8 миллионов лет назад и имел в длину около 12 м при массе тела примерно 18 тонн. Это был, безусловно, самый крупный наземный хищник, когда–либо встречавшийся на суше. Еще более длинный, хотя менее массивный крокодил жил на территории США 75 миллионов лет назад – он достигал 15–метровой длины, но весил «всего лишь» около 6 тонн.

Современные крокодилы гораздо мельче. Однако и среди них есть существа более чем внушительных размеров. Рекорды по размерам тела принадлежат гребнистому крокодилу. Так, на острове Борнео однажды заметили необыкновенно крупный экземпляр этого вида и когда он уполз, измерили отпечаток его тела на берегу – 10,05 м! В 1957 г. женщина в Австралии застрелила гребнистого крокодила длиной 8,64 м, но и его останки, и фотография, к сожалению, были утеряны. Самый крупный экземпляр, достоверно измеренный, превышает 7–метровую длину, он живет в одном из индийских заповедников.

Самый маленький среди крокодилов – южноамериканский карликовый кайман, не превышающий полутораметровой длины.

В настоящее время на Земле встречается 22 вида крокодилов. В Европе их нет, но в остальных частях света их еще молено увидеть в природе. Далеко не все они опасны и кровожадны. Большинство питается рыбой, некоторые – моллюсками и другими мелкими животными. Наиболее необычный представитель крокодильего племени – гавиал. У этого крокодила очень длинные и узкие челюсти, придающие ему неправдоподобный, не страшный, а даже забавный вид – при этом по размерам он вполне сопоставим с гребнистым крокодилом и достигает 7–метровой длины. Своими удивительными зубастыми челюстями он как пинцетом ловко схватывает рыбу.

Численность почти всех видов крокодилов заметно снижалась последнее время, и 12 из них включены в списки Международной красной книги охраняемых видов.

В наши дни отношение общественного мнения к крокодилам начинает меняться (наверное, неслучайно таким популярным стал образ «милого» крокодила – крокодила Гены). Угроза полного вымирания этих жйвотных вызывает повышенное внимание к ним. Почти повсеместно запрещена охота на крокодилов. Кое–где они становятся популярными домашними животными. И все это порождает новые проблемы. В некоторых местах благодаря принятым мерам охраны численность крокодилов выросла так заметно, что это вызывает протесты местного населения. А сбежавшие от хозяев огромные зубастые питомцы иногда вызывают панику в крупных городах.

Гаттерии: живые ископаемые

Гаттерии, или туатары, были известны довольно давно. Сначала их принимали за ящериц, но в 1867 году было сделано сенсационное научное заключение: несмотря на поверхностное сходство, туатары вовсе не ящерицы, а сохранившиеся до наших дней представители древней группы пресмыкающихся, которая считалась вымершей вместе с динозаврами 65 миллионов лет назад. Во внутреннем строении гаттерий так много необычного, что сомнений в их «неящеричном» происхождении не остается.

Гаттерия

Особенно интересно то, что за десятки миллионов лет гаттерии мало изменились и современные их представители почти не отличаются от своих ископаемых предков. Именно поэтому гаттерий называют «живыми ископаемыми».

Недавно выяснилось, что в действительности существует два вида гаттерий, обитающих на расположенных поблизости друг от друга островках у Новой Зеландии. Относительно недавно эти уникальные животные населяли и два больших главных острова Новой Зеландии, но быстро исчезли здесь, когда острова освоили люди.

На безлюдных островах, где еще сохранились гаттерии, условия жизни не назовешь легкими. Эти острова имеют скудную флору и фауну, они продуваются всеми ветрами и лишены источников пресной воды. Туатары обычно селятся в норах, вырытых буревестниками, но иногда сооружают собственные жилища. Питаются они любой мелкой живностью, которую могут добыть на суровых островах.

