Текст книги "Наперсточники"

Автор книги: Дмитрий Щеглов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Ждем-с.

И тут почти напротив я увидел его, Бугая. Он стоял метрах в десяти от меня перед пивной палаткой и пил пиво. Меня как током обожгло. Значит, они с Фитилем и Кузьмой одна команда. Фитиль крутит стаканчики-колпачки, они его прикрывают. Но с другой стороны, прошлый раз Кузьма мне правильно подсказывал, а я его не послушал и проиграл. Что же делать? Кому верить? Я еще раз глянул на худосочного Кузьму, в его, казалось бы, тусклых глазах плясали веселые черти. «Жулик», – решил я, вы все тут заодно, и показал на левый стаканчик, о котором мне беспрерывно долдонил Данила. Данила врать не будет. Фитиль приподнял его. Под ним, конечно, было пусто.

– А ты на который думал? – участливо спросил он меня.

– На средний, – соврал я.

Фитиль поднял средний. Под ним тоже ничего не было. Черная горошина оказалась под правым крайним, как и подсказывал Кузьма. Подозрения, зароившиеся было в моей голове, что Фитиль, Кузьма и Бугай одна команда, отпали сами собой. Итого я проиграл восемьсот рублей. Для меня это была сказочно большая сумма, но к окончательному краху она не приводила. Тем я и успокоил себя. Если бы в это время кто-нибудь оттащил меня подальше от наперсточника, я бы ему три дня бесплатно копал огород, но таких доброхотов не нашлось. А Фитиль не дал мне никакой передышки и сходу заявил, как будто я дал согласие продолжать игру.

– Ставки растут, ставка восемьсот рублей, продолжаем или трусишь?

Что дальше делать, я не знал. И денег мне было жалко, и обидно. Переходить Рубикон я боялся, ведь если сейчас проиграю, денег на Сочи не хватит.

– Мы посоветуемся, – сказал я ему и потянул в сторону Данилу.

– Давай так, – предложил я своему приятелю, – если мы вдвоем угадаем один и тот же стаканчик, играем.

У Данилы тряслись руки, но он согласился.

– Я на корточки сяду, чтобы все видно было.

Мы подошли обратно к Фитилю.

– Крути!

Фитиль показал нам шарик и крутанул стаканчики. На этот раз он не выписывал долгие фигуры. Стаканчик с шариком уехал в левый угол и остался там стоять.

– Слева, – шепнул мне Данила.

Я сам видел, что он слева, и наступил на него ногой. Кузьма отрицательно покачал головой. Я ему не поверил. А Фитиль сказал:

– Приготовь деньги.

– Сам приготовь! – набычился мой приятель. – Открывай.

Фитиль достал свою пачку, отсчитал из нее восемьсот рублей и положил их на край картонки.

– Где твои?

Уверенный, что черный шарик находится под левым колпачком, я выложил ответные восемьсот. Фитиль приподнял стаканчик: хоть кричи, под ним ничего не было. А Кузьма нагнулся и приподнял рядом стоящий. Черный шарик был под ним.

– Я же говорил, не там.

Для нас с Данилой наступила катастрофа. Имея на руках письмо-приглашение, где нас включили в «короткий список» шорт-листеров с преимущественным правом розыгрыша автомобиля «мерседес», мы по вине какого-то Фитиля должны были остаться дома. Оставался единственный вариант – спешно отыграться.

– Крути, – ничего не соображая, сказал я ему.

– Ставка тысячу шестьсот? – спросил он меня.

– Тысячу шестьсот, – подтвердил я, зажав оставшиеся деньги в кулаке.

Я четко видел, как Фитиль накрыл черный шарик одним из стаканчиков и не выпуская его из рук, прогнал по картонке в разные углы, а потом поставил обратно посередке.

– Средний? – спросил я Данилу.

Тот молча сглотнул слюну и утвердительно кивнул головой. Наши мнения совпали.

– Средний! – дотронулся я до колпачка-стаканчика.

– А деньги? – Фитиль пошевелил пальцами.

Я отслюнявил тысячу шестьсот рублей и положил их на край импровизированного игорного стола.

– А ты?

Фитиль не заставил себя долго ждать и, отсчитав такую же сумму, пристроил их рядом.

– Победителю!