Весь образ жизни гаттерий вполне соответствует названию «живое ископаемое». Они активны при необычно низких для пресмыкающихся температурах, и все в их жизни протекает необычно медленно. Они медленно ползают, самка откладывает яйца лишь примерно через год после спаривания, инкубация яиц длится еще год, а то и дольше, детеныши становятся взрослыми лишь к 20 годам (то есть позже, чем человек). Как и ящерицы, они могут отбрасывать хвост, но новый отрастает у них в течение нескольких лет. В общем, складывается впечатление, что время для них – ничто. В таком прохладно–замедленном состоянии гаттерии могут жить до 100 лет.

В сравнении с ящерицами, гаттерии – довольно крупные животные, достигающие длины 60 см и массы тела 1,3 кг.

В настоящее время гаттерии тщательно охраняются, а их общая численность достигает 100 тысяч особей.

Время чешуйчатых рептилий

Период расцвета рептилий остался в далеком прошлом, но одна их группа процветает именно сейчас. Это чешуйчатые пресмыкающиеся, объединяющие ящериц и змей. Современные чешуйчатые – никак не потомки динозавров: самая древняя из найденных палеонтологами ящериц жила тогда же, когда и самые первые динозавры (эту удивительную находку назвали «Лиззи»). По–видимому, именно в современную эпоху чешуйчатые достигли наибольшего разнообразия и самого широкого распространения. На Земле сейчас известно почти 7000 видов ящериц и змей и это – основная часть современных пресмыкающихся.

Традиционно чешуйчатых делят па ящериц и змей. Но это не совсем правильно с позиций современной систематики. В действительности некоторые ящерицы, например сцинки или вараны, более близкие родственники змей, чем других ящериц, таких, как агамы или гекконы. Всего же чешуйчатых пресмыкающихся подразделяют на 6 больших групп, одна из которых – змеи, четыре – различные ящерицы и еще одна – амфисбены, которых иногда причисляют к ящерицам, но чаще рассматривают как самостоятельную своеобразную группу рептилий.

Как отличить змею от ящерицы

Поскольку змей с заметными конечностями не бывает, их редко принимают за ящериц. Но зато нередко безногих ящериц путают со змеями и безвинно их уничтожают. Собственно, уничтожать не следует и змей, но безногие ящерицы оказываются в этой ситуации вдвойне пострадавшими. Поэтому нелишним будет специально отметить характерные отличительные признаки, по которым даже безногих ящериц легко отличить от змей.

У безногих ящериц, встречающихся в нашей фауне, есть подвижные веки (они моргают), а у змей веки срослись в прозрачный покрывающий глаз щиток (поэтому и говорят о «немигающем» взгляде змей).

Хвост ящериц равен по длине туловищу или еще длиннее, у змей хвост существенно короче туловища.

Брюшная сторона тела безногих ящериц покрыта такой же чешуей, как и спинная. Чешуйчатый покров змей с нижней стороны состоит из крупных поперечно вытянутых щитков.

У безногих ящериц есть хорошо заметное ушное отверстие позади глаз, змеи его лишены.

Наконец, голова безногих ящериц переходит в туловище без видимого шейного сужения, змеи же имеют выраженный шейный перехват.

Гекконы: древесные и не только

Огромными красивыми глазами смотрят на мир эти замечательные ящерицы. Их удивительные глаза на симпатичных, почти улыбающихся мордашках растиражированы на глянцевых страницах многочисленных иллюстрированных журналов. Особенно впечатляют фотографии, на которых аккуратная ящерица широким розовым язычком облизывает этот свой роскошный глаз.

Понятно, что большие глаза необходимы гекконам не для того, чтобы нам нравиться, а для того, чтобы лучше улавливать скудное ночное освещение. Понятно также, что огромное глазное яблоко защищают сросшиеся прозрачные веки, а чтобы их чистить, приходится пользоваться языком. И все равно, гекконы, наверное, – самые симпатичные и популярные ящерицы. Этому способствуют и небольшие размеры гекконов – не более 35 см (кстати сказать, самые маленькие ящерицы на Земле – именно гекконы: максимальная длина тела виргинского круглопалого геккона – всего 3,5 см, из которых половина приходится на хвост). Кроме того, среди них нет злобных, агрессивных, хищных тварей, зато много ярких, необычных по форме, с фантастическим обликом видов. Поэтому гекконов особенно часто содержат в террариумах, причем они быстро привыкают к людям.