– Согласен, открывай.

Так как игра пошла по-крупному, вокруг нас сгрудилась приличная толпа. Зеваки обсуждали перипетии борьбы.

– Глянь, мальчишка какие деньги ставит.

– А чего ему не ставить, небось папа новый русский, он ему столько на карманные расходы дает.

– Живут же люди.

Фитиль не стал тянуть резину и приподнял стаканчик. Под ним снова ничего не было. Кузьма, сочувствуя нашему проигрышу, подбодрил нас.

– Не может ему бесконечно везти, с каждым разом у него шансы уменьшаются. Я бы и на последние сыграл.

И без него было понятно, что теперь надо играть до конца. Или пан, или пропал, другого варианта не было. Данила как в лихорадке выбивал зубами дробь.

– Н-н-не п-п-пой-му, по-че-му ему так-к в-в-везет.

Фитиль ощерил в ядовитой улыбке хищную пасть:

– Ну, орлы, что там у вас осталось? Удваиваем? Три двести?

Я стал пересчитывать деньги. На руках у меня осталось две тысячи восемьсот рублей.

– Не получается, четырехсот рублей не хватает.

Кто-то из толпы со смехом подсказал:

– А ты штаны заложи, они как раз таких денег стоят.

На мне и правда были недавно вошедшие в моду штаны-трубы, моя гордость. Я, зная, что мы пойдем в гости к Насте, сдуру надел их. Но они стоили намного больше – тысячу двести рублей. Я с надеждой глянул на Фитиля:

– Возьмешь за четыреста?

Такой мстительной улыбки я никогда не видел. Он перекинулся взглядом с Кузьмой.

– Снимай.

Посередине оживленного базара я стал стаскивать с себя мою гордость, джинсы в стиле «рэп» типа «кул», так модно волочащиеся по земле. Данила своим массивным телом старался прикрыть меня от прохожих, снующих мимо прилавков. Когда я снял штаны-трубы, Фитиль первый раз за сегодняшний день посмотрел мне в глаза.

– Понял теперь, как ты меня в прошлый раз обидел?

– Давай крути, у нас есть еще шанс отыграться.

Но, судя по его глазам, шансов у нас никаких не было. Мы с Данилой вперились в стаканчик, под которым исчез черный шарик. Вот Фитиль перетащил его из левого угла в правый и оставил его там и тут же быстро задвигал двумя другими. На этот раз поднять стаканчик решил я сам. Не успел Фитиль спросить меня, под которым из них находится черный шарик, как я поднял правый крайний.

– Здесь!

Фитиль тут же без промедления поднял другой, из-под которого покатилась черная горошина.

– Ваши не пляшут, ошибся, дорогой, гуляй без штанов домой.

Фитиль выдернул у меня из руки остальные деньги, сунул стаканчики в карман, а джинсы под мышку и объявил:

– Десять минут перекур.

Кузьма, выражая сочувствие, похлопал меня по плечу:

– Ничего, сейчас не зима, и в трусах побегаешь.

Еще кто-то подошел с нравоучениями:

– Неужели вы не знаете, что играть с аферистами нельзя?

Кто-то спросил:

– А много денег проиграли?

А наши напасти на этом не закончились. Оказывается, у нас за спиной торговала турецким ширпотребом наша соседка Истамбул. Она или сделала вид, что только что нас увидела и узнала, или так и было на самом деле, никто теперь не докопается до истины, но на весь рынок разнесся ее визгливый голос:

– Так им и надо, не обеднеют, выиграли «мерседес» в лотерею и молчат, где выиграли. Пусть на «шестисотом» без штанов катаются.

Фитиль и Кузьма, почему-то вместе покидающие место действа, резко остановились.

– Как «мерседес»?

А Истамбул, как громкоговоритель, оповещала покупателей, обернувшихся на ее пронзительный голос.

– Так! Им уже и приглашение прислали, чтобы они ехали его получать. Вот пусть без штанов теперь и едут. Молчат, как рыбы, где выиграли.

Народ, за последние годы привыкший к «Властелинам», «МММ», «Хопру», «Чаре», и другим фирмам и банкам, где единичным счастливчикам удалось отхватить приличный дармовый кус, с завистью смотрели на нас. К нам снова подошли Фитиль и Кузьма.