От других ящериц гекконы отличаются еще и развитыми пластинками–липучками на нижней стороне пальцев (об этом уже говорилось раньше), а также вокальными способностями и хорошо развитым слухом.

Гекконы

Вблизи человека гекконы живут не только в террариумах. Именно этих ящериц жители тропических стран постоянно видят на стенах своих домов. Один из наиболее известных подобных «постояльцев» – азиатский полупалый геккон – настолько сжился с человеком, что путешествует и расселяется вместе с людьми: его случайно перевозят с различными грузами, а потом он быстро приживается в очередном городе или поселке. В результате область распространения этой ящерицы расширилась невероятно и включает Азию, Африку, Австралию, Океанию. Любопытно, что в Австралии, если люди по какой–либо причине оставляют поселок, то в заброшенных строениях вскоре исчезает и азиатский полупалый геккон – эта ящерица настолько привыкла жить вместе с человеком, что уже не может существовать без него.

Обычно гекконов представляют как древесных ночных ящериц, но среди огромного их разнообразия – а в мире их насчитывается около 900 видов – есть и наземные, и дневные.

К числу дневных гекконов относятся одни из самых красивых ящериц – фелзумы, или мадагаскарские дневные гекконы. Это – около 25 видов относительно крупных ящериц, распространенных на Мадагаскаре и соседних островах. Они отличаются удивительно яркой, насыщенной, бархатистой окраской – зеленой, коричневой и даже черной, с рисунком из красных, золотистых, голубых пятен и полос. Эта окраска, фантастически смотрящаяся в террариумах, прекрасно маскирует фелзум в залитых солнцем кронах тропических деревьев.

К числу наиболее известных наземных гекконов относится замечательный сцинковый геккон. Такое название он получил, поскольку чешуя у него не мелкая, зернистая, как у большинства других гекконов, а крупная, черепицеобразная, как у сцинковых ящериц. Да и всем своим обликом он мало напоминает других гекконов. «Липучек» на пальцах у него нет, поскольку бегать по песку они бы только мешали, зато есть характерные для обитателей песчаных пустынь «лыжи» из расширенных чешуй. Хотя пальчики этого геккона изящные и полупрозрачные, это не мешает ему рыть с их помощью солидные разветвленные норы, в которых он проводит дневные часы. У сцинкового геккона необычайно большая голова – из–за мощных челюстей, с помощью которых он разгрызает твердых жуков – свою основную добычу. Бегает эта ящерица, приподняв тело на выпрямленных лапах и задрав мясистый хвост, при этом она похожа скорее на забавного зверька, чем на ящерицу.

Сцинковый геккон

Пискливый геккончик

В фауне России есть только два вида гекконов, и один из них как раз наземный, и даже полуподземный. Это – пискливый геккончик. Его длина не превышает 9 см, из которых на туловище приходится не более 4 см. На открытой поверхности эти ящерицы появляются довольно редко, а большую часть времени проводят под камнями, в ходах и норах других животных, в различных пустотах в земле. Поскольку лазать по ветвям пискливому геккончику практически не приходится, у него на ланках нет пластинок с цепкими щетинками и пальцы не расширены. Второй встречающийся в России вид – серый геккон – несколько крупнее. Он обитает в пустынях, где часто держится на стволах пустынных деревьев и кустов, при этом серая окраска великолепно маскирует его на коре. Подобно своим тропическим сородичам, серый геккон иногда перебирается жить в постройки человека и любит охотиться на привлекаемых электрическим светом ночных насекомых.