– Она не врет? – спросил меня озадаченный Фитиль.

Сладостное чувство мести, написанное при уходе на его лице, моментально сменилось на обычную завистливую, заискивающую улыбку.

– Тебе какое дело? – огрызнулся я.

А Кузьма вдруг полез поздравлять нас. Он сначала обнял Данилу, потом потискал в объятиях меня, а когда наша соседка вдруг закричала на него: «Ты что делаешь?» – он неожиданно подмигнул ей и что-то прошептал на ухо.

Истамбул недолго пережевывала полученную информацию и вдруг приказала Фитилю:

– А ну отдай парню штаны, совсем обнаглел, как я посмотрю.

Я думал, жулик Фитиль начнет артачиться, а он почему-то посмотрел на Кузьму и, дождавшись от того согласного кивка, протянул мне мои штаны-трубы.

– Бери, пока я добрый.

– Идите, идите, – выпроваживала нас с рынка Истамбул, – идите, деда с бабкой обрадуйте. И я еще вечером приду, расскажу им, как вы тут в азартные игры со всякими проходимцами играете. Нет чтобы деду с бабкой помочь, огород вскопать или грядки выполоть, они на деньги играют, бездельники.

Глава VI. Тайна трюка

Человек, потерявший привычные ценностные ориентиры, чаще всего бестолково крутит головой, вглядываясь в окружающий его мир, и не узнает его. Солнце, так ярко светившее с утра, мне показалось, поблекло; пропала сочность красок окружающей нас природы. На голубом небе мне мерещились тусклые, серые тона. Притихший Данила, отстав на полшага, виновато семенил рядом.

– Не надо было, Макс, нам с тобой играть, говорил же я тебе, больше, чем на сто рублей, не играй.

Ноги бесцельно несли нас по городу. Заявляться домой сразу после проигрыша не хотелось, вообще не хотелось никого ни видеть, ни слышать и ни знать. Сейчас бы укрыться на время в какой-нибудь пещере и забыться долгим летаргическим сном. А в груди клокотал вулкан. Я выплеснул расплавленной лавой накопившееся раздражение на приятеля:

– Ты мне говорил… вспомни, что ты мне говорил? Ставь на левый, ставь на правый, а на самом деле где шарик каждый раз оказывался?

– Но я же в оба глаза смотрел, как он мог под другим стаканчиком оказаться, до сих пор не никак пойму, – оправдываясь, невольно поеживался мой приятель и заискивающе смотрел мне в глаза.

Зря я на него собаку спускаю, при чем здесь Данила, если сам я виноват. Я москвич, а попался, как провинциальный сельский житель, первый раз приехавший в большой город и приобщившийся к благам цивилизации. Приобщился, называется, до конца жизни будет теперь урок. «Не играйте на деньги, не играйте на деньги», – талдычат с самого раннего детства со всех сторон и в школе, и родители. Никому чужие советы не идут впрок, пока на собственном опыте не набьешь шишек, не поймешь и не усвоишь простую истину, что дармовых чудес не бывает. Получай теперь.

– Что будем делать? – кислым голосом спросил я Данилу. – Денег у меня теперь нет, чтобы ехать в Сочи. Езжайте вы одни, ты, Анна Николаевна и Настя. Так будет по справедливости, ты написал стихотворение, тебе пришел ответ, ты занял призовое место в «коротком списке», тебе и ехать.

Плохо же я знал своего друга. Чувство вины за проигрыш всколыхнуло его самые лучшие чувства. От его ответа так и веяло благородством.

– Нет, Макс, я тебя подбил на игру, значит, я виноват. А раз виноват я, езжай ты, а потом мне расскажешь, какое оно море, синее или зеленое.

Долго так мы с ним пререкались, забыв о том, что бесплатно можно с собой брать только третьего ребенка, а за первых двух надо платить. Когда мне показалось, что я его смог уговорить, Данила вдруг хлопнул себя по карману:

– Макс, я проспект рекламный потерял и все заявки.

Он облазил все карманы, а их было всего два, и озадаченно посмотрел на меня.

– И письмо потерял? – вконец расстроенный, спросил я его.

– Нет, письмо мы оставили у Настиных родителей, ты разве забыл?

– Растяпа!

– Ничего страшного, – утешил меня Данила, – адрес-то мы помним, а проспекты нам и не нужны. Если завтра поедем в Москву, нам еще несколько штук таких дадут.

– Догонят и добавят, – буркнул я.

Домой идти совсем не хотелось, не дай бог соседка Истамбул рассказала бабушке, как я проигрался до трусов. Мы неспешно вышли на берег озера. Плотину недавно восстановили, и оно снова начало наполняться. Не успели мы присесть, как за спиной раздался голос Насти:

– А я вас по всему городу ищу. Вы чего такие кислые?

– Да так, – пробормотал я, не желая ее посвящать в наши проблемы. А у нашей подружки и не было никого желания вникать в них. Она вообще не могла больше двух минут молчать, справедливо полагая, что информация, принесенная ею, обязательно нас заинтересует.

– Ой, если бы вы знали, что дома было, когда вы ушли. Папа раскричался, это он при вас не хотел показывать характер, а как только за вами захлопнулась дверь, он переменил решение и сказал, что мы никуда не поедем.

– Вот и хорошо, – в два голоса с Данилой, мы солидаризировались с отцом Насти, – может быть, он прав.

– В чем прав? – не поняла наша подружка, – в том, что обвиняет эту фирму в мошенничестве? Знаете, что он сказал? Что эта фирма соберет с нас со всех деньги и скроется вместе с ними, а мы ищи-свищи ее потом, и предложил в этом году снова отправиться на байдарках.

– Папа твой – умница! – Данила кивал головой, и я готов был встать под знамена Сан Саныча. – Что мы не видели в Сочи? Да и «мерседес» этот – приманка для дурачков. Ты думаешь, что сможешь его выиграть? Там будет честный розыгрыш?

– А почему бы и нет, – не сдавалась наша подружка, – розыгрыш проводит Международная благотворительная организация «Вселенная» совместно с журналом «Покрышка», это вам не Фитиль, который крутит пустые стаканчики. Мама сказала, что на них на всех, на всю шайку, сейчас готовится облава.

– На кого на них, разве Фитиль не один там катает?

Настя торжественно посмотрела на нас.

– Конечно не один. Игру в наперсток обслуживают, как правило, несколько человек: сам наперсточник, один-два подставных, имитирующих случайных прохожих, и группа прикрытия. Когда появляется милиция, группа прикрытия условным сигналом оповещает наперсточника и подставных об их приближении, выкрикивая заранее обусловленное слово. Те моментально растворяются в толпе.

Мы переглянулись с Данилой. Получается, игравший до нас Кузьма был подставным лицом. А стоящий невдалеке и пьющий пиво Бугай был группой прикрытия, то-то он постоянно зыркал глазами по сторонам.

– А почему стаканчики пустые, стаканчики почему пустые, там же шарик должен быть? – с ужасом я начал понимать, что попался на ловкий трюк.

– Не было его под стаканчиком и никогда не будет. Только дурак может угадывать под наперстком то, чего там и в помине нет. Вы знаете, в чем состоит трюк?

– В чем? – мы с Данилой непроизвольно сглотнули слюну, готовясь принять еще один удар безжалостной судьбы.

– Как только в игру вступает случайный прохожий, путем манипуляций из-под наперстка исчезает шарик, только что был, и нет его, – Настя, довольная произведенным на нас впечатлением, рассмеялась. – А случайный прохожий, или лох, думает, что он такой внимательный, что сейчас угадает, под каким стаканчиком злополучный шарик. Зря он надеется, никогда в жизни он не сможет выиграть у наперсточника, не для того тот сел играть. А потом, когда нужно, наперсточник тут же закатывает его обратно. Это еще что, а про карты хотите услышать?

– Откуда ты все это знаешь?

– Папа мне рассказал, он знает все их фокусы, и поэтому туристической фирме тоже не доверяет. Он считает, что нам лучше всего, как и в прошлом году, пойти на байдарках.

– Молоток у тебя папа, – съязвил Данила, – мог бы и нам рассказать.

Наша подружка, перестав щебетать, наконец внимательно посмотрела на нас.

– Мальчики, а вы, того, случайно сами не продулись?