Агамы: древние и разнообразные

Агамы – удивительное семейство ящериц, поскольку объединяет совершенно не похожих друг на друга животных. Ну что, казалось бы, общего между медлительным шипастым чудовищем – молохом и изящным «крылатым» летучим драконом; между массивным шипохвостом с мясистым колючим хвостом и стройными древесными калотами; между крошечными пустынными круглоголовками и огромной полуводной парусной ящерицей. При относительно небольшом числе видов – около 300 – агамовые ящерицы оказываются одной из самых разнообразных групп чешуйчатых пресмыкающихся.

Многие из упомянутых в предыдущих разделах ящериц с удивительными приспособлениями и необычной внешностью, такие как бородатая и плащеносная ящерицы или ушастая круглоголовка, – представители именно этого семейства. Такое разнообразие, возможно, связано с древним происхождением агамовых ящериц, сумевших за длительное время своего существования приспособиться к самым разным условиям обитания.

Несмотря на столь выраженное разнообразие, агамы имеют и много объединяющих их черт. Помимо характерных признаков внутреннего строения, это хорошо развитое зрение, длинный неломкий хвост, мелкая неравномерная чешуя с шипами и ребрышками, мясистый нераздвоенный язык.

Агамы широко распространены по свету: их особенно много в Азии, они встречаются в Африке (но не на Мадагаскаре), ряд удивительных видов обитает в Австралии, несколько видов агам живет в Европе.

Эти ящерицы особенно теплолюбивы, и поэтому в России они есть только в южных районах. Так, в Предкавказье встречается степная агама. Как это видно и по названию, она – обитатель открытых пространств: степей и пустынь. Эту ящерицу трудно не заметить или с кем–то спутать. Довольно крупные (до 30 см с хвостом) черно–синие (самцы) или оранжевокрасные (самки) ящерицы днем сидят на самых заметных местах и чувствуют себя довольно уверенно, во всяком случае, не убегают сразу при виде человека, а иногда и близко подпускают к себе. Степная агама кажется шершавой, и это впечатление не обманчиво: если ее взять в руки, почувствуешь, какая она жесткая и колючая. Когда агама убегает, то делает это не бесшумно, как другие, скользкие и гладкие ящерицы, а со страшным треском, задевая все на своем пути. Самцы степной агамы защищают друг от друга свои территории и для этого постоянно обмениваются демонстрационными сигналами: находясь на возвышенных местах, они периодически приседают на передние лапы и кивают головой.

В горном Дагестане живет еще один российский представитель семейства – кавказская агама. Она крупнее степной и отличается более приплюснутым телом и коричневато–серой окраской. Кавказская агама – характерный обитатель скал, проникает в горы на высоту до 3370 метров, хорошо бегает по камням, лазает по крутым склонам и даже перепрыгивает с камня на камень на расстояние до 40 см, а при опасности прячется в щели между камнями и может раздувать тело так, что вытащить ее оттуда чрезвычайно трудно.

Кавказская агама

В России есть еще 4 вида агам, представляющих своеобразную группу – круглоголовок. Голова у них, действительно, круглая, уплощенная, с закругленной мордой. Эти ящерицы прекрасно приспособлены к жизни в суровых пустынных условиях. Они прекрасно умеют бегать по сыпучему песку и молниеносно в него зарываться, могут подолгу обходиться без воды и переносить летний зной. Замечательна способность круглоголовок по–всякому извивать и закручивать хвост в вертикальной и горизонтальной плоскостях. Наиболее известна ушастая круглоголовка, главным образом, благодаря уникальным кожным складкам, о которых уже было сказано выше. Но кроме того, это самая крупная и внешне эффектная круглоголовка. Ее длина достигает 24 см (с хвостом). Она окрашена в песочные тона с сетчатым рисунком из тонких линий и пятнышек. В теплую погоду окраска приобретает нежный розовый оттенок, особенно выраженный на боках. Как и у агам, самцы ушастой круглоголовки сторожат свои владения, оглядывая их с высоких мест. Поэтому сфинксоподобный профиль этих ящериц, сидящих на вершинах барханов, – характерная картина в песчаной пустыне.