Я хотел было сознаться и попросить Настю пожаловаться родителям. Мама все-таки у нее работает в прокуратуре, может быть, выбили бы деньги обратно с Фитиля. Но меня опередил Данила. Как он потом объяснял, если бы Настины родители узнали, что мы играем на деньги, нам обоим навсегда была бы закрыта дверь в их дом, не говоря уже про совместную поездку. Он клятвенно заверил:

– Не, что ты, мы даже на площадь не ходили.

Но не так легко обмануть нашу подружку. Она сразу как репей пристала к нам:

– А вы откуда знаете, что в наперсток играют на площади, я про площадь ничего не говорила.

– Бабка утром сказала, – успокоил я ее.

А Настя, как обычно, самую ценную информацию приберегла напоследок.

– Но мы с мамой его все равно уговорили. Завтра мы все втроем едем в Москву и посмотрим, что это за Международный благотворительный фонд «Вселенная». Папа сказал, что мы уже большие и нам надо самостоятельно делать шаги в этой непростой жизни, нечего растить из меня маменькину дочку.

Она повернулась к Даниле:

– Папа еще просил у тебя узнать, где ты познакомился с условиями конкурса, не сохранились ли у тебя газета или журнал.

Данила начал мяться и неожиданно вспыхнул:

– Бабка селедку в газете принесла, я выносил бумагу и совершенно случайно прочитал про конкурс. Но там ни про какой «мерседес» не говорилось, а упоминали только про бесплатную путевку победителю в город Сочи.

Лицо моего друга внезапно прояснилось. Он веселыми глазами посмотрел на меня.

– Макс, ты едешь, как же я забыл, в газете было написано, что победитель едет бесплатно. Значит, нам платить не надо, мы возьмем письмо и прижмем их к стенке, скажем, что нам не нужен их «мерседес», пусть выполняют первоначальной условие.

А меня разбирала злость. Я хотел вернуться снова на площадь и разобраться с Фитилем, только не знал, как спровадить Настю, и поэтому, не придумав ничего лучше, предложил Даниле сходить на свалку и поискать старую газету. Данила взвился на дыбы:

– Ты с ума сошел, я помню, когда ведро высыпал, мусорный бак был пустой, а сегодня он доверху набит, пришлось даже утрамбовывать его, пока ведро опорожнил. Да и когда это было – месяц назад.

– Ничего, разгребем, – подмигнул я ему.

Но он никак не хотел въезжать в ситуацию и гнул свою линию.

– Мусорный бак десять раз уже вывозили, там той газеты давно нету.

Но я настаивал на своем предложении.

– Может быть, она к днищу приклеилась. Пошли, – и я потащил за собою приятеля. Я правильно рассчитал, Настя не захотела идти с нами на помойку. Как только мы разошлись в разные стороны, договорившись встретиться через час, я тут же потащил его на площадь.

– Пошли к Фитилю. Если он деньги обратно не вернет, сдадим его в милицию.

– Значит, в мусорный бак не полезем?

– Не полезем, – обрадовал я его.

– А может быть, Фитиль уже сидит в кутузке? – предположил мой приятель.

– Тем хуже для него.

Я чеканил шаг впереди, настраивая себя на решительные действия. «Глаза выцарапаю, но деньги верну», – решил я. Нет, если он играет, лучше подниму стаканчики, и покажу всем, что под ними ничего нет, а потом пусть попробует он отвертится. Так ничего лучше не придумав, мы подошли к месту своего проигрыша. Между рядами Фитиля не было. Обойдя рынок и площадь со всех сторон, мы нигде не увидели команду наперсточников.

– Была на рынке облава? – спросил я мальчишку, продающего нанизанных на веточку карасей.

– Не-а.

– Что, и милиции не было? – не поверил я.

– Подъезжали сразу на двух машинах, только никого не увезли. А что, за вами приезжали? – мальчишка с любопытством оглядел нас с ног до головы. Мой воинственный вид, вид задиристого петуха, видно, не понравился ему, и он благоразумно отвернулся в сторону.

– Опоздали, – сказал я Даниле, – их сюда больше калачом не затащишь. Ищи теперь Фитиля, выколачивай из него бабки.

– Не сознается он сроду, что под стаканчиками ничего не было, – резонно заметил мой приятель. – Нечего было играть, сами виноваты. Замучаешься теперь выбивать обратно шесть тысяч рублей.

– Ничего! – хорохорился я, хоть и понимал, что Данила прав как никогда, – потрясем его еще как грушу.

Так как до осени, до сбора урожая было далеко, несолоно хлебавши мы вынуждены были покинуть площадь. Продавцы начинали потихоньку упаковывать свой товар, базарный день закончился.

Глава VII. Поездка на волоске

А с вечера у нас начались приготовления к завтрашней поездке. Сначала мы все втроем сходили к Данилиной бабке и поставили ее в известность, что при хорошем раскладе Данила вместе со всеми нами и с Настиной мамой поедет в Сочи за призом. Мы промолчали, что его надо еще будет разыграть. Бабка скептически выслушала Данилу, его сообщение о «мерседесе» и спросила:

– А он хорошо тянет, твой заграничный «мерседес»?

– Неплохо, а что?

– Как что, пылесос два месяца не работает, теперь я его ремонтировать не буду, пусть будет импортный. Бесплатная у тебя путевка?

– Ага.

Бабка долго качала головой, удивляясь доброхоту, предоставившему ее внуку такие сумасшедшие льготы. Пожевав старческими губами, она в итоге вместе с наставлением дала согласие.

– В море только на другую сторону не заплывай, а то еще к туркам попадешь или в Африку, а там крокодилы.

Мы с Настей участливо глянули на толстоватого приятеля, представив его в пасти аллигатора.

– Вы не волнуйтесь, – успокоила бабку наша подружка, – там для таких шустрых специально поводки выдают, чтобы они далеко не заплывали.

– Вот и ладно, – успокоилась старушка, – а ты с него, милая, не только в воде, нигде вообще поводок не снимай… Что ему в дорогу приготовить?

– Две смены белья и хворостину, – глядя на незадачливого путешественника, я неудачно пошутил.

А Настя по-доброму обняла бабку и уважительно сказала:

– Поедем еще не скоро, так что не волнуйтесь, успеется.

С одним участником турне вопрос был решен. Все втроем мы направились ко мне домой. Я со страхом косился на соседский двор. Успела или нет желчная на язык Истамбул оповестить деда с бабкой о моем проигрыше? В крайнем случае я собрался соврать, что проиграл только сто рублей. Старики влюбленным взглядом встречали нашу неразлучную троицу. Буря пока миновала. Дед с бабушкой, видно, успели обсудить нежданно свалившуюся на них новость-сюрприз, связанную с моей поездкой, и не пришли к единому знаменателю. Так как дед не присутствовал при утреннем разговоре, ошеломляющую весть он хотел услышать из первых уст.

– Ну, что вы там выиграли, куда вас приглашают?

Рекламным агентом вперед вылез Данила. Он, видно, считал себя не только инициатором поездки и победителем конкурса, но и нашим сюзереном, а поэтому бросился отстаивать мои интересы.

– За Макса вы не беспокойтесь, если я с ним еду, он будет обязательно сытый, тем более, говорят, там шведский стол.

– Какой, какой? – не понял дед.

– Шведский, я в кино про викингов видел, стол длинный, метров тридцать, на всю хижину из одного конца в другой, – стал объяснять Данила.

– А вы что, там в хижине будете жить?

– Нет, почему в хижине, мы будем жить в отеле «Принцесса Черноморья», у нас просто стол будет шведский, с одного конца все съел – и можешь на другой конец пересаживаться, никто тебе ничего не скажет.

Мы с Настей, улыбнувшись, переглянулись, «шведский стол» в интерпретации Данилы нам не понравился. Я решил внести поправки в его конструкцию.

– И пересаживаться не надо, – сказал я, – везде сплошная автоматизация. Ты сидишь, а мимо тебя на транспортере проплывают разные блюда, успевай только ложкой черпать.

– Транспортер, надеюсь, по кругу ходит? – наш приятель был несказанно поражен шведским изобретением.

– По кругу, – заверил я его.

Данила, принявший за чистую монету мою выдумку, тут же успокоил деда с бабушкой:

– Вы не волнуйтесь, мы обязательно возьмем с собой поварешки.

Дед скосил в мою сторону недовольные глаза, ему не понравилась моя шутка, а бабушка приняла ее всерьез. Она недовольно спросила:

– Нумера-то, надеюсь, будут отдельные?