Игуаны: американские родственники агам

У агам и игуан очень много общего. Оба эти семейства древние, объединяют очень разнообразных по внешнему виду и образу жизни ящериц: у игуан, как и у агам, хорошо развито зрение, мелкая неравномерная чешуя, длинный неломкий хвост. И у тех, и у других удивительно похожие формы поведения. В общем, если отвлечься от очень существенных различий внутреннего строения, агам и игуан легко можно спутать. Но есть одно важное обстоятельство: в природе они нигде не пересекаются. Почти все игуаны обитают в Америке, где нет ни одной агамы. В Старом Свете несколько видов игуан встречаются на Мадагаскаре, но там также нет агам, хотя рядом – в Африке – ситуация обратная: много агам и ни одной игуаны.

В принципе игуаны столь же разнообразны, как и агамы, но их многообразие не столь поразительно из–за большого – около 600 – числа видов. Многие выдающиеся представители семейства, такие как морские игуаны, жабовидные ящерицы, василиск, неоднократно упоминались в предыдущих разделах.

Зоологи давно обратили внимание на удивительное внешнее сходство отдельных представителей агам и игуан, вызванное их длительной эволюцией в сходных условиях. Так, многие древесные игуаны, например анолисы, очень похожи на древесных агам калотов; колючие игуаны напоминают агам; крупная древесная живущая у воды зеленая игуана имеет двойников – водяных ящериц, также крупных, зеленых, обитающих на околоводных деревьях, но – агам. И самый замечательный пример приобретенного в ходе эволюции сходства – жабовидные ящерицы (игуаны) и круглоголовки (агамы). Яхцерицы обеих групп внешне сильно напоминают друг друга: круглая, как у жаб, голова со слегка выпученными глазами; короткое и широкое туловище, нередко украшенное шипами; небольшой гибкий хвост, который может подниматься вверх. Кроме этого их объединяют многие экологические черты – они живут в пустынях, в условиях сильной жары и отсутствия постоянных источников воды, питаются преимущественно муравьями. А еще у них удивительным образом совпадают многие повадки: они одинаково – затаиваясь – охотятся и спасаются от врагов; используют одни и те же зрительные сигналы при общении с соседями; даже приемы сбора дождевой воды у них одинаковые, и их самки одинаково – переворачиваясь на спину – прекращают назойливые ухаживания кавалеров.

Хамелеоны: самые своеобразные ящерицы

Хамелеоны – обладатели многих уникальных особенностей. Самая известная – способность быстро и существенно изменять цвет тела, «подгоняя» его под окраску окружающей среды. Однако хамелеоны имеют и более удивительные приспособления (они уже упоминались в предыдущих разделах). Это и необычные глаза, «одетые» сплошным кольчатым веком и способные, независимо один от другого, поворачиваться во все стороны; и тонко сконструированный «стреляющий» язык; и лапы–клешни, пальцы которых группами по 2–3 одеты общим кожным чехлом. Все эти признаки, а также ряд более специальных анатомических особенностей настолько отличают хамелеонов от остальных ящериц, что одно время их выделяли в самостоятельную группу, наравне со змеями.

Хамелеоны

Формирование хамелеонов в ходе эволюции происходило под сильным влиянием древесного образа жизни. Поэтому особенно интересно сравнить их с другой группой древесных ящериц – гекконами. Удивительно, насколько по–разному приспособились жить на деревьях представители двух этих семейств. У гекконов все – и плоское тело, и «липучки» на лапах, и многие другие особенности – связано с необходимостью удерживаться на вертикальных поверхностях стволов и сучьев, а также стремительно по ним передвигаться. У хамелеонов тело тоже уплощенное, но с боков: оно короткое, высокое, негибкое, а лапы у них хватательные. Это связано с тем, что хамелеоны не прижимаются к коре стволов, а чрезвычайно медленно перемещаются по тонким ветвям в кронах деревьев.