Данила и тут не дал никому сказать слово.

– Отдельные, отдельные, по номерам нумеров будет разыгрываться «мерседес».

Бабушка удивилась:

– Так вы его еще не выиграли, чего же ты тогда Данила шумел на всю улицу? Я подумала, что вы приедете обратно на машине.

– Обязательно приедем, – наш приятель брал на себя повышенные обязательства, – за тем мы и едем, чтобы его выиграть.

Наконец дед задал самый существенный вопрос, которого я со страхом ожидал:

– Сколько стоит ваша путевка?

– Ничего не стоит, – поспешил я ответить, – нам с Данилой как победителям конкурса, включенным в «короткий список», предоставляются льготы, мы едем бесплатно.

– А с кем вы едете, кто у вас будет старший?

Теперь настала очередь отвечать нашей подружке. Она постаралась придать своему голосу больше убедительности.

– Папа и мама просто в восторге от нашей поездки. Старшей у нас будет мама, а папа потом обещал присоединиться к нам, у него остались кое-какие нерешенные дела.

– Так-с, – дед посмотрел на меня, – и ты хочешь ехать?

Я молчаливо кивнул головой, сглотнув застрявший в горле комок.

– Договаривайся с матерью, – был окончательный дедов ответ. – Как скажет – так и будет.

Когда мы вышли на улицу, Настя неожиданно спросила меня:

– Макс, а с чего ты взял, что льгота на бесплатную поездку распространяется и на второго ребенка?

Пришлось ей врать.

– Дома не хотел говорить, что у меня есть в заначке деньги на билет, дед с бабкой о них не знают. А то неудобно бы получилось.

Настя хоть и не была наивной, но легко мне поверила. Получалось, что заврались мы с Данилой из-за легкомысленного проигрыша до невозможности. И деду наврали, и Насте, и еще сколько врать придется – неизвестно. Я спокойно принял бы известие, если бы наша поездка по тем или иным причинам сорвалась. А пока мы шли домой к Настиным родителям, чтобы услышать их окончательный вердикт.

– Только с родителями буду разговаривать я сама, а вы лучше рта не раскрывайте, – предупредила нас подружка.

Дома были все: и Сан Саныч, и Анна Николаевна. Своим сообщением мы, видно, выбили их из привычного ритма жизни. Глава семейства сразу, как только мы вошли, приступил к делу.

– Молодые люди, я внимательно изучил полученное вами письмо и остался им недоволен.

Он думал, что мы начнем возражать, драться, а мы с Данилой молча стояли и совершенно равнодушно слушали его рассуждения. Видно, реакция женской половины его семейства после нашего ухода была прямо противоположной. Он неожиданно крякнул и продолжил:

– Надеюсь, вы хорошо понимаете, что когда состоится розыгрыш шестисотого «мерседеса», он обязательно достанется подставному лицу, или эти комбинаторы изобрели какой-то новый, неизвестный мне трюк?

– Никаких сомнений нет, – поддакнул Данила, – что автомобиль – обычная наживка.

– Правильно, – согласился с ним Сан Саныч, – я еще утром говорил то же самое: рекламный трюк.

Хозяин дома непонимающе уставился на нас. Мы стояли ни бэ, ни мэ, ни кукареку, как безмолвные статуи, ни один мускул не дрогнул на наших лицах. После полученного на площади урока мы с ним были едины во мнении, что ловить в разрекламированном розыгрыше нечего. Шансы наши, как и в случае с наперстками, равны нулю. Интересно было другое. Сан Саныч советовался с нами или, вернее, рассуждал при нас вслух, как с потенциальными участниками поездки. Значит, он уже свыкся с мыслью о нашем неизбежном присутствии. Быстро же его обработали дамы. Он ожидал и с нашей стороны встретить отпор, а тут такое единодушие и понимание.

– Вы со мной согласны?

Мы согласно кивнули головами. Мужская солидарность пришлась ему по душе

– А как же поездка? – теперь он у нас спрашивал совета.

– Нечего там делать, – буркнул Данила, – подумаешь, вода соленая, смывай потом ее.

– Нам и здесь хорошо, – охотно согласился я.