В отличие от гекконов хамелеоны совершенно глухи – даже выстрел не разбудит спящее животное. Запахи они также различают плохо. Все компенсируется прекрасно развитым зрением, по–видимому, самым острым у ящериц.

По внешности и образу жизни все хамелеоны сходны между собой. Однако среди них, как и среди гекконов, есть виды, обитающие на земле: некоторые постоянно живут в норах. Другие роются в древесном опаде или залезают в муравейники. Самые крупные хамелеоны достигают полуметровой длины (с хвостом), а самые мелкие могут состязаться в миниатюрности с гекконами – самый маленький хамелеон брукезия пейрирази имеет длину тела не более 2 см, а хвоста – 1,5 см.

В мире насчитывается около 150 видов хамелеонов, обитающих, главным образом, в Африке и на Мадагаскаре. Представители семейства известны в Юго–Западной Азии, а два вида встречаются в Европе. Самый обычный и наиболее изученный хамелеон обитает в Южной Европе и так и называется – обыкновенный хамелеон. Это экзотическое существо длиной около 30 см в некоторых местах еще довольно часто встречается в лесах, зарослях кустарников, а также в садах и оливковых рощах. Однако повсюду численность обыкновенного хамелеона быстро сокращается, и он относится к числу наиболее охраняемых видов.

Веретеницевые: эволюция безногости

В природе есть несколько групп безногих ящериц, передвигающихся подобно змеям только благодаря извиваниям тела. В некоторых случаях, сравнивая близкородственные группы, можно представить себе, как в ходе эволюции происходила утрата конечностей, поскольку среди них оказываются и ящерицы с нормально развитыми лапами, и частично их утратившие, и совершенно безногие. Именно такую картину дает небольшое семейство веретеницевых. Около 80 их видов распространены, главным образом, в Южной и Северной Америке, но некоторые встречаются в Европе и Азии. В Старом Свете встречаются только совершенно безногие представители семейства – веретеницы и желтопузики. Самая известная веретеница – веретеница ломкая – широко распространена в средней полосе России, однако из–за скрытного образа жизни о ее существовании нередко не подозревают даже местные жители. При длине до 45 см ее все–таки нельзя назвать крупной ящерицей, поскольку более двух третей из них приходится на хвост. Верхняя сторона тела окрашена в коричневые или серые тона с характерным бронзовым отливом, благодаря которому веретеница получила другое русское название – медяница (не путать со змеей медянкой!). Любопытно, что детеныши веретеницы (а она относится к числу живородящих пресмыкающихся) окрашены совершенно иначе. Они очень красивы с их серебристо–белой или золотисто–кремовой спинкой, по которой проходят одна или две узкие продольные полосы. Эта окраска резко контрастирует с темно–шоколадной или почти черной и тоже блестящей нижней стороной тела. Детеныши настолько не похожи на взрослых, что в XIX веке их иногда считали ящерицами другого вида.

Желтопузик

В южных районах европейской части России обитает другой представитель семейства – желтопузик. Эта крупная ящерица (почти полутораметровой длины) с мощными челюстями абсолютно безобидна и, взятая в руки, пытается освободиться лишь с помощью энергичного извивания тела. В отличие от веретеницы, размножается, откладывая яйца.

Вараны: самые хищные ящерицы

Настоящими хищниками среди ящериц являются, пожалуй, только вараны. Как всякие хищники, они прекрасно вооружены средствами нападения. В первую очередь, мощными челюстями с огромными клыками и острыми резцами (такими зубами можно и схватить, и умертвить, и разодрать на куски добычу), но кроме того еще острыми когтями и сильным хвостом, которым крупные вараны, подобно крокодилам, могут сбить жертву с ног. Кроме того, хищникам необходимы развитые органы чувств, чтобы отыскивать добычу. Правда, у варанов зрение не такое острое, как у хамелеонов, слух не такой тонкий, как у гекконов, и к запахам они чувствительны не так, как змеи. Но зато они, очевидно, одни из немногих чешуйчатых пресмыкающихся, у которых все эти органы чувств развиты достаточно хорошо. У них довольно крупные глаза с раздельными веками, выраженное слуховое отверстие и длинный, раздвоенный на конце, чрезвычайно подвижный язык. Поскольку вараны – активные хищники, они способны быстро бегать благодаря своим сильным лапам, гибкому телу и мощному хвосту (среднеазиатский серый варан может бежать со скоростью 6–7 км в час).