Такого поворота событий он никак не ожидал. Неожиданные союзники сбили его с толку. Сан Саныч дал задний ход.

– Ну почему же, я разве отказываю? Поезжайте, отдохните, только не вступайте ни в какие игры.

– Никогда! – торжественно произнес Данила. – Пусть на кону стоит хоть алмаз персидского шаха.

– Никогда не будем больше играть, даже под страхом смерти, – я тоже дал, как мне показалось, незыблемую клятву.

Сан Саныч подозрительно нас оглядел и поставил окончательную точку в нашем разговоре.

– Верю вам, молодцы, что сможете удержать моих женщин от роковых поступков. Завтра с утра садитесь на автобус и вперед вместе с Настей в Москву. Посмотрю, как вы сможете проверить эту фирму на вшивость.

Он встал.

– Я вас больше не задерживаю.

Настя, слышавшая весь разговор, вышла проводить нас за калитку.

– Мальчики, из вас или дипломаты со временем получатся, или хорошие прохиндеи, – сказала она нам на прощанье. – Утром жду. Не опаздывайте.

Я шел и почесывал затылок. Мне осталось только получить разрешение у матери и добыть где-нибудь пять тысяч рублей на поездку. Если первая задача была решаемая, то где достать недостающие деньги, я ума не мог приложить. В этом вопросе Данила мне был не помощник. Распрощавшись с приятелем до следующего утра, я неторопливо шел к себе домой. У меня не осталось денег на автобус, про всякие мороженые я даже не хотел вспоминать. «Пусть едут завтра вдвоем Данила с Настей, а я прикинусь больным», – решил я. Я тут же мысленно представил себе, как они отъезжают на Черное море, а я машу им рукой, и горестный ком подкатил у меня к горлу. Ничего не видя перед собой, я шел по улице, приближаясь к дедову дому.

– Максим подойди сюда, – из-за плетеной изгороди раздался тихий голос соседки Истамбул.

Как от удара кнута, я вздрогнул. Значит, мои несчастья на этом не закончились. Сейчас дед с бабкой узнают о моем проигрыше, и тогда хоть совсем вешайся. Я грубо спросил:

– Чего еще надо?

– Подойди, подойди, не бойся! – голос торговки, привыкшей зычно выкрикивать наименование товара, был необычайно мягок. – Ты не подумай ничего плохого, я тебя хочу попросить об одной услуге.

Я сразу приободрился и вскинул голову. Если она о чем-то просит меня, значит, не должна была меня заложить.

– Слушаю.

Истамбул замялась, а потом махнула рукой.

– Вы не только проиграли Фитилю и Кузьме, но они вас еще и обокрали.

– Как? – не понял я. – Красть у нас было больше нечего.

– Было чего – а заявки на «мерседес», или они у вас были лишние?

Вот оно в чем дело. Мне теперь стало понятно, почему полез обниматься Кузьма и куда подевался рекламный проспект. Выходит, они не только наглые мошенники, но еще и дерзкие воры. Эта новость меня совсем обескуражила. Я медленно ее переваривал. А соседка мое молчание приняла за готовность слушать и зачастила:

– Мне ехать в Москву некогда, у меня товар скоропортящийся, вот я заполнила одну заявку и хочу передать ее с тобою. Если вы поедете на эту фирму, отвезите и мою.

– А деньги как же? – как кассир спросил я ее.

– Пусть они договор на мое имя заполнят, а деньги я по почте им перешлю, у меня теперь есть их реквизиты.

Я решительно остановил ее.

– Я имел в виду деньги не за путевку, а деньги те, что я потрачу на дорогу.

Соседка сразу достала, видно, заранее приготовленный кошелек.

– Вот заявка, а вот двести рублей на дорогу, я думаю, за глаза тебе их хватит.

Я отрицательно покачал головой.

– Я же один не поеду. Если поеду, то обязательно с Данилой. Так что и за него придется заплатить. Вы же знаете, он с бабушкой живет, а какая у нее пенсия – крохи.

Врет Истамбул, что торгует скоропортящимся товаром, по какой-то другой причине она не хотела ехать, по какой, я пока не мог догадаться и поэтому напряженно ждал, приняв самый независимый вид. А соседка недолго раздумывала. Она нехотя снова полезла в кошелек.