Вараны хорошо лазают по деревьям и плавают, но лишь немногие стали специализированными водными или древесными обитателями. Такого разнообразия по внешнему виду и образу жизни, как в других семействах ящериц, среди варанов нет. Зато, хотя семейство насчитывает лишь около 30 видов, они отличаются самым большим среди ящериц диапазоном размеров тела. К варанам относятся самые большие из ныне живущих и когда–либо живших на Земле ящериц. Наиболее крупный из ныне живущих варанов – так называемый комодский дракон. Достоверный рекордный размер принадлежит самцу длиной 3 м 10 см, а весил он 365 кг. Но самый длинный – полосатый варан из Папуа – Новой Гвинеи. Зафиксированная длина самого большого экземпляра – 4 м 75 см, правда, у этого вида около 70% длины тела составляет хвост. В прошлом встречались и еще более крупные представители семейства. Так, один из ископаемых варанов из Австралии был 7–метровой длины и весил более 600 кг (что соответствует размерам самых крупных современных крокодилов). Вместе с тем, среди варанов есть и настоящие лилипуты. Австралийский короткохвостый варан достигает в длину лишь 20 см и весит всего 8–10 г. То, что среди этих хищных ящериц есть и крохи, и настоящие великаны, а кроме них много видов промежуточных размеров, позволяет семейству варанов использовать в пищу самых разных животных – от насекомых до оленей. Возникновение в ходе эволюции семейства столь различающихся по размерам видов связано с тем, что в Австралии, где обитает большинство варанов, этому не препятствовали конкуренты – ведь на пятом континенте не было хищных млекопитающих.

Специализация в сторону хищничества наложила сильный отпечаток на облик и повадки варанов – во всем сквозит жестокая сила, злобность, что–то объединяющее их с крокодилами и со змеями. Вараны нападают даже на крупного и сильного противника. Так, азиатский полосатый варан нередко охотится на взрослых кобр, сначала крулсась вокруг разъяренной змеи, а затем в метком броске хватая ее за шею. Схваченную жертву вараны обычно убивают мощным встряхиванием. Комодские вараны перекусывают крупным млекопитающим сухожилия на конечностях, обездвиживая их. Вараны могут с помощью когтистых лап и мощных зубов вырывать куски из тела добычи. Но могут, как и змеи, заглатывать целиком. При этом проглатываемая жертва проталкивается по пищеводу благодаря змеевидным извиваниям длинной шеи. Как и у змей, в черепе варанов предусмотрена специальная защита головного мозга от возможного повреждения при проглатывании особенно крупных кусков. При встрече с человеком вараны раздувают тело, громко шипят, разевают пасть, бьют, как кнутом, мощным хвостом, пытаются кусаться. Даже относительно небольшой серый варан, широко распространенный в Средней Азии, способен перекусить человеку палец. Одно время даже считали, что слюна варанов ядовита, но в действительности заражения, нередко возникающие после укусов этих ящериц, связаны с наличием в их пасти разлагающихся остатков пищи. Вараны агрессивны и по отношению друг к другу. Их самцы, в отличие от самцов других ящериц, дерутся не ритуально, а всерьез, и нередко наносят друг другу глубокие раны. В драках варанов есть элементы, не встречающиеся у других ящериц: приподнявшись на задних лапах, противники обхватывают друг друга передними, пытаясь повалить врага на землю. При этом они яростно кусаются и царапаются